第347章 南安郡王上門，賈探春名聲在外（5400字）
第347章 南安郡王上門，賈探春名聲在外（5400字）
卻說那日焦大聽著隔壁榮國府傳來的哭喊咒罵聲，心中雖覺得解氣，卻也不免有些咋舌。
他琢磨著若是這三姑娘當真能一直這般雷厲風行下去，指不定那艘破船還能再撐個幾年。
然而。
這榮國府里的水，哪裡是靠著一股子剛正之氣便能澄清的？
榮國府后街，那處不起眼的宅院裡，藥味兒濃得有些嗆人。
賴大和林之孝趴在榻上，雖是屁股開了花，動彈不得，但這幾日門庭卻並未冷落。
俗話說，百足之蟲死而不僵。
他們做了這榮國府幾十年的大管家，手裡攢下的人脈、臉面，以及那些盤根錯節的關係網，哪裡是一頓板子就能打散的？
這幾日，不少昔日受過恩惠，或是如今還在府里當差、怕被三姑娘那把火燒到的管事、婆子，都趁著夜色，偷偷摸摸地帶了補品來看望這兩位老祖宗。
「哎喲，賴大爺，您可是受苦了。」
一個穿著體面的婆子，一邊抹著眼淚，一邊將一盒上好的人參放在桌上：「如今府里可是亂了套了。那位三姑娘，簡直就是個活閻王！今兒個又抄了周瑞家的，明兒個還要查那一層層的帳目，搞得大傢伙幾人心惶惶，連覺都睡不安穩。」
賴大趴在枕頭上，臉色雖蒼白，但神色略有些晦澀。
他哼哼了兩聲，強撐著露出一絲苦笑：「老嫂子，快別這麼說。」
「三姑娘那是為了府里好。咱們做奴才的，主子要打要罰，那是恩典，受著便是了，哪裡敢有什麼怨言？」
「恩典？」
那婆子啐了一口：「把人往死里逼的恩典？我看吶，她就是拿著雞毛當令箭，想踩著咱們這些老人的骨頭，去博她自個兒的賢名呢！」
賴大聞言，並未附和這罵聲，反而嘆了口氣，眼神閃爍地開始往外拋那早就編好的套詞：「話不能這麼說。三姑娘雖是庶出，可那性子————嘖嘖，當真是咱們榮國府里一等一的剛烈。」
「你瞧瞧她這手腕，這魄力。為了填府里的窟窿，那是六親不認，大義滅親啊。」
「連老太太的面子都敢駁，連咱們這些伺候了兩輩子的老人都敢下死手。這等心性，這等手段，便是當年的鳳辣子，只怕也要遜色三分。」
一旁的林之孝也跟著幫腔，那聲音虛弱卻陰損：「是啊。三姑娘那是女中豪傑。常言道，量小非君子，無毒不丈夫。三姑娘雖是個女兒家，但這股子狠勁兒，這份為了家族不惜一切的大義」，將來————
那是能做大事的。」
那婆子聽得一愣一愣的。
平日裡這賴大最是記仇，今兒個怎麼轉了性，竟誇起仇人來了？
賴大見火候差不多了，壓低了聲音，看似無意地感嘆道：「可惜啊，三姑娘生在咱們這樣的人家，若是生在那些個王侯將相之家，憑她這般才貌雙全，又有這般管家理事、殺伐決斷的本事————那是能母儀天下的命格啊。」
這婆子是個嘴碎的，從賴大家出來，不出半日，這些話便添油加醋地傳遍了京城的下人圈子。
什麼「榮國府三姑娘大義滅親，堪比花木蘭」，什麼「管家手段雷霆，乃是當家主母的不二人選」，甚至還有「為了家族利益，連親生父母都敢捨棄」的傳言，如同長了翅膀一般，飛入了京城各大高門顯貴的後宅之中。
尤其是那句「為了家族不惜一切」，在有心人的耳朵里，便成了另一種意味的暗示。
*
與此同時，京郊，暢春園。
清風堂內，冰鑒里鎮著瓜果，絲絲涼氣卻壓不住堂內那股子暗流涌動的焦灼。
九皇子慶糖一身親王蟒袍，歪在太師椅上，手裡端著一盞極品的雨前龍井，正有一搭沒一搭地撇著浮沫。
在他下首，坐著那個金髮碧眼、身材高大的英吉利使臣。
這使臣如今已沒了初來時的那份倨傲，取而代之的，是滿臉的急切與幾分壓抑不住的懷疑。
「九爺殿下。」
那使臣操著一口生硬的官話，身子前傾，那雙藍眼睛死死盯著慶：「蒸汽機————樣機，已經試車多日。貴國的工匠，究竟仿製成功了沒有？」
「若是成功了，按照約定，貴國應當向我英吉利開放通商口岸，並且————這首批三萬萬兩的訂單，也該簽了。」
「若是沒成功————」
「那便是貴國毀約，那三百萬兩的工本費，還請九爺如數奉還。」
慶糖聞言，卻是慢條斯理地喝了一口茶，這才緩緩抬起眼皮，那張精明的臉上，露出了幾分似笑非笑的神情。
「急什麼？」
慶放下茶盞，那瓷器磕在桌面上，發出聲響。
「史密斯先生，這心急————可吃不了熱豆腐。」
「你也知道，這蒸汽機乃是你們西洋的神技，結構之複雜，工藝之精巧，便是我大乾的能工巧匠，想要在一朝一夕之間完全參透，那也是難如登天啊。」
「前幾日工部那邊倒是試了車，那大傢伙也能動了，也能噴氣了。可是————」
慶糖嘆了口氣，搖了搖頭：「就是這勁兒————還不太足。有時候跑著跑著，它就趴窩了。這說明什麼？
說明你們那圖紙————或許還有些咱們沒參透的玄機。」
「本王這幾日，正逼著工部那幫老傢伙日夜趕工呢。你放心，只要這仿製一成，那是板上釘釘的事兒，本王還能賴你那點銀子不成？」
「可是————」
史密斯皺起了眉頭，他總覺得哪裡不對勁。
這幾個月來，這位九爺總是好酒好肉地招待著，只要一提到正事，便是這般推三阻四。
「九爺，我聽說，貴國的工匠已經造出了————」
「謠言！那都是謠言！」
慶糖面不改色心不跳，大手一揮：「那是工部為了討好父皇，做的個樣子貨。若是真成了，本王早就把銀子拍你桌上了，還能讓你在這兒干坐著？」
史密斯狐疑地看著他，正要再開口追問。
忽聽得門外傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著太監尖細的通報：「紅毛番國使者，求見九爺一3
慶聞言，眉頭幾不可察地一皺，眼中閃過一絲厭煩，卻又迅速掩去，換上了一副笑臉。
「宣。」
不多時，一個滿臉紅鬍子、身材魁梧如熊的紅毛番使者大步走了進來。
「見過九王爺！」
那紅毛番也不行禮，只是微微躬了躬身，那嗓門大得像是在打雷：「我今日來，還是為了那件事。」
「我國國王仰慕大乾天威，願與大乾永結秦晉之好。特遣我來求娶大乾一位尊貴的郡主，做我們的王后。」
「只要大乾肯嫁女，我們在南洋的海路，便對大乾商船放行。否則————」
他冷哼一聲，威脅之意不言而喻。
一旁的英吉利使臣史密斯見狀，眼中閃過一絲警惕。
這紅毛番在海上可是出了名的霸道，若是真讓他們和大乾聯了姻，那英吉利的生意可就不好做了。
慶糖坐在上首，看著底下這兩個各懷鬼胎的蠻夷，心中冷笑連連。
一個圖財，一個圖人。
真當大乾是塊肥肉，誰都能上來咬一口？
「哎呀，使者大人的誠意，本王是知道的。」
慶笑眯眯地開口，又是一套熟練的太極拳：「只是這嫁娶之事，乃是國之大禮。不僅要講究個門當戶對，還得看這生辰八字合不合。」
「我父皇膝下的公主，那都是金枝玉葉，從小嬌生慣養，怕是受不得那海上的風浪。再說了————」
慶糖故作無奈地攤了攤手：「這郡主也不是地里的大白菜，說有就有的。適齡的早已出嫁，年幼的尚在襁褓。使者這要求————實在是讓本王為難啊。
「為難？」
紅毛番使者瞪大了牛眼：「大乾地大物博，難道連個女人都拿不出來？若是沒有公主，王爺家的女兒也是可以的。只要是皇室血脈，夠尊貴，我們國王不挑！」
「咳咳————」
慶糖險些被茶水嗆到，心中忍不住暗罵。
不挑？
他還當是菜市場買豬肉呢慶糖面上卻依舊維持著那副客套的笑容：「此事茲事體大，本王還得回稟父皇，再由宗人府細細篩選。使者不妨先回驛館歇息，有了消息，本王定第一時間派人通知。」
「又是等？」
紅毛番有些不耐煩了，但這裡畢竟是大乾的地盤，他又看了一眼旁邊的英吉利使臣，冷哼一聲，終究是不敢太過放肆，只得丟下一句狠話：「九王爺，我的耐心是有限的。若是半個月內還沒有答覆，那就別怪我們在海上不講情面了！」
說罷，他轉身大步離去。
史密斯見狀，也不好再逼問蒸汽機的事，只得起身告辭，臨走前還不忘提醒慶那三萬萬兩的大生意。
待這兩人都走了，清風堂內終於清靜了下來。
「哐當！」
慶糖猛地將茶盞摔在地上，那張笑臉瞬間沉了下來。
「什麼東西！」
他指著門口大罵：「一個個蠻夷之輩，也敢在本王面前耀武揚威？要不是父皇還要用他們牽制海路，本王早就把他們推出去斬了！」
身邊的小太監連忙上前，替他換了新茶，一邊順氣一邊勸道：「爺息怒，爺息怒。」
「這幫紅毛番就是些沒開化的野人，您跟他們置氣，那是跌了您的份兒。」
「父皇把這差事交給爺，那是看重爺的本事。這滿朝文武，除了爺，誰能把這兩個蠻夷玩弄於股掌之間？」
慶糖聽了這話，臉色稍微緩和了些，端起茶盞抿了一口，卻又長嘆一聲：「本事？哼，這可是個苦差事。」
「那英吉利人還好糊弄，左不過是為了銀子。可這紅毛番————」
慶揉了揉發脹的太陽穴：「野心勃勃，一心想娶大乾郡主，藉此插手南洋之事。」
「父皇是不可能把真公主嫁過去的，那可是大乾的臉面。可若是隨便找個宮女糊弄，這幫蠻夷也不是傻子，一旦識破了，那就是兩國交戰的藉口。」
「更煩人的是————」
慶糖臉上露出一絲嫌惡：「南安太妃那個老虔婆。」
「仗著自己是先帝的嬪妃，又有幾分體面，這幾日天天進宮，在太后和父皇面前啼哭不休。」
「說什麼她家只有那一位郡主，身子骨弱，受不得海風，若是嫁過去了就是送死。哭得那叫一個悽慘，逼著父皇給她想辦法。」
「本王如今每次進宮，遠遠聽見她的哭聲就得繞道走，生怕被她纏上。」
小太監在一旁賠笑：「爺是能者多勞。這事兒雖然棘手，但只要辦好了，那是大功一件。至於南安太妃那邊————奴才聽說，她這幾日好像不怎麼哭了，也不知是不是想到了什麼法子。」
「哦？」
慶挑了挑眉，卻也沒太放在心上。
在他看來，那個老太妃除了哭，還能有什麼法子？
除非她能從天上變出一個郡主來。
*
慶糖不知道的是，這法子，還真有人給她送上門來了。
南安王府，後花園的水榭之中。
南安太妃一身華服，雖然保養得宜，但眼角的細紋和那雙紅腫的眼睛，還是暴露了她這幾日的焦慮。
她手裡捏著一串佛珠，正心神不寧地聽著底下人的回話。
「你是說————那榮國府的三姑娘，當真有這般本事？」
跪在地上的，是王府里的一個管事婆子，也是賴大家那邊的親戚。
她得了賴大的授意，這幾日可是沒少在太妃面前吹風。
「回太妃的話，那是千真萬確啊。」
婆子繪聲繪色地說道：「如今榮國府那個爛攤子，全靠那位三姑娘撐著呢。」
「聽說她為了填補虧空，那是雷厲風行，連老太太的面子都不給。把那府里貪墨的奴才一個個揪出來，殺的殺，罰的罰。」
「外頭都傳遍了，說這位三姑娘雖然是庶出，但那份心性、那份手段，比好些個男兒都要強。最難得的是————」
婆子壓低了聲音，意味深長地說道：「她是個知大義的。」
「為了家族的利益，她什麼都能捨得，什麼苦都能吃。這不正是————」
南安太妃手中的佛珠猛地一停。
她那雙有些渾濁的眼中，倏地亮起了一抹精光。
庶出？
手段強？
知大義？
這不正是老天爺送給她的替死鬼嗎？
她的寶貝女兒，那是金枝玉葉，是她的命根子，怎麼能嫁給那些茹毛飲血的紅毛番？
可皇命難違，紅毛番點名要郡主。
若是能認個義女，封個郡主的名號，代嫁過去————
「榮國府————」
南安太妃喃喃自語，心中盤算著。
榮國府雖然沒落了，但到底是一門兩國公的底子，這三姑娘也是正經的官家小姐，身份上倒也勉強過得去。
最重要的是，是個庶出。
庶出的丫頭，命賤，給個郡主的名分，那是天大的抬舉，她還得對自己感恩戴德呢。
想到這裡，南安太妃那顆懸了幾日的心，終於放下了一半。
「去，把王爺請來。」
不多時，現襲南安郡王的霍王爺匆匆趕來。
「母親，可是有了什麼主意？」
霍王爺也是個沒主見的，這幾日被紅毛番逼婚的事搞得焦頭爛額。
南安太妃屏退了左右，將那打算一說。
霍王爺聽完，眉頭卻是一皺，有些猶疑：「母親，這法子雖好，可是————那榮國府如今雖不成器，但那賈環————」
提到賈環，霍王爺的眼中閃過一絲忌憚：「那可是個難纏的啊。」
「六元及第，皇孫西席，如今又是聖上面前的紅人，連九爺、四爺都高看他一眼。」
「那探春畢竟是他同父異母的姐姐，若是咱們算計到了她頭上，那賈環若是發起狠來————」
「怕什麼！」
南安太妃冷哼一聲，打斷了兒子的話：「你當那賈環是什麼重情重義的人？」
「我可是聽說了，那賈環早就跟榮國府分了家，老死不相往來。」
「前幾日榮國府被逼債，連老太太去求他，都被他擋了回去。他連親爹都不認，還能在乎這麼個庶出的姐姐？」
太妃眼中閃過一絲精明：「再說了，咱們這是抬舉她！」
「認作義女，封為郡主，這是何等的榮耀？這是為國盡忠的大義。他賈環也是朝廷命官，難道還能攔著不讓？」
「若是他敢攔，那就是不識大體，就是置國家大義於不顧。到時候，不用咱們說話，那些御史唾沫星子都能淹死他！」
霍王爺聽了這話，心中那點顧慮也漸漸消散了。
是啊，一個庶女，換個郡主封號，那是高攀了。
而且這是為了兩國邦交，是聖上都頭疼的大事。若是咱們家解決了這難題，聖上必定龍顏大悅。
「母親說得是。」
霍王爺點了點頭，眼中露出一絲狠色：「既然如此，那兒子明日便去探探那賈環的口風。」
「若是他當真不在意這個姐姐————那這事兒，便這麼定了。」
*
翌日，黃昏。
太和門外，百官下值。
賈環一身青色官服，手持玉圭，正步履從容地往外走。
這幾日，他忙著在上書房授課，又要在戶部盯著田稅的尾款，還要暗中關注著那海商的動向，倒是難得的清閒。
剛走到宮門口，便見一輛華貴的馬車攔住了去路。
車簾掀開，露出一張面白長髯、神色倨傲的中年男子的臉。
正是南安郡王。
「賈大人，請留步。」
南安郡王下了車，臉上堆起幾分客套的笑意，只是那笑意怎麼看都不達眼底：「本王在此恭候多時了。」
賈環腳步微頓，目光掃過這位素來與他不怎麼來往的郡王，心中微微一動。
無事獻殷勤，非奸即盜。
「原來是王爺。」
賈環微微拱手，神色淡淡：「不知王爺攔下下官，有何指教？」
「哎，指教談不上。」
南安郡王擺了擺手，做出一副親熱的模樣：「只是久仰賈大人六元及第的風采，一直無緣深交。」
「今日正好閒來無事，本王在前面的太白樓備下了薄酒，想請賈大人賞光，咱們————去喝杯茶，閒聊幾句如何？」
賈環不說話，只是看著這位素來不曾打過什麼交道的南安郡王，微微眯起眼，心中忍不住忖度起來。
這時候————南安郡王找上門來，他總覺得，這其中，不是什麼好事兒————
卻說那日焦大聽著隔壁榮國府傳來的哭喊咒罵聲，心中雖覺得解氣，卻也不免有些咋舌。
他琢磨著若是這三姑娘當真能一直這般雷厲風行下去，指不定那艘破船還能再撐個幾年。
然而。
這榮國府里的水，哪裡是靠著一股子剛正之氣便能澄清的？
榮國府后街，那處不起眼的宅院裡，藥味兒濃得有些嗆人。
賴大和林之孝趴在榻上，雖是屁股開了花，動彈不得，但這幾日門庭卻並未冷落。
俗話說，百足之蟲死而不僵。
他們做了這榮國府幾十年的大管家，手裡攢下的人脈、臉面，以及那些盤根錯節的關係網，哪裡是一頓板子就能打散的？
這幾日，不少昔日受過恩惠，或是如今還在府里當差、怕被三姑娘那把火燒到的管事、婆子，都趁著夜色，偷偷摸摸地帶了補品來看望這兩位老祖宗。
「哎喲，賴大爺，您可是受苦了。」
一個穿著體面的婆子，一邊抹著眼淚，一邊將一盒上好的人參放在桌上：「如今府里可是亂了套了。那位三姑娘，簡直就是個活閻王！今兒個又抄了周瑞家的，明兒個還要查那一層層的帳目，搞得大傢伙幾人心惶惶，連覺都睡不安穩。」
賴大趴在枕頭上，臉色雖蒼白，但神色略有些晦澀。
他哼哼了兩聲，強撐著露出一絲苦笑：「老嫂子，快別這麼說。」
「三姑娘那是為了府里好。咱們做奴才的，主子要打要罰，那是恩典，受著便是了，哪裡敢有什麼怨言？」
「恩典？」
那婆子啐了一口：「把人往死里逼的恩典？我看吶，她就是拿著雞毛當令箭，想踩著咱們這些老人的骨頭，去博她自個兒的賢名呢！」
賴大聞言，並未附和這罵聲，反而嘆了口氣，眼神閃爍地開始往外拋那早就編好的套詞：「話不能這麼說。三姑娘雖是庶出，可那性子————嘖嘖，當真是咱們榮國府里一等一的剛烈。」
「你瞧瞧她這手腕，這魄力。為了填府里的窟窿，那是六親不認，大義滅親啊。」
「連老太太的面子都敢駁，連咱們這些伺候了兩輩子的老人都敢下死手。這等心性，這等手段，便是當年的鳳辣子，只怕也要遜色三分。」
一旁的林之孝也跟著幫腔，那聲音虛弱卻陰損：「是啊。三姑娘那是女中豪傑。常言道，量小非君子，無毒不丈夫。三姑娘雖是個女兒家，但這股子狠勁兒，這份為了家族不惜一切的大義」，將來————
那是能做大事的。」
那婆子聽得一愣一愣的。
平日裡這賴大最是記仇，今兒個怎麼轉了性，竟誇起仇人來了？
賴大見火候差不多了，壓低了聲音，看似無意地感嘆道：「可惜啊，三姑娘生在咱們這樣的人家，若是生在那些個王侯將相之家，憑她這般才貌雙全，又有這般管家理事、殺伐決斷的本事————那是能母儀天下的命格啊。」
這婆子是個嘴碎的，從賴大家出來，不出半日，這些話便添油加醋地傳遍了京城的下人圈子。
什麼「榮國府三姑娘大義滅親，堪比花木蘭」，什麼「管家手段雷霆，乃是當家主母的不二人選」，甚至還有「為了家族利益，連親生父母都敢捨棄」的傳言，如同長了翅膀一般，飛入了京城各大高門顯貴的後宅之中。
尤其是那句「為了家族不惜一切」，在有心人的耳朵里，便成了另一種意味的暗示。
*
與此同時，京郊，暢春園。
清風堂內，冰鑒里鎮著瓜果，絲絲涼氣卻壓不住堂內那股子暗流涌動的焦灼。
九皇子慶糖一身親王蟒袍，歪在太師椅上，手裡端著一盞極品的雨前龍井，正有一搭沒一搭地撇著浮沫。
在他下首，坐著那個金髮碧眼、身材高大的英吉利使臣。
這使臣如今已沒了初來時的那份倨傲，取而代之的，是滿臉的急切與幾分壓抑不住的懷疑。
「九爺殿下。」
那使臣操著一口生硬的官話，身子前傾，那雙藍眼睛死死盯著慶：「蒸汽機————樣機，已經試車多日。貴國的工匠，究竟仿製成功了沒有？」
「若是成功了，按照約定，貴國應當向我英吉利開放通商口岸，並且————這首批三萬萬兩的訂單，也該簽了。」
「若是沒成功————」
「那便是貴國毀約，那三百萬兩的工本費，還請九爺如數奉還。」
慶糖聞言，卻是慢條斯理地喝了一口茶，這才緩緩抬起眼皮，那張精明的臉上，露出了幾分似笑非笑的神情。
「急什麼？」
慶放下茶盞，那瓷器磕在桌面上，發出聲響。
「史密斯先生，這心急————可吃不了熱豆腐。」
「你也知道，這蒸汽機乃是你們西洋的神技，結構之複雜，工藝之精巧，便是我大乾的能工巧匠，想要在一朝一夕之間完全參透，那也是難如登天啊。」
「前幾日工部那邊倒是試了車，那大傢伙也能動了，也能噴氣了。可是————」
慶糖嘆了口氣，搖了搖頭：「就是這勁兒————還不太足。有時候跑著跑著，它就趴窩了。這說明什麼？
說明你們那圖紙————或許還有些咱們沒參透的玄機。」
「本王這幾日，正逼著工部那幫老傢伙日夜趕工呢。你放心，只要這仿製一成，那是板上釘釘的事兒，本王還能賴你那點銀子不成？」
「可是————」
史密斯皺起了眉頭，他總覺得哪裡不對勁。
這幾個月來，這位九爺總是好酒好肉地招待著，只要一提到正事，便是這般推三阻四。
「九爺，我聽說，貴國的工匠已經造出了————」
「謠言！那都是謠言！」
慶糖面不改色心不跳，大手一揮：「那是工部為了討好父皇，做的個樣子貨。若是真成了，本王早就把銀子拍你桌上了，還能讓你在這兒干坐著？」
史密斯狐疑地看著他，正要再開口追問。
忽聽得門外傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著太監尖細的通報：「紅毛番國使者，求見九爺一3
慶聞言，眉頭幾不可察地一皺，眼中閃過一絲厭煩，卻又迅速掩去，換上了一副笑臉。
「宣。」
不多時，一個滿臉紅鬍子、身材魁梧如熊的紅毛番使者大步走了進來。
「見過九王爺！」
那紅毛番也不行禮，只是微微躬了躬身，那嗓門大得像是在打雷：「我今日來，還是為了那件事。」
「我國國王仰慕大乾天威，願與大乾永結秦晉之好。特遣我來求娶大乾一位尊貴的郡主，做我們的王后。」
「只要大乾肯嫁女，我們在南洋的海路，便對大乾商船放行。否則————」
他冷哼一聲，威脅之意不言而喻。
一旁的英吉利使臣史密斯見狀，眼中閃過一絲警惕。
這紅毛番在海上可是出了名的霸道，若是真讓他們和大乾聯了姻，那英吉利的生意可就不好做了。
慶糖坐在上首，看著底下這兩個各懷鬼胎的蠻夷，心中冷笑連連。
一個圖財，一個圖人。
真當大乾是塊肥肉，誰都能上來咬一口？
「哎呀，使者大人的誠意，本王是知道的。」
慶笑眯眯地開口，又是一套熟練的太極拳：「只是這嫁娶之事，乃是國之大禮。不僅要講究個門當戶對，還得看這生辰八字合不合。」
「我父皇膝下的公主，那都是金枝玉葉，從小嬌生慣養，怕是受不得那海上的風浪。再說了————」
慶糖故作無奈地攤了攤手：「這郡主也不是地里的大白菜，說有就有的。適齡的早已出嫁，年幼的尚在襁褓。使者這要求————實在是讓本王為難啊。
「為難？」
紅毛番使者瞪大了牛眼：「大乾地大物博，難道連個女人都拿不出來？若是沒有公主，王爺家的女兒也是可以的。只要是皇室血脈，夠尊貴，我們國王不挑！」
「咳咳————」
慶糖險些被茶水嗆到，心中忍不住暗罵。
不挑？
他還當是菜市場買豬肉呢慶糖面上卻依舊維持著那副客套的笑容：「此事茲事體大，本王還得回稟父皇，再由宗人府細細篩選。使者不妨先回驛館歇息，有了消息，本王定第一時間派人通知。」
「又是等？」
紅毛番有些不耐煩了，但這裡畢竟是大乾的地盤，他又看了一眼旁邊的英吉利使臣，冷哼一聲，終究是不敢太過放肆，只得丟下一句狠話：「九王爺，我的耐心是有限的。若是半個月內還沒有答覆，那就別怪我們在海上不講情面了！」
說罷，他轉身大步離去。
史密斯見狀，也不好再逼問蒸汽機的事，只得起身告辭，臨走前還不忘提醒慶那三萬萬兩的大生意。
待這兩人都走了，清風堂內終於清靜了下來。
「哐當！」
慶糖猛地將茶盞摔在地上，那張笑臉瞬間沉了下來。
「什麼東西！」
他指著門口大罵：「一個個蠻夷之輩，也敢在本王面前耀武揚威？要不是父皇還要用他們牽制海路，本王早就把他們推出去斬了！」
身邊的小太監連忙上前，替他換了新茶，一邊順氣一邊勸道：「爺息怒，爺息怒。」
「這幫紅毛番就是些沒開化的野人，您跟他們置氣，那是跌了您的份兒。」
「父皇把這差事交給爺，那是看重爺的本事。這滿朝文武，除了爺，誰能把這兩個蠻夷玩弄於股掌之間？」
慶糖聽了這話，臉色稍微緩和了些，端起茶盞抿了一口，卻又長嘆一聲：「本事？哼，這可是個苦差事。」
「那英吉利人還好糊弄，左不過是為了銀子。可這紅毛番————」
慶揉了揉發脹的太陽穴：「野心勃勃，一心想娶大乾郡主，藉此插手南洋之事。」
「父皇是不可能把真公主嫁過去的，那可是大乾的臉面。可若是隨便找個宮女糊弄，這幫蠻夷也不是傻子，一旦識破了，那就是兩國交戰的藉口。」
「更煩人的是————」
慶糖臉上露出一絲嫌惡：「南安太妃那個老虔婆。」
「仗著自己是先帝的嬪妃，又有幾分體面，這幾日天天進宮，在太后和父皇面前啼哭不休。」
「說什麼她家只有那一位郡主，身子骨弱，受不得海風，若是嫁過去了就是送死。哭得那叫一個悽慘，逼著父皇給她想辦法。」
「本王如今每次進宮，遠遠聽見她的哭聲就得繞道走，生怕被她纏上。」
小太監在一旁賠笑：「爺是能者多勞。這事兒雖然棘手，但只要辦好了，那是大功一件。至於南安太妃那邊————奴才聽說，她這幾日好像不怎麼哭了，也不知是不是想到了什麼法子。」
「哦？」
慶挑了挑眉，卻也沒太放在心上。
在他看來，那個老太妃除了哭，還能有什麼法子？
除非她能從天上變出一個郡主來。
*
慶糖不知道的是，這法子，還真有人給她送上門來了。
南安王府，後花園的水榭之中。
南安太妃一身華服，雖然保養得宜，但眼角的細紋和那雙紅腫的眼睛，還是暴露了她這幾日的焦慮。
她手裡捏著一串佛珠，正心神不寧地聽著底下人的回話。
「你是說————那榮國府的三姑娘，當真有這般本事？」
跪在地上的，是王府里的一個管事婆子，也是賴大家那邊的親戚。
她得了賴大的授意，這幾日可是沒少在太妃面前吹風。
「回太妃的話，那是千真萬確啊。」
婆子繪聲繪色地說道：「如今榮國府那個爛攤子，全靠那位三姑娘撐著呢。」
「聽說她為了填補虧空，那是雷厲風行，連老太太的面子都不給。把那府里貪墨的奴才一個個揪出來，殺的殺，罰的罰。」
「外頭都傳遍了，說這位三姑娘雖然是庶出，但那份心性、那份手段，比好些個男兒都要強。最難得的是————」
婆子壓低了聲音，意味深長地說道：「她是個知大義的。」
「為了家族的利益，她什麼都能捨得，什麼苦都能吃。這不正是————」
南安太妃手中的佛珠猛地一停。
她那雙有些渾濁的眼中，倏地亮起了一抹精光。
庶出？
手段強？
知大義？
這不正是老天爺送給她的替死鬼嗎？
她的寶貝女兒，那是金枝玉葉，是她的命根子，怎麼能嫁給那些茹毛飲血的紅毛番？
可皇命難違，紅毛番點名要郡主。
若是能認個義女，封個郡主的名號，代嫁過去————
「榮國府————」
南安太妃喃喃自語，心中盤算著。
榮國府雖然沒落了，但到底是一門兩國公的底子，這三姑娘也是正經的官家小姐，身份上倒也勉強過得去。
最重要的是，是個庶出。
庶出的丫頭，命賤，給個郡主的名分，那是天大的抬舉，她還得對自己感恩戴德呢。
想到這裡，南安太妃那顆懸了幾日的心，終於放下了一半。
「去，把王爺請來。」
不多時，現襲南安郡王的霍王爺匆匆趕來。
「母親，可是有了什麼主意？」
霍王爺也是個沒主見的，這幾日被紅毛番逼婚的事搞得焦頭爛額。
南安太妃屏退了左右，將那打算一說。
霍王爺聽完，眉頭卻是一皺，有些猶疑：「母親，這法子雖好，可是————那榮國府如今雖不成器，但那賈環————」
提到賈環，霍王爺的眼中閃過一絲忌憚：「那可是個難纏的啊。」
「六元及第，皇孫西席，如今又是聖上面前的紅人，連九爺、四爺都高看他一眼。」
「那探春畢竟是他同父異母的姐姐，若是咱們算計到了她頭上，那賈環若是發起狠來————」
「怕什麼！」
南安太妃冷哼一聲，打斷了兒子的話：「你當那賈環是什麼重情重義的人？」
「我可是聽說了，那賈環早就跟榮國府分了家，老死不相往來。」
「前幾日榮國府被逼債，連老太太去求他，都被他擋了回去。他連親爹都不認，還能在乎這麼個庶出的姐姐？」
太妃眼中閃過一絲精明：「再說了，咱們這是抬舉她！」
「認作義女，封為郡主，這是何等的榮耀？這是為國盡忠的大義。他賈環也是朝廷命官，難道還能攔著不讓？」
「若是他敢攔，那就是不識大體，就是置國家大義於不顧。到時候，不用咱們說話，那些御史唾沫星子都能淹死他！」
霍王爺聽了這話，心中那點顧慮也漸漸消散了。
是啊，一個庶女，換個郡主封號，那是高攀了。
而且這是為了兩國邦交，是聖上都頭疼的大事。若是咱們家解決了這難題，聖上必定龍顏大悅。
「母親說得是。」
霍王爺點了點頭，眼中露出一絲狠色：「既然如此，那兒子明日便去探探那賈環的口風。」
「若是他當真不在意這個姐姐————那這事兒，便這麼定了。」
*
翌日，黃昏。
太和門外，百官下值。
賈環一身青色官服，手持玉圭，正步履從容地往外走。
這幾日，他忙著在上書房授課，又要在戶部盯著田稅的尾款，還要暗中關注著那海商的動向，倒是難得的清閒。
剛走到宮門口，便見一輛華貴的馬車攔住了去路。
車簾掀開，露出一張面白長髯、神色倨傲的中年男子的臉。
正是南安郡王。
「賈大人，請留步。」
南安郡王下了車，臉上堆起幾分客套的笑意，只是那笑意怎麼看都不達眼底：「本王在此恭候多時了。」
賈環腳步微頓，目光掃過這位素來與他不怎麼來往的郡王，心中微微一動。
無事獻殷勤，非奸即盜。
「原來是王爺。」
賈環微微拱手，神色淡淡：「不知王爺攔下下官，有何指教？」
「哎，指教談不上。」
南安郡王擺了擺手，做出一副親熱的模樣：「只是久仰賈大人六元及第的風采，一直無緣深交。」
「今日正好閒來無事，本王在前面的太白樓備下了薄酒，想請賈大人賞光，咱們————去喝杯茶，閒聊幾句如何？」
賈環不說話，只是看著這位素來不曾打過什麼交道的南安郡王，微微眯起眼，心中忍不住忖度起來。
這時候————南安郡王找上門來，他總覺得，這其中，不是什麼好事兒————