第266章 變向
第266章 變向
在阿爾沙老國王駕崩後的第五天，王都大教堂舉行了下葬的儀式。
國王親臨，與先王進行最後的道別，一同到場的還有曾經的二王子，兄弟二人單膝跪於靈柩左右，為亡父祈禱。
隨後，老國王遺體被封入棺木，由一隊王宮護衛抬起，從王都大教堂出發，環繞王宮一周，又回到大教堂，在大教堂的王室墓地下葬。
埃里克和娜塔莉亞自然參與了葬禮的全程。
葬禮結束後，二王子阿爾伯特單獨來找還沒有離開的埃里克。
「聖女殿下。」
「阿爾伯特殿下。」
「我想我們之前應該見過。」阿爾伯特看著他的臉說道，「在星原學宮的時候。」
埃里克點點頭，「殿下沒有記錯，沒想到我們還有再見的機會。」
阿爾伯特看了他一會兒，低下頭來：「我要感謝殿下告訴了國王我的所在，讓我能夠趕回來，見父親最後一面。」
埃里克沒說什麼，「請殿下節哀。」
阿爾伯特似乎只是為了跟他確認彼此確實見過，以及傳達感謝，然後便準備離開。
埃里克叫住他，問了問他之後的打算。
「阿拉里克……不，國王陛下讓我留下來，為他分擔一些王國事務。」阿爾伯特說道，臉上的表情相當複雜，既有種接受現狀的釋然，又有種無從追問的茫然。
埃里克看著他，「國王陛下認可殿下的能力，殿下也該振奮精神，做出實績來，才不負先後兩位國王的期待。」
阿爾伯特抬起目光，「殿下的意思是……」
「殿下還記得去年我們在星原學宮時的談話嗎，現在魔族南下已經成為現實了。」真正做決定的是國王，埃里克點到為止，沒有多說。
阿爾伯特看了他一會兒，若有所思。
老國王下葬當天，王都的戒嚴便解除了。第二天早上，埃里克一行準備啟程離開，國王派阿爾伯特前來送行。
兩人昨天聊得不多，出城路上，埃里克抓緊時間問了些卡斯特費爾的動態。
「那裡現在是真正的混亂之地了。」阿爾伯特說道，「因為北方的戰事，又有許多人湧入卡斯特費爾，什麼人都有，彼此衝突不斷，混亂不堪，當街殺人是每天都能見到的事情。」
回憶起近期在卡斯特費爾的所見所聞，他臉上也浮現出幾分後怕。
「也因為這樣，我一直都在學院裡待著……那裡雖然同樣混亂，但比外面要好不少。只不過最近一個月學院裡的月精靈莫名消失了大半，混亂也有蔓延進學院的勢頭……我還是得感謝殿下，讓我得以離開那裡。」
重返故鄉後，這位二王子的心態已經發生不少變化。
埃里克接受了他的感激，又看了眼已經在不遠處的城門，最後問道：「還有什麼值得關注的事情嗎？」
阿爾伯特想了一下，有些不確信地說道：「魔族……可能已經出現在卡斯特費爾了。」
埃里克一驚，「殿下確定嗎？」
「我不確定。」阿爾伯特卻是如此說道，「我是在學院裡聽那些法師說的，他們說學院附近突然出現了一些來歷不明的暗精靈……它們頭上都帶著兜帽，行事神秘，因此很多人懷疑它們其實就是偽裝的魔族。」
埃里克有種不太好的預感，「那有人注意到它們在幹些什麼嗎？」
「這我就不清楚了。」
阿爾伯特搖頭，「因為那裡太過混亂，就算有人懷疑它們是魔族，也沒人敢去確認……不過它們有可能真的只是一群不願暴露身份的暗精靈，畢竟我聽說稍微靠北一點的地方，已經開始針對暗精靈了，說它們是魔族的近親。」
埃里克抿著唇，也希望這只是一場誤會。
一行人很快穿過城門，到王都外，阿爾伯特的送行也就到此為止了。
再度道別後，埃里克一行沿大道繼續往南，朝南方諸國趕去。
「殿下很擔心卡斯特費爾那邊的情況？」娜塔莉亞騎馬跟在他身旁，注視著他的神情。
「如果那些所謂的暗精靈真的是魔族，那麻煩就大了。」
一些零星的魔族出現在大陸腹地不算什麼，問題是它們出現在那裡的目的。
魯斯狄……莫莉的老師。
那些魔族很可能是受了辛瑪古的命令，在那邊尋找那位靈魂研究的大師。
娜塔莉亞聽完他的解釋，想了想，「那我們或許應該先前往卡斯特費爾。」
埃里克沉吟了一會兒，扭頭看她。
娜塔莉亞一怔，「殿下？」
「應該先去卡斯特費爾的是我，不是我們。」
「……」
埃里克接著說道：「在那片混亂之地，不僅是殿下的身份，連我這個聖女在那裡也一文不值了。殿下剛才應該也聽到了，卡斯特費爾現在變得更加混亂，我不能讓殿下跟我一起去冒險。」
娜塔莉亞忽然勒馬，埃里克也只能停下。
她看著他，「那裡會比戰場更危險嗎？」
埃里克沉默了一下，「不好說。」
「我在戰場上活下來了。」娜塔莉亞繼續說道，「還從黑冰長城一個人逃回了盧蒂亞，我不會成為殿下的累贅。」
埃里克抿了下唇，「我的意思是殿下沒有必要跟我一起過去。」
娜塔莉亞看著他，「在原本預定的行程中，殿下不就準備帶我一起去那裡招募法師和鍊金術士嗎？現在無非只是提前這個計劃。」
「那南方諸國的行程怎麼辦？我是打算讓殿下去南方諸國，而我去卡斯特費爾，我們分頭行動。」
「先去卡斯特費爾，再去南方諸國。」
娜塔莉亞給出答案，又停頓了一下，「我一直都覺得自己一個人在南方很難爭取到什麼支援……我需要殿下，殿下也需要我。」
埃里克看了她一會兒，移開視線。
「好吧，你說服我了。」
娜塔莉亞露出笑容。
「既然如此，我們得調整方向了。」
他們原本是要往東南方向前進，進入南方諸國中的沙蘭王國，而卡斯特費爾，準確地說是星原學宮，則在東北方向。
埃里克吸了口氣，又看向身後跟著的一隊教會騎士。
「要進入那片混亂之地，我們得做好更充分的準備。我們下一站在蘇魯城停留，在那裡補充必要物資。」
「好。」
在大道上的下一個路口，他們轉變方向，趕往卡斯特費爾。
一天後的下午，埃里克一行抵達蘇魯城。
蘇魯城是阿爾沙王國的北方中心，更接近與帝國多恩行省接壤的邊境，是阿爾沙第二大繁華的城市。
這邊也更接近卡斯特費爾。
一行人在此全副武裝，武器盔甲或買或修，連娜塔莉亞都換了身輕便的皮甲，至少在物質層面達到最佳戰鬥狀態，才再次動身。
「殿下是不是太緊張了。」
娜塔莉亞調整了一下身上的皮甲，「卡斯特費爾亂是亂了點，應該還沒有危險到有人敢對一整隊教會騎士動手的程度。」
「等進了卡斯特費爾，再想準備就來不及了。」埃里克說道，「而且防守是其次，別人敢不敢對我們動手另說，我可能需要這些騎士對別人動手。」
娜塔莉亞看著他。
「放心，我沒把殿下算作戰力。」埃里克說道。
「……我知道。」
「你也是。」埃里克又看向另一邊的卡夏，「如果真的遭遇戰鬥，你保護好殿下就行了。」
卡夏則看向娜塔莉亞，「你要聽我的。」
「……」
娜塔莉亞抿了下唇，「我儘量。」
一名騎士過來匯報，「殿下，商隊休整完了，我們可以出發了。」
「好。」埃里克拉起馬繩，「跟上吧。」
儘管卡斯特費爾變得更加混亂，但往來於蘇魯城與星原學宮的商隊依然不在少數，出城時，他們便跟著其中一支商隊，免費充當護衛，對方本身人數也不少，能夠互相照應。
阿爾沙境內的英雄大道只修到蘇魯城為止，他們也需要這些熟悉道路的商人帶路。
在離開邊境前，兩天的行程一路安穩，既沒有遇到什麼意外，也沒有敢劫道的，商隊的人都比較放鬆。
而一離開阿爾沙，進入卡斯特費爾境內，整個商隊連人帶馬都肉眼可見地變得緊張了許多。
但埃里克完全能理解他們的緊張。
入境之後，他已經不記得自己在路邊看到多少拋棄在野外的屍體，而這才是他們剛進入卡斯特費爾的第一天。
而殺害這些人的強盜或土匪，就明目張胆地在道旁徘徊著，晃著手中的彎刀，繼續尋找下一個容易對付的目標。
埃里克想起一年前自己和伊莉絲、莫莉離開這裡時的遭遇，現在的情況有過之而無不及。
娜塔莉亞在進入卡斯特費爾後就變得沉默了許多，此時忍不住開口：「這裡比我想像的更加混亂。」
「這裡已經多少年沒有人管理了，沒有皇帝，沒有國王，甚至沒有領主，唯一通行的準則就是混亂。」
埃里克望著前方道旁蠢蠢欲動的強盜，「當北方戰爭的波動擴散到這邊，混亂只會變本加厲。」
娜塔莉亞半天都沒說話。
就當埃里克以為話題已經結束時，她沉沉地開口：「戰爭也是契機，等驅逐了魔族，帝國安穩下來，這片混亂也必須得到終結。」
埃里克看了她一會兒，又望向前方，「是啊。一個混亂的惡鄰，只會把混亂傳遞到我們的土地上。」
抱著警惕或提心弔膽的心情，他們這支商隊與教會騎士聯合組成的龐大隊伍，在進入卡斯特費爾的第一天到底沒有遇到什麼真正的危險，順利抵達落腳的城鎮。
不過和埃里克上次過來時一樣，他們來得遲了些，旅館爆滿，他們只能住在旅館的院子裡。
商隊首領給埃里克三人騰出了一個馬車，讓他們可以在車上過夜。
吃了點東西，回到旅館院子，娜塔莉亞先一步上了馬車，半天沒見到埃里克上來，以為他打算把馬車讓給她和卡夏，探出頭一看，他正在跟那些只能席地而眠的騎士以及商隊護衛們說話。
她望了一會兒，又從馬車上下來。
「……是嗎，原來還有這種方便的神術。可惜我學不了。」
「殿下選擇了獨特的職業道路……」
「好了，既然你們可以通過神術保暖，我就放心多了。你們早點休息。」
「是，殿下！」
「小聲點，那些人還不知道呢。」
「是……殿下。」
埃里克一回頭，發現娜塔莉亞正走過來。
「殿下在說什麼。」
「他們只能在外面過夜，我本來打算讓旅館的人在院子裡生個篝火取暖。」埃里克解釋道，「不過我的騎士們可以通過某種神術來維持體溫，不需要了。」
「那些商隊護衛應該也有火晶石保暖吧。」娜塔莉亞說道。
埃里克抬了抬眉毛，「你猜那個商隊頭領舍不捨得花這個錢。」
娜塔莉亞望向那些靠著商隊的馬車蜷縮成一團的護衛，又望向頭頂的晴朗夜空。月光明亮，幾乎看不到什麼雲，這樣的夜晚往往比平時更冷些。
「已經是十一月多了……即便是南方，晚上也越來越冷了，他們受得住嗎。」
「我不知道。」埃里克搖頭，「所以我還是準備去問問旅館那邊，能不能在院子裡的空地上生個篝火。」
「我跟殿下一起。」娜塔莉亞說道。
結果自然是不能。
「您太小瞧那些護衛了，人家就是幹這行的，一點冷算什麼……而且現在天乾物燥的，萬一失火麻煩就大了，我可賠不起那些貨物。」
但埃里克用金色修改器修改了旅館老闆的想法。
「我馬上就讓人準備木柴……您放心，保證能燒一整個晚上。」
當明亮的篝火在旅館院子裡燃燒起來，不少在此過夜的人都湊了過去，圍著取暖。
埃里克和娜塔莉亞也在篝火邊一直坐到睏倦時才上馬車。
「今天晚上就將就一下吧。」
「總比睡在外面好。」娜塔莉亞並不介意，爬進車廂，看了眼已經躺在那裡的卡夏。
「睡著了嗎。」
「還沒有。」卡夏扭頭打了個呵欠。
娜塔莉亞躺在另一邊，埃里克睡在中間的地板上，底下鋪著個墊子。
車簾放下來，車廂里一片漆黑，他閉上眼，「快到午夜了吧。」
「快到午夜了。」旁邊傳來娜塔莉亞的聲音，很近。
「強盜可能要來了。」埃里克扭頭朝向她那邊，「殿下做好心理準備。」
黑暗中一陣動靜，她似乎坐了起來。
車窗的帘子稍微拉開了些，娜塔莉亞望向外面。
「他們的目標是外面道路兩邊過夜的人。」埃里克說道。
娜塔莉亞回頭看了他一眼，也看不清，轉回去又望了一會兒，還是躺下了。
不知過了多久，她聽見外面忽然喧譁起來。
喊殺聲，尖叫聲，求饒聲……一直持續到所有動靜都消失。
娜塔莉亞在黑暗中睜著眼，直到什麼都聽不到了，才又合上眼。
旁邊傳來一聲輕微的嘆息。
「……殿下還沒睡嗎。」
「睡了。」埃里克閉上眼。
第二天早上，埃里克是被娜塔莉亞踩醒的。
她自己也嚇了一跳，「抱歉，殿下……我忘了你睡在這裡。」
「……沒事。」埃里克坐起身，發現卡夏已經不在車廂里，出去一看，她在旅館院子外面站著。
一夜狼藉後，外面路上多了好幾具屍體。
在埃里克和娜塔莉亞起來後，商隊很快出發，離開這座混亂中的孤島。
過了這個小鎮，埃里克對道路就已經比較熟悉了，他們離星原學宮已經不遠，大概今天傍晚前就能趕到。
他們跟隨的這支商隊最終目的地並非學院，而是附近的一個地方，埃里克也不打算直接去學院那邊，而是先去本地教會落腳。
雖然教會在這裡的影響力相當有限，但好歹還是建起了教堂與修道院，這裡亂歸亂，但大部分還有一點理智的人都不會來招惹教會。
傍晚，臨近學院時，埃里克一行與商隊分開，商隊首領誠心實意地感激他們一路來的護送，並為他們指明教堂的方向。
「那邊嗎，看來我沒記錯。」
朝著商隊首領所指的方向，埃里克一行人沒用多久，便來到那座教堂前。
駐守於此的主教和一眾修士們，對聖女的突然駕臨自然是茫然和震驚的，他們並未得到任何通知。
「別擔心，我只是在這裡住幾天，不是來考核你們，也不是來打秋風的。」
這裡配套的修道院小得可憐，不過好歹能讓他們都住下，埃里克依然享有一個單獨的房間。
站穩腳跟後，埃里克立即向當地主教打聽起學院周邊最近的動態。
「您說得沒錯，自從戰爭爆發後，這裡的確變得更加混亂了……偽裝成暗精靈的魔族？已經滲透到這裡了嗎？……很抱歉，殿下，我們對此一無所知。這裡幾乎沒有我們的信徒，只有無知無信的狂徒，我們的視野只能覆蓋到修道院周邊。」
「好吧。」
從教堂出來，看著已經暗下來的天色，埃里克嘆了口氣，看向娜塔莉亞：「看來還是得自己去打聽。」
(本章完)
在阿爾沙老國王駕崩後的第五天，王都大教堂舉行了下葬的儀式。
國王親臨，與先王進行最後的道別，一同到場的還有曾經的二王子，兄弟二人單膝跪於靈柩左右，為亡父祈禱。
隨後，老國王遺體被封入棺木，由一隊王宮護衛抬起，從王都大教堂出發，環繞王宮一周，又回到大教堂，在大教堂的王室墓地下葬。
埃里克和娜塔莉亞自然參與了葬禮的全程。
葬禮結束後，二王子阿爾伯特單獨來找還沒有離開的埃里克。
「聖女殿下。」
「阿爾伯特殿下。」
「我想我們之前應該見過。」阿爾伯特看著他的臉說道，「在星原學宮的時候。」
埃里克點點頭，「殿下沒有記錯，沒想到我們還有再見的機會。」
阿爾伯特看了他一會兒，低下頭來：「我要感謝殿下告訴了國王我的所在，讓我能夠趕回來，見父親最後一面。」
埃里克沒說什麼，「請殿下節哀。」
阿爾伯特似乎只是為了跟他確認彼此確實見過，以及傳達感謝，然後便準備離開。
埃里克叫住他，問了問他之後的打算。
「阿拉里克……不，國王陛下讓我留下來，為他分擔一些王國事務。」阿爾伯特說道，臉上的表情相當複雜，既有種接受現狀的釋然，又有種無從追問的茫然。
埃里克看著他，「國王陛下認可殿下的能力，殿下也該振奮精神，做出實績來，才不負先後兩位國王的期待。」
阿爾伯特抬起目光，「殿下的意思是……」
「殿下還記得去年我們在星原學宮時的談話嗎，現在魔族南下已經成為現實了。」真正做決定的是國王，埃里克點到為止，沒有多說。
阿爾伯特看了他一會兒，若有所思。
老國王下葬當天，王都的戒嚴便解除了。第二天早上，埃里克一行準備啟程離開，國王派阿爾伯特前來送行。
兩人昨天聊得不多，出城路上，埃里克抓緊時間問了些卡斯特費爾的動態。
「那裡現在是真正的混亂之地了。」阿爾伯特說道，「因為北方的戰事，又有許多人湧入卡斯特費爾，什麼人都有，彼此衝突不斷，混亂不堪，當街殺人是每天都能見到的事情。」
回憶起近期在卡斯特費爾的所見所聞，他臉上也浮現出幾分後怕。
「也因為這樣，我一直都在學院裡待著……那裡雖然同樣混亂，但比外面要好不少。只不過最近一個月學院裡的月精靈莫名消失了大半，混亂也有蔓延進學院的勢頭……我還是得感謝殿下，讓我得以離開那裡。」
重返故鄉後，這位二王子的心態已經發生不少變化。
埃里克接受了他的感激，又看了眼已經在不遠處的城門，最後問道：「還有什麼值得關注的事情嗎？」
阿爾伯特想了一下，有些不確信地說道：「魔族……可能已經出現在卡斯特費爾了。」
埃里克一驚，「殿下確定嗎？」
「我不確定。」阿爾伯特卻是如此說道，「我是在學院裡聽那些法師說的，他們說學院附近突然出現了一些來歷不明的暗精靈……它們頭上都帶著兜帽，行事神秘，因此很多人懷疑它們其實就是偽裝的魔族。」
埃里克有種不太好的預感，「那有人注意到它們在幹些什麼嗎？」
「這我就不清楚了。」
阿爾伯特搖頭，「因為那裡太過混亂，就算有人懷疑它們是魔族，也沒人敢去確認……不過它們有可能真的只是一群不願暴露身份的暗精靈，畢竟我聽說稍微靠北一點的地方，已經開始針對暗精靈了，說它們是魔族的近親。」
埃里克抿著唇，也希望這只是一場誤會。
一行人很快穿過城門，到王都外，阿爾伯特的送行也就到此為止了。
再度道別後，埃里克一行沿大道繼續往南，朝南方諸國趕去。
「殿下很擔心卡斯特費爾那邊的情況？」娜塔莉亞騎馬跟在他身旁，注視著他的神情。
「如果那些所謂的暗精靈真的是魔族，那麻煩就大了。」
一些零星的魔族出現在大陸腹地不算什麼，問題是它們出現在那裡的目的。
魯斯狄……莫莉的老師。
那些魔族很可能是受了辛瑪古的命令，在那邊尋找那位靈魂研究的大師。
娜塔莉亞聽完他的解釋，想了想，「那我們或許應該先前往卡斯特費爾。」
埃里克沉吟了一會兒，扭頭看她。
娜塔莉亞一怔，「殿下？」
「應該先去卡斯特費爾的是我，不是我們。」
「……」
埃里克接著說道：「在那片混亂之地，不僅是殿下的身份，連我這個聖女在那裡也一文不值了。殿下剛才應該也聽到了，卡斯特費爾現在變得更加混亂，我不能讓殿下跟我一起去冒險。」
娜塔莉亞忽然勒馬，埃里克也只能停下。
她看著他，「那裡會比戰場更危險嗎？」
埃里克沉默了一下，「不好說。」
「我在戰場上活下來了。」娜塔莉亞繼續說道，「還從黑冰長城一個人逃回了盧蒂亞，我不會成為殿下的累贅。」
埃里克抿了下唇，「我的意思是殿下沒有必要跟我一起過去。」
娜塔莉亞看著他，「在原本預定的行程中，殿下不就準備帶我一起去那裡招募法師和鍊金術士嗎？現在無非只是提前這個計劃。」
「那南方諸國的行程怎麼辦？我是打算讓殿下去南方諸國，而我去卡斯特費爾，我們分頭行動。」
「先去卡斯特費爾，再去南方諸國。」
娜塔莉亞給出答案，又停頓了一下，「我一直都覺得自己一個人在南方很難爭取到什麼支援……我需要殿下，殿下也需要我。」
埃里克看了她一會兒，移開視線。
「好吧，你說服我了。」
娜塔莉亞露出笑容。
「既然如此，我們得調整方向了。」
他們原本是要往東南方向前進，進入南方諸國中的沙蘭王國，而卡斯特費爾，準確地說是星原學宮，則在東北方向。
埃里克吸了口氣，又看向身後跟著的一隊教會騎士。
「要進入那片混亂之地，我們得做好更充分的準備。我們下一站在蘇魯城停留，在那裡補充必要物資。」
「好。」
在大道上的下一個路口，他們轉變方向，趕往卡斯特費爾。
一天後的下午，埃里克一行抵達蘇魯城。
蘇魯城是阿爾沙王國的北方中心，更接近與帝國多恩行省接壤的邊境，是阿爾沙第二大繁華的城市。
這邊也更接近卡斯特費爾。
一行人在此全副武裝，武器盔甲或買或修，連娜塔莉亞都換了身輕便的皮甲，至少在物質層面達到最佳戰鬥狀態，才再次動身。
「殿下是不是太緊張了。」
娜塔莉亞調整了一下身上的皮甲，「卡斯特費爾亂是亂了點，應該還沒有危險到有人敢對一整隊教會騎士動手的程度。」
「等進了卡斯特費爾，再想準備就來不及了。」埃里克說道，「而且防守是其次，別人敢不敢對我們動手另說，我可能需要這些騎士對別人動手。」
娜塔莉亞看著他。
「放心，我沒把殿下算作戰力。」埃里克說道。
「……我知道。」
「你也是。」埃里克又看向另一邊的卡夏，「如果真的遭遇戰鬥，你保護好殿下就行了。」
卡夏則看向娜塔莉亞，「你要聽我的。」
「……」
娜塔莉亞抿了下唇，「我儘量。」
一名騎士過來匯報，「殿下，商隊休整完了，我們可以出發了。」
「好。」埃里克拉起馬繩，「跟上吧。」
儘管卡斯特費爾變得更加混亂，但往來於蘇魯城與星原學宮的商隊依然不在少數，出城時，他們便跟著其中一支商隊，免費充當護衛，對方本身人數也不少，能夠互相照應。
阿爾沙境內的英雄大道只修到蘇魯城為止，他們也需要這些熟悉道路的商人帶路。
在離開邊境前，兩天的行程一路安穩，既沒有遇到什麼意外，也沒有敢劫道的，商隊的人都比較放鬆。
而一離開阿爾沙，進入卡斯特費爾境內，整個商隊連人帶馬都肉眼可見地變得緊張了許多。
但埃里克完全能理解他們的緊張。
入境之後，他已經不記得自己在路邊看到多少拋棄在野外的屍體，而這才是他們剛進入卡斯特費爾的第一天。
而殺害這些人的強盜或土匪，就明目張胆地在道旁徘徊著，晃著手中的彎刀，繼續尋找下一個容易對付的目標。
埃里克想起一年前自己和伊莉絲、莫莉離開這裡時的遭遇，現在的情況有過之而無不及。
娜塔莉亞在進入卡斯特費爾後就變得沉默了許多，此時忍不住開口：「這裡比我想像的更加混亂。」
「這裡已經多少年沒有人管理了，沒有皇帝，沒有國王，甚至沒有領主，唯一通行的準則就是混亂。」
埃里克望著前方道旁蠢蠢欲動的強盜，「當北方戰爭的波動擴散到這邊，混亂只會變本加厲。」
娜塔莉亞半天都沒說話。
就當埃里克以為話題已經結束時，她沉沉地開口：「戰爭也是契機，等驅逐了魔族，帝國安穩下來，這片混亂也必須得到終結。」
埃里克看了她一會兒，又望向前方，「是啊。一個混亂的惡鄰，只會把混亂傳遞到我們的土地上。」
抱著警惕或提心弔膽的心情，他們這支商隊與教會騎士聯合組成的龐大隊伍，在進入卡斯特費爾的第一天到底沒有遇到什麼真正的危險，順利抵達落腳的城鎮。
不過和埃里克上次過來時一樣，他們來得遲了些，旅館爆滿，他們只能住在旅館的院子裡。
商隊首領給埃里克三人騰出了一個馬車，讓他們可以在車上過夜。
吃了點東西，回到旅館院子，娜塔莉亞先一步上了馬車，半天沒見到埃里克上來，以為他打算把馬車讓給她和卡夏，探出頭一看，他正在跟那些只能席地而眠的騎士以及商隊護衛們說話。
她望了一會兒，又從馬車上下來。
「……是嗎，原來還有這種方便的神術。可惜我學不了。」
「殿下選擇了獨特的職業道路……」
「好了，既然你們可以通過神術保暖，我就放心多了。你們早點休息。」
「是，殿下！」
「小聲點，那些人還不知道呢。」
「是……殿下。」
埃里克一回頭，發現娜塔莉亞正走過來。
「殿下在說什麼。」
「他們只能在外面過夜，我本來打算讓旅館的人在院子裡生個篝火取暖。」埃里克解釋道，「不過我的騎士們可以通過某種神術來維持體溫，不需要了。」
「那些商隊護衛應該也有火晶石保暖吧。」娜塔莉亞說道。
埃里克抬了抬眉毛，「你猜那個商隊頭領舍不捨得花這個錢。」
娜塔莉亞望向那些靠著商隊的馬車蜷縮成一團的護衛，又望向頭頂的晴朗夜空。月光明亮，幾乎看不到什麼雲，這樣的夜晚往往比平時更冷些。
「已經是十一月多了……即便是南方，晚上也越來越冷了，他們受得住嗎。」
「我不知道。」埃里克搖頭，「所以我還是準備去問問旅館那邊，能不能在院子裡的空地上生個篝火。」
「我跟殿下一起。」娜塔莉亞說道。
結果自然是不能。
「您太小瞧那些護衛了，人家就是幹這行的，一點冷算什麼……而且現在天乾物燥的，萬一失火麻煩就大了，我可賠不起那些貨物。」
但埃里克用金色修改器修改了旅館老闆的想法。
「我馬上就讓人準備木柴……您放心，保證能燒一整個晚上。」
當明亮的篝火在旅館院子裡燃燒起來，不少在此過夜的人都湊了過去，圍著取暖。
埃里克和娜塔莉亞也在篝火邊一直坐到睏倦時才上馬車。
「今天晚上就將就一下吧。」
「總比睡在外面好。」娜塔莉亞並不介意，爬進車廂，看了眼已經躺在那裡的卡夏。
「睡著了嗎。」
「還沒有。」卡夏扭頭打了個呵欠。
娜塔莉亞躺在另一邊，埃里克睡在中間的地板上，底下鋪著個墊子。
車簾放下來，車廂里一片漆黑，他閉上眼，「快到午夜了吧。」
「快到午夜了。」旁邊傳來娜塔莉亞的聲音，很近。
「強盜可能要來了。」埃里克扭頭朝向她那邊，「殿下做好心理準備。」
黑暗中一陣動靜，她似乎坐了起來。
車窗的帘子稍微拉開了些，娜塔莉亞望向外面。
「他們的目標是外面道路兩邊過夜的人。」埃里克說道。
娜塔莉亞回頭看了他一眼，也看不清，轉回去又望了一會兒，還是躺下了。
不知過了多久，她聽見外面忽然喧譁起來。
喊殺聲，尖叫聲，求饒聲……一直持續到所有動靜都消失。
娜塔莉亞在黑暗中睜著眼，直到什麼都聽不到了，才又合上眼。
旁邊傳來一聲輕微的嘆息。
「……殿下還沒睡嗎。」
「睡了。」埃里克閉上眼。
第二天早上，埃里克是被娜塔莉亞踩醒的。
她自己也嚇了一跳，「抱歉，殿下……我忘了你睡在這裡。」
「……沒事。」埃里克坐起身，發現卡夏已經不在車廂里，出去一看，她在旅館院子外面站著。
一夜狼藉後，外面路上多了好幾具屍體。
在埃里克和娜塔莉亞起來後，商隊很快出發，離開這座混亂中的孤島。
過了這個小鎮，埃里克對道路就已經比較熟悉了，他們離星原學宮已經不遠，大概今天傍晚前就能趕到。
他們跟隨的這支商隊最終目的地並非學院，而是附近的一個地方，埃里克也不打算直接去學院那邊，而是先去本地教會落腳。
雖然教會在這裡的影響力相當有限，但好歹還是建起了教堂與修道院，這裡亂歸亂，但大部分還有一點理智的人都不會來招惹教會。
傍晚，臨近學院時，埃里克一行與商隊分開，商隊首領誠心實意地感激他們一路來的護送，並為他們指明教堂的方向。
「那邊嗎，看來我沒記錯。」
朝著商隊首領所指的方向，埃里克一行人沒用多久，便來到那座教堂前。
駐守於此的主教和一眾修士們，對聖女的突然駕臨自然是茫然和震驚的，他們並未得到任何通知。
「別擔心，我只是在這裡住幾天，不是來考核你們，也不是來打秋風的。」
這裡配套的修道院小得可憐，不過好歹能讓他們都住下，埃里克依然享有一個單獨的房間。
站穩腳跟後，埃里克立即向當地主教打聽起學院周邊最近的動態。
「您說得沒錯，自從戰爭爆發後，這裡的確變得更加混亂了……偽裝成暗精靈的魔族？已經滲透到這裡了嗎？……很抱歉，殿下，我們對此一無所知。這裡幾乎沒有我們的信徒，只有無知無信的狂徒，我們的視野只能覆蓋到修道院周邊。」
「好吧。」
從教堂出來，看著已經暗下來的天色，埃里克嘆了口氣，看向娜塔莉亞：「看來還是得自己去打聽。」
(本章完)