第262章 不堅定
第262章 不堅定
等斯特林忙完事情，返回總督府，很快將聖女和大長公主殿下請來自己的書房，然後便從兩人口中得到了向盧蒂亞前線請求派遣作戰顧問的建議。
他稍微考慮了一下便答應了，甚至請兩位殿下為他給孟非斯的信件撰稿，理由是他們跟孟非斯更熟悉，能省去不必要的客套，直擊要點。
埃里克和娜塔莉亞對視一眼，神情各異，隨即便答應下來，在斯特林的書房當場給孟非斯寫起了信——埃里克寫，娜塔莉亞繼續跟斯特林交談。
「斯特林總督，徵兵進行得怎麼樣了？」
「還差不少呢。誰都知道這個時候徵兵真正要對付的是誰，除了那些無路可走的，誰敢上戰場對付魔族的戰士？問題是這樣的兵在相當多方面都不盡人意。」
斯特林搖搖頭，接著又說道：「我聽說兩位殿下在群島之國招募了不少魚人，這真是個不錯的主意，我現在也有些心動了。」
娜塔莉亞微笑，「這是聖女殿下的想法。我和殿下在群島之國的主島上停留了大半個月，而事前又與雷恩塔尼和庫斯的兩位總督商量協調了許久，才將這件事初步開展起來。」
斯特林看了眼拿起羽毛筆就沒停下過的聖女殿下，「兩位殿下的經驗，能跟我分享一下嗎？」
「說實話，沒什麼特別經驗可分享的，制定計劃，選定目標，執行就是了，遇到問題再解決問題，僅此而已。」埃里克說道，頭也沒抬。
斯特林又看向他，「入冬前的時間和兩位殿下的經驗一樣寶貴。」
「我的建議是您可以先把目光往古戰場那邊放一放。」
埃里克終於抬起頭，「那邊有不少冒險者，轉化為帝國戰士需要的訓練也會比平民少得多。」
斯特林若有所思，說道：「只怕冒險者中願意參軍的人不會太多，如果真有這個意願，一開始就不會跑去那邊追求虛無縹緲的古代寶藏了。」
「您得拿出點實際的。」
埃里克沾了沾墨水，繼續寫信。
「我在古戰場停留過大半年，知道那些冒險者真正追求的是什麼：雖然誰都抱著一夜暴富的夢想，不過那些已經在古戰場停留了一段時間的冒險者其實相當實際，給他們一個說得過去的回報，他們就會乖乖賣命。」
「殿下年紀不大，還真是去過不少地方。」
斯特林一邊感慨，一邊瞥了眼他正在寫的信，心底又生出另一種感慨。
「既然如此，我今天就派徵兵官過去。」
埃里克停下來，想了一下，說道：「我建議您直接在古戰場外設立訓練營地，不必把人拉回來了，訓練成型了就可以直接送到古拉迪亞。」
斯特林看著他，「主要是為了吸引更多冒險者加入嗎？」
「另一方面，也能節省不少時間。」埃里克說道。
斯特林點點頭，也拿起一張紙，稍作思索，很快寫了起來。
埃里克的信終於寫完了，拿起來吹了一下，快速掃了一遍，確認沒什麼問題，放到斯特林那邊，然後瞥了眼他正在寫的東西，應該是一道給手底下人的命令。
去古戰場那邊徵兵的事情，到底還是要靠他手底下的人去進行。
寫完手令，斯特林讓埃里克幫忙看看，自己則拿起給孟菲斯的信讀了一遍。
「沒什麼問題。」埃里克放下手令說道，「總督派徵兵官過去募兵，可以借我的名義吸引冒險者。雖然我自己說這樣的話不太合適，不過我在那邊停留了大半年，還是有些名氣的。」
斯特林露出笑容，「感謝殿下的好意。不過教會會介意嗎？」
埃里克搖頭，「不介意。」
斯特林拿回手令，補了兩句，接著說道：「殿下的信我也看過了，沒有問題，就這樣發去盧蒂亞吧。」
總督展示出十足的信任。
看著女僕將信拿走，娜塔莉亞說道：「我相信盧蒂亞那邊很快會有回覆。」
斯特林點頭，「馬上就要入冬，不能再耽誤時間了。」
「我們會一直停留到至少為總督和盧蒂亞建立起真正的合作關係後再離開。」埃里克說道。
「兩位殿下的下一站是多恩的塔林城？」斯特林問。
「沒錯。」娜塔莉亞點頭，「不過就當下形勢而言，我們的計劃可能得做出些調整了，讓伊戈爾總督向斯特林總督靠攏，或許才是最好的選擇。」
斯特林沉吟了一會兒，「我跟伊戈爾很熟，互相信任，如果這就是兩位殿下全部的打算，不如讓我自己跟他談。」
埃里克和娜塔莉亞互相看了看，都有些驚喜，「那樣當然更好。」
「多恩與阿爾沙交界的地方更多，或許我可以將防範阿爾沙的重擔完全交給他，調出兵力來，全力對付特布尼提的魔族。」斯特林又說道，「這對伊戈爾來說也會是個相當不錯的交換。」
「這就交給斯特林總督與伊戈爾總督自行協調了。」埃里克想了一下，「這樣的話，我們的行程說不定也可以繞過多恩了。」
「直接趕往古拉迪亞？」斯特林問。
「不。」埃里克搖頭，「我們打算先去南方諸國看看。」
「南方諸國？」斯特林詫異，「他們會願意支援帝國嗎？」
「恐怕要親自過去看看才能知道。」埃里克說道，「另外，我們會從阿爾沙借道，如果可以的話，我和娜塔莉亞殿下會盡力消除誤會，儘快解除邊境危機。」
斯特林沉默了一下，還是開口道：「我不想打擊殿下的信心，不過阿爾沙素來對我們抱有敵意，殿下還是不要抱太高的期待為好。」
埃里克笑，「老王將死，新王上位，說不定會有些變化呢。」
斯特林聞言也不再多勸，只是讓他們小心，並表示他們出發前有什麼需要可以儘管開口。
「當然，我們不會客氣的。」
從斯特林的書房離開，回到頂樓的房間，娜塔莉亞開口：「我們真不去多恩了？」
埃里克走到外面的露台上，靠在護欄上看著她，「殿下有什麼疑慮嗎？」
娜塔莉亞也走出他的房間，「疑慮說不上，只是覺得我們多少應該去一趟多恩的塔林城，見一見伊戈爾。」
埃里克很快明白，娜塔莉亞更在意的還是戰後的問題。
「殿下都這麼說了，那就去一趟吧。」他看著她說道，「反正從那邊去南方諸國，也是得經過阿爾沙的。」
娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「殿下不能更堅定一些嗎？」
「說到底，我是陪著殿下南下的，您才是這趟行程的主導者。」埃里克回答。
娜塔莉亞嘆了口氣，「可我又覺得，儘快解除邊境危機，對當下的局勢更加有益。」
「那您的意思是，還是先去阿爾沙？」埃里克問。
娜塔莉亞看了看他，然後點頭。
「殿下不能更堅定一些嗎？」
「……我就知道你會這麼說。」
娜塔莉亞眼一翻，轉身趴在欄杆上，「還沒到離開的時候，過幾天再做決定吧，說不定還會有什麼變化呢。」
埃里克應了一聲。
「另外……」娜塔莉亞扭頭看他，「殿下有沒有覺得，斯特林是不是太配合了一點？」
「是。我猜他已經知道前線或者說孟非斯的真實態度了。」埃里克說道。
「他不介意嗎？」
「從行動上來看，他似乎沒那麼介意。不得不說，這真的很難得。」
娜塔莉亞慢慢吸了口氣，「我也這樣覺得。可以把他視作南方的另一個埃德加伯爵嗎？」
埃里克一怔，搖了下頭，「這話我不好說。不過我還是很感激殿下將我叔叔視作貴族的標杆。」
娜塔莉亞只是笑了一下。
從白馬城到盧蒂亞，信件往來需要一天多的時間，兩天後，斯特林請埃里克和娜塔莉亞到書房，表示收到了來自軍委會的信。
兩人打開信一看，軍委會接受了他們的提議，一支由孟非斯本人精挑細選的軍事顧問隊伍，已經從盧蒂亞出發，正在返回古拉迪亞途中。
「我這邊也得儘快行動起來了。」斯特林對他們說道，「否則根本沒有兵力可以派去古拉迪亞。」
「可惜募兵的事情我們暫時幫不上什麼忙，在群島之國招募魚人僱傭兵這件事也才剛開始運轉，都說不上穩定。」
埃里克看著書桌後的總督，「斯特林總督還是多從冒險者或流民方面入手吧。」
「我也是這麼想的。」
斯特林嘆了口氣，「按殿下的建議，我已經派出了最信任的幾個手下去古戰場主持徵兵了。流民方面，我也在考慮放寬招募的條件……畢竟從北方逃難而來的流民，稍微有些實力的基本都已經被埃德加公爵收編了。」
埃里克笑了笑，「您可不能忘了，現在盧蒂亞才是抵抗魔族的主戰場。」
「我明白，我明白。」斯特林搖搖頭，「我還是自己再想想辦法吧。」
娜塔莉亞與埃里克對視一眼，開口道：「我和聖女殿下準備再過兩天就離開白馬城、前往阿爾沙，在此之前，如果斯特林總督還有什麼需要我們出面或聯絡的場合，請儘管開口。」
斯特林想了一下，還是搖頭。
「我暫時想不到。倒是兩位殿下，出行方面的準備有需要我幫忙的地方嗎？錢不是問題，護送的士兵，我也能提供一些。」
埃里克也表示不需要，「阿爾沙王國也是耶拉教會的教區之一，哪怕現在聖都被魔族圍了，應該還不會有人敢對我動手。」
斯特林便沒有多說。
埃里克看向娜塔莉亞，她怔了一下，他開口道：「因為也沒幾天可待了，所以趁這個時間，我們想跟總督聊聊戰後的安排。」
斯特林看著兩人，雙手交叉，「殿下的意思是？」
娜塔莉亞吸了口氣，「雖然現在說這個還有些早，但斯特林總督想過將魔族趕走之後的事情嗎？」
斯特林搖頭而笑，「就和您說的一樣，現在考慮這個是不是太早了？」
埃里克開口道：「在某些方面早點達成共識，未來能省很多力氣。」
斯特林目光轉向他，「比如？」
「科加諾與未來新生的帝國的關係。」埃里克說道。
斯特林沉默，又看向娜塔莉亞，「這其實是殿下想問的？」
「我不能否認。」娜塔莉亞回答，「但想知道斯特林總督未來如何抉擇的人，遠不止我一個。」
「有什麼例子可以給我參考嗎？」
斯特林問，但沒等娜塔莉亞或埃里克開口，他自己就想到了答案，「唔……孟非斯，埃德加，奧斯汀以及丹弗斯，恐怕他們都作出了同一種選擇。」
「雖然不完全一樣，但方向上差不多。」因為他提到了叔叔，埃里克開口解釋了一句。
斯特林緩緩點頭，隨後看向娜塔莉亞，「那請殿下為我說明一下他們選擇的方向吧。」
這件事解釋起來相當簡單，就是讓總督們如實履行他們對帝國中央應盡的責任與義務而已。
而在說明作為交換所得到的利益時，娜塔莉亞沒提孟非斯要讓古拉迪亞獨立出去，而是著重強調了幾位總督能夠得到的家族永久治理權，以提醒斯特林未來站在帝國中央一邊的力量會強大到什麼程度。
「這就相當於，我們這些人得到了名正言順的總督權力，並且這股權力能夠像貴族的爵位一般，隨著血脈傳承下去？」
斯特林看著書桌另一邊的大長公主，在她點頭後吸了口氣。
「這樣的交換，確實讓人無法拒絕……」
他這樣說著，臉上卻閃過一抹遮掩不住的猶豫。
埃里克皺了下眉。
他看向娜塔莉亞，她還在繼續勸說，話術跟之前說服雷恩塔尼以及庫斯兩位總督時沒太大差別。
「……一個強大的帝國中央，不會讓魔族南下入侵這樣的事情發生第三次……我知道斯特林總督更在意的還有南方邊境的安危，可面對再度強大的帝國，阿爾沙真的還敢再動什麼意思嗎？」
「殿下真是……說到我心坎里了。」
像是為了砸碎心底的某種念頭，斯特林在手心用力敲了一下，看著娜塔莉亞，「既然如此，我還有什麼拒絕的理由呢？」
娜塔莉亞露出笑容，第一時間便看向埃里克，他遲疑了一下，才露出同樣的笑容。
「未來，沿著英雄大道南下的帝國中央軍，轉眼便能出現在科加諾，就和五百多年前英雄王在位時一樣。」
埃里克看著斯特林，「或許到那時候，阿爾沙不但不會成為科加諾的隱患，反而會重新成為帝國在南方的邊境。」
斯特林目光發直，有些恍惚，「阿爾沙回歸……那一天真的會到來嗎。」
「路要一步步走，只要方向是正確的，那樣的未來只是時間問題。」埃里克說道。
娜塔莉亞視線在埃里克臉上停留了一會兒，很難不在意他剛才的那抹遲疑，而他隨後的話術更讓她感到詫異。
帝國的中央軍轉瞬之間便會出現在科加諾……這是恐嚇阿爾沙人，還是在恐嚇斯特林呢？
良久後，斯特林深吸一口氣，說道：「既然殿下這樣說，那我便開始期待那樣的未來了。」
埃里克笑了笑，「共同努力吧。」
從斯特林的書房離開，娜塔莉亞一直沉默著，直到返回房間才將自己的疑慮問出口。
「斯特林的反應有點奇怪，所以我有些在意。」
埃里克解釋，「殿下向他展示的前景，顯然跟他原本的計劃不在同一個方向上，所以他猶豫了。」
娜塔莉亞皺眉，與他對望一眼，「他原本的計劃，難道就是孟非斯所擔心的那種情況？」
「趁機占據古拉迪亞嗎……」
埃里克慢慢吸了口氣，「斯特林知道孟非斯會跟他拼命，應該沒那麼大膽，我估計他的計劃是搶一波就走。別忘了，帝國最大的幾個糧倉就在那裡，斯特林隨便搬空其中一兩個，接下來幾十年都不用擔心糧食的問題了。而孟非斯對於這種程度的損失應該還能接受，不會徹底跟他拼命。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「這只是殿下的猜測，對吧？」
埃里克聳肩，「我要是有真憑實據，剛才就直接捅死斯特林了。」
「……」
娜塔莉亞緊抿著唇，「可殿下既然這樣說了，我也無法不去懷疑斯特林的真實用意。」
「防著吧。斯特林怎麼想的不重要，重要的是他怎麼做。」
埃里克看著她，「而且他剛才顯然已經被殿下提供的另一種可能打動了，我們要做的，就是在各個方面把他繼續往我們想要的方向上推。」
娜塔莉亞一屁股坐到他的椅子上，雙手捂臉，哀嚎一聲。
「煩死了——」
埃里克有些想笑，但更多還是無奈。
他記得《荊棘魂冠》里沒有斯特林偷襲古拉迪亞相關的劇情，可這個世界改變的事情太多了，就比如遊戲裡本應一直待在盧蒂亞前線的娜塔莉亞，現在卻跟著他出現在南方、一邊跺腳一邊喊著煩死了，他也無法保證斯特林絕對是個好人。
「寫信吧……再給盧蒂亞寫幾封信，提醒孟非斯當心這種可能。」
(本章完)
等斯特林忙完事情，返回總督府，很快將聖女和大長公主殿下請來自己的書房，然後便從兩人口中得到了向盧蒂亞前線請求派遣作戰顧問的建議。
他稍微考慮了一下便答應了，甚至請兩位殿下為他給孟非斯的信件撰稿，理由是他們跟孟非斯更熟悉，能省去不必要的客套，直擊要點。
埃里克和娜塔莉亞對視一眼，神情各異，隨即便答應下來，在斯特林的書房當場給孟非斯寫起了信——埃里克寫，娜塔莉亞繼續跟斯特林交談。
「斯特林總督，徵兵進行得怎麼樣了？」
「還差不少呢。誰都知道這個時候徵兵真正要對付的是誰，除了那些無路可走的，誰敢上戰場對付魔族的戰士？問題是這樣的兵在相當多方面都不盡人意。」
斯特林搖搖頭，接著又說道：「我聽說兩位殿下在群島之國招募了不少魚人，這真是個不錯的主意，我現在也有些心動了。」
娜塔莉亞微笑，「這是聖女殿下的想法。我和殿下在群島之國的主島上停留了大半個月，而事前又與雷恩塔尼和庫斯的兩位總督商量協調了許久，才將這件事初步開展起來。」
斯特林看了眼拿起羽毛筆就沒停下過的聖女殿下，「兩位殿下的經驗，能跟我分享一下嗎？」
「說實話，沒什麼特別經驗可分享的，制定計劃，選定目標，執行就是了，遇到問題再解決問題，僅此而已。」埃里克說道，頭也沒抬。
斯特林又看向他，「入冬前的時間和兩位殿下的經驗一樣寶貴。」
「我的建議是您可以先把目光往古戰場那邊放一放。」
埃里克終於抬起頭，「那邊有不少冒險者，轉化為帝國戰士需要的訓練也會比平民少得多。」
斯特林若有所思，說道：「只怕冒險者中願意參軍的人不會太多，如果真有這個意願，一開始就不會跑去那邊追求虛無縹緲的古代寶藏了。」
「您得拿出點實際的。」
埃里克沾了沾墨水，繼續寫信。
「我在古戰場停留過大半年，知道那些冒險者真正追求的是什麼：雖然誰都抱著一夜暴富的夢想，不過那些已經在古戰場停留了一段時間的冒險者其實相當實際，給他們一個說得過去的回報，他們就會乖乖賣命。」
「殿下年紀不大，還真是去過不少地方。」
斯特林一邊感慨，一邊瞥了眼他正在寫的信，心底又生出另一種感慨。
「既然如此，我今天就派徵兵官過去。」
埃里克停下來，想了一下，說道：「我建議您直接在古戰場外設立訓練營地，不必把人拉回來了，訓練成型了就可以直接送到古拉迪亞。」
斯特林看著他，「主要是為了吸引更多冒險者加入嗎？」
「另一方面，也能節省不少時間。」埃里克說道。
斯特林點點頭，也拿起一張紙，稍作思索，很快寫了起來。
埃里克的信終於寫完了，拿起來吹了一下，快速掃了一遍，確認沒什麼問題，放到斯特林那邊，然後瞥了眼他正在寫的東西，應該是一道給手底下人的命令。
去古戰場那邊徵兵的事情，到底還是要靠他手底下的人去進行。
寫完手令，斯特林讓埃里克幫忙看看，自己則拿起給孟菲斯的信讀了一遍。
「沒什麼問題。」埃里克放下手令說道，「總督派徵兵官過去募兵，可以借我的名義吸引冒險者。雖然我自己說這樣的話不太合適，不過我在那邊停留了大半年，還是有些名氣的。」
斯特林露出笑容，「感謝殿下的好意。不過教會會介意嗎？」
埃里克搖頭，「不介意。」
斯特林拿回手令，補了兩句，接著說道：「殿下的信我也看過了，沒有問題，就這樣發去盧蒂亞吧。」
總督展示出十足的信任。
看著女僕將信拿走，娜塔莉亞說道：「我相信盧蒂亞那邊很快會有回覆。」
斯特林點頭，「馬上就要入冬，不能再耽誤時間了。」
「我們會一直停留到至少為總督和盧蒂亞建立起真正的合作關係後再離開。」埃里克說道。
「兩位殿下的下一站是多恩的塔林城？」斯特林問。
「沒錯。」娜塔莉亞點頭，「不過就當下形勢而言，我們的計劃可能得做出些調整了，讓伊戈爾總督向斯特林總督靠攏，或許才是最好的選擇。」
斯特林沉吟了一會兒，「我跟伊戈爾很熟，互相信任，如果這就是兩位殿下全部的打算，不如讓我自己跟他談。」
埃里克和娜塔莉亞互相看了看，都有些驚喜，「那樣當然更好。」
「多恩與阿爾沙交界的地方更多，或許我可以將防範阿爾沙的重擔完全交給他，調出兵力來，全力對付特布尼提的魔族。」斯特林又說道，「這對伊戈爾來說也會是個相當不錯的交換。」
「這就交給斯特林總督與伊戈爾總督自行協調了。」埃里克想了一下，「這樣的話，我們的行程說不定也可以繞過多恩了。」
「直接趕往古拉迪亞？」斯特林問。
「不。」埃里克搖頭，「我們打算先去南方諸國看看。」
「南方諸國？」斯特林詫異，「他們會願意支援帝國嗎？」
「恐怕要親自過去看看才能知道。」埃里克說道，「另外，我們會從阿爾沙借道，如果可以的話，我和娜塔莉亞殿下會盡力消除誤會，儘快解除邊境危機。」
斯特林沉默了一下，還是開口道：「我不想打擊殿下的信心，不過阿爾沙素來對我們抱有敵意，殿下還是不要抱太高的期待為好。」
埃里克笑，「老王將死，新王上位，說不定會有些變化呢。」
斯特林聞言也不再多勸，只是讓他們小心，並表示他們出發前有什麼需要可以儘管開口。
「當然，我們不會客氣的。」
從斯特林的書房離開，回到頂樓的房間，娜塔莉亞開口：「我們真不去多恩了？」
埃里克走到外面的露台上，靠在護欄上看著她，「殿下有什麼疑慮嗎？」
娜塔莉亞也走出他的房間，「疑慮說不上，只是覺得我們多少應該去一趟多恩的塔林城，見一見伊戈爾。」
埃里克很快明白，娜塔莉亞更在意的還是戰後的問題。
「殿下都這麼說了，那就去一趟吧。」他看著她說道，「反正從那邊去南方諸國，也是得經過阿爾沙的。」
娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「殿下不能更堅定一些嗎？」
「說到底，我是陪著殿下南下的，您才是這趟行程的主導者。」埃里克回答。
娜塔莉亞嘆了口氣，「可我又覺得，儘快解除邊境危機，對當下的局勢更加有益。」
「那您的意思是，還是先去阿爾沙？」埃里克問。
娜塔莉亞看了看他，然後點頭。
「殿下不能更堅定一些嗎？」
「……我就知道你會這麼說。」
娜塔莉亞眼一翻，轉身趴在欄杆上，「還沒到離開的時候，過幾天再做決定吧，說不定還會有什麼變化呢。」
埃里克應了一聲。
「另外……」娜塔莉亞扭頭看他，「殿下有沒有覺得，斯特林是不是太配合了一點？」
「是。我猜他已經知道前線或者說孟非斯的真實態度了。」埃里克說道。
「他不介意嗎？」
「從行動上來看，他似乎沒那麼介意。不得不說，這真的很難得。」
娜塔莉亞慢慢吸了口氣，「我也這樣覺得。可以把他視作南方的另一個埃德加伯爵嗎？」
埃里克一怔，搖了下頭，「這話我不好說。不過我還是很感激殿下將我叔叔視作貴族的標杆。」
娜塔莉亞只是笑了一下。
從白馬城到盧蒂亞，信件往來需要一天多的時間，兩天後，斯特林請埃里克和娜塔莉亞到書房，表示收到了來自軍委會的信。
兩人打開信一看，軍委會接受了他們的提議，一支由孟非斯本人精挑細選的軍事顧問隊伍，已經從盧蒂亞出發，正在返回古拉迪亞途中。
「我這邊也得儘快行動起來了。」斯特林對他們說道，「否則根本沒有兵力可以派去古拉迪亞。」
「可惜募兵的事情我們暫時幫不上什麼忙，在群島之國招募魚人僱傭兵這件事也才剛開始運轉，都說不上穩定。」
埃里克看著書桌後的總督，「斯特林總督還是多從冒險者或流民方面入手吧。」
「我也是這麼想的。」
斯特林嘆了口氣，「按殿下的建議，我已經派出了最信任的幾個手下去古戰場主持徵兵了。流民方面，我也在考慮放寬招募的條件……畢竟從北方逃難而來的流民，稍微有些實力的基本都已經被埃德加公爵收編了。」
埃里克笑了笑，「您可不能忘了，現在盧蒂亞才是抵抗魔族的主戰場。」
「我明白，我明白。」斯特林搖搖頭，「我還是自己再想想辦法吧。」
娜塔莉亞與埃里克對視一眼，開口道：「我和聖女殿下準備再過兩天就離開白馬城、前往阿爾沙，在此之前，如果斯特林總督還有什麼需要我們出面或聯絡的場合，請儘管開口。」
斯特林想了一下，還是搖頭。
「我暫時想不到。倒是兩位殿下，出行方面的準備有需要我幫忙的地方嗎？錢不是問題，護送的士兵，我也能提供一些。」
埃里克也表示不需要，「阿爾沙王國也是耶拉教會的教區之一，哪怕現在聖都被魔族圍了，應該還不會有人敢對我動手。」
斯特林便沒有多說。
埃里克看向娜塔莉亞，她怔了一下，他開口道：「因為也沒幾天可待了，所以趁這個時間，我們想跟總督聊聊戰後的安排。」
斯特林看著兩人，雙手交叉，「殿下的意思是？」
娜塔莉亞吸了口氣，「雖然現在說這個還有些早，但斯特林總督想過將魔族趕走之後的事情嗎？」
斯特林搖頭而笑，「就和您說的一樣，現在考慮這個是不是太早了？」
埃里克開口道：「在某些方面早點達成共識，未來能省很多力氣。」
斯特林目光轉向他，「比如？」
「科加諾與未來新生的帝國的關係。」埃里克說道。
斯特林沉默，又看向娜塔莉亞，「這其實是殿下想問的？」
「我不能否認。」娜塔莉亞回答，「但想知道斯特林總督未來如何抉擇的人，遠不止我一個。」
「有什麼例子可以給我參考嗎？」
斯特林問，但沒等娜塔莉亞或埃里克開口，他自己就想到了答案，「唔……孟非斯，埃德加，奧斯汀以及丹弗斯，恐怕他們都作出了同一種選擇。」
「雖然不完全一樣，但方向上差不多。」因為他提到了叔叔，埃里克開口解釋了一句。
斯特林緩緩點頭，隨後看向娜塔莉亞，「那請殿下為我說明一下他們選擇的方向吧。」
這件事解釋起來相當簡單，就是讓總督們如實履行他們對帝國中央應盡的責任與義務而已。
而在說明作為交換所得到的利益時，娜塔莉亞沒提孟非斯要讓古拉迪亞獨立出去，而是著重強調了幾位總督能夠得到的家族永久治理權，以提醒斯特林未來站在帝國中央一邊的力量會強大到什麼程度。
「這就相當於，我們這些人得到了名正言順的總督權力，並且這股權力能夠像貴族的爵位一般，隨著血脈傳承下去？」
斯特林看著書桌另一邊的大長公主，在她點頭後吸了口氣。
「這樣的交換，確實讓人無法拒絕……」
他這樣說著，臉上卻閃過一抹遮掩不住的猶豫。
埃里克皺了下眉。
他看向娜塔莉亞，她還在繼續勸說，話術跟之前說服雷恩塔尼以及庫斯兩位總督時沒太大差別。
「……一個強大的帝國中央，不會讓魔族南下入侵這樣的事情發生第三次……我知道斯特林總督更在意的還有南方邊境的安危，可面對再度強大的帝國，阿爾沙真的還敢再動什麼意思嗎？」
「殿下真是……說到我心坎里了。」
像是為了砸碎心底的某種念頭，斯特林在手心用力敲了一下，看著娜塔莉亞，「既然如此，我還有什麼拒絕的理由呢？」
娜塔莉亞露出笑容，第一時間便看向埃里克，他遲疑了一下，才露出同樣的笑容。
「未來，沿著英雄大道南下的帝國中央軍，轉眼便能出現在科加諾，就和五百多年前英雄王在位時一樣。」
埃里克看著斯特林，「或許到那時候，阿爾沙不但不會成為科加諾的隱患，反而會重新成為帝國在南方的邊境。」
斯特林目光發直，有些恍惚，「阿爾沙回歸……那一天真的會到來嗎。」
「路要一步步走，只要方向是正確的，那樣的未來只是時間問題。」埃里克說道。
娜塔莉亞視線在埃里克臉上停留了一會兒，很難不在意他剛才的那抹遲疑，而他隨後的話術更讓她感到詫異。
帝國的中央軍轉瞬之間便會出現在科加諾……這是恐嚇阿爾沙人，還是在恐嚇斯特林呢？
良久後，斯特林深吸一口氣，說道：「既然殿下這樣說，那我便開始期待那樣的未來了。」
埃里克笑了笑，「共同努力吧。」
從斯特林的書房離開，娜塔莉亞一直沉默著，直到返回房間才將自己的疑慮問出口。
「斯特林的反應有點奇怪，所以我有些在意。」
埃里克解釋，「殿下向他展示的前景，顯然跟他原本的計劃不在同一個方向上，所以他猶豫了。」
娜塔莉亞皺眉，與他對望一眼，「他原本的計劃，難道就是孟非斯所擔心的那種情況？」
「趁機占據古拉迪亞嗎……」
埃里克慢慢吸了口氣，「斯特林知道孟非斯會跟他拼命，應該沒那麼大膽，我估計他的計劃是搶一波就走。別忘了，帝國最大的幾個糧倉就在那裡，斯特林隨便搬空其中一兩個，接下來幾十年都不用擔心糧食的問題了。而孟非斯對於這種程度的損失應該還能接受，不會徹底跟他拼命。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「這只是殿下的猜測，對吧？」
埃里克聳肩，「我要是有真憑實據，剛才就直接捅死斯特林了。」
「……」
娜塔莉亞緊抿著唇，「可殿下既然這樣說了，我也無法不去懷疑斯特林的真實用意。」
「防著吧。斯特林怎麼想的不重要，重要的是他怎麼做。」
埃里克看著她，「而且他剛才顯然已經被殿下提供的另一種可能打動了，我們要做的，就是在各個方面把他繼續往我們想要的方向上推。」
娜塔莉亞一屁股坐到他的椅子上，雙手捂臉，哀嚎一聲。
「煩死了——」
埃里克有些想笑，但更多還是無奈。
他記得《荊棘魂冠》里沒有斯特林偷襲古拉迪亞相關的劇情，可這個世界改變的事情太多了，就比如遊戲裡本應一直待在盧蒂亞前線的娜塔莉亞，現在卻跟著他出現在南方、一邊跺腳一邊喊著煩死了，他也無法保證斯特林絕對是個好人。
「寫信吧……再給盧蒂亞寫幾封信，提醒孟非斯當心這種可能。」
(本章完)