第140章 亂局
第140章 亂局
巴尼的號召並未得到預想中的回應。
剛在黨團領袖競選中失利的斯賓塞率先起身反對：「巴尼，這絕不可能！按流程必須先聽證、調查，等所有人審慎研讀完草案後才能投票。」
巴尼目光越過他掃向眾人：「常規流程確實如此，但當下不同！金融危機已經爆發，必須儘快立法加強監管，遏制風險外溢！」
他轉頭對秘書卡羅萊下令：「發放草案，所有人今天內看完並投票，明天必須提交大會審議！」
強硬的指令讓現場間炸開鍋。斯賓塞高聲反駁：「你這是違反程序....
「」
「斯賓塞！」巴尼厲聲打斷，「都到這個時候了，別再為背後的金主站台！你那些華爾街靠山現在自身難保，我這是在救你！」
這句話讓斯賓塞臉色驟變。儘管議員背後的利益關聯早已是公開的秘密，但如此直白的揭露，無疑是對號稱民主代表的議員極大的侮辱。
斯特林坐在後排眉頭緊皺，看不懂巴尼在搞什麼。
即便身為委員會主席，這般強勢到直接侮辱少數黨資深議員的做派，無異於公然宣戰，除非————
「巴尼，別以為你能一手遮天！」斯賓塞掃過在場象黨黨議員，目光死死盯住巴尼「我倒要看看你能湊夠多少票數！」說罷率先離席。
斯賓塞的行動就仿佛是號角一般，頓時起身五六名議員跟在其後離席。
巴尼臉色沒有絲毫變化，環視全場：「還有人要走嗎？」
斯特林舔了舔嘴唇，看了眼周圍低頭的象黨議員，突然明悟，這根本不是巴尼虛張聲勢，而是他趁著目前象黨亂作一團的時機悍然出手。
顯然，此前象黨多次閉門會議的鬧劇，早已被驢黨抓住了空子。他們暗中拉攏了大批對象黨領導層不滿的基層議員。
這些基層議員的訴求很簡單，為選區爭取利益、保住連任機會，若能順帶撈些好處自然更好。可一旦黨團要求威脅到連任，他們雖不敢明著反抗，卻不乏與對手暗通款曲的膽子。
更何況象黨領導層正處於重組期。新上任的邁克雖在黨團投票中獲勝，靠的是利益交換而非資歷能力。
他或許未來能凝聚黨派，但眼下剛掌權，連與驢黨談判撤軍法案都沒搞定，再加上明眼人都看得出，象黨在明年大選中大概率慘敗，此時內憂外患，對許多議員來說卻正是跳車的最佳時機。
巴尼的眼神在斯特林的身上停留了幾秒，不動聲色，「既然沒有人要走，那麼開始審閱草案吧，有疑問處我可以隨時解答。」
斯特林低頭翻了翻897頁的草案，忍不住咂舌。
這麼厚的文件，裡頭必定藏滿了各種為某些人提前準備的後門漏洞。這也解釋了為何各大公司每年在國會山砸下超30億的巨額遊說費，他們把需求交給專業議員包裝，寫成一條條對自己有利的法律，再藉此攫取豐厚回報。
經過兩小時裝模作樣的審閱，委員會進入投票環節。47票贊成、7票反對，加上斯賓塞帶走的6人缺席，60票的委員會總票數讓巴尼的監管草案輕鬆通過。
直到此時，巴尼才露出滿意的笑意：「感謝各位阿美莉卡做出的貢獻。今晚國會山凱悅酒店備有晚宴，還請各位賞光。」
話音落下，議員們臉上紛紛浮現心照不宣的笑容。
「諸位也辛苦了，散會！」
斯特林起身，走到前排時，巴尼突然喊住了他，「斯特林議員，請留步。」
斯特林微微一頓，側身讓過離場的議員，直到會議室只剩兩人，巴尼才開口：「我還以為你會跟著離席。」
「為什麼要離開？」斯特林挑眉。
巴尼輕笑一聲，「斯特林議員，你我就不必試探了，我可沒提前拉攏你，你為什麼會留下。」
斯特林故作驚訝：「難不成在場議員都被你提前打點過了？」
「大部分。」巴尼看著斯特林的裝腔作勢，「原本你的名字也在名單上，最後我還是執意把你劃掉了。知道為什麼嗎？」
「為什麼？」
「因為我看不懂你。」巴尼的目光如手術刀般銳利，「基層議員大多很好拿捏，只要向他們保證連任，他們什麼都肯做。可你不一樣，你似乎從不在意連任的事。這種特質通常只出現在資深議員身上，他們不怕發聲影響選情，所以才有足夠的話語權。」
「這樣啊！」斯特林恍然大悟，「不好意思，第一次做議員，沒有經驗。」
巴尼眉頭微蹙：「斯特林議員，我是在跟你嚴肅討論————」
「我留下的原因？」斯特林頓了頓，臉上揚起笑意，「巴尼，你難道忘了我一直是主張加強金融監管的那一派嗎？」
巴尼深深看了他一眼，決定不再糾結這一點。法案通過的目的已達，接下來只需要將法案遞交給議長，由驢黨推動即可。
他主動伸出手：「既然如此，以後便是同路中人了。今晚的宴會務必到場。」
斯特林握住他的手：「一定。」
當晚，斯特林攜妻子凱薩琳現身凱悅酒店。這場晚宴與往日不同，低調得近乎隱秘。
從酒店外望去，完全看不出裡面正上演紙醉金迷的場面，連入場審核都格外嚴格。凱薩琳剛到入口就被攔下，幸好雷米及時趕到，才避免斯特林當場返回。
雷米陪伴在斯特林夫婦身側，語氣中帶著幾分意外：「真沒想到你會帶妻子來。」
斯特林挑眉：「有問題？」
「倒不是有問題，只是很少有議員帶家屬參加。」雷米從桌邊取來兩杯紅酒遞過去。
凱薩琳捂嘴輕笑：「這麼說，我是多餘的？」
「別這麼講。」斯特林瞥向雷米，「要是德州貝克家族第三代都算多餘，那我算什麼？」
雷米擦了擦額頭上不存在的虛汗，他調查過斯特林，知道凱薩琳是詹姆斯·貝克的孫女，但萬萬沒想到凱薩琳在結婚之後也學會了陰陽怪氣，只能說這兩人不愧是夫婦。
斯特林打量著場內陌生面孔：「說吧，這場宴會有什麼名堂？」
雷米壓低聲音：「是華爾街那邊辦的。」
「華爾街？」斯特林挑眉，「我還以為你在替科赫集團做事。」
雷米笑了笑：「格蘭頓希爾事務所為全世界服務。」
「好吧，又漲知識了。」斯特林品了口紅酒，「那麼這麼說，我這一次可以見到高盛掌門人了？」
雷米呵呵一笑，「斯特林議員，您忘了我之前跟你強調的嗎，為了避嫌，企業掌舵人一般是不會跟議員直接接觸的。」
「哦，忘了。」斯特林撇了撇嘴，「那這裡豈不是全是你這種掮客？」
他轉頭看向妻子，「凱薩琳，我想走了。」
凱薩琳瞥了眼雷米，掩唇笑道：「別鬧了，你好好留下來交些朋友。」
斯特林挑了挑眉，「那你呢？」
「看到幾個熟人。」凱薩琳從他臂彎中抽出手，「去打個招呼。」
「好吧，你去吧，一會別忘了給我介紹認識一下。」
直到凱薩琳離開，雷米才小聲說道：「您二位不是家族安排的嗎？還真是恩愛。」
「恩愛嗎？」斯特林語氣平淡，「各取所需罷了，行了，別跟著我了，你今晚應該還有事情要忙的吧？」
「不，今晚我的任務，就是為你服務。」
「為我服務？」斯特林上下打量了下眼前這個身材健碩的黑人，「都有什麼服務？」
雷米擠了下眼：「您想要的都有，包括那些————」他頓了頓，「另外我得聲明，我是雙性戀。」
斯特林猛地打了個寒顫，下意識往後退半步：「抱歉，我對你沒興趣。」
「哎，這樣的嗎？」雷米略感失望的說道：「我還以為當初在紐約為LGBT搖旗吶喊的斯特林律師，也是————」
「不，我不是。」斯特林立刻打斷，「話說，你調查的挺詳細嘛。」
「這只是我的本職工作罷了。」雷米聳聳肩，「我不僅知道您當初在紐約的事情，我還知道你雖出身德州，卻跟加州幫有著不清不白的聯繫————」
斯特林晃了晃酒杯，「你這是在向我示威嗎？」
「不，與其說是示威。」雷米跟遠方的熟人舉杯打了個招呼，「不如說是向你展示我們事務所的能力。經過調查，我們認為你是一個非常值得投資的議員。」
「我可沒什麼錢雇你們公司。」
「不，斯特林議員，有時候，錢並不能解決一切。」
斯特林挑了挑眉，「雷米，我有點開始欣賞你了。在這裡，有太多人認為錢是萬能的「」
「榮幸之至。」雷米暗自鬆了口氣。
自黨團領袖之爭後，他被迫放棄斯賓塞，必須在共和黨另尋支點，否則自己合伙人身份難保。
但資深議員早有人脈，他這種被打上背叛者」標籤的人，議員們看在事務所的面子上，只會願意維繫表面合作。思來想去，唯有從新晉議員中挑潛力股，而斯特林是無疑是其中最佳的選擇。
斯特林走到大廳一角，「雷米，在咱倆合作之前，你得先知道我的原則。」
「您說。」
「等價交換。」斯特林盯著杯中的液體，「不要試圖用所謂的人情來綁架我，想要從我這得到什麼，就必須付出什麼，明白嗎？」
「我明白，這也是我的人生格言。」雷米立即接話。
「很好，看來咱們之間會有很多共同語言。」斯特林滿意的笑了笑。
雷米暗自鬆口氣，趁熱打鐵：「那斯特林議員，我現在有筆交易，您想聽聽看嗎？」
「你說。」
「請務必為這次金融監管法案拉票，確保它通過。」雷米語速加快，「作為交換，明年您能獲得至少30萬的競選捐款。」
「30萬。」斯特林挑了挑眉，「聽起來是個不小的數目。」
「這筆錢足夠覆蓋競爭不激烈選區一半的競選資金了。」
「我知道，但我拒絕。」斯特林微微搖頭。
雷米眉心緊鎖，議員們的第一筆筆交易通常最好談，而且自己的籌碼也不算低，怎麼到斯特林這兒就碰壁了？
斯特林迎著他疑惑的目光聳肩：「你剛說過的，錢不是萬能。」
「那您想要什麼？」
「幫我牽線幾個人。」斯特林望向宴會廳中央現身的巴尼，「美聯儲的，財政部的，或者華爾街投行高管，都行。」
「這————」
「怎麼，有難度？」斯特林挑眉。
「沒有難度。」雷米低聲說道：「但我需要知道你想通過這些人做什麼。」
1
「這不是你應該知道的情報吧？」
雷米咬咬牙，「我這邊有很多人脈，他們也很樂意與一名前途無量的年輕議員結識，但斯特林議員你要知道，大家平日裡都很忙，負責的方向也各不相同————」
「我懂了。」斯特林拍了拍他肩膀，「也不是非要牽線核心人物，找流程上的關鍵角色就行，辦公室主任、秘書之類的。放心，我就想打聽點消息。」
雷米鬆了口氣：「這好辦，我明天就能組局。」
「那就明天。」斯特林瞥見凱薩琳緩步走來，「交易成了，你去忙吧，我要享受宴會了。」
雷米抬頭看到了凱薩琳的身影，「那就祝您玩的愉快。」
斯特林迎向妻子時，餘光瞥見了雷米轉身融入人群的背影，嘴角微揚。
「看起來你很高興？」凱薩琳靠在他身邊。
「聊了筆生意。」斯特林晃著酒杯，目光掃過大廳內交頭接耳的身影，「他答應幫我約幾個有用的人。」
「哦？」凱薩琳挑眉，「用什麼換的。」
「不過是投個票。」斯特林語氣輕描淡寫，「剛接觸，沒深聊。你呢？」
「我剛剛跟幾家遊說公司聊了下，他們願意支持我的基金會。」凱薩琳目光順著大廳看去，「這裡大部分都是華爾街的，少部分還有一些國際遊資，大家都對巴尼的金融監管法案很感興趣。」
「能沒興趣嗎？」斯特林嘴角勾起抹嘲諷，「金融危機當頭，稍微精明點的都知道監管遲早落地，資本家向來懂得「打不過就加入」，硬扛到底的蠢事他們可不干。」
「這麼說法案很快能通過？」
「哪有那麼容易。」斯特林嗤笑出聲，「象黨高層豈會放過這機會？就算他們心裡贊成，也得拿驢黨的法案當籌碼談交易，眼下還有個卡了兩個月的撤軍法案，指不定就借著這由頭一併過了。」
斯特林的話一語成。法案首次投票時，儘管大批象黨基層議員倒戈讓高層震驚，但在多方勢力阻撓下法案並未通過。
華爾街內部分裂成兩派，一派精明者急於擁抱監管以鑽漏洞，另一派傳統勢力則頑固抵制，雙方在國會山展開了瘋狂遊說。
而當邁克將金融監管法案與撤軍法案混為一談，試圖讓驢黨退讓的時候，整個國會山徹底亂成一鍋粥。
每天都有無數的小道消息的肆意流傳，今天這個議員被爭取到，明天就會反悔也屢見不鮮。
在國會山吵吵鬧鬧中，華爾街的情況愈發不妙。
8月，貝爾斯登四處融資以緩解流動性枯竭，可此時美林、摩根大通、雷曼等華爾街同行早已自身難保。巨額虧損讓它們紛紛收緊銀根，甚至將貝爾斯登視為砧板上的肥肉，伺機為自身補血。
諷刺的是，在這種時刻，唯有英國巴克萊銀行仗義伸出援手，向貝爾斯登提供12億緊急貸款。
當然了，巴克萊也並非在做慈善家，提供貸款的當天，巴克萊就正式起訴貝爾斯登，申請凍結貝爾斯登資金帳戶，美其名曰為避免抵押品貶值，實則是在為自己止損退出爭取必要的時間窗口。
不管怎麼說，來自巴克萊的貸款確實救了貝爾斯登一命，在注資當日，其他債權人就暫緩了抽資行為，避免了抵押品進一步被恐慌拋售的連鎖反應，在一定程度上確實延緩了更大危機的爆發。
9月，英國第五大抵押貸款機構諾森羅克銀行爆發擠兌潮，次貸危機首次蔓延至歐洲。為遏制危機深化，美聯儲宣布降息50基點，聯邦基金利率從5.25%驟降至4.75%。
降息後首個交易日，道瓊指數暴漲336點，創下四年以來最大單日漲幅，雷曼兄弟等金融機構股價飆升10%，美聯儲在投資者們的歡呼聲中，成為了危機中的救世主。
可是沒人知道的是，降息消息公布前，花旗系、摩根系與漢諾瓦系旗下機構便已大舉建倉，猶太金融集團掌控的花旗、摩根財團，聯手盎格魯—撒克遜資本主導的漢諾瓦系，通過這一次利率操控精準套利，不僅彌補了次貸虧損，更是在市場的狂歡之中大賺一筆。
10月，美林證券三季度財報暴雷，CEO斯坦利·奧尼爾成了首當其衝的背鍋俠，被迫引咎辭職。美林財報暴雷頓時將還沒有粉飾超過一個月的虛假繁榮戳破，道指在短暫沖高之後，掉頭暴跌。
辭職當天，斯坦利給處境相似的貝爾斯登CEO凱恩打去電話。
「凱恩，我現在後悔了————」
「後悔什麼？後悔當初把這個蓋子掀了起來？」凱恩嗤笑一聲，「別逗了，斯坦利，我還不了解你？你這傢伙只會後悔為什麼沒有更早一點動手。」
斯坦利深吸一口氣，沉聲問：「你什麼時候下台？」
「我？」凱恩坐在自己的高層辦公室里，看著窗外曼哈頓的天際線，「不知道，如果有可能的話，我也想早點撤，可惜董事會不同意，他們堅決要我背鍋。」
「背鍋？」斯坦利一下就樂了起來，「詳細說說，讓我開心開心？」
凱恩撇了撇嘴，不過此時他也不在乎是不是公司機密了，「我們正在跟中信談判，爭取10億刀的注資計劃，不過依我看嘛，華夏人恐怕已經意識到了什麼，這樁生意大概率會告吹。」
「我都看出來了，董事們自然也看出來了。」凱恩語氣輕鬆，「失去這跟最後的救命稻草，貝爾斯登就離破產不遠了，這事可沒人敢背鍋，也就只有我來了。」
「破產！」斯坦利驚呼一聲，連忙問道：「貝爾斯登情況已經這麼糟了嗎？」
「怎麼？難道你美林情況很好？」凱恩反問。
斯坦利噎了一下，強撐道：「至少美林沒有破產風險。」
「呵，記得嗎？6月份我讓你不要拋售的時候，你也是這麼自信的跟我說的。」凱恩輕笑一聲，語氣中充滿了嘲諷，「那麼結果呢？美林證券的前CEO斯坦利先生。」
斯坦利咬牙壓下怒意：「我現在問的是正事！貝爾斯登真的會破產嗎？你很清楚五大投行破產的後果，到時候你我的養老金帳戶會嚴重縮水！」
凱恩低頭在桌子猛吸一口化學品，聲音沙啞，「我當然知道，不過不必擔心，聯邦政府怎麼可能會讓我們破產？董事們已發動了人脈，要不了多久，就會有政府救助的，雖然喬治是個傻X，但我不相信他會不明白貝爾斯登破產帶來的後果。」
斯坦利頓時鬆了口氣，從邏輯上考慮，凱恩說的沒毛病，貝爾斯登這樣的百年投行，管理超3500億資產，15000名員工，聯邦政府是不可能看著它轟然倒塌的。
「那就好，那就好————」
凱恩聽著電話另一頭如釋重負的聲音，頗為不爽。斯坦利是功成身退了，就算他是因為財報巨虧而下台，可所有人都知道，那是市場因素，斯坦利只是運氣不好，不會讓他的履歷染上污點，指不定過上幾個月，斯坦利又搖身一變成為某家巨企的CE0，繼續紙醉金迷的生活。
可自己呢？一個註定被拋棄的棄子，整個阿美莉卡企業高層都會將自己拒之門外，自己的未來，才是一片荒涼，說不定日後只能遠走他鄉。
一想到此，凱恩胸中便湧起一股悲涼。
恰在此時，桌上另一台手機突然震動起來。他瞥了眼來電顯示，匆匆打斷與斯坦利的通話，接起那通電話。
「餵？」
「凱恩先生，考慮得如何？」雷米的聲音從聽筒傳來，「斯特林議員對您很感興趣。」
凱恩深吸一口氣，眼神有些恍：「議員真的清楚我的情況？我可不想現在再得罪大人物。」
「議員先生當然知道你的現狀，我可不敢有所隱瞞。」雷米輕笑一聲。
「那————」
「在議員先生看來，你只是運氣不濟，貝爾斯登淪落到現在這個情況完全不是你一個人所導致的，正相反，議員先生很欣賞你勇於擔責的魄力。」
凱恩咽了咽口水，「那我的待遇————」
「年薪自然不及從前，」雷米看著備忘錄上的數字，語氣中帶著一絲誘惑，「但議員願提供30萬年薪，另有獎金激勵條款。您考慮清楚了嗎？」
電話中沉默片刻，突然傳來凱恩的聲音，「我願意，很榮幸為議員效力。」
巴尼的號召並未得到預想中的回應。
剛在黨團領袖競選中失利的斯賓塞率先起身反對：「巴尼，這絕不可能！按流程必須先聽證、調查，等所有人審慎研讀完草案後才能投票。」
巴尼目光越過他掃向眾人：「常規流程確實如此，但當下不同！金融危機已經爆發，必須儘快立法加強監管，遏制風險外溢！」
他轉頭對秘書卡羅萊下令：「發放草案，所有人今天內看完並投票，明天必須提交大會審議！」
強硬的指令讓現場間炸開鍋。斯賓塞高聲反駁：「你這是違反程序....
「」
「斯賓塞！」巴尼厲聲打斷，「都到這個時候了，別再為背後的金主站台！你那些華爾街靠山現在自身難保，我這是在救你！」
這句話讓斯賓塞臉色驟變。儘管議員背後的利益關聯早已是公開的秘密，但如此直白的揭露，無疑是對號稱民主代表的議員極大的侮辱。
斯特林坐在後排眉頭緊皺，看不懂巴尼在搞什麼。
即便身為委員會主席，這般強勢到直接侮辱少數黨資深議員的做派，無異於公然宣戰，除非————
「巴尼，別以為你能一手遮天！」斯賓塞掃過在場象黨黨議員，目光死死盯住巴尼「我倒要看看你能湊夠多少票數！」說罷率先離席。
斯賓塞的行動就仿佛是號角一般，頓時起身五六名議員跟在其後離席。
巴尼臉色沒有絲毫變化，環視全場：「還有人要走嗎？」
斯特林舔了舔嘴唇，看了眼周圍低頭的象黨議員，突然明悟，這根本不是巴尼虛張聲勢，而是他趁著目前象黨亂作一團的時機悍然出手。
顯然，此前象黨多次閉門會議的鬧劇，早已被驢黨抓住了空子。他們暗中拉攏了大批對象黨領導層不滿的基層議員。
這些基層議員的訴求很簡單，為選區爭取利益、保住連任機會，若能順帶撈些好處自然更好。可一旦黨團要求威脅到連任，他們雖不敢明著反抗，卻不乏與對手暗通款曲的膽子。
更何況象黨領導層正處於重組期。新上任的邁克雖在黨團投票中獲勝，靠的是利益交換而非資歷能力。
他或許未來能凝聚黨派，但眼下剛掌權，連與驢黨談判撤軍法案都沒搞定，再加上明眼人都看得出，象黨在明年大選中大概率慘敗，此時內憂外患，對許多議員來說卻正是跳車的最佳時機。
巴尼的眼神在斯特林的身上停留了幾秒，不動聲色，「既然沒有人要走，那麼開始審閱草案吧，有疑問處我可以隨時解答。」
斯特林低頭翻了翻897頁的草案，忍不住咂舌。
這麼厚的文件，裡頭必定藏滿了各種為某些人提前準備的後門漏洞。這也解釋了為何各大公司每年在國會山砸下超30億的巨額遊說費，他們把需求交給專業議員包裝，寫成一條條對自己有利的法律，再藉此攫取豐厚回報。
經過兩小時裝模作樣的審閱，委員會進入投票環節。47票贊成、7票反對，加上斯賓塞帶走的6人缺席，60票的委員會總票數讓巴尼的監管草案輕鬆通過。
直到此時，巴尼才露出滿意的笑意：「感謝各位阿美莉卡做出的貢獻。今晚國會山凱悅酒店備有晚宴，還請各位賞光。」
話音落下，議員們臉上紛紛浮現心照不宣的笑容。
「諸位也辛苦了，散會！」
斯特林起身，走到前排時，巴尼突然喊住了他，「斯特林議員，請留步。」
斯特林微微一頓，側身讓過離場的議員，直到會議室只剩兩人，巴尼才開口：「我還以為你會跟著離席。」
「為什麼要離開？」斯特林挑眉。
巴尼輕笑一聲，「斯特林議員，你我就不必試探了，我可沒提前拉攏你，你為什麼會留下。」
斯特林故作驚訝：「難不成在場議員都被你提前打點過了？」
「大部分。」巴尼看著斯特林的裝腔作勢，「原本你的名字也在名單上，最後我還是執意把你劃掉了。知道為什麼嗎？」
「為什麼？」
「因為我看不懂你。」巴尼的目光如手術刀般銳利，「基層議員大多很好拿捏，只要向他們保證連任，他們什麼都肯做。可你不一樣，你似乎從不在意連任的事。這種特質通常只出現在資深議員身上，他們不怕發聲影響選情，所以才有足夠的話語權。」
「這樣啊！」斯特林恍然大悟，「不好意思，第一次做議員，沒有經驗。」
巴尼眉頭微蹙：「斯特林議員，我是在跟你嚴肅討論————」
「我留下的原因？」斯特林頓了頓，臉上揚起笑意，「巴尼，你難道忘了我一直是主張加強金融監管的那一派嗎？」
巴尼深深看了他一眼，決定不再糾結這一點。法案通過的目的已達，接下來只需要將法案遞交給議長，由驢黨推動即可。
他主動伸出手：「既然如此，以後便是同路中人了。今晚的宴會務必到場。」
斯特林握住他的手：「一定。」
當晚，斯特林攜妻子凱薩琳現身凱悅酒店。這場晚宴與往日不同，低調得近乎隱秘。
從酒店外望去，完全看不出裡面正上演紙醉金迷的場面，連入場審核都格外嚴格。凱薩琳剛到入口就被攔下，幸好雷米及時趕到，才避免斯特林當場返回。
雷米陪伴在斯特林夫婦身側，語氣中帶著幾分意外：「真沒想到你會帶妻子來。」
斯特林挑眉：「有問題？」
「倒不是有問題，只是很少有議員帶家屬參加。」雷米從桌邊取來兩杯紅酒遞過去。
凱薩琳捂嘴輕笑：「這麼說，我是多餘的？」
「別這麼講。」斯特林瞥向雷米，「要是德州貝克家族第三代都算多餘，那我算什麼？」
雷米擦了擦額頭上不存在的虛汗，他調查過斯特林，知道凱薩琳是詹姆斯·貝克的孫女，但萬萬沒想到凱薩琳在結婚之後也學會了陰陽怪氣，只能說這兩人不愧是夫婦。
斯特林打量著場內陌生面孔：「說吧，這場宴會有什麼名堂？」
雷米壓低聲音：「是華爾街那邊辦的。」
「華爾街？」斯特林挑眉，「我還以為你在替科赫集團做事。」
雷米笑了笑：「格蘭頓希爾事務所為全世界服務。」
「好吧，又漲知識了。」斯特林品了口紅酒，「那麼這麼說，我這一次可以見到高盛掌門人了？」
雷米呵呵一笑，「斯特林議員，您忘了我之前跟你強調的嗎，為了避嫌，企業掌舵人一般是不會跟議員直接接觸的。」
「哦，忘了。」斯特林撇了撇嘴，「那這裡豈不是全是你這種掮客？」
他轉頭看向妻子，「凱薩琳，我想走了。」
凱薩琳瞥了眼雷米，掩唇笑道：「別鬧了，你好好留下來交些朋友。」
斯特林挑了挑眉，「那你呢？」
「看到幾個熟人。」凱薩琳從他臂彎中抽出手，「去打個招呼。」
「好吧，你去吧，一會別忘了給我介紹認識一下。」
直到凱薩琳離開，雷米才小聲說道：「您二位不是家族安排的嗎？還真是恩愛。」
「恩愛嗎？」斯特林語氣平淡，「各取所需罷了，行了，別跟著我了，你今晚應該還有事情要忙的吧？」
「不，今晚我的任務，就是為你服務。」
「為我服務？」斯特林上下打量了下眼前這個身材健碩的黑人，「都有什麼服務？」
雷米擠了下眼：「您想要的都有，包括那些————」他頓了頓，「另外我得聲明，我是雙性戀。」
斯特林猛地打了個寒顫，下意識往後退半步：「抱歉，我對你沒興趣。」
「哎，這樣的嗎？」雷米略感失望的說道：「我還以為當初在紐約為LGBT搖旗吶喊的斯特林律師，也是————」
「不，我不是。」斯特林立刻打斷，「話說，你調查的挺詳細嘛。」
「這只是我的本職工作罷了。」雷米聳聳肩，「我不僅知道您當初在紐約的事情，我還知道你雖出身德州，卻跟加州幫有著不清不白的聯繫————」
斯特林晃了晃酒杯，「你這是在向我示威嗎？」
「不，與其說是示威。」雷米跟遠方的熟人舉杯打了個招呼，「不如說是向你展示我們事務所的能力。經過調查，我們認為你是一個非常值得投資的議員。」
「我可沒什麼錢雇你們公司。」
「不，斯特林議員，有時候，錢並不能解決一切。」
斯特林挑了挑眉，「雷米，我有點開始欣賞你了。在這裡，有太多人認為錢是萬能的「」
「榮幸之至。」雷米暗自鬆了口氣。
自黨團領袖之爭後，他被迫放棄斯賓塞，必須在共和黨另尋支點，否則自己合伙人身份難保。
但資深議員早有人脈，他這種被打上背叛者」標籤的人，議員們看在事務所的面子上，只會願意維繫表面合作。思來想去，唯有從新晉議員中挑潛力股，而斯特林是無疑是其中最佳的選擇。
斯特林走到大廳一角，「雷米，在咱倆合作之前，你得先知道我的原則。」
「您說。」
「等價交換。」斯特林盯著杯中的液體，「不要試圖用所謂的人情來綁架我，想要從我這得到什麼，就必須付出什麼，明白嗎？」
「我明白，這也是我的人生格言。」雷米立即接話。
「很好，看來咱們之間會有很多共同語言。」斯特林滿意的笑了笑。
雷米暗自鬆口氣，趁熱打鐵：「那斯特林議員，我現在有筆交易，您想聽聽看嗎？」
「你說。」
「請務必為這次金融監管法案拉票，確保它通過。」雷米語速加快，「作為交換，明年您能獲得至少30萬的競選捐款。」
「30萬。」斯特林挑了挑眉，「聽起來是個不小的數目。」
「這筆錢足夠覆蓋競爭不激烈選區一半的競選資金了。」
「我知道，但我拒絕。」斯特林微微搖頭。
雷米眉心緊鎖，議員們的第一筆筆交易通常最好談，而且自己的籌碼也不算低，怎麼到斯特林這兒就碰壁了？
斯特林迎著他疑惑的目光聳肩：「你剛說過的，錢不是萬能。」
「那您想要什麼？」
「幫我牽線幾個人。」斯特林望向宴會廳中央現身的巴尼，「美聯儲的，財政部的，或者華爾街投行高管，都行。」
「這————」
「怎麼，有難度？」斯特林挑眉。
「沒有難度。」雷米低聲說道：「但我需要知道你想通過這些人做什麼。」
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「這不是你應該知道的情報吧？」
雷米咬咬牙，「我這邊有很多人脈，他們也很樂意與一名前途無量的年輕議員結識，但斯特林議員你要知道，大家平日裡都很忙，負責的方向也各不相同————」
「我懂了。」斯特林拍了拍他肩膀，「也不是非要牽線核心人物，找流程上的關鍵角色就行，辦公室主任、秘書之類的。放心，我就想打聽點消息。」
雷米鬆了口氣：「這好辦，我明天就能組局。」
「那就明天。」斯特林瞥見凱薩琳緩步走來，「交易成了，你去忙吧，我要享受宴會了。」
雷米抬頭看到了凱薩琳的身影，「那就祝您玩的愉快。」
斯特林迎向妻子時，餘光瞥見了雷米轉身融入人群的背影，嘴角微揚。
「看起來你很高興？」凱薩琳靠在他身邊。
「聊了筆生意。」斯特林晃著酒杯，目光掃過大廳內交頭接耳的身影，「他答應幫我約幾個有用的人。」
「哦？」凱薩琳挑眉，「用什麼換的。」
「不過是投個票。」斯特林語氣輕描淡寫，「剛接觸，沒深聊。你呢？」
「我剛剛跟幾家遊說公司聊了下，他們願意支持我的基金會。」凱薩琳目光順著大廳看去，「這裡大部分都是華爾街的，少部分還有一些國際遊資，大家都對巴尼的金融監管法案很感興趣。」
「能沒興趣嗎？」斯特林嘴角勾起抹嘲諷，「金融危機當頭，稍微精明點的都知道監管遲早落地，資本家向來懂得「打不過就加入」，硬扛到底的蠢事他們可不干。」
「這麼說法案很快能通過？」
「哪有那麼容易。」斯特林嗤笑出聲，「象黨高層豈會放過這機會？就算他們心裡贊成，也得拿驢黨的法案當籌碼談交易，眼下還有個卡了兩個月的撤軍法案，指不定就借著這由頭一併過了。」
斯特林的話一語成。法案首次投票時，儘管大批象黨基層議員倒戈讓高層震驚，但在多方勢力阻撓下法案並未通過。
華爾街內部分裂成兩派，一派精明者急於擁抱監管以鑽漏洞，另一派傳統勢力則頑固抵制，雙方在國會山展開了瘋狂遊說。
而當邁克將金融監管法案與撤軍法案混為一談，試圖讓驢黨退讓的時候，整個國會山徹底亂成一鍋粥。
每天都有無數的小道消息的肆意流傳，今天這個議員被爭取到，明天就會反悔也屢見不鮮。
在國會山吵吵鬧鬧中，華爾街的情況愈發不妙。
8月，貝爾斯登四處融資以緩解流動性枯竭，可此時美林、摩根大通、雷曼等華爾街同行早已自身難保。巨額虧損讓它們紛紛收緊銀根，甚至將貝爾斯登視為砧板上的肥肉，伺機為自身補血。
諷刺的是，在這種時刻，唯有英國巴克萊銀行仗義伸出援手，向貝爾斯登提供12億緊急貸款。
當然了，巴克萊也並非在做慈善家，提供貸款的當天，巴克萊就正式起訴貝爾斯登，申請凍結貝爾斯登資金帳戶，美其名曰為避免抵押品貶值，實則是在為自己止損退出爭取必要的時間窗口。
不管怎麼說，來自巴克萊的貸款確實救了貝爾斯登一命，在注資當日，其他債權人就暫緩了抽資行為，避免了抵押品進一步被恐慌拋售的連鎖反應，在一定程度上確實延緩了更大危機的爆發。
9月，英國第五大抵押貸款機構諾森羅克銀行爆發擠兌潮，次貸危機首次蔓延至歐洲。為遏制危機深化，美聯儲宣布降息50基點，聯邦基金利率從5.25%驟降至4.75%。
降息後首個交易日，道瓊指數暴漲336點，創下四年以來最大單日漲幅，雷曼兄弟等金融機構股價飆升10%，美聯儲在投資者們的歡呼聲中，成為了危機中的救世主。
可是沒人知道的是，降息消息公布前，花旗系、摩根系與漢諾瓦系旗下機構便已大舉建倉，猶太金融集團掌控的花旗、摩根財團，聯手盎格魯—撒克遜資本主導的漢諾瓦系，通過這一次利率操控精準套利，不僅彌補了次貸虧損，更是在市場的狂歡之中大賺一筆。
10月，美林證券三季度財報暴雷，CEO斯坦利·奧尼爾成了首當其衝的背鍋俠，被迫引咎辭職。美林財報暴雷頓時將還沒有粉飾超過一個月的虛假繁榮戳破，道指在短暫沖高之後，掉頭暴跌。
辭職當天，斯坦利給處境相似的貝爾斯登CEO凱恩打去電話。
「凱恩，我現在後悔了————」
「後悔什麼？後悔當初把這個蓋子掀了起來？」凱恩嗤笑一聲，「別逗了，斯坦利，我還不了解你？你這傢伙只會後悔為什麼沒有更早一點動手。」
斯坦利深吸一口氣，沉聲問：「你什麼時候下台？」
「我？」凱恩坐在自己的高層辦公室里，看著窗外曼哈頓的天際線，「不知道，如果有可能的話，我也想早點撤，可惜董事會不同意，他們堅決要我背鍋。」
「背鍋？」斯坦利一下就樂了起來，「詳細說說，讓我開心開心？」
凱恩撇了撇嘴，不過此時他也不在乎是不是公司機密了，「我們正在跟中信談判，爭取10億刀的注資計劃，不過依我看嘛，華夏人恐怕已經意識到了什麼，這樁生意大概率會告吹。」
「我都看出來了，董事們自然也看出來了。」凱恩語氣輕鬆，「失去這跟最後的救命稻草，貝爾斯登就離破產不遠了，這事可沒人敢背鍋，也就只有我來了。」
「破產！」斯坦利驚呼一聲，連忙問道：「貝爾斯登情況已經這麼糟了嗎？」
「怎麼？難道你美林情況很好？」凱恩反問。
斯坦利噎了一下，強撐道：「至少美林沒有破產風險。」
「呵，記得嗎？6月份我讓你不要拋售的時候，你也是這麼自信的跟我說的。」凱恩輕笑一聲，語氣中充滿了嘲諷，「那麼結果呢？美林證券的前CEO斯坦利先生。」
斯坦利咬牙壓下怒意：「我現在問的是正事！貝爾斯登真的會破產嗎？你很清楚五大投行破產的後果，到時候你我的養老金帳戶會嚴重縮水！」
凱恩低頭在桌子猛吸一口化學品，聲音沙啞，「我當然知道，不過不必擔心，聯邦政府怎麼可能會讓我們破產？董事們已發動了人脈，要不了多久，就會有政府救助的，雖然喬治是個傻X，但我不相信他會不明白貝爾斯登破產帶來的後果。」
斯坦利頓時鬆了口氣，從邏輯上考慮，凱恩說的沒毛病，貝爾斯登這樣的百年投行，管理超3500億資產，15000名員工，聯邦政府是不可能看著它轟然倒塌的。
「那就好，那就好————」
凱恩聽著電話另一頭如釋重負的聲音，頗為不爽。斯坦利是功成身退了，就算他是因為財報巨虧而下台，可所有人都知道，那是市場因素，斯坦利只是運氣不好，不會讓他的履歷染上污點，指不定過上幾個月，斯坦利又搖身一變成為某家巨企的CE0，繼續紙醉金迷的生活。
可自己呢？一個註定被拋棄的棄子，整個阿美莉卡企業高層都會將自己拒之門外，自己的未來，才是一片荒涼，說不定日後只能遠走他鄉。
一想到此，凱恩胸中便湧起一股悲涼。
恰在此時，桌上另一台手機突然震動起來。他瞥了眼來電顯示，匆匆打斷與斯坦利的通話，接起那通電話。
「餵？」
「凱恩先生，考慮得如何？」雷米的聲音從聽筒傳來，「斯特林議員對您很感興趣。」
凱恩深吸一口氣，眼神有些恍：「議員真的清楚我的情況？我可不想現在再得罪大人物。」
「議員先生當然知道你的現狀，我可不敢有所隱瞞。」雷米輕笑一聲。
「那————」
「在議員先生看來，你只是運氣不濟，貝爾斯登淪落到現在這個情況完全不是你一個人所導致的，正相反，議員先生很欣賞你勇於擔責的魄力。」
凱恩咽了咽口水，「那我的待遇————」
「年薪自然不及從前，」雷米看著備忘錄上的數字，語氣中帶著一絲誘惑，「但議員願提供30萬年薪，另有獎金激勵條款。您考慮清楚了嗎？」
電話中沉默片刻，突然傳來凱恩的聲音，「我願意，很榮幸為議員效力。」