第124章 委員會
第124章 委員會
「————謝謝你們！上帝保佑路州，上帝保佑阿美莉卡！」
斯特林向台下揮動手臂，競選獲勝的第三天，勝利的喧囂尚未完全褪去，他已將全部精力投入到組建團隊的事務中—一既要籌備華盛頓辦公班底，也要搭建選區服務團隊。
多次誠懇邀約後，競選經理維克多與財務主管艾瑪最終還是婉拒了留任邀請。
「我們打算休整2年。」維克多在電話里坦誠的說道：「我們一直以來都是從事競選工作，暫時並沒有轉行的打算，何況有了這次36個百分點的領先優勢————」
他頓了頓，語氣裡帶了一點自豪，「等2年後的選舉啟動，這履歷足以讓我們撬開任何候選人的大門。」
斯特林吐了口氣，「我明白了，還希望2年後我們還能再合作，記得到時候給我一點優惠。」
放下手機後，斯特林在筆記本上劃掉了維克多和艾瑪的名字。
「他們拒絕了？」凱薩琳把咖啡輕輕放到桌子上，看著本子上的劃痕，語氣平靜的像早有預料。
「很正常，他們是職業的競選人員，從不會將自己與某個議員綁定，」凱薩琳靠在桌邊，敲了敲桌子，「不如將目光放到別處？我看你身邊的那個助理弗蘭克就不錯，讓他跟著你一起去華盛頓吧。」
斯特林揉了揉眉心，「我讓他先回加州去處理公司分割的問題了，財務披露和道德審查下個月就要交報告，等他忙完，最早也是明年開春的事了。」
「嗯。」
「又是這些破規矩。」凱薩琳把方糖丟進咖啡杯，「連我都得提交資產證明，煩透了。」
斯特棘了眼眼凱薩琳，「你那邊不會出往麼問顥吧？」
「放心。」凱薩琳拿著咖啡勺轉了兩圈，「我爺爺可是詹姆斯·貝克，這種事情早就習慣了。」
她將咖啡杯推到斯特林面前，「雖然已經習慣，但每次都讓人窩火，你以後找個機會把這條廢掉算了，議員家屬的隱私難道不算隱私嗎？」
斯特林端起咖啡抿了一口，「徹底廢除太難了。民眾們覺得這項法條可以限制議員手腳，而議員們又喜歡拿它當攻擊對手的武器，不過時代在發展，總有新的辦法能繞過這些規矩的。」
「那希望儘快吧。」凱薩琳抬手看了看手錶，「時間差不多了，你該出發了。」
斯特林合上筆記本起身，從衣架扯下外套。
凱薩琳跟過去幫他披在肩上，將衣褶捋平：「見了你叔父收斂點，都是一家人，別跟他嗆聲——
.三」
「他現在哪有空罵我搞民粹。」斯特林撈起公文包，嘴角勾了勾，「他自己剛被人從委員會位置上推下來。」
凱薩琳翻了個白眼，「不要幸災樂禍！還有，等我到了華盛頓再找房子，你的審美我可不敢恭維。」
她上下打量一番斯特林，「好歹也是馬歇爾家的人，為什麼會那麼喜歡宜家的風格，還要人費勁的從紐約帶回來。」
斯特林聳了聳肩，「實用就行。」
「實用得像個鄉巴佬。「凱薩琳把圍巾塞進他懷裡，「快走，別耽誤登機。」
「嘿，鄉巴佬怎麼了！」斯特林被凱薩琳推出門外，「我可是農民的孩子！」
「是是是，大農場主也是農民。」凱薩琳揮揮手關上門，轉身折回書房。電腦屏幕上亮著《住房慈善基金》的策劃大綱，她單手抵著下巴，盯著屏幕上的計劃陷入沉思。
隆納·雷根華盛頓國家機場外，斯特林剛拖著行李箱走出航站樓，一輛黑色林肯便精準停在五步開外。
車門無聲滑開，戴墨鏡的保鏢西裝革履下車，抬手示意：「斯特林議員，查爾斯先生有請。」
斯特林腳步微頓，行程表嚴格保密，除了凱薩琳和叔父塞繆爾，再無第三人知曉。
此刻科赫集團的人卻分秒不差的出現在自己面前，完全就是在向自己展現實力。
斯特林摩挲著行李箱的拉杆，不動聲色的點點頭，「好。」
K街，美國繁榮（AFP）總部，斯特林跟著接待員穿過鋪著波斯地毯的長廊，在一間待客室門前停下。
推開門，暖氣裹挾著雪茄混合威士忌的氣味撲面而來，環形真皮沙發上分別坐著六七個西裝革履的男人，有人翻著財經雜誌，有人對著手機地獄。
「抱歉，查爾斯先生正在會客，請您在此稍作休息。」接待員欠身退出。
斯特林迎著眾人審視的目光在空位坐下。
「你好。」坐在斯特林旁邊的人主動伸手，「印第安納州第2國會選區眾議員，麥可·彭斯。」
斯特林挑了挑眉，握住對方的那略顯冰冷的手，「你好，我是路易斯安那州第一選區眾議員，斯特林·馬歇爾。」
「你就是斯特林·馬歇爾？」麥可上下打量一番。
「你聽說過我？」
「當然，路州的英雄，反腐先鋒，有不少人可是把你看做象黨的明日之星呢。」麥可笑了笑口「明日之星可不是什麼好詞。」斯特林鬆開手，搖了搖頭，「槍打出頭鳥，中途夭折的星星可沒有任何用。」
這話讓麥可眼睛一亮，他側身靠近：「看見屋裡這些人沒？」
麥可用眼角餘光掃過整個房屋，「都是科赫先生贊助的議員，你看像不像拉斯維加斯的站街女，等待恩客的挑選？」
斯特林下意識的往後靠了靠，「很形象的比喻，那麼你呢？」
「我？」麥可整了整領帶，「我當然是花魁了。」
「麥可先生，請跟我來。」接待員推開房門。
斯特林目光掃過接待員，敲了敲沙發扶手，「看來花魁要去見恩客了。」
麥可拍了拍斯特林的肩膀，「等會一起吃個飯，我對你在路州做的民意動員很感興趣。」
斯特林眉頭一挑，麥可這個傢伙可是象黨強硬保守派的代表，居然還會對自己的民粹感興趣。看著麥可的背影消失在門後，他忽然意識到，在國會山，判斷一個議員的立場，從來不是看他喊什麼口號，而是要看他的朋友，他的行動以及他背後的金主。
拿起桌邊的報紙，斯特林翹起二郎腿開始了漫長的等待。
直到房間內只剩他一人，牆上的掛鐘敲了七下之後，接待員才再次出現，「斯特林先生，讓您久等了。」
斯特林放下報紙，站起身捋了捋身上的褶皺，跟在接待員身後穿過長廊。
查爾斯·科赫辦公室的胡桃木門緩緩打開，濃郁的雪茄菸氣撲面而來。
斯特林嘴角揚起笑意，在真皮座椅對面坐下。
查爾斯放下手中的資料，抬頭看著斯特林，「生氣了？」
「生氣？為什麼？」斯特林挑眉。
查爾斯向後考取，指尖架著的雪茄騰起青煙，「新人們總是這樣，在地方上闖出了名頭，到了華盛頓就覺得該大展身手，這時候被我晾在會客室里，換誰都會生氣吧？」
「你說的是他們。」斯特林指了指自己，「而我，和他們可不一樣。」
「呵，有趣。」查爾斯吸了口雪茄，「但作為長輩，我勸你一句，有時候不要太過自信，尤其是現在，你叔父連委員會主席的位置都沒保住。」
斯特林沒有接話，他能感覺到對方語氣里隱隱的不悅。畢竟從委員會主席到普通成員，差的不只是頭銜權力，更是能帶給科赫集團天差地別的回報。
「呼——」見斯特林不答話，查爾斯吐了口氣，將雪茄按在菸灰缸里，「算了，那是你叔父的事情，我們還是來聊一聊接下來的事情吧。」
查爾斯身體微微前傾，「我要你阻止正在醞釀的《能源獨立與安全法案》。」
斯特林雙手交疊在膝蓋上，「《能源獨立與安全法案》？那是什麼？」
「塞拉俱樂部正在推動驢黨起草的法案，涉及生物燃料和可再生能源。」查爾斯敲了敲桌面，「法案一旦出台，我在德州的煉油廠每年將會減少8位數的收益。」
「不知道，也不感興趣。」斯特林搖了搖頭，「查爾斯，我只是一名新晉議員，甚至連委員會都沒有確認好，我怎麼去阻止一個正在起草的法案？」
「你可以的，不是嗎？」查爾斯目光驟然銳利，「你跟南希、海倫娜關係都不錯，背後還有德州路州的支持，我相信你的實力。」
斯特林輕笑一聲，「查爾斯，我都不知道我有這麼厲害。」
查爾斯聽出了斯特林的拒絕之意，眉頭頓時皺了起來，「斯特林，我為你的競選花了40萬刀！
現在是你回報我的時候了！」
斯特林嘆了口氣，「查爾斯，你釣過魚嗎？」
「你想說什麼？」
「我想說的是，你支持我，我很感謝，但————」斯特林眼中精光一閃，「這不是做生意，而是釣魚，你得需要一些耐心，才能收穫到肥美的魚肉。」
「所以，你是要拒絕了？」查爾斯語氣變得低沉起來，「斯特林，在你之前，一共有9名議員走進我的辦公室，他們之中沒有一個人拒絕我，我不希望到了最後，出現差錯。」
斯特林沉默許久，才緩緩開口：「查爾斯，你得考慮我只是一個新人，需要一些時間適應國會山的規則，畢竟你也不希望你的40萬刀就這麼打水漂了吧？」
「好，需要多長時間？」
「半年。」
「不，太長，三個月。」查爾斯豎起三根手指，「三個月後，你就要行動起來。」
「好。」斯特林吐了口氣，「那就三個月，之後我會盡全力阻止那條法案的。」
「不是盡全力，是一定要！」查爾斯敲了敲桌子強調道。
「好。」斯特林站起身來，「法案不會通過的，還有其他事嗎？我晚上約了人一起吃飯。」
他剛摸到門把手，身後傳來查爾斯的聲音：「斯特林。
回頭時，只見查爾斯把玩著鋼筆，「我能花40萬送你進國會，就在兩年後花同樣的錢，把你的競爭對手送進來。」
斯特林眼睛一眯，盯著查爾斯，突然笑了起來，「我當然明白。」
查爾斯端起桌水晶杯走向後方的落地窗，華盛頓紀念碑的尖頂正被夕陽鍍成金紅色。他晃了晃杯中的威士忌，輕聲說道：「在這座城裡，我說了算。」
斯特林面無表情走出AFP總部大樓，就見麥可靠在黑色凱迪拉克旁等他。
「有點晚啊。」邁爾克低頭看了眼手錶。
「抱歉，前面人太多了。」斯特林扯了扯嘴角。
「看起來談的不太好？」麥可拉開車門，「很正常，一開始大家都這樣，會覺得查爾斯先生要求苛刻，但當你拿到寫滿數字的支票時，你就會覺得一切辛苦都是值得的。」
斯特林坐在副駕拉上安全帶，「查爾斯跟你聊了什麼？也是那個什麼能源法案嗎？」
「對。」麥可踩下油門，「能源法案對查爾斯先生的生意影響很大，而今年象黨又恰好丟掉了國會的控制，這讓查爾斯十分惱怒，據我所知，查爾斯先生已經在聯絡洛克菲勒，杜邦，務必要阻止法案通過。」
「有點意思。」斯特林靠在車窗，玻璃映出他半邊輪廓，「之後兩年不好過啊。」
麥可單手搭在方向盤上，指節敲出節奏：「可不是麼。」
「這一次中期選舉黨內元氣大傷，兩年後的大選看樣子也懸了，好日子就要過去了。」他突然笑一聲，「我這種還有點資歷的議員還好，像你這種新議員，要是做不出成績來，可是很容易被對手趕下來的。」
斯特林砸吧了下嘴，「聽起來前途一片黯淡，那你之前還說我是明日之星呢。」
「明日之星是明日之星，該隕落還是隕落。」麥可將車停在餐館旁，「不過我相信你能做好的。」
「憑什麼？」
「當然憑你在路州玩的民意咯。」他推開車門，領斯特林走進這家隱秘的私廚餐廳。
兩人在靠窗卡座坐下，點完菜後，麥可便前傾身體，盯著斯特林的臉：「說說看，你怎麼在路州把對手甩下十八條街的？」
「很簡單。」斯特林端起水杯抿了口，「你要為民眾豎起一個靶子，無論是貪污腐敗也好，還是非法移民，什麼都行，你要不厭其煩的向民眾傳達一個概念，那就是日子過的不如意，一切都是因為貪婪的政客，無恥的移民，搶走了你的飯碗，而且他們還會接著搶。」
「人類行為的關鍵點，在於對失去的恐懼大於成功的享受。」斯特林抖了抖餐布，「你要讓他們恐懼，然後把自己塑造出救世主，那麼他們就會把你推上高位。」
「哇喔。」麥可拍手笑了兩聲，「受教了，所以你當初第一時間衝進災區救災，也是為了這個嗎？」
斯特林嘴角揚起一絲弧度，歪頭看向窗外的夜色，「誰知道呢？或許是我想去救人了？」
「有意思，太有意思了。」麥可往後一靠，轉著酒杯，「但你就不怕被民意架在火上烤？萬一民意和金主產生了衝突，你要怎麼辦？」
斯特林晃了晃杯子，看著水晶杯里的液體，「我還是希望那一天不要發生為好，你說呢？」
麥可搖了搖頭，顯然對斯特林的美好願望不抱期望。
斯特林放下杯子，目光忽然銳利起來，「麥可，我記得沒錯的話，你是在外事委員會裡？」
「是的。」麥可挑眉，「怎麼？你有興趣來我這嗎？」
「算了。」斯特林扯了扯嘴角，「算了吧，我這人憎狗嫌的，大佬們怎麼可能把我塞進一個香窩窩裡。」
麥可聳了聳肩，「沒辦法，你的手段確實有那麼一點————」
「不說這些了，我還要向你請教————」斯特林頓了頓，「你覺得我可能會被分配到哪個委員會裡？」
「這個嘛————」麥可有節奏的敲著桌子，「像你這種新人議員，一般來說都會被分配到哥倫比亞特區委員會、規程委員會或者倫理委員會裡。」
他頓了頓，看著斯特林的臉色沉下去，立馬補了一句，「不過這些委員會現在都滿了，如果沒有人能運作出來的話，你也不大可能進去。」
斯特林的心情隨著麥可的話語七上八下。哥倫比亞特區委員會，顧名思義，只負責哥倫比亞特區事務，是眾議院裡首屈一指的冷板凳。而規程和倫理等也都是出了名的「程式設計師」，委員們只能按照規矩辦事，連個像樣的動議都不能提，跟擺設差不多。
「對了，教育勞工委員會，科學技術委員會現在倒是缺人，權責也不大，和你這種新人十分契合。」
斯特林嘆了口氣，難掩臉上失望的表情。雖然這兩個委員會比之前的要強一點，但不多。教育勞工面對的可是強勢的工會集團，難以做出成果；科學委員會則屬於長期投入，對於斯特林這種兩年內必須做出政績尋求連任的新人來說，則屬於慢性自殺。
「沒辦法，大家都是這麼過來的。」麥可看他臉色不好，把後半句咽了回去，「只是你的時機比較倒霉，正好碰上了我們失去國會控制權，作為少數黨的成員，能保住席位就不錯了。」
斯特林扯了扯嘴角，端起酒杯往前一遞：「不說這些糟心事兒了，喝酒。」
接下來的飯局上，麥可開始傳授起議會生存術：從新人培訓的注意事項，到財務報告的漏洞貓膩，再到抽籤選辦公室的門道，事無巨細。
斯特林一晚上收穫頗豐。或許叔父塞繆爾也能為自己傳授經驗，但他的經驗畢竟是二十年前的老黃曆，能不能適應現在的新人，還真不少說。
送麥可上車時，對方已經喝得有些跟蹌。斯特林扶著他坐進后座，朝車旁等候的特勤點了點頭，便一個人漫步在深夜的特區大道上。
接下來要去哪個委員會，事關之後兩年的工作安排，斯特林不得不大氣十二分精神。
眼下驢黨把持著國會主導權，像他這樣的新晉議員根本沒有議價空間。象黨大佬們正忙著保住自己的權力，根本無心照顧黨內新人。斯特林這種新晉議員只能被動接受來自驢黨的施捨。
雖然斯特林能通過關係搭上即將就任眾議院議長的南希，但斯特林還不想過早動用這層人情。
對其他新人來說，或許選一個更好的委員會可以決定他們能否連任，但對於斯特林來說，政績不過是錦上添花的工具，只要能在兩年後的大選里煽動民意，自然可以輕鬆連任。
他更多考慮的是如何找一個輕鬆的委員會，以便自己可以有空閒時間遙控詹姆斯，在風暴中攫取最大利益。
「叮鈴鈴—
」
手機鈴聲打斷了斯特林的思緒，他微微皺眉從口袋中掏出手機，看到屏幕里的手機號有些詫異。
「南希議長？我正要恭喜您升任————」
「廢話少說。」手機另一頭傳來嘈雜的聲音，南希壓低聲音問道：「我問你，象黨那邊有人跟你提委員會分配了嗎？」
「這————」斯特林眼珠一轉，「哪裡能輪得到我啊，議長，現在黨內大佬們忙著保住位置，我這種小蝦米沒人在乎。」
話筒里沉默了許久，就在斯特林懷疑是不是信號斷了的時候，南希突然開口：「金融服務委員會，你要不要考慮一下？」
「金融服務委員會？」斯特林一聲驚呼。
「是的，就是那個負責監管住房政策、社區銀行等領域的金融服務委員會。」南希頗為不耐煩的說道：「保羅專門叮囑我，要我幫你運作到這個委員會裡，現在我來問問你是什麼想法？」
斯特林當然想去，別看這個委員會現在只能負責一些邊角料，更是對華爾街毫無作用，可斯特林很明白，隨著金融危機的爆發，金融服務委員會將會搖身一變，成為眾議院裡炙手可熱的委員會，他的權利將會迅速擴大到全美金融行業的監管。
更重要的是，進入到金融服務委員會，就意味著斯特林將有理由插手08年金融危機，對政府救市提出異議，眾所周知，政府救市是最大的利多消息，而作為空頭，天然就排斥一切利多，如果斯特林可以插手的話————
斯特林舔了舔嘴唇，「如果金融服務委員會需要我的話————」
「那就這麼定了。」南希的聲音斬釘截鐵，「斯特林，保羅和我為這事欠了多少人情，你最好明白應該怎麼回報。」
「我明白！」斯特林眯著眼看著不遠處的路燈，「在委員會裡，我保證只帶耳朵不帶嘴。」
「那樣最好。」南希的聲音陡然冷下來，「我不知道你和保羅在籌劃著名什麼，但你最好不要搞什么小動作，我會盯著你的。」
將被掛斷的手機重新揣回口袋，斯特林忍不住放聲大笑。本來準備躺平熬兩年，沒到想一份大禮就砸到了自己頭上，要不把握不住這個機會，他不如趁早回家種地。
他望著遠處國會山的陰影，喃喃自語：「保羅啊保羅...難怪能當國會山股神，這個眼光，你不發財誰發財。」
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「————謝謝你們！上帝保佑路州，上帝保佑阿美莉卡！」
斯特林向台下揮動手臂，競選獲勝的第三天，勝利的喧囂尚未完全褪去，他已將全部精力投入到組建團隊的事務中—一既要籌備華盛頓辦公班底，也要搭建選區服務團隊。
多次誠懇邀約後，競選經理維克多與財務主管艾瑪最終還是婉拒了留任邀請。
「我們打算休整2年。」維克多在電話里坦誠的說道：「我們一直以來都是從事競選工作，暫時並沒有轉行的打算，何況有了這次36個百分點的領先優勢————」
他頓了頓，語氣裡帶了一點自豪，「等2年後的選舉啟動，這履歷足以讓我們撬開任何候選人的大門。」
斯特林吐了口氣，「我明白了，還希望2年後我們還能再合作，記得到時候給我一點優惠。」
放下手機後，斯特林在筆記本上劃掉了維克多和艾瑪的名字。
「他們拒絕了？」凱薩琳把咖啡輕輕放到桌子上，看著本子上的劃痕，語氣平靜的像早有預料。
「很正常，他們是職業的競選人員，從不會將自己與某個議員綁定，」凱薩琳靠在桌邊，敲了敲桌子，「不如將目光放到別處？我看你身邊的那個助理弗蘭克就不錯，讓他跟著你一起去華盛頓吧。」
斯特林揉了揉眉心，「我讓他先回加州去處理公司分割的問題了，財務披露和道德審查下個月就要交報告，等他忙完，最早也是明年開春的事了。」
「嗯。」
「又是這些破規矩。」凱薩琳把方糖丟進咖啡杯，「連我都得提交資產證明，煩透了。」
斯特棘了眼眼凱薩琳，「你那邊不會出往麼問顥吧？」
「放心。」凱薩琳拿著咖啡勺轉了兩圈，「我爺爺可是詹姆斯·貝克，這種事情早就習慣了。」
她將咖啡杯推到斯特林面前，「雖然已經習慣，但每次都讓人窩火，你以後找個機會把這條廢掉算了，議員家屬的隱私難道不算隱私嗎？」
斯特林端起咖啡抿了一口，「徹底廢除太難了。民眾們覺得這項法條可以限制議員手腳，而議員們又喜歡拿它當攻擊對手的武器，不過時代在發展，總有新的辦法能繞過這些規矩的。」
「那希望儘快吧。」凱薩琳抬手看了看手錶，「時間差不多了，你該出發了。」
斯特林合上筆記本起身，從衣架扯下外套。
凱薩琳跟過去幫他披在肩上，將衣褶捋平：「見了你叔父收斂點，都是一家人，別跟他嗆聲——
.三」
「他現在哪有空罵我搞民粹。」斯特林撈起公文包，嘴角勾了勾，「他自己剛被人從委員會位置上推下來。」
凱薩琳翻了個白眼，「不要幸災樂禍！還有，等我到了華盛頓再找房子，你的審美我可不敢恭維。」
她上下打量一番斯特林，「好歹也是馬歇爾家的人，為什麼會那麼喜歡宜家的風格，還要人費勁的從紐約帶回來。」
斯特林聳了聳肩，「實用就行。」
「實用得像個鄉巴佬。「凱薩琳把圍巾塞進他懷裡，「快走，別耽誤登機。」
「嘿，鄉巴佬怎麼了！」斯特林被凱薩琳推出門外，「我可是農民的孩子！」
「是是是，大農場主也是農民。」凱薩琳揮揮手關上門，轉身折回書房。電腦屏幕上亮著《住房慈善基金》的策劃大綱，她單手抵著下巴，盯著屏幕上的計劃陷入沉思。
隆納·雷根華盛頓國家機場外，斯特林剛拖著行李箱走出航站樓，一輛黑色林肯便精準停在五步開外。
車門無聲滑開，戴墨鏡的保鏢西裝革履下車，抬手示意：「斯特林議員，查爾斯先生有請。」
斯特林腳步微頓，行程表嚴格保密，除了凱薩琳和叔父塞繆爾，再無第三人知曉。
此刻科赫集團的人卻分秒不差的出現在自己面前，完全就是在向自己展現實力。
斯特林摩挲著行李箱的拉杆，不動聲色的點點頭，「好。」
K街，美國繁榮（AFP）總部，斯特林跟著接待員穿過鋪著波斯地毯的長廊，在一間待客室門前停下。
推開門，暖氣裹挾著雪茄混合威士忌的氣味撲面而來，環形真皮沙發上分別坐著六七個西裝革履的男人，有人翻著財經雜誌，有人對著手機地獄。
「抱歉，查爾斯先生正在會客，請您在此稍作休息。」接待員欠身退出。
斯特林迎著眾人審視的目光在空位坐下。
「你好。」坐在斯特林旁邊的人主動伸手，「印第安納州第2國會選區眾議員，麥可·彭斯。」
斯特林挑了挑眉，握住對方的那略顯冰冷的手，「你好，我是路易斯安那州第一選區眾議員，斯特林·馬歇爾。」
「你就是斯特林·馬歇爾？」麥可上下打量一番。
「你聽說過我？」
「當然，路州的英雄，反腐先鋒，有不少人可是把你看做象黨的明日之星呢。」麥可笑了笑口「明日之星可不是什麼好詞。」斯特林鬆開手，搖了搖頭，「槍打出頭鳥，中途夭折的星星可沒有任何用。」
這話讓麥可眼睛一亮，他側身靠近：「看見屋裡這些人沒？」
麥可用眼角餘光掃過整個房屋，「都是科赫先生贊助的議員，你看像不像拉斯維加斯的站街女，等待恩客的挑選？」
斯特林下意識的往後靠了靠，「很形象的比喻，那麼你呢？」
「我？」麥可整了整領帶，「我當然是花魁了。」
「麥可先生，請跟我來。」接待員推開房門。
斯特林目光掃過接待員，敲了敲沙發扶手，「看來花魁要去見恩客了。」
麥可拍了拍斯特林的肩膀，「等會一起吃個飯，我對你在路州做的民意動員很感興趣。」
斯特林眉頭一挑，麥可這個傢伙可是象黨強硬保守派的代表，居然還會對自己的民粹感興趣。看著麥可的背影消失在門後，他忽然意識到，在國會山，判斷一個議員的立場，從來不是看他喊什麼口號，而是要看他的朋友，他的行動以及他背後的金主。
拿起桌邊的報紙，斯特林翹起二郎腿開始了漫長的等待。
直到房間內只剩他一人，牆上的掛鐘敲了七下之後，接待員才再次出現，「斯特林先生，讓您久等了。」
斯特林放下報紙，站起身捋了捋身上的褶皺，跟在接待員身後穿過長廊。
查爾斯·科赫辦公室的胡桃木門緩緩打開，濃郁的雪茄菸氣撲面而來。
斯特林嘴角揚起笑意，在真皮座椅對面坐下。
查爾斯放下手中的資料，抬頭看著斯特林，「生氣了？」
「生氣？為什麼？」斯特林挑眉。
查爾斯向後考取，指尖架著的雪茄騰起青煙，「新人們總是這樣，在地方上闖出了名頭，到了華盛頓就覺得該大展身手，這時候被我晾在會客室里，換誰都會生氣吧？」
「你說的是他們。」斯特林指了指自己，「而我，和他們可不一樣。」
「呵，有趣。」查爾斯吸了口雪茄，「但作為長輩，我勸你一句，有時候不要太過自信，尤其是現在，你叔父連委員會主席的位置都沒保住。」
斯特林沒有接話，他能感覺到對方語氣里隱隱的不悅。畢竟從委員會主席到普通成員，差的不只是頭銜權力，更是能帶給科赫集團天差地別的回報。
「呼——」見斯特林不答話，查爾斯吐了口氣，將雪茄按在菸灰缸里，「算了，那是你叔父的事情，我們還是來聊一聊接下來的事情吧。」
查爾斯身體微微前傾，「我要你阻止正在醞釀的《能源獨立與安全法案》。」
斯特林雙手交疊在膝蓋上，「《能源獨立與安全法案》？那是什麼？」
「塞拉俱樂部正在推動驢黨起草的法案，涉及生物燃料和可再生能源。」查爾斯敲了敲桌面，「法案一旦出台，我在德州的煉油廠每年將會減少8位數的收益。」
「不知道，也不感興趣。」斯特林搖了搖頭，「查爾斯，我只是一名新晉議員，甚至連委員會都沒有確認好，我怎麼去阻止一個正在起草的法案？」
「你可以的，不是嗎？」查爾斯目光驟然銳利，「你跟南希、海倫娜關係都不錯，背後還有德州路州的支持，我相信你的實力。」
斯特林輕笑一聲，「查爾斯，我都不知道我有這麼厲害。」
查爾斯聽出了斯特林的拒絕之意，眉頭頓時皺了起來，「斯特林，我為你的競選花了40萬刀！
現在是你回報我的時候了！」
斯特林嘆了口氣，「查爾斯，你釣過魚嗎？」
「你想說什麼？」
「我想說的是，你支持我，我很感謝，但————」斯特林眼中精光一閃，「這不是做生意，而是釣魚，你得需要一些耐心，才能收穫到肥美的魚肉。」
「所以，你是要拒絕了？」查爾斯語氣變得低沉起來，「斯特林，在你之前，一共有9名議員走進我的辦公室，他們之中沒有一個人拒絕我，我不希望到了最後，出現差錯。」
斯特林沉默許久，才緩緩開口：「查爾斯，你得考慮我只是一個新人，需要一些時間適應國會山的規則，畢竟你也不希望你的40萬刀就這麼打水漂了吧？」
「好，需要多長時間？」
「半年。」
「不，太長，三個月。」查爾斯豎起三根手指，「三個月後，你就要行動起來。」
「好。」斯特林吐了口氣，「那就三個月，之後我會盡全力阻止那條法案的。」
「不是盡全力，是一定要！」查爾斯敲了敲桌子強調道。
「好。」斯特林站起身來，「法案不會通過的，還有其他事嗎？我晚上約了人一起吃飯。」
他剛摸到門把手，身後傳來查爾斯的聲音：「斯特林。
回頭時，只見查爾斯把玩著鋼筆，「我能花40萬送你進國會，就在兩年後花同樣的錢，把你的競爭對手送進來。」
斯特林眼睛一眯，盯著查爾斯，突然笑了起來，「我當然明白。」
查爾斯端起桌水晶杯走向後方的落地窗，華盛頓紀念碑的尖頂正被夕陽鍍成金紅色。他晃了晃杯中的威士忌，輕聲說道：「在這座城裡，我說了算。」
斯特林面無表情走出AFP總部大樓，就見麥可靠在黑色凱迪拉克旁等他。
「有點晚啊。」邁爾克低頭看了眼手錶。
「抱歉，前面人太多了。」斯特林扯了扯嘴角。
「看起來談的不太好？」麥可拉開車門，「很正常，一開始大家都這樣，會覺得查爾斯先生要求苛刻，但當你拿到寫滿數字的支票時，你就會覺得一切辛苦都是值得的。」
斯特林坐在副駕拉上安全帶，「查爾斯跟你聊了什麼？也是那個什麼能源法案嗎？」
「對。」麥可踩下油門，「能源法案對查爾斯先生的生意影響很大，而今年象黨又恰好丟掉了國會的控制，這讓查爾斯十分惱怒，據我所知，查爾斯先生已經在聯絡洛克菲勒，杜邦，務必要阻止法案通過。」
「有點意思。」斯特林靠在車窗，玻璃映出他半邊輪廓，「之後兩年不好過啊。」
麥可單手搭在方向盤上，指節敲出節奏：「可不是麼。」
「這一次中期選舉黨內元氣大傷，兩年後的大選看樣子也懸了，好日子就要過去了。」他突然笑一聲，「我這種還有點資歷的議員還好，像你這種新議員，要是做不出成績來，可是很容易被對手趕下來的。」
斯特林砸吧了下嘴，「聽起來前途一片黯淡，那你之前還說我是明日之星呢。」
「明日之星是明日之星，該隕落還是隕落。」麥可將車停在餐館旁，「不過我相信你能做好的。」
「憑什麼？」
「當然憑你在路州玩的民意咯。」他推開車門，領斯特林走進這家隱秘的私廚餐廳。
兩人在靠窗卡座坐下，點完菜後，麥可便前傾身體，盯著斯特林的臉：「說說看，你怎麼在路州把對手甩下十八條街的？」
「很簡單。」斯特林端起水杯抿了口，「你要為民眾豎起一個靶子，無論是貪污腐敗也好，還是非法移民，什麼都行，你要不厭其煩的向民眾傳達一個概念，那就是日子過的不如意，一切都是因為貪婪的政客，無恥的移民，搶走了你的飯碗，而且他們還會接著搶。」
「人類行為的關鍵點，在於對失去的恐懼大於成功的享受。」斯特林抖了抖餐布，「你要讓他們恐懼，然後把自己塑造出救世主，那麼他們就會把你推上高位。」
「哇喔。」麥可拍手笑了兩聲，「受教了，所以你當初第一時間衝進災區救災，也是為了這個嗎？」
斯特林嘴角揚起一絲弧度，歪頭看向窗外的夜色，「誰知道呢？或許是我想去救人了？」
「有意思，太有意思了。」麥可往後一靠，轉著酒杯，「但你就不怕被民意架在火上烤？萬一民意和金主產生了衝突，你要怎麼辦？」
斯特林晃了晃杯子，看著水晶杯里的液體，「我還是希望那一天不要發生為好，你說呢？」
麥可搖了搖頭，顯然對斯特林的美好願望不抱期望。
斯特林放下杯子，目光忽然銳利起來，「麥可，我記得沒錯的話，你是在外事委員會裡？」
「是的。」麥可挑眉，「怎麼？你有興趣來我這嗎？」
「算了。」斯特林扯了扯嘴角，「算了吧，我這人憎狗嫌的，大佬們怎麼可能把我塞進一個香窩窩裡。」
麥可聳了聳肩，「沒辦法，你的手段確實有那麼一點————」
「不說這些了，我還要向你請教————」斯特林頓了頓，「你覺得我可能會被分配到哪個委員會裡？」
「這個嘛————」麥可有節奏的敲著桌子，「像你這種新人議員，一般來說都會被分配到哥倫比亞特區委員會、規程委員會或者倫理委員會裡。」
他頓了頓，看著斯特林的臉色沉下去，立馬補了一句，「不過這些委員會現在都滿了，如果沒有人能運作出來的話，你也不大可能進去。」
斯特林的心情隨著麥可的話語七上八下。哥倫比亞特區委員會，顧名思義，只負責哥倫比亞特區事務，是眾議院裡首屈一指的冷板凳。而規程和倫理等也都是出了名的「程式設計師」，委員們只能按照規矩辦事，連個像樣的動議都不能提，跟擺設差不多。
「對了，教育勞工委員會，科學技術委員會現在倒是缺人，權責也不大，和你這種新人十分契合。」
斯特林嘆了口氣，難掩臉上失望的表情。雖然這兩個委員會比之前的要強一點，但不多。教育勞工面對的可是強勢的工會集團，難以做出成果；科學委員會則屬於長期投入，對於斯特林這種兩年內必須做出政績尋求連任的新人來說，則屬於慢性自殺。
「沒辦法，大家都是這麼過來的。」麥可看他臉色不好，把後半句咽了回去，「只是你的時機比較倒霉，正好碰上了我們失去國會控制權，作為少數黨的成員，能保住席位就不錯了。」
斯特林扯了扯嘴角，端起酒杯往前一遞：「不說這些糟心事兒了，喝酒。」
接下來的飯局上，麥可開始傳授起議會生存術：從新人培訓的注意事項，到財務報告的漏洞貓膩，再到抽籤選辦公室的門道，事無巨細。
斯特林一晚上收穫頗豐。或許叔父塞繆爾也能為自己傳授經驗，但他的經驗畢竟是二十年前的老黃曆，能不能適應現在的新人，還真不少說。
送麥可上車時，對方已經喝得有些跟蹌。斯特林扶著他坐進后座，朝車旁等候的特勤點了點頭，便一個人漫步在深夜的特區大道上。
接下來要去哪個委員會，事關之後兩年的工作安排，斯特林不得不大氣十二分精神。
眼下驢黨把持著國會主導權，像他這樣的新晉議員根本沒有議價空間。象黨大佬們正忙著保住自己的權力，根本無心照顧黨內新人。斯特林這種新晉議員只能被動接受來自驢黨的施捨。
雖然斯特林能通過關係搭上即將就任眾議院議長的南希，但斯特林還不想過早動用這層人情。
對其他新人來說，或許選一個更好的委員會可以決定他們能否連任，但對於斯特林來說，政績不過是錦上添花的工具，只要能在兩年後的大選里煽動民意，自然可以輕鬆連任。
他更多考慮的是如何找一個輕鬆的委員會，以便自己可以有空閒時間遙控詹姆斯，在風暴中攫取最大利益。
「叮鈴鈴—
」
手機鈴聲打斷了斯特林的思緒，他微微皺眉從口袋中掏出手機，看到屏幕里的手機號有些詫異。
「南希議長？我正要恭喜您升任————」
「廢話少說。」手機另一頭傳來嘈雜的聲音，南希壓低聲音問道：「我問你，象黨那邊有人跟你提委員會分配了嗎？」
「這————」斯特林眼珠一轉，「哪裡能輪得到我啊，議長，現在黨內大佬們忙著保住位置，我這種小蝦米沒人在乎。」
話筒里沉默了許久，就在斯特林懷疑是不是信號斷了的時候，南希突然開口：「金融服務委員會，你要不要考慮一下？」
「金融服務委員會？」斯特林一聲驚呼。
「是的，就是那個負責監管住房政策、社區銀行等領域的金融服務委員會。」南希頗為不耐煩的說道：「保羅專門叮囑我，要我幫你運作到這個委員會裡，現在我來問問你是什麼想法？」
斯特林當然想去，別看這個委員會現在只能負責一些邊角料，更是對華爾街毫無作用，可斯特林很明白，隨著金融危機的爆發，金融服務委員會將會搖身一變，成為眾議院裡炙手可熱的委員會，他的權利將會迅速擴大到全美金融行業的監管。
更重要的是，進入到金融服務委員會，就意味著斯特林將有理由插手08年金融危機，對政府救市提出異議，眾所周知，政府救市是最大的利多消息，而作為空頭，天然就排斥一切利多，如果斯特林可以插手的話————
斯特林舔了舔嘴唇，「如果金融服務委員會需要我的話————」
「那就這麼定了。」南希的聲音斬釘截鐵，「斯特林，保羅和我為這事欠了多少人情，你最好明白應該怎麼回報。」
「我明白！」斯特林眯著眼看著不遠處的路燈，「在委員會裡，我保證只帶耳朵不帶嘴。」
「那樣最好。」南希的聲音陡然冷下來，「我不知道你和保羅在籌劃著名什麼，但你最好不要搞什么小動作，我會盯著你的。」
將被掛斷的手機重新揣回口袋，斯特林忍不住放聲大笑。本來準備躺平熬兩年，沒到想一份大禮就砸到了自己頭上，要不把握不住這個機會，他不如趁早回家種地。
他望著遠處國會山的陰影，喃喃自語：「保羅啊保羅...難怪能當國會山股神，這個眼光，你不發財誰發財。」
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