第258章 白馬城
第258章 白馬城
雙手摸到硬實的床板，娜塔莉亞睜開眼，發現自己正躺在旅館的床上，而不是鬆軟的落葉堆上。
她坐起身，看向窗外，天已經亮了。
意識正在恢復清醒。
昨晚的經歷並不是一場夢，她尤記得還沒有她手掌大的睡鼠躺在手心的觸感，以及躺在落葉上嗅聞到的森林裡的各種氣味。
還有……
也因為記憶過於清晰，這些事物與體驗不可避免地侵入了她的夢境。
她打了個呵欠，又看向窗外。
「該起來了……」
繼續出發，向著白馬城趕去，昨晚的短暫冒險對他們的行程毫無影響。
如此又趕了兩天路，這天下午，太陽還比較高的時候，前方遠處出現一道山脈。
「山的那邊就是科加諾了。」埃里克說道。
庫斯境內都是平原，能看到山的時候，便代表他們已經來到庫斯與科加諾的交界處。
而這條綿延百里的山脈，實際上也是科加諾與多恩的分界，山脈以西是庫斯，以南是科加諾，以東不遠便是多恩的古戰場。
娜塔莉亞望著前方，「看著已經不遠了，但跑到那邊，至少得到傍晚了吧。」
埃里克應了一聲，「不過我們不需要翻山越嶺，那邊就是山脈的盡頭了，大道從山腳下繞過，休息的地方應該也就在那邊。」
果然，到傍晚他們來到山腳下時，大道旁就是服務區。
而這邊旅館和酒館的經營者，已經自稱科加諾人了。
「騎馬的話，明天能趕到白馬城嗎？」埃里克問酒館老闆。
「明天？那不行，至少得到後天上午。」
酒館老闆看了看他，還有他身後的娜塔莉亞和卡夏，「你們是去白馬城幹什麼的？總督在徵兵，我看你挺壯實，小心被拉進軍隊守邊。」
埃里克一怔，「強制徵兵？」
「倒也沒有強制，不過能拿得動武器的人，都會被徵兵官盯上，雖然也能拒絕，到底是個麻煩，不是嗎？沒有必要的話，就別往白馬城那邊過去了。」
埃里克和娜塔莉亞互相看了看，「看來那位總督的積極性還挺高，之前怎麼沒聽到什麼風聲。」
「也就是最近才開始的。」酒館老闆說道，「你們是過去做生意的？」
埃里克笑了笑，「去借錢。」
酒館老闆沉默了一下，「客人，我們酒館的慣例是點完單就要先付錢的，最近生意不好做……」
埃里克啞然，掏出一把金幣。
「夠了吧。」
「夠了夠了，完全夠了！您這麼有錢，還要去借錢，怕不是開玩笑……咦？」
酒館老闆說著說著，忽然見到一隊教會騎士走進了他的酒館。
埃里克也就沒管他，放下兩枚金幣，然後跟娜塔莉亞、卡夏找了個角落的位置坐下。
「斯特林突然開始大規模徵兵，難道是因為特布尼提的戰事？」娜塔莉亞猜測。
斯特林即是科加諾的總督，埃里克搖了搖頭，「不好說，科加諾和特布尼提之間隔著古拉迪亞和多恩兩大行省，很難想像那邊的一點變故會讓他產生這麼大的反應。」
娜塔莉亞看了眼陸續找位置坐下的教會騎士，說道：「看來只有後天見到斯特林，才能知道真實原因了。」
「嗯。」
一夜無話。
第二天繼續趕路，傍晚再次停下休息時，連大道旁的服務區里都有白馬城那邊派過來的徵兵官了。
看到騎馬進來的埃里克，徵兵官兩眼一亮，在他栓馬時主動上前，結果還沒靠近，就被幾個教會騎士攔下來了。
「你們……」
徵兵官看了看教會騎士身上不能更明顯的教會特徵，又看向埃里克，「你也是教會的人？」
「不像嗎。」埃里克反問。
「不太像。你是教會的騎士還是神職人員？」
「比他們高級一點。」埃里克看了眼他胸口的紋章，「你是白馬城總督府的人？」
「是的。」徵兵官回答，目光仍集中在他臉上，猜測著他的身份，「我奉斯特林總督之命，在此招募軍士，為總督效命。」
「不是為帝國效命？」下馬後在埃里克身邊站了半天的娜塔莉亞突然開口。
徵兵官看了看她，猛地想到了什麼，又看向埃里克，試探地詢問：「您是……聖女殿下？」
埃里克挑眉，「這都給你猜出來了。」
「聖女殿下！」
徵兵官立即行禮，又轉向他身旁的娜塔莉亞，「大長公主殿下！請饒恕我剛才的失禮。」
「你們先去找個旅館吧。」埃里克看向身旁的騎士們，「我們要住樓上，其他沒要求。」
「是！」
騎士們散開，埃里克詢問徵兵官，「早不徵兵晚不徵兵，斯特林怎麼這個時候突然開始徵兵了？」
徵兵官回答：「阿爾沙王國老國王病危，局勢動盪，大量士兵出現在帝國邊境，總督因此調兵應對。」
埃里克想了一下，在他並不算多的相關記憶里，阿爾沙新王上位後，並沒有趁著魔族之亂進犯帝國，國內最大的動盪，是鎮壓不知道從哪裡糾結來一群叛軍的二王子。
現在老國王還沒死，二王子也不知道人在哪裡，調往邊境的軍隊，更像是防備帝國這邊趁阿爾沙國內動盪進行突襲。
也不知道是誰先產生的誤會……
埃里克接著說道：「就算阿爾沙真有進犯的意圖，你們這時候才徵兵，也來不及了吧。」
徵兵官回答：「殿下，我科加諾現有兵力已經部署到邊境，現在徵兵，更多是為之後應對魔族南侵而做準備。」
埃里克看向娜塔莉亞，她暫時沒說什麼。
「好吧。讓你失望了，我沒法給你們總督賣命。」
徵兵官連忙彎下腰，「殿下……」
「不過明天我們還是要去見斯特林的。」埃里克拍拍他的肩，「辛苦你了。」
徵兵官一直低頭彎腰，直到兩人走遠。
「我有種預感，我們在斯特林這裡要不到什麼支援了。」埃里克說道。
娜塔莉亞皺眉，「邊境之地……可阿爾沙真的是對帝國有想法嗎？」
「是怕帝國對他們有想法才對。老子要死，老二要亂，那位大王子眼下不知道有多頭疼呢……哦，他現在還不知道老二要亂。」
埃里克望天，「但估計很難讓一直防備著那個鄰居的斯特林信服這一點。」
娜塔莉亞對他所說的阿爾沙二王子要作亂有些在意，不過忍住了沒問，「無論如何，總該先見他一面再說。」
「我的意思是殿下可以從現在開始調整預期了。」
「……不必，現在就想著放棄，也會動搖我明天說服斯特林的決心。」
「好吧。」
休息了一夜，第二天早上，埃里克出發前特意找了找，沒看到那位徵兵官，也不知道是沒起，還是已經先回白馬城了。
只剩下半天路程，再出發時，埃里克也沒那麼趕，好好欣賞了一番到大道兩旁越發繽紛的秋景。
而趕到白馬城外時，也才剛到中午而已。
「看來斯特林已經得到我們過來的消息了。」看著城外迎接的儀仗，埃里克如此說道。
娜塔莉亞應了一聲，騎馬上前，接受城外貴族與氛圍組市民的熱烈歡迎。
斯特林本人也來了，他大概是兩人已經見過的總督中最年輕的，看起來比埃德加還年輕幾歲的樣子。
「歡迎兩位殿下來到白馬城。」
埃里克下馬，「總督百忙之中還在此等候，希望沒有耽誤你的工作。邊境情況如何，阿爾沙人有進犯的動向嗎？」
斯特林一怔，很快搖頭，「暫時沒有新的情況。想不到殿下已經知道這邊的情況了，先進城吧，到總督府，我跟兩位殿下詳談。」
進入城中，在前往總督府前，斯特林特意帶兩位殿下在白馬城的標誌性建築——英雄王「勒馬回朝」雕像前經過，娜塔莉亞下馬，向先祖的雕像行禮，埃里克自然也不能在馬上坐著看著。
「五百多年前，英雄王烏圖本人創立德蘭帝國後向四周擴展版圖，親自征服到這裡，而後班師返回盧蒂亞。再往南的阿爾沙地區，則是十二騎士貴族之一的卡普康納打下來的了。」
埃里克仰頭看著英雄王騎在馬上的雕像，又看向身前的娜塔莉亞，「或許也是因為這個原因，卡普康納家族最先反叛，阿爾沙地區成為帝國版圖中最先獨立出去的區域。」
「最主要的原因，還是不應該直接把卡普康納家族的領地封在這邊。」娜塔莉亞說道，又搖搖頭，「當然，先祖當時做出這樣的決定，肯定也有他的考量，我沒有資格來批評。」
埃里克更沒資格了，所以沒有多說。
兩人很快又回到馬上，繼續趕往總督府。
「說起來，被封印在歐瑞城外那片礦場下的死靈法師，兩百多年前，就是因為在這裡對殿下先祖的雕像不敬，才遭到通緝，一路逃到了那邊呢。」
「殿下怎麼知道的？」
「這就說來話長了……」
來到白馬城總督府，卡夏先被帶到客房休息，埃里克和娜塔莉亞則直接跟著斯特林來到他的書房，聊起了當下的局勢。
「大概一個月前，邊境那邊突然傳來消息，阿爾沙王國派出大量兵力陳列邊境。為防萬一，我便調動科加諾境內的大部分兵力，前往邊境進行防守，對峙至今。」
斯特林通過地圖為兩位殿下示意兩軍對壘的具體情況，「而魔族在特布尼提的動向更是讓人不安，我懷疑它們的真實目的是打下古拉迪亞，必須加以防範……」
「所以你選擇在這個時候徵兵。」埃里克接過他的話，「兩面防禦。」
斯特林點頭。
埃里克接著說道：「總督的判斷跟盧蒂亞前線的判斷差不多，魔族一定是衝著古拉迪亞去的。」
「應對的打算呢？」斯特林問。
埃里克看著他，「這要看總督的選擇。」
斯特林沉默了一下，「這才是兩位殿下來我這裡的主要目的吧？讓我加入你們所謂的軍事委員會，用我的兵來對付特布尼提的魔族。」
「對軍委會而言，這是效率最高的選擇。」
娜塔莉亞跟著開口，「而對斯特林總督來說，這也是加入我們最好的機會。您既然選擇徵兵，就表明您已經有了對抗魔族的打算，那有什麼理由不與我們聯合在一起呢？」
「理由有很多，大長公主殿下。」
斯特林搖了下頭，「您不能把對抗魔族當作我唯一要考慮的事情。科加諾在帝國的最南端，邊境另一邊就是虎視眈眈的阿爾沙王國，要我們支援盧蒂亞，以你們所謂軍事委員會的指令行動，那就太被動了。」
埃里克與娜塔莉亞對視一眼，開口道：「科加諾情況特殊，那也可以特事特辦，您這邊與軍事委員會可以是相互配合的關係，不需要完全接受軍委會的指揮。」
「至於支援，我們從各個行省要來的錢糧兵，本來就是用於對抗前線魔族，而斯特林總督既然要在南方對抗魔族，讓科加諾的各項資源為你自己所調控，那就是效率最高的選擇。
「哪怕退一步說，總督拒絕與盧蒂亞合作，自行抵抗魔族，那也是一種我們願意接受的選擇，只不過必然會在某些方面造成浪費就是了。您與我們都沒有到無可選擇的地步。」
斯特林沉默了好一會兒，說道：「如果真能達到這種理想狀態下的合作協助關係，我不介意按殿下所說的形式，來支援盧蒂亞。」
埃里克和娜塔莉亞都舒了一口氣，「現在我和殿下在這裡，可以代表軍事委員會與總督協調，只要有誠意，沒有事情談不妥，更何況我們本來就站在同一邊。」
斯特林看著兩人，露出笑容，「那希望我們能儘快達成合作，統一意志。」
「不用調度資源，不用到處求人，這對我和埃里克殿下來說，也是最省力的方式。」娜塔莉亞說道，隨即站起身來，「借用您的羽毛筆和信紙，我們現在就給盧蒂亞那邊寫信。」
埃里克和娜塔莉亞走進總督府書房的時間剛過午後，而等他們從書房出來，天都快黑了。
和在其他地方一樣，斯特林百忙之中還是為兩人準備了迎接的宴會。
只不過這一次，兩人不用特意去認識這個貴族或者那個富商，隨心隨意，找了個地方坐下，基本就沒挪過屁股。
「希望他們不會感到落差……」
「放心，都是本地人，沒人知道我們在西風城和落日城有多熱情。」
娜塔莉亞笑了一下，手中酒杯搖晃，看向庭院另一邊，總督斯特林正跟幾個貴族聊著什麼。
「有件事……殿下察覺到了嗎？」
埃里克看向她，又順著她的目光看向斯特林，「什麼事？」
「斯特林沒跟我們談條件，如果不算讓盧蒂亞配合這邊行動這種理所應當的事情的話。」娜塔莉亞說道。
埃里克想了想，「大概是因為我們也沒要求他為盧蒂亞提供什麼，以現在這種方式合作，他的兵聽他指揮，資源也全都由他調控。」
娜塔莉亞點頭，接著問：「那殿下覺得，這是好事嗎？」
埃里克看她，「殿下擔心的是將魔族驅逐之後，科加諾依然和之前一樣，對帝國中央不搭不理？」
「在我的預想中，至少這一代的總督……除了孟非斯，都可以通過給予其家族永久治理權，換回他們對帝國的責任與義務。」娜塔莉亞說道，「在這個制度腐化之前，帝國中央便能迅速恢復掌控整個帝國的實力。」
「反之，帝國中央恢復實力之後，也就有能力阻止這種制度腐化……甚至乾脆推倒重來。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，算是默認了。
埃里克想了一下，看了眼庭院另一邊的總督，「我看他現在為邊境和魔族的事情焦頭爛額，可能壓根沒意識到這一方面。」
「嗯……」
「那殿下打算怎麼辦，主動跟斯特林提嗎？」
娜塔莉亞搖頭，「我們主動，我們就會被動。先看著吧，之後再談盧蒂亞方面的事情，可以有意無意地暗示，讓斯特林意識到這一點，並主動開口。」
埃里克不再多說，舉起酒杯，「希望一切順利。」
她露出淺笑，與他碰杯。
「哦！兩位殿下，介意我跟你們喝一杯嗎？」
「當然不介意。」
即便兩人不主動，以他們的身份，也會有人主動找上他們，一晚上下來，兩人也還是認識了不少白馬城本地的貴族或富商。
等宴會逐漸散場，夜已經深了，埃里克和娜塔莉亞難得都沒有喝多，在房間外相連的露台上一同望著底下的庭院。
「可能是習慣了西風城的繁華，來到這裡，我居然覺得有些冷清。」
娜塔莉亞靠在露台邊沿，手中杯子裡裝著的已經不是酒，而是清水。
「殿下的感覺是對的，白馬城本就不如海港城市發達。」
埃里克沒看底下，而是看著她，「科加諾三面環海，可惜沒有像女神灣那樣的天然良港，也就在南極角有個還算可以的港口，不過離白馬城還是有些遠了。」
娜塔莉亞點點頭，「完全是因為先祖最後征服至此，這裡才成為科加諾的首府……」
嘩啦——
露台另一邊的落地窗打開了，卡夏探頭看著他們：「你們還不睡覺嗎？」
(本章完)
雙手摸到硬實的床板，娜塔莉亞睜開眼，發現自己正躺在旅館的床上，而不是鬆軟的落葉堆上。
她坐起身，看向窗外，天已經亮了。
意識正在恢復清醒。
昨晚的經歷並不是一場夢，她尤記得還沒有她手掌大的睡鼠躺在手心的觸感，以及躺在落葉上嗅聞到的森林裡的各種氣味。
還有……
也因為記憶過於清晰，這些事物與體驗不可避免地侵入了她的夢境。
她打了個呵欠，又看向窗外。
「該起來了……」
繼續出發，向著白馬城趕去，昨晚的短暫冒險對他們的行程毫無影響。
如此又趕了兩天路，這天下午，太陽還比較高的時候，前方遠處出現一道山脈。
「山的那邊就是科加諾了。」埃里克說道。
庫斯境內都是平原，能看到山的時候，便代表他們已經來到庫斯與科加諾的交界處。
而這條綿延百里的山脈，實際上也是科加諾與多恩的分界，山脈以西是庫斯，以南是科加諾，以東不遠便是多恩的古戰場。
娜塔莉亞望著前方，「看著已經不遠了，但跑到那邊，至少得到傍晚了吧。」
埃里克應了一聲，「不過我們不需要翻山越嶺，那邊就是山脈的盡頭了，大道從山腳下繞過，休息的地方應該也就在那邊。」
果然，到傍晚他們來到山腳下時，大道旁就是服務區。
而這邊旅館和酒館的經營者，已經自稱科加諾人了。
「騎馬的話，明天能趕到白馬城嗎？」埃里克問酒館老闆。
「明天？那不行，至少得到後天上午。」
酒館老闆看了看他，還有他身後的娜塔莉亞和卡夏，「你們是去白馬城幹什麼的？總督在徵兵，我看你挺壯實，小心被拉進軍隊守邊。」
埃里克一怔，「強制徵兵？」
「倒也沒有強制，不過能拿得動武器的人，都會被徵兵官盯上，雖然也能拒絕，到底是個麻煩，不是嗎？沒有必要的話，就別往白馬城那邊過去了。」
埃里克和娜塔莉亞互相看了看，「看來那位總督的積極性還挺高，之前怎麼沒聽到什麼風聲。」
「也就是最近才開始的。」酒館老闆說道，「你們是過去做生意的？」
埃里克笑了笑，「去借錢。」
酒館老闆沉默了一下，「客人，我們酒館的慣例是點完單就要先付錢的，最近生意不好做……」
埃里克啞然，掏出一把金幣。
「夠了吧。」
「夠了夠了，完全夠了！您這麼有錢，還要去借錢，怕不是開玩笑……咦？」
酒館老闆說著說著，忽然見到一隊教會騎士走進了他的酒館。
埃里克也就沒管他，放下兩枚金幣，然後跟娜塔莉亞、卡夏找了個角落的位置坐下。
「斯特林突然開始大規模徵兵，難道是因為特布尼提的戰事？」娜塔莉亞猜測。
斯特林即是科加諾的總督，埃里克搖了搖頭，「不好說，科加諾和特布尼提之間隔著古拉迪亞和多恩兩大行省，很難想像那邊的一點變故會讓他產生這麼大的反應。」
娜塔莉亞看了眼陸續找位置坐下的教會騎士，說道：「看來只有後天見到斯特林，才能知道真實原因了。」
「嗯。」
一夜無話。
第二天繼續趕路，傍晚再次停下休息時，連大道旁的服務區里都有白馬城那邊派過來的徵兵官了。
看到騎馬進來的埃里克，徵兵官兩眼一亮，在他栓馬時主動上前，結果還沒靠近，就被幾個教會騎士攔下來了。
「你們……」
徵兵官看了看教會騎士身上不能更明顯的教會特徵，又看向埃里克，「你也是教會的人？」
「不像嗎。」埃里克反問。
「不太像。你是教會的騎士還是神職人員？」
「比他們高級一點。」埃里克看了眼他胸口的紋章，「你是白馬城總督府的人？」
「是的。」徵兵官回答，目光仍集中在他臉上，猜測著他的身份，「我奉斯特林總督之命，在此招募軍士，為總督效命。」
「不是為帝國效命？」下馬後在埃里克身邊站了半天的娜塔莉亞突然開口。
徵兵官看了看她，猛地想到了什麼，又看向埃里克，試探地詢問：「您是……聖女殿下？」
埃里克挑眉，「這都給你猜出來了。」
「聖女殿下！」
徵兵官立即行禮，又轉向他身旁的娜塔莉亞，「大長公主殿下！請饒恕我剛才的失禮。」
「你們先去找個旅館吧。」埃里克看向身旁的騎士們，「我們要住樓上，其他沒要求。」
「是！」
騎士們散開，埃里克詢問徵兵官，「早不徵兵晚不徵兵，斯特林怎麼這個時候突然開始徵兵了？」
徵兵官回答：「阿爾沙王國老國王病危，局勢動盪，大量士兵出現在帝國邊境，總督因此調兵應對。」
埃里克想了一下，在他並不算多的相關記憶里，阿爾沙新王上位後，並沒有趁著魔族之亂進犯帝國，國內最大的動盪，是鎮壓不知道從哪裡糾結來一群叛軍的二王子。
現在老國王還沒死，二王子也不知道人在哪裡，調往邊境的軍隊，更像是防備帝國這邊趁阿爾沙國內動盪進行突襲。
也不知道是誰先產生的誤會……
埃里克接著說道：「就算阿爾沙真有進犯的意圖，你們這時候才徵兵，也來不及了吧。」
徵兵官回答：「殿下，我科加諾現有兵力已經部署到邊境，現在徵兵，更多是為之後應對魔族南侵而做準備。」
埃里克看向娜塔莉亞，她暫時沒說什麼。
「好吧。讓你失望了，我沒法給你們總督賣命。」
徵兵官連忙彎下腰，「殿下……」
「不過明天我們還是要去見斯特林的。」埃里克拍拍他的肩，「辛苦你了。」
徵兵官一直低頭彎腰，直到兩人走遠。
「我有種預感，我們在斯特林這裡要不到什麼支援了。」埃里克說道。
娜塔莉亞皺眉，「邊境之地……可阿爾沙真的是對帝國有想法嗎？」
「是怕帝國對他們有想法才對。老子要死，老二要亂，那位大王子眼下不知道有多頭疼呢……哦，他現在還不知道老二要亂。」
埃里克望天，「但估計很難讓一直防備著那個鄰居的斯特林信服這一點。」
娜塔莉亞對他所說的阿爾沙二王子要作亂有些在意，不過忍住了沒問，「無論如何，總該先見他一面再說。」
「我的意思是殿下可以從現在開始調整預期了。」
「……不必，現在就想著放棄，也會動搖我明天說服斯特林的決心。」
「好吧。」
休息了一夜，第二天早上，埃里克出發前特意找了找，沒看到那位徵兵官，也不知道是沒起，還是已經先回白馬城了。
只剩下半天路程，再出發時，埃里克也沒那麼趕，好好欣賞了一番到大道兩旁越發繽紛的秋景。
而趕到白馬城外時，也才剛到中午而已。
「看來斯特林已經得到我們過來的消息了。」看著城外迎接的儀仗，埃里克如此說道。
娜塔莉亞應了一聲，騎馬上前，接受城外貴族與氛圍組市民的熱烈歡迎。
斯特林本人也來了，他大概是兩人已經見過的總督中最年輕的，看起來比埃德加還年輕幾歲的樣子。
「歡迎兩位殿下來到白馬城。」
埃里克下馬，「總督百忙之中還在此等候，希望沒有耽誤你的工作。邊境情況如何，阿爾沙人有進犯的動向嗎？」
斯特林一怔，很快搖頭，「暫時沒有新的情況。想不到殿下已經知道這邊的情況了，先進城吧，到總督府，我跟兩位殿下詳談。」
進入城中，在前往總督府前，斯特林特意帶兩位殿下在白馬城的標誌性建築——英雄王「勒馬回朝」雕像前經過，娜塔莉亞下馬，向先祖的雕像行禮，埃里克自然也不能在馬上坐著看著。
「五百多年前，英雄王烏圖本人創立德蘭帝國後向四周擴展版圖，親自征服到這裡，而後班師返回盧蒂亞。再往南的阿爾沙地區，則是十二騎士貴族之一的卡普康納打下來的了。」
埃里克仰頭看著英雄王騎在馬上的雕像，又看向身前的娜塔莉亞，「或許也是因為這個原因，卡普康納家族最先反叛，阿爾沙地區成為帝國版圖中最先獨立出去的區域。」
「最主要的原因，還是不應該直接把卡普康納家族的領地封在這邊。」娜塔莉亞說道，又搖搖頭，「當然，先祖當時做出這樣的決定，肯定也有他的考量，我沒有資格來批評。」
埃里克更沒資格了，所以沒有多說。
兩人很快又回到馬上，繼續趕往總督府。
「說起來，被封印在歐瑞城外那片礦場下的死靈法師，兩百多年前，就是因為在這裡對殿下先祖的雕像不敬，才遭到通緝，一路逃到了那邊呢。」
「殿下怎麼知道的？」
「這就說來話長了……」
來到白馬城總督府，卡夏先被帶到客房休息，埃里克和娜塔莉亞則直接跟著斯特林來到他的書房，聊起了當下的局勢。
「大概一個月前，邊境那邊突然傳來消息，阿爾沙王國派出大量兵力陳列邊境。為防萬一，我便調動科加諾境內的大部分兵力，前往邊境進行防守，對峙至今。」
斯特林通過地圖為兩位殿下示意兩軍對壘的具體情況，「而魔族在特布尼提的動向更是讓人不安，我懷疑它們的真實目的是打下古拉迪亞，必須加以防範……」
「所以你選擇在這個時候徵兵。」埃里克接過他的話，「兩面防禦。」
斯特林點頭。
埃里克接著說道：「總督的判斷跟盧蒂亞前線的判斷差不多，魔族一定是衝著古拉迪亞去的。」
「應對的打算呢？」斯特林問。
埃里克看著他，「這要看總督的選擇。」
斯特林沉默了一下，「這才是兩位殿下來我這裡的主要目的吧？讓我加入你們所謂的軍事委員會，用我的兵來對付特布尼提的魔族。」
「對軍委會而言，這是效率最高的選擇。」
娜塔莉亞跟著開口，「而對斯特林總督來說，這也是加入我們最好的機會。您既然選擇徵兵，就表明您已經有了對抗魔族的打算，那有什麼理由不與我們聯合在一起呢？」
「理由有很多，大長公主殿下。」
斯特林搖了下頭，「您不能把對抗魔族當作我唯一要考慮的事情。科加諾在帝國的最南端，邊境另一邊就是虎視眈眈的阿爾沙王國，要我們支援盧蒂亞，以你們所謂軍事委員會的指令行動，那就太被動了。」
埃里克與娜塔莉亞對視一眼，開口道：「科加諾情況特殊，那也可以特事特辦，您這邊與軍事委員會可以是相互配合的關係，不需要完全接受軍委會的指揮。」
「至於支援，我們從各個行省要來的錢糧兵，本來就是用於對抗前線魔族，而斯特林總督既然要在南方對抗魔族，讓科加諾的各項資源為你自己所調控，那就是效率最高的選擇。
「哪怕退一步說，總督拒絕與盧蒂亞合作，自行抵抗魔族，那也是一種我們願意接受的選擇，只不過必然會在某些方面造成浪費就是了。您與我們都沒有到無可選擇的地步。」
斯特林沉默了好一會兒，說道：「如果真能達到這種理想狀態下的合作協助關係，我不介意按殿下所說的形式，來支援盧蒂亞。」
埃里克和娜塔莉亞都舒了一口氣，「現在我和殿下在這裡，可以代表軍事委員會與總督協調，只要有誠意，沒有事情談不妥，更何況我們本來就站在同一邊。」
斯特林看著兩人，露出笑容，「那希望我們能儘快達成合作，統一意志。」
「不用調度資源，不用到處求人，這對我和埃里克殿下來說，也是最省力的方式。」娜塔莉亞說道，隨即站起身來，「借用您的羽毛筆和信紙，我們現在就給盧蒂亞那邊寫信。」
埃里克和娜塔莉亞走進總督府書房的時間剛過午後，而等他們從書房出來，天都快黑了。
和在其他地方一樣，斯特林百忙之中還是為兩人準備了迎接的宴會。
只不過這一次，兩人不用特意去認識這個貴族或者那個富商，隨心隨意，找了個地方坐下，基本就沒挪過屁股。
「希望他們不會感到落差……」
「放心，都是本地人，沒人知道我們在西風城和落日城有多熱情。」
娜塔莉亞笑了一下，手中酒杯搖晃，看向庭院另一邊，總督斯特林正跟幾個貴族聊著什麼。
「有件事……殿下察覺到了嗎？」
埃里克看向她，又順著她的目光看向斯特林，「什麼事？」
「斯特林沒跟我們談條件，如果不算讓盧蒂亞配合這邊行動這種理所應當的事情的話。」娜塔莉亞說道。
埃里克想了想，「大概是因為我們也沒要求他為盧蒂亞提供什麼，以現在這種方式合作，他的兵聽他指揮，資源也全都由他調控。」
娜塔莉亞點頭，接著問：「那殿下覺得，這是好事嗎？」
埃里克看她，「殿下擔心的是將魔族驅逐之後，科加諾依然和之前一樣，對帝國中央不搭不理？」
「在我的預想中，至少這一代的總督……除了孟非斯，都可以通過給予其家族永久治理權，換回他們對帝國的責任與義務。」娜塔莉亞說道，「在這個制度腐化之前，帝國中央便能迅速恢復掌控整個帝國的實力。」
「反之，帝國中央恢復實力之後，也就有能力阻止這種制度腐化……甚至乾脆推倒重來。」埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，算是默認了。
埃里克想了一下，看了眼庭院另一邊的總督，「我看他現在為邊境和魔族的事情焦頭爛額，可能壓根沒意識到這一方面。」
「嗯……」
「那殿下打算怎麼辦，主動跟斯特林提嗎？」
娜塔莉亞搖頭，「我們主動，我們就會被動。先看著吧，之後再談盧蒂亞方面的事情，可以有意無意地暗示，讓斯特林意識到這一點，並主動開口。」
埃里克不再多說，舉起酒杯，「希望一切順利。」
她露出淺笑，與他碰杯。
「哦！兩位殿下，介意我跟你們喝一杯嗎？」
「當然不介意。」
即便兩人不主動，以他們的身份，也會有人主動找上他們，一晚上下來，兩人也還是認識了不少白馬城本地的貴族或富商。
等宴會逐漸散場，夜已經深了，埃里克和娜塔莉亞難得都沒有喝多，在房間外相連的露台上一同望著底下的庭院。
「可能是習慣了西風城的繁華，來到這裡，我居然覺得有些冷清。」
娜塔莉亞靠在露台邊沿，手中杯子裡裝著的已經不是酒，而是清水。
「殿下的感覺是對的，白馬城本就不如海港城市發達。」
埃里克沒看底下，而是看著她，「科加諾三面環海，可惜沒有像女神灣那樣的天然良港，也就在南極角有個還算可以的港口，不過離白馬城還是有些遠了。」
娜塔莉亞點點頭，「完全是因為先祖最後征服至此，這裡才成為科加諾的首府……」
嘩啦——
露台另一邊的落地窗打開了，卡夏探頭看著他們：「你們還不睡覺嗎？」
(本章完)