第79章 超過三十萬的獸人大軍！毒蜥蜴一族！
第79章 超過三十萬的獸人大軍！毒蜥蜴一族！
羅科的目光在奧斯頓公爵臉上停留了一瞬，隨後平靜地收回。
這位新風行省的統治者，此刻身上散發出的壓力比之上次在普拉達城時，更加凝重了幾分。
顯然，迫在眉睫的獸人威脅，也讓這位公爵大人感受到了前所未有的重擔。
「羅科。」
奧斯頓公爵的聲音，在略顯空曠的營帳內響起，
羅科上前一步，微微躬身。
「公爵大人。」
「你的領地先鋒谷，位於新風行省邊境，直面北地獸人荒原。」
「從今日起，你的部隊可以根據先鋒谷向外探查。」
奧斯頓公爵的手指，在鋪在長桌上的簡易軍事地圖上，劃出了一個新的區域。
「你必須加強對這一區域的巡邏與警戒，任何風吹草動，都要第一時間上報。」
「若有獸人部落膽敢越境，就地殲滅，不必請示。」
「明白。」
羅科的回答依舊簡短有力：
會議很快結束，氣氛卻愈發沉凝。
走出中央指揮大帳，午後的陽光有些刺眼，卻驅不散眾人心頭的陰霾。
回到自己的營地後，瑪蒂娜早已帶著人等候。
「羅科，公爵大人怎麼說？」
她迎了上來，清澈的眼眸中帶著詢問。
羅科將奧斯頓公爵的命令簡單複述了一遍。
瑪蒂娜的眉頭微微起。
「這幾乎將我們的警戒範圍擴大了數十倍。」
「而且，那一帶地勢複雜，多山林峽谷，非常不利於大部隊展開，卻極易被小股獸人滲透。」
她一眼就看出了其中的兇險。
「我知道。」
羅科的表情平靜。
「但命令已經下了，我們只能執行。」
「哈特。」
他轉向身旁的護衛隊長。
「是，少爺。」
哈特沉聲應道。
「從現在開始，將我們所有的斥候都派出去。」
羅科的聲音帶著不容置疑的決斷。
「以三人為一小隊，日夜不停地巡查新的防區。』
「重點關注那些可能被獸人利用的隱秘通道和水源地。」
「任何異常情況，必須立刻回報。」
「是！」
哈特領命而去。
「芙拉。」
羅科看向身邊的貓女。
少女銀灰色的耳朵微微動了動，幽藍與碎金交織的異瞳望向他。
「你挑選二十名身手最敏捷的騎士，組成一支快速反應小隊。」
「一旦斥候發現敵情，你們要能在最短的時間內趕到支援。」
「好。」
芙拉輕輕應了一聲，身影一閃，也去執行命令了。
「瑪蒂娜。」
羅科最後看向雪狐少女。
「先鋒谷內的防禦工事修建得如何了？」
瑪蒂娜立刻回答：「基本上都差不多了。」
「只是，先鋒谷外的那些防禦獸人的簡易土製城堡，進度稍微慢一些。」
奧斯頓公爵要求各貴族在自己的防區內，依託有利地形，修建臨時的防禦據點。
這些據點雖然簡陋，但在關鍵時刻，卻能起到遲滯敵人，預警的作用。
「加快進度。」
羅科沉聲道。
「尤其是靠近北地獸人荒原的那幾個點，必須在最短時間內初具規模。」
「我有一種預感，平靜的日子，不會太久了。」
「我明白。」
瑪蒂娜點了點頭，神情也變得凝重起來。
接下來的三日，整個新風行省都陷入了一種高度緊張的忙碌之中。
無數的民夫在貴族土兵的驅使下，日夜不停地修築著防禦工事。
運送糧草物資的車隊絡繹不絕。
巡邏的士兵往來如梭，空氣中瀰漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑氣息。
羅科的先鋒谷部隊，更是將警戒提升到了極致，
哈特率領的斥候隊，如同撒出去的漁網，將新劃分的防區梳理了一遍又一遍。
芙拉的快速反應小隊，則時刻保持著臨戰狀態，隨時準備出擊。
而羅科自己，也沒有閒看。
這三日，他除了坐鎮營地，處理各項軍務外，大部分時間都親自帶著一支精銳小隊，
在靠近北地獸人荒原的邊緣地帶遊蕩。
他需要親眼確認那裡的情況。
這一日，殘陽如血。
羅科騎在神駿的風暴駒之上，停在了一處高高的山崗。
在他身後，是芙拉，以及十名同樣騎乘著風暴駒的風暴騎士。
冷冽的北風呼嘯而過，吹動著他們衣甲的邊緣，發出的聲響。
「少爺，我們已經在這裡觀察了近一個時辰了。」
哈特不知何時來到了羅科身邊，他並未騎馬，腳步輕盈無聲。
「除了幾隻不長眼的荒原狼，並沒有發現任何獸人活動的蹤跡。」
羅科的目光，依舊凝視著遠方，眉頭微。
「不對勁。」
他低聲說道。
「太安靜了。」
「安靜得有些反常。」
以他對獸人習性的了解，即便是最外圍的區域，也不可能如此死寂。
除非....
一個可怕的念頭，在他腦海中閃過。
除非，有更強大的存在，清空了這片區域。
「芙拉。」
羅科突然開口。
「喵？」
貓女的身影如同鬼魅般出現在他另一側，異色的雙瞳在暮色中閃爍著警惕的光芒。
「你的感知，有什麼發現嗎？」
芙拉閉上眼睛，銀灰色的耳朵輕輕顫動了幾下。
片刻之後，她重新睜開眼，眼中帶著一絲困惑與凝重。
「很混亂，也很壓抑。」
她的聲音有些乾澀。
「像是有什麼巨大的東西，正在靠近。」
「但是，很模糊。」
羅科的心，猛地一沉。
芙拉的天賦極為特殊，她對危險的感知，遠超常人。
連她都感覺到模糊和壓抑，那只能說明，對方的規模和實力，已經超出了她能夠清晰感知的範圍。
就在這時，一名負責警戒的風暴騎士突然發出一聲低呼。
「大人！您看那邊！」
眾人循聲望去。
只見在遙遠的地平線上，那灰黑色的雲層之下，似乎出現了一些微不可查的蠕動的黑點。
起初，那些黑點還很模糊，如同微塵一般。
但隨著時間的推移，那些黑點在迅速擴大，變多，逐漸連成一片。
仿佛一股黑色的潮水，正從荒原的深處，洶湧而來。
羅科的瞳孔，驟然收縮。
他跨下的風暴駒，似乎也感受到了某種源自遠古的恐怖威壓，不安地刨動著蹄子，發出一陣陣低沉的嘶鳴。
「那是.
哈特的臉上，第一次露出了駭然之色。
即便是隔著如此遙遠的距離，他們也能感受到那股撲面而來的，令人室息的鐵血煞氣。
那絕對不是什么小股的獸人部落。
那是一支真正的軍隊！
一支數量龐大，紀律嚴明，散發著無窮殺意的獸人大軍！
「快！」
羅科的聲音，因為極致的震驚而微微有些嘶啞，
「立刻通知所有斥候小隊，向我靠攏！」
「我們必須儘快確認他們的數量和動向！」
風暴騎士們不敢怠慢，紛紛取出懷中的魔法號角，吹響了緊急集結的信號。
尖銳而急促的號角聲，在空曠的荒野中遠遠傳開。
羅科的目光，死死地盯著那片不斷逼近的黑色洪流。
他的心臟，在胸腔中劇烈地跳動著。
冷汗，從他的額角滲出，順看臉頰滑落。
他試圖估算對方的數量，但那密密麻麻，一眼望不到邊際的陣勢，讓他根本無法做出準確的判斷。
唯一可以肯定的是，這支獸人大軍的數量，絕對是一個超乎想像的恐怖數字。
「至少三十萬。」
羅科艱難地吐出這幾個字。
而且，這還僅僅是先頭部隊。
在那片黑色洪流的後方，似乎還有更多，更龐大的陰影在蠕動。
「不，可能數量更多。」
哈特的聲音也帶著一絲顫抖：「這些獸人，是瘋了嗎？」
芙拉默默地握緊了手中的長劍，嬌小的身軀微微緊繃。
「走！」
羅科當機立斷。
「我們立刻返回臨時城堡，將這個消息報告給公爵大人！」
「這已經不是我們能夠單獨應對的局面了！」
他猛地一拉韁繩，膀下的風暴駒發出一聲高亢的嘶鳴，調轉方向，向著來路疾馳而去。
其餘的風暴騎土，也紛紛策馬跟上。
他們不敢有絲毫的停留。
畢竟，一旦被那支恐怖的獸人大軍追上，他們這點人手，恐怕連塞牙縫都不夠。
與此同時，在遙遠的北地獸人荒原深處。
一座由巨獸骸骨與黑色岩石搭建而成的宏偉王帳之內，氣氛肅殺。
王帳的中央，燃燒著一盆幽綠色的火焰，將周圍照映得忽明忽暗。
一個身材異常魁梧的身影，端坐在由整塊黑色巨石雕琢而成的王座之上。
他渾身覆蓋著暗青色的堅硬皮膚，頭生獰的雙角，一雙燃燒著赤紅色火焰的眼眸，
充滿了智慧與殘忍的光芒。
他正是血蹄王國的七王子，卡格羅什·血蹄。
在他的下方，數十名形態各異，氣息強大的獸人部落首領，恭敬地垂首而立。
他們有的身材高大如山丘，有的矮小卻迅捷如電，有的猿牙外露，有的遍體鱗甲。
但無一例外，看向王座上那個身影的目光中，都充滿了敬畏與狂熱。
「王子殿下。」
一個聲音沙啞，如同金屬摩擦般的聲音響起。
說話的是一個身材相對矮小，皮膚呈現出暗綠色，背上長滿骨刺的獸人。
他是毒蜥蜴一族的族長，卡西莫。
在獸人王國中，種族等級森嚴。
從最低等的劣等種，如狗頭人，地精.：：：
到下位種，如毒蜥蜴，豺狼人....
再到中位種，如熊人，鷹身人，獅人.．..
然後是上位種，如比蒙巨獸，亞龍.：：：
最高貴的，則是王者種，通常只有各大獸人王國的王室血脈，才能擁有。
毒蜥蜴一族，在獸人中屬於下位種，地位不高，數量卻不少。
卡西莫要是想在等級森嚴的獸人社會中往上爬，獲得更高的地位和更多的資源，就必須抓住一切機會，展現自己的價值。
「前方的斥候傳來消息，人類在新風行省邊境的防禦，似乎比我們預想的還要薄弱。
卡西莫的眼中閃煉著精明的光芒。
「鐵獅騎士團主力已經調往西部，如今留守的，不過是一些開拓貴族的私軍，以及臨時徵召的民兵。」
「簡直不堪一擊。」
他刻意拔高了聲音，試圖引起卡格羅什王子的注意。
「屬下認為，這正是我們發動突襲，一舉撕開人類防線的絕佳時機！」
卡格羅什王子那雙赤紅色的眼眸，微微轉動，落在了卡西莫身上。
那目光，仿佛能洞穿一切。
卡西莫心中一凜，連忙低下頭，不敢與之對視。
「哦？」
卡格羅什王子發出一聲意味不明的輕哼。
「你的意思是，你想去打這個頭陣？」
卡西莫心中一喜，連忙說道：「屬下願為王子殿下效犬馬之勞！」
「只要殿下給屬下一個機會，屬下必定率領我毒蜥蜴一族的勇土，為大軍打開通往人類腹地的道路！」
他的語氣中充滿了自信與渴望。
王帳內的其他獸人首領，聞言大多露出了不屑的神情。
區區一個下位種的毒蜥蜴，也敢口出狂言？
但卡格羅什王子卻似乎對他的提議頗感興趣。
「很好。」
他緩緩開口，聲音低沉而富有磁性。
「既然你有這份心，本王子就給你這個機會。」
「本王子會從各大部落中，抽調一部分「精銳』，交由你指揮。」
「再加上你毒蜥蜴本族的兩千戰士。」
「湊齊八千之數，先行出發，試探一下人類的虛實。」
卡西莫聞言大喜過望，連忙跪伏在地。
「多謝王子殿下成全！
「屬下定不辱使命！」
所謂的「各大部落抽調的精銳」，恐怕大多是一些不受待見的炮灰，甚至可能混雜著一些劣等種的奴隸。
但即便如此，這也是一個千載難逢的機會。
只要他能打出漂亮的戰績，就能在王子殿下心中留下深刻的印象。
為自己和毒蜥蜴一族，爭取到更高的地位。
「記住。」
卡格羅什王子的聲音，帶著一絲冰冷的警告。
「你的任務，是試探，是襲擾，是儘可能地製造混亂。」
「不要戀戰，更不要暴露我軍主力的真正意圖。」
「若是壞了本王子的大事...
他沒有再說下去，但那股無形的威壓，卻讓卡西莫渾身一顫。
「屬下明白！」
卡西莫連忙保證。
兩日後。
一支約八千人的獸人部隊，悄然脫離了主力大軍，向著新風行省的邊境方向疾馳而去。
這支部隊的構成，確實如卡西莫所料，魚龍混雜。
除了他本族的兩千名毒蜥蜴戰士還算精銳之外。
其餘的六千獸人，大多是一些裝備簡陋，士氣低落的雜牌軍。
甚至，其中還夾雜著近兩千名被隨意捕捉而來的劣等種狗頭人。
這些可憐的狗頭人，與其說是戰土，不如說是移動的口糧。
但卡西莫並不在意這些。
他眼中閃爍著興奮的光芒，手中的毒紋長矛，指向了南方。
那裡，是人類富饒的土地。
也是他建功立業，飛黃騰達的希望所在。
「大人！緊急軍情！」
先鋒谷臨時城堡的議事廳內，一名斥候騎士跟跟跑跪地沖了進來，臉上帶著驚魂未定的神色。
羅科正在與瑪蒂娜、哈特商議著防務，聞言眉頭一挑。
「說！」
「稟報大人！」
斥候騎士喘著粗氣，急聲道。
「在我部負責巡邏的方向，約五百里外，發現大股獸人部隊！」
「數量至少在八千以上！」
「什麼？來的這麼快？！」
瑪蒂娜和哈特同時驚呼出聲。
羅科的臉色，也瞬間變得凝重起來。
雖然，之前便知道有至少三十萬精銳獸人大軍來襲，但誰都沒能想到竟然來的這麼快「看清楚是什麼部落的獸人嗎？」
他沉聲問道。
「距離太遠，看得不甚清晰。」
斥候騎士回答道。
「但似乎，似乎有大量的毒蜥蜴人！」
「還有一些奇形怪狀的獸人，屬下也分辨不清。」
毒蜥蜴人？
羅科心中一動。
看來，這只是那一支精銳獸人大軍的先頭部隊。
要是這樣的話，似乎也不是完全沒有抗衡的辦法。
「立刻傳令下去！」
羅科當機立斷。
「所有在外巡邏的部隊，立刻向臨時城堡收縮！」
「城堡進入最高戒備狀態！」
「同時，派人火速前往中央指揮部，將此情報告給奧斯頓公爵！」
「是！」
傳令兵領命而去。
議事廳內的氣氛，瞬間變得緊張起來。
「八千獸人..
瑪蒂娜的臉色有些蒼白。
「而且，聽斥候的描述，似乎並非普通的雜兵。」
「這股力量，已經足以對我們構成嚴重的威脅了。」
哈特點了點頭，神情凝重。
「少爺，我們現在該怎麼辦？」
「是固守待援，還是主動出擊，遲滯他們？」
羅科的目光，落在了牆上懸掛的簡易地圖上。
手指，在臨時城堡與獸人出現的位置之間，緩緩移動。
「固守待援，是最穩妥的選擇。」
他緩緩說道。
「但，我們不能就這麼眼睜睜地看著他們長驅直入。」
「奧斯頓公爵將這片防區交給我們，就是要我們擋住獸人的第一波攻勢。」
「如果我們連這點都做不到，日後如何在公爵面前，如何在新風行省立足？」
「更何況...
羅科的眼中，閃過一絲不易察覺的精光。
「這或許，也是一個機會。」
一個摸清這股獸人虛實，甚至吃掉他們的機會。
當然，這個想法太過冒險，他並沒有說出口。
很快，奧斯頓公爵的命令便傳了回來，
公爵的反應，比羅科預想的還要迅速和果斷。
他立刻派遣了兩位男爵，以及三位實力較強的開拓貴族，率領他們魔下的部隊，火速趕往羅科的防區增援。
加上羅科掌控的五千斥候，一支總數達到一萬人的混合部隊，迅速集結完畢。
奧斯頓公爵給他們的命令很簡單，不惜一切代價，將這股八千人的獸人部隊，拖在新風行省的邊境線上。
為後續主力部隊的調動，以及防禦工事的完善，爭取寶貴的時間。
一天後。
當那兩位男爵和三位開拓貴族，帶著他們的人馬，風塵僕僕地趕到先鋒谷之外搭建的臨時城堡時。
卡西莫率領的八千獸人大軍，也已經推進到了距離城堡不足兩百里的區域。
一場大戰，已然迫在眉睫。
先鋒谷外，臨時城堡的議事廳內，燈火通明。
羅科端坐在主位之上。
在他的下方，是那兩位神色各異的男爵，以及三位表情略顯緊張的開拓貴族。
「諸位。」
羅科的目光，緩緩掃過眾人。
「想必大家已經清楚了我們目前的處境。」
「八千獸人，來勢洶洶，目標直指我們這裡。」
「公爵大人的命令，是讓我們不惜一切代價，將其拖住。」
「不知諸位，有何高見？」
議事廳內，陷入了一片短暫的沉默。
這兩位男爵，一位名叫尤金，身材魁梧，一臉絡腮鬍。
看起來，像是一個莽夫。
另一位名叫菲林，他身形消瘦，面色蒼白，一副病的樣子，但據說箭術超群。
那三位開拓貴族，實力和底蘊，都遠不如羅科和兩位男爵。
此刻，他們大多面露難色，顯然對即將到來的大戰，信心不足。
「羅科。」
還是尤金男爵率先開口，聲音洪亮如鍾。
「獸人勢大，我軍雖然在數量上略占優勢，但其中斥候部隊就占了快一半。」
「真正能投入正面戰場的兵力，不過五千之數。」
「而且，士兵的精銳程度，恐怕也遠不如那些常年在荒原廝殺的獸人。」
「依我看，固守城堡，依託堅固的防禦工事，與敵周旋，方為上策。」
他這話說的倒也實在。
那一萬人的部隊中，有四千是奧斯頓公爵臨時調撥過來的斥候。
這些斥候，偵查刺探或許還行，但要讓他們上陣殺敵，恐怕連普通的民兵都不如。
真正能打的，也就只有羅科魔下的一千精銳，以及兩位男爵和三位開拓貴族帶來的總共約四千人的私軍。
這五千人，要對抗八千，甚至可能更加精銳的獸人，壓力可想而知。
「尤金男爵所言有理。」
菲林男爵咳嗽了兩聲，慢條斯理地說道。
「不過，死守城堡，太過被動。」
「獸人若是繞過我們，直插腹地，那麻煩可就大了。」
「而且，公爵大人的命令，是拖住他們，而不是放任他們。」
他的話，也點出了問題的關鍵。
「那依菲林男爵之見，我們該當如何？」
羅科看向他。
菲林男爵微微一笑，隨後便道。
「敵眾我寡，硬拼自然不智。」
「但我們可以利用地形，層層設防。」
「不斷襲擾他們的糧道和側翼，讓他們疲於奔命，無法全力攻城。」
「如此一來，既能完成公爵大人的任務，也能最大限度地保存我們的實力。」
羅科聞言，眼中閃過一絲讚許。
這位看起來病的菲林男爵，倒是有幾分戰略眼光。
「兩位男爵的意見，都很有道理。」
羅科點了點頭。
「我的想法是，將主力部隊部署在城堡之內，依託城防，消耗敵人。」
「同時，派遣精銳小隊，攜帶足夠的乾糧和箭矢，潛伏於城堡之外的有利地形。」
「一旦獸人開始攻城，這些小隊便從其側後方發動突襲，擾亂其陣型，配合城內守軍，內外夾擊。」
「至於斥候部隊....
羅科的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容。
「他們雖然不擅長正面作戰，但襲擾和製造混亂，卻是他們的拿手好戲。」
「讓他們化整為零，潛入敵軍後方，放火燒糧，斬殺分散的獸人，能怎麼折騰，就怎麼折騰。」
「總之，就是要讓這八千獸人，在我們這片防區內，寢食難安，寸步難行！」
聽完羅科的計劃，議事廳內的眾人，眼神都亮了幾分。
這個計劃，既穩妥，又不失主動性，將他們手中有限的兵力，都用在了刀刃上。
「羅科，你的這個辦法確實要更好一些！」
尤金男爵撫掌贊道。
菲林男爵也點了點頭，表示贊同。
那三位開拓貴族，更是連連稱是，看向羅科的目光中，也多了幾分敬佩。
戰術商議已定，眾人便各自散去，開始緊張地調兵遣將。
整個臨時城堡，都進入了臨戰前的最後準備階段。
羅科的目光在奧斯頓公爵臉上停留了一瞬，隨後平靜地收回。
這位新風行省的統治者，此刻身上散發出的壓力比之上次在普拉達城時，更加凝重了幾分。
顯然，迫在眉睫的獸人威脅，也讓這位公爵大人感受到了前所未有的重擔。
「羅科。」
奧斯頓公爵的聲音，在略顯空曠的營帳內響起，
羅科上前一步，微微躬身。
「公爵大人。」
「你的領地先鋒谷，位於新風行省邊境，直面北地獸人荒原。」
「從今日起，你的部隊可以根據先鋒谷向外探查。」
奧斯頓公爵的手指，在鋪在長桌上的簡易軍事地圖上，劃出了一個新的區域。
「你必須加強對這一區域的巡邏與警戒，任何風吹草動，都要第一時間上報。」
「若有獸人部落膽敢越境，就地殲滅，不必請示。」
「明白。」
羅科的回答依舊簡短有力：
會議很快結束，氣氛卻愈發沉凝。
走出中央指揮大帳，午後的陽光有些刺眼，卻驅不散眾人心頭的陰霾。
回到自己的營地後，瑪蒂娜早已帶著人等候。
「羅科，公爵大人怎麼說？」
她迎了上來，清澈的眼眸中帶著詢問。
羅科將奧斯頓公爵的命令簡單複述了一遍。
瑪蒂娜的眉頭微微起。
「這幾乎將我們的警戒範圍擴大了數十倍。」
「而且，那一帶地勢複雜，多山林峽谷，非常不利於大部隊展開，卻極易被小股獸人滲透。」
她一眼就看出了其中的兇險。
「我知道。」
羅科的表情平靜。
「但命令已經下了，我們只能執行。」
「哈特。」
他轉向身旁的護衛隊長。
「是，少爺。」
哈特沉聲應道。
「從現在開始，將我們所有的斥候都派出去。」
羅科的聲音帶著不容置疑的決斷。
「以三人為一小隊，日夜不停地巡查新的防區。』
「重點關注那些可能被獸人利用的隱秘通道和水源地。」
「任何異常情況，必須立刻回報。」
「是！」
哈特領命而去。
「芙拉。」
羅科看向身邊的貓女。
少女銀灰色的耳朵微微動了動，幽藍與碎金交織的異瞳望向他。
「你挑選二十名身手最敏捷的騎士，組成一支快速反應小隊。」
「一旦斥候發現敵情，你們要能在最短的時間內趕到支援。」
「好。」
芙拉輕輕應了一聲，身影一閃，也去執行命令了。
「瑪蒂娜。」
羅科最後看向雪狐少女。
「先鋒谷內的防禦工事修建得如何了？」
瑪蒂娜立刻回答：「基本上都差不多了。」
「只是，先鋒谷外的那些防禦獸人的簡易土製城堡，進度稍微慢一些。」
奧斯頓公爵要求各貴族在自己的防區內，依託有利地形，修建臨時的防禦據點。
這些據點雖然簡陋，但在關鍵時刻，卻能起到遲滯敵人，預警的作用。
「加快進度。」
羅科沉聲道。
「尤其是靠近北地獸人荒原的那幾個點，必須在最短時間內初具規模。」
「我有一種預感，平靜的日子，不會太久了。」
「我明白。」
瑪蒂娜點了點頭，神情也變得凝重起來。
接下來的三日，整個新風行省都陷入了一種高度緊張的忙碌之中。
無數的民夫在貴族土兵的驅使下，日夜不停地修築著防禦工事。
運送糧草物資的車隊絡繹不絕。
巡邏的士兵往來如梭，空氣中瀰漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑氣息。
羅科的先鋒谷部隊，更是將警戒提升到了極致，
哈特率領的斥候隊，如同撒出去的漁網，將新劃分的防區梳理了一遍又一遍。
芙拉的快速反應小隊，則時刻保持著臨戰狀態，隨時準備出擊。
而羅科自己，也沒有閒看。
這三日，他除了坐鎮營地，處理各項軍務外，大部分時間都親自帶著一支精銳小隊，
在靠近北地獸人荒原的邊緣地帶遊蕩。
他需要親眼確認那裡的情況。
這一日，殘陽如血。
羅科騎在神駿的風暴駒之上，停在了一處高高的山崗。
在他身後，是芙拉，以及十名同樣騎乘著風暴駒的風暴騎士。
冷冽的北風呼嘯而過，吹動著他們衣甲的邊緣，發出的聲響。
「少爺，我們已經在這裡觀察了近一個時辰了。」
哈特不知何時來到了羅科身邊，他並未騎馬，腳步輕盈無聲。
「除了幾隻不長眼的荒原狼，並沒有發現任何獸人活動的蹤跡。」
羅科的目光，依舊凝視著遠方，眉頭微。
「不對勁。」
他低聲說道。
「太安靜了。」
「安靜得有些反常。」
以他對獸人習性的了解，即便是最外圍的區域，也不可能如此死寂。
除非....
一個可怕的念頭，在他腦海中閃過。
除非，有更強大的存在，清空了這片區域。
「芙拉。」
羅科突然開口。
「喵？」
貓女的身影如同鬼魅般出現在他另一側，異色的雙瞳在暮色中閃爍著警惕的光芒。
「你的感知，有什麼發現嗎？」
芙拉閉上眼睛，銀灰色的耳朵輕輕顫動了幾下。
片刻之後，她重新睜開眼，眼中帶著一絲困惑與凝重。
「很混亂，也很壓抑。」
她的聲音有些乾澀。
「像是有什麼巨大的東西，正在靠近。」
「但是，很模糊。」
羅科的心，猛地一沉。
芙拉的天賦極為特殊，她對危險的感知，遠超常人。
連她都感覺到模糊和壓抑，那只能說明，對方的規模和實力，已經超出了她能夠清晰感知的範圍。
就在這時，一名負責警戒的風暴騎士突然發出一聲低呼。
「大人！您看那邊！」
眾人循聲望去。
只見在遙遠的地平線上，那灰黑色的雲層之下，似乎出現了一些微不可查的蠕動的黑點。
起初，那些黑點還很模糊，如同微塵一般。
但隨著時間的推移，那些黑點在迅速擴大，變多，逐漸連成一片。
仿佛一股黑色的潮水，正從荒原的深處，洶湧而來。
羅科的瞳孔，驟然收縮。
他跨下的風暴駒，似乎也感受到了某種源自遠古的恐怖威壓，不安地刨動著蹄子，發出一陣陣低沉的嘶鳴。
「那是.
哈特的臉上，第一次露出了駭然之色。
即便是隔著如此遙遠的距離，他們也能感受到那股撲面而來的，令人室息的鐵血煞氣。
那絕對不是什么小股的獸人部落。
那是一支真正的軍隊！
一支數量龐大，紀律嚴明，散發著無窮殺意的獸人大軍！
「快！」
羅科的聲音，因為極致的震驚而微微有些嘶啞，
「立刻通知所有斥候小隊，向我靠攏！」
「我們必須儘快確認他們的數量和動向！」
風暴騎士們不敢怠慢，紛紛取出懷中的魔法號角，吹響了緊急集結的信號。
尖銳而急促的號角聲，在空曠的荒野中遠遠傳開。
羅科的目光，死死地盯著那片不斷逼近的黑色洪流。
他的心臟，在胸腔中劇烈地跳動著。
冷汗，從他的額角滲出，順看臉頰滑落。
他試圖估算對方的數量，但那密密麻麻，一眼望不到邊際的陣勢，讓他根本無法做出準確的判斷。
唯一可以肯定的是，這支獸人大軍的數量，絕對是一個超乎想像的恐怖數字。
「至少三十萬。」
羅科艱難地吐出這幾個字。
而且，這還僅僅是先頭部隊。
在那片黑色洪流的後方，似乎還有更多，更龐大的陰影在蠕動。
「不，可能數量更多。」
哈特的聲音也帶著一絲顫抖：「這些獸人，是瘋了嗎？」
芙拉默默地握緊了手中的長劍，嬌小的身軀微微緊繃。
「走！」
羅科當機立斷。
「我們立刻返回臨時城堡，將這個消息報告給公爵大人！」
「這已經不是我們能夠單獨應對的局面了！」
他猛地一拉韁繩，膀下的風暴駒發出一聲高亢的嘶鳴，調轉方向，向著來路疾馳而去。
其餘的風暴騎土，也紛紛策馬跟上。
他們不敢有絲毫的停留。
畢竟，一旦被那支恐怖的獸人大軍追上，他們這點人手，恐怕連塞牙縫都不夠。
與此同時，在遙遠的北地獸人荒原深處。
一座由巨獸骸骨與黑色岩石搭建而成的宏偉王帳之內，氣氛肅殺。
王帳的中央，燃燒著一盆幽綠色的火焰，將周圍照映得忽明忽暗。
一個身材異常魁梧的身影，端坐在由整塊黑色巨石雕琢而成的王座之上。
他渾身覆蓋著暗青色的堅硬皮膚，頭生獰的雙角，一雙燃燒著赤紅色火焰的眼眸，
充滿了智慧與殘忍的光芒。
他正是血蹄王國的七王子，卡格羅什·血蹄。
在他的下方，數十名形態各異，氣息強大的獸人部落首領，恭敬地垂首而立。
他們有的身材高大如山丘，有的矮小卻迅捷如電，有的猿牙外露，有的遍體鱗甲。
但無一例外，看向王座上那個身影的目光中，都充滿了敬畏與狂熱。
「王子殿下。」
一個聲音沙啞，如同金屬摩擦般的聲音響起。
說話的是一個身材相對矮小，皮膚呈現出暗綠色，背上長滿骨刺的獸人。
他是毒蜥蜴一族的族長，卡西莫。
在獸人王國中，種族等級森嚴。
從最低等的劣等種，如狗頭人，地精.：：：
到下位種，如毒蜥蜴，豺狼人....
再到中位種，如熊人，鷹身人，獅人.．..
然後是上位種，如比蒙巨獸，亞龍.：：：
最高貴的，則是王者種，通常只有各大獸人王國的王室血脈，才能擁有。
毒蜥蜴一族，在獸人中屬於下位種，地位不高，數量卻不少。
卡西莫要是想在等級森嚴的獸人社會中往上爬，獲得更高的地位和更多的資源，就必須抓住一切機會，展現自己的價值。
「前方的斥候傳來消息，人類在新風行省邊境的防禦，似乎比我們預想的還要薄弱。
卡西莫的眼中閃煉著精明的光芒。
「鐵獅騎士團主力已經調往西部，如今留守的，不過是一些開拓貴族的私軍，以及臨時徵召的民兵。」
「簡直不堪一擊。」
他刻意拔高了聲音，試圖引起卡格羅什王子的注意。
「屬下認為，這正是我們發動突襲，一舉撕開人類防線的絕佳時機！」
卡格羅什王子那雙赤紅色的眼眸，微微轉動，落在了卡西莫身上。
那目光，仿佛能洞穿一切。
卡西莫心中一凜，連忙低下頭，不敢與之對視。
「哦？」
卡格羅什王子發出一聲意味不明的輕哼。
「你的意思是，你想去打這個頭陣？」
卡西莫心中一喜，連忙說道：「屬下願為王子殿下效犬馬之勞！」
「只要殿下給屬下一個機會，屬下必定率領我毒蜥蜴一族的勇土，為大軍打開通往人類腹地的道路！」
他的語氣中充滿了自信與渴望。
王帳內的其他獸人首領，聞言大多露出了不屑的神情。
區區一個下位種的毒蜥蜴，也敢口出狂言？
但卡格羅什王子卻似乎對他的提議頗感興趣。
「很好。」
他緩緩開口，聲音低沉而富有磁性。
「既然你有這份心，本王子就給你這個機會。」
「本王子會從各大部落中，抽調一部分「精銳』，交由你指揮。」
「再加上你毒蜥蜴本族的兩千戰士。」
「湊齊八千之數，先行出發，試探一下人類的虛實。」
卡西莫聞言大喜過望，連忙跪伏在地。
「多謝王子殿下成全！
「屬下定不辱使命！」
所謂的「各大部落抽調的精銳」，恐怕大多是一些不受待見的炮灰，甚至可能混雜著一些劣等種的奴隸。
但即便如此，這也是一個千載難逢的機會。
只要他能打出漂亮的戰績，就能在王子殿下心中留下深刻的印象。
為自己和毒蜥蜴一族，爭取到更高的地位。
「記住。」
卡格羅什王子的聲音，帶著一絲冰冷的警告。
「你的任務，是試探，是襲擾，是儘可能地製造混亂。」
「不要戀戰，更不要暴露我軍主力的真正意圖。」
「若是壞了本王子的大事...
他沒有再說下去，但那股無形的威壓，卻讓卡西莫渾身一顫。
「屬下明白！」
卡西莫連忙保證。
兩日後。
一支約八千人的獸人部隊，悄然脫離了主力大軍，向著新風行省的邊境方向疾馳而去。
這支部隊的構成，確實如卡西莫所料，魚龍混雜。
除了他本族的兩千名毒蜥蜴戰士還算精銳之外。
其餘的六千獸人，大多是一些裝備簡陋，士氣低落的雜牌軍。
甚至，其中還夾雜著近兩千名被隨意捕捉而來的劣等種狗頭人。
這些可憐的狗頭人，與其說是戰土，不如說是移動的口糧。
但卡西莫並不在意這些。
他眼中閃爍著興奮的光芒，手中的毒紋長矛，指向了南方。
那裡，是人類富饒的土地。
也是他建功立業，飛黃騰達的希望所在。
「大人！緊急軍情！」
先鋒谷臨時城堡的議事廳內，一名斥候騎士跟跟跑跪地沖了進來，臉上帶著驚魂未定的神色。
羅科正在與瑪蒂娜、哈特商議著防務，聞言眉頭一挑。
「說！」
「稟報大人！」
斥候騎士喘著粗氣，急聲道。
「在我部負責巡邏的方向，約五百里外，發現大股獸人部隊！」
「數量至少在八千以上！」
「什麼？來的這麼快？！」
瑪蒂娜和哈特同時驚呼出聲。
羅科的臉色，也瞬間變得凝重起來。
雖然，之前便知道有至少三十萬精銳獸人大軍來襲，但誰都沒能想到竟然來的這麼快「看清楚是什麼部落的獸人嗎？」
他沉聲問道。
「距離太遠，看得不甚清晰。」
斥候騎士回答道。
「但似乎，似乎有大量的毒蜥蜴人！」
「還有一些奇形怪狀的獸人，屬下也分辨不清。」
毒蜥蜴人？
羅科心中一動。
看來，這只是那一支精銳獸人大軍的先頭部隊。
要是這樣的話，似乎也不是完全沒有抗衡的辦法。
「立刻傳令下去！」
羅科當機立斷。
「所有在外巡邏的部隊，立刻向臨時城堡收縮！」
「城堡進入最高戒備狀態！」
「同時，派人火速前往中央指揮部，將此情報告給奧斯頓公爵！」
「是！」
傳令兵領命而去。
議事廳內的氣氛，瞬間變得緊張起來。
「八千獸人..
瑪蒂娜的臉色有些蒼白。
「而且，聽斥候的描述，似乎並非普通的雜兵。」
「這股力量，已經足以對我們構成嚴重的威脅了。」
哈特點了點頭，神情凝重。
「少爺，我們現在該怎麼辦？」
「是固守待援，還是主動出擊，遲滯他們？」
羅科的目光，落在了牆上懸掛的簡易地圖上。
手指，在臨時城堡與獸人出現的位置之間，緩緩移動。
「固守待援，是最穩妥的選擇。」
他緩緩說道。
「但，我們不能就這麼眼睜睜地看著他們長驅直入。」
「奧斯頓公爵將這片防區交給我們，就是要我們擋住獸人的第一波攻勢。」
「如果我們連這點都做不到，日後如何在公爵面前，如何在新風行省立足？」
「更何況...
羅科的眼中，閃過一絲不易察覺的精光。
「這或許，也是一個機會。」
一個摸清這股獸人虛實，甚至吃掉他們的機會。
當然，這個想法太過冒險，他並沒有說出口。
很快，奧斯頓公爵的命令便傳了回來，
公爵的反應，比羅科預想的還要迅速和果斷。
他立刻派遣了兩位男爵，以及三位實力較強的開拓貴族，率領他們魔下的部隊，火速趕往羅科的防區增援。
加上羅科掌控的五千斥候，一支總數達到一萬人的混合部隊，迅速集結完畢。
奧斯頓公爵給他們的命令很簡單，不惜一切代價，將這股八千人的獸人部隊，拖在新風行省的邊境線上。
為後續主力部隊的調動，以及防禦工事的完善，爭取寶貴的時間。
一天後。
當那兩位男爵和三位開拓貴族，帶著他們的人馬，風塵僕僕地趕到先鋒谷之外搭建的臨時城堡時。
卡西莫率領的八千獸人大軍，也已經推進到了距離城堡不足兩百里的區域。
一場大戰，已然迫在眉睫。
先鋒谷外，臨時城堡的議事廳內，燈火通明。
羅科端坐在主位之上。
在他的下方，是那兩位神色各異的男爵，以及三位表情略顯緊張的開拓貴族。
「諸位。」
羅科的目光，緩緩掃過眾人。
「想必大家已經清楚了我們目前的處境。」
「八千獸人，來勢洶洶，目標直指我們這裡。」
「公爵大人的命令，是讓我們不惜一切代價，將其拖住。」
「不知諸位，有何高見？」
議事廳內，陷入了一片短暫的沉默。
這兩位男爵，一位名叫尤金，身材魁梧，一臉絡腮鬍。
看起來，像是一個莽夫。
另一位名叫菲林，他身形消瘦，面色蒼白，一副病的樣子，但據說箭術超群。
那三位開拓貴族，實力和底蘊，都遠不如羅科和兩位男爵。
此刻，他們大多面露難色，顯然對即將到來的大戰，信心不足。
「羅科。」
還是尤金男爵率先開口，聲音洪亮如鍾。
「獸人勢大，我軍雖然在數量上略占優勢，但其中斥候部隊就占了快一半。」
「真正能投入正面戰場的兵力，不過五千之數。」
「而且，士兵的精銳程度，恐怕也遠不如那些常年在荒原廝殺的獸人。」
「依我看，固守城堡，依託堅固的防禦工事，與敵周旋，方為上策。」
他這話說的倒也實在。
那一萬人的部隊中，有四千是奧斯頓公爵臨時調撥過來的斥候。
這些斥候，偵查刺探或許還行，但要讓他們上陣殺敵，恐怕連普通的民兵都不如。
真正能打的，也就只有羅科魔下的一千精銳，以及兩位男爵和三位開拓貴族帶來的總共約四千人的私軍。
這五千人，要對抗八千，甚至可能更加精銳的獸人，壓力可想而知。
「尤金男爵所言有理。」
菲林男爵咳嗽了兩聲，慢條斯理地說道。
「不過，死守城堡，太過被動。」
「獸人若是繞過我們，直插腹地，那麻煩可就大了。」
「而且，公爵大人的命令，是拖住他們，而不是放任他們。」
他的話，也點出了問題的關鍵。
「那依菲林男爵之見，我們該當如何？」
羅科看向他。
菲林男爵微微一笑，隨後便道。
「敵眾我寡，硬拼自然不智。」
「但我們可以利用地形，層層設防。」
「不斷襲擾他們的糧道和側翼，讓他們疲於奔命，無法全力攻城。」
「如此一來，既能完成公爵大人的任務，也能最大限度地保存我們的實力。」
羅科聞言，眼中閃過一絲讚許。
這位看起來病的菲林男爵，倒是有幾分戰略眼光。
「兩位男爵的意見，都很有道理。」
羅科點了點頭。
「我的想法是，將主力部隊部署在城堡之內，依託城防，消耗敵人。」
「同時，派遣精銳小隊，攜帶足夠的乾糧和箭矢，潛伏於城堡之外的有利地形。」
「一旦獸人開始攻城，這些小隊便從其側後方發動突襲，擾亂其陣型，配合城內守軍，內外夾擊。」
「至於斥候部隊....
羅科的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容。
「他們雖然不擅長正面作戰，但襲擾和製造混亂，卻是他們的拿手好戲。」
「讓他們化整為零，潛入敵軍後方，放火燒糧，斬殺分散的獸人，能怎麼折騰，就怎麼折騰。」
「總之，就是要讓這八千獸人，在我們這片防區內，寢食難安，寸步難行！」
聽完羅科的計劃，議事廳內的眾人，眼神都亮了幾分。
這個計劃，既穩妥，又不失主動性，將他們手中有限的兵力，都用在了刀刃上。
「羅科，你的這個辦法確實要更好一些！」
尤金男爵撫掌贊道。
菲林男爵也點了點頭，表示贊同。
那三位開拓貴族，更是連連稱是，看向羅科的目光中，也多了幾分敬佩。
戰術商議已定，眾人便各自散去，開始緊張地調兵遣將。
整個臨時城堡，都進入了臨戰前的最後準備階段。