第141章 初選開始
第141章 初選開始
Smith&Wollensky牛排館，華爾街久負盛名的高端牛排館，這裡曾促成無數併購大案，甚至2000年後巴菲特的慈善午餐也固定於此，被媒體稱作華爾街權力屋。
凱恩盯著招牌深吸口氣，推門而入，便看見吧檯旁的雷米，以及那位聲名漸起的斯特林議員。
「他到了。」雷米率先察覺，低聲提醒。
斯特林並未抬頭，正專注品嘗著盤中的牛排。
凱恩不急不緩地走到吧檯旁，雷米搶先介紹：「這位是————」
「不必。」凱恩抬手打斷，「路易斯安那州的英雄，斯特林議員，我還是認識的。」
斯特林抬眼看了下凱恩，「坐，這裡的牛肉比華盛頓的好吃多了。」
凱恩扯了扯嘴角，「是嗎，那議員你可以多吃一點。」
「不必了。」斯特林從旁邊抽出一張紙擦了擦嘴，「對於你我這種人，保持飢餓，永不滿足，才是最重要的，不是嗎？」
凱恩眼睛一亮。
斯特林上下打量了下凱恩，73歲的眼神依然炯炯有神，這讓斯特林頗為滿意。他單刀直入，「直說吧，為我工作，基金會CE0，年薪30萬，獎金上不封頂，我相信你要是做得好的話，可以拿到比你之前還要多的收入。」
「我其實對錢沒興趣。」凱恩語氣平淡，「在貝爾斯登，我早賺夠了養老錢。去年光獎金就拿了3320萬。」他頓了頓，目光落在斯特林臉上，「但我對雷米說的未來，很感興趣。」
「未來？」斯特林側過頭，目光似笑非笑，「我還以為你最感興趣的是對華爾街的報復。」
凱恩在他身側落座，「我不否認這也是理由之一。」
斯特林輕笑一聲，瞥向身旁的雷米。雷米立刻會意，朝兩人頷首後轉身離開，吧檯區域霎時只剩下兩人。
斯特林從公文包抽出一疊資料推到台面，「這就是未來。」
凱恩伸手去拿的時候，斯特林按住了資料，「翻開這份白皮書，就代表著你同意入伙了，明白嗎？」
「雷米沒跟你說我答應了？」凱恩挑眉。
「我只信親眼所見。」斯特林的目光釘在他臉上，「第三方傳話總會變味，這也是我親自來的原因。」
「我加入。」
斯特林鬆手。凱恩拿起資料翻閱，數分鐘後忽然低嘆出聲：「區塊鏈————去中心化————這設計堪稱天才。」
斯特林端起水杯抿了一口：「不必恭維，這資料不是我寫的。」
「我沒有恭維。」凱恩搖搖頭，壓抑著內心的激動，「我說的全是實話，如果真的有白皮書里那樣機制的虛擬貨幣，不亞於是對人類金融的一次重大革新。」
斯特林微微頷首，「你比某些人要敏銳多了。」
「某些人？」凱恩好奇的詢問。
「是基金會的股東之一，」斯特林瞥了眼凱恩，「我相信你不會想知道具體是誰的。」
凱恩立刻噤聲，作為貝爾斯登CE0，他太熟悉這種神秘股東了，多半就是某些頂層財團的暗線。
「談正事。」斯特林指尖叩擊桌面，「你的核心任務是拓展BTC的應用場景，獎金與推廣成效掛鉤————」
「我能提個要求嗎？」凱恩突然說道。
「你說。」
「我希望的工資可以用BTC來支付。
，，斯特林盯著他的眼睛，忽然笑了，「你比我想像的更聰明，也更貪婪。」
「那麼————」
「當然可以。」斯特林語氣隨意：「但你看過資料就應該明白，BTC總量是恆定的，我不可能每年給你固定的BTC。」
「我當然明白，我願意接受每年浮動變化。」凱恩輕撫著資料外皮。
「很好，看起來我們達成了共識。」斯特林主動伸手，「希望我們合作愉快。」
凱恩伸手握住，「一定會的。」
「對了，」斯特林收起手後突然問道：「你什麼時候正式離職，貝爾斯登的現狀究竟有多糟。」
已經決定入伙的凱恩，直接賣了老東家，「如果沒有額外注資的話，貝爾斯登的流動資金活撐不過半年，我估計在那之前就會被董事會解職看了。」
「了解。」斯特林拍了拍凱恩肩膀，「貝爾斯登那群人拿你當替罪羊，是他們有眼無珠。在我這兒，你會是BTC基金會真正的掌舵人。」
凱恩面上應和，心底卻清楚得很，大公司CEO看似風光，在頂層權貴眼中不過是可隨時拋棄的棋子。貝爾斯登董事會能將次貸爛攤子全推到他身上，這所謂的基金會日後未必不會上演同樣的戲碼。
但他不在乎，他要的不是基金會的頭銜，而是要參與到未來建設之中。
收下凱恩作為BTC基金會的管理者，對斯特林而言純屬意外之喜。
當雷米在引薦完幾位業內人士後，偶然提及這位失意者時，斯特林便已將其鎖定。
畢竟，一個從退伍士兵轉型為職業橋牌手，又機緣巧合進入貝爾斯登，從基層股票經紀人一路攀升至董事長兼CEO的角色，其能力自不必多說，斯特林最看重的，還是凱恩作為橋牌高手對博弈節奏的精準把握，以及他浸淫華爾街數十年的行業嗅覺。
在斯特林看來，凱恩這類能在資本絞肉機中殺出血路的角色，對人性貪婪與市場規則的理解遠超常人。有這樣的人物操盤，BTC的推廣進程必將比前世更為迅猛。
等斯特林回到華盛頓時，正好趕上了象黨黨內初選動員會。
斯特林閒來無事，便決定去聽一聽。
等到斯特林趕到會議室時，正巧趕上了羅恩正在主席台上宣講。
「————波斯對阿美莉卡毫無威脅，我們不應該對其動武————」
斯特林彎腰擠到克雷格身邊，壓低聲音，「羅恩情況怎麼樣？」
「不容樂觀。」克雷格往旁讓了讓，語速急促，「他這次的主張太激進了，怕是難獲支持。」
斯特林聳了聳肩，「他不是一直很激進嗎？」
「這一次不一樣。」克雷格搖了搖頭，「大概是之前彈劾約翰成功讓他膨脹了，現在居然提出要廢除《愛國者法案》，認為法案違憲。」
「嚯，有種。」斯特林都忍不住大吃一驚。
《愛國者法案》是911事件之後國會緊急通過的一項加強聯邦政府反K能力的法案，表面上強化國家安全，實則是在法律上解除了阿美莉卡長臂管轄權的限制。
阿美莉卡可以以威脅國家安全為由，合法的進行情報監聽、跨境金融審查、企業數據強制共享等等手段，將全球商業活動納入到阿美莉卡監管之中。
儘管法案在國內爭議不斷，但各大國際財團對此極為推崇。他們可以藉此聯合聯邦政府打壓競爭對手，占領市場優勢，自然獲得大量支持。
「他清楚自己在說什麼嗎？」斯特林望向台上慷慨陳詞的羅恩，眼神複雜。
廢除該法案無異於觸碰資本集團的核心利益，這一舉動根本不是激進二字可以形容的，而是近乎於挑戰整個既得利益體系的瘋狂。
克雷格苦笑，「怎麼可能不知道————」
此時，主席台上的黨鞭羅伊突然開口：「羅恩議員，您的發言時間已到，下面請約翰·麥凱恩先生上台宣講。」
羅恩猛地轉頭：「怎麼可能？這才十分鐘————」
羅伊敲了敲桌子：「羅恩議員，您的時間確實到了，請遵守規則。」
「我！」羅恩還想說些什麼，台下立馬衝上來幾名年輕議員把他架了下去，可憐70多歲一老頭，居然被這樣對待。
斯特林注意到，那幾名年輕議員，正是當初競選黨團領袖時，站在羅恩身後支持他的人。顯然，羅恩的主張，連自己派系的人都不再支持。
羅恩下台後，羅伊清了清嗓子，「約翰，上來吧，到你了。」
約翰·麥凱恩起身上台。
克雷格知道斯特林平時對這些不怎麼關注，主動介紹道：「約翰·麥凱恩，溫和派推出來的人，前半年沒拿到多少競選資金，大概率也是炮灰了。
2
「炮灰？」斯特林挑了挑眉，「他的選情不太好嗎？」
「不能說是不好，民調顯示他的支持率還挺高，有20%，在魯迪之後排第一。但他籌款能力不足，這是很致命的。」
「魯迪？是那個魯迪·朱利安尼嗎？紐約前市長。」斯特林聽到了熟悉的名字。
「你認識他？」
斯特林點點頭，隨口說道；「之前在紐約時有過照面，不太熟，他的支持率很高？」
「算是高的了，有33%，最重要的是，魯迪有華爾街的支持，籌款能力是所有宣布參選者中最強的。」
「這樣啊。」斯特林摸了摸下巴，突然又問道，「在你看來，還有誰是主要參選者？
「」
克雷格數著手指頭數道：「還有建制派的米特·羅姆尼，福音派的邁克·赫卡比和山姆·布朗巴克，極右的鄧肯·亨特，保守派的弗雷德·湯普森————」
「夠了。」斯特林抬手打斷，「這些人中你最看好誰？」
「魯迪。」克雷格不假思索，「他的競選資金最多。」
斯特林微微搖頭，「資金超過一定閾值就不再是決定性因素了。克雷格，一會你幫我約一下麥凱恩，讓他到我辦公室找我。」
「麥凱恩？」克雷格詫異的看著斯特林，「我們要支持他嗎？」
「還不確定。」斯特林看著台上的麥凱恩，「我只是對他的主張感興趣，再說了，我們支持誰有用嗎？反正明年肯定是驢黨贏。」
「這————」克雷格訕訕一笑。這確實是不爭的事實，正因如此，象黨近期頻繁召開動員會，就是希望能儘可能團結所有人，在明年全力支持象黨候選人。
「行了，我先走了。」斯特林突然起身，「留在這裡純屬浪費時間。」
他起身的動作在會場頗為顯眼，台上的麥凱恩愣了一下，望向後排站起的身影開口詢問：「那位議員，是否有問題想向我提問？」
克雷格連頓時拽了拽斯特林的褲腳示意。
斯特林面不改色心不跳，拿起桌上的話筒，「我可以稱呼你為約翰嗎？」
麥凱恩十分友善，「可以，當然可以。」
「很好。」斯特林掃視了下大廳里的議員，「我聽說，你在移民改革，競選資金改革等議題上傾向於跟驢黨合作，是嗎？」
「是的。」約翰坦誠的說道：「你應該知道，現在全國選情，驢黨遙遙領先這是不爭的事實，我在這方面的議題上之所以傾向於跟他們合作，正是看重了這一點可以拉動中間派，增加我們獲勝的可能性————」
「所以你就要拋棄我們的基本盤嗎？」斯特林直接打斷，「約翰，你這樣支持移民法案，是難道不是對你自己選區的背叛嗎？他們選你，可不是讓你放開國門，讓一群非法移民闖進來搶走他們的工作。」
「這————」麥凱恩一時語塞，隨即解釋：「這位議員————」
「斯特林，斯特林·馬歇爾。」
約翰抿了抿嘴，斯特林的名號他早有耳聞，路州英雄、行事作風極具爭議的政客。在他這樣的資深議員眼中，斯特林的做派處處透著離經叛道。
「斯特林議員，我需要說明的是，我提出的移民法案並不包含非法移民，只是希望擴大合法移民範疇，引進人才以保障阿美莉卡在全球的競爭力————」
「抱歉，約翰，你是不是已經脫離選民太久了？」斯特林再次打斷，「民眾們可不會聽你的長篇大論，他們只知道，一旦口子開放，會有大量的人湧入跟他們搶工作。」
約翰在台上緊握話筒，臉色變得十分難看。這類動員會向來是彼此客套恭維的場合從沒人會拋出如此尖銳的問題，毫無疑問，斯特林這是在砸場子。
見台上的約翰久久沒有回應，台下議員間響起細碎的議論聲。
黨鞭羅伊剛要開口維持秩序，卻聽約翰沉聲道：「斯特林議員，你或許不了解，民調顯示全美超過64%的公民支持非法移民在繳納罰款後獲取合法身份————」
「民調？」斯特林冷笑一聲，「民調要是萬能的話，現在我們在這裡開什麼動員會？
只要看一看民調，就很容易得出我們明年壓根沒戲————」
「斯特林！」羅伊終於忍不住，拍案而起，「這裡是黨團動員會，不是你放肆的地方！」
「抱歉。」斯特林微微欠身，語氣中卻毫無歉意，「我只是認為約翰的主張實在太過可笑，在這個內憂外患的時間點，鞏固基本盤才是當務之急，貪多求全只會帶來全面潰敗。」
「斯特林！」
斯特林雙手合十做出退讓姿勢，「好好好，我不說了，我金融委員會那邊還有事，就先走了。」
羅伊揮了揮手，趕走了這個搗亂的傢伙，然後看著約翰，語氣放緩：「好了，約翰，斯特林議員從某種角度上來說確實有一定的道理，我認為你可以在這方面多思考下，下一個，米特·羅姆尼。」
約翰臉色陰沉的走下台，一言不發。
此時克雷格突然悄聲來到他身邊，「麥凱恩議員。」
約翰勉強牽了牽嘴角，側身讓開空位。
「斯特林議員並非有意針對您————」克雷格低聲解釋。
「我明白。」約翰能如何回應？他清楚眼前這個新晉政策委員會的議員，是個斯特林一夥的。
被約翰直視的克雷格有些不自在，尷尬道：「斯特林議員想在會後與您單獨談談。」
「聊什麼？繼續抨擊我的主張？」
「這————」克雷格一時語塞。
見狀，約翰輕嘆一聲。
看著克雷格，他仿佛看到了十幾年前的自己，那時的他也是無依無靠的基層議員，好不容易攀上靠山，即便處境尷尬，也只能按靠山的意願行事，毫無自由。
約翰拍了拍克雷格，「告訴斯特林議員，會後可以來我辦公室，我會抽出時間聽他的指導。」
克雷格聞言尷尬的笑了笑，「那個————還請您親自去一趟斯特林議員的辦公室。」
饒是脾氣再好的人，此時聽到也會勃然大怒，更何況身為資深議員的約翰·麥凱恩？
他壓低嗓音，「克雷格議員，我看在你的面子上，可以允許斯特林來我辦公室匯報，但也僅限於此了，你明白嗎？」
「明白，明白————」
會後，斯特林在自己辦公室里轉著椅子，聞言停住了動作，「麥凱恩議員很強硬啊。
「」
「再怎麼說他也在民調上排第二。」克雷格聳肩。
斯特林起身伸了個懶腰：「他說什麼時候見？」
克雷格一愣：「您真要去他辦公室？」
「當然了。」斯特林整了整西裝領口，「畢竟是資深議員有請，我一個新人怎能不應。」
麥凱恩議員辦公室外始終排著長隊。作為溫和派資深議員，他的門口聚集著一群選區代表、政治說客與黨內同僚。
斯特林敲了敲對面秘書處的桌子。
秘書頭也不抬的從旁邊拿起一張紙，「填表，預約。
斯特林拿起表，一邊頗為好奇的看著預約表里的項目，一邊說道：「我是約翰邀請我來的。」
秘書聞言抬頭，「你是？」
「斯特林·馬歇爾。」
秘書搖了搖頭，「議員閣下沒有提前吩咐過，填表！」
斯特林挑了挑眉，「你確定要我填表？我跟你說，是你們議員邀請我來的————」
秘書指了指門外長隊：「這裡每位訪客都聲稱受議員邀請。」
斯特林轉頭望去，排隊者確實不少，隨即低笑一聲：「排場不小。」
「那是當然。」秘書打量了番斯特林，「議員閣下可是資深議員，跟你這種新人可不一樣。」
很顯然，秘書把斯特林當做往常前來拜碼頭的新議員了。
斯特林覺得有些有趣。他此前拜見議長南希時也未見這般排場，此刻倒是在麥凱恩這裡見識到了。早就聽聞見國會議員的門檻很高，今日才算深有體會。
斯特林搖搖頭，將預約表隨手丟在桌上便轉身離開。
秘書蹙眉喚住他：「等等！」
「有事？」斯特林回頭。
「您這是————」
「行程改了，不見約翰了。」他揮揮手，背影顯得頗為隨意。
在秘書眼中，這人的舉動簡直不可理喻。
原本斯特林私下約見麥凱恩，不過是想提醒這位資深議員謹慎選擇副手。既然對方如此擺譜，他也樂得作壁上觀。
時光悄然流轉，轉眼便踏入2008年，作為大選年的開端，萬眾矚目的艾奧瓦州黨團會議準時召開召開。
作為全美首個啟動初選的州，其結果向來被人們視為未來的風向標。據統計，歷史上在此獲勝的候選人中，有87%的改良都成為了最終的大統領提名人，其重要性不言而喻。
1月3日晚上7點，當會議主持者完成點名，正式宣布會議開始時，所有候選人的心都懸了起來。投票一共分兩輪，只有在第一輪成功拿到15%以上票數的人，才能進入到遊說和第二輪投票中。
羅恩坐在自己的房間中，緊盯著電腦上跳動的統計數據，內心不由自主地向上帝祈禱。
他知道他的主張不太受同僚們的待見，但羅恩並不太在意，他所在意的，乃是民眾的選擇。
他始終相信，民眾們會支持自己最小政府、最大自由的主張。
然而首輪投票結果揭曉時，羅恩眼中的光芒瞬間黯淡下去。
11841票，得票率9.93%，這就是羅恩在第一輪投票中獲得的票數，毫無疑問，他已經失敗了。
一旁的妻子看著屏幕數據，忍不住啜泣起來。
「哭什麼！」羅恩擰緊眉頭，聲音陡然拔高，「我還沒輸呢！只是艾奧瓦州一個州而已，我還有49個州可以去贏，民眾會支持我的！」
「可是————」妻子強行抿著嘴，「現在黨內支持你的人不是越來越少了嗎————」
「那是因為他們忘掉了自己的初心！」羅恩猛地站來，「他們都是一群被利益蒙蔽雙眼的蠢豬！」
與此同時，另一處宴會廳內燈火通明。
麥凱恩高舉香檳杯，嘴角洋溢著自信的笑容，「讓我們為艾奧瓦的勝利乾杯！」
「乾杯！」
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Smith&Wollensky牛排館，華爾街久負盛名的高端牛排館，這裡曾促成無數併購大案，甚至2000年後巴菲特的慈善午餐也固定於此，被媒體稱作華爾街權力屋。
凱恩盯著招牌深吸口氣，推門而入，便看見吧檯旁的雷米，以及那位聲名漸起的斯特林議員。
「他到了。」雷米率先察覺，低聲提醒。
斯特林並未抬頭，正專注品嘗著盤中的牛排。
凱恩不急不緩地走到吧檯旁，雷米搶先介紹：「這位是————」
「不必。」凱恩抬手打斷，「路易斯安那州的英雄，斯特林議員，我還是認識的。」
斯特林抬眼看了下凱恩，「坐，這裡的牛肉比華盛頓的好吃多了。」
凱恩扯了扯嘴角，「是嗎，那議員你可以多吃一點。」
「不必了。」斯特林從旁邊抽出一張紙擦了擦嘴，「對於你我這種人，保持飢餓，永不滿足，才是最重要的，不是嗎？」
凱恩眼睛一亮。
斯特林上下打量了下凱恩，73歲的眼神依然炯炯有神，這讓斯特林頗為滿意。他單刀直入，「直說吧，為我工作，基金會CE0，年薪30萬，獎金上不封頂，我相信你要是做得好的話，可以拿到比你之前還要多的收入。」
「我其實對錢沒興趣。」凱恩語氣平淡，「在貝爾斯登，我早賺夠了養老錢。去年光獎金就拿了3320萬。」他頓了頓，目光落在斯特林臉上，「但我對雷米說的未來，很感興趣。」
「未來？」斯特林側過頭，目光似笑非笑，「我還以為你最感興趣的是對華爾街的報復。」
凱恩在他身側落座，「我不否認這也是理由之一。」
斯特林輕笑一聲，瞥向身旁的雷米。雷米立刻會意，朝兩人頷首後轉身離開，吧檯區域霎時只剩下兩人。
斯特林從公文包抽出一疊資料推到台面，「這就是未來。」
凱恩伸手去拿的時候，斯特林按住了資料，「翻開這份白皮書，就代表著你同意入伙了，明白嗎？」
「雷米沒跟你說我答應了？」凱恩挑眉。
「我只信親眼所見。」斯特林的目光釘在他臉上，「第三方傳話總會變味，這也是我親自來的原因。」
「我加入。」
斯特林鬆手。凱恩拿起資料翻閱，數分鐘後忽然低嘆出聲：「區塊鏈————去中心化————這設計堪稱天才。」
斯特林端起水杯抿了一口：「不必恭維，這資料不是我寫的。」
「我沒有恭維。」凱恩搖搖頭，壓抑著內心的激動，「我說的全是實話，如果真的有白皮書里那樣機制的虛擬貨幣，不亞於是對人類金融的一次重大革新。」
斯特林微微頷首，「你比某些人要敏銳多了。」
「某些人？」凱恩好奇的詢問。
「是基金會的股東之一，」斯特林瞥了眼凱恩，「我相信你不會想知道具體是誰的。」
凱恩立刻噤聲，作為貝爾斯登CE0，他太熟悉這種神秘股東了，多半就是某些頂層財團的暗線。
「談正事。」斯特林指尖叩擊桌面，「你的核心任務是拓展BTC的應用場景，獎金與推廣成效掛鉤————」
「我能提個要求嗎？」凱恩突然說道。
「你說。」
「我希望的工資可以用BTC來支付。
，，斯特林盯著他的眼睛，忽然笑了，「你比我想像的更聰明，也更貪婪。」
「那麼————」
「當然可以。」斯特林語氣隨意：「但你看過資料就應該明白，BTC總量是恆定的，我不可能每年給你固定的BTC。」
「我當然明白，我願意接受每年浮動變化。」凱恩輕撫著資料外皮。
「很好，看起來我們達成了共識。」斯特林主動伸手，「希望我們合作愉快。」
凱恩伸手握住，「一定會的。」
「對了，」斯特林收起手後突然問道：「你什麼時候正式離職，貝爾斯登的現狀究竟有多糟。」
已經決定入伙的凱恩，直接賣了老東家，「如果沒有額外注資的話，貝爾斯登的流動資金活撐不過半年，我估計在那之前就會被董事會解職看了。」
「了解。」斯特林拍了拍凱恩肩膀，「貝爾斯登那群人拿你當替罪羊，是他們有眼無珠。在我這兒，你會是BTC基金會真正的掌舵人。」
凱恩面上應和，心底卻清楚得很，大公司CEO看似風光，在頂層權貴眼中不過是可隨時拋棄的棋子。貝爾斯登董事會能將次貸爛攤子全推到他身上，這所謂的基金會日後未必不會上演同樣的戲碼。
但他不在乎，他要的不是基金會的頭銜，而是要參與到未來建設之中。
收下凱恩作為BTC基金會的管理者，對斯特林而言純屬意外之喜。
當雷米在引薦完幾位業內人士後，偶然提及這位失意者時，斯特林便已將其鎖定。
畢竟，一個從退伍士兵轉型為職業橋牌手，又機緣巧合進入貝爾斯登，從基層股票經紀人一路攀升至董事長兼CEO的角色，其能力自不必多說，斯特林最看重的，還是凱恩作為橋牌高手對博弈節奏的精準把握，以及他浸淫華爾街數十年的行業嗅覺。
在斯特林看來，凱恩這類能在資本絞肉機中殺出血路的角色，對人性貪婪與市場規則的理解遠超常人。有這樣的人物操盤，BTC的推廣進程必將比前世更為迅猛。
等斯特林回到華盛頓時，正好趕上了象黨黨內初選動員會。
斯特林閒來無事，便決定去聽一聽。
等到斯特林趕到會議室時，正巧趕上了羅恩正在主席台上宣講。
「————波斯對阿美莉卡毫無威脅，我們不應該對其動武————」
斯特林彎腰擠到克雷格身邊，壓低聲音，「羅恩情況怎麼樣？」
「不容樂觀。」克雷格往旁讓了讓，語速急促，「他這次的主張太激進了，怕是難獲支持。」
斯特林聳了聳肩，「他不是一直很激進嗎？」
「這一次不一樣。」克雷格搖了搖頭，「大概是之前彈劾約翰成功讓他膨脹了，現在居然提出要廢除《愛國者法案》，認為法案違憲。」
「嚯，有種。」斯特林都忍不住大吃一驚。
《愛國者法案》是911事件之後國會緊急通過的一項加強聯邦政府反K能力的法案，表面上強化國家安全，實則是在法律上解除了阿美莉卡長臂管轄權的限制。
阿美莉卡可以以威脅國家安全為由，合法的進行情報監聽、跨境金融審查、企業數據強制共享等等手段，將全球商業活動納入到阿美莉卡監管之中。
儘管法案在國內爭議不斷，但各大國際財團對此極為推崇。他們可以藉此聯合聯邦政府打壓競爭對手，占領市場優勢，自然獲得大量支持。
「他清楚自己在說什麼嗎？」斯特林望向台上慷慨陳詞的羅恩，眼神複雜。
廢除該法案無異於觸碰資本集團的核心利益，這一舉動根本不是激進二字可以形容的，而是近乎於挑戰整個既得利益體系的瘋狂。
克雷格苦笑，「怎麼可能不知道————」
此時，主席台上的黨鞭羅伊突然開口：「羅恩議員，您的發言時間已到，下面請約翰·麥凱恩先生上台宣講。」
羅恩猛地轉頭：「怎麼可能？這才十分鐘————」
羅伊敲了敲桌子：「羅恩議員，您的時間確實到了，請遵守規則。」
「我！」羅恩還想說些什麼，台下立馬衝上來幾名年輕議員把他架了下去，可憐70多歲一老頭，居然被這樣對待。
斯特林注意到，那幾名年輕議員，正是當初競選黨團領袖時，站在羅恩身後支持他的人。顯然，羅恩的主張，連自己派系的人都不再支持。
羅恩下台後，羅伊清了清嗓子，「約翰，上來吧，到你了。」
約翰·麥凱恩起身上台。
克雷格知道斯特林平時對這些不怎麼關注，主動介紹道：「約翰·麥凱恩，溫和派推出來的人，前半年沒拿到多少競選資金，大概率也是炮灰了。
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「炮灰？」斯特林挑了挑眉，「他的選情不太好嗎？」
「不能說是不好，民調顯示他的支持率還挺高，有20%，在魯迪之後排第一。但他籌款能力不足，這是很致命的。」
「魯迪？是那個魯迪·朱利安尼嗎？紐約前市長。」斯特林聽到了熟悉的名字。
「你認識他？」
斯特林點點頭，隨口說道；「之前在紐約時有過照面，不太熟，他的支持率很高？」
「算是高的了，有33%，最重要的是，魯迪有華爾街的支持，籌款能力是所有宣布參選者中最強的。」
「這樣啊。」斯特林摸了摸下巴，突然又問道，「在你看來，還有誰是主要參選者？
「」
克雷格數著手指頭數道：「還有建制派的米特·羅姆尼，福音派的邁克·赫卡比和山姆·布朗巴克，極右的鄧肯·亨特，保守派的弗雷德·湯普森————」
「夠了。」斯特林抬手打斷，「這些人中你最看好誰？」
「魯迪。」克雷格不假思索，「他的競選資金最多。」
斯特林微微搖頭，「資金超過一定閾值就不再是決定性因素了。克雷格，一會你幫我約一下麥凱恩，讓他到我辦公室找我。」
「麥凱恩？」克雷格詫異的看著斯特林，「我們要支持他嗎？」
「還不確定。」斯特林看著台上的麥凱恩，「我只是對他的主張感興趣，再說了，我們支持誰有用嗎？反正明年肯定是驢黨贏。」
「這————」克雷格訕訕一笑。這確實是不爭的事實，正因如此，象黨近期頻繁召開動員會，就是希望能儘可能團結所有人，在明年全力支持象黨候選人。
「行了，我先走了。」斯特林突然起身，「留在這裡純屬浪費時間。」
他起身的動作在會場頗為顯眼，台上的麥凱恩愣了一下，望向後排站起的身影開口詢問：「那位議員，是否有問題想向我提問？」
克雷格連頓時拽了拽斯特林的褲腳示意。
斯特林面不改色心不跳，拿起桌上的話筒，「我可以稱呼你為約翰嗎？」
麥凱恩十分友善，「可以，當然可以。」
「很好。」斯特林掃視了下大廳里的議員，「我聽說，你在移民改革，競選資金改革等議題上傾向於跟驢黨合作，是嗎？」
「是的。」約翰坦誠的說道：「你應該知道，現在全國選情，驢黨遙遙領先這是不爭的事實，我在這方面的議題上之所以傾向於跟他們合作，正是看重了這一點可以拉動中間派，增加我們獲勝的可能性————」
「所以你就要拋棄我們的基本盤嗎？」斯特林直接打斷，「約翰，你這樣支持移民法案，是難道不是對你自己選區的背叛嗎？他們選你，可不是讓你放開國門，讓一群非法移民闖進來搶走他們的工作。」
「這————」麥凱恩一時語塞，隨即解釋：「這位議員————」
「斯特林，斯特林·馬歇爾。」
約翰抿了抿嘴，斯特林的名號他早有耳聞，路州英雄、行事作風極具爭議的政客。在他這樣的資深議員眼中，斯特林的做派處處透著離經叛道。
「斯特林議員，我需要說明的是，我提出的移民法案並不包含非法移民，只是希望擴大合法移民範疇，引進人才以保障阿美莉卡在全球的競爭力————」
「抱歉，約翰，你是不是已經脫離選民太久了？」斯特林再次打斷，「民眾們可不會聽你的長篇大論，他們只知道，一旦口子開放，會有大量的人湧入跟他們搶工作。」
約翰在台上緊握話筒，臉色變得十分難看。這類動員會向來是彼此客套恭維的場合從沒人會拋出如此尖銳的問題，毫無疑問，斯特林這是在砸場子。
見台上的約翰久久沒有回應，台下議員間響起細碎的議論聲。
黨鞭羅伊剛要開口維持秩序，卻聽約翰沉聲道：「斯特林議員，你或許不了解，民調顯示全美超過64%的公民支持非法移民在繳納罰款後獲取合法身份————」
「民調？」斯特林冷笑一聲，「民調要是萬能的話，現在我們在這裡開什麼動員會？
只要看一看民調，就很容易得出我們明年壓根沒戲————」
「斯特林！」羅伊終於忍不住，拍案而起，「這裡是黨團動員會，不是你放肆的地方！」
「抱歉。」斯特林微微欠身，語氣中卻毫無歉意，「我只是認為約翰的主張實在太過可笑，在這個內憂外患的時間點，鞏固基本盤才是當務之急，貪多求全只會帶來全面潰敗。」
「斯特林！」
斯特林雙手合十做出退讓姿勢，「好好好，我不說了，我金融委員會那邊還有事，就先走了。」
羅伊揮了揮手，趕走了這個搗亂的傢伙，然後看著約翰，語氣放緩：「好了，約翰，斯特林議員從某種角度上來說確實有一定的道理，我認為你可以在這方面多思考下，下一個，米特·羅姆尼。」
約翰臉色陰沉的走下台，一言不發。
此時克雷格突然悄聲來到他身邊，「麥凱恩議員。」
約翰勉強牽了牽嘴角，側身讓開空位。
「斯特林議員並非有意針對您————」克雷格低聲解釋。
「我明白。」約翰能如何回應？他清楚眼前這個新晉政策委員會的議員，是個斯特林一夥的。
被約翰直視的克雷格有些不自在，尷尬道：「斯特林議員想在會後與您單獨談談。」
「聊什麼？繼續抨擊我的主張？」
「這————」克雷格一時語塞。
見狀，約翰輕嘆一聲。
看著克雷格，他仿佛看到了十幾年前的自己，那時的他也是無依無靠的基層議員，好不容易攀上靠山，即便處境尷尬，也只能按靠山的意願行事，毫無自由。
約翰拍了拍克雷格，「告訴斯特林議員，會後可以來我辦公室，我會抽出時間聽他的指導。」
克雷格聞言尷尬的笑了笑，「那個————還請您親自去一趟斯特林議員的辦公室。」
饒是脾氣再好的人，此時聽到也會勃然大怒，更何況身為資深議員的約翰·麥凱恩？
他壓低嗓音，「克雷格議員，我看在你的面子上，可以允許斯特林來我辦公室匯報，但也僅限於此了，你明白嗎？」
「明白，明白————」
會後，斯特林在自己辦公室里轉著椅子，聞言停住了動作，「麥凱恩議員很強硬啊。
「」
「再怎麼說他也在民調上排第二。」克雷格聳肩。
斯特林起身伸了個懶腰：「他說什麼時候見？」
克雷格一愣：「您真要去他辦公室？」
「當然了。」斯特林整了整西裝領口，「畢竟是資深議員有請，我一個新人怎能不應。」
麥凱恩議員辦公室外始終排著長隊。作為溫和派資深議員，他的門口聚集著一群選區代表、政治說客與黨內同僚。
斯特林敲了敲對面秘書處的桌子。
秘書頭也不抬的從旁邊拿起一張紙，「填表，預約。
斯特林拿起表，一邊頗為好奇的看著預約表里的項目，一邊說道：「我是約翰邀請我來的。」
秘書聞言抬頭，「你是？」
「斯特林·馬歇爾。」
秘書搖了搖頭，「議員閣下沒有提前吩咐過，填表！」
斯特林挑了挑眉，「你確定要我填表？我跟你說，是你們議員邀請我來的————」
秘書指了指門外長隊：「這裡每位訪客都聲稱受議員邀請。」
斯特林轉頭望去，排隊者確實不少，隨即低笑一聲：「排場不小。」
「那是當然。」秘書打量了番斯特林，「議員閣下可是資深議員，跟你這種新人可不一樣。」
很顯然，秘書把斯特林當做往常前來拜碼頭的新議員了。
斯特林覺得有些有趣。他此前拜見議長南希時也未見這般排場，此刻倒是在麥凱恩這裡見識到了。早就聽聞見國會議員的門檻很高，今日才算深有體會。
斯特林搖搖頭，將預約表隨手丟在桌上便轉身離開。
秘書蹙眉喚住他：「等等！」
「有事？」斯特林回頭。
「您這是————」
「行程改了，不見約翰了。」他揮揮手，背影顯得頗為隨意。
在秘書眼中，這人的舉動簡直不可理喻。
原本斯特林私下約見麥凱恩，不過是想提醒這位資深議員謹慎選擇副手。既然對方如此擺譜，他也樂得作壁上觀。
時光悄然流轉，轉眼便踏入2008年，作為大選年的開端，萬眾矚目的艾奧瓦州黨團會議準時召開召開。
作為全美首個啟動初選的州，其結果向來被人們視為未來的風向標。據統計，歷史上在此獲勝的候選人中，有87%的改良都成為了最終的大統領提名人，其重要性不言而喻。
1月3日晚上7點，當會議主持者完成點名，正式宣布會議開始時，所有候選人的心都懸了起來。投票一共分兩輪，只有在第一輪成功拿到15%以上票數的人，才能進入到遊說和第二輪投票中。
羅恩坐在自己的房間中，緊盯著電腦上跳動的統計數據，內心不由自主地向上帝祈禱。
他知道他的主張不太受同僚們的待見，但羅恩並不太在意，他所在意的，乃是民眾的選擇。
他始終相信，民眾們會支持自己最小政府、最大自由的主張。
然而首輪投票結果揭曉時，羅恩眼中的光芒瞬間黯淡下去。
11841票，得票率9.93%，這就是羅恩在第一輪投票中獲得的票數，毫無疑問，他已經失敗了。
一旁的妻子看著屏幕數據，忍不住啜泣起來。
「哭什麼！」羅恩擰緊眉頭，聲音陡然拔高，「我還沒輸呢！只是艾奧瓦州一個州而已，我還有49個州可以去贏，民眾會支持我的！」
「可是————」妻子強行抿著嘴，「現在黨內支持你的人不是越來越少了嗎————」
「那是因為他們忘掉了自己的初心！」羅恩猛地站來，「他們都是一群被利益蒙蔽雙眼的蠢豬！」
與此同時，另一處宴會廳內燈火通明。
麥凱恩高舉香檳杯，嘴角洋溢著自信的笑容，「讓我們為艾奧瓦的勝利乾杯！」
「乾杯！」
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