第345章 趙姨娘出陳年惡氣，賈探春心涼如雪（5500字）
第345章 趙姨娘出陳年惡氣，賈探春心涼如雪（5500字）
「啪——！」
那一記耳光結結實實地抽在了林之孝那張臉上。
林之孝被打得一個趔趄，半邊臉頰瞬間腫起老高，嘴角也滲出了血絲。
但他卻連哪怕一瞬的憤恨都不敢露，反倒是順勢便癱軟在地，膝行兩步，抱住了賈政的靴子，哭得那是撕心裂肺：「老爺，老爺息怒啊————」
「奴才冤枉，奴才冤枉啊————」
一旁的賴大見狀，那原本還存著的一絲僥倖瞬間被這一巴掌打得粉碎。
他雖未挨打，卻覺得那一巴掌仿佛也是抽在自己臉上，火辣辣地疼。
賴大「噗通」一聲，額頭重重磕在那滿是塵土的地磚上，聲淚俱下：「老爺，這庫里的東西————奴才們是當真不知情啊！」
「奴才們蒙老太太、老爺恩典，做了這府里的大管家，這幾十年來，哪一日不是兢兢業業？哪一日不是為了府里的生計操碎了心？」
賴大抬起頭，那張老臉上涕泗橫流：「老爺您是知道的，這府里上下幾百口人，外頭的田莊、鋪子，裡頭的人情往來，哪一樣不要奴才們去盯著？」
「奴才們便是生了三頭六臂，也難免有顧不到的地方啊。」
林之孝此時也回過神來，顧不得擦嘴角的血跡，連忙附和道：「是啊老爺。這定是————定是底下那起子黑了心肝的小管事們幹的。」
「吳新登他們————平日裡看著老實，背地裡竟然背著我們，干出這等偷天換日、挖空主家的勾當。」
「奴才————是有失察之罪，可奴才對老爺的一片忠心，那是天日可表啊。」
「失察？」
探春冷笑一聲。
她緩步走到兩人面前：「好一個失察，好一個不知情。」
「吳新登是林管家的兒女親家。他們貪墨下來的東西，堆滿了這庫房，你們身為大管家，竟說毫不知情？」
「難不成————」
探春微微俯身，逼視著賴大閃爍的眼神：「這銀子是長了腿，自個兒跑到這兒來的？還是說，你們這兩位大管家，眼睛都瞎了？」
「三姑娘！」
賴大被逼得急了，咬了咬牙，竟是梗著脖子道：「姑娘這話，可是要逼死老奴了。
「老奴一家子，自太爺那輩起便在府里伺候。老奴的母親賴嬤嬤，更是伺候過老太爺的。這府里誰不知道我們賴家最是規矩？」
他轉向賈政，再次磕頭：「老爺，您若是不信，只管去問問老太太。老奴這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊。」
「如今三姑娘僅憑這些個死物，就要將屎盆子扣在老奴頭上，還要送官抄家————」
「這讓老奴日後還怎麼有臉替主子管家？這府里的下人，往後誰還肯聽老奴的？」
這一番話，可謂是軟硬兼施。
賈政本就是個耳根子軟的，此刻見這兩個伺候了半輩子的老人哭得如此悽慘，又聽他們提及「賴嬤嬤」和「老太太」，心中那股子滔天怒火，竟是被這幾盆溫水澆得滅了大半。
他看著滿庫房的贓物，又看了看地上痛哭流涕的老僕，眉頭緊鎖，那高高舉起的手，終究是頹然放下了。
「這————」
賈政嘆了口氣，語氣中透著幾分猶疑：「若是底下人欺瞞，你們————倒也確實難辭其咎。只是若說你們親自參與貪墨————」
賈政心中到底還是存了一絲幻想。
賴大和林之孝，那是榮國府的門面，若是連這兩人都爛透了，那這榮國府————豈不是真的沒救了？
探春見賈政面露猶豫，心中頓時一涼。
她太了解自己這個父親了。
迂腐、好面子，又容易被人情蒙蔽。
可，賴大、林之孝不除，府中碩鼠不絕，如今也不過是治標不治本罷了。
絕不能就這樣放過他們。
探春猛地轉身，指著府外的方向，厲聲道：「父親既是有所疑慮，那也好辦。
「常言道，真金不怕火煉。」
「賴大管家和林管家既說自己清白，那咱們也不必在此逞口舌之快。」
「來人。」
探春一聲令下，門外的帶刀護衛立刻上前一步，煞氣騰騰。
「既然庫房裡的東西說不清楚，那咱們就去賴大管家和林管家在府外的宅子裡瞧瞧。」
「我倒要看看，一個年例不過幾十兩銀子的管家，是如何在京城置辦下那五進的大宅子，又是如何養得起那滿屋子的丫鬟婆子，甚至還在城外買了幾百畝良田的。」
此言一出，賴大和林之孝如同被雷劈了一般，渾身劇震，面如土色。
若是真去抄了家————
那家裡頭藏著的東西，可比這廢棄庫房裡的還要多出十倍不止啊。
那賴大家的宅子，修得比一般的官宦人家還要氣派，裡頭甚至還有違制的逾矩之物，這要是被翻出來，那可就不僅僅是貪墨之罪，那是要掉腦袋的！
「不行，絕對不行————」
賴大猛地跳了起來，也顧不得尊卑了：「老爺，這萬萬使不得啊————」
「老奴在府外置辦些產業，那也是幾輩人攢下來的辛苦錢，再加上主子們的賞賜，這才有了些許家底。那是老奴的體面啊！」
「若是讓官兵衝進老奴家裡抄檢，那老奴這張老臉往哪兒擱？」
「老奴一家子還要不要活了？」
林之孝也跟著哭嚎：「是啊老爺，這是要逼死奴才啊。奴才們若是沒了體面，以後還怎麼彈壓底下那些刁奴？」
「這府里豈不是要亂套了？」
賈政被他們吵得頭疼欲裂，心中也是左右為難。
一方面是觸目驚心的貪墨鐵證。
一方面是老僕的哭訴。
他這個當家老爺，此刻竟是被架在火上烤，進退兩難。
「父親！」
探春見狀，急得眼圈發紅，上前一步跪下：「當斷不斷，反受其亂啊。」
「這兩人便是府里最大的碩鼠，若是今日放過了他們，這榮國府的窟窿永遠也填不上，咱們賈家————遲早要敗在他們手裡啊！」
「三姑娘，你這是要將我們趕盡殺絕啊————」
就在這僵持不下之際，外頭忽地傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟婆子們慌亂的呼喊：「老太太到一」
眾人皆是一驚。
只見一行人簇擁著一乘軟轎匆匆而來。
轎簾掀開，露出賈母那張憔悴是臉。
鴛鴦和琥珀一左一右攙扶著，小心翼翼地將老太太扶了下來。
「老太太！」
賴大和林之孝仿佛見到了救星，連滾帶爬地撲了過去，跪在賈母腳邊，哭得那叫一個肝腸寸斷：「老太太救命啊，三姑娘————三姑娘要抄了奴才們的家，要逼死奴才們啊————」
賈母看著這一地狼藉，看著滿庫房的贓物，眼中閃過一絲無奈。
她活了這麼大歲數，難道真不知道這兩個管家手腳不乾淨？
水至清則無魚。
這大家族的管家，哪個不是腰纏萬貫？
只要他們能把府里的面子撐起來，能把事情辦妥帖了，主子們向來是睜一隻眼閉一隻眼的。
可如今————
賈母看了一眼跪在地上的探春。
她嘆了口氣，這孩子，太剛了啊。
剛則易折。
「都起來吧。」
賈母的聲音沙啞而疲憊，她沒有看那滿屋子的金銀，只是將目光落在了賈政身上：「政兒，你是當家老爺，這家裡鬧成這樣，成何體統？」
「母親————」
賈政羞愧低頭。
「賴大，林之孝。」
賈母緩緩開口，語氣平淡：「你們也是府里的老人了。有些事，即便我不說，你們心裡也該有數。」
「這庫里的東西，究竟是怎麼來的，天知地知，你們知，我也知。」
賴大和林之孝渾身一顫，不敢抬頭，只能拼命磕頭。
「老太太明鑑————老奴知錯了————老奴知錯了————」
「罷了。」
賈母擺了擺手，嘆息一聲：「既然知錯，那便罰。但這抄家————」
她頓了頓，目光掃過探春那臉龐，心中微微一嘆：「這抄家，便免了吧。」
「老祖宗！」
探春猛地抬頭，不可置信地看著賈母。
賈母卻不看她，只是繼續說道：「他們畢竟是跟了我一輩子的老人，也是這府里的體面。」
「若是真抄了家，把那點子底褲都扒下來給外人看，那丟的不僅僅是他們的臉，更是我賈家的臉。」
「咱們這樣的人家，若是連個得力的管家都容不下，傳出去，豈不讓人笑話咱們刻薄寡恩？」
「賴大，林之孝。」
賈母的聲音冷了幾分：「死罪可免，活罪難逃。你們兩人，自今日起，革去大管家之職，罰銀一萬兩，回家閉門思過。」
「至於這庫里的東西，充公。」
「還有那些個底下的管事，吳新登家的，旺兒家的————既然三丫頭查出來了，那就按三丫頭的意思辦，該抓的抓，該送官的送官。」
「殺雞做猴，也總得有幾隻雞。」
「你們可服？」
賴大和林之孝聞言，心中狂喜，如蒙大赦。
只要不抄家，不送官，罰一萬兩銀子算什麼？
只要根基還在，只要家裡的金山銀山還在，他們依然是富家翁。
「老太太慈悲！老太太聖明啊！」
兩人磕頭如搗蒜，感激涕零。
探春跪在地上，淚水在眼眶裡打轉：「老祖宗，這不公。」
「吳新登他們不過是聽命行事的小鬼，真正的閻王是這兩個人啊！」
「您今日放過了他們，那就是放虎歸山。這府里的窟窿怎麼填？這貪墨的根子怎麼除？
」
「咱們這是在飲鴆止渴啊老祖宗！」
「住口—」
賈母猛地一頓拐杖，臉上浮現出一層怒氣：「三丫頭，你太放肆了。」
「我還沒死呢！這榮國府還輪不到你來指手畫腳！」
「水至清則無魚，人至察則無徒。你這般苛刻，是要把這府里的人心都散了嗎？」
「此事就這麼定了，誰也不許再議。」
說罷，賈母在鴛鴦的攙扶下，轉身便走。
賴大和林之孝從地上爬起來，雖然面上還帶著淚痕，但看向探春的眼神里，卻多了一絲隱晦的得意與嘲諷。
三姑娘，到底還是嫩了點。
在這榮國府里，有些規矩，是連她也破不了的。
賈政看了一眼呆若木雞的探春，嘆了口氣，也背著手走了。
是夜。
與隔壁榮國府那壓抑的氛圍截然不同，將軍府的東院花廳內，卻是燈火通明，暖意融融。
一張紫檀木的大圓桌上，擺滿了精緻的菜餚。
並非什麼山珍海味，卻都是些極見功夫的家常菜色。
一碟子胭脂鵝脯，色澤紅亮。
一碗火腿鮮筍湯，清香撲鼻。
還有那剛出籠的蟹粉小籠包，皮薄如紙，隱隱透著金黃的湯汁。
賈環換下了一身官服，只穿著件月白色的繭綢直，神色閒適地坐在主位上。
在他左手邊，是穿金戴銀、滿面紅光的趙姨娘。
右手邊，則是早已被賈環接入府中，如今身份也算是姨娘的香菱。
而晴雯，今日並未上桌，而是穿著件水紅色的掐牙背心，繫著蔥綠色的汗巾子，正手腳麻利地替幾人布菜。
「三爺，嘗嘗這筍，是今兒個剛從西山送來的，嫩得能掐出水來。」
晴雯那張俏臉上帶著幾分爽利的笑，用公筷夾了一片鮮筍，放進賈環碗裡。
「你也別忙活了，坐下來一道吃罷。」
賈環溫聲道。
「那可不成，規矩不能廢。」
晴雯嘴上說著，眼裡卻滿是笑意，轉頭又給趙姨娘夾了一塊鵝脯：「姨奶奶也嘗嘗，這是您最愛的那口。」
趙姨娘看著碗裡的鵝脯，又看看這一屋子和樂融融的景象，心裡簡直比喝了蜜還甜。
想當年在榮國府，她過的是什麼日子？
受那王夫人的氣，受那賴大的排擅，連底下的丫鬟婆子都敢給她甩臉子。
可如今呢？
兒子出息了。
六元及第，皇孫西席，連萬歲爺都賞了東西。
她趙姨娘如今也是有頭有臉的人物了，出門誰不尊稱一聲「趙太宜人」？
「哎，還得是我兒孝順。」
趙姨娘吃得滿嘴流油，一邊嚼著鵝脯，一邊感嘆道：「咱們這日子，才是人過的日子。不像隔壁————」
說到這兒，趙姨娘忽地放下筷子，那雙吊梢眉一挑，神神秘秘地湊近了些：「環哥兒，你今兒個是沒瞧見隔壁那熱鬧。
「嘖，那叫一個雞飛狗跳，鬼哭狼嚎啊。」
賈環慢條斯理地喝了一口湯，神色淡淡：「怎麼？那邊又出什麼么蛾子了？」
「還是那三丫頭鬧的唄。」
趙姨娘來了興致，眉飛色舞地比劃著名：「聽說她發了狠，帶著官兵去抄那些管事的家。今兒個把那廢庫房都給打開了，好傢夥！裡頭的金銀財寶堆成了山。」
「連賴大和林之孝那兩個老貨都被嚇破了膽，跪在地上磕頭求饒呢。」
說到這兒，趙姨娘臉上露出一絲解氣的神色，狠狠啐了一口：「活該！這兩個老殺才，平日裡眼睛長在頭頂上，何曾拿正眼瞧過我們娘兒倆？如今也有落到這步田地的時候。」
香菱站在一旁聽著，有些怯生生地問道：「那————那後來呢？真給送官辦了嗎？」
「哪能啊！」
趙姨娘撇了撇嘴，一臉的不屑：「關鍵時候，那老不死————咳，老太太出來了。
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「說是要顧全什麼體面，硬是把這事兒給壓下來了。只罰了點銀子，革了職，就把那兩個大碩鼠給放了。」
「倒是苦了三丫頭，跪在那兒哭得跟個淚人兒似的，也沒人搭理。」
說到探春，趙姨娘的語氣稍微複雜了些。
畢竟是自己肚子裡爬出來的，雖然平日裡跟自己不親，總向著王夫人，可如今見她這般受委屈，趙姨娘心裡多少也有點不是滋味。
「哼，那丫頭也是個死心眼。那府里都爛透了，她還非要去逞那個能。
趙姨娘嘟囔著，忽地像是想起了什麼，一拍大腿：「對了環哥兒！今兒個傍晚，三丫頭還派了那個侍書偷偷來找我呢。」
賈環眉梢微動：「哦？她找姨娘做什麼？」
「還能做什麼？找人幫襯唄。」
趙姨娘有些得意，又有些猶豫：「她說賴大和林之孝那兩個老貨雖然被革了職，但底子還在，府里的人多半還是聽他們的。」
「她想趁熱打鐵，把這兩個人的罪證坐實了，徹底把他們趕出去。」
「可老太太那邊壓著，她沒法子明著查。」
「所以————她想讓我去作個證。」
「作證？」
晴雯在一旁插話道：「作什麼證？」
「作證那兩個老貨貪墨啊。」
趙姨娘壓低了聲音：「三丫頭說，當年我在那小院子裡的時候，不是有個記帳的習慣嗎？」
「那帳本環哥兒你也給了她。但有些事兒，帳本上記不明白，得有人當面說出來。」
「比如那年冬天，他們怎麼剋扣咱們的炭火。又比如那年你生病，他們怎麼攔著不給請大夫，反倒把那好藥材偷偷拿出去賣了————」
趙姨娘說著說著，眼圈忽地紅了。
那些陳芝麻爛穀子的舊帳，如今翻出來，依然是一把把帶著血的刀子。
「三丫頭說，只要我肯去老太太跟前，把這些事兒一五一十地哭訴出來，再咬死他們貪墨公中財物，中飽私囊————老太太為了平息眾怒，也不得不處置了他們。」
「可是————」
趙姨娘擦了擦眼角，有些遲疑地看向賈環：「環哥兒，你也知道，那老太太最是個偏心的。我要是去了，能不能扳倒那是兩說，萬一惹惱了老太太，再連累了你————」
「我現在日子過得好好的，實在是不想再去那個爛泥坑裡攪和了。」
「可是不去吧————我又咽不下這口氣！你是不知道，當年那林之孝家的，是怎麼指著鼻子罵我的！說我是個————」
趙姨娘咬著牙，那個難聽的詞兒沒說出口，但臉上的恨意卻是藏不住的。
屋內一時安靜下來。
香菱有些擔憂地看著趙姨娘，晴雯則是若有所思。
賈環放下手中的湯碗，拿起帕子輕輕擦了擦嘴角。
他抬起眼，看著那個既想報仇又怕惹事的母親，眼底閃過笑意。
「姨娘。」
「想去，那便去。」
趙姨娘一愣：「啊？環哥兒，你不怕我給你惹禍？」
「惹禍？」
賈環輕笑一聲，站起身來，走到趙姨娘身後，雙手輕輕按在她的肩膀上。
「姨娘，你如今是誰？」
「你是六元及第、南書房行走賈環的生母。」
「這榮國公府里，誰敢說你惹禍？」
「從前咱們忍氣吞聲，是因為咱們弱，咱們是案板上的魚肉。」
「可如今————」
「兒子得勢了，這勢，就是給姨娘用的。」
「賴大？林之孝？」
「他們當年怎麼罵的姨娘，怎麼剋扣的姨娘，姨娘如今就去，當著老太太的面，當著王夫人的面，一筆一筆地算回來。」
「旁人總說狐假虎威，如今姨娘不妨也好好仗勢欺人」一番。」
「去吧。」
「把這口氣出了。」
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「啪——！」
那一記耳光結結實實地抽在了林之孝那張臉上。
林之孝被打得一個趔趄，半邊臉頰瞬間腫起老高，嘴角也滲出了血絲。
但他卻連哪怕一瞬的憤恨都不敢露，反倒是順勢便癱軟在地，膝行兩步，抱住了賈政的靴子，哭得那是撕心裂肺：「老爺，老爺息怒啊————」
「奴才冤枉，奴才冤枉啊————」
一旁的賴大見狀，那原本還存著的一絲僥倖瞬間被這一巴掌打得粉碎。
他雖未挨打，卻覺得那一巴掌仿佛也是抽在自己臉上，火辣辣地疼。
賴大「噗通」一聲，額頭重重磕在那滿是塵土的地磚上，聲淚俱下：「老爺，這庫里的東西————奴才們是當真不知情啊！」
「奴才們蒙老太太、老爺恩典，做了這府里的大管家，這幾十年來，哪一日不是兢兢業業？哪一日不是為了府里的生計操碎了心？」
賴大抬起頭，那張老臉上涕泗橫流：「老爺您是知道的，這府里上下幾百口人，外頭的田莊、鋪子，裡頭的人情往來，哪一樣不要奴才們去盯著？」
「奴才們便是生了三頭六臂，也難免有顧不到的地方啊。」
林之孝此時也回過神來，顧不得擦嘴角的血跡，連忙附和道：「是啊老爺。這定是————定是底下那起子黑了心肝的小管事們幹的。」
「吳新登他們————平日裡看著老實，背地裡竟然背著我們，干出這等偷天換日、挖空主家的勾當。」
「奴才————是有失察之罪，可奴才對老爺的一片忠心，那是天日可表啊。」
「失察？」
探春冷笑一聲。
她緩步走到兩人面前：「好一個失察，好一個不知情。」
「吳新登是林管家的兒女親家。他們貪墨下來的東西，堆滿了這庫房，你們身為大管家，竟說毫不知情？」
「難不成————」
探春微微俯身，逼視著賴大閃爍的眼神：「這銀子是長了腿，自個兒跑到這兒來的？還是說，你們這兩位大管家，眼睛都瞎了？」
「三姑娘！」
賴大被逼得急了，咬了咬牙，竟是梗著脖子道：「姑娘這話，可是要逼死老奴了。
「老奴一家子，自太爺那輩起便在府里伺候。老奴的母親賴嬤嬤，更是伺候過老太爺的。這府里誰不知道我們賴家最是規矩？」
他轉向賈政，再次磕頭：「老爺，您若是不信，只管去問問老太太。老奴這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊。」
「如今三姑娘僅憑這些個死物，就要將屎盆子扣在老奴頭上，還要送官抄家————」
「這讓老奴日後還怎麼有臉替主子管家？這府里的下人，往後誰還肯聽老奴的？」
這一番話，可謂是軟硬兼施。
賈政本就是個耳根子軟的，此刻見這兩個伺候了半輩子的老人哭得如此悽慘，又聽他們提及「賴嬤嬤」和「老太太」，心中那股子滔天怒火，竟是被這幾盆溫水澆得滅了大半。
他看著滿庫房的贓物，又看了看地上痛哭流涕的老僕，眉頭緊鎖，那高高舉起的手，終究是頹然放下了。
「這————」
賈政嘆了口氣，語氣中透著幾分猶疑：「若是底下人欺瞞，你們————倒也確實難辭其咎。只是若說你們親自參與貪墨————」
賈政心中到底還是存了一絲幻想。
賴大和林之孝，那是榮國府的門面，若是連這兩人都爛透了，那這榮國府————豈不是真的沒救了？
探春見賈政面露猶豫，心中頓時一涼。
她太了解自己這個父親了。
迂腐、好面子，又容易被人情蒙蔽。
可，賴大、林之孝不除，府中碩鼠不絕，如今也不過是治標不治本罷了。
絕不能就這樣放過他們。
探春猛地轉身，指著府外的方向，厲聲道：「父親既是有所疑慮，那也好辦。
「常言道，真金不怕火煉。」
「賴大管家和林管家既說自己清白，那咱們也不必在此逞口舌之快。」
「來人。」
探春一聲令下，門外的帶刀護衛立刻上前一步，煞氣騰騰。
「既然庫房裡的東西說不清楚，那咱們就去賴大管家和林管家在府外的宅子裡瞧瞧。」
「我倒要看看，一個年例不過幾十兩銀子的管家，是如何在京城置辦下那五進的大宅子，又是如何養得起那滿屋子的丫鬟婆子，甚至還在城外買了幾百畝良田的。」
此言一出，賴大和林之孝如同被雷劈了一般，渾身劇震，面如土色。
若是真去抄了家————
那家裡頭藏著的東西，可比這廢棄庫房裡的還要多出十倍不止啊。
那賴大家的宅子，修得比一般的官宦人家還要氣派，裡頭甚至還有違制的逾矩之物，這要是被翻出來，那可就不僅僅是貪墨之罪，那是要掉腦袋的！
「不行，絕對不行————」
賴大猛地跳了起來，也顧不得尊卑了：「老爺，這萬萬使不得啊————」
「老奴在府外置辦些產業，那也是幾輩人攢下來的辛苦錢，再加上主子們的賞賜，這才有了些許家底。那是老奴的體面啊！」
「若是讓官兵衝進老奴家裡抄檢，那老奴這張老臉往哪兒擱？」
「老奴一家子還要不要活了？」
林之孝也跟著哭嚎：「是啊老爺，這是要逼死奴才啊。奴才們若是沒了體面，以後還怎麼彈壓底下那些刁奴？」
「這府里豈不是要亂套了？」
賈政被他們吵得頭疼欲裂，心中也是左右為難。
一方面是觸目驚心的貪墨鐵證。
一方面是老僕的哭訴。
他這個當家老爺，此刻竟是被架在火上烤，進退兩難。
「父親！」
探春見狀，急得眼圈發紅，上前一步跪下：「當斷不斷，反受其亂啊。」
「這兩人便是府里最大的碩鼠，若是今日放過了他們，這榮國府的窟窿永遠也填不上，咱們賈家————遲早要敗在他們手裡啊！」
「三姑娘，你這是要將我們趕盡殺絕啊————」
就在這僵持不下之際，外頭忽地傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟婆子們慌亂的呼喊：「老太太到一」
眾人皆是一驚。
只見一行人簇擁著一乘軟轎匆匆而來。
轎簾掀開，露出賈母那張憔悴是臉。
鴛鴦和琥珀一左一右攙扶著，小心翼翼地將老太太扶了下來。
「老太太！」
賴大和林之孝仿佛見到了救星，連滾帶爬地撲了過去，跪在賈母腳邊，哭得那叫一個肝腸寸斷：「老太太救命啊，三姑娘————三姑娘要抄了奴才們的家，要逼死奴才們啊————」
賈母看著這一地狼藉，看著滿庫房的贓物，眼中閃過一絲無奈。
她活了這麼大歲數，難道真不知道這兩個管家手腳不乾淨？
水至清則無魚。
這大家族的管家，哪個不是腰纏萬貫？
只要他們能把府里的面子撐起來，能把事情辦妥帖了，主子們向來是睜一隻眼閉一隻眼的。
可如今————
賈母看了一眼跪在地上的探春。
她嘆了口氣，這孩子，太剛了啊。
剛則易折。
「都起來吧。」
賈母的聲音沙啞而疲憊，她沒有看那滿屋子的金銀，只是將目光落在了賈政身上：「政兒，你是當家老爺，這家裡鬧成這樣，成何體統？」
「母親————」
賈政羞愧低頭。
「賴大，林之孝。」
賈母緩緩開口，語氣平淡：「你們也是府里的老人了。有些事，即便我不說，你們心裡也該有數。」
「這庫里的東西，究竟是怎麼來的，天知地知，你們知，我也知。」
賴大和林之孝渾身一顫，不敢抬頭，只能拼命磕頭。
「老太太明鑑————老奴知錯了————老奴知錯了————」
「罷了。」
賈母擺了擺手，嘆息一聲：「既然知錯，那便罰。但這抄家————」
她頓了頓，目光掃過探春那臉龐，心中微微一嘆：「這抄家，便免了吧。」
「老祖宗！」
探春猛地抬頭，不可置信地看著賈母。
賈母卻不看她，只是繼續說道：「他們畢竟是跟了我一輩子的老人，也是這府里的體面。」
「若是真抄了家，把那點子底褲都扒下來給外人看，那丟的不僅僅是他們的臉，更是我賈家的臉。」
「咱們這樣的人家，若是連個得力的管家都容不下，傳出去，豈不讓人笑話咱們刻薄寡恩？」
「賴大，林之孝。」
賈母的聲音冷了幾分：「死罪可免，活罪難逃。你們兩人，自今日起，革去大管家之職，罰銀一萬兩，回家閉門思過。」
「至於這庫里的東西，充公。」
「還有那些個底下的管事，吳新登家的，旺兒家的————既然三丫頭查出來了，那就按三丫頭的意思辦，該抓的抓，該送官的送官。」
「殺雞做猴，也總得有幾隻雞。」
「你們可服？」
賴大和林之孝聞言，心中狂喜，如蒙大赦。
只要不抄家，不送官，罰一萬兩銀子算什麼？
只要根基還在，只要家裡的金山銀山還在，他們依然是富家翁。
「老太太慈悲！老太太聖明啊！」
兩人磕頭如搗蒜，感激涕零。
探春跪在地上，淚水在眼眶裡打轉：「老祖宗，這不公。」
「吳新登他們不過是聽命行事的小鬼，真正的閻王是這兩個人啊！」
「您今日放過了他們，那就是放虎歸山。這府里的窟窿怎麼填？這貪墨的根子怎麼除？
」
「咱們這是在飲鴆止渴啊老祖宗！」
「住口—」
賈母猛地一頓拐杖，臉上浮現出一層怒氣：「三丫頭，你太放肆了。」
「我還沒死呢！這榮國府還輪不到你來指手畫腳！」
「水至清則無魚，人至察則無徒。你這般苛刻，是要把這府里的人心都散了嗎？」
「此事就這麼定了，誰也不許再議。」
說罷，賈母在鴛鴦的攙扶下，轉身便走。
賴大和林之孝從地上爬起來，雖然面上還帶著淚痕，但看向探春的眼神里，卻多了一絲隱晦的得意與嘲諷。
三姑娘，到底還是嫩了點。
在這榮國府里，有些規矩，是連她也破不了的。
賈政看了一眼呆若木雞的探春，嘆了口氣，也背著手走了。
是夜。
與隔壁榮國府那壓抑的氛圍截然不同，將軍府的東院花廳內，卻是燈火通明，暖意融融。
一張紫檀木的大圓桌上，擺滿了精緻的菜餚。
並非什麼山珍海味，卻都是些極見功夫的家常菜色。
一碟子胭脂鵝脯，色澤紅亮。
一碗火腿鮮筍湯，清香撲鼻。
還有那剛出籠的蟹粉小籠包，皮薄如紙，隱隱透著金黃的湯汁。
賈環換下了一身官服，只穿著件月白色的繭綢直，神色閒適地坐在主位上。
在他左手邊，是穿金戴銀、滿面紅光的趙姨娘。
右手邊，則是早已被賈環接入府中，如今身份也算是姨娘的香菱。
而晴雯，今日並未上桌，而是穿著件水紅色的掐牙背心，繫著蔥綠色的汗巾子，正手腳麻利地替幾人布菜。
「三爺，嘗嘗這筍，是今兒個剛從西山送來的，嫩得能掐出水來。」
晴雯那張俏臉上帶著幾分爽利的笑，用公筷夾了一片鮮筍，放進賈環碗裡。
「你也別忙活了，坐下來一道吃罷。」
賈環溫聲道。
「那可不成，規矩不能廢。」
晴雯嘴上說著，眼裡卻滿是笑意，轉頭又給趙姨娘夾了一塊鵝脯：「姨奶奶也嘗嘗，這是您最愛的那口。」
趙姨娘看著碗裡的鵝脯，又看看這一屋子和樂融融的景象，心裡簡直比喝了蜜還甜。
想當年在榮國府，她過的是什麼日子？
受那王夫人的氣，受那賴大的排擅，連底下的丫鬟婆子都敢給她甩臉子。
可如今呢？
兒子出息了。
六元及第，皇孫西席，連萬歲爺都賞了東西。
她趙姨娘如今也是有頭有臉的人物了，出門誰不尊稱一聲「趙太宜人」？
「哎，還得是我兒孝順。」
趙姨娘吃得滿嘴流油，一邊嚼著鵝脯，一邊感嘆道：「咱們這日子，才是人過的日子。不像隔壁————」
說到這兒，趙姨娘忽地放下筷子，那雙吊梢眉一挑，神神秘秘地湊近了些：「環哥兒，你今兒個是沒瞧見隔壁那熱鬧。
「嘖，那叫一個雞飛狗跳，鬼哭狼嚎啊。」
賈環慢條斯理地喝了一口湯，神色淡淡：「怎麼？那邊又出什麼么蛾子了？」
「還是那三丫頭鬧的唄。」
趙姨娘來了興致，眉飛色舞地比劃著名：「聽說她發了狠，帶著官兵去抄那些管事的家。今兒個把那廢庫房都給打開了，好傢夥！裡頭的金銀財寶堆成了山。」
「連賴大和林之孝那兩個老貨都被嚇破了膽，跪在地上磕頭求饒呢。」
說到這兒，趙姨娘臉上露出一絲解氣的神色，狠狠啐了一口：「活該！這兩個老殺才，平日裡眼睛長在頭頂上，何曾拿正眼瞧過我們娘兒倆？如今也有落到這步田地的時候。」
香菱站在一旁聽著，有些怯生生地問道：「那————那後來呢？真給送官辦了嗎？」
「哪能啊！」
趙姨娘撇了撇嘴，一臉的不屑：「關鍵時候，那老不死————咳，老太太出來了。
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「說是要顧全什麼體面，硬是把這事兒給壓下來了。只罰了點銀子，革了職，就把那兩個大碩鼠給放了。」
「倒是苦了三丫頭，跪在那兒哭得跟個淚人兒似的，也沒人搭理。」
說到探春，趙姨娘的語氣稍微複雜了些。
畢竟是自己肚子裡爬出來的，雖然平日裡跟自己不親，總向著王夫人，可如今見她這般受委屈，趙姨娘心裡多少也有點不是滋味。
「哼，那丫頭也是個死心眼。那府里都爛透了，她還非要去逞那個能。
趙姨娘嘟囔著，忽地像是想起了什麼，一拍大腿：「對了環哥兒！今兒個傍晚，三丫頭還派了那個侍書偷偷來找我呢。」
賈環眉梢微動：「哦？她找姨娘做什麼？」
「還能做什麼？找人幫襯唄。」
趙姨娘有些得意，又有些猶豫：「她說賴大和林之孝那兩個老貨雖然被革了職，但底子還在，府里的人多半還是聽他們的。」
「她想趁熱打鐵，把這兩個人的罪證坐實了，徹底把他們趕出去。」
「可老太太那邊壓著，她沒法子明著查。」
「所以————她想讓我去作個證。」
「作證？」
晴雯在一旁插話道：「作什麼證？」
「作證那兩個老貨貪墨啊。」
趙姨娘壓低了聲音：「三丫頭說，當年我在那小院子裡的時候，不是有個記帳的習慣嗎？」
「那帳本環哥兒你也給了她。但有些事兒，帳本上記不明白，得有人當面說出來。」
「比如那年冬天，他們怎麼剋扣咱們的炭火。又比如那年你生病，他們怎麼攔著不給請大夫，反倒把那好藥材偷偷拿出去賣了————」
趙姨娘說著說著，眼圈忽地紅了。
那些陳芝麻爛穀子的舊帳，如今翻出來，依然是一把把帶著血的刀子。
「三丫頭說，只要我肯去老太太跟前，把這些事兒一五一十地哭訴出來，再咬死他們貪墨公中財物，中飽私囊————老太太為了平息眾怒，也不得不處置了他們。」
「可是————」
趙姨娘擦了擦眼角，有些遲疑地看向賈環：「環哥兒，你也知道，那老太太最是個偏心的。我要是去了，能不能扳倒那是兩說，萬一惹惱了老太太，再連累了你————」
「我現在日子過得好好的，實在是不想再去那個爛泥坑裡攪和了。」
「可是不去吧————我又咽不下這口氣！你是不知道，當年那林之孝家的，是怎麼指著鼻子罵我的！說我是個————」
趙姨娘咬著牙，那個難聽的詞兒沒說出口，但臉上的恨意卻是藏不住的。
屋內一時安靜下來。
香菱有些擔憂地看著趙姨娘，晴雯則是若有所思。
賈環放下手中的湯碗，拿起帕子輕輕擦了擦嘴角。
他抬起眼，看著那個既想報仇又怕惹事的母親，眼底閃過笑意。
「姨娘。」
「想去，那便去。」
趙姨娘一愣：「啊？環哥兒，你不怕我給你惹禍？」
「惹禍？」
賈環輕笑一聲，站起身來，走到趙姨娘身後，雙手輕輕按在她的肩膀上。
「姨娘，你如今是誰？」
「你是六元及第、南書房行走賈環的生母。」
「這榮國公府里，誰敢說你惹禍？」
「從前咱們忍氣吞聲，是因為咱們弱，咱們是案板上的魚肉。」
「可如今————」
「兒子得勢了，這勢，就是給姨娘用的。」
「賴大？林之孝？」
「他們當年怎麼罵的姨娘，怎麼剋扣的姨娘，姨娘如今就去，當著老太太的面，當著王夫人的面，一筆一筆地算回來。」
「旁人總說狐假虎威，如今姨娘不妨也好好仗勢欺人」一番。」
「去吧。」
「把這口氣出了。」
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