第174章 開幕
第174章 開幕
次日凌晨，空軍一號降落在聖保羅國際機場，隨後由多輛防彈車組成的野獸車隊駛出機場，直奔象黨大會會場。
這一幕被蹲守的記者們爭相拍下報導。
按原計劃，喬治的行程定在9月3日，如今卻提前一天現身，其中深意讓各路媒體議論紛紛。
多數猜測認為，這與前一日大會未能按流程選出提名者，以及全美範圍內爆發的茶黨運動脫不了干係。
會場外，喬治在特勤局人員的引導下進入後台休息室，麥康奈爾、鄧肯、彭斯、羅姆尼等象黨高層早已等候在此。
「大統領到！」
喬治在特勤簇擁下走進房間，還沒等落座，就急著問鄧肯：「都安排好了嗎？今天必須把提名者定下來，需要的話，我可以親自上台站台。」
「已經安排好了。」鄧肯嘴上應著，臉色卻異常凝重。
「薩拉妥協了？」喬治在沙發上坐下，語氣裡帶著幾分好奇。
鄧肯搖了搖頭。
「那————」喬治愣了一下，「你們說服保守派了？」
鄧肯依舊搖頭。
喬治臉色當即沉了下來：「你管這叫安排好了？」
眼看喬治就要動怒，麥康奈爾連忙上前解釋：「大統領閣下，保守派那邊沒有明確的代言人。茶黨方面，薩拉態度太激進，我試著溝通過，她的要求根本沒法接受。」
喬治眉頭一皺，目光掃向坐立不安的彭斯：「保守派沒有明確代表？什麼意思？彭斯不行嗎？」
彭斯迎著喬治的視線，低聲說道：「基層情緒過於激動，各州團體的訴求不一，我能影響的範圍————有限。」
「有限？」喬治撇撇嘴，「你這個眾議院領袖當的可真稱職。」
彭斯臉色漲紅，卻沒法反駁。他原本就是趁亂上位的眾議院領袖，對眾議員確實有一定的約束力，可放到全國範圍，各州各縣的保守派團體根本不鳥他。
那些團體成分複雜，有宗教信徒，有中小企業主和農場主，有農村居民和藍領，甚至還有少數族裔里的保守派，都是地方自行抱團組織而成。
對於RNC來說，這些地方的保守派團體，既是同一個保守主義旗號下的友軍，又有無數的利益衝突，基層與高層的關係極為複雜。
別說他彭斯，就算前任博納，甚至現在名義上由保守派推出來的羅姆尼，也根本命令不動這些基層團體。只能通過策略施加影響力。
但眼下這個急迫的情況，根本沒有時間去運作溝通。
喬治當然清楚這層關節，只是現在保守派鬧到如此難堪的地步，他心裡也窩著火，見了彭斯這個保守派代表，自然忍不住想陰陽怪氣發泄幾句。
鄧肯見狀趕緊打圓場：「大統領，我們打算今天在大會上跟各保守派團隊直接談判。
他們內部肯定也有分歧，這就是我們能抓住的機會————」
喬治聽不下去了，「你在開什麼玩笑？大會上直接跟保守派談判？你準備今天的會要開多久？」
麥康奈爾在一旁緩緩開口：「我已經安排了人手提前做蒸汽浴脫水，做好了持久戰的準備。」
喬治驚訝地看向他：「你們是想搞冗長辯論？」
「沒錯。」鄧肯沉聲接話，「我已經讓安保提前布置好了，今天會場只許進不許出。
沒達成一致之前，所有人都得在裡面耗著。」
喬治盯著兩人看了幾秒。冗長辯論這招足夠無賴，那些從沒有經過專業訓練的地方代表，根本撐不下去。
「羅姆尼那邊呢？」他突然看向縮在角落裡的候選人，「你能撐得住？」
羅姆尼連忙抬頭應聲，「我————我沒問題。」
「最好是這樣。」喬治冷哼一聲，「要是讓我發現你敢臨陣退縮，後果你清楚。」
羅姆尼臉色發白，連忙點頭。
休息室里的空氣暫時安靜下來，喬治靠在沙發上閉目養神，他心裡很清楚，鄧肯他們連冗長辯論這種手段都上了，說明已經黔驢技窮了。
看樣子，保守派在那些建制派看不見的角落裡，早已悄然壯大，不然也不會有底氣直接叫板。
這股力量確實不容小覷，更關鍵的是，他們居然沒有一個能一呼百應的領頭人。
喬治突然睜開眼，若是這種鬆散的力量能被一個人整合起來，那足以撬動整個政壇的格局。
喬治猛地起身：「尼爾，過來！」
尼爾被哥哥這突如其來的舉動弄得一臉茫然，跟著走進隔壁那間經過特勤局反覆檢查的安全房間。
兩人坐下後，喬治開門見山：「你覺得羅姆尼怎麼樣？」
尼爾無奈地嘆氣：「那就是個草包。我實在無法理解他為什麼要左右橫跳，現在保守派對他很不滿，建制派也頗有微詞，哥哥，說實話，這樣的人就算拿到提名，也不可能戰勝驢黨那個尼哥。」
「嗯，這我知道。」喬治點點頭，他現在也很後悔，當初沒有力挺麥凱恩，反而為了明哲保守，坐視媒體攻擊麥凱恩與海外資金勾結。
「這次大選，我不瞞你，有很多人已經有了失敗的準備。」喬治坦誠心扉的說道：「這一次金融危機比所有人想的都更加嚴重，而恰巧又是在我的任上爆發，光著一點，中立選民就不會投象黨的票。」
「那————」尼爾皺眉，想問哥哥既然知道結果，何必還要把自己拽進來蹚渾水。
喬治看穿了他的心思，直接說道：「是為了給你積攢資歷。你之前一直在商界混，要是以素人身份出道，商界履歷確實能加分，但你是我弟弟，這層身份註定帶著政治烙印，你在商界越成功，普通民眾越容易覺得你是官商勾結的產物，反而會破壞你的形象」
他身體微微前傾：「所以你得有政治動作打底，哪怕是陪跑這次大選，也是個不錯的履歷。另外————我馬上要卸任了，人走茶涼是常事，你得趁現在接手些東西，不然以後喬治家在華盛頓，就真的要銷聲匿跡了。」
尼爾重重嘆了口氣，他知道，自己根本沒得選。
「不過，我現在有個想法。」喬治話鋒一轉，終於說到正題，「這次保守派鬧出來的動靜，你也看到了，他們在不知不覺間已經擁有了這麼強大的力量，卻偏偏群龍無首。」
他盯著尼爾的眼睛，一字一句道：「這就像神器無主，有德者居之。我覺得，你或許可以試試做這個領頭人。
「7
尼爾猛地抬頭，滿臉驚愕：「我？哥，你沒開玩笑吧？我的姓氏，我的身份————」
「為什麼不能試試呢？」喬治想的很透徹，「等會兒大會開始，你可以先站出來支持保守派的訴求，看看基層團體對你的反應。要是他們買帳，願意支持你，你就順勢接下這面旗；要是不行————」
他沉默片刻，「或許你今後就很難有所作為了。」
喬治看得很清楚，保守派的壯大勢不可擋，茶黨運動的興起也並非一日之寒。建制派未來幾年註定要走下坡路，直到那些底層民眾鬧夠了，明白光靠口號填不飽肚子，終究還得靠建制派的政治手段爭取實際利益，建制派才能重新起勢。
這期間，尼爾要是融不進保守派，就只能在圈外蹉跎，等著遙遙無期的時機。
尼爾望著哥哥，雖然不完全明白其中關節，卻也知道對方不會害自己，於是點頭：
」
好。」
喬治低頭看了眼手錶：「時間差不多了，去前台吧。記得帶點吃的喝的，渴了就抿一小口，別大口灌，今天會很難熬。」
他沒親身經歷過冗長辯論，卻沒忘父親老喬治第一任期時，本尼·桑德斯為反對海灣戰爭，在參議院搞了場長達18小時的冗長辯論，把老喬治折騰得夠嗆。
那場景，他至今記憶猶新。
尼爾應了聲，轉身去拿背包。裡面是特勤局提前準備的能量棒和瓶裝水，包裝都做了簡化，避免開瓶時發出太大聲響。
兩人走出房間時，休息室里的人已經開始往外走。麥康奈爾正低聲跟幾個資深議員交代著什麼，鄧肯則在核對代表名單，彭斯站在角落打電話，看神情像是在安撫某個州的代表。
會場內，各州代表已悉數到齊，席位依舊像昨日那般涇渭分明，只是氛圍沒有昨天那般緊張。
或許是昨夜媒體鋪天蓋地的報導了象黨大會的混亂，連眼下正在肆虐的金融危機都被擠到了新聞邊緣，讓他們徹底清醒了，再鬧下去，只會讓驢黨坐在一旁看笑話。
斯特林坐在靠前的座位上，低著頭回復著詹姆斯的消息。
紐約那邊，兩房的資產評估已近尾聲，貝萊德給出的報告顯示，要維持這兩家巨頭正常運轉，聯邦政府與私人資本至少需要注資兩千億。
這無疑是塊肥肉。即便聯邦政府認領了一千億，剩下的份額也引來了群狼環伺。
伯克希爾·哈撒韋握著兩百八十億現金虎視眈眈，貝萊德萬億資管規模壓陣，先鋒領航的八萬億更是龐然大物，再加上摩根大通、花旗這些華爾街老牌勢力，連蓋特納力挺的住房NGO都想分一杯羹。
分到詹姆斯的SM投資和凱薩琳的新希望住房基金手裡的，估計也就三十億上下，占比不過可憐的1.5%。
詹姆斯在消息里直言不值，占用巨額資金，收益前景模糊，還很難通過金融手段操作獲利。
只是斯特林從來看得不是單純的經濟帳。即便經過了這一次的打擊，兩房依舊牽扯著全美住房市場的命脈，其潛在的政治影響難以直觀衡量。
更何況，那些資管巨頭盯著的無非是增值收益。只要斯特林可以給出超額回報，這些機構手裡的股份，只會變成他的助力，在資本市場上，以小吞大從來都不是神話，而是現實。
斯特林收起手機時，入口處傳來一陣騷動，抬眼望去，喬治正帶著尼爾往裡走，特勤局人員在兩側築起人牆。
斯特林挑了挑眉，尼爾這不同尋常，沒有跟羅姆尼同時出場的出場方式，讓他意識到了什麼。
或許，羅姆尼在喬治的心中，已經是可以放棄的存在了。
「各位代表，安靜！」司儀的聲音透過音響傳遍全場，「大會即將開始，請回到各自席位上。」
斯特林收回目光。
「聽說，麥康奈爾召集了十幾名參議員，」克雷格低聲說道：「斯特林，你有什麼消息嗎？」
斯特林聳了聳肩，「當然，麥康奈爾準備用冗長辯論，來迫使保守派妥協。」
「什麼？」克雷格猛地坐直身體，聲音都變了調，「這————這怎麼行？」
「彭斯剛發的消息。」斯特林晃了晃手機，目光掃過喬安和克雷格，「所以，建議你們提前做好準備。」
喬安下意識咽了口唾沫。冗長辯論這四個字，光是聽著就讓人頭皮發麻，那是對生理和心理的雙重煎熬。
話音未落，麥康奈爾已在鄧肯和彭斯的陪同下走上主席台。
老頭抓起話筒，目光如鷹隼般掃過全場，聲音透過音響傳遍大會堂：「今日議程，繼續提名投票。但在投票前，我們將給各州代表充分時間，就象黨綱領進行討論————」
「討論？分明是拖延時間！」台下立刻炸了鍋，保守派代表的怒吼直衝耳膜，「我們要的是明確承諾，不是無休止的空談！」
「釋放大衛！」
「削減財政赤字！減稅！縮表！」
罵聲、口號聲混作一團，保守派內部吵，保守派跟建制派對著罵，連茶黨成員都沖建制派揮起了拳頭，三方混戰的架勢比昨日更凶。
「都給我安靜！」鄧肯猛地拍響話筒，刺耳的電流聲壓下了嘈雜，「想發言的，上台來說！別在台下搞小動作！」
德州代表團主席、州長里克·佩里「噌」地站起身，在德州代表的歡呼聲中大步流星走上主席台。
他沖台下揮了揮手，引來更響亮的叫好，轉頭看向麥康奈爾時，眼中的厭惡毫不掩飾：「說吧，想怎麼談？」
「先別急。」麥康奈爾沒接話，反倒看向台下，「里克能代表你們所有保守派團體嗎？還有誰要上來？」
「我來！」阿拉巴馬州代表比爾·阿米斯特德應聲起身，快步走上台。
緊接著，堪薩斯、密西西比等州的保守派代表接連起身，轉眼間，主席台上就站了數十人，保守派的陣營一眼望去竟完全碾壓了麥康奈爾這邊。
「還有嗎？」麥康奈爾的目光落在茶黨聚集的區域，「薩拉，你不是號稱茶黨領袖嗎？不上來？」
薩拉臉色鐵青地走上台，可還沒等她站穩，茶黨代表團里又走出一人，竟是此前跟斯特林打過交道、曾試圖競選眾議院領袖的羅恩·保羅。
斯特林看著這一幕，嘴角勾起一抹淺笑：「有點意思。」
羅恩·保羅從茶黨陣營里走出來，顯然，這位老牌自由意志派在短短一天內就改換門庭，成了茶黨的核心人物。以他原本的支持者盤，在茶黨里站穩腳跟並不奇怪。
但耐人尋味的是，薩拉和羅恩·保羅刻意隔開數米距離，沒有絲毫眼神交流。
斯特林一眼就看穿了，這兩人根本不對付，茶黨恐怕也跟基層保守派一樣，是盤鬆散得隨時會散架的攤子。
這一點，不僅斯特林看出來了。主席台上的麥康奈爾和鄧肯對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然。
「羅恩議員，你也是來代表茶黨的？」麥康奈爾慢悠悠地開口。
羅恩·保羅理了理領帶，聲音平穩卻帶著鋒芒：「我代表所有相信有限政府、反對聯邦過度干預的保守派，當然也包括茶黨成員。」
這話一出，薩拉的臉色更難看了。
她剛要反駁，羅恩已轉向台下：「我們要的不是口號，是具體的政策，削減聯邦開支，審計、甚至廢除美聯儲，重新恢復金本位————這些，建制派敢承諾嗎？」
台下頓時響起一片叫好，不少保守派代表甚至跟著喊起了「審計美聯儲」的口號。
薩拉站在一旁，像是被搶了台詞的演員，臉色一陣青一陣白。
麥康奈爾看著台上涇渭分明的數撥人，嘴角微微上揚。分裂就好，分裂就有可乘之機。
「很好。」他清了清嗓子，「既然各位都有訴求，那就一個個說。從里克州長開始————」
斯特林靠在椅背上，饒有興致的看著台上。可還沒等里克開口，羅恩就率先開戰，顯然要把激進主張貫徹到底。
然而，反對聲比預想中來得更猛烈，且來自完全不同的維度。
阿拉巴馬州代表比爾往前猛跨一步，臉色漲紅如豬肝：「羅恩，你這是痴人說夢！廢除美聯儲？經濟崩盤了你負責嗎？」
羅恩剛要反駁，比爾卻話鋒陡轉，聲音陡然拔高，像顆炸雷在會場炸開：「我反而認為，美聯儲必須存在，但權力必須得到控制！更重要的是我支持禁槍！
台下瞬間炸開鍋。歡呼與謾罵像兩股對沖的洪流撞在一起，德州代表氣得摔了手裡的水杯，東北部幾個州的代表卻拼命鼓掌，場面瞬間陷入混亂。
「比爾你瘋了？！」里克州長猛地轉身，手指幾乎戳到比爾臉上，「持槍權是憲法賦予公民的權利！你這是在背叛保守派的根基！」
「嘩—！」
「背叛？」比爾梗著脖子回懟，「每年多少孩子死在槍口下？禁槍是為了保護生命！
難道你的選票比人命還重要？」
「你這在轉移話題！」羅恩厲聲插話，臉色鐵青地瞪著比爾，「我們在討論經濟綱領，你突然扯禁槍是什麼意思？你這是在分裂我們！」
「我只是說出真相！」比爾絲毫不退讓，「真要分裂，我會直接針對移民問題！」
「好啊！我看出來了，你就是叛徒！」薩拉突然尖叫起來，指著比爾沖台下高喊：「看看這個人！他根本不是保守派，他不能代表你們！」
台下徹底失控了。德州、路州等州代表怒吼著要把比爾趕下台，紐約、加州的少數保守派卻高舉拳頭支持比爾，就連茶黨內部也吵成一團。
「刺激，真刺激。」斯特林輕輕拍著手，看向克雷格，「這我必須得幫幫場子！」
「幫誰呢？」克雷格愁眉苦臉，看著台上吵成一團的景象，完全摸不到頭緒。
「是啊，幫誰呢————」斯特林摸了摸下巴，目光在台上幾人之間游移。
沒等他想清楚站在哪一方，台下突然一陣騷動。
尼爾不知何時擠開人群，幾步衝到台上，徑直從羅恩手裡奪過話筒，對著全場高喊：「各位！各位請安靜！」
他的聲音充滿急切，台下的喧鬧卻只減了幾分。
尼爾無奈地瞥了眼台下的喬治，眼神裡帶著求助。
喬治吐了口氣，揮了揮手，很快，特勤就衝出來維持場面。
在特勤的無聲威下，會場終於逐漸恢復平靜。
所有人的目光都聚焦在台上這個不速之客身上，好奇中帶著審視。
後排有人低聲詢問，很快就被同伴捅了捅胳膊：「那是現任大統領的弟弟，尼爾。」
「喬治的弟弟？」立刻有人嗤笑，「怕不是建制派派來的說客？」
「建制派的走狗！」更尖銳的罵聲混在人群里，幸好沒被尼爾聽見。
尼爾握著話筒的手指微微收緊，深吸一口氣，努力讓語氣聽起來平靜：「我知道各位有很多分歧，禁槍也好，美聯儲也罷，都是值得爭論的問題。但我們現在最該做的，是求同存異，別忘了，驢黨還在外面看著我們的笑話。」
他頓了頓，目光掃過台上的保守派代表，語速沉穩了許多：「我認為，至少有幾件事我們應該能達成一致。比如減稅，比如減少政府干預市場，比如宗教保守和反墮胎，甚至是推翻羅訴韋德案，我認為討論這些，比無休止的爭吵更有意義，你們說呢？」
麥康奈爾鬆了口氣，看來是喬治親自下場了，能不讓事態進展到最後的冗長辯論當然好，畢竟他也一大把年紀了，前列腺不好。
然而這份平靜沒能維持多久，薩拉與羅恩直接撕破了臉。
「收起這套說辭，敢不敢談談海外駐軍？」薩拉的聲音尖銳刺耳。
羅恩緊接著補刀：「我們的士兵正在異國他鄉流血犧牲，沒人知道他們為何而戰！而這一切，都是你哥哥喬治親手下令的！」
「你現在裝好人沒問題，」他向前逼近一步，目光如刀，「有種就當場承諾，未來會全力推動撤軍！」
尼爾握著話筒的手微微顫抖，臉色瞬間漲紅。家族在軍工集團的利益盤根錯節，這種承諾他根本不可能開口。
台下頓時爆發出更熱烈的歡呼，茶黨代表的話顯然戳中了許多人的心聲。
台下又響起陣陣歡呼，顯然這兩位茶黨代表，引發了共振。
喬治見狀，無奈的嘆了口氣，很顯然，自己的想法破滅了，尼爾的身份，無論如何也不會被接受，而尼爾自己，也不論如何不會割棄家族利益，屬於是雙向背離了。
見尼爾握著話筒無言以對，麥康奈爾不動聲色地搖了搖頭，抬手朝台下示意。
「好了，各位保守派的代表都已在場，」他揚聲道，「現在我們要商討的是整個象黨的綱領，不是你們幾個人的分歧。」
當看到走上台的建制派代表時，里克的瞳孔驟縮，下意識倒吸一口涼氣。
查克·格拉斯利，曾經在1986年移民改革辯論中，以持久戰拖垮所有對手，被冠以「議會鐵鷹」之名的男人。
里克的臉色瞬間沉了下去，眼神掃向麥康奈爾，帶著滿是怨念你這個老頭不講武德，直接上核武器。
麥康奈爾對他的目光視若無睹，只是靜靜站在一旁。
查克·格拉斯利從容接過話筒，緩步走到台中央，環視全場。
他的表演，開始了。
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次日凌晨，空軍一號降落在聖保羅國際機場，隨後由多輛防彈車組成的野獸車隊駛出機場，直奔象黨大會會場。
這一幕被蹲守的記者們爭相拍下報導。
按原計劃，喬治的行程定在9月3日，如今卻提前一天現身，其中深意讓各路媒體議論紛紛。
多數猜測認為，這與前一日大會未能按流程選出提名者，以及全美範圍內爆發的茶黨運動脫不了干係。
會場外，喬治在特勤局人員的引導下進入後台休息室，麥康奈爾、鄧肯、彭斯、羅姆尼等象黨高層早已等候在此。
「大統領到！」
喬治在特勤簇擁下走進房間，還沒等落座，就急著問鄧肯：「都安排好了嗎？今天必須把提名者定下來，需要的話，我可以親自上台站台。」
「已經安排好了。」鄧肯嘴上應著，臉色卻異常凝重。
「薩拉妥協了？」喬治在沙發上坐下，語氣裡帶著幾分好奇。
鄧肯搖了搖頭。
「那————」喬治愣了一下，「你們說服保守派了？」
鄧肯依舊搖頭。
喬治臉色當即沉了下來：「你管這叫安排好了？」
眼看喬治就要動怒，麥康奈爾連忙上前解釋：「大統領閣下，保守派那邊沒有明確的代言人。茶黨方面，薩拉態度太激進，我試著溝通過，她的要求根本沒法接受。」
喬治眉頭一皺，目光掃向坐立不安的彭斯：「保守派沒有明確代表？什麼意思？彭斯不行嗎？」
彭斯迎著喬治的視線，低聲說道：「基層情緒過於激動，各州團體的訴求不一，我能影響的範圍————有限。」
「有限？」喬治撇撇嘴，「你這個眾議院領袖當的可真稱職。」
彭斯臉色漲紅，卻沒法反駁。他原本就是趁亂上位的眾議院領袖，對眾議員確實有一定的約束力，可放到全國範圍，各州各縣的保守派團體根本不鳥他。
那些團體成分複雜，有宗教信徒，有中小企業主和農場主，有農村居民和藍領，甚至還有少數族裔里的保守派，都是地方自行抱團組織而成。
對於RNC來說，這些地方的保守派團體，既是同一個保守主義旗號下的友軍，又有無數的利益衝突，基層與高層的關係極為複雜。
別說他彭斯，就算前任博納，甚至現在名義上由保守派推出來的羅姆尼，也根本命令不動這些基層團體。只能通過策略施加影響力。
但眼下這個急迫的情況，根本沒有時間去運作溝通。
喬治當然清楚這層關節，只是現在保守派鬧到如此難堪的地步，他心裡也窩著火，見了彭斯這個保守派代表，自然忍不住想陰陽怪氣發泄幾句。
鄧肯見狀趕緊打圓場：「大統領，我們打算今天在大會上跟各保守派團隊直接談判。
他們內部肯定也有分歧，這就是我們能抓住的機會————」
喬治聽不下去了，「你在開什麼玩笑？大會上直接跟保守派談判？你準備今天的會要開多久？」
麥康奈爾在一旁緩緩開口：「我已經安排了人手提前做蒸汽浴脫水，做好了持久戰的準備。」
喬治驚訝地看向他：「你們是想搞冗長辯論？」
「沒錯。」鄧肯沉聲接話，「我已經讓安保提前布置好了，今天會場只許進不許出。
沒達成一致之前，所有人都得在裡面耗著。」
喬治盯著兩人看了幾秒。冗長辯論這招足夠無賴，那些從沒有經過專業訓練的地方代表，根本撐不下去。
「羅姆尼那邊呢？」他突然看向縮在角落裡的候選人，「你能撐得住？」
羅姆尼連忙抬頭應聲，「我————我沒問題。」
「最好是這樣。」喬治冷哼一聲，「要是讓我發現你敢臨陣退縮，後果你清楚。」
羅姆尼臉色發白，連忙點頭。
休息室里的空氣暫時安靜下來，喬治靠在沙發上閉目養神，他心裡很清楚，鄧肯他們連冗長辯論這種手段都上了，說明已經黔驢技窮了。
看樣子，保守派在那些建制派看不見的角落裡，早已悄然壯大，不然也不會有底氣直接叫板。
這股力量確實不容小覷，更關鍵的是，他們居然沒有一個能一呼百應的領頭人。
喬治突然睜開眼，若是這種鬆散的力量能被一個人整合起來，那足以撬動整個政壇的格局。
喬治猛地起身：「尼爾，過來！」
尼爾被哥哥這突如其來的舉動弄得一臉茫然，跟著走進隔壁那間經過特勤局反覆檢查的安全房間。
兩人坐下後，喬治開門見山：「你覺得羅姆尼怎麼樣？」
尼爾無奈地嘆氣：「那就是個草包。我實在無法理解他為什麼要左右橫跳，現在保守派對他很不滿，建制派也頗有微詞，哥哥，說實話，這樣的人就算拿到提名，也不可能戰勝驢黨那個尼哥。」
「嗯，這我知道。」喬治點點頭，他現在也很後悔，當初沒有力挺麥凱恩，反而為了明哲保守，坐視媒體攻擊麥凱恩與海外資金勾結。
「這次大選，我不瞞你，有很多人已經有了失敗的準備。」喬治坦誠心扉的說道：「這一次金融危機比所有人想的都更加嚴重，而恰巧又是在我的任上爆發，光著一點，中立選民就不會投象黨的票。」
「那————」尼爾皺眉，想問哥哥既然知道結果，何必還要把自己拽進來蹚渾水。
喬治看穿了他的心思，直接說道：「是為了給你積攢資歷。你之前一直在商界混，要是以素人身份出道，商界履歷確實能加分，但你是我弟弟，這層身份註定帶著政治烙印，你在商界越成功，普通民眾越容易覺得你是官商勾結的產物，反而會破壞你的形象」
他身體微微前傾：「所以你得有政治動作打底，哪怕是陪跑這次大選，也是個不錯的履歷。另外————我馬上要卸任了，人走茶涼是常事，你得趁現在接手些東西，不然以後喬治家在華盛頓，就真的要銷聲匿跡了。」
尼爾重重嘆了口氣，他知道，自己根本沒得選。
「不過，我現在有個想法。」喬治話鋒一轉，終於說到正題，「這次保守派鬧出來的動靜，你也看到了，他們在不知不覺間已經擁有了這麼強大的力量，卻偏偏群龍無首。」
他盯著尼爾的眼睛，一字一句道：「這就像神器無主，有德者居之。我覺得，你或許可以試試做這個領頭人。
「7
尼爾猛地抬頭，滿臉驚愕：「我？哥，你沒開玩笑吧？我的姓氏，我的身份————」
「為什麼不能試試呢？」喬治想的很透徹，「等會兒大會開始，你可以先站出來支持保守派的訴求，看看基層團體對你的反應。要是他們買帳，願意支持你，你就順勢接下這面旗；要是不行————」
他沉默片刻，「或許你今後就很難有所作為了。」
喬治看得很清楚，保守派的壯大勢不可擋，茶黨運動的興起也並非一日之寒。建制派未來幾年註定要走下坡路，直到那些底層民眾鬧夠了，明白光靠口號填不飽肚子，終究還得靠建制派的政治手段爭取實際利益，建制派才能重新起勢。
這期間，尼爾要是融不進保守派，就只能在圈外蹉跎，等著遙遙無期的時機。
尼爾望著哥哥，雖然不完全明白其中關節，卻也知道對方不會害自己，於是點頭：
」
好。」
喬治低頭看了眼手錶：「時間差不多了，去前台吧。記得帶點吃的喝的，渴了就抿一小口，別大口灌，今天會很難熬。」
他沒親身經歷過冗長辯論，卻沒忘父親老喬治第一任期時，本尼·桑德斯為反對海灣戰爭，在參議院搞了場長達18小時的冗長辯論，把老喬治折騰得夠嗆。
那場景，他至今記憶猶新。
尼爾應了聲，轉身去拿背包。裡面是特勤局提前準備的能量棒和瓶裝水，包裝都做了簡化，避免開瓶時發出太大聲響。
兩人走出房間時，休息室里的人已經開始往外走。麥康奈爾正低聲跟幾個資深議員交代著什麼，鄧肯則在核對代表名單，彭斯站在角落打電話，看神情像是在安撫某個州的代表。
會場內，各州代表已悉數到齊，席位依舊像昨日那般涇渭分明，只是氛圍沒有昨天那般緊張。
或許是昨夜媒體鋪天蓋地的報導了象黨大會的混亂，連眼下正在肆虐的金融危機都被擠到了新聞邊緣，讓他們徹底清醒了，再鬧下去，只會讓驢黨坐在一旁看笑話。
斯特林坐在靠前的座位上，低著頭回復著詹姆斯的消息。
紐約那邊，兩房的資產評估已近尾聲，貝萊德給出的報告顯示，要維持這兩家巨頭正常運轉，聯邦政府與私人資本至少需要注資兩千億。
這無疑是塊肥肉。即便聯邦政府認領了一千億，剩下的份額也引來了群狼環伺。
伯克希爾·哈撒韋握著兩百八十億現金虎視眈眈，貝萊德萬億資管規模壓陣，先鋒領航的八萬億更是龐然大物，再加上摩根大通、花旗這些華爾街老牌勢力，連蓋特納力挺的住房NGO都想分一杯羹。
分到詹姆斯的SM投資和凱薩琳的新希望住房基金手裡的，估計也就三十億上下，占比不過可憐的1.5%。
詹姆斯在消息里直言不值，占用巨額資金，收益前景模糊，還很難通過金融手段操作獲利。
只是斯特林從來看得不是單純的經濟帳。即便經過了這一次的打擊，兩房依舊牽扯著全美住房市場的命脈，其潛在的政治影響難以直觀衡量。
更何況，那些資管巨頭盯著的無非是增值收益。只要斯特林可以給出超額回報，這些機構手裡的股份，只會變成他的助力，在資本市場上，以小吞大從來都不是神話，而是現實。
斯特林收起手機時，入口處傳來一陣騷動，抬眼望去，喬治正帶著尼爾往裡走，特勤局人員在兩側築起人牆。
斯特林挑了挑眉，尼爾這不同尋常，沒有跟羅姆尼同時出場的出場方式，讓他意識到了什麼。
或許，羅姆尼在喬治的心中，已經是可以放棄的存在了。
「各位代表，安靜！」司儀的聲音透過音響傳遍全場，「大會即將開始，請回到各自席位上。」
斯特林收回目光。
「聽說，麥康奈爾召集了十幾名參議員，」克雷格低聲說道：「斯特林，你有什麼消息嗎？」
斯特林聳了聳肩，「當然，麥康奈爾準備用冗長辯論，來迫使保守派妥協。」
「什麼？」克雷格猛地坐直身體，聲音都變了調，「這————這怎麼行？」
「彭斯剛發的消息。」斯特林晃了晃手機，目光掃過喬安和克雷格，「所以，建議你們提前做好準備。」
喬安下意識咽了口唾沫。冗長辯論這四個字，光是聽著就讓人頭皮發麻，那是對生理和心理的雙重煎熬。
話音未落，麥康奈爾已在鄧肯和彭斯的陪同下走上主席台。
老頭抓起話筒，目光如鷹隼般掃過全場，聲音透過音響傳遍大會堂：「今日議程，繼續提名投票。但在投票前，我們將給各州代表充分時間，就象黨綱領進行討論————」
「討論？分明是拖延時間！」台下立刻炸了鍋，保守派代表的怒吼直衝耳膜，「我們要的是明確承諾，不是無休止的空談！」
「釋放大衛！」
「削減財政赤字！減稅！縮表！」
罵聲、口號聲混作一團，保守派內部吵，保守派跟建制派對著罵，連茶黨成員都沖建制派揮起了拳頭，三方混戰的架勢比昨日更凶。
「都給我安靜！」鄧肯猛地拍響話筒，刺耳的電流聲壓下了嘈雜，「想發言的，上台來說！別在台下搞小動作！」
德州代表團主席、州長里克·佩里「噌」地站起身，在德州代表的歡呼聲中大步流星走上主席台。
他沖台下揮了揮手，引來更響亮的叫好，轉頭看向麥康奈爾時，眼中的厭惡毫不掩飾：「說吧，想怎麼談？」
「先別急。」麥康奈爾沒接話，反倒看向台下，「里克能代表你們所有保守派團體嗎？還有誰要上來？」
「我來！」阿拉巴馬州代表比爾·阿米斯特德應聲起身，快步走上台。
緊接著，堪薩斯、密西西比等州的保守派代表接連起身，轉眼間，主席台上就站了數十人，保守派的陣營一眼望去竟完全碾壓了麥康奈爾這邊。
「還有嗎？」麥康奈爾的目光落在茶黨聚集的區域，「薩拉，你不是號稱茶黨領袖嗎？不上來？」
薩拉臉色鐵青地走上台，可還沒等她站穩，茶黨代表團里又走出一人，竟是此前跟斯特林打過交道、曾試圖競選眾議院領袖的羅恩·保羅。
斯特林看著這一幕，嘴角勾起一抹淺笑：「有點意思。」
羅恩·保羅從茶黨陣營里走出來，顯然，這位老牌自由意志派在短短一天內就改換門庭，成了茶黨的核心人物。以他原本的支持者盤，在茶黨里站穩腳跟並不奇怪。
但耐人尋味的是，薩拉和羅恩·保羅刻意隔開數米距離，沒有絲毫眼神交流。
斯特林一眼就看穿了，這兩人根本不對付，茶黨恐怕也跟基層保守派一樣，是盤鬆散得隨時會散架的攤子。
這一點，不僅斯特林看出來了。主席台上的麥康奈爾和鄧肯對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然。
「羅恩議員，你也是來代表茶黨的？」麥康奈爾慢悠悠地開口。
羅恩·保羅理了理領帶，聲音平穩卻帶著鋒芒：「我代表所有相信有限政府、反對聯邦過度干預的保守派，當然也包括茶黨成員。」
這話一出，薩拉的臉色更難看了。
她剛要反駁，羅恩已轉向台下：「我們要的不是口號，是具體的政策，削減聯邦開支，審計、甚至廢除美聯儲，重新恢復金本位————這些，建制派敢承諾嗎？」
台下頓時響起一片叫好，不少保守派代表甚至跟著喊起了「審計美聯儲」的口號。
薩拉站在一旁，像是被搶了台詞的演員，臉色一陣青一陣白。
麥康奈爾看著台上涇渭分明的數撥人，嘴角微微上揚。分裂就好，分裂就有可乘之機。
「很好。」他清了清嗓子，「既然各位都有訴求，那就一個個說。從里克州長開始————」
斯特林靠在椅背上，饒有興致的看著台上。可還沒等里克開口，羅恩就率先開戰，顯然要把激進主張貫徹到底。
然而，反對聲比預想中來得更猛烈，且來自完全不同的維度。
阿拉巴馬州代表比爾往前猛跨一步，臉色漲紅如豬肝：「羅恩，你這是痴人說夢！廢除美聯儲？經濟崩盤了你負責嗎？」
羅恩剛要反駁，比爾卻話鋒陡轉，聲音陡然拔高，像顆炸雷在會場炸開：「我反而認為，美聯儲必須存在，但權力必須得到控制！更重要的是我支持禁槍！
台下瞬間炸開鍋。歡呼與謾罵像兩股對沖的洪流撞在一起，德州代表氣得摔了手裡的水杯，東北部幾個州的代表卻拼命鼓掌，場面瞬間陷入混亂。
「比爾你瘋了？！」里克州長猛地轉身，手指幾乎戳到比爾臉上，「持槍權是憲法賦予公民的權利！你這是在背叛保守派的根基！」
「嘩—！」
「背叛？」比爾梗著脖子回懟，「每年多少孩子死在槍口下？禁槍是為了保護生命！
難道你的選票比人命還重要？」
「你這在轉移話題！」羅恩厲聲插話，臉色鐵青地瞪著比爾，「我們在討論經濟綱領，你突然扯禁槍是什麼意思？你這是在分裂我們！」
「我只是說出真相！」比爾絲毫不退讓，「真要分裂，我會直接針對移民問題！」
「好啊！我看出來了，你就是叛徒！」薩拉突然尖叫起來，指著比爾沖台下高喊：「看看這個人！他根本不是保守派，他不能代表你們！」
台下徹底失控了。德州、路州等州代表怒吼著要把比爾趕下台，紐約、加州的少數保守派卻高舉拳頭支持比爾，就連茶黨內部也吵成一團。
「刺激，真刺激。」斯特林輕輕拍著手，看向克雷格，「這我必須得幫幫場子！」
「幫誰呢？」克雷格愁眉苦臉，看著台上吵成一團的景象，完全摸不到頭緒。
「是啊，幫誰呢————」斯特林摸了摸下巴，目光在台上幾人之間游移。
沒等他想清楚站在哪一方，台下突然一陣騷動。
尼爾不知何時擠開人群，幾步衝到台上，徑直從羅恩手裡奪過話筒，對著全場高喊：「各位！各位請安靜！」
他的聲音充滿急切，台下的喧鬧卻只減了幾分。
尼爾無奈地瞥了眼台下的喬治，眼神裡帶著求助。
喬治吐了口氣，揮了揮手，很快，特勤就衝出來維持場面。
在特勤的無聲威下，會場終於逐漸恢復平靜。
所有人的目光都聚焦在台上這個不速之客身上，好奇中帶著審視。
後排有人低聲詢問，很快就被同伴捅了捅胳膊：「那是現任大統領的弟弟，尼爾。」
「喬治的弟弟？」立刻有人嗤笑，「怕不是建制派派來的說客？」
「建制派的走狗！」更尖銳的罵聲混在人群里，幸好沒被尼爾聽見。
尼爾握著話筒的手指微微收緊，深吸一口氣，努力讓語氣聽起來平靜：「我知道各位有很多分歧，禁槍也好，美聯儲也罷，都是值得爭論的問題。但我們現在最該做的，是求同存異，別忘了，驢黨還在外面看著我們的笑話。」
他頓了頓，目光掃過台上的保守派代表，語速沉穩了許多：「我認為，至少有幾件事我們應該能達成一致。比如減稅，比如減少政府干預市場，比如宗教保守和反墮胎，甚至是推翻羅訴韋德案，我認為討論這些，比無休止的爭吵更有意義，你們說呢？」
麥康奈爾鬆了口氣，看來是喬治親自下場了，能不讓事態進展到最後的冗長辯論當然好，畢竟他也一大把年紀了，前列腺不好。
然而這份平靜沒能維持多久，薩拉與羅恩直接撕破了臉。
「收起這套說辭，敢不敢談談海外駐軍？」薩拉的聲音尖銳刺耳。
羅恩緊接著補刀：「我們的士兵正在異國他鄉流血犧牲，沒人知道他們為何而戰！而這一切，都是你哥哥喬治親手下令的！」
「你現在裝好人沒問題，」他向前逼近一步，目光如刀，「有種就當場承諾，未來會全力推動撤軍！」
尼爾握著話筒的手微微顫抖，臉色瞬間漲紅。家族在軍工集團的利益盤根錯節，這種承諾他根本不可能開口。
台下頓時爆發出更熱烈的歡呼，茶黨代表的話顯然戳中了許多人的心聲。
台下又響起陣陣歡呼，顯然這兩位茶黨代表，引發了共振。
喬治見狀，無奈的嘆了口氣，很顯然，自己的想法破滅了，尼爾的身份，無論如何也不會被接受，而尼爾自己，也不論如何不會割棄家族利益，屬於是雙向背離了。
見尼爾握著話筒無言以對，麥康奈爾不動聲色地搖了搖頭，抬手朝台下示意。
「好了，各位保守派的代表都已在場，」他揚聲道，「現在我們要商討的是整個象黨的綱領，不是你們幾個人的分歧。」
當看到走上台的建制派代表時，里克的瞳孔驟縮，下意識倒吸一口涼氣。
查克·格拉斯利，曾經在1986年移民改革辯論中，以持久戰拖垮所有對手，被冠以「議會鐵鷹」之名的男人。
里克的臉色瞬間沉了下去，眼神掃向麥康奈爾，帶著滿是怨念你這個老頭不講武德，直接上核武器。
麥康奈爾對他的目光視若無睹，只是靜靜站在一旁。
查克·格拉斯利從容接過話筒，緩步走到台中央，環視全場。
他的表演，開始了。
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