第154章 副手人選
第154章 副手人選
「抱歉。」羅姆尼迎著麥康奈爾的目光，語氣堅決，「關於副手的人選，我們已經有了初步意向。」
麥康奈爾眉頭緊鎖，「是誰？」
羅姆尼搖了搖頭，再一次重複，「抱歉。」
「羅姆尼！」麥康奈爾往前一步，辦公室里的空氣驟然緊繃，「你該清楚拒絕我的後果。麥凱恩可以輸，但建制派不能輸！你難道真要看著象黨徹底分裂嗎！」
「我只是在做對競選最有利的選擇。」羅姆尼的回應依舊簡潔，甚至沒抬眼去看麥康奈爾那鐵青的臉。
麥康奈爾死死盯著他，心思飛速轉動。他太了解羅姆尼了一典型的投機派，做事永遠留三分餘地，從不會如此強硬地頂撞自己。這反常的姿態背後，一定有人為他撐腰。
是誰？
腦海里閃過一個年輕的身影斯特林。那個在國會山攪風攪雨的年輕議員，傳聞里羅姆尼和赫卡比的合流就是他在背後推動。
麥康奈爾當然不會相信這個謠言，一個年僅27歲的孩子能成什麼事？
但他背後的人————塞繆爾·馬歇爾。那位資深保守派議員，論資歷、論手腕，都與自己不相上下，若不是保守派在過去天然勢弱，恐怕其地位不會低於自己。
調動資本切斷麥凱恩的資金鍊，撬動保守派選票壓建制派一頭————若有那位馬歇爾在後面撐著，羅姆尼敢不留餘地的拒絕自己，倒也說得通。
麥康奈爾緩緩後退半步，語氣變得冰冷無比，「好，很好，看來你們是鐵了心要跟我們劃清界限了。」
他頓了頓，語氣加重，「但你記住，我們既然能把控象黨30年，就有其道理。你們想甩開我們，那就走著瞧！」
羅姆尼始終沒接話，只是看著麥康奈爾摔門而去。
直到腳步聲徹底消失，羅姆尼才癱坐回椅子裡，後背間沁出一層冷汗。麥康奈爾的壓迫感比預想中更加強烈，不愧是在國會摸爬滾打二十餘年的老狐狸。
羅姆尼顫抖著掏出手機，撥通了那個熟悉的號碼。
「怎麼樣？我剛剛聽幕僚說麥康奈爾從你辦公室氣洶洶的離開了？」手機里傳來斯特林帶有笑意的聲音。
羅姆尼咽了咽口水，緩了緩心神，「他是來替麥凱恩要副手的位置，我拒絕了。
「幹得不錯。」斯特林的語氣里透著讚許。
羅姆尼苦笑一聲，「但麥康奈爾很不高興，在他看來，我們是要徹底甩開建制派，這————」
「我們確實是在甩開他們，不是嗎？」斯特林反問，「羅姆尼，不會到了現在這個時候，你還有僥倖心理吧？記住，現在不是以前，以前的選民們還好糊弄，建制派總能憑藉更豐富的執政經驗贏得信任，但現在————」
他搖了搖頭，「一代人的時間，早就讓選民們對建制派失望透頂了，保守派能起來，靠的就是這股怨氣。水能載舟，亦能覆舟。你是靠保守派選民對建制派的不滿才有機會登上大位的，如果你現在讓麥凱恩擔任你的副手，只會引發選情反噬。」
「民調顯示，我們象黨今年本就弱勢，如果你還不能死死守住自己保守派的票倉，那恐怕你將會面臨一場歷史性的大敗。」斯特林的話猶如一柄匕首，狠狠插在羅姆尼的心頭，「你想讓自己的名字寫進教科書？2008年，象黨候選人羅姆尼慘敗於驢黨巴拉克，創下戰後最大失利。」
「可是————」
「沒有可是！」斯特林冷聲打斷，「你沒有選擇，我也沒有。我們只能順著民意一路走到底，沒有回頭路。」
電話沉默了片刻，傳來羅姆尼苦澀的聲音，「我明白了————但麥康奈爾那邊，恐怕不會善罷甘休。」
「他當然不會。」斯特林輕笑一聲，「麥康奈爾不是不能接受失敗，畢竟即便是過去，也有驢黨克萊頓異軍突起的例子，但他、以及整個建制派，是絕對不能接受自己被排除在牌桌外。」
「那————」
「放心，兵來將擋。」斯特林的語氣輕鬆，「麥康奈爾出什麼招，我們接著就是。大不了，他們轉頭支持驢黨，我們也不是不能接受。」
羅姆尼握著電話的手猛地一緊，差點沒拿穩。讓建制派轉投驢黨？那驢黨豈不是穩贏？自己費盡心機拿到的提名，難不成要竹籃打水一場空？
他剛要追問，電話那頭已經換了個話題。
「對了，你的副手我已經選好了。蒂姆·波倫蒂，明尼蘇達州州長。」
「就那個號稱上世紀20年代以來最保守的州長？」羅姆尼愣了一下。
「是的。他的履歷看起來很漂亮。」斯特林彈了下自己手上的資料，「寒門出身，家裡第一個大學生，主張小政府高效執政，在明州搞的經濟政策口碑不錯，還能吸引到工薪階層選票。」
「可如果我沒記錯的話，他才47歲————」羅姆尼有些猶豫，「會不會太年輕了？」
「47歲？這恰恰是優勢。」斯特林放下資料，走到窗邊，語氣篤定，「年齡本就是我們和建制派劃清界限的標誌。你看驢黨那邊，甘迺迪43歲當選，克萊頓46歲，這次的候選人巴拉克也才47歲。再看看我們象黨過去的候選人？里根69歲，老喬治64歲，小喬治年輕些，也有54歲。」
「建制派搞了幾十年論資排輩，推上來的全是60歲上下的老人。我們既然要跟他們切割，就得在年齡上做文章，這最容易打動那些厭倦了老一套的選民。」
羅姆尼聽得心頭一陣鬱悶。斯特林把年輕這一優勢吹得天花亂墜，可自己今年也已經61歲了，這話聽著怎麼都像在暗諷。
「就這麼定了。」斯特林沒給他反駁的機會，「我下午飛明尼蘇達，親自跟蒂姆談。
順利的話，明天你就能向媒體暗示副手人選。」
「————好。」羅姆尼悶悶地應了一聲，掛斷了電話。
羅姆尼一個人在空蕩蕩的房間裡發呆。
斯特林的每一步棋都踩在反建制的點上，可自己這麼一把年紀，夾在中間總感覺有些彆扭。
他拿起桌上的相框，裡面是自己年輕時的照片，看著照片，羅姆尼忽然想起剛踏入政壇時，也曾被人說過「太年輕，鎮不住場子。」
世事無常，如今年輕反倒成了優勢。羅姆尼搖搖頭，拿起內線電話：「讓公關團隊準備一下，明天可能要發布重磅新聞。」
電話另一頭的助理應了一聲，羅姆尼卻對著忙音陷入了沉思。
這場本該由他主導的大選，已經悄然變了味道。斯特林步步緊逼，不動聲色地把主導權攥在了手裡，整個進程都被他牽著走。而自己這個名義上的候選人，反倒成了被推著向前的角色。
羅姆尼越想越覺得不對勁。從副手人選的敲定，再到對抗建制派的策略————樁樁件件，看似是和他商量，實則都是斯特林拿定了主意。
自己這個候選人，更像是一個負責在台前念稿子的傀儡。
「必須把主動權搶回來。」羅姆尼低聲自語，眼神逐漸變得堅定。
重新抓起內線電話，羅姆尼已經恢復了往日的沉穩，「讓競選經理馬特·羅茲，首席策略師貝斯·邁爾斯和財務主管斯潘塞·茲維克立刻到我辦公室，現在。」
電話那頭的助理愣了一下，連忙應道：「是，先生。」
與此同時，明尼蘇達州政府大樓的會客廳里，斯特林剛放下行李箱，就被一個身材高大的男人迎了上來。
「斯特林議員，久仰。」蒂姆·波倫蒂的手掌寬厚有力，握著他的手輕輕晃動，「路州的英雄，我早就盼著能見您一面了。
斯特林回握過去，嘴角噙著笑意：「路州英雄這種稱號，還是別再提了。去了華盛頓，整天埋頭案首，哪裡比得上您在明州親手操盤實在？說實話，我還怕這兩年沒做出什麼實績，讓選民們失望呢。」
「您這是謙虛了。」蒂姆連忙擺手，「誰不知道這個國家的核心在華盛頓。光是看看這兩年國會的法案，不論是之前的緊急撥款法案，還是最近鬧得沸沸揚揚的金融監管法案，都決定著這個國家的未來，而您，一定也深入參與其中。」
斯特林微微挑眉，毫無疑問，蒂姆這是在展示實力：別看我只是在明州當州長，但華盛頓的事情，我也並非一無所知。
兩人在沙發上坐定，助理奉完咖啡便悄聲退下。蒂姆率先開口，姿態放得很低：「議員專程飛明州，肯定不是來閒聊的。有什麼事您儘管吩咐，只要我能辦到，絕不推辭。」
斯特林端起咖啡抿了一口，直入主題，「我是為了這次大選而來。想必你也清楚，保守派推舉的候選人羅姆尼拿到了足夠的代表票，接下來，羅姆尼需要一名優秀的競選搭檔。」
「而你，便是我們討論之後，認為最合適的人選。」
「我？」蒂姆指了指自己，有些不敢相信。
「是的。」
「這————」蒂姆這一刻被這消息驚的有些手足無措，「我————我還以為你們會選麥凱恩的。」
斯特林往後一靠，「你也覺得，該讓羅姆尼找個建制派當搭檔，用所謂的團結」來對抗驢黨？」
蒂姆猶豫的點點頭，「以往都是這麼做的————」
「你真這麼認為？」斯特林身體前傾，目光緊緊鎖定蒂姆，追問道。
蒂姆沉默片刻，「以往慣例都是這樣————」
「那是以前。」斯特林猛地前傾身體，「歷史經驗曾經告訴過我們，貌似理合的團結不如不要，為了不讓那些全力支持我們的選民失望，這一次我們將不會再妥協，以往那些狗屁慣例，是時候作廢了！」
蒂姆看著斯特林揮斥方道，心裡掠過一絲艷羨。27歲的國會議員，就能深度參與到大選之中，這等手腕，日後前途不可限量。
「你的答案呢？」斯特林見他走神，轉頭望向窗外，語氣平淡卻帶著幾分壓迫感。
「我————」蒂姆咽了咽口水，「我真的能行嗎？」
「當然。」斯特林轉過頭來，「你在明州的執政成績，堅定的保守派立場，還有工薪階層的支持，都完美契合我們的需求。最重要的是，你很年輕，47歲的年齡，將會把我們和建制派明顯區別開。」
蒂姆深吸一口氣，這是一步登天的機會，就算最後大選失利，參選的資歷也足夠讓他更進一步。風險近乎為零，收益卻大到難以想像，這種選擇，根本不需要猶豫。
他主動伸手：「參加大選，是我的榮幸。」
斯特林臉上露出滿意的笑容，伸手握住：「明智的選擇。明天一早，羅姆尼那邊就會宣布，我們還有很多事情要做，接下來你恐怕會很忙了。」
「我明白。」
次日，羅姆尼按約定在華盛頓召開新聞發布會，先是宣布已經確定副手人選，隨後又著重強調了一遍自己的競選主張。
這種在代表大會前就把副手人選擺上檯面的操作，透著一股不加掩飾的強勢。按慣例，副手人選通常要等到代表大會前幾天才會官宣，此前候選人只會含糊透露自己已經確定了副手人選。而這，也只有那種篤定拿到過半代表票、提前鎖定勝局的人，才有底氣選擇這麼做。
發布會的消息傳到麥凱恩耳中時，他氣得渾身發抖。
他扭頭質問麥康奈爾：「這就是你之前跟我說的，他不敢？！」
麥康奈爾閉著眼沒有接話。
「好了，麥凱恩，先別激動。」競選經理約翰·沃德連忙打圓場，「現在最要緊的是團結一切能團結的力量，來應對羅姆尼的攻勢。」
「說得輕巧。」麥凱恩氣呼呼地坐回椅子，胸口劇烈起伏，「競選帳戶里就剩不到一萬美元了！下個結算周期一到，所有競選GG都會因為沒錢續費被撤下來！」
麥康奈爾睜眼吐了口氣，「這次是我的失誤，我沒料到羅姆尼會這麼硬氣。」
「不要光說，拿出點行動來！「麥凱恩頗為不滿的敲了敲桌子，「行動！」
「資金方面我會想想辦法。」麥康奈爾頓了頓，「你這邊要盯緊那些未承諾的代表，尤其是東北部的那幾個州，他們不少人之前都承過我們建制派的情。」
麥凱恩撇了撇嘴，心裡暗罵。之前麥康奈爾那副篤定的樣子，結果只會說不會做，難怪保守派看不起他。
他現在腸子都悔青了，當初為什麼不堅定站在溫和派，反而投懷相送到建制派，現在被打上標籤，想脫身都難。
麥康奈爾起身，「行了，我去找一下邁克·鄧肯，看看全國委員會那邊能不能再傾斜一下資金支持。」
說完，他轉身離開了麥凱恩的競選辦公室。
門剛關上，麥凱恩的眼神就冷了下來，掃過在場的競選團隊成員：「麥康奈爾靠不住。羅姆尼他們既然能下黑手斷我的捐款，肯定會在全國委員會那邊做了手腳，別指望他們會給我輸血。我們必須另尋出路！」
合規法律顧問特雷弗·波特猶豫的說道：「你的意思是————」
「海外資金。」麥凱恩語氣沉重的說道：「蘭迪·施韋策，你不是跟喬治亞那邊的高層有交情？」
蘭迪立刻點頭：「我認識他們的軍————」
「不用細說。」麥凱恩揮手打斷，眼神死死盯著他，「我只問你，能不能拉來資金？
」
「能！」蘭迪拍著胸脯應下。作為外交政策顧問，麥凱恩早就許過他國務卿的位置，有了這根胡蘿蔔，蘭迪的行動力非凡。
「那就去辦。」麥凱恩大手一揮。
蘭迪沒再多說，轉身就衝出辦公室去聯絡中間人。
特雷弗看著他的背影，只能嘆氣：「行吧，資金流向我來處理，保證不讓聯邦選舉委員會抓到把柄。」
「很好。」麥凱恩拍了拍他的肩膀，轉向其他人時，聲音提高了幾度，「只要我們擰成一股繩，這點資金困難根本不算什麼！」
競選經理約翰·沃德卻皺著眉開口：「只靠喬治亞，恐怕不足以滿足我們的資金缺口。」
「那就接著找！」麥凱恩猛地一拍桌子，聲音帶著不容置疑的強硬，「除了我們的傳統盟友，誰都能接觸！告訴那些出資人，這是在給未來的阿美莉卡大統領投資，全世界找不到比這更划算的買賣！」
「是————」眾人拖拖拉拉地應著，眼神里滿是不情願。誰都清楚，碰海外資金就是踩紅線，一旦暴露，整個團隊都得跟著完蛋。沒人想把自己的前途，綁死在麥凱恩這趟看起來隨時會翻的破車上。
麥凱恩看在眼裡，心中冷笑，這種時候絕不能給人留下後路。
他掃過眾人，語氣里添加了幾分警告：「別忘了，你們的名字都在競選團隊名單上，一旦東窗事發，誰也別想摘乾淨。」
話音剛落，他身上那股越戰老兵的狠勁從骨子裡透出來，語氣森嚴：「現在，每個人都給我立軍令狀，每個人都必須拉來一個國家的投資，無一例外！」
「誰要是做不到？」麥凱恩扯了扯嘴角，「那就別怪我不客氣。」
辦公室里的氣氛瞬間凝固。
過了片刻，麥凱恩才放緩語氣，「當然，辦成了有獎。特雷弗，處理資金的時候，記得留10%出來，這是他們的提成。」
話這話一出，眾人眼神頓時變了。國家級的資助，再少也得過百萬，10%起手就是數十萬刀，剛才還緊繃的神色，此刻多了幾分活絡，眼神里的抗拒漸漸被貪婪取代。
凱恩看在眼裡，心頭稍定。重賞之下必有勇夫，這是他在越戰被俘五年半後領悟的經驗。當初要不是靠著國內帳戶的資金打點，他恐怕早就死在了那片雨林之中。
有了利益相誘，團隊成員根本不用麥凱恩催促，紛紛各顯神通。
詹妮弗是哈佛大三的實習生，借著家裡的關係暑假來麥凱恩團隊打雜。
或許是麥凱恩忘了，又或許是故意的，總之，這次拉投資的事，連實習生都被算在內。
實習生們看著那筆提成，個個都紅了眼。至於風險？他們根本沒放在心上，有麥凱恩這樣的大人物頂著，誰會為難幾個小實習生？
只是實習生人脈能力都有限，跑了幾天連個靠譜的門路都沒摸到。
沒辦法，詹妮弗把主意打到了網上。
她整理了一份世界各國外交機構的聯絡郵箱，分了ABC幾檔，批量發送募捐信，尋求財政支持。
這些郵件大多石沉大海，外交人員多半當作是惡作劇，已讀不回。
詹妮弗卻不氣餒，作為哈佛學子，她總覺得自己比別人更有聰明，也更有耐心。A檔沒回音就發B檔，實在不行還有各種國際組織。
她琢磨著，只要有人搭話，說不定能跟著特雷弗出差去見見世面。
8月7日，《RT俄聯邦》突然爆出猛料：他們駐聯合國使團收到了美國象黨候選人麥凱恩競選團隊的募捐信，明確表示尋求財政支持，並在郵件里暗示將會給予滿意的回報。
報導指出，一開始使團以為是惡作劇，按流程回復要求對方提供證明。沒想到很快就收到了全套材料。
麥凱恩團隊的工卡照片、競選辦公室的照片，以及最關鍵的競選捐贈表。
表上寫得清清楚楚：使團可將資金轉入指定的海外帳戶，作為回報，麥凱恩將向捐贈方「展現友好姿態」。
報導最後，俄聯邦駐聯合國使團公開回應：「俄聯邦政府及官員不會給任何外國政治活動提供財政支持。」
報導一出，全美瞬間炸開了鍋。
沒有人能想到，阿美莉卡的大統領候選人之一，居然向海外政府索要資金捐款，並明確表示將會有所回報。
麥凱恩的競選辦公室里，特雷弗拿著手機，臉色慘白的衝進來：「麥凱恩，出事了！」
麥凱恩臉色鐵青，咬牙切齒地說道：「我知道。」
「這————」特弗雷停下腳步，有些手足無措的看著麥凱恩。
麥凱恩閉了閉眼，深吸一口氣，「我已經給麥康奈爾打過電話了。
他頓了頓，眼神狠厲，「我們現在是建制派僅存的火種，他沒得選，必須幫我擺平！」
「抱歉。」羅姆尼迎著麥康奈爾的目光，語氣堅決，「關於副手的人選，我們已經有了初步意向。」
麥康奈爾眉頭緊鎖，「是誰？」
羅姆尼搖了搖頭，再一次重複，「抱歉。」
「羅姆尼！」麥康奈爾往前一步，辦公室里的空氣驟然緊繃，「你該清楚拒絕我的後果。麥凱恩可以輸，但建制派不能輸！你難道真要看著象黨徹底分裂嗎！」
「我只是在做對競選最有利的選擇。」羅姆尼的回應依舊簡潔，甚至沒抬眼去看麥康奈爾那鐵青的臉。
麥康奈爾死死盯著他，心思飛速轉動。他太了解羅姆尼了一典型的投機派，做事永遠留三分餘地，從不會如此強硬地頂撞自己。這反常的姿態背後，一定有人為他撐腰。
是誰？
腦海里閃過一個年輕的身影斯特林。那個在國會山攪風攪雨的年輕議員，傳聞里羅姆尼和赫卡比的合流就是他在背後推動。
麥康奈爾當然不會相信這個謠言，一個年僅27歲的孩子能成什麼事？
但他背後的人————塞繆爾·馬歇爾。那位資深保守派議員，論資歷、論手腕，都與自己不相上下，若不是保守派在過去天然勢弱，恐怕其地位不會低於自己。
調動資本切斷麥凱恩的資金鍊，撬動保守派選票壓建制派一頭————若有那位馬歇爾在後面撐著，羅姆尼敢不留餘地的拒絕自己，倒也說得通。
麥康奈爾緩緩後退半步，語氣變得冰冷無比，「好，很好，看來你們是鐵了心要跟我們劃清界限了。」
他頓了頓，語氣加重，「但你記住，我們既然能把控象黨30年，就有其道理。你們想甩開我們，那就走著瞧！」
羅姆尼始終沒接話，只是看著麥康奈爾摔門而去。
直到腳步聲徹底消失，羅姆尼才癱坐回椅子裡，後背間沁出一層冷汗。麥康奈爾的壓迫感比預想中更加強烈，不愧是在國會摸爬滾打二十餘年的老狐狸。
羅姆尼顫抖著掏出手機，撥通了那個熟悉的號碼。
「怎麼樣？我剛剛聽幕僚說麥康奈爾從你辦公室氣洶洶的離開了？」手機里傳來斯特林帶有笑意的聲音。
羅姆尼咽了咽口水，緩了緩心神，「他是來替麥凱恩要副手的位置，我拒絕了。
「幹得不錯。」斯特林的語氣里透著讚許。
羅姆尼苦笑一聲，「但麥康奈爾很不高興，在他看來，我們是要徹底甩開建制派，這————」
「我們確實是在甩開他們，不是嗎？」斯特林反問，「羅姆尼，不會到了現在這個時候，你還有僥倖心理吧？記住，現在不是以前，以前的選民們還好糊弄，建制派總能憑藉更豐富的執政經驗贏得信任，但現在————」
他搖了搖頭，「一代人的時間，早就讓選民們對建制派失望透頂了，保守派能起來，靠的就是這股怨氣。水能載舟，亦能覆舟。你是靠保守派選民對建制派的不滿才有機會登上大位的，如果你現在讓麥凱恩擔任你的副手，只會引發選情反噬。」
「民調顯示，我們象黨今年本就弱勢，如果你還不能死死守住自己保守派的票倉，那恐怕你將會面臨一場歷史性的大敗。」斯特林的話猶如一柄匕首，狠狠插在羅姆尼的心頭，「你想讓自己的名字寫進教科書？2008年，象黨候選人羅姆尼慘敗於驢黨巴拉克，創下戰後最大失利。」
「可是————」
「沒有可是！」斯特林冷聲打斷，「你沒有選擇，我也沒有。我們只能順著民意一路走到底，沒有回頭路。」
電話沉默了片刻，傳來羅姆尼苦澀的聲音，「我明白了————但麥康奈爾那邊，恐怕不會善罷甘休。」
「他當然不會。」斯特林輕笑一聲，「麥康奈爾不是不能接受失敗，畢竟即便是過去，也有驢黨克萊頓異軍突起的例子，但他、以及整個建制派，是絕對不能接受自己被排除在牌桌外。」
「那————」
「放心，兵來將擋。」斯特林的語氣輕鬆，「麥康奈爾出什麼招，我們接著就是。大不了，他們轉頭支持驢黨，我們也不是不能接受。」
羅姆尼握著電話的手猛地一緊，差點沒拿穩。讓建制派轉投驢黨？那驢黨豈不是穩贏？自己費盡心機拿到的提名，難不成要竹籃打水一場空？
他剛要追問，電話那頭已經換了個話題。
「對了，你的副手我已經選好了。蒂姆·波倫蒂，明尼蘇達州州長。」
「就那個號稱上世紀20年代以來最保守的州長？」羅姆尼愣了一下。
「是的。他的履歷看起來很漂亮。」斯特林彈了下自己手上的資料，「寒門出身，家裡第一個大學生，主張小政府高效執政，在明州搞的經濟政策口碑不錯，還能吸引到工薪階層選票。」
「可如果我沒記錯的話，他才47歲————」羅姆尼有些猶豫，「會不會太年輕了？」
「47歲？這恰恰是優勢。」斯特林放下資料，走到窗邊，語氣篤定，「年齡本就是我們和建制派劃清界限的標誌。你看驢黨那邊，甘迺迪43歲當選，克萊頓46歲，這次的候選人巴拉克也才47歲。再看看我們象黨過去的候選人？里根69歲，老喬治64歲，小喬治年輕些，也有54歲。」
「建制派搞了幾十年論資排輩，推上來的全是60歲上下的老人。我們既然要跟他們切割，就得在年齡上做文章，這最容易打動那些厭倦了老一套的選民。」
羅姆尼聽得心頭一陣鬱悶。斯特林把年輕這一優勢吹得天花亂墜，可自己今年也已經61歲了，這話聽著怎麼都像在暗諷。
「就這麼定了。」斯特林沒給他反駁的機會，「我下午飛明尼蘇達，親自跟蒂姆談。
順利的話，明天你就能向媒體暗示副手人選。」
「————好。」羅姆尼悶悶地應了一聲，掛斷了電話。
羅姆尼一個人在空蕩蕩的房間裡發呆。
斯特林的每一步棋都踩在反建制的點上，可自己這麼一把年紀，夾在中間總感覺有些彆扭。
他拿起桌上的相框，裡面是自己年輕時的照片，看著照片，羅姆尼忽然想起剛踏入政壇時，也曾被人說過「太年輕，鎮不住場子。」
世事無常，如今年輕反倒成了優勢。羅姆尼搖搖頭，拿起內線電話：「讓公關團隊準備一下，明天可能要發布重磅新聞。」
電話另一頭的助理應了一聲，羅姆尼卻對著忙音陷入了沉思。
這場本該由他主導的大選，已經悄然變了味道。斯特林步步緊逼，不動聲色地把主導權攥在了手裡，整個進程都被他牽著走。而自己這個名義上的候選人，反倒成了被推著向前的角色。
羅姆尼越想越覺得不對勁。從副手人選的敲定，再到對抗建制派的策略————樁樁件件，看似是和他商量，實則都是斯特林拿定了主意。
自己這個候選人，更像是一個負責在台前念稿子的傀儡。
「必須把主動權搶回來。」羅姆尼低聲自語，眼神逐漸變得堅定。
重新抓起內線電話，羅姆尼已經恢復了往日的沉穩，「讓競選經理馬特·羅茲，首席策略師貝斯·邁爾斯和財務主管斯潘塞·茲維克立刻到我辦公室，現在。」
電話那頭的助理愣了一下，連忙應道：「是，先生。」
與此同時，明尼蘇達州政府大樓的會客廳里，斯特林剛放下行李箱，就被一個身材高大的男人迎了上來。
「斯特林議員，久仰。」蒂姆·波倫蒂的手掌寬厚有力，握著他的手輕輕晃動，「路州的英雄，我早就盼著能見您一面了。
斯特林回握過去，嘴角噙著笑意：「路州英雄這種稱號，還是別再提了。去了華盛頓，整天埋頭案首，哪裡比得上您在明州親手操盤實在？說實話，我還怕這兩年沒做出什麼實績，讓選民們失望呢。」
「您這是謙虛了。」蒂姆連忙擺手，「誰不知道這個國家的核心在華盛頓。光是看看這兩年國會的法案，不論是之前的緊急撥款法案，還是最近鬧得沸沸揚揚的金融監管法案，都決定著這個國家的未來，而您，一定也深入參與其中。」
斯特林微微挑眉，毫無疑問，蒂姆這是在展示實力：別看我只是在明州當州長，但華盛頓的事情，我也並非一無所知。
兩人在沙發上坐定，助理奉完咖啡便悄聲退下。蒂姆率先開口，姿態放得很低：「議員專程飛明州，肯定不是來閒聊的。有什麼事您儘管吩咐，只要我能辦到，絕不推辭。」
斯特林端起咖啡抿了一口，直入主題，「我是為了這次大選而來。想必你也清楚，保守派推舉的候選人羅姆尼拿到了足夠的代表票，接下來，羅姆尼需要一名優秀的競選搭檔。」
「而你，便是我們討論之後，認為最合適的人選。」
「我？」蒂姆指了指自己，有些不敢相信。
「是的。」
「這————」蒂姆這一刻被這消息驚的有些手足無措，「我————我還以為你們會選麥凱恩的。」
斯特林往後一靠，「你也覺得，該讓羅姆尼找個建制派當搭檔，用所謂的團結」來對抗驢黨？」
蒂姆猶豫的點點頭，「以往都是這麼做的————」
「你真這麼認為？」斯特林身體前傾，目光緊緊鎖定蒂姆，追問道。
蒂姆沉默片刻，「以往慣例都是這樣————」
「那是以前。」斯特林猛地前傾身體，「歷史經驗曾經告訴過我們，貌似理合的團結不如不要，為了不讓那些全力支持我們的選民失望，這一次我們將不會再妥協，以往那些狗屁慣例，是時候作廢了！」
蒂姆看著斯特林揮斥方道，心裡掠過一絲艷羨。27歲的國會議員，就能深度參與到大選之中，這等手腕，日後前途不可限量。
「你的答案呢？」斯特林見他走神，轉頭望向窗外，語氣平淡卻帶著幾分壓迫感。
「我————」蒂姆咽了咽口水，「我真的能行嗎？」
「當然。」斯特林轉過頭來，「你在明州的執政成績，堅定的保守派立場，還有工薪階層的支持，都完美契合我們的需求。最重要的是，你很年輕，47歲的年齡，將會把我們和建制派明顯區別開。」
蒂姆深吸一口氣，這是一步登天的機會，就算最後大選失利，參選的資歷也足夠讓他更進一步。風險近乎為零，收益卻大到難以想像，這種選擇，根本不需要猶豫。
他主動伸手：「參加大選，是我的榮幸。」
斯特林臉上露出滿意的笑容，伸手握住：「明智的選擇。明天一早，羅姆尼那邊就會宣布，我們還有很多事情要做，接下來你恐怕會很忙了。」
「我明白。」
次日，羅姆尼按約定在華盛頓召開新聞發布會，先是宣布已經確定副手人選，隨後又著重強調了一遍自己的競選主張。
這種在代表大會前就把副手人選擺上檯面的操作，透著一股不加掩飾的強勢。按慣例，副手人選通常要等到代表大會前幾天才會官宣，此前候選人只會含糊透露自己已經確定了副手人選。而這，也只有那種篤定拿到過半代表票、提前鎖定勝局的人，才有底氣選擇這麼做。
發布會的消息傳到麥凱恩耳中時，他氣得渾身發抖。
他扭頭質問麥康奈爾：「這就是你之前跟我說的，他不敢？！」
麥康奈爾閉著眼沒有接話。
「好了，麥凱恩，先別激動。」競選經理約翰·沃德連忙打圓場，「現在最要緊的是團結一切能團結的力量，來應對羅姆尼的攻勢。」
「說得輕巧。」麥凱恩氣呼呼地坐回椅子，胸口劇烈起伏，「競選帳戶里就剩不到一萬美元了！下個結算周期一到，所有競選GG都會因為沒錢續費被撤下來！」
麥康奈爾睜眼吐了口氣，「這次是我的失誤，我沒料到羅姆尼會這麼硬氣。」
「不要光說，拿出點行動來！「麥凱恩頗為不滿的敲了敲桌子，「行動！」
「資金方面我會想想辦法。」麥康奈爾頓了頓，「你這邊要盯緊那些未承諾的代表，尤其是東北部的那幾個州，他們不少人之前都承過我們建制派的情。」
麥凱恩撇了撇嘴，心裡暗罵。之前麥康奈爾那副篤定的樣子，結果只會說不會做，難怪保守派看不起他。
他現在腸子都悔青了，當初為什麼不堅定站在溫和派，反而投懷相送到建制派，現在被打上標籤，想脫身都難。
麥康奈爾起身，「行了，我去找一下邁克·鄧肯，看看全國委員會那邊能不能再傾斜一下資金支持。」
說完，他轉身離開了麥凱恩的競選辦公室。
門剛關上，麥凱恩的眼神就冷了下來，掃過在場的競選團隊成員：「麥康奈爾靠不住。羅姆尼他們既然能下黑手斷我的捐款，肯定會在全國委員會那邊做了手腳，別指望他們會給我輸血。我們必須另尋出路！」
合規法律顧問特雷弗·波特猶豫的說道：「你的意思是————」
「海外資金。」麥凱恩語氣沉重的說道：「蘭迪·施韋策，你不是跟喬治亞那邊的高層有交情？」
蘭迪立刻點頭：「我認識他們的軍————」
「不用細說。」麥凱恩揮手打斷，眼神死死盯著他，「我只問你，能不能拉來資金？
」
「能！」蘭迪拍著胸脯應下。作為外交政策顧問，麥凱恩早就許過他國務卿的位置，有了這根胡蘿蔔，蘭迪的行動力非凡。
「那就去辦。」麥凱恩大手一揮。
蘭迪沒再多說，轉身就衝出辦公室去聯絡中間人。
特雷弗看著他的背影，只能嘆氣：「行吧，資金流向我來處理，保證不讓聯邦選舉委員會抓到把柄。」
「很好。」麥凱恩拍了拍他的肩膀，轉向其他人時，聲音提高了幾度，「只要我們擰成一股繩，這點資金困難根本不算什麼！」
競選經理約翰·沃德卻皺著眉開口：「只靠喬治亞，恐怕不足以滿足我們的資金缺口。」
「那就接著找！」麥凱恩猛地一拍桌子，聲音帶著不容置疑的強硬，「除了我們的傳統盟友，誰都能接觸！告訴那些出資人，這是在給未來的阿美莉卡大統領投資，全世界找不到比這更划算的買賣！」
「是————」眾人拖拖拉拉地應著，眼神里滿是不情願。誰都清楚，碰海外資金就是踩紅線，一旦暴露，整個團隊都得跟著完蛋。沒人想把自己的前途，綁死在麥凱恩這趟看起來隨時會翻的破車上。
麥凱恩看在眼裡，心中冷笑，這種時候絕不能給人留下後路。
他掃過眾人，語氣里添加了幾分警告：「別忘了，你們的名字都在競選團隊名單上，一旦東窗事發，誰也別想摘乾淨。」
話音剛落，他身上那股越戰老兵的狠勁從骨子裡透出來，語氣森嚴：「現在，每個人都給我立軍令狀，每個人都必須拉來一個國家的投資，無一例外！」
「誰要是做不到？」麥凱恩扯了扯嘴角，「那就別怪我不客氣。」
辦公室里的氣氛瞬間凝固。
過了片刻，麥凱恩才放緩語氣，「當然，辦成了有獎。特雷弗，處理資金的時候，記得留10%出來，這是他們的提成。」
話這話一出，眾人眼神頓時變了。國家級的資助，再少也得過百萬，10%起手就是數十萬刀，剛才還緊繃的神色，此刻多了幾分活絡，眼神里的抗拒漸漸被貪婪取代。
凱恩看在眼裡，心頭稍定。重賞之下必有勇夫，這是他在越戰被俘五年半後領悟的經驗。當初要不是靠著國內帳戶的資金打點，他恐怕早就死在了那片雨林之中。
有了利益相誘，團隊成員根本不用麥凱恩催促，紛紛各顯神通。
詹妮弗是哈佛大三的實習生，借著家裡的關係暑假來麥凱恩團隊打雜。
或許是麥凱恩忘了，又或許是故意的，總之，這次拉投資的事，連實習生都被算在內。
實習生們看著那筆提成，個個都紅了眼。至於風險？他們根本沒放在心上，有麥凱恩這樣的大人物頂著，誰會為難幾個小實習生？
只是實習生人脈能力都有限，跑了幾天連個靠譜的門路都沒摸到。
沒辦法，詹妮弗把主意打到了網上。
她整理了一份世界各國外交機構的聯絡郵箱，分了ABC幾檔，批量發送募捐信，尋求財政支持。
這些郵件大多石沉大海，外交人員多半當作是惡作劇，已讀不回。
詹妮弗卻不氣餒，作為哈佛學子，她總覺得自己比別人更有聰明，也更有耐心。A檔沒回音就發B檔，實在不行還有各種國際組織。
她琢磨著，只要有人搭話，說不定能跟著特雷弗出差去見見世面。
8月7日，《RT俄聯邦》突然爆出猛料：他們駐聯合國使團收到了美國象黨候選人麥凱恩競選團隊的募捐信，明確表示尋求財政支持，並在郵件里暗示將會給予滿意的回報。
報導指出，一開始使團以為是惡作劇，按流程回復要求對方提供證明。沒想到很快就收到了全套材料。
麥凱恩團隊的工卡照片、競選辦公室的照片，以及最關鍵的競選捐贈表。
表上寫得清清楚楚：使團可將資金轉入指定的海外帳戶，作為回報，麥凱恩將向捐贈方「展現友好姿態」。
報導最後，俄聯邦駐聯合國使團公開回應：「俄聯邦政府及官員不會給任何外國政治活動提供財政支持。」
報導一出，全美瞬間炸開了鍋。
沒有人能想到，阿美莉卡的大統領候選人之一，居然向海外政府索要資金捐款，並明確表示將會有所回報。
麥凱恩的競選辦公室里，特雷弗拿著手機，臉色慘白的衝進來：「麥凱恩，出事了！」
麥凱恩臉色鐵青，咬牙切齒地說道：「我知道。」
「這————」特弗雷停下腳步，有些手足無措的看著麥凱恩。
麥凱恩閉了閉眼，深吸一口氣，「我已經給麥康奈爾打過電話了。
他頓了頓，眼神狠厲，「我們現在是建制派僅存的火種，他沒得選，必須幫我擺平！」