第261章 林海靜夜
第261章 林海靜夜
稍微用力，撕下一整根雞腿，肉與香料的香味隨著熱氣從斷口處冒出來，變得更加濃郁，埃里克本來還不怎麼餓，被這熱氣一熏，反而生出些食慾。
捻了一點岩鹽微粒撒上去，埃里克將雞腿遞給娜塔莉亞。
「趁熱吃吧。」
娜塔莉亞接過，很快地看了他一眼，然後道了聲謝。
「這是殿下自己烤的，當然可以第一個吃。味道怎麼樣？」埃里克問。
娜塔莉亞咬下一口雞腿，咀嚼幾下，舌尖在唇上一掠而過，「還不錯……我是說，符合我對自己的期待。」
埃里克笑了笑，又撕下另一根雞腿，遞給卡夏，自己也吃了起來。
因為生疏，野雞某些部位烤得稍微有些柴，不過整體上口感還是很不錯的，埃里克並不覺得自己來烤的話會提升多少。
天已經完全暗下來了。
入夜之後，樹林間的風聲變得更加明顯，仿佛浪濤。
娜塔莉亞吃著吃著，偶爾會停下來聽上一會兒，「聽著風從樹林間刮過的聲音，我總覺得自己還在海上。」
「深秋就是這樣。」埃里克吐出一根細小的骨頭，「說不定我們明天早上一覺醒來，就已經被刮落的樹葉掩埋了。」
娜塔莉亞看了看他，又看向開始對付另一隻烤野雞的卡夏，「我們真要在這裡過夜？」
她記得自己這個下午已經問過好幾遍這個問題了。
埃里克也記得，回答也是一樣的，「如果殿下想回城的話，我們吃完就可以回去了。」
「我只是在想是否有這個必要。」娜塔莉亞說道。
卡夏撕下一根雞腿，遞給埃里克，另一根則遞給娜塔莉亞，但並不參與兩人的對話。
「如果殿下需要一個理由的話……」埃里克想了一下，「我比較喜歡現在這種從正事裡短暫抽離的感覺。」
娜塔莉亞點點頭，不再多說，一口咬在手裡雞腿上。
「這野雞味道真不錯，可惜這裡沒酒。」
「我聽說卡夏小姐以前當守林人的時候，會自己釀酒？」
「是哦。」
兩整隻肥美野雞，埃里克原來還覺得他們三個可能吃不完，但最後還是吃乾淨了。
地上一堆大大小小吃剩下的骨頭，為免引來野獸，卡夏用樹葉包裹著扔到了遠處。
「我剛才還看到了一些野果，要吃點嗎？」卡夏又問。
埃里克驚訝，「都這個時節了，還有野果？」
「不多了，找還是找得到的。」德魯伊小姐說道。
「那弄點來當飯後甜點吧。」埃里克將手中木枝折斷，扔進火堆，「不過現在不急，先休息一下吧。」
卡夏表示不用，一眨眼便消失在黑暗中。
娜塔莉亞朝她離開的方向看了一會兒，實際上早就失去了她的蹤跡。
「不用擔心。」埃里克開口。
她應了一聲，過了會兒起身走到馬匹旁，從掛包里取出過夜的地墊。
「現在這個時候，野外還有蛇蟲嗎？」娜塔莉亞問。
埃里克搖頭，「基本沒有了。不過殿下要是擔心的話，我那匹馬的掛包里，應該還有一些剩下的鍊金藥劑。」
他說著，起身過去，在掛包里翻找了一下。
他們三人翻山越海，馬則是一直由那些教會騎士照料著，也不會有人敢動他的東西，找了找，果然還剩了不少。
將其中一包味道稍微有些刺鼻的粉末沿著周圍撒了一圈，埃里克拍拍手，粉末飛舞，一回頭，娜塔莉亞正拿著水袋看著他。
「洗一下吧。」
「好。」
等埃里克坐回篝火邊，對著火堆甩去手上水珠時，卡夏變成的馴鹿也回到了這邊，嘴裡叼著一團包裹起來的樹葉。
她將那團樹葉放到埃里克身邊，他拿起來掂了掂，感覺份量還挺沉。
「你這是摘了多少。」
卡夏恢復人形，也坐下來，「沒多少，我挑了一些味道最好的。」
埃里克打開樹葉，裡面包裹著一顆顆像是小番茄的野果，通體鮮紅，而表皮也是一樣的光滑。
「什麼味道？」
「甜的。」卡夏對他笑了一下，「有一點點酸。」
那不就是小番茄……
埃里克拿起一顆看了看，送進嘴裡。
結果這野果看著像小番茄，吃起來的味道卻更接近冬棗，口感也不是一咬就爆漿，而是相當清脆。
「真讓人意外……」
「嗯？」卡夏腦袋一歪。
「不過味道還不錯。」
埃里克抓了幾顆給娜塔莉亞，兩人都只是先嘗了一顆——肚子還撐著呢。
卡夏似乎聞到了什麼，起身在周圍轉了一圈，腳步就落在埃里克剛才撒下驅蛇蟲的鍊金粉末的地方。
「這時候已經沒什麼蟲子了。」她回來後說道，「蛇也快冬眠了。」
「我比較怕蛇。」埃里克對她說道，兩人相視一笑。
娜塔莉亞看了看他們，在埃里克望來時又看向面前的火堆。
「這些木頭能燒多久。」
「過夜應該沒什麼問題。」埃里克朝旁邊地上倒下的樹幹努了努嘴，「待會兒砍個幾截扔進火里，能燒一晚上了。凍不著。」
娜塔莉亞點頭。
墊子鋪在篝火旁，三人坐著聊了一會兒就各自躺下，望著深秋時節清晰的夜空。
呼嘯的山林，帶來宛如漂浮海上的另一種寂靜。
躺在平穩堅實的地面上，當注意力逐漸分散，埃里克也會產生一點自己正隨波起落的錯覺。
「我在想，明天回城見斯特林，該怎麼向他開口。」娜塔莉亞忽然說道。
四處飄蕩的意識倏地收回，埃里克望著眼前，星空還是那片星空。
「我也在想。不過我覺得不如等明天早上起來之後，更清醒的時候，再思考這件事。」
娜塔莉亞扭頭看向聲音傳來的方向，只能看到跳動的火焰，「是嗎？」
埃里克輕輕吸氣，「我覺得殿下偶爾也該讓自己放鬆一些。這不是偷懶，更不是懈怠，而是為了能讓精力集中到真正重要的時刻。」
娜塔莉亞非要看他一眼，於是坐起身，往前挪了挪，發現他也正望著她這邊。
「我只覺得現在睡覺還太早了，也沒別的事情可做，很難不去想明天的安排。」
埃里克看了她一會兒，說道：「看來殿下的體力比我以為的更充沛些，這座山也難不住殿下。」
「這算什麼。」娜塔莉亞盤腿坐著，笑了一下，「我可是自己一個人翻越了奇峰山脈。」
埃里克索性也爬了起來，「還有我那匹馬呢。」
卡夏之前就認出了娜塔莉亞騎來的那匹里爾戰馬，他也因此得知，她從北境騎回來的馬，正是他那匹被魔族公主搶走的戰馬。
除了感慨塞翁失馬安知非福，他也不知道該說什麼了。
「很多險峻的路段，都是我下馬自己走過去的。」娜塔莉亞說道。
聽著兩人的對話，卡夏也翻了個身，趴在墊子上，托著下巴，目光在他們身上來迴轉動。
「那殿下多說說當時的情況吧。」埃里克說道，起身去旁邊又揀了幾根樹枝，折斷了扔進火堆，「反正你現在也睡不著。」
娜塔莉亞應了一聲，但想了想，又搖頭道：「真要說的話，我也不知道有什麼可說的，那段時間，我只是在重複著趕路和迷路，迷路是意外，能從那片山脈里走出來……也是個意外。」
「我現在只慶幸殿下真的走出來了。路上食物的問題是怎麼解決的？」埃里克問。
娜塔莉亞說：「決定翻越山脈趕往古拉迪亞時，我就做好了準備，出發前帶了不少乾糧。雖然事實證明我帶的還是少了，不過吃一頓餓一頓，最後還是讓我活著翻過了奇峰山脈。」
埃里克想了一下，「殿下翻越山脈時，有遇見高地先民的部落嗎？」
「高地先民？」
娜塔莉亞一怔，隨即搖頭，「我看到過一些部落遺蹟，不過那裡早就沒有人生活的痕跡了。」
「殿下運氣不太好。據我所知，現在至少還有兩三個高地先民的部落生活在奇峰山脈。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他：「殿下覺得那些不願從高地下來的部落先民，會幫助我嗎？」
「會的，他們只是不願意離開那裡，不代表與如今的大陸斷絕了交流。」
埃里克語氣篤定，因為他真的見過《荊棘魂冠》里的高地先民，也做過他們的任務。
「更何況殿下和我一樣，都是高地先民的後裔。」他補充道。
娜塔莉亞抱著膝蓋笑了笑。
「千百年前，我和殿下的先祖說不定還是鄰居，甚至也曾在那片蠻荒的大地上一同狩獵呢。」埃里克又道。
娜塔莉亞望著火堆出了會兒神，再抬頭時，問道：「殿下提到那些高地先民，是覺得可以拉攏他們加入抵抗魔族的戰鬥嗎？」
「只是想到了。」埃里克搖頭，「他們數量太少，與其讓他們從高山上下來，不如提供援助，讓我們的人上去，以免魔族徹底占據那裡。」
娜塔莉亞應了一聲，又想了一會兒，沒有下文。
夜漸漸深了。
娜塔莉亞和卡夏又都躺了下來，埃里克起身去旁邊砍了兩截粗厚的木頭放進火堆里，等火燒起來，也再度躺下。
等他打了個呵欠，從對星空凝望中回過神，才發現火堆旁的另外兩人已經沒了動靜。
他也閉上眼，在輕微的寒冷與身旁跳動的溫暖中醞釀睡意。
不知道過了多久，埃里克聽見旁邊傳來一陣沙沙聲。
他睜開眼，卡夏拖著她的墊子，躺到他身側。
他伸出一隻手，在她將手放上來後再度合眼，安心沉眠。
夜晚慢慢過去了。
第二天清晨，娜塔莉亞是被凍醒的。
身體蜷縮成一團，寒冷依然無孔不入。她睜開眼，面前的火堆早已熄滅，雖然還冒著一縷淡淡的白煙，但已經感受不到一絲熱量。
娜塔莉亞坐起身，目光很快落在餘燼另一邊、相擁而眠的兩人身上。
「……」
他們大概也凍得不輕，因此彼此抱得很緊。卡夏依偎在埃里克胸前，幾乎整個人都埋在他身上。
娜塔莉亞眼睛往上翻了翻。
天還沒全亮，她爬起來撿了些樹葉樹枝，扔進火堆的餘燼里，卻不見其引燃，原本那一縷輕煙反而徹底斷了線。
「……」
盯著看了一會兒，她摸出身上帶著的法術捲軸，目光落在角落裡火焰狀的標記上。
「——那是高級焰雲術的捲軸，可以把這座山都燒乾淨，用來取暖太奢侈了。」
「……我知道。」
餘燼的另一邊，剛剛醒來的埃里克抬起一隻手，落在那堆樹葉樹枝上，嘴中默念了兩句，一團聖焰忽地燃起。
樹葉易燃，很快燒起來，火光旺盛。
娜塔莉亞收起捲軸，抱著腿看著火堆。
埃里克爬起身，搓了搓胳膊，「真冷……那麼大一塊木頭，我以為能燒到早上的。」
娜塔莉亞看了他一眼，目光又落在仍躺在那裡的卡夏身上。
「我們可以回去了嗎，殿下。」
「回去吧。」埃里克說道，「等這堆火燒完。」
娜塔莉亞沒說什麼，起身來到馬匹旁，取了幾張干餅，然後找了根乾淨的樹枝挑著，在火堆上烤了起來。
埃里克則將昨天卡夏找回來的野果也扔進火堆里，拿起樹枝撥了幾下，用熱灰埋著。
娜塔莉亞全程看著，等他忙完才問道：「可以這樣吃嗎？」
「不知道，試試吧。」埃里克手腕一轉，手裡的樹枝便從她的樹枝上挑了張干餅過來，翻了個面，在火上繼續烤著。
朝陽升起，樹林間漸漸變得明亮。
又過了一會兒，卡夏也醒了過來，只是爬起身後又埋著腦袋靠到了埃里克身上，仍然閉著眼。
娜塔莉亞看向埃里克，而他看著樹枝上挑著的干餅。
「可以吃了。」
堅硬的干餅經過烘烤變得鬆軟不少，剛取下來還有些燙手，埃里克吹了幾下，還是覺得拿不住，兩隻手來回捏著。
他忽然想起了什麼，在卡夏的口袋裡摸出那兩塊岩鹽，磕了幾下，用干餅接住掉下來的細微鹽晶。
感覺差不多了，他將干餅折迭起來，然後遞給娜塔莉亞。
她看了看他，接過干餅，並將樹枝上挑著的另外兩塊遞給他。
又是一陣燙手的左手右手快動作。
靠在他身上的卡夏因此清醒，然後在他撒鹽時幫他拿住干餅。
外面已經沒那麼燙手，但一口咬下去，熱量依然充斥口腔，伴隨著的則是融化在津液里的絲絲鹹味，娜塔莉亞咀嚼著干餅，目光抬起，望著樹林之上逐漸變得湛藍明媚的天空。
「在樹林裡過夜最大的意義，大概就是讓我覺得這樣的干餅也是一種美味。」
埃里克笑了一下，沒說話。
吃完干餅，他把埋在熱灰里的野果扒拉出來，最外面的果皮已經有些焦了。
用水洗了洗，他咬下一口，眉毛一挑，「味道更好了。」
娜塔莉亞和卡夏也分別試了試，都有同樣的感覺。
吃完野果，也到了回城的時候。
娜塔莉亞牽著馬調轉方向，埃里克和卡夏將火堆徹底熄滅，才翻身上馬，準備下山。
或許因為想著事情，回去的時間比娜塔莉亞預想的短得多，她感覺自己只是走了個神，再一抬眼，面前已經是白馬城的總督府了。
而總督斯特林此時就在馬車上，似乎正打算出門。
「兩位殿下回來了。」他也沒問兩人這趟出城爬山到底有什麼收穫。
「斯特林總督，您這是要出門？」埃里克問。
斯特林點頭，「稍微有點事情。」
「那您先忙。」埃里克微微低頭，「等您回來，我和娜塔莉亞殿下有事情要跟您談。」
斯特林看了看他和娜塔莉亞，說了聲好。
總督的馬車很快離開總督府，娜塔莉亞看向埃里克，「殿下已經想好怎麼跟斯特林談了？」
「大體的想法有了。」埃里克應了一聲，「趁他還沒回來，我們先談談。」
「好。」
回到房間，來到露台上，埃里克跟娜塔莉亞商量著說辭，後者稍微調整了其中一點細節，兩人很快達成一致。
「這樣的說法，斯特林應該很容易理解，即便他覺得孟非斯對他可能有些不信任，也會接受這種方式的。」埃里克最後總結道。
娜塔莉亞緩緩點了下頭，接著說道：「雖然這是最理想的狀態了。」
「剩下的就只能靠臨場發揮了。」
埃里克看著她，「不過一路過來，見了那麼多難纏不講理的貴族富商，斯特林已經算是相當好說話的了，對殿下來說，應該不成問題。」
娜塔莉亞露出笑容，也看著他，「不能只靠我。」
「當然。」
埃里克又望向底下的總督府庭院，目光抬起、望遠。
「斯特林應該還有一會兒才會回來，殿下要不要先去洗個澡？我記得回來路上你說身上挺難受的。」
娜塔莉亞應了一聲，離開露台，去洗澡了。
走進浴室，脫下身上的長袍，在扔進衣簍前，她拿到面前聞了聞。
除了一點隱約的汗味，更多的是森林與大地的氣息，以及木頭燃燒留下的獨特清香。
而昨天騎在馬上、坐在他身前與身後所留下的氣味，已經被完全掩蓋了。
(本章完)
稍微用力，撕下一整根雞腿，肉與香料的香味隨著熱氣從斷口處冒出來，變得更加濃郁，埃里克本來還不怎麼餓，被這熱氣一熏，反而生出些食慾。
捻了一點岩鹽微粒撒上去，埃里克將雞腿遞給娜塔莉亞。
「趁熱吃吧。」
娜塔莉亞接過，很快地看了他一眼，然後道了聲謝。
「這是殿下自己烤的，當然可以第一個吃。味道怎麼樣？」埃里克問。
娜塔莉亞咬下一口雞腿，咀嚼幾下，舌尖在唇上一掠而過，「還不錯……我是說，符合我對自己的期待。」
埃里克笑了笑，又撕下另一根雞腿，遞給卡夏，自己也吃了起來。
因為生疏，野雞某些部位烤得稍微有些柴，不過整體上口感還是很不錯的，埃里克並不覺得自己來烤的話會提升多少。
天已經完全暗下來了。
入夜之後，樹林間的風聲變得更加明顯，仿佛浪濤。
娜塔莉亞吃著吃著，偶爾會停下來聽上一會兒，「聽著風從樹林間刮過的聲音，我總覺得自己還在海上。」
「深秋就是這樣。」埃里克吐出一根細小的骨頭，「說不定我們明天早上一覺醒來，就已經被刮落的樹葉掩埋了。」
娜塔莉亞看了看他，又看向開始對付另一隻烤野雞的卡夏，「我們真要在這裡過夜？」
她記得自己這個下午已經問過好幾遍這個問題了。
埃里克也記得，回答也是一樣的，「如果殿下想回城的話，我們吃完就可以回去了。」
「我只是在想是否有這個必要。」娜塔莉亞說道。
卡夏撕下一根雞腿，遞給埃里克，另一根則遞給娜塔莉亞，但並不參與兩人的對話。
「如果殿下需要一個理由的話……」埃里克想了一下，「我比較喜歡現在這種從正事裡短暫抽離的感覺。」
娜塔莉亞點點頭，不再多說，一口咬在手裡雞腿上。
「這野雞味道真不錯，可惜這裡沒酒。」
「我聽說卡夏小姐以前當守林人的時候，會自己釀酒？」
「是哦。」
兩整隻肥美野雞，埃里克原來還覺得他們三個可能吃不完，但最後還是吃乾淨了。
地上一堆大大小小吃剩下的骨頭，為免引來野獸，卡夏用樹葉包裹著扔到了遠處。
「我剛才還看到了一些野果，要吃點嗎？」卡夏又問。
埃里克驚訝，「都這個時節了，還有野果？」
「不多了，找還是找得到的。」德魯伊小姐說道。
「那弄點來當飯後甜點吧。」埃里克將手中木枝折斷，扔進火堆，「不過現在不急，先休息一下吧。」
卡夏表示不用，一眨眼便消失在黑暗中。
娜塔莉亞朝她離開的方向看了一會兒，實際上早就失去了她的蹤跡。
「不用擔心。」埃里克開口。
她應了一聲，過了會兒起身走到馬匹旁，從掛包里取出過夜的地墊。
「現在這個時候，野外還有蛇蟲嗎？」娜塔莉亞問。
埃里克搖頭，「基本沒有了。不過殿下要是擔心的話，我那匹馬的掛包里，應該還有一些剩下的鍊金藥劑。」
他說著，起身過去，在掛包里翻找了一下。
他們三人翻山越海，馬則是一直由那些教會騎士照料著，也不會有人敢動他的東西，找了找，果然還剩了不少。
將其中一包味道稍微有些刺鼻的粉末沿著周圍撒了一圈，埃里克拍拍手，粉末飛舞，一回頭，娜塔莉亞正拿著水袋看著他。
「洗一下吧。」
「好。」
等埃里克坐回篝火邊，對著火堆甩去手上水珠時，卡夏變成的馴鹿也回到了這邊，嘴裡叼著一團包裹起來的樹葉。
她將那團樹葉放到埃里克身邊，他拿起來掂了掂，感覺份量還挺沉。
「你這是摘了多少。」
卡夏恢復人形，也坐下來，「沒多少，我挑了一些味道最好的。」
埃里克打開樹葉，裡面包裹著一顆顆像是小番茄的野果，通體鮮紅，而表皮也是一樣的光滑。
「什麼味道？」
「甜的。」卡夏對他笑了一下，「有一點點酸。」
那不就是小番茄……
埃里克拿起一顆看了看，送進嘴裡。
結果這野果看著像小番茄，吃起來的味道卻更接近冬棗，口感也不是一咬就爆漿，而是相當清脆。
「真讓人意外……」
「嗯？」卡夏腦袋一歪。
「不過味道還不錯。」
埃里克抓了幾顆給娜塔莉亞，兩人都只是先嘗了一顆——肚子還撐著呢。
卡夏似乎聞到了什麼，起身在周圍轉了一圈，腳步就落在埃里克剛才撒下驅蛇蟲的鍊金粉末的地方。
「這時候已經沒什麼蟲子了。」她回來後說道，「蛇也快冬眠了。」
「我比較怕蛇。」埃里克對她說道，兩人相視一笑。
娜塔莉亞看了看他們，在埃里克望來時又看向面前的火堆。
「這些木頭能燒多久。」
「過夜應該沒什麼問題。」埃里克朝旁邊地上倒下的樹幹努了努嘴，「待會兒砍個幾截扔進火里，能燒一晚上了。凍不著。」
娜塔莉亞點頭。
墊子鋪在篝火旁，三人坐著聊了一會兒就各自躺下，望著深秋時節清晰的夜空。
呼嘯的山林，帶來宛如漂浮海上的另一種寂靜。
躺在平穩堅實的地面上，當注意力逐漸分散，埃里克也會產生一點自己正隨波起落的錯覺。
「我在想，明天回城見斯特林，該怎麼向他開口。」娜塔莉亞忽然說道。
四處飄蕩的意識倏地收回，埃里克望著眼前，星空還是那片星空。
「我也在想。不過我覺得不如等明天早上起來之後，更清醒的時候，再思考這件事。」
娜塔莉亞扭頭看向聲音傳來的方向，只能看到跳動的火焰，「是嗎？」
埃里克輕輕吸氣，「我覺得殿下偶爾也該讓自己放鬆一些。這不是偷懶，更不是懈怠，而是為了能讓精力集中到真正重要的時刻。」
娜塔莉亞非要看他一眼，於是坐起身，往前挪了挪，發現他也正望著她這邊。
「我只覺得現在睡覺還太早了，也沒別的事情可做，很難不去想明天的安排。」
埃里克看了她一會兒，說道：「看來殿下的體力比我以為的更充沛些，這座山也難不住殿下。」
「這算什麼。」娜塔莉亞盤腿坐著，笑了一下，「我可是自己一個人翻越了奇峰山脈。」
埃里克索性也爬了起來，「還有我那匹馬呢。」
卡夏之前就認出了娜塔莉亞騎來的那匹里爾戰馬，他也因此得知，她從北境騎回來的馬，正是他那匹被魔族公主搶走的戰馬。
除了感慨塞翁失馬安知非福，他也不知道該說什麼了。
「很多險峻的路段，都是我下馬自己走過去的。」娜塔莉亞說道。
聽著兩人的對話，卡夏也翻了個身，趴在墊子上，托著下巴，目光在他們身上來迴轉動。
「那殿下多說說當時的情況吧。」埃里克說道，起身去旁邊又揀了幾根樹枝，折斷了扔進火堆，「反正你現在也睡不著。」
娜塔莉亞應了一聲，但想了想，又搖頭道：「真要說的話，我也不知道有什麼可說的，那段時間，我只是在重複著趕路和迷路，迷路是意外，能從那片山脈里走出來……也是個意外。」
「我現在只慶幸殿下真的走出來了。路上食物的問題是怎麼解決的？」埃里克問。
娜塔莉亞說：「決定翻越山脈趕往古拉迪亞時，我就做好了準備，出發前帶了不少乾糧。雖然事實證明我帶的還是少了，不過吃一頓餓一頓，最後還是讓我活著翻過了奇峰山脈。」
埃里克想了一下，「殿下翻越山脈時，有遇見高地先民的部落嗎？」
「高地先民？」
娜塔莉亞一怔，隨即搖頭，「我看到過一些部落遺蹟，不過那裡早就沒有人生活的痕跡了。」
「殿下運氣不太好。據我所知，現在至少還有兩三個高地先民的部落生活在奇峰山脈。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他：「殿下覺得那些不願從高地下來的部落先民，會幫助我嗎？」
「會的，他們只是不願意離開那裡，不代表與如今的大陸斷絕了交流。」
埃里克語氣篤定，因為他真的見過《荊棘魂冠》里的高地先民，也做過他們的任務。
「更何況殿下和我一樣，都是高地先民的後裔。」他補充道。
娜塔莉亞抱著膝蓋笑了笑。
「千百年前，我和殿下的先祖說不定還是鄰居，甚至也曾在那片蠻荒的大地上一同狩獵呢。」埃里克又道。
娜塔莉亞望著火堆出了會兒神，再抬頭時，問道：「殿下提到那些高地先民，是覺得可以拉攏他們加入抵抗魔族的戰鬥嗎？」
「只是想到了。」埃里克搖頭，「他們數量太少，與其讓他們從高山上下來，不如提供援助，讓我們的人上去，以免魔族徹底占據那裡。」
娜塔莉亞應了一聲，又想了一會兒，沒有下文。
夜漸漸深了。
娜塔莉亞和卡夏又都躺了下來，埃里克起身去旁邊砍了兩截粗厚的木頭放進火堆里，等火燒起來，也再度躺下。
等他打了個呵欠，從對星空凝望中回過神，才發現火堆旁的另外兩人已經沒了動靜。
他也閉上眼，在輕微的寒冷與身旁跳動的溫暖中醞釀睡意。
不知道過了多久，埃里克聽見旁邊傳來一陣沙沙聲。
他睜開眼，卡夏拖著她的墊子，躺到他身側。
他伸出一隻手，在她將手放上來後再度合眼，安心沉眠。
夜晚慢慢過去了。
第二天清晨，娜塔莉亞是被凍醒的。
身體蜷縮成一團，寒冷依然無孔不入。她睜開眼，面前的火堆早已熄滅，雖然還冒著一縷淡淡的白煙，但已經感受不到一絲熱量。
娜塔莉亞坐起身，目光很快落在餘燼另一邊、相擁而眠的兩人身上。
「……」
他們大概也凍得不輕，因此彼此抱得很緊。卡夏依偎在埃里克胸前，幾乎整個人都埋在他身上。
娜塔莉亞眼睛往上翻了翻。
天還沒全亮，她爬起來撿了些樹葉樹枝，扔進火堆的餘燼里，卻不見其引燃，原本那一縷輕煙反而徹底斷了線。
「……」
盯著看了一會兒，她摸出身上帶著的法術捲軸，目光落在角落裡火焰狀的標記上。
「——那是高級焰雲術的捲軸，可以把這座山都燒乾淨，用來取暖太奢侈了。」
「……我知道。」
餘燼的另一邊，剛剛醒來的埃里克抬起一隻手，落在那堆樹葉樹枝上，嘴中默念了兩句，一團聖焰忽地燃起。
樹葉易燃，很快燒起來，火光旺盛。
娜塔莉亞收起捲軸，抱著腿看著火堆。
埃里克爬起身，搓了搓胳膊，「真冷……那麼大一塊木頭，我以為能燒到早上的。」
娜塔莉亞看了他一眼，目光又落在仍躺在那裡的卡夏身上。
「我們可以回去了嗎，殿下。」
「回去吧。」埃里克說道，「等這堆火燒完。」
娜塔莉亞沒說什麼，起身來到馬匹旁，取了幾張干餅，然後找了根乾淨的樹枝挑著，在火堆上烤了起來。
埃里克則將昨天卡夏找回來的野果也扔進火堆里，拿起樹枝撥了幾下，用熱灰埋著。
娜塔莉亞全程看著，等他忙完才問道：「可以這樣吃嗎？」
「不知道，試試吧。」埃里克手腕一轉，手裡的樹枝便從她的樹枝上挑了張干餅過來，翻了個面，在火上繼續烤著。
朝陽升起，樹林間漸漸變得明亮。
又過了一會兒，卡夏也醒了過來，只是爬起身後又埋著腦袋靠到了埃里克身上，仍然閉著眼。
娜塔莉亞看向埃里克，而他看著樹枝上挑著的干餅。
「可以吃了。」
堅硬的干餅經過烘烤變得鬆軟不少，剛取下來還有些燙手，埃里克吹了幾下，還是覺得拿不住，兩隻手來回捏著。
他忽然想起了什麼，在卡夏的口袋裡摸出那兩塊岩鹽，磕了幾下，用干餅接住掉下來的細微鹽晶。
感覺差不多了，他將干餅折迭起來，然後遞給娜塔莉亞。
她看了看他，接過干餅，並將樹枝上挑著的另外兩塊遞給他。
又是一陣燙手的左手右手快動作。
靠在他身上的卡夏因此清醒，然後在他撒鹽時幫他拿住干餅。
外面已經沒那麼燙手，但一口咬下去，熱量依然充斥口腔，伴隨著的則是融化在津液里的絲絲鹹味，娜塔莉亞咀嚼著干餅，目光抬起，望著樹林之上逐漸變得湛藍明媚的天空。
「在樹林裡過夜最大的意義，大概就是讓我覺得這樣的干餅也是一種美味。」
埃里克笑了一下，沒說話。
吃完干餅，他把埋在熱灰里的野果扒拉出來，最外面的果皮已經有些焦了。
用水洗了洗，他咬下一口，眉毛一挑，「味道更好了。」
娜塔莉亞和卡夏也分別試了試，都有同樣的感覺。
吃完野果，也到了回城的時候。
娜塔莉亞牽著馬調轉方向，埃里克和卡夏將火堆徹底熄滅，才翻身上馬，準備下山。
或許因為想著事情，回去的時間比娜塔莉亞預想的短得多，她感覺自己只是走了個神，再一抬眼，面前已經是白馬城的總督府了。
而總督斯特林此時就在馬車上，似乎正打算出門。
「兩位殿下回來了。」他也沒問兩人這趟出城爬山到底有什麼收穫。
「斯特林總督，您這是要出門？」埃里克問。
斯特林點頭，「稍微有點事情。」
「那您先忙。」埃里克微微低頭，「等您回來，我和娜塔莉亞殿下有事情要跟您談。」
斯特林看了看他和娜塔莉亞，說了聲好。
總督的馬車很快離開總督府，娜塔莉亞看向埃里克，「殿下已經想好怎麼跟斯特林談了？」
「大體的想法有了。」埃里克應了一聲，「趁他還沒回來，我們先談談。」
「好。」
回到房間，來到露台上，埃里克跟娜塔莉亞商量著說辭，後者稍微調整了其中一點細節，兩人很快達成一致。
「這樣的說法，斯特林應該很容易理解，即便他覺得孟非斯對他可能有些不信任，也會接受這種方式的。」埃里克最後總結道。
娜塔莉亞緩緩點了下頭，接著說道：「雖然這是最理想的狀態了。」
「剩下的就只能靠臨場發揮了。」
埃里克看著她，「不過一路過來，見了那麼多難纏不講理的貴族富商，斯特林已經算是相當好說話的了，對殿下來說，應該不成問題。」
娜塔莉亞露出笑容，也看著他，「不能只靠我。」
「當然。」
埃里克又望向底下的總督府庭院，目光抬起、望遠。
「斯特林應該還有一會兒才會回來，殿下要不要先去洗個澡？我記得回來路上你說身上挺難受的。」
娜塔莉亞應了一聲，離開露台，去洗澡了。
走進浴室，脫下身上的長袍，在扔進衣簍前，她拿到面前聞了聞。
除了一點隱約的汗味，更多的是森林與大地的氣息，以及木頭燃燒留下的獨特清香。
而昨天騎在馬上、坐在他身前與身後所留下的氣味，已經被完全掩蓋了。
(本章完)