第142章 遊說站隊
第142章 遊說站隊
次日清晨，斯特林打著哈欠步入國會山時，走廊兩側總傳來細碎的議論聲。
「斯特林議員！」
斯特林挑眉回頭，看向這位被克格雷極為看好，但是卻在昨日艾奧瓦州初選中意外失利的威拉德·米特·羅姆尼。
「羅姆尼議員，早安。」斯特林迎了上去，「你怎麼在這裡？」
羅姆尼看上去就沒有並沒有為昨日失利而沮喪，「我不在這裡我該去哪？」
「我以為你會在懷俄明州，為明天的初選做準備。」
羅姆尼拍了拍斯特林的肩膀，「我現在就正要前往機場，剛剛跟彭斯聊了下，他對你印象很不錯啊。」
斯特林眼神微動，「哦？他怎麼說我？」
羅姆尼意有所指的說道：「彭斯說你是他見過，最有野心的年輕議員。」
「這是誇我呢，還是貶我呢。」斯特林攤手笑道。
「在國會山，野心從來不是貶義詞。」羅姆尼低頭看了眼手錶，「時間差不多，我得去趕航班了，等忙完超級星期二，咱們找個時間一起吃頓飯。」
「當然。」斯特林微微側身，「加油啊，羅姆尼議員，我很看好你。」
羅姆尼愣了一下，「謝謝。」
斯特林望著他的背影，嘴角笑意未散，眼神中充滿了審視。
昨日艾奧瓦州第二輪投票結果揭曉，草根出身的保守派候選人赫卡比爆冷勝出，以黑馬之姿力壓羅姆尼。
這一結果令整個象黨上下無比震驚，來自阿肯色州的赫卡比作為黨內最堅定的保守派，初選前幾乎無人看好，卻在號稱初選風向標的艾奧瓦州獲勝，這一結果不僅振奮了保守派陣營，更是對建制派勢力形成沉重打擊。
他去年累計籌集9000萬競選資金，數額遠超赫卡比，卻在初選時被對手以極小成本反超，這一結果迅速引發黨內質疑，一大早就有不少人私下議論他是否難堪大任。
而今早羅姆尼反常地現身華盛頓，並未趕去次日就要初選的懷俄明州，反而聲稱剛與彭斯會面，毫無疑問，羅姆尼是在試圖獲得更多保守派的支持。
斯特林微微搖了搖頭，返回了自己的辦公室，他對這一次的大選毫無興趣，比起喧鬧的初選，他更關注華爾街的暗流涌動。
為獲取一線信息，他已授意詹姆斯率領團隊進駐華爾街，在當地酒店設立臨時據點。
臨行前他還特意知會麥可·布隆伯格，協調紐約司法系統與幫派勢力，讓他們不要去找詹姆斯的麻煩。
之後懷俄明、新罕布夏、密西根等州的初選相繼展開。出人意料的是，選戰格局逐漸變成了羅姆尼與麥凱恩的雙雄爭霸。
前者憑藉部分保守派的支持持續發力，而後者則獲得了溫和派和建制派的站台。
此前爆冷的赫卡比因資金鍊後繼乏力，漸漸退出競爭核心，這位來阿肯色州州長，最終還是受限於沒有大金主的支持。
這給斯特林提了個醒，在沒有足夠資金前，最好還是低調行事。
2月5日，超級星期二來臨，全美22個州同步舉行初選，這場選戰被視作提名資格的關鍵決戰。象黨陣營中，麥凱恩憑藉建制派雄厚資源強勢拿下紐約、新澤西、亞利桑那等9個州的全部代表名額，一舉確立領先優勢。驢黨方面，前第一夫人海倫娜雖斬獲更多代表席位，但參議員巴拉克憑藉後發優勢緊追不捨，兩人得票差距微乎其微，令所有人大吃一驚。
斯特林在國會山辦公室接聽詹姆斯關於華爾街動態的匯報時，秘書叩門而入：「羅姆尼議員求見。」
斯特林愣了一下，對著手機吩咐一聲，「先到這吧，詹姆斯，你跟凱恩保持好溝通，隨時注意貝爾斯登的情況。」
掛斷電話後，斯特林示意，「讓他進來吧。」
羅姆尼隨著秘書步入辦公室，斯特林仔細觀察了下，他雖然隱藏很好，但眉眼間仍難掩一絲疲憊。
「請坐。」斯特林起身詢問，「茶，咖啡，還是————」
「有威士忌嗎？」羅姆尼扯開領帶。
斯特林取來一杯波本遞上，看著對方仰頭一飲而盡，不禁挑眉。
羅姆尼將空杯重重砸在桌面上，直截了當地說：「斯特林，彭斯說你能幫我。」
斯特林緩緩坐在他對面，「幫你什麼？」
「加入我的競選團隊。」羅姆尼目光如炬，「以你的手段，足以扭轉超級星期二的劣勢。」
斯特林抬手打斷，「抱歉，羅姆尼，我不知道彭斯跟你聊了什麼，但我今年還要忙自己的連任，並不想插手大選的事情。」
羅姆尼微微皺眉，「連任？」
斯特林雙手一攤，「我可不像你一樣，我是眾議員，任期只有2年。」
「這————」羅姆尼愣了一下，狐疑的看了眼斯特林。
在彭斯對他的介紹中，可是把斯特林好一頓吹捧，說其為民意操縱的天才，只要有了斯特林的幫助，完全可以幫自己改寫眼下的選情。
此刻斯特林拿連任來充當藉口，不禁讓羅姆尼懷疑到底是彭斯說的到底是不是真的，但轉念一想，1月份可是彭斯幫自己連奪數州代表席位，他就決定相信彭斯的推薦。
為此，他不惜開出一筆豐厚的報酬。
「斯特林，如果你幫我。」羅姆尼敲了敲桌子，「只要我勝選，你就可以直接進入內閣，這不比你眾議員的位置要好嗎？」
斯特林微微抬眼，「內閣？羅姆尼，你認真的？」
「當然。」羅姆尼眼神懇切，仿佛勝券在握。
這讓斯特林不由翻了個白眼，根本不知道羅姆尼哪來的底氣，就算他成功在6月大會翻盤，拿到象黨提名，但那只是第一階段。
接下來羅姆尼還要跟驢黨提名人進行正面對決。
就眼下的選情，斯特林並不覺得象黨能最終獲勝，而一旦失利，羅姆尼所謂的承諾，完全就是空口白話。
斯特林當然不會接受。
他搖了搖頭，「那太遙遠了，眼下你要考慮的是初選。」
羅姆尼微皺眉頭，「難道你沒把握？」
「不，我只是比較現實。」斯特林往後一靠，「如果我幫你拿到提名，你能幫我什麼？之後幫你贏得大選，你又能幫我什麼？」
羅姆尼頗為詫異的看了眼斯特林，一般人得到自己入閣的承諾，哪一個不是欣喜若狂，可眼前這個傢伙竟是如此冷靜。
「你要知道，入閣是包括了初選和大選全部的籌碼，如果分開來算的話，」羅姆尼還是希望斯特林能直接打包答應，「那入閣的承諾可就沒法給你了。」
「沒事。」斯特林蹺起二郎腿，皮鞋尖輕輕晃動，「相比起虛無縹緲的入閣承諾，我更願意看到眼前就能拿到的利益。」
「目光太短淺可不太好。」
斯特林微微一笑，沒有回答。
羅姆尼心中一沉，看起來是沒辦法通過畫餅來拉攏斯特林了，「你想要什麼？」
「我對你的貝恩資本很感興趣。」斯特林摸了摸下巴，「正巧的是，我手下也有一家SM投資公司，如果兩家公司能夠資源互通的話，我願意幫你拿到黨內最終提名。」
「SM投資？」羅姆尼眉頭一皺，他預想過斯特林會索要摩門教支持或麻薩諸塞州票倉，卻未料到對方盯上了自己名下的貝恩資本。
貝恩資本自他1984年創立以來，如今已經成為了國際頂尖的私募股權公司，與凱雷、
KKR等並稱私募股權黃金時代的代表，是他最為依仗的本錢。
「是的，」斯特林身體前傾，目光盯著羅姆尼，「目前掌管資產40億，主要涉及衍生品和風險投資。」
聽到「衍生品」三字，羅姆尼瞬間瞭然，很顯然，斯特林旗下的這家投資公司，在去年的次貸危機中恐怕損失不小，眼下急於回血，於是就看上了自己的貝恩資本。
一想到這，羅姆尼就有了底氣，「這個嘛，有點難度，你知道的，自從我競選為州長之後，就退出了貝恩的管理層————」
斯特林抬手打斷，「羅姆尼，這樣說就沒意思了，我不相信你對貝恩沒有影響力。」
羅姆尼沉默了片刻，「我確實對貝恩有影響力，但公司是要對股東負責的，我不能————」
「如果你答應，我們可以在你獲得提名之後談交易。」斯特林雙手交叉抵住下巴，」
這樣你就不用擔心了吧？」
羅姆尼眼睛眯起來，「這————」
「你還有什麼考慮的呢？」斯特林語氣中帶著一絲誘惑，「我只是需要貝恩幫我提供一些融資渠道而已，拋開你我的交易，這也只是一樁普通的投資公司合作，對貝恩也有好處。」
羅姆尼思量再三，覺得自己還能再搶救一下，更何況如果自己最後失利，也無需付出什麼。
「好。」
聽到羅姆尼應下，斯特林微微一笑，「很好，那麼事不宜遲，現在你先說說你遇到的最大麻煩吧。」
羅姆尼苦笑一聲，「看出來了？」
「猜的。」斯特林語氣平淡，「超級星期二剛過，按慣例該是參選者退選整合的時間，可你這時候突然來找我，想必便是有人施壓，要求你棄選並支持麥凱恩吧。」
羅姆尼閉眼長嘆：「正如你所言。昨日結果一出，便有不少人勸我退選，可我————」
「心有不甘是吧，」斯特林微微頷首，「我懂。」
羅姆尼睜開眼，「所以，你有什麼辦法可以先穩住我在黨內的支持嗎？
斯特林沉思片刻，突然發問：「你與赫卡比關係如何？」
羅姆尼當即蹙眉：「你想讓我聯合他？」
「如今社會保守派與福音派都力挺赫卡比，而你手握經濟保守派支持。」斯特林攤手，「若你二人聯手，麥凱恩毫無勝算。」
「你能說服他？」羅姆尼滿臉質疑。
「試試吧。」斯特林也沒多少把握，但這次本就是拿羅姆尼當試驗，畢竟日後他自己也得琢磨著怎麼拉攏福音派的勢力。
聽出斯特林底氣不足，羅姆尼眉頭微蹙，卻沒多問。反正如斯特林所說，只有等他拿到提名才需要付出代價，眼下大可以隔岸觀火。
應下這事，斯特林立刻讓弗蘭克去深挖赫卡比的底細。正所謂知己知彼，赫卡比這人，肯定有能被拿捏的地方。
得益於過去一年弗蘭克一直在孜孜不倦的收集全美主要政客的資料，當天下午他就拿出一份赫卡比的詳細履歷。
斯特林仔細翻了翻資料後，當晚就登上了前往西維吉尼亞州的航班。
邁克·赫卡比正與競選團隊商議行程。儘管他在超級星期二隻拿下18個代表名額，堪稱慘敗，但他仍然堅信，身為上帝選民的自己，最終一定會取得勝利，帶領整個國家重回主的懷抱。
「先生，斯特林議員求見。」秘書推門低語。
赫卡比滿是驚訝，「誰？」
「斯特林·馬歇爾議員。」
「就那個路州英雄？」赫卡比十分吃驚。
「是的。」
「竟然是他？」赫卡比眉頭微動，「請他到我的房間去。」
隨後他轉向團隊，「各位先休息，我去會會這位路州英雄。」
他的競選經理約翰·薩爾茲曼微微皺眉，「邁克，他這時候過來，恐怕來者不善。」
赫卡比輕輕揮手，「放心，我只是跟他寒暄幾句，他畢竟在德州、路州有很強的號召力，當地的教堂對他也印象很好。」
「好吧，但請一定要注意。」
「我明白的。」
赫卡比自然清楚來者不善，牧師出身的他雖常把「上帝」掛在嘴邊，卻也不乏政客的精明。
推開書房門，他見到了那位在卡特里娜颶風期間聲名鵲起的年輕議員。
斯特林起身相迎，「赫卡比州長，抱歉打擾了。」
「不必多禮。」赫卡比抬手示意，「我早就想見一見路州英雄了，你在風暴中的善舉，堪稱聖徒，上帝會眷顧你的。」
斯特林眼睛一眯，果然跟資料上寫的一樣，這傢伙隨口就將上帝」掛在嘴邊，時時刻刻都在標榜自己是上帝的寵兒。
赫卡比走到一旁一邊給自己倒了杯咖啡，一邊說道：「抱歉，這些天忙壞了，全靠咖啡因撐著，你要來一杯嗎？」
「不用了。」斯特林抬手拒絕，「州長最近確實辛苦了。」
「為上帝旨意奔走，何談辛苦？」赫卡比捧著咖啡杯轉身。
斯特林扯出笑意：「如果世人都像你這般敬神，這世界一定會變得更好。」
「是啊，只可惜————」赫卡比微微搖頭，隨即正色問道：「斯特林議員，你此次來是為了？」
斯特林也不含糊，「赫卡比州長想必應該很清楚，超級星期二的失敗，就註定了你很難繼續走下去————」
「你的來意我明白了，」赫卡比直接打斷，「但我要說的是，我是不會放棄的。」
斯特林挑了挑眉，「這麼堅定？」
「當然。」赫卡比垂眉輕聲的說道：「現在都只是上帝對我的考驗而已。」
斯特林聳了聳肩，「我還沒說我是代表誰來的呢。」
「無論是誰，我都會拒絕————」
「我代表羅姆尼來的。」斯特林盯著赫卡比，仔細觀察他的神情。
「「羅姆尼？」赫卡比眉頭緊皺，「那個滿身銅臭味的摩門教徒？」
他猛地放下咖啡杯，「回去告訴他，就算我退選也絕不會支持他！」
斯特林穩坐不動，「州長，你應該清楚，你眼下已經毫無勝算，最終還是會被迫退選的，那為什麼不提前退選，為自己爭取到更好的條件？」
「不用多說了。」赫卡比冷笑一笑，「就算我退選，也只會支持麥凱恩，羅姆尼那傢伙是不可能得到我的支持的！」
「就因為他是摩門教的身份？」
「異端！」赫卡比咬牙切齒，「就算拋開他摩門教信徒的身份不談，我也絕不可能支持一個墮胎、贊同同性婚姻的傢伙！請回吧！」
斯特林起身，「沒有商量的餘地？」
「沒有！」
斯特林輕聲說道：「即便我可以支持你出任猶太國大使？」
赫卡比猛地一頓。
「州長，我記得你一直號召阿美莉卡支持猶太國，否認巴勒斯坦人的存在，」斯特林語氣從容，「州長還未親自去過聖地吧，不想去看看嗎？」
赫卡比咽了咽口水。
斯特林輕笑，「想必州長出任大使後，肯定能得到猶太集團的大力支持，之後再競選大統領，就不會受制於資金不足了吧。」
赫卡比猛吸一口氣，「這是羅姆尼的籌碼？」
斯特林雙手抱胸，不置可否，「重要嗎？」
赫卡比沉默片刻，突然提高音量，「即便我支持麥凱恩，也一樣能爭取到大使職位。」
「當然可以。」斯特林微微點頭，並不否認，「可你也應該知道，眼下黨內矛盾重重，你放著同為保守派的羅姆尼不支持，反而去支持溫和派和建制派的麥凱恩，你做好了黨內繼續分裂的準備嗎？」
赫卡比冷哼一聲，「別想忽悠我，我要是放著領先的麥凱恩不支持，轉而支持第二名的羅姆尼，讓他們繼續鬥爭下去，那才是故意激化矛盾！」
「更何況，」赫卡比扯了扯嘴角，露出一絲譏諷，「我完全可以不支持任何人，號召象黨團結。」
「確實可以。」斯特林點頭，語氣平淡，「只要你願意放棄這一次初選積累的資本。」
赫卡比沉默不語。
斯特林繼續加大籌碼，「我可以說服羅姆尼改變立場，反對墮胎、同性，甚至有需求的話，羅姆尼之後也可以將摩門教徒的身份淡化，想想看，大家都是保守派的，不正應該團結一致，對抗建制派嗎？」
赫卡比猛地抬頭，「對抗建制派？我們的對手不是驢黨嗎？」
斯特林微微搖頭，「驢黨當然是我們的對手，但眼下最要緊的是打壓建制派的氣焰。
「」
斯特林身體微微前傾，「正所謂異端比異教徒更可惡，建建制派掌控象黨多年，早已背叛了我們。」
「看看喬治，他04年上台時竟然公開宣稱同性戀者應該受到尊重，這種背叛，你能容忍？」
斯特林觀察著赫卡比的神情變化，「相信我，如果麥凱恩代表象黨出戰，為了勝選，一定也會與驢黨妥協，難保不會在墮胎等議題上讓步————」
「你這只是推測。」赫卡比依舊十分固執。
斯特林沒有說話，而是從口袋裡掏出手機，打開瀏覽器，遞了過去。
赫卡比挑了挑眉，看著這台造型頗為迥異的設備，「你這是？」
「iPhone，去年蘋果公司新出的智能機。」斯特林晃了晃手機，「比傳統手機好用多了，這個未來一定會成為新風潮。」
赫卡比對所謂的新風潮不感興趣，目光落在亮屏的博客頁面時，頓時眉頭一皺。
「這是梅根·麥凱恩為他父親拉票的博客。」斯特林指了指屏幕，「你可以看看，支持LGBT、幹細胞研究，有這樣的女兒，你確定麥凱恩之後不會轉變立場？」
赫卡比皺眉推回手機，搖搖頭，「我不相信麥凱恩會轉變立場，他沒有那麼愚蠢。」
「是啊，他不愚蠢，可是他女兒很蠢。」斯特林語氣陡然轉冷，「麥凱恩有這樣的女兒，難保不會之後出現什麼醜聞，你知道，現在的大學生有多麼的開放，我毫不懷疑在之後幾個月激烈競選中，他女兒會被曝出黑料————」
他故意停頓，觀察著赫卡比變幻的臉色，「你真要押寶在這種可能爆雷的人身上？不怕你的支持者們寒心嗎？」
赫卡比泄出一口長氣：「可羅姆尼跟麥凱恩在墮胎議題上能有什麼區別？他當年可是公開支持墮胎權的。」
斯特林心中一動，毫無疑問，赫卡比的態度已經比之前有所鬆動。
「是啊，羅姆尼當初確實支持過墮胎，」斯特林毫不避諱，「可他是一名商人，是一名實用家，現在反對墮胎對他有利，他就會反對墮胎————」
「你的意思他不就是一個投機分子嗎？」赫卡比語氣帶著譏諷。
斯特林攤開手：「投機者至少比頑固派更易操控。」他身體前傾，目光緊鎖對方，「你完全可以用社會保守派的訴求去影響他。想想看，社會保守派與經濟保守派重回義體，共同對抗建制派和驢黨————」
斯特林聲音低沉，「只有這樣，才能讓阿美莉卡重新偉大。」
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次日清晨，斯特林打著哈欠步入國會山時，走廊兩側總傳來細碎的議論聲。
「斯特林議員！」
斯特林挑眉回頭，看向這位被克格雷極為看好，但是卻在昨日艾奧瓦州初選中意外失利的威拉德·米特·羅姆尼。
「羅姆尼議員，早安。」斯特林迎了上去，「你怎麼在這裡？」
羅姆尼看上去就沒有並沒有為昨日失利而沮喪，「我不在這裡我該去哪？」
「我以為你會在懷俄明州，為明天的初選做準備。」
羅姆尼拍了拍斯特林的肩膀，「我現在就正要前往機場，剛剛跟彭斯聊了下，他對你印象很不錯啊。」
斯特林眼神微動，「哦？他怎麼說我？」
羅姆尼意有所指的說道：「彭斯說你是他見過，最有野心的年輕議員。」
「這是誇我呢，還是貶我呢。」斯特林攤手笑道。
「在國會山，野心從來不是貶義詞。」羅姆尼低頭看了眼手錶，「時間差不多，我得去趕航班了，等忙完超級星期二，咱們找個時間一起吃頓飯。」
「當然。」斯特林微微側身，「加油啊，羅姆尼議員，我很看好你。」
羅姆尼愣了一下，「謝謝。」
斯特林望著他的背影，嘴角笑意未散，眼神中充滿了審視。
昨日艾奧瓦州第二輪投票結果揭曉，草根出身的保守派候選人赫卡比爆冷勝出，以黑馬之姿力壓羅姆尼。
這一結果令整個象黨上下無比震驚，來自阿肯色州的赫卡比作為黨內最堅定的保守派，初選前幾乎無人看好，卻在號稱初選風向標的艾奧瓦州獲勝，這一結果不僅振奮了保守派陣營，更是對建制派勢力形成沉重打擊。
他去年累計籌集9000萬競選資金，數額遠超赫卡比，卻在初選時被對手以極小成本反超，這一結果迅速引發黨內質疑，一大早就有不少人私下議論他是否難堪大任。
而今早羅姆尼反常地現身華盛頓，並未趕去次日就要初選的懷俄明州，反而聲稱剛與彭斯會面，毫無疑問，羅姆尼是在試圖獲得更多保守派的支持。
斯特林微微搖了搖頭，返回了自己的辦公室，他對這一次的大選毫無興趣，比起喧鬧的初選，他更關注華爾街的暗流涌動。
為獲取一線信息，他已授意詹姆斯率領團隊進駐華爾街，在當地酒店設立臨時據點。
臨行前他還特意知會麥可·布隆伯格，協調紐約司法系統與幫派勢力，讓他們不要去找詹姆斯的麻煩。
之後懷俄明、新罕布夏、密西根等州的初選相繼展開。出人意料的是，選戰格局逐漸變成了羅姆尼與麥凱恩的雙雄爭霸。
前者憑藉部分保守派的支持持續發力，而後者則獲得了溫和派和建制派的站台。
此前爆冷的赫卡比因資金鍊後繼乏力，漸漸退出競爭核心，這位來阿肯色州州長，最終還是受限於沒有大金主的支持。
這給斯特林提了個醒，在沒有足夠資金前，最好還是低調行事。
2月5日，超級星期二來臨，全美22個州同步舉行初選，這場選戰被視作提名資格的關鍵決戰。象黨陣營中，麥凱恩憑藉建制派雄厚資源強勢拿下紐約、新澤西、亞利桑那等9個州的全部代表名額，一舉確立領先優勢。驢黨方面，前第一夫人海倫娜雖斬獲更多代表席位，但參議員巴拉克憑藉後發優勢緊追不捨，兩人得票差距微乎其微，令所有人大吃一驚。
斯特林在國會山辦公室接聽詹姆斯關於華爾街動態的匯報時，秘書叩門而入：「羅姆尼議員求見。」
斯特林愣了一下，對著手機吩咐一聲，「先到這吧，詹姆斯，你跟凱恩保持好溝通，隨時注意貝爾斯登的情況。」
掛斷電話後，斯特林示意，「讓他進來吧。」
羅姆尼隨著秘書步入辦公室，斯特林仔細觀察了下，他雖然隱藏很好，但眉眼間仍難掩一絲疲憊。
「請坐。」斯特林起身詢問，「茶，咖啡，還是————」
「有威士忌嗎？」羅姆尼扯開領帶。
斯特林取來一杯波本遞上，看著對方仰頭一飲而盡，不禁挑眉。
羅姆尼將空杯重重砸在桌面上，直截了當地說：「斯特林，彭斯說你能幫我。」
斯特林緩緩坐在他對面，「幫你什麼？」
「加入我的競選團隊。」羅姆尼目光如炬，「以你的手段，足以扭轉超級星期二的劣勢。」
斯特林抬手打斷，「抱歉，羅姆尼，我不知道彭斯跟你聊了什麼，但我今年還要忙自己的連任，並不想插手大選的事情。」
羅姆尼微微皺眉，「連任？」
斯特林雙手一攤，「我可不像你一樣，我是眾議員，任期只有2年。」
「這————」羅姆尼愣了一下，狐疑的看了眼斯特林。
在彭斯對他的介紹中，可是把斯特林好一頓吹捧，說其為民意操縱的天才，只要有了斯特林的幫助，完全可以幫自己改寫眼下的選情。
此刻斯特林拿連任來充當藉口，不禁讓羅姆尼懷疑到底是彭斯說的到底是不是真的，但轉念一想，1月份可是彭斯幫自己連奪數州代表席位，他就決定相信彭斯的推薦。
為此，他不惜開出一筆豐厚的報酬。
「斯特林，如果你幫我。」羅姆尼敲了敲桌子，「只要我勝選，你就可以直接進入內閣，這不比你眾議員的位置要好嗎？」
斯特林微微抬眼，「內閣？羅姆尼，你認真的？」
「當然。」羅姆尼眼神懇切，仿佛勝券在握。
這讓斯特林不由翻了個白眼，根本不知道羅姆尼哪來的底氣，就算他成功在6月大會翻盤，拿到象黨提名，但那只是第一階段。
接下來羅姆尼還要跟驢黨提名人進行正面對決。
就眼下的選情，斯特林並不覺得象黨能最終獲勝，而一旦失利，羅姆尼所謂的承諾，完全就是空口白話。
斯特林當然不會接受。
他搖了搖頭，「那太遙遠了，眼下你要考慮的是初選。」
羅姆尼微皺眉頭，「難道你沒把握？」
「不，我只是比較現實。」斯特林往後一靠，「如果我幫你拿到提名，你能幫我什麼？之後幫你贏得大選，你又能幫我什麼？」
羅姆尼頗為詫異的看了眼斯特林，一般人得到自己入閣的承諾，哪一個不是欣喜若狂，可眼前這個傢伙竟是如此冷靜。
「你要知道，入閣是包括了初選和大選全部的籌碼，如果分開來算的話，」羅姆尼還是希望斯特林能直接打包答應，「那入閣的承諾可就沒法給你了。」
「沒事。」斯特林蹺起二郎腿，皮鞋尖輕輕晃動，「相比起虛無縹緲的入閣承諾，我更願意看到眼前就能拿到的利益。」
「目光太短淺可不太好。」
斯特林微微一笑，沒有回答。
羅姆尼心中一沉，看起來是沒辦法通過畫餅來拉攏斯特林了，「你想要什麼？」
「我對你的貝恩資本很感興趣。」斯特林摸了摸下巴，「正巧的是，我手下也有一家SM投資公司，如果兩家公司能夠資源互通的話，我願意幫你拿到黨內最終提名。」
「SM投資？」羅姆尼眉頭一皺，他預想過斯特林會索要摩門教支持或麻薩諸塞州票倉，卻未料到對方盯上了自己名下的貝恩資本。
貝恩資本自他1984年創立以來，如今已經成為了國際頂尖的私募股權公司，與凱雷、
KKR等並稱私募股權黃金時代的代表，是他最為依仗的本錢。
「是的，」斯特林身體前傾，目光盯著羅姆尼，「目前掌管資產40億，主要涉及衍生品和風險投資。」
聽到「衍生品」三字，羅姆尼瞬間瞭然，很顯然，斯特林旗下的這家投資公司，在去年的次貸危機中恐怕損失不小，眼下急於回血，於是就看上了自己的貝恩資本。
一想到這，羅姆尼就有了底氣，「這個嘛，有點難度，你知道的，自從我競選為州長之後，就退出了貝恩的管理層————」
斯特林抬手打斷，「羅姆尼，這樣說就沒意思了，我不相信你對貝恩沒有影響力。」
羅姆尼沉默了片刻，「我確實對貝恩有影響力，但公司是要對股東負責的，我不能————」
「如果你答應，我們可以在你獲得提名之後談交易。」斯特林雙手交叉抵住下巴，」
這樣你就不用擔心了吧？」
羅姆尼眼睛眯起來，「這————」
「你還有什麼考慮的呢？」斯特林語氣中帶著一絲誘惑，「我只是需要貝恩幫我提供一些融資渠道而已，拋開你我的交易，這也只是一樁普通的投資公司合作，對貝恩也有好處。」
羅姆尼思量再三，覺得自己還能再搶救一下，更何況如果自己最後失利，也無需付出什麼。
「好。」
聽到羅姆尼應下，斯特林微微一笑，「很好，那麼事不宜遲，現在你先說說你遇到的最大麻煩吧。」
羅姆尼苦笑一聲，「看出來了？」
「猜的。」斯特林語氣平淡，「超級星期二剛過，按慣例該是參選者退選整合的時間，可你這時候突然來找我，想必便是有人施壓，要求你棄選並支持麥凱恩吧。」
羅姆尼閉眼長嘆：「正如你所言。昨日結果一出，便有不少人勸我退選，可我————」
「心有不甘是吧，」斯特林微微頷首，「我懂。」
羅姆尼睜開眼，「所以，你有什麼辦法可以先穩住我在黨內的支持嗎？
斯特林沉思片刻，突然發問：「你與赫卡比關係如何？」
羅姆尼當即蹙眉：「你想讓我聯合他？」
「如今社會保守派與福音派都力挺赫卡比，而你手握經濟保守派支持。」斯特林攤手，「若你二人聯手，麥凱恩毫無勝算。」
「你能說服他？」羅姆尼滿臉質疑。
「試試吧。」斯特林也沒多少把握，但這次本就是拿羅姆尼當試驗，畢竟日後他自己也得琢磨著怎麼拉攏福音派的勢力。
聽出斯特林底氣不足，羅姆尼眉頭微蹙，卻沒多問。反正如斯特林所說，只有等他拿到提名才需要付出代價，眼下大可以隔岸觀火。
應下這事，斯特林立刻讓弗蘭克去深挖赫卡比的底細。正所謂知己知彼，赫卡比這人，肯定有能被拿捏的地方。
得益於過去一年弗蘭克一直在孜孜不倦的收集全美主要政客的資料，當天下午他就拿出一份赫卡比的詳細履歷。
斯特林仔細翻了翻資料後，當晚就登上了前往西維吉尼亞州的航班。
邁克·赫卡比正與競選團隊商議行程。儘管他在超級星期二隻拿下18個代表名額，堪稱慘敗，但他仍然堅信，身為上帝選民的自己，最終一定會取得勝利，帶領整個國家重回主的懷抱。
「先生，斯特林議員求見。」秘書推門低語。
赫卡比滿是驚訝，「誰？」
「斯特林·馬歇爾議員。」
「就那個路州英雄？」赫卡比十分吃驚。
「是的。」
「竟然是他？」赫卡比眉頭微動，「請他到我的房間去。」
隨後他轉向團隊，「各位先休息，我去會會這位路州英雄。」
他的競選經理約翰·薩爾茲曼微微皺眉，「邁克，他這時候過來，恐怕來者不善。」
赫卡比輕輕揮手，「放心，我只是跟他寒暄幾句，他畢竟在德州、路州有很強的號召力，當地的教堂對他也印象很好。」
「好吧，但請一定要注意。」
「我明白的。」
赫卡比自然清楚來者不善，牧師出身的他雖常把「上帝」掛在嘴邊，卻也不乏政客的精明。
推開書房門，他見到了那位在卡特里娜颶風期間聲名鵲起的年輕議員。
斯特林起身相迎，「赫卡比州長，抱歉打擾了。」
「不必多禮。」赫卡比抬手示意，「我早就想見一見路州英雄了，你在風暴中的善舉，堪稱聖徒，上帝會眷顧你的。」
斯特林眼睛一眯，果然跟資料上寫的一樣，這傢伙隨口就將上帝」掛在嘴邊，時時刻刻都在標榜自己是上帝的寵兒。
赫卡比走到一旁一邊給自己倒了杯咖啡，一邊說道：「抱歉，這些天忙壞了，全靠咖啡因撐著，你要來一杯嗎？」
「不用了。」斯特林抬手拒絕，「州長最近確實辛苦了。」
「為上帝旨意奔走，何談辛苦？」赫卡比捧著咖啡杯轉身。
斯特林扯出笑意：「如果世人都像你這般敬神，這世界一定會變得更好。」
「是啊，只可惜————」赫卡比微微搖頭，隨即正色問道：「斯特林議員，你此次來是為了？」
斯特林也不含糊，「赫卡比州長想必應該很清楚，超級星期二的失敗，就註定了你很難繼續走下去————」
「你的來意我明白了，」赫卡比直接打斷，「但我要說的是，我是不會放棄的。」
斯特林挑了挑眉，「這麼堅定？」
「當然。」赫卡比垂眉輕聲的說道：「現在都只是上帝對我的考驗而已。」
斯特林聳了聳肩，「我還沒說我是代表誰來的呢。」
「無論是誰，我都會拒絕————」
「我代表羅姆尼來的。」斯特林盯著赫卡比，仔細觀察他的神情。
「「羅姆尼？」赫卡比眉頭緊皺，「那個滿身銅臭味的摩門教徒？」
他猛地放下咖啡杯，「回去告訴他，就算我退選也絕不會支持他！」
斯特林穩坐不動，「州長，你應該清楚，你眼下已經毫無勝算，最終還是會被迫退選的，那為什麼不提前退選，為自己爭取到更好的條件？」
「不用多說了。」赫卡比冷笑一笑，「就算我退選，也只會支持麥凱恩，羅姆尼那傢伙是不可能得到我的支持的！」
「就因為他是摩門教的身份？」
「異端！」赫卡比咬牙切齒，「就算拋開他摩門教信徒的身份不談，我也絕不可能支持一個墮胎、贊同同性婚姻的傢伙！請回吧！」
斯特林起身，「沒有商量的餘地？」
「沒有！」
斯特林輕聲說道：「即便我可以支持你出任猶太國大使？」
赫卡比猛地一頓。
「州長，我記得你一直號召阿美莉卡支持猶太國，否認巴勒斯坦人的存在，」斯特林語氣從容，「州長還未親自去過聖地吧，不想去看看嗎？」
赫卡比咽了咽口水。
斯特林輕笑，「想必州長出任大使後，肯定能得到猶太集團的大力支持，之後再競選大統領，就不會受制於資金不足了吧。」
赫卡比猛吸一口氣，「這是羅姆尼的籌碼？」
斯特林雙手抱胸，不置可否，「重要嗎？」
赫卡比沉默片刻，突然提高音量，「即便我支持麥凱恩，也一樣能爭取到大使職位。」
「當然可以。」斯特林微微點頭，並不否認，「可你也應該知道，眼下黨內矛盾重重，你放著同為保守派的羅姆尼不支持，反而去支持溫和派和建制派的麥凱恩，你做好了黨內繼續分裂的準備嗎？」
赫卡比冷哼一聲，「別想忽悠我，我要是放著領先的麥凱恩不支持，轉而支持第二名的羅姆尼，讓他們繼續鬥爭下去，那才是故意激化矛盾！」
「更何況，」赫卡比扯了扯嘴角，露出一絲譏諷，「我完全可以不支持任何人，號召象黨團結。」
「確實可以。」斯特林點頭，語氣平淡，「只要你願意放棄這一次初選積累的資本。」
赫卡比沉默不語。
斯特林繼續加大籌碼，「我可以說服羅姆尼改變立場，反對墮胎、同性，甚至有需求的話，羅姆尼之後也可以將摩門教徒的身份淡化，想想看，大家都是保守派的，不正應該團結一致，對抗建制派嗎？」
赫卡比猛地抬頭，「對抗建制派？我們的對手不是驢黨嗎？」
斯特林微微搖頭，「驢黨當然是我們的對手，但眼下最要緊的是打壓建制派的氣焰。
「」
斯特林身體微微前傾，「正所謂異端比異教徒更可惡，建建制派掌控象黨多年，早已背叛了我們。」
「看看喬治，他04年上台時竟然公開宣稱同性戀者應該受到尊重，這種背叛，你能容忍？」
斯特林觀察著赫卡比的神情變化，「相信我，如果麥凱恩代表象黨出戰，為了勝選，一定也會與驢黨妥協，難保不會在墮胎等議題上讓步————」
「你這只是推測。」赫卡比依舊十分固執。
斯特林沒有說話，而是從口袋裡掏出手機，打開瀏覽器，遞了過去。
赫卡比挑了挑眉，看著這台造型頗為迥異的設備，「你這是？」
「iPhone，去年蘋果公司新出的智能機。」斯特林晃了晃手機，「比傳統手機好用多了，這個未來一定會成為新風潮。」
赫卡比對所謂的新風潮不感興趣，目光落在亮屏的博客頁面時，頓時眉頭一皺。
「這是梅根·麥凱恩為他父親拉票的博客。」斯特林指了指屏幕，「你可以看看，支持LGBT、幹細胞研究，有這樣的女兒，你確定麥凱恩之後不會轉變立場？」
赫卡比皺眉推回手機，搖搖頭，「我不相信麥凱恩會轉變立場，他沒有那麼愚蠢。」
「是啊，他不愚蠢，可是他女兒很蠢。」斯特林語氣陡然轉冷，「麥凱恩有這樣的女兒，難保不會之後出現什麼醜聞，你知道，現在的大學生有多麼的開放，我毫不懷疑在之後幾個月激烈競選中，他女兒會被曝出黑料————」
他故意停頓，觀察著赫卡比變幻的臉色，「你真要押寶在這種可能爆雷的人身上？不怕你的支持者們寒心嗎？」
赫卡比泄出一口長氣：「可羅姆尼跟麥凱恩在墮胎議題上能有什麼區別？他當年可是公開支持墮胎權的。」
斯特林心中一動，毫無疑問，赫卡比的態度已經比之前有所鬆動。
「是啊，羅姆尼當初確實支持過墮胎，」斯特林毫不避諱，「可他是一名商人，是一名實用家，現在反對墮胎對他有利，他就會反對墮胎————」
「你的意思他不就是一個投機分子嗎？」赫卡比語氣帶著譏諷。
斯特林攤開手：「投機者至少比頑固派更易操控。」他身體前傾，目光緊鎖對方，「你完全可以用社會保守派的訴求去影響他。想想看，社會保守派與經濟保守派重回義體，共同對抗建制派和驢黨————」
斯特林聲音低沉，「只有這樣，才能讓阿美莉卡重新偉大。」
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