第243章 242-抵達長風城
第243章 242-抵達長風城
此言一出，滿場皆驚。
所有人的目光都匯聚在霍恩身上，神色各異，懷疑、審視、驚、不解，種種情緒交織成一張無形的網。
伊曼紐爾的實力有目共睹，即便剛普升五轉，那也是貨真價實的五轉，也絕非庸手。
而霍恩，無論他展現出了多麼驚人的天賦，終究只是一名四轉的死靈法師。
一個四轉輕易逃脫，而五轉的指揮官卻「不幸犧牲」，這套說辭無論如何都顯得過於離奇，破綻百出。
任誰都能嗅到其中不同尋常的味道，
然而，出乎所有人的意料，庫忿子爵只是長長地嘆了口氣，臉上流露出一絲恰到好處的悲戚，
仿佛對這個結果毫不懷疑。
「事已至此，多說無益。霍恩士官，你為大部隊爭取了寶貴的時間，這份功績，我會如實上報。快些歸隊吧，我們必須立刻穿越這片該死的平原。」
他並未深究，甚至沒有流露出絲毫懷疑。
活人，永遠比死人更有價值。
更何況，這個活人剛剛以一己之力，用某種未知的手段，硬生生阻滯了近萬獸人精銳騎兵的追擊，為他們爭取到了絕佳的喘息之機。
很多時候，真相是什麼並不重要，重要的是利弊權衡之後的結果。
「是，子爵閣下。」
霍恩平靜地點了點頭，神態自若地驅使著座狼布魯斯，匯入了隊伍之中，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
「老師！您究竟是怎麼做到的？那可是上萬的獸人大軍啊！」
剛一歸隊，捷卡琳便湊了上來，一雙大眼晴里閃爍著難以抑制的好奇與崇拜。
周圍的軍官們雖然沒有開口，卻也不約而同地豎起了耳朵。
他們同樣好奇，這位年輕的死靈法師，究竟動用了何等驚世駭俗的手段，才能創造出如此不可思議的奇蹟。
「因為我是死靈法師。」
霍恩沒有過多解釋，只是神秘地笑了笑，伸手揉了揉小徒弟的腦袋，轉而問道：「我留給你的那幾本書，看得怎麼樣了？」
「關於屍體的解剖學，我已經完全掌握了！每一個器官的位置，每一根神經束的走向，都爛熟於心！」
捷卡琳挺起小胸膛，握緊拳頭，一臉自信地回答。
霍恩臨走前，留給了她幾本厚重的書籍和數張魔法捲軸，上面詳細記載了死靈學派的基礎知識，以及他要求她必須掌握的幾個關鍵法術。
這一切，都是在為將來那場至關重要的移植手術做準備。
「很好。」霍恩滿意地點了點頭，「繼續努力，很快，你就會有更多的素材用來練習了。」
「霍恩，你真的沒事嗎？」
莫妮卡驅使著翼獅來到他身邊，臉龐上帶著一絲難以掩飾的關切。
「我沒事，但露西婭有事。」
霍恩說著，從白骨書典中取出了一小塊仍在微微蠕動的血肉。
此刻的露西婭，虛弱到了極點，甚至連最基本的人形都無法凝聚。
「她需要吞噬海量的血肉，才能重新恢復力量。」
不過，這並非什麼難事。在這戰爭頻發的年代，最不缺的，便是堆積如山的屍體。
「你沒事就好。」
莫妮卡凝視著他，心中的巨石終於落下。她原本已經做好了最壞的打算，甚至在心中為他立下了一座無名的碑。
沒想到，他竟然真的能從那十死無生的絕境中，安然歸來。
「這句話，應該由我來說才對。」
一個清冷中帶著一絲魅惑的聲音響起，加拉德瑞爾不知何時已來到近前，無比自然地挽住了霍恩的手臂，仰起她那張完美無瑕的臉龐，用一種足以讓任何男人心神蕩漾的語氣說道：「親愛的，
我就知道，你一定會安然無恙地回到我身邊。」
「額你能不能別這樣？我有點反胃。」
霍恩看著她那矯揉造作的姿態，嘴角忍不住抽搐了一下，毫不客氣地說道。
「哼。」
加拉德瑞爾臉上的媚笑瞬間凝固，面色一黑，冷冷地甩開了他的手臂。
因為霍恩的成功阻擊，獸人騎兵被迫停下腳步，重新集結整隊。
趁著這千載難逢的空當，庫忿子爵率領的大部隊得以全速前進，日夜兼程地穿越這片危機四伏的廣平原。
長風城與磐石堡壘之間，相隔著數天的漫長路程。
這七天裡，隊伍幾乎沒有片刻停歇，所有人都繃緊了神經，即便如此，途中依舊遭遇了數次獸人小股部隊的騷擾與襲擊。
七日之後。
「快看！是長風城！我們到了！」
一名負責探路的斥候在隊伍中來回奔馬，高聲通報。
這個消息如同一劑強心針，注入了這支早已疲憊不堪的隊伍。原本菱靡不振的士兵們，臉上紛紛浮現出劫後餘生的激動與狂喜。
只要能進入那座雄城，他們就能得到寶貴的休整。
這些天的亡命奔逃，幾乎將所有人的體能與意志都推向了極限。
好在霍恩一行人地位特殊，即便在如此倉皇的逃亡途中，基本的個人衛生還是能夠保證的，倒不至於蓬頭垢面。
尤其是加拉德瑞爾，對於有著近乎偏執潔癖的精靈而言，讓她幾天不洗澡，恐怕比直接殺了她還要難受。
「終於到了嗎？」
霍恩騎在布魯斯的背上，眺望著遠處那座宛如匍匐巨獸般的雄城輪廓，也不由得鬆了口氣。
連續的趕路對他而言倒不算什麼，最主要的，是周圍人多眼雜，他根本沒有機會取出掌機，進入那個屬於自己的世界繼續探索。
尤其是在庫忿子爵和馬西莫騎士這兩位強者的眼皮底下，任何異常的舉動都可能招來不必要的麻煩。
一旦秘密暴露，後果不堪設想。
因此，這些天裡，他只能通過深度冥想來鞏固自己暴漲後的精神力，同時，也借著與那些軍官閒聊的機會，不動聲色地套取了許多關於長風城和第三軍團的情報。
長風城，乃是艾瑞斯王國第三軍團的駐地，
提起這支軍團，人們首先想到的，便是其悍不畏死的作戰風格，以及—一個令人不寒而慄的詞一一屠城。
艾瑞斯王國的敵人，從來不只有北境的獸人與西邊的教國。偶爾，也會有一些新成立的周邊小國，不懂規矩，妄圖挑王國的威嚴。
每當此時，便需要軍團出動，進行一番「善意」的指教。
各個軍團都執行過類似的任務，他們都清楚「威」的含義。
唯獨第三軍團，每一次出手，都如雷霆掃穴，不僅會將對方的武裝力量徹底碾碎，甚至會以濫殺平民為樂。
而這種殘暴的作風，據說，是在那位名為科迪桑特·索默的副團長加入之後，才愈演愈烈的。
「若論屠城誰最開心，那毫無疑問，是窺伺著海量屍體的死靈法師。」
霍恩抬起頭，望著道路盡頭那座愈發清晰的巨大城池，
城垛之間，象徵著第三軍團的獰狼首旗幟，在漂冽的北風中獵獵作響。
高聳的城牆之上，肉眼可見的巨型防禦法陣正緩緩轉動，散發著令人心悸的魔力波動，其防禦能級，比磐石堡壘不知高出了多少個量級。
那寬闊厚重的城牆，也並非由普通石料堆砌而成，而是採用了某種閃爍著金屬光澤的特殊岩石，即便沒有法術護盾的加持，也足以抵禦絕大多數攻城器械的轟擊。
這裡，便是北境戰線最重要的堡壘之一，第三軍團駐地一一長風城。
「前方止步！你們是哪支部隊？」
城頭上傳來守備士兵響亮的喝問。
很快，在驗明身份之後，這支緊繃了七天七夜的隊伍，終於得以進入城池。
沉重的吊橋緩緩放下，巨大的城門轟然開啟，當踏入城門的那一刻，幾乎所有人都如釋重負地癱軟下來。
雖然這裡是主戰場，但與時刻面臨獸人圍攻的磐石堡壘不同，長風城的局勢，更多時候是第三軍團主動出擊，獸人聯軍疲於防守。
因此，城內的氣氛遠沒有想像中那般緊張肅殺，反而呈現出一種戰時特有的畸形繁榮，
盔甲店、武器鋪、鍊金工坊、傭兵酒館各類商鋪一應俱全，街道上人來人往，車水馬龍，
其繁華程度，甚至超出了霍恩的預想。
「霍恩士官，請隨我來，軍需處已經為您安排好了住處。」
進城之後，大部隊很快便被帶往軍營統一安置。
霍恩則被一名傳令兵單獨引領，加拉德瑞爾與捷卡琳自然也跟在他的身邊。
在外人眼中，一位強大的施法者帶著貌美的伴侶與年幼的學徒，是再正常不過的組合。
至於莫妮卡，她身為第四軍團團長的親傳弟子，身份尊貴，一入城便被帶往了另一處更為優渥的區域進行安置。
「有勞了。」
霍恩點了點頭，跟隨著士兵，穿過幾條街道。
他注意到，庫忿子爵正被另一名傳令兵，引向地勢最高的內城，那裡是第三軍團的指揮核心所在。
「子爵閣下，到了，團長大人就在裡面等您。」
「嗯，有勞。」
庫忿子爵整理了一下儀容，推開了那扇厚重的橡木門。
映入眼帘的，是一間風格粗獷的會議室。高聳的穹頂之下，懸掛著黃銅與白蠟鑄就的巨大吊燈，房間中央，擺放著一張由整塊巨石打磨而成的長桌。
而在長桌的首位那張更為巨大的石椅上，一個渾身布滿獰傷疤、肌肉虹結如岩石的男人，正大馬金刀地坐著。
他便是艾瑞斯王國第三軍團的軍團長，珀西瓦爾·麥倫。
此刻，會議室里並無他人，珀西瓦爾正旁若無人地享用著他的晚餐。
他面前的巨大鐵盆中，堆滿了小山般的魔獸血肉，那些肉塊甚至還帶著未曾褪盡的皮毛，在珀西瓦爾的撕扯下，暗紅的血水汨汨流出，整個畫面充滿了原始而野蠻的血腥味。
「嗯～美味。」
珀西瓦爾三下五除二便將盆中的生肉吞食殆盡，隨即端起鐵盆，將剩餘的血水一飲而盡，意猶未盡地咂了咂嘴，又隨手拿起一根粗大的腿骨，「咔咔」地啃咬起來，仿佛在吃著什麼解膩的餐後零食。
熟悉第三軍團團長的人都知道，珀西瓦爾從不食熟肉。
在他看來，那是弱者才需要的烹飪方式。他信奉野獸般的進食，堅信這能強化他的體魄，堅韌他的精神，是獨屬於強者的儀式。
「團長閣下，想必您已經知道了。」
庫忿子爵強忍著胃部的不適，躬身行禮，嘆了口氣道：「磐石堡壘，已經淪陷。我只能率領殘部，被迫轉移至此。」
「嗯，我知道了。」
珀西瓦爾頭也不抬，聲音淡漠地點了點頭：「我會將你的部隊編入第三軍團，統一指揮。至於你，就在城中安心等待戰爭結束吧。」
聽到這句話，庫忿子爵的心猛地一沉，絲毫開心不起來。
對方的意思再明顯不過，你，一個丟掉了領地的失敗者，已經沒有資格再指揮任何軍隊。
你所能做的，只是維持著貴族的體面，像個看客一樣，安靜地等待戰爭的終局。
但他不甘心。
一旦徹底失去了對軍隊的掌控力，不能在接下來的戰爭中立下足夠的功勳，那麼在戰後的利益分配牌桌上，他將沒有任何話語權。
「不！團長閣下，我要率領我的部下繼續作戰！只要一息尚存，便要為王國奉獻所有！」
庫忿子爵挺直了腰杆，據理力爭。
「你想打，我不攔著。」珀西瓦爾終於停下了啃咬，他抬起那雙如同凶獸般的眼眸，冷冷地注視著庫忿子爵，「但原本屬於王國的部隊，你已經沒有了指揮權。」
庫忿子爵手中掌握的軍隊，一部分是自己家族耗費巨資培養的騎士與士兵，這些是他的私兵。
而另一部分，則是王國派遣支援的機動力量，包括馬西莫率領的騎士團、來自高等學院的法師顧問，以及永恆烈陽教派的聖騎士們。
對於這部分力量，庫忿子爵只擁有戰時臨時的指揮權。
如今，磐石堡壘失守，他的臨時指揮權，自然也就不復存在。
......
庫忿子爵沉默了，他知道，對方說的是事實。他點了點頭，沒有再爭辯什麼。
「好了，下去吧。我還要享用我的第四頓晚飯。」珀西瓦爾不耐煩地擺了擺手，下了逐客令，「幾天後，軍團會對獸人聯軍再次發起總攻，屆時會重新決定進攻序列，想參加，就自己去爭取名額。」
庫忿子爵識趣地躬身告退。
眼前這位，無論是實力還是地位，都遠在他之上，他不敢有絲毫冒犯。
可就這麼白白交出手中的指揮權，他實在是不甘心。
走在空無一人的幽深長廊上，庫忿子爵絞盡腦汁地思考著如何才能奪回失地。沒有領地的領主，算什麼領主？
而且聽珀西瓦爾的口氣，在長風城，功勳的競爭異常激烈，就連一個跟隨主力出擊的名額，都需要擠破頭去爭搶。
「庫忿子爵，您似乎正在煩惱。不如，將您的煩惱說出來，或許，我能替您解決。」
正當他心煩意亂之際，一個嘶啞、陰冷的聲音，如同毒蛇吐信般，從長廊的陰影中傳來，
「誰？！」
庫忿子爵心中一驚，警惕地回頭。
只見在走廊盡頭，一處燃燒著熊熊炭火的黃銅火盆旁，站著一位身披黑袍、皮膚蒼白如紙的佝僂老者。
「科迪桑特·索默。」老者緩緩開口，聲音中不帶一絲情感，「一位微不足道的死靈法師，第三軍團的副團長。」
他整個人都散發著濃郁的死氣，僅僅是站在那裡，就讓人感到一種發自骨髓的不舒服，
「副團長閣下，不知您找我，有何貴幹？」
庫忿子爵愈發謹慎地詢問。死靈法師一向以詭詐難纏著稱，更何況，眼前這位的實力，還在他之上。
天知道，他那蒼白的頭骨里，正盤算著什麼陰謀。
「我想幫助您。」科迪桑特慢悠悠地開口，聲音嘶啞，「幫助您在戰場上獲得足夠的功勳，而後，重新奪回屬於您的領地。這其實很簡單，畢竟，有珀西瓦爾大人那強健的身體頂在最前面，此戰，只會有勝利，不會有失敗。無論跟在身後的是誰，都能輕而易舉地獲取到海量的功勳。」
他言語間對珀西瓦爾極為推崇，尤其是提到「強健的身體」時，那雙渾濁的眼睛裡，不可避免地流露出一絲貪婪與渴望。
「原來如此。」
庫忿子爵點了點頭。如果真如對方所說，也就不難理解，為何一個跟隨作戰的危險任務，會有那麼多人擠破腦袋去爭搶了。
「那麼，您想要什麼？」
庫忿子爵開門見山地問道。成年人的世界裡，沒有無緣無故的善意。對方既然主動找上門來，
必然是對自己有所求。
「我想要的很簡單。」科迪桑特微笑著，那笑容卻比哭還難看，「幫助一位失意的貴族渡過難關，而後，收穫他的友誼，吟遊詩人的歌謠里，便這樣寫著。」
「如果您的要求僅限於此，那我恐怕要重新考慮，是否需要接受您的幫助了。畢竟，您可是一位死靈法師。」
庫忿子爵沉聲說道。
對方要的太少了，少到讓他根本無法相信。死靈法師是出了名的貪婪與自私，怎麼可能提供如此近乎百給的幫助？
還友誼？一個能將活人硬生生製作成亡靈僕役的傢伙，會在乎友誼這種虛無縹的東西？
別開玩笑了。
「呵呵當然，我還有一個小小的要求。」科迪桑特終於露出了他的獠牙，慘白的臉上扯出一個令人毛骨悚然的微笑，「我希望，那位名為霍恩·赫卡萊斯的士官，能夠加入我的戶塔，協助我處理一些戶體·你知道的戰爭時期，我們會非常忙。」
他口中的屍塔，正是第三軍團用來處理戰後屍體的地方，也是他本人在長風城中的法師塔。
「可以。」
庫忿子爵幾乎沒有絲毫猶豫，便爽快地答應了下來。
對他而言，這根本不算什麼。
霍恩與這位副團長之間的矛盾，就讓他們自己去解決好了。而他，只需要獲取自己需要的那部分。
他雖然失去了對王國部隊的直接指揮權，但憑藉著貴族的身份與人脈，影響馬西莫等人的決定，進行一次職位調動，還是能夠說上話的。
霍恩當然不知道，在他安頓下來的時候，已經有人背著他，達成了一場骯髒的交易。
「霍恩士官，就是這裡了。」
傳令兵將他引到一處獨立的庭院前，恭敬地說道：「裡面已經打掃乾淨。按照您的軍職待遇，
我們會定期將食物送上門。如果您有其他需求，也可以自行在城內採購。」
「至於職位工作方面的具體安排，會在幾天內決定。在此期間，您可以在城內自由活動，但在沒有得到軍令傳喚之前，不能隨意離開城池，更不能擅自對城外的獸人發起任何形式的攻擊。
傳令兵頓了頓，又用一種格外嚴肅的語氣補充道：「另外，由於您的職業是死靈法師，我必須提前向您重申軍團的禁令：嚴禁挖掘城內墓園，嚴禁對任何屍體進行亡靈轉化，尤其禁止對王國陣亡將士的遺體動手。一旦發現，將會面臨極其嚴厲的懲罰。」
「嗯嗯嗯，這些規矩我都知道，不用再重複一遍了。」
霍恩擺了擺手。
對方這一大串的注意事項，顯然是將他當成了一個極度不穩定的危險因素，處處提防。
每個不合理的規定背後，都有一個離譜的先例，大概率同一學派的前人真的做過這些事情吧。
簡單交代完畢後，傳令兵便匆匆離開了。
霍恩這才開始打量起眼前的庭院。
怎麼說呢？算不上奢華，但也絕不簡陋。和艾莉婭所贈予的豪宅相比，自然是天差地別，但作為一個臨時的居所，倒也相當不錯。
尤其是在這殘酷的戰爭時期，無數人流離失所，能有這樣一個安穩的住處和穩定的食物供給，
已經是一種奢侈了。
「老師，我可以把房間選在您的隔壁嗎？」
捷卡琳仰著小臉，撲閃著大眼睛問道。她希望離得近一些，這樣請教問題的時候會更方便。
「隨便你。」
霍恩對此不置可否，他並不在意這些細節。
很快，三人便各自選好了房間，拎包入住。
夜幕降臨，當萬籟俱寂之時，霍恩將沉沉睡去的加拉德瑞爾推醒。
「喂，醒醒。」
「鳴——怎麼了？這種事情，就不能等我醒著的時候再做嗎？」
加拉德瑞爾睡眼悍地坐起身，語氣中充滿了不滿，
「我是說，該去探索新的世界了。」
霍恩沒有理會她的抱怨，徑直取出了那台熟悉的掌機，毫不猶豫地按下了開關。
一道流光閃過，下一刻，兩人的身影便被瞬間吸入了掌機的屏幕之中。
【歡迎回來，霍恩】
【是否前往第八層？】
【是】
此言一出，滿場皆驚。
所有人的目光都匯聚在霍恩身上，神色各異，懷疑、審視、驚、不解，種種情緒交織成一張無形的網。
伊曼紐爾的實力有目共睹，即便剛普升五轉，那也是貨真價實的五轉，也絕非庸手。
而霍恩，無論他展現出了多麼驚人的天賦，終究只是一名四轉的死靈法師。
一個四轉輕易逃脫，而五轉的指揮官卻「不幸犧牲」，這套說辭無論如何都顯得過於離奇，破綻百出。
任誰都能嗅到其中不同尋常的味道，
然而，出乎所有人的意料，庫忿子爵只是長長地嘆了口氣，臉上流露出一絲恰到好處的悲戚，
仿佛對這個結果毫不懷疑。
「事已至此，多說無益。霍恩士官，你為大部隊爭取了寶貴的時間，這份功績，我會如實上報。快些歸隊吧，我們必須立刻穿越這片該死的平原。」
他並未深究，甚至沒有流露出絲毫懷疑。
活人，永遠比死人更有價值。
更何況，這個活人剛剛以一己之力，用某種未知的手段，硬生生阻滯了近萬獸人精銳騎兵的追擊，為他們爭取到了絕佳的喘息之機。
很多時候，真相是什麼並不重要，重要的是利弊權衡之後的結果。
「是，子爵閣下。」
霍恩平靜地點了點頭，神態自若地驅使著座狼布魯斯，匯入了隊伍之中，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
「老師！您究竟是怎麼做到的？那可是上萬的獸人大軍啊！」
剛一歸隊，捷卡琳便湊了上來，一雙大眼晴里閃爍著難以抑制的好奇與崇拜。
周圍的軍官們雖然沒有開口，卻也不約而同地豎起了耳朵。
他們同樣好奇，這位年輕的死靈法師，究竟動用了何等驚世駭俗的手段，才能創造出如此不可思議的奇蹟。
「因為我是死靈法師。」
霍恩沒有過多解釋，只是神秘地笑了笑，伸手揉了揉小徒弟的腦袋，轉而問道：「我留給你的那幾本書，看得怎麼樣了？」
「關於屍體的解剖學，我已經完全掌握了！每一個器官的位置，每一根神經束的走向，都爛熟於心！」
捷卡琳挺起小胸膛，握緊拳頭，一臉自信地回答。
霍恩臨走前，留給了她幾本厚重的書籍和數張魔法捲軸，上面詳細記載了死靈學派的基礎知識，以及他要求她必須掌握的幾個關鍵法術。
這一切，都是在為將來那場至關重要的移植手術做準備。
「很好。」霍恩滿意地點了點頭，「繼續努力，很快，你就會有更多的素材用來練習了。」
「霍恩，你真的沒事嗎？」
莫妮卡驅使著翼獅來到他身邊，臉龐上帶著一絲難以掩飾的關切。
「我沒事，但露西婭有事。」
霍恩說著，從白骨書典中取出了一小塊仍在微微蠕動的血肉。
此刻的露西婭，虛弱到了極點，甚至連最基本的人形都無法凝聚。
「她需要吞噬海量的血肉，才能重新恢復力量。」
不過，這並非什麼難事。在這戰爭頻發的年代，最不缺的，便是堆積如山的屍體。
「你沒事就好。」
莫妮卡凝視著他，心中的巨石終於落下。她原本已經做好了最壞的打算，甚至在心中為他立下了一座無名的碑。
沒想到，他竟然真的能從那十死無生的絕境中，安然歸來。
「這句話，應該由我來說才對。」
一個清冷中帶著一絲魅惑的聲音響起，加拉德瑞爾不知何時已來到近前，無比自然地挽住了霍恩的手臂，仰起她那張完美無瑕的臉龐，用一種足以讓任何男人心神蕩漾的語氣說道：「親愛的，
我就知道，你一定會安然無恙地回到我身邊。」
「額你能不能別這樣？我有點反胃。」
霍恩看著她那矯揉造作的姿態，嘴角忍不住抽搐了一下，毫不客氣地說道。
「哼。」
加拉德瑞爾臉上的媚笑瞬間凝固，面色一黑，冷冷地甩開了他的手臂。
因為霍恩的成功阻擊，獸人騎兵被迫停下腳步，重新集結整隊。
趁著這千載難逢的空當，庫忿子爵率領的大部隊得以全速前進，日夜兼程地穿越這片危機四伏的廣平原。
長風城與磐石堡壘之間，相隔著數天的漫長路程。
這七天裡，隊伍幾乎沒有片刻停歇，所有人都繃緊了神經，即便如此，途中依舊遭遇了數次獸人小股部隊的騷擾與襲擊。
七日之後。
「快看！是長風城！我們到了！」
一名負責探路的斥候在隊伍中來回奔馬，高聲通報。
這個消息如同一劑強心針，注入了這支早已疲憊不堪的隊伍。原本菱靡不振的士兵們，臉上紛紛浮現出劫後餘生的激動與狂喜。
只要能進入那座雄城，他們就能得到寶貴的休整。
這些天的亡命奔逃，幾乎將所有人的體能與意志都推向了極限。
好在霍恩一行人地位特殊，即便在如此倉皇的逃亡途中，基本的個人衛生還是能夠保證的，倒不至於蓬頭垢面。
尤其是加拉德瑞爾，對於有著近乎偏執潔癖的精靈而言，讓她幾天不洗澡，恐怕比直接殺了她還要難受。
「終於到了嗎？」
霍恩騎在布魯斯的背上，眺望著遠處那座宛如匍匐巨獸般的雄城輪廓，也不由得鬆了口氣。
連續的趕路對他而言倒不算什麼，最主要的，是周圍人多眼雜，他根本沒有機會取出掌機，進入那個屬於自己的世界繼續探索。
尤其是在庫忿子爵和馬西莫騎士這兩位強者的眼皮底下，任何異常的舉動都可能招來不必要的麻煩。
一旦秘密暴露，後果不堪設想。
因此，這些天裡，他只能通過深度冥想來鞏固自己暴漲後的精神力，同時，也借著與那些軍官閒聊的機會，不動聲色地套取了許多關於長風城和第三軍團的情報。
長風城，乃是艾瑞斯王國第三軍團的駐地，
提起這支軍團，人們首先想到的，便是其悍不畏死的作戰風格，以及—一個令人不寒而慄的詞一一屠城。
艾瑞斯王國的敵人，從來不只有北境的獸人與西邊的教國。偶爾，也會有一些新成立的周邊小國，不懂規矩，妄圖挑王國的威嚴。
每當此時，便需要軍團出動，進行一番「善意」的指教。
各個軍團都執行過類似的任務，他們都清楚「威」的含義。
唯獨第三軍團，每一次出手，都如雷霆掃穴，不僅會將對方的武裝力量徹底碾碎，甚至會以濫殺平民為樂。
而這種殘暴的作風，據說，是在那位名為科迪桑特·索默的副團長加入之後，才愈演愈烈的。
「若論屠城誰最開心，那毫無疑問，是窺伺著海量屍體的死靈法師。」
霍恩抬起頭，望著道路盡頭那座愈發清晰的巨大城池，
城垛之間，象徵著第三軍團的獰狼首旗幟，在漂冽的北風中獵獵作響。
高聳的城牆之上，肉眼可見的巨型防禦法陣正緩緩轉動，散發著令人心悸的魔力波動，其防禦能級，比磐石堡壘不知高出了多少個量級。
那寬闊厚重的城牆，也並非由普通石料堆砌而成，而是採用了某種閃爍著金屬光澤的特殊岩石，即便沒有法術護盾的加持，也足以抵禦絕大多數攻城器械的轟擊。
這裡，便是北境戰線最重要的堡壘之一，第三軍團駐地一一長風城。
「前方止步！你們是哪支部隊？」
城頭上傳來守備士兵響亮的喝問。
很快，在驗明身份之後，這支緊繃了七天七夜的隊伍，終於得以進入城池。
沉重的吊橋緩緩放下，巨大的城門轟然開啟，當踏入城門的那一刻，幾乎所有人都如釋重負地癱軟下來。
雖然這裡是主戰場，但與時刻面臨獸人圍攻的磐石堡壘不同，長風城的局勢，更多時候是第三軍團主動出擊，獸人聯軍疲於防守。
因此，城內的氣氛遠沒有想像中那般緊張肅殺，反而呈現出一種戰時特有的畸形繁榮，
盔甲店、武器鋪、鍊金工坊、傭兵酒館各類商鋪一應俱全，街道上人來人往，車水馬龍，
其繁華程度，甚至超出了霍恩的預想。
「霍恩士官，請隨我來，軍需處已經為您安排好了住處。」
進城之後，大部隊很快便被帶往軍營統一安置。
霍恩則被一名傳令兵單獨引領，加拉德瑞爾與捷卡琳自然也跟在他的身邊。
在外人眼中，一位強大的施法者帶著貌美的伴侶與年幼的學徒，是再正常不過的組合。
至於莫妮卡，她身為第四軍團團長的親傳弟子，身份尊貴，一入城便被帶往了另一處更為優渥的區域進行安置。
「有勞了。」
霍恩點了點頭，跟隨著士兵，穿過幾條街道。
他注意到，庫忿子爵正被另一名傳令兵，引向地勢最高的內城，那裡是第三軍團的指揮核心所在。
「子爵閣下，到了，團長大人就在裡面等您。」
「嗯，有勞。」
庫忿子爵整理了一下儀容，推開了那扇厚重的橡木門。
映入眼帘的，是一間風格粗獷的會議室。高聳的穹頂之下，懸掛著黃銅與白蠟鑄就的巨大吊燈，房間中央，擺放著一張由整塊巨石打磨而成的長桌。
而在長桌的首位那張更為巨大的石椅上，一個渾身布滿獰傷疤、肌肉虹結如岩石的男人，正大馬金刀地坐著。
他便是艾瑞斯王國第三軍團的軍團長，珀西瓦爾·麥倫。
此刻，會議室里並無他人，珀西瓦爾正旁若無人地享用著他的晚餐。
他面前的巨大鐵盆中，堆滿了小山般的魔獸血肉，那些肉塊甚至還帶著未曾褪盡的皮毛，在珀西瓦爾的撕扯下，暗紅的血水汨汨流出，整個畫面充滿了原始而野蠻的血腥味。
「嗯～美味。」
珀西瓦爾三下五除二便將盆中的生肉吞食殆盡，隨即端起鐵盆，將剩餘的血水一飲而盡，意猶未盡地咂了咂嘴，又隨手拿起一根粗大的腿骨，「咔咔」地啃咬起來，仿佛在吃著什麼解膩的餐後零食。
熟悉第三軍團團長的人都知道，珀西瓦爾從不食熟肉。
在他看來，那是弱者才需要的烹飪方式。他信奉野獸般的進食，堅信這能強化他的體魄，堅韌他的精神，是獨屬於強者的儀式。
「團長閣下，想必您已經知道了。」
庫忿子爵強忍著胃部的不適，躬身行禮，嘆了口氣道：「磐石堡壘，已經淪陷。我只能率領殘部，被迫轉移至此。」
「嗯，我知道了。」
珀西瓦爾頭也不抬，聲音淡漠地點了點頭：「我會將你的部隊編入第三軍團，統一指揮。至於你，就在城中安心等待戰爭結束吧。」
聽到這句話，庫忿子爵的心猛地一沉，絲毫開心不起來。
對方的意思再明顯不過，你，一個丟掉了領地的失敗者，已經沒有資格再指揮任何軍隊。
你所能做的，只是維持著貴族的體面，像個看客一樣，安靜地等待戰爭的終局。
但他不甘心。
一旦徹底失去了對軍隊的掌控力，不能在接下來的戰爭中立下足夠的功勳，那麼在戰後的利益分配牌桌上，他將沒有任何話語權。
「不！團長閣下，我要率領我的部下繼續作戰！只要一息尚存，便要為王國奉獻所有！」
庫忿子爵挺直了腰杆，據理力爭。
「你想打，我不攔著。」珀西瓦爾終於停下了啃咬，他抬起那雙如同凶獸般的眼眸，冷冷地注視著庫忿子爵，「但原本屬於王國的部隊，你已經沒有了指揮權。」
庫忿子爵手中掌握的軍隊，一部分是自己家族耗費巨資培養的騎士與士兵，這些是他的私兵。
而另一部分，則是王國派遣支援的機動力量，包括馬西莫率領的騎士團、來自高等學院的法師顧問，以及永恆烈陽教派的聖騎士們。
對於這部分力量，庫忿子爵只擁有戰時臨時的指揮權。
如今，磐石堡壘失守，他的臨時指揮權，自然也就不復存在。
......
庫忿子爵沉默了，他知道，對方說的是事實。他點了點頭，沒有再爭辯什麼。
「好了，下去吧。我還要享用我的第四頓晚飯。」珀西瓦爾不耐煩地擺了擺手，下了逐客令，「幾天後，軍團會對獸人聯軍再次發起總攻，屆時會重新決定進攻序列，想參加，就自己去爭取名額。」
庫忿子爵識趣地躬身告退。
眼前這位，無論是實力還是地位，都遠在他之上，他不敢有絲毫冒犯。
可就這麼白白交出手中的指揮權，他實在是不甘心。
走在空無一人的幽深長廊上，庫忿子爵絞盡腦汁地思考著如何才能奪回失地。沒有領地的領主，算什麼領主？
而且聽珀西瓦爾的口氣，在長風城，功勳的競爭異常激烈，就連一個跟隨主力出擊的名額，都需要擠破頭去爭搶。
「庫忿子爵，您似乎正在煩惱。不如，將您的煩惱說出來，或許，我能替您解決。」
正當他心煩意亂之際，一個嘶啞、陰冷的聲音，如同毒蛇吐信般，從長廊的陰影中傳來，
「誰？！」
庫忿子爵心中一驚，警惕地回頭。
只見在走廊盡頭，一處燃燒著熊熊炭火的黃銅火盆旁，站著一位身披黑袍、皮膚蒼白如紙的佝僂老者。
「科迪桑特·索默。」老者緩緩開口，聲音中不帶一絲情感，「一位微不足道的死靈法師，第三軍團的副團長。」
他整個人都散發著濃郁的死氣，僅僅是站在那裡，就讓人感到一種發自骨髓的不舒服，
「副團長閣下，不知您找我，有何貴幹？」
庫忿子爵愈發謹慎地詢問。死靈法師一向以詭詐難纏著稱，更何況，眼前這位的實力，還在他之上。
天知道，他那蒼白的頭骨里，正盤算著什麼陰謀。
「我想幫助您。」科迪桑特慢悠悠地開口，聲音嘶啞，「幫助您在戰場上獲得足夠的功勳，而後，重新奪回屬於您的領地。這其實很簡單，畢竟，有珀西瓦爾大人那強健的身體頂在最前面，此戰，只會有勝利，不會有失敗。無論跟在身後的是誰，都能輕而易舉地獲取到海量的功勳。」
他言語間對珀西瓦爾極為推崇，尤其是提到「強健的身體」時，那雙渾濁的眼睛裡，不可避免地流露出一絲貪婪與渴望。
「原來如此。」
庫忿子爵點了點頭。如果真如對方所說，也就不難理解，為何一個跟隨作戰的危險任務，會有那麼多人擠破腦袋去爭搶了。
「那麼，您想要什麼？」
庫忿子爵開門見山地問道。成年人的世界裡，沒有無緣無故的善意。對方既然主動找上門來，
必然是對自己有所求。
「我想要的很簡單。」科迪桑特微笑著，那笑容卻比哭還難看，「幫助一位失意的貴族渡過難關，而後，收穫他的友誼，吟遊詩人的歌謠里，便這樣寫著。」
「如果您的要求僅限於此，那我恐怕要重新考慮，是否需要接受您的幫助了。畢竟，您可是一位死靈法師。」
庫忿子爵沉聲說道。
對方要的太少了，少到讓他根本無法相信。死靈法師是出了名的貪婪與自私，怎麼可能提供如此近乎百給的幫助？
還友誼？一個能將活人硬生生製作成亡靈僕役的傢伙，會在乎友誼這種虛無縹的東西？
別開玩笑了。
「呵呵當然，我還有一個小小的要求。」科迪桑特終於露出了他的獠牙，慘白的臉上扯出一個令人毛骨悚然的微笑，「我希望，那位名為霍恩·赫卡萊斯的士官，能夠加入我的戶塔，協助我處理一些戶體·你知道的戰爭時期，我們會非常忙。」
他口中的屍塔，正是第三軍團用來處理戰後屍體的地方，也是他本人在長風城中的法師塔。
「可以。」
庫忿子爵幾乎沒有絲毫猶豫，便爽快地答應了下來。
對他而言，這根本不算什麼。
霍恩與這位副團長之間的矛盾，就讓他們自己去解決好了。而他，只需要獲取自己需要的那部分。
他雖然失去了對王國部隊的直接指揮權，但憑藉著貴族的身份與人脈，影響馬西莫等人的決定，進行一次職位調動，還是能夠說上話的。
霍恩當然不知道，在他安頓下來的時候，已經有人背著他，達成了一場骯髒的交易。
「霍恩士官，就是這裡了。」
傳令兵將他引到一處獨立的庭院前，恭敬地說道：「裡面已經打掃乾淨。按照您的軍職待遇，
我們會定期將食物送上門。如果您有其他需求，也可以自行在城內採購。」
「至於職位工作方面的具體安排，會在幾天內決定。在此期間，您可以在城內自由活動，但在沒有得到軍令傳喚之前，不能隨意離開城池，更不能擅自對城外的獸人發起任何形式的攻擊。
傳令兵頓了頓，又用一種格外嚴肅的語氣補充道：「另外，由於您的職業是死靈法師，我必須提前向您重申軍團的禁令：嚴禁挖掘城內墓園，嚴禁對任何屍體進行亡靈轉化，尤其禁止對王國陣亡將士的遺體動手。一旦發現，將會面臨極其嚴厲的懲罰。」
「嗯嗯嗯，這些規矩我都知道，不用再重複一遍了。」
霍恩擺了擺手。
對方這一大串的注意事項，顯然是將他當成了一個極度不穩定的危險因素，處處提防。
每個不合理的規定背後，都有一個離譜的先例，大概率同一學派的前人真的做過這些事情吧。
簡單交代完畢後，傳令兵便匆匆離開了。
霍恩這才開始打量起眼前的庭院。
怎麼說呢？算不上奢華，但也絕不簡陋。和艾莉婭所贈予的豪宅相比，自然是天差地別，但作為一個臨時的居所，倒也相當不錯。
尤其是在這殘酷的戰爭時期，無數人流離失所，能有這樣一個安穩的住處和穩定的食物供給，
已經是一種奢侈了。
「老師，我可以把房間選在您的隔壁嗎？」
捷卡琳仰著小臉，撲閃著大眼睛問道。她希望離得近一些，這樣請教問題的時候會更方便。
「隨便你。」
霍恩對此不置可否，他並不在意這些細節。
很快，三人便各自選好了房間，拎包入住。
夜幕降臨，當萬籟俱寂之時，霍恩將沉沉睡去的加拉德瑞爾推醒。
「喂，醒醒。」
「鳴——怎麼了？這種事情，就不能等我醒著的時候再做嗎？」
加拉德瑞爾睡眼悍地坐起身，語氣中充滿了不滿，
「我是說，該去探索新的世界了。」
霍恩沒有理會她的抱怨，徑直取出了那台熟悉的掌機，毫不猶豫地按下了開關。
一道流光閃過，下一刻，兩人的身影便被瞬間吸入了掌機的屏幕之中。
【歡迎回來，霍恩】
【是否前往第八層？】
【是】