第23章 烏鴉和白胖
小麻雀輕輕地落在高聳的房梁，露出一副蛤蟆大眼，將大堂內的一切盡收眼底。
陽光透過天窗，在禮拜堂的方磚地板上留下一道耀眼的光印。
神父烏沙和領主之子一前一後走到了禮台之前。
兩個人對著聖徽行禮，老神父的眼神看向牆上的聖徽。而胖貴族的眼神看向禮台前的捐款池——廣口的大盆里，鋪了薄薄的一層錢幣——銅幣居多，銀幣少數，少有金幣。
「這個季度的捐款就這麼一點？」胖貴族對神父不緊不慢地說道，語氣略帶譏諷，「還是說，您讓司祭們把剩下的藏起來了，好讓大家覺得羞愧，多捐點？」
烏沙板著臉，嚴肅地說道：「虔誠不能用金幣衡量，捐贈池也不是用來斂財的——它只是信徒們敬神的途徑之一。」
「您的品格非常高尚，烏沙神父，所以您只能在赤坊這個小地方做神父。我聽說，在聖王都，在教堂上祝福一次就要花掉5個金幣。」
「信仰和金錢無關。」神父回復道。
「神不需要金子，可是神仆需要。」白胖帶著些許不屑地說道。「一天祈禱三次，還是要吃喝拉撒。就算您絕食，您手下的教士還是要吃飯。」
聽見貴族話中帶刺，神父的臉色不太好看，皺了皺鼻子，然後低沉地說道：
「我的職責是帶領迷途的羔羊走上正路——主的道路。是的，信仰和品德不能代替衣食，但一個虔誠的神仆以衣服上的補丁為驕傲，物質上的貧乏，往往代表著精神上的富足。」
說這話的時候，神父上下打量了一眼面前的貴族——他穿著精緻的細紡棉衣，剪裁合適，一看就是為他臃腫的身材定製的。貴族珠光寶氣，手上戴著一個嶄新的翡翠戒指。
「您說的話語永遠無懈可擊。」白胖說道，他從腰間拿出一小把金幣，放在手中把玩，「但是，如果教會連說服民眾們掏錢都做不到，又怎麼能讓他們向主獻上靈魂呢？」
神父看著青年手中的金子，略帶不快地回答道：
「當市井繁榮的時候，人們更願意把錢花在享樂上，只有在厄運降臨時，他們才會進入教堂祈禱。世間之道，一貫如此。」
「所以，您不遺餘力地想要趕走鹽鐵第四商隊，就是為了讓赤坊鎮的民眾過回清貧的苦日子？是麼？把羔羊餓瘦，它們便會跟在牧羊人的身後，寸步不離。」
白胖堆著肉的眉毛下，一對細眼毫不客氣地盯向烏沙，神父沒有絲毫躲閃，直面貴族的眼神。
「您的話語處處帶著譏諷，我要提醒您，羅傑男爵的次子，阿爾方斯閣下，您身處在主的聖堂之中，在和神的僕人對話。我嚴肅地懇請您，請謹言慎行。」
眼對眼，針尖對麥芒，片刻過後，胖貴族露出了笑容。
「歐巴克在上，我沒有這個意思。如果我冒犯了您，請接受我的賠禮。」
叫做阿爾方斯的男爵之子對著神父行了個禮，然後打開手，讓手中的硬幣滑下來，掉入錢池之中。
嘩啦，嘩啦，嘩啦。
阿爾方斯故意讓金幣一枚一枚掉下來，錢幣碰撞的聲音在空曠的禮拜堂中不停迴響。
「和平就要到來了，烏沙神父，很多事情都會改變。即使是您也應該明白，舊王國教會那老一套，在戰爭之後的世界，行不通的。」
「我知道，您不喜歡商人。在這一點上我們意見相同。」胖子繼續說道。
神父回答道：「噢？這可看不出來。紅男爵家中的幾個孩子裡，您一直是比較有商業頭腦的，不是麼？」
胖子揮了揮手。
「那是手下人亂嚼舌頭。是的，比起我的哥哥和弟弟們，我更擅長經營——但這不代表我對商人有任何好感，或者信任他們。」
他停頓了一下，然後說道：
「他們以為，金子可以帶給他們權力——這是一個危險的妄想。」
「那您認為，權力從何而來？」神父問道。
「您說呢？」胖子反問道。
神父馬上立正，肅穆地看向歐巴克的聖徽。
「如果我們討論的是宗教神權的話，您當然是對的。」阿爾方斯緩緩地說道，「不過，靈魂歸於神明，肉體屬於國王——這是凱恩國王和第一任聖教牧首的契約。我們談論的，是世俗權力。」
「那想必是來源於血脈。您父親的爵位，來源於他的父親，和他的祖父。羅傑家族參與了第一次神聖遠征，獲得赤坊封地，一脈相承。相信您比我更清楚您家族的歷史。」
「可是，這王國里失去了爵位，失去了封地的貴族比比皆是，家族兼併，甚至取而代之的故事也到處都有。甚至還有農民暴動捅死老爺的先例。在我看來，光靠一個姓氏，未必能鎮服一方。」
烏沙神父沉默了一會，這胖子明顯是想要說些什麼，他不再反駁，只是順著他說道：
「那您的意思是？」
「權力，無論是神權，還是世俗權力，無非來源一個字：『信』。」
「民眾相信聖教廷和歐巴克真神的神聖連結，相信教士們可以救贖他們的靈魂，那麼聖教廷便有了神權。」
「同樣，民眾們相信那城堡中的領主，可以保護他們，做出對他們有利……至少是無害的決定，讓他們的日子過得下去。那麼他們就會聽從領主的命令。」
「此番憤世嫉俗的言論，我無法苟同。」神父皺起了眉頭。
「即便我厭惡商人，作為代理領主，我得為整個赤坊鎮，整個地區的未來著想。」
「無論您同不同意，改變都會到來，和談之後，王國和帝國一定會恢復通商。」
「赤坊鎮的赤岩砂染紅了紅衣主教的長袍，也可以染紅帝國貴婦的裙擺——我寧可希望赤坊鎮是這條商路上的一環，而不是被撇在一邊：像偏枝上生的花朵，沒有養料，只能慢慢枯萎。」
「很多事情會變，但是有些事情永遠也不會。」神父緩緩說道，每一個字都帶著重量：「帝國是是巫師結社的傀儡，魔法的邪惡是藏在骨子裡的——用不了多長時間，這些羊皮狼就會露出馬腳。而所有被這邪惡魔法觸碰了的傢伙，都會受到主的懲罰。」
「所以，您想要赤坊鎮和整個大陸隔絕開，變成一個孤島？」白胖子皺了皺鼻子，露出一絲不齒，「聖教廷已經同意參加和談，哪怕是牧首大人，現在也在山海關，面對著所謂的異端敵人談判。烏沙神父，您比牧首懂得還多麼？」
「主說：正確者未必多數，虔誠者需秉燭前行：黑暗中的一盞殘燭，比白日下的熊熊之火要更值得敬佩。方濟各17：11。」
白胖惱怒地甩了一下胳膊，背過身不看神父，烏沙則立在房間中央，像一隻老公雞一樣孤傲地昂著脖子。
阿爾方斯背對神父，高聲說道：
「我要派手下的騎士去解決那隻蠍獅，——它傷了周圍村莊的農民，我的父親，作為代理領主，羅傑家的後裔，我有責任保護我的屬民。」
「作為紅男爵羅傑家的後裔，你應該知道，地方領主的第一責任，是向主和聖教廷負責。」神父梗著脖子說道，「您的父親帶著長子去山海關參加和談前，交代過，重要的決定，需要教會和治安官的雙重認可才能實行——作為赤坊教區的主神官，我表示反對：我不同意您派遣神的信徒去給一群異族商人賣命。您要討好那些矮人的話，可以使用別的方法，但動用騎士我絕對不同意。」
「那隻蠍獅在攻擊主的信徒，難道教會要坐視不管麼！」阿爾方斯終於忍不住了，猛地轉過身，厲色指責道！
「您真的在乎主的信徒麼？還是說，您在乎那些矮人送給您的金銀財寶！」
神父絲毫不讓，眼神直直盯向白胖手上的翡翠戒指。
阿爾方斯下意識把手藏在身後，臉上青一陣白一陣：「……您如果希望這些矮人儘快離開，就應該支持我獵殺那隻蠍獅。」
「是的，我希望那些矮人離開——但是是回到他們的山裡面，而不是去帝國，把王國的資源帶給敵人。
「真神歐巴克和他的十三個騎士用了五十年的時間將巫師從王國趕走，然後，祂的信徒用了一千兩百年的時間守護這片土地不受魔法侵蝕——凱恩王國的一捧泥土，都不可以落到邪惡巫師的手中！」
「您簡直不可理喻！你以為真理只掌握在您一個人手中？」
「即便是聖父他老人家來到我面前，我也會說出一模一樣的話，一個字也不會改。」
「我……」
阿爾方斯氣不打一處來，奔著教堂門口就走了出去。
神父故意不看他，徑直看著聖徽，直到胖子走出教堂，他才走到錢池前面，把阿爾方斯剛才丟進去的幾個金幣挑了出來。
他走到教堂內部，叫來一個年輕的教士，把金幣遞給他。
「去街角的書店，拿這錢買一本精裝的《聖諭福音書》，然後送到領主城堡裡面。」
「記住，一定要送到阿爾方斯大人的手上，讓所有人都看到。」
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白胖的貴族臉色鐵青地從教堂走了出來，治安官騎士看到情況不對，上來要問。
還沒等他說話，阿爾方斯氣沖沖地說道：
「不可理喻！簡直不可理喻！」
「阿爾方斯大人，怎麼了？」
「你……去放出懸賞：獵殺蠍獅者，除了商會的賞金之外，羅傑男爵再額外增加2000金幣的額外獎勵！」
陽光透過天窗，在禮拜堂的方磚地板上留下一道耀眼的光印。
神父烏沙和領主之子一前一後走到了禮台之前。
兩個人對著聖徽行禮，老神父的眼神看向牆上的聖徽。而胖貴族的眼神看向禮台前的捐款池——廣口的大盆里，鋪了薄薄的一層錢幣——銅幣居多，銀幣少數，少有金幣。
「這個季度的捐款就這麼一點？」胖貴族對神父不緊不慢地說道，語氣略帶譏諷，「還是說，您讓司祭們把剩下的藏起來了，好讓大家覺得羞愧，多捐點？」
烏沙板著臉，嚴肅地說道：「虔誠不能用金幣衡量，捐贈池也不是用來斂財的——它只是信徒們敬神的途徑之一。」
「您的品格非常高尚，烏沙神父，所以您只能在赤坊這個小地方做神父。我聽說，在聖王都，在教堂上祝福一次就要花掉5個金幣。」
「信仰和金錢無關。」神父回復道。
「神不需要金子，可是神仆需要。」白胖帶著些許不屑地說道。「一天祈禱三次，還是要吃喝拉撒。就算您絕食，您手下的教士還是要吃飯。」
聽見貴族話中帶刺，神父的臉色不太好看，皺了皺鼻子，然後低沉地說道：
「我的職責是帶領迷途的羔羊走上正路——主的道路。是的，信仰和品德不能代替衣食，但一個虔誠的神仆以衣服上的補丁為驕傲，物質上的貧乏，往往代表著精神上的富足。」
說這話的時候，神父上下打量了一眼面前的貴族——他穿著精緻的細紡棉衣，剪裁合適，一看就是為他臃腫的身材定製的。貴族珠光寶氣，手上戴著一個嶄新的翡翠戒指。
「您說的話語永遠無懈可擊。」白胖說道，他從腰間拿出一小把金幣，放在手中把玩，「但是，如果教會連說服民眾們掏錢都做不到，又怎麼能讓他們向主獻上靈魂呢？」
神父看著青年手中的金子，略帶不快地回答道：
「當市井繁榮的時候，人們更願意把錢花在享樂上，只有在厄運降臨時，他們才會進入教堂祈禱。世間之道，一貫如此。」
「所以，您不遺餘力地想要趕走鹽鐵第四商隊，就是為了讓赤坊鎮的民眾過回清貧的苦日子？是麼？把羔羊餓瘦，它們便會跟在牧羊人的身後，寸步不離。」
白胖堆著肉的眉毛下，一對細眼毫不客氣地盯向烏沙，神父沒有絲毫躲閃，直面貴族的眼神。
「您的話語處處帶著譏諷，我要提醒您，羅傑男爵的次子，阿爾方斯閣下，您身處在主的聖堂之中，在和神的僕人對話。我嚴肅地懇請您，請謹言慎行。」
眼對眼，針尖對麥芒，片刻過後，胖貴族露出了笑容。
「歐巴克在上，我沒有這個意思。如果我冒犯了您，請接受我的賠禮。」
叫做阿爾方斯的男爵之子對著神父行了個禮，然後打開手，讓手中的硬幣滑下來，掉入錢池之中。
嘩啦，嘩啦，嘩啦。
阿爾方斯故意讓金幣一枚一枚掉下來，錢幣碰撞的聲音在空曠的禮拜堂中不停迴響。
「和平就要到來了，烏沙神父，很多事情都會改變。即使是您也應該明白，舊王國教會那老一套，在戰爭之後的世界，行不通的。」
「我知道，您不喜歡商人。在這一點上我們意見相同。」胖子繼續說道。
神父回答道：「噢？這可看不出來。紅男爵家中的幾個孩子裡，您一直是比較有商業頭腦的，不是麼？」
胖子揮了揮手。
「那是手下人亂嚼舌頭。是的，比起我的哥哥和弟弟們，我更擅長經營——但這不代表我對商人有任何好感，或者信任他們。」
他停頓了一下，然後說道：
「他們以為，金子可以帶給他們權力——這是一個危險的妄想。」
「那您認為，權力從何而來？」神父問道。
「您說呢？」胖子反問道。
神父馬上立正，肅穆地看向歐巴克的聖徽。
「如果我們討論的是宗教神權的話，您當然是對的。」阿爾方斯緩緩地說道，「不過，靈魂歸於神明，肉體屬於國王——這是凱恩國王和第一任聖教牧首的契約。我們談論的，是世俗權力。」
「那想必是來源於血脈。您父親的爵位，來源於他的父親，和他的祖父。羅傑家族參與了第一次神聖遠征，獲得赤坊封地，一脈相承。相信您比我更清楚您家族的歷史。」
「可是，這王國里失去了爵位，失去了封地的貴族比比皆是，家族兼併，甚至取而代之的故事也到處都有。甚至還有農民暴動捅死老爺的先例。在我看來，光靠一個姓氏，未必能鎮服一方。」
烏沙神父沉默了一會，這胖子明顯是想要說些什麼，他不再反駁，只是順著他說道：
「那您的意思是？」
「權力，無論是神權，還是世俗權力，無非來源一個字：『信』。」
「民眾相信聖教廷和歐巴克真神的神聖連結，相信教士們可以救贖他們的靈魂，那麼聖教廷便有了神權。」
「同樣，民眾們相信那城堡中的領主，可以保護他們，做出對他們有利……至少是無害的決定，讓他們的日子過得下去。那麼他們就會聽從領主的命令。」
「此番憤世嫉俗的言論，我無法苟同。」神父皺起了眉頭。
「即便我厭惡商人，作為代理領主，我得為整個赤坊鎮，整個地區的未來著想。」
「無論您同不同意，改變都會到來，和談之後，王國和帝國一定會恢復通商。」
「赤坊鎮的赤岩砂染紅了紅衣主教的長袍，也可以染紅帝國貴婦的裙擺——我寧可希望赤坊鎮是這條商路上的一環，而不是被撇在一邊：像偏枝上生的花朵，沒有養料，只能慢慢枯萎。」
「很多事情會變，但是有些事情永遠也不會。」神父緩緩說道，每一個字都帶著重量：「帝國是是巫師結社的傀儡，魔法的邪惡是藏在骨子裡的——用不了多長時間，這些羊皮狼就會露出馬腳。而所有被這邪惡魔法觸碰了的傢伙，都會受到主的懲罰。」
「所以，您想要赤坊鎮和整個大陸隔絕開，變成一個孤島？」白胖子皺了皺鼻子，露出一絲不齒，「聖教廷已經同意參加和談，哪怕是牧首大人，現在也在山海關，面對著所謂的異端敵人談判。烏沙神父，您比牧首懂得還多麼？」
「主說：正確者未必多數，虔誠者需秉燭前行：黑暗中的一盞殘燭，比白日下的熊熊之火要更值得敬佩。方濟各17：11。」
白胖惱怒地甩了一下胳膊，背過身不看神父，烏沙則立在房間中央，像一隻老公雞一樣孤傲地昂著脖子。
阿爾方斯背對神父，高聲說道：
「我要派手下的騎士去解決那隻蠍獅，——它傷了周圍村莊的農民，我的父親，作為代理領主，羅傑家的後裔，我有責任保護我的屬民。」
「作為紅男爵羅傑家的後裔，你應該知道，地方領主的第一責任，是向主和聖教廷負責。」神父梗著脖子說道，「您的父親帶著長子去山海關參加和談前，交代過，重要的決定，需要教會和治安官的雙重認可才能實行——作為赤坊教區的主神官，我表示反對：我不同意您派遣神的信徒去給一群異族商人賣命。您要討好那些矮人的話，可以使用別的方法，但動用騎士我絕對不同意。」
「那隻蠍獅在攻擊主的信徒，難道教會要坐視不管麼！」阿爾方斯終於忍不住了，猛地轉過身，厲色指責道！
「您真的在乎主的信徒麼？還是說，您在乎那些矮人送給您的金銀財寶！」
神父絲毫不讓，眼神直直盯向白胖手上的翡翠戒指。
阿爾方斯下意識把手藏在身後，臉上青一陣白一陣：「……您如果希望這些矮人儘快離開，就應該支持我獵殺那隻蠍獅。」
「是的，我希望那些矮人離開——但是是回到他們的山裡面，而不是去帝國，把王國的資源帶給敵人。
「真神歐巴克和他的十三個騎士用了五十年的時間將巫師從王國趕走，然後，祂的信徒用了一千兩百年的時間守護這片土地不受魔法侵蝕——凱恩王國的一捧泥土，都不可以落到邪惡巫師的手中！」
「您簡直不可理喻！你以為真理只掌握在您一個人手中？」
「即便是聖父他老人家來到我面前，我也會說出一模一樣的話，一個字也不會改。」
「我……」
阿爾方斯氣不打一處來，奔著教堂門口就走了出去。
神父故意不看他，徑直看著聖徽，直到胖子走出教堂，他才走到錢池前面，把阿爾方斯剛才丟進去的幾個金幣挑了出來。
他走到教堂內部，叫來一個年輕的教士，把金幣遞給他。
「去街角的書店，拿這錢買一本精裝的《聖諭福音書》，然後送到領主城堡裡面。」
「記住，一定要送到阿爾方斯大人的手上，讓所有人都看到。」
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白胖的貴族臉色鐵青地從教堂走了出來，治安官騎士看到情況不對，上來要問。
還沒等他說話，阿爾方斯氣沖沖地說道：
「不可理喻！簡直不可理喻！」
「阿爾方斯大人，怎麼了？」
「你……去放出懸賞：獵殺蠍獅者，除了商會的賞金之外，羅傑男爵再額外增加2000金幣的額外獎勵！」