第265章 勾留
第265章 勾留
在埃里克一行抵達阿爾沙王都薩坎蘭次日上午，應大王子阿拉里克邀請，聖女與帝國大長公主前往王宮，進行拜訪。
在王宮裡轉了一圈後，由阿拉里克帶領，埃里克和娜塔莉亞見到了病榻上的老國王。
據埃里克所知，老國王並不算太老，眼下還不到八十歲，不過大概是年輕時比較放縱，五六十歲身體就不太行了，常年臥床，苟延殘喘至今，終於臨近徹底燈枯。
聽說聖女來探望，老國王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一張一合，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲，就是聽不清到底在說什麼。
埃里克也就無可回應，只能坐在床榻邊，握著他涼得嚇人的手，吟誦聖典，為他祈禱。
至於與他一同前來的帝國大長公主，只得到老國王長達半分鐘的無聲凝望。
娜塔莉亞毫不在意，簡單問候了兩句，先出去等著了。
埃里克也就比她多待了一會兒，隨後跟大王子一起離開氣氛壓抑的國王寢宮。
來到外面，埃里克感覺呼吸都變得輕鬆了許多，大王子阿拉里克則是一副早就習慣了的模樣。
「我記得殿下還有一位弟弟，叫阿……」
「阿爾伯特。」大王子接過他的話，「他早就離開王都了，甚至現在還在不在阿爾沙，我都不清楚。」
埃里克看了眼站在不遠處遙望天空的娜塔莉亞，問道：「老國王看樣子已經堅持不了多久了，還是聯繫不上二王子嗎？」
阿拉里克搖頭，「他自己選擇銷聲匿跡，這種時候聯繫不上，也怪不了別人。」
他停頓了一下，嘆了口氣，「不過我也讓人到處在找了。父親很喜歡阿爾伯特，如果臨死之前能再見他一面，大概也不會有什麼遺憾了……我也不希望阿爾伯特未來會為此後悔，已經三十多歲了，就算叛逆，也該結束了吧。」
難道那位二王子就是因為沒能見到父親最後一面，未來才跟兄長反目、甚至挑起反旗的？
埃里克在心底猜測著，猶豫了一下，還是開口道：「去年我在古戰場歷練，期間曾去過一趟卡斯特費爾的星原學宮，在那裡遇見了一位自稱阿爾伯特·卡普康納的人，樣貌與殿下也有些相似。」
阿拉里克一怔，扭頭看了看他，臉上的神情相當複雜，既有懷疑，也有詫異，還有幾分似乎是嘲笑與同情。
「星原學宮嗎……對於魔法我確實一竅不通，如果他想從這方面超越我，那他確實選對了路子。他學得怎麼樣，可以召喚火球了嗎？」
埃里克搖頭，「我跟那位也只見過一兩面而已，是不是真的都無法確定，不過殿下倒是可以派人過去看看……不，直接派個會飛的信使吧，大概明天這個時候就能得到結果了。」
阿拉里克表示自己等下就會派出信使。
埃里克不在乎那位二王子未來造不造反，不過既然他站在支援帝國抵抗魔族的一邊，讓他早點回到阿爾沙，見父親最後一面，說不定能放下所謂的叛逆，與兄長重歸於好，未來還能勸說這位看起來勵精圖治、實則保守的新王向抵抗魔族的方向靠攏。
「飛往白馬城的翼人，大概也在這兩天就能帶回我們想看到的結果。」埃里克又說道。
阿拉里克點點頭，沒有說話。
隨後，他帶著埃里克和娜塔莉亞又在王都里轉了轉，並邀請他們搬到王宮來住，以盡地主之誼，兩人婉拒了。
雙方再分開已是下午，埃里克和娜塔莉亞回到王都修道院，與他們分開大半天的卡夏則早就已經回到了這裡。
「除非那位二王子接到信後馬不停蹄地趕回薩坎蘭城，否則八成是見不到父親的最後一面了。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，「這是殿下用神術觀察後得到的結論嗎？」
埃里克一愣，搖了下頭。
「沒有這種神術……或者有，但我也不會，我是跟他握手時，從他手的溫度判斷出來的——冰涼得嚇人，跟死人也沒什麼區別了。我都懷疑他能不能撐過今晚。」
娜塔莉亞朝窗外看了一眼，「這也可能是時節的影響……」
話沒說完，她的手就被埃里克握住了。
「天氣再冷，只要身體裡還有活力，手就不會冰涼到那種程度。」他握著她的手說道。
「……是嗎。」
娜塔莉亞不動聲色地抽出自己的手，「還是殿下經驗更豐富些。」
「其實也沒那麼豐富。」埃里克說。
她看著他，「殿下在說什麼。」
「殿下說的是什麼。」埃里克反問。
兩人互相看了一會兒，娜塔莉亞先移開視線。
「……我先回房間了。如果斯特林的信送來，請殿下通知我。」
「好。」
埃里克看著她走出房間，又看了看自己的手。
「——別看啦，她都走了。」
「……你還在呢。」
埃里克回頭看了一眼，才想起卡夏在他回來後一起進了房間，就在他床上躺著。
「我是不是影響你們了。」卡夏側起身，單手托著腦袋問他。
「能影響什麼，你不在她能讓我多拉一會兒小手嗎。」確認門關緊了，埃里克起身坐到床邊。
「不好說……啊。」卡夏躺平，看著他將手伸進領口，又看向他的眼睛，「你的手也很冰。」
埃里克停頓了一下，不可避免地想起那位將死的國王。
「你是沒感受過真正冰涼的手……」
「我父親也是在我面前逐漸死去的。」卡夏看著他說道，「我感受過。」
埃里克沉默，「抱歉。」
卡夏微笑著搖頭，「不用道歉，他只是融於塵泥，真正地回歸自然之神的懷抱了。」
埃里克將手從她胸口抽離，又拉起她的手吻了一下。
「我偶爾也會想，如果我真能活三百歲該怎麼辦。」
卡夏仰望著他，「你會逐漸變得孤獨。在我死後，你可以取下我的一截肋骨隨身攜帶，我會永遠陪伴著你。」
埃里克搖頭，又閉上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
「現在考慮這個問題還太早了，等七八十年後再說吧。」
卡夏抱著他的腦袋。
傍晚的時候，從白馬城寄來的信終於送到埃里克手上。
斯特林稱，他已經向邊境守軍傳達了視阿爾沙守軍反應而逐步撤離的指令，直到兩邊守軍都回到正常駐守的數量。
「這封信送到我們手上的時候，邊境的撤軍行動應該已經開始了。」埃里克拿著信去找娜塔莉亞時說道。
「完全撤離應該還需要幾天時間。」娜塔莉亞看了一遍信件，「我們就在這裡等著後續的消息吧。」
「嗯。」
雙方都有翼人作為斥候，對邊境兩邊的地形都極為熟悉，假裝撤離、實則埋伏基本是做不到的，而無論是斯特林還是阿拉里克，也都十分理智地沒有進行這種嘗試。
三天後，隨著雙方增援邊境的最後一個軍團先後從前線撤離，兩國持續一兩個月的緊張對峙狀態終於結束。
斯特林寫信感激兩位殿下從中斡旋的努力，並表示抽調出來的兵力會很快派往古拉迪亞。
同樣表示感激的還有大王子阿拉里克。
站在阿爾沙的角度，邊境另一側從來都不只是科加諾這一個行省，而是整個德蘭帝國，哪怕這個帝國已經垂垂老矣，他們感受到的壓力要比實際情況大得多，難免有時會做出過激反應。
為了後續的穩定，埃里克和娜塔莉亞只能再次強調帝國抵抗和驅逐魔族的決心，不會主動與大陸其他人類王國挑起事端，也希望後者能夠注重大局。
「當然。我可以對此做出保證。」阿拉里克說道。
「我相信大王子的承諾。」埃里克微微低頭，接著說道：「既然危機已經解除，我和娜塔莉亞殿下也該繼續我們的行程了。」
「兩位殿下不多留幾天嗎？」大王子挽留道。
「在魔族的下一次大規模進攻之前，我們希望儘可能多地為前線爭取支援。」埃里克看著他，沒有刻意強調什麼。
阿拉里克也就當沒聽出來，微笑著表示既然如此，那他就不多挽留了。
「我們明天上午出發。」
「我會安排王都的城民為兩位殿下送行。」
「不必勞師動眾，大王子。進城時我們已經感受薩坎蘭城民的熱情了。」
阿拉里克表示自己會親自為兩位殿下送行。
在他離開前，埃里克問了句二王子的情況。
「阿爾伯特嗎……正如殿下所說，他確實就在卡斯特費爾的星原學宮，收到信後，也在抓緊時間往回趕了。」
阿拉里克頓了頓，「殿下在薩坎蘭多停留兩天，應該就能見到我那個不成器的弟弟了。」
「未來一定還會有更多機會的。」埃里克搖頭，「等趕走了魔族，我會繼續巡遊大陸，以更加正式的形式再來訪問薩坎蘭。」
「我期待著那一天的到來。」阿拉里克擺出祈禱的手勢。
送走大王子，埃里克和娜塔莉亞在這裡也沒別的事情要處理了，只等次日一早便出發。
夜晚，三人又登上修道院鐘樓，眺望著王都夜景。
「薩坎蘭城也算是比較繁華的大城市了，但卻是我待過氣氛最壓抑的城市。」娜塔莉亞望著底下，目光掃過那些遙遠而失溫的燈火。
「只能說我們來得不是時候。」埃里克看著王宮那邊，「等新王即位，局勢穩定下來，這裡會重新變得開放的。」
「可國內局勢應該早就在那位大王子掌控之中了。」娜塔莉亞說道，「老王臥病，他已經是實質性的國王。」
「防患於未然吧。」埃里克聳肩，「阿爾沙以軍事立國，對局勢的掌控欲，流淌在每一位國王以及待任國王的血管里。」
娜塔莉亞沒說話，扭頭望向王宮，捋了下被風吹亂的頭髮。
卡夏在一旁背抵護欄，閉眼仰靠著。
夜風陣陣，又待了一會兒，埃里克感覺有些冷。
「下去吧。」
「等一下。」娜塔莉亞叫住他，目光則望著另一邊。
埃里克望過去，第一眼沒發現什麼，但很快注意到從王宮方向奔行而來的一匹快馬。
「在城裡還跑這麼快……」
娜塔莉亞扭頭與他對望，兩人都猜到了什麼。
那名騎士的目的地就是王都修道院，甚至就是他們所在的鐘樓。
他的身影消失在院牆阻擋看不見的地方，而一小會兒後，修道院裡負責敲鐘的修士匆匆登上了鐘樓。
「殿、殿下……？」他登上鐘樓才發現上面還有三個人在吹風，而其中一個還是聖女殿下。
「出什麼事了？」埃里克問。
「國王駕崩了。」修士回答，「我來敲喪鐘。」
埃里克忍住了沒有咂舌，轉身面向王宮方向，祈禱起來。
咚——咚——
喪鐘在城內響起，而埃里克三人已經從鐘樓上下來。
仰頭望了望，娜塔莉亞又看向埃里克，「或許我們今天下午就該出發的。」
「誰知道老國王一晚上都撐不住……這下好了，至少還要在這裡多待個五六天了。」
他們非要走的話，大王子肯定不會強留，可出於禮儀，國王新喪，聖女殿下以及帝國的大長公主還是該停留幾天，參加國王的葬禮。
咚——咚——
喪鐘持續迴響，在返回自己房間之前，埃里克想起一件事。
「那位二王子終究沒能見到自己父親最後一面。」
娜塔莉亞看向他，「殿下似乎對他非常在意？」
埃里克也不知道該怎麼說，只是搖頭。
第二天，老國王的葬禮在王都大教堂舉行，靈柩停放在大教堂中央，供人瞻仰，五天後下葬。
換了身莊重禮服的埃里克和娜塔莉亞，在大教堂里轉了一圈，瞻仰完老國王的遺容，然後從另一邊出來。
「對大王子，對王都，乃至對他自己而言，這都是等待已久的解脫。」埃里克低聲說道。
娜塔莉亞輕輕點頭。
站在大教堂外，埃里克又回頭看了一會兒。
「突然想起來，距離我上次參加這種規格的葬禮，原來還不到一年……我還以為已經過了很久了。」
娜塔莉亞怔了一下，隨即意識到他說的是年初老聖女的離世。
「是啊……竟然還不到一年。我從黑冰長城逃離久遠得都像是幾年前的事情了。」
兩人在大教堂外唏噓了好一會兒，突然聽到通報，國王陛下來到了這邊。
來的當然是在老國王離世後自動繼任的新國王阿拉里克。
「兩位殿下。」
在一大群人簇擁下來到大教堂門前的新國王，一眼便注意到了埃里克和娜塔莉亞。
「國王陛下。」兩人身份高貴，也不是阿爾沙人，只是改了個稱呼，禮儀照舊，「請節哀。」
阿拉里克點點頭，與他們說了幾句話，便進去了。
雖然裡面躺著的是他的父親，但他最外層的身份是新任國王，不需要一直待在這裡，葬禮這幾天適時地露面幾次，見一見前來弔唁的人即可。
埃里克和娜塔莉亞在外面又等了片刻，國王從裡面出來，又與他們說了幾句話，然後匆匆回了王宮。
「見過面了，也表過態了，回房間吧。」埃里克說道。
「嗯。」娜塔莉亞應了一聲。
接下來的幾天，兩人還是會來到大教堂，算是給足了姿態——待在修道院的房間裡也無事可做。
前來弔唁的人絡繹不絕，其中包括南方諸國派來的使者，以及臨近阿爾沙的幾個帝國行省的總督或貴族派出的人。
「那是斯特林的使者。」
坐在大教堂的長椅上，埃里克低聲向娜塔莉亞介紹著剛到的一名使者，「我還記得他的臉。」
娜塔莉亞看了看，也有印象。
而後者代表總督傳遞完哀思，也看見了兩位殿下，過來向他們問候。
「回去之後，代我向斯特林總督問好。」
「是，殿下。」
埃里克還想問使者幾句他從邊境過來親眼所見的情況，目光忽然一凝，看向剛剛闖進大教堂的一道身影。
那人滿身凌亂，風塵僕僕，跌跌撞撞地一路跑到老國王的靈柩前，長久凝望，然後跪地痛哭。
「那是二王子？」
「可不就是他……阿爾伯特。」
哪怕沒聽見周圍的竊竊私語，埃里克也一眼就認出了他。
娜塔莉亞靠過來，「這就是……」
「就是他。」埃里克點頭。
遲到的二王子在老國王靈柩前跪泣良久，終於有人去攙扶他，在他耳邊說了幾句什麼，然後將他扶到長椅上坐下。
阿爾伯特目光掃過周圍的人，在看見埃里克時停了下來。
「節哀，阿爾伯特殿下。」埃里克平靜地問候了一聲。
「你是……」阿爾伯特只在星原學宮見過他兩次，此時只是覺得眼熟，還在努力回想著。
「這是聖女殿下。」旁邊的人立即提醒道。
阿爾伯特愣了一會兒，隨後也沒說什麼，又低著頭獨自默哀起來。
中午的時候，國王再次來到大教堂，對於弟弟的出現毫不意外，甚至沒看他，直到離開的時候才把他一起帶走。
「至少是在老國王下葬前趕了回來……」
埃里克扭頭望著教堂外面漸行漸遠的身影，暗自期待未來的變化。
(本章完)
在埃里克一行抵達阿爾沙王都薩坎蘭次日上午，應大王子阿拉里克邀請，聖女與帝國大長公主前往王宮，進行拜訪。
在王宮裡轉了一圈後，由阿拉里克帶領，埃里克和娜塔莉亞見到了病榻上的老國王。
據埃里克所知，老國王並不算太老，眼下還不到八十歲，不過大概是年輕時比較放縱，五六十歲身體就不太行了，常年臥床，苟延殘喘至今，終於臨近徹底燈枯。
聽說聖女來探望，老國王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一張一合，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲，就是聽不清到底在說什麼。
埃里克也就無可回應，只能坐在床榻邊，握著他涼得嚇人的手，吟誦聖典，為他祈禱。
至於與他一同前來的帝國大長公主，只得到老國王長達半分鐘的無聲凝望。
娜塔莉亞毫不在意，簡單問候了兩句，先出去等著了。
埃里克也就比她多待了一會兒，隨後跟大王子一起離開氣氛壓抑的國王寢宮。
來到外面，埃里克感覺呼吸都變得輕鬆了許多，大王子阿拉里克則是一副早就習慣了的模樣。
「我記得殿下還有一位弟弟，叫阿……」
「阿爾伯特。」大王子接過他的話，「他早就離開王都了，甚至現在還在不在阿爾沙，我都不清楚。」
埃里克看了眼站在不遠處遙望天空的娜塔莉亞，問道：「老國王看樣子已經堅持不了多久了，還是聯繫不上二王子嗎？」
阿拉里克搖頭，「他自己選擇銷聲匿跡，這種時候聯繫不上，也怪不了別人。」
他停頓了一下，嘆了口氣，「不過我也讓人到處在找了。父親很喜歡阿爾伯特，如果臨死之前能再見他一面，大概也不會有什麼遺憾了……我也不希望阿爾伯特未來會為此後悔，已經三十多歲了，就算叛逆，也該結束了吧。」
難道那位二王子就是因為沒能見到父親最後一面，未來才跟兄長反目、甚至挑起反旗的？
埃里克在心底猜測著，猶豫了一下，還是開口道：「去年我在古戰場歷練，期間曾去過一趟卡斯特費爾的星原學宮，在那裡遇見了一位自稱阿爾伯特·卡普康納的人，樣貌與殿下也有些相似。」
阿拉里克一怔，扭頭看了看他，臉上的神情相當複雜，既有懷疑，也有詫異，還有幾分似乎是嘲笑與同情。
「星原學宮嗎……對於魔法我確實一竅不通，如果他想從這方面超越我，那他確實選對了路子。他學得怎麼樣，可以召喚火球了嗎？」
埃里克搖頭，「我跟那位也只見過一兩面而已，是不是真的都無法確定，不過殿下倒是可以派人過去看看……不，直接派個會飛的信使吧，大概明天這個時候就能得到結果了。」
阿拉里克表示自己等下就會派出信使。
埃里克不在乎那位二王子未來造不造反，不過既然他站在支援帝國抵抗魔族的一邊，讓他早點回到阿爾沙，見父親最後一面，說不定能放下所謂的叛逆，與兄長重歸於好，未來還能勸說這位看起來勵精圖治、實則保守的新王向抵抗魔族的方向靠攏。
「飛往白馬城的翼人，大概也在這兩天就能帶回我們想看到的結果。」埃里克又說道。
阿拉里克點點頭，沒有說話。
隨後，他帶著埃里克和娜塔莉亞又在王都里轉了轉，並邀請他們搬到王宮來住，以盡地主之誼，兩人婉拒了。
雙方再分開已是下午，埃里克和娜塔莉亞回到王都修道院，與他們分開大半天的卡夏則早就已經回到了這裡。
「除非那位二王子接到信後馬不停蹄地趕回薩坎蘭城，否則八成是見不到父親的最後一面了。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，「這是殿下用神術觀察後得到的結論嗎？」
埃里克一愣，搖了下頭。
「沒有這種神術……或者有，但我也不會，我是跟他握手時，從他手的溫度判斷出來的——冰涼得嚇人，跟死人也沒什麼區別了。我都懷疑他能不能撐過今晚。」
娜塔莉亞朝窗外看了一眼，「這也可能是時節的影響……」
話沒說完，她的手就被埃里克握住了。
「天氣再冷，只要身體裡還有活力，手就不會冰涼到那種程度。」他握著她的手說道。
「……是嗎。」
娜塔莉亞不動聲色地抽出自己的手，「還是殿下經驗更豐富些。」
「其實也沒那麼豐富。」埃里克說。
她看著他，「殿下在說什麼。」
「殿下說的是什麼。」埃里克反問。
兩人互相看了一會兒，娜塔莉亞先移開視線。
「……我先回房間了。如果斯特林的信送來，請殿下通知我。」
「好。」
埃里克看著她走出房間，又看了看自己的手。
「——別看啦，她都走了。」
「……你還在呢。」
埃里克回頭看了一眼，才想起卡夏在他回來後一起進了房間，就在他床上躺著。
「我是不是影響你們了。」卡夏側起身，單手托著腦袋問他。
「能影響什麼，你不在她能讓我多拉一會兒小手嗎。」確認門關緊了，埃里克起身坐到床邊。
「不好說……啊。」卡夏躺平，看著他將手伸進領口，又看向他的眼睛，「你的手也很冰。」
埃里克停頓了一下，不可避免地想起那位將死的國王。
「你是沒感受過真正冰涼的手……」
「我父親也是在我面前逐漸死去的。」卡夏看著他說道，「我感受過。」
埃里克沉默，「抱歉。」
卡夏微笑著搖頭，「不用道歉，他只是融於塵泥，真正地回歸自然之神的懷抱了。」
埃里克將手從她胸口抽離，又拉起她的手吻了一下。
「我偶爾也會想，如果我真能活三百歲該怎麼辦。」
卡夏仰望著他，「你會逐漸變得孤獨。在我死後，你可以取下我的一截肋骨隨身攜帶，我會永遠陪伴著你。」
埃里克搖頭，又閉上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
「現在考慮這個問題還太早了，等七八十年後再說吧。」
卡夏抱著他的腦袋。
傍晚的時候，從白馬城寄來的信終於送到埃里克手上。
斯特林稱，他已經向邊境守軍傳達了視阿爾沙守軍反應而逐步撤離的指令，直到兩邊守軍都回到正常駐守的數量。
「這封信送到我們手上的時候，邊境的撤軍行動應該已經開始了。」埃里克拿著信去找娜塔莉亞時說道。
「完全撤離應該還需要幾天時間。」娜塔莉亞看了一遍信件，「我們就在這裡等著後續的消息吧。」
「嗯。」
雙方都有翼人作為斥候，對邊境兩邊的地形都極為熟悉，假裝撤離、實則埋伏基本是做不到的，而無論是斯特林還是阿拉里克，也都十分理智地沒有進行這種嘗試。
三天後，隨著雙方增援邊境的最後一個軍團先後從前線撤離，兩國持續一兩個月的緊張對峙狀態終於結束。
斯特林寫信感激兩位殿下從中斡旋的努力，並表示抽調出來的兵力會很快派往古拉迪亞。
同樣表示感激的還有大王子阿拉里克。
站在阿爾沙的角度，邊境另一側從來都不只是科加諾這一個行省，而是整個德蘭帝國，哪怕這個帝國已經垂垂老矣，他們感受到的壓力要比實際情況大得多，難免有時會做出過激反應。
為了後續的穩定，埃里克和娜塔莉亞只能再次強調帝國抵抗和驅逐魔族的決心，不會主動與大陸其他人類王國挑起事端，也希望後者能夠注重大局。
「當然。我可以對此做出保證。」阿拉里克說道。
「我相信大王子的承諾。」埃里克微微低頭，接著說道：「既然危機已經解除，我和娜塔莉亞殿下也該繼續我們的行程了。」
「兩位殿下不多留幾天嗎？」大王子挽留道。
「在魔族的下一次大規模進攻之前，我們希望儘可能多地為前線爭取支援。」埃里克看著他，沒有刻意強調什麼。
阿拉里克也就當沒聽出來，微笑著表示既然如此，那他就不多挽留了。
「我們明天上午出發。」
「我會安排王都的城民為兩位殿下送行。」
「不必勞師動眾，大王子。進城時我們已經感受薩坎蘭城民的熱情了。」
阿拉里克表示自己會親自為兩位殿下送行。
在他離開前，埃里克問了句二王子的情況。
「阿爾伯特嗎……正如殿下所說，他確實就在卡斯特費爾的星原學宮，收到信後，也在抓緊時間往回趕了。」
阿拉里克頓了頓，「殿下在薩坎蘭多停留兩天，應該就能見到我那個不成器的弟弟了。」
「未來一定還會有更多機會的。」埃里克搖頭，「等趕走了魔族，我會繼續巡遊大陸，以更加正式的形式再來訪問薩坎蘭。」
「我期待著那一天的到來。」阿拉里克擺出祈禱的手勢。
送走大王子，埃里克和娜塔莉亞在這裡也沒別的事情要處理了，只等次日一早便出發。
夜晚，三人又登上修道院鐘樓，眺望著王都夜景。
「薩坎蘭城也算是比較繁華的大城市了，但卻是我待過氣氛最壓抑的城市。」娜塔莉亞望著底下，目光掃過那些遙遠而失溫的燈火。
「只能說我們來得不是時候。」埃里克看著王宮那邊，「等新王即位，局勢穩定下來，這裡會重新變得開放的。」
「可國內局勢應該早就在那位大王子掌控之中了。」娜塔莉亞說道，「老王臥病，他已經是實質性的國王。」
「防患於未然吧。」埃里克聳肩，「阿爾沙以軍事立國，對局勢的掌控欲，流淌在每一位國王以及待任國王的血管里。」
娜塔莉亞沒說話，扭頭望向王宮，捋了下被風吹亂的頭髮。
卡夏在一旁背抵護欄，閉眼仰靠著。
夜風陣陣，又待了一會兒，埃里克感覺有些冷。
「下去吧。」
「等一下。」娜塔莉亞叫住他，目光則望著另一邊。
埃里克望過去，第一眼沒發現什麼，但很快注意到從王宮方向奔行而來的一匹快馬。
「在城裡還跑這麼快……」
娜塔莉亞扭頭與他對望，兩人都猜到了什麼。
那名騎士的目的地就是王都修道院，甚至就是他們所在的鐘樓。
他的身影消失在院牆阻擋看不見的地方，而一小會兒後，修道院裡負責敲鐘的修士匆匆登上了鐘樓。
「殿、殿下……？」他登上鐘樓才發現上面還有三個人在吹風，而其中一個還是聖女殿下。
「出什麼事了？」埃里克問。
「國王駕崩了。」修士回答，「我來敲喪鐘。」
埃里克忍住了沒有咂舌，轉身面向王宮方向，祈禱起來。
咚——咚——
喪鐘在城內響起，而埃里克三人已經從鐘樓上下來。
仰頭望了望，娜塔莉亞又看向埃里克，「或許我們今天下午就該出發的。」
「誰知道老國王一晚上都撐不住……這下好了，至少還要在這裡多待個五六天了。」
他們非要走的話，大王子肯定不會強留，可出於禮儀，國王新喪，聖女殿下以及帝國的大長公主還是該停留幾天，參加國王的葬禮。
咚——咚——
喪鐘持續迴響，在返回自己房間之前，埃里克想起一件事。
「那位二王子終究沒能見到自己父親最後一面。」
娜塔莉亞看向他，「殿下似乎對他非常在意？」
埃里克也不知道該怎麼說，只是搖頭。
第二天，老國王的葬禮在王都大教堂舉行，靈柩停放在大教堂中央，供人瞻仰，五天後下葬。
換了身莊重禮服的埃里克和娜塔莉亞，在大教堂里轉了一圈，瞻仰完老國王的遺容，然後從另一邊出來。
「對大王子，對王都，乃至對他自己而言，這都是等待已久的解脫。」埃里克低聲說道。
娜塔莉亞輕輕點頭。
站在大教堂外，埃里克又回頭看了一會兒。
「突然想起來，距離我上次參加這種規格的葬禮，原來還不到一年……我還以為已經過了很久了。」
娜塔莉亞怔了一下，隨即意識到他說的是年初老聖女的離世。
「是啊……竟然還不到一年。我從黑冰長城逃離久遠得都像是幾年前的事情了。」
兩人在大教堂外唏噓了好一會兒，突然聽到通報，國王陛下來到了這邊。
來的當然是在老國王離世後自動繼任的新國王阿拉里克。
「兩位殿下。」
在一大群人簇擁下來到大教堂門前的新國王，一眼便注意到了埃里克和娜塔莉亞。
「國王陛下。」兩人身份高貴，也不是阿爾沙人，只是改了個稱呼，禮儀照舊，「請節哀。」
阿拉里克點點頭，與他們說了幾句話，便進去了。
雖然裡面躺著的是他的父親，但他最外層的身份是新任國王，不需要一直待在這裡，葬禮這幾天適時地露面幾次，見一見前來弔唁的人即可。
埃里克和娜塔莉亞在外面又等了片刻，國王從裡面出來，又與他們說了幾句話，然後匆匆回了王宮。
「見過面了，也表過態了，回房間吧。」埃里克說道。
「嗯。」娜塔莉亞應了一聲。
接下來的幾天，兩人還是會來到大教堂，算是給足了姿態——待在修道院的房間裡也無事可做。
前來弔唁的人絡繹不絕，其中包括南方諸國派來的使者，以及臨近阿爾沙的幾個帝國行省的總督或貴族派出的人。
「那是斯特林的使者。」
坐在大教堂的長椅上，埃里克低聲向娜塔莉亞介紹著剛到的一名使者，「我還記得他的臉。」
娜塔莉亞看了看，也有印象。
而後者代表總督傳遞完哀思，也看見了兩位殿下，過來向他們問候。
「回去之後，代我向斯特林總督問好。」
「是，殿下。」
埃里克還想問使者幾句他從邊境過來親眼所見的情況，目光忽然一凝，看向剛剛闖進大教堂的一道身影。
那人滿身凌亂，風塵僕僕，跌跌撞撞地一路跑到老國王的靈柩前，長久凝望，然後跪地痛哭。
「那是二王子？」
「可不就是他……阿爾伯特。」
哪怕沒聽見周圍的竊竊私語，埃里克也一眼就認出了他。
娜塔莉亞靠過來，「這就是……」
「就是他。」埃里克點頭。
遲到的二王子在老國王靈柩前跪泣良久，終於有人去攙扶他，在他耳邊說了幾句什麼，然後將他扶到長椅上坐下。
阿爾伯特目光掃過周圍的人，在看見埃里克時停了下來。
「節哀，阿爾伯特殿下。」埃里克平靜地問候了一聲。
「你是……」阿爾伯特只在星原學宮見過他兩次，此時只是覺得眼熟，還在努力回想著。
「這是聖女殿下。」旁邊的人立即提醒道。
阿爾伯特愣了一會兒，隨後也沒說什麼，又低著頭獨自默哀起來。
中午的時候，國王再次來到大教堂，對於弟弟的出現毫不意外，甚至沒看他，直到離開的時候才把他一起帶走。
「至少是在老國王下葬前趕了回來……」
埃里克扭頭望著教堂外面漸行漸遠的身影，暗自期待未來的變化。
(本章完)