第257章 話有點多
第257章 話有點多
從丹弗斯的書房出來，埃里克便離開總督府，去了主教座堂。
「聖女殿下，您又回來了？」
教會的人對他們的動向沒那麼清楚，因此見到去而復返的埃里克，大主教諾福克先是覺得意外。
畢竟大半個月前，聖女一行是在滿城城民的歡送下離開西風城的。
「嗯，明天就走。」
「……」
諾福克更覺茫然，埃里克卻沒有解釋的打算，「跟我說說聖都的情況，還能堅持幾天？」
「自然是能堅持到魔族被擊退的那天！」
大是大非面前，諾福克一點沒敢含糊。
埃里克笑了一聲，接著說道：「我從總督府那裡聽說，現在全大陸各個教區駐守的教會騎士，都被緊急徵召回萊綏爾了。」
「是的……」
「我帶來的那些騎士也被大主教送走了？」
「……我只是將教廷的命令傳達給他們。」諾福克氣勢不自覺地轉弱，「拱衛聖都，本就是教會騎士的職責。」
「你一個都沒給我留？」埃里克看著他，「我的安全就不重要了唄？」
諾福克抹汗，「瞧您說的，您在這裡能有什麼危險……」
埃里克看著他沒說話。
「……當然，主教座堂還留有一些教會騎士，以備不防之需。殿下出發去白馬城的時候，可以帶走一部分。」
埃里克露出笑容，「這可是大主教說的。」
諾福克滿臉無奈。
「現在跟我仔細說說萊綏爾那邊的情況吧。」埃里克又道，「我就不明白，只有一支魔族部隊的時候不想辦法清除他們，現在魔族的增援來了，教廷到底打算怎麼解決這次的危機？」
諾福克嘆了口氣，「殿下，現在可不是說風涼話的時候，所有信眾都急迫地關注著那邊的情況吶。」
他頓了頓，「根據昨天送到的戰報，魔族已經逼近萊綏爾外城，駐紮聖都的教會騎士們英勇抵抗，接連打退魔族的三次進攻。」
「外城那些信徒的情況怎麼樣，進內城了，還是留在外面？」埃里克問。
「那些至善且勇敢的信徒，都主動留在萊綏爾外城，與教會騎士共同抵抗魔族的進攻。」諾福克答道。
埃里克想了一下，教廷再不要臉，在教會騎士力量還完整的情況下，應該不會逼迫那些手無寸鐵的平民協助守城。
「魔族的動向呢？在萊綏爾城外安紮下來了嗎？」他接著問。
諾福克說不清楚，請他自己看那些從萊綏爾送來的情報。
「殿下就坐這裡吧。」讓他坐在自己的位置，諾福克給他拿來一大堆情報。
埃里克先看了眼昨天送來的最新戰報，跟諾福克說的差不多，魔族已經直逼萊綏爾，而三次進攻都被打退了。
他又從離開西風城當日的情報看起，按時間順序一路看了下去。
翻了兩頁，他忽然想到什麼。
「娜塔莉亞殿下還在外面等我，麻煩大主教請她進來。」
諾福克有些猶豫，「這……」
「我想在這個時候，藉助帝國的力量守住萊綏爾，遠比維護一些所謂的教會隱私更重要。」
「……是。」
很快，娜塔莉亞也來到大主教的辦公室，跟埃里克一起看起了教會的情報。
翻看了一會兒，結合在島上陸陸續續得到的情報，兩人這段時間特布尼提戰事的具體走向有了更加清晰的認知。
「眼下值得關注的不是萊綏爾……」
娜塔莉亞一開口，諾福克眼皮就跳了一下，他就是指著帝國的力量能對萊綏爾施以援手，才讓她進來看一些還屬於教會機密的情報的。
「真正重要的，是這支魔族大部隊如何繞過翼人斥候的視野，直到翻越奇峰山脈之後才被人發現的。」
娜塔莉亞手上拿著好幾份情報，「在此之前，完全沒有跟它們的動向相關的情報。」
「化整為零，在叢林間行動，重新匯集之後才衝出奇峰山脈？」
埃里克猜測，「畢竟翼人在偵察情報時，自己也很難不被發現，而因為魔族弓手以及咒術師的針對，他們通常也不會飛得太低，對樹林這樣的地方，偵察能力難免受限。」
娜塔莉亞皺了皺眉，「那它們可能在北境就已經潛伏進山林中了，山地難行，至少行軍一個月，才能從那邊趕到特布尼提。」
埃里克拿來地圖，「或者是另一種可能，它們從瓦拉內『借道』了。因為魔族對東北三國表現出不感興趣的樣子，我們的翼人斥候基本不會往那邊飛，只關注北境能直接通往盧蒂亞的主要幹道。」
娜塔莉亞看著地圖上橫亘在瓦拉內王國、古拉迪亞以及特布尼提之間的巨大山脈，「那瓦拉內的人不至於毫無察覺。」
埃里克抬眼看她，「盧蒂亞不會不在意這些突然出現的魔族大部隊，他們肯定也會想到我們能想到的可能，說不定新派出去調查的翼人已經在路上了，等他們的消息吧。」
娜塔莉亞點點頭。
諾福克大主教終於找到插話的機會：「在此之前，聖都的情況兩位殿下也不能忽視啊。」
「別擔心，萊綏爾會丟臉丟個大的，但不可能淪陷。」
埃里克直接給出自己的結論，「兩支魔族部隊合流，數量也沒到可以打下萊綏爾的程度，更別說那裡是大陸耶拉信徒的聖地，光是普通信徒的抵抗意志，就夠魔族喝一壺的了。」
娜塔莉亞不知道想到了什麼，臉色黯淡了一瞬，只是很快調整過來，開口道：「而且魔族也不會在萊綏爾真的拼命。按盧蒂亞軍事委員會的猜測，它們真正的目的是帝國的糧倉，古拉迪亞。」
「那為了古拉迪亞的安危，帝國也該派出軍隊，將眼下侵擾聖都的魔族驅逐或消滅啊。」諾福克說道。
「來啊，沒說不來。」
埃里克看了他一眼，「但大軍調度總要時間，而駐留在盧蒂亞的魔族主力還在虎視眈眈地盯著呢，雖說現在是停戰狀態，但盧蒂亞一空虛，它們必然會立即發動進攻……總而言之，等著吧。」
諾福克深深嘆息，「局勢怎會一下子發展到這種地步！」
埃里克挑眉，「你不是認真地在問我吧？」
諾福克已經能聯想到他認真的回答會是什麼，哼唧兩聲，沒能反駁，心底則在嘆息。
教會的聖女，怎麼會對教會嫌棄到這種程度！
以前他還在聖都當準聖女時，可不是這副面孔啊？
到底還是太年輕了……
娜塔莉亞也沒說話，看著手裡的情報，兀自沉默著。
而埃里克坐了一會兒，拿起那些情報，「這些你們應該都有備份吧，我拿走了。」
諾福克張了張嘴，到底沒能阻止。
「殿下慢走……」
「嗯。」
埃里克隨意地揮了揮手，又想起什麼，停下腳步說道：「我剛才應該說過，我明天早上就要離開西風城，出發去科加諾的白馬城了。」
諾福克一怔，隨即說道：「那主教座堂這邊明天為殿下……」
「不用送了。」埃里克搖頭，「不過我要帶走的那些教會騎士，要做好遠行的準備。」
「……是。」
離開主教座堂，天已經黑了。
明明才離開大半個月，夜裡的風卻比之前他們在這裡參加海靈節時涼了許多，甚至都有些冷了。
埃里克搓了搓胳膊，「殿下覺得冷嗎？」
娜塔莉亞回過神，搖了下頭，「還好。」
「還在想特布尼提的戰事？」
她抿抿唇，然後點頭：「那支魔族援軍的出現，讓人很難不在意。」
埃里克深深呼吸著海港濕冷的空氣，「很難否認，當魔族提出停戰，我們這邊不可避免地鬆懈了一些。」
娜塔莉亞深以為然，「其中尤以教會為甚。」
埃里克嘆了口氣，「現在教會的人不在，就別埋汰他們了，聖都被人圍攻已經夠丟臉的了。」
娜塔莉亞扭頭看他，短促地笑了一聲。
「回總督府嗎？」
「也可以去港口走走。」
「我有點累了。」她輕聲嘆息。
「那還是回去吧。」
回到總督府，住的還是之前的房間。
一夜安眠後，第二天早上，天還沒亮，埃里克便被總督府的女僕喊醒了。
「這麼早……」
埃里克很快又清醒過來，感謝了一下因為他的起床氣而驚惶的女僕，抓緊時間起床，也叫醒隔壁的娜塔莉亞。
太陽還沒出來，兩人已經騎馬來到西風城北城門外的營地，之前從群島之國運送到這邊的魚人們，正準備出發。
兩人也沒有別的動作，只是在營地外看著，甚至都沒下馬，魚人們排著整齊的隊伍，從營地里魚貫而出，向著盧蒂亞的方向行軍。
而隊伍前後及兩側，都有全副武裝的西風城騎兵進行護送。
「按現在的情況，我覺得招募魚人的安排需要提些速了。」娜塔莉亞說道，長發在晨風中飛舞。
「不能太著急。」埃里克說道，「欲速則不達，而且實際情況也沒那麼糟糕。」
娜塔莉亞看了看他，「殿下這樣覺得嗎？」
「嗯。」埃里克也看著她，點了下頭。
她多了幾分安心。
等第一批的魚人全部離開這邊的營地，行軍遠去，兩人也沒再停留，調轉方向，又奔回城內。
回到總督府時，太陽也出來了。
叫醒卡夏，做了些出發前的準備，再跟丹弗斯打聲招呼，三人便離開了。
來到主教座堂，大主教說要給他帶上的那些騎士，此時也都已經就位，基本還是他從盧蒂亞一路帶過來的那些人，只不過數量少了一半，離開的都是途中加入的。
「殿下。」
「好吧，至少你們還在。」埃里克看著他們，「萊綏爾有危險，但也不會太危險，我會回聖都，但不是現在。」
「是！」
十來名騎士毫無異議，只以他的命令為準。
「出發吧。」
從西風城出發，前往科加諾行省的白馬城，騎馬大概需要四五天。
再度馳騁在帝國的英雄大道上，埃里克不免有些懷念，娜塔莉亞也是同樣的感覺，中午第一次停下來休息時，她說：「我想起我們剛離開盧蒂亞的時候了。」
「其實我們現在比一個月之前更接近盧蒂亞。」埃里克說道。
「是嗎……也對，我們往西繞了個大圈，現在又回來了。」娜塔莉亞腦海里浮現出帝國的地圖。
埃里克望向某個方向，「離歐瑞城也更近了。」
「殿下想回家看看嗎？」
「那倒不用。」
休息過後，一行人繼續趕路。
整個庫斯行省基本都是平原地形，發源自奧特維勒的一條大河流經這邊入海，從河上經過時，也代表他們從北庫斯來到了南庫斯。
河上的石橋有近百米長，歷盡風雨，早已斑駁，不過或許因為這裡接近西風城，是陸上連接其他行省的重要商道，石橋各處都能見到維護的痕跡。
埃里克速度稍微放慢了些，「殿下，這就是我們在希斯城外見到的那條大河。」
「我記得。」
娜塔莉亞也看著底下寬闊的河道，「當時殿下說，跳進那條河是抵達西風城最快的方式。」
「我是這樣說的嗎？」
埃里克笑了一下，「可惜這條河寬是挺寬的，但實在有些淺，不然內河航運發展起來，希斯城會遠比現在更加繁華。」
娜塔莉亞往河流的下游和上游分別看了看，「如果人工開挖，把河道加深呢？」
埃里克一怔，隨即說道：「那會是個相當巨大的工程。等趕走了魔族，殿下可以向女皇陛下提議這件事……嗯，那些退伍的魚人僱傭兵，剛好可以拉來這裡再就業。」
娜塔莉亞笑了起來，「我會記著的。」
「既然這條河是從奧特維勒發源的，這個工程就讓我們基明諾家來承包吧，帝國中央只要負責撥款就行。」
「可挖成運河，好處都是你們的？」
「殿下這是什麼話，我們的那不就是帝國的。」
「這條運河帶來的收益百分百上交嗎？」
「可以倒是可以……但每年收益有多少，還不是我們說了算，就跟之前各大行省應付帝國皇室一樣。」
「……埃里克殿下，你話有點多了。」
河面倒映著天空，兩邊的森林褪去春夏的盎然綠意，已然繽紛。
「我突然想到，盧蒂亞之所以繁華，只是因為它是盧蒂亞嗎。」
「條條大道通盧蒂亞，雖然沒有運河，但連接帝國每個角落的英雄大道都發源於盧蒂亞，繁華也是必然的。」
過了這段石橋，一行人的速度重新提了起來。
再停下來，天已經黑了，頭頂群星可見。
「還好，這裡有休息的地方，不然離開西風城的第一天就得露宿野外了。」
服務區裡有吃有喝有得住，解決了晚餐，埃里克和娜塔莉亞找了個有翼人停留的酒館，打聽消息，或者說只是聽著。
「沒什麼變化呢。」
「嗯。」
兩人站在人群外面聽了一會兒，卡夏回來了。
這片服務區旁邊就是森林，晚餐過後，她自己一個人進去親近自然了。
埃里克摘掉她頭上的紅葉，拿在手裡看了看，「樹林裡的動物是不是都準備過冬了。」
「有些小動物已經開始冬眠了。」卡夏露出微笑，埃里克猜測她已經跟它們打過招呼。
「這麼早就冬眠了？」
「你要去看看嗎？」卡夏拉住他的手，「有些地方落葉已經堆積起來了，躺在上面很舒服，我們可以在那裡睡覺。」
瞥了眼旁邊沉默的娜塔莉亞，埃里克說道：「可以去看看，睡覺還是算了，要是半夜突然發現我沒回旅館，那些騎士會著急的。」
卡夏歪了下腦袋，想說可以先跟他們打個招呼，但還是沒開口。
「殿下要一起去看看嗎？」埃里克問娜塔莉亞。
她顯然沒想到埃里克會邀請她，看了看他們，又望向光照之外的黑暗區域，「現在？」
「不需要殿下自己在森林裡穿梭，卡夏會帶著你的。」
「那殿下自己呢？」娜塔莉亞問。
她忽地一驚，因為埃里克眼睛裡湧出一抹金色的光芒。
「我能跟上。」
在酒館外無人注意的角落，卡夏變身馴鹿，娜塔莉亞還是第一次騎乘，握著她的角，很難不緊張。
埃里克安慰了幾句，又叮囑卡夏別跑得太快，隨後跟著她們一同奔入森林中。
眼前一片黑暗，耳畔是呼呼風聲，一些柔軟細微的枝條擦著她的臂膀，娜塔莉亞低伏著身體，回頭看了看，埃里克一步不錯地跟著，看起來還有餘力。
奔行片刻，卡夏在樹林間停下，腦袋轉了轉。
「下來吧，殿下。」埃里克扶著娜塔莉亞下來，順便亮起照明術。
卡夏恢復人形，三兩下便爬上旁邊的一棵樹上，從樹洞裡掏了掏，然後輕手輕腳地跳下來，向兩人展示。
「松鼠？」埃里克看著她手心安眠的小動物，又感覺不太像。
「斑睡鼠。」卡夏說道，「這個時間就開始冬眠的小動物之一。」
小小的睡鼠從她手心轉移到埃里克手中，接著又來到娜塔莉亞手裡。
「我們這樣……玩它，不會醒過來嗎？」
「睡著了就不會哦。」
把玩了一會兒，將睡鼠送回樹洞裡，卡夏又帶兩人來到落葉堆積的地方。
在鬆軟落葉上躺下，望著頭頂被枝葉捅得支離破碎的星空，娜塔莉亞有種自己已經在做夢的感覺。
(本章完)
從丹弗斯的書房出來，埃里克便離開總督府，去了主教座堂。
「聖女殿下，您又回來了？」
教會的人對他們的動向沒那麼清楚，因此見到去而復返的埃里克，大主教諾福克先是覺得意外。
畢竟大半個月前，聖女一行是在滿城城民的歡送下離開西風城的。
「嗯，明天就走。」
「……」
諾福克更覺茫然，埃里克卻沒有解釋的打算，「跟我說說聖都的情況，還能堅持幾天？」
「自然是能堅持到魔族被擊退的那天！」
大是大非面前，諾福克一點沒敢含糊。
埃里克笑了一聲，接著說道：「我從總督府那裡聽說，現在全大陸各個教區駐守的教會騎士，都被緊急徵召回萊綏爾了。」
「是的……」
「我帶來的那些騎士也被大主教送走了？」
「……我只是將教廷的命令傳達給他們。」諾福克氣勢不自覺地轉弱，「拱衛聖都，本就是教會騎士的職責。」
「你一個都沒給我留？」埃里克看著他，「我的安全就不重要了唄？」
諾福克抹汗，「瞧您說的，您在這裡能有什麼危險……」
埃里克看著他沒說話。
「……當然，主教座堂還留有一些教會騎士，以備不防之需。殿下出發去白馬城的時候，可以帶走一部分。」
埃里克露出笑容，「這可是大主教說的。」
諾福克滿臉無奈。
「現在跟我仔細說說萊綏爾那邊的情況吧。」埃里克又道，「我就不明白，只有一支魔族部隊的時候不想辦法清除他們，現在魔族的增援來了，教廷到底打算怎麼解決這次的危機？」
諾福克嘆了口氣，「殿下，現在可不是說風涼話的時候，所有信眾都急迫地關注著那邊的情況吶。」
他頓了頓，「根據昨天送到的戰報，魔族已經逼近萊綏爾外城，駐紮聖都的教會騎士們英勇抵抗，接連打退魔族的三次進攻。」
「外城那些信徒的情況怎麼樣，進內城了，還是留在外面？」埃里克問。
「那些至善且勇敢的信徒，都主動留在萊綏爾外城，與教會騎士共同抵抗魔族的進攻。」諾福克答道。
埃里克想了一下，教廷再不要臉，在教會騎士力量還完整的情況下，應該不會逼迫那些手無寸鐵的平民協助守城。
「魔族的動向呢？在萊綏爾城外安紮下來了嗎？」他接著問。
諾福克說不清楚，請他自己看那些從萊綏爾送來的情報。
「殿下就坐這裡吧。」讓他坐在自己的位置，諾福克給他拿來一大堆情報。
埃里克先看了眼昨天送來的最新戰報，跟諾福克說的差不多，魔族已經直逼萊綏爾，而三次進攻都被打退了。
他又從離開西風城當日的情報看起，按時間順序一路看了下去。
翻了兩頁，他忽然想到什麼。
「娜塔莉亞殿下還在外面等我，麻煩大主教請她進來。」
諾福克有些猶豫，「這……」
「我想在這個時候，藉助帝國的力量守住萊綏爾，遠比維護一些所謂的教會隱私更重要。」
「……是。」
很快，娜塔莉亞也來到大主教的辦公室，跟埃里克一起看起了教會的情報。
翻看了一會兒，結合在島上陸陸續續得到的情報，兩人這段時間特布尼提戰事的具體走向有了更加清晰的認知。
「眼下值得關注的不是萊綏爾……」
娜塔莉亞一開口，諾福克眼皮就跳了一下，他就是指著帝國的力量能對萊綏爾施以援手，才讓她進來看一些還屬於教會機密的情報的。
「真正重要的，是這支魔族大部隊如何繞過翼人斥候的視野，直到翻越奇峰山脈之後才被人發現的。」
娜塔莉亞手上拿著好幾份情報，「在此之前，完全沒有跟它們的動向相關的情報。」
「化整為零，在叢林間行動，重新匯集之後才衝出奇峰山脈？」
埃里克猜測，「畢竟翼人在偵察情報時，自己也很難不被發現，而因為魔族弓手以及咒術師的針對，他們通常也不會飛得太低，對樹林這樣的地方，偵察能力難免受限。」
娜塔莉亞皺了皺眉，「那它們可能在北境就已經潛伏進山林中了，山地難行，至少行軍一個月，才能從那邊趕到特布尼提。」
埃里克拿來地圖，「或者是另一種可能，它們從瓦拉內『借道』了。因為魔族對東北三國表現出不感興趣的樣子，我們的翼人斥候基本不會往那邊飛，只關注北境能直接通往盧蒂亞的主要幹道。」
娜塔莉亞看著地圖上橫亘在瓦拉內王國、古拉迪亞以及特布尼提之間的巨大山脈，「那瓦拉內的人不至於毫無察覺。」
埃里克抬眼看她，「盧蒂亞不會不在意這些突然出現的魔族大部隊，他們肯定也會想到我們能想到的可能，說不定新派出去調查的翼人已經在路上了，等他們的消息吧。」
娜塔莉亞點點頭。
諾福克大主教終於找到插話的機會：「在此之前，聖都的情況兩位殿下也不能忽視啊。」
「別擔心，萊綏爾會丟臉丟個大的，但不可能淪陷。」
埃里克直接給出自己的結論，「兩支魔族部隊合流，數量也沒到可以打下萊綏爾的程度，更別說那裡是大陸耶拉信徒的聖地，光是普通信徒的抵抗意志，就夠魔族喝一壺的了。」
娜塔莉亞不知道想到了什麼，臉色黯淡了一瞬，只是很快調整過來，開口道：「而且魔族也不會在萊綏爾真的拼命。按盧蒂亞軍事委員會的猜測，它們真正的目的是帝國的糧倉，古拉迪亞。」
「那為了古拉迪亞的安危，帝國也該派出軍隊，將眼下侵擾聖都的魔族驅逐或消滅啊。」諾福克說道。
「來啊，沒說不來。」
埃里克看了他一眼，「但大軍調度總要時間，而駐留在盧蒂亞的魔族主力還在虎視眈眈地盯著呢，雖說現在是停戰狀態，但盧蒂亞一空虛，它們必然會立即發動進攻……總而言之，等著吧。」
諾福克深深嘆息，「局勢怎會一下子發展到這種地步！」
埃里克挑眉，「你不是認真地在問我吧？」
諾福克已經能聯想到他認真的回答會是什麼，哼唧兩聲，沒能反駁，心底則在嘆息。
教會的聖女，怎麼會對教會嫌棄到這種程度！
以前他還在聖都當準聖女時，可不是這副面孔啊？
到底還是太年輕了……
娜塔莉亞也沒說話，看著手裡的情報，兀自沉默著。
而埃里克坐了一會兒，拿起那些情報，「這些你們應該都有備份吧，我拿走了。」
諾福克張了張嘴，到底沒能阻止。
「殿下慢走……」
「嗯。」
埃里克隨意地揮了揮手，又想起什麼，停下腳步說道：「我剛才應該說過，我明天早上就要離開西風城，出發去科加諾的白馬城了。」
諾福克一怔，隨即說道：「那主教座堂這邊明天為殿下……」
「不用送了。」埃里克搖頭，「不過我要帶走的那些教會騎士，要做好遠行的準備。」
「……是。」
離開主教座堂，天已經黑了。
明明才離開大半個月，夜裡的風卻比之前他們在這裡參加海靈節時涼了許多，甚至都有些冷了。
埃里克搓了搓胳膊，「殿下覺得冷嗎？」
娜塔莉亞回過神，搖了下頭，「還好。」
「還在想特布尼提的戰事？」
她抿抿唇，然後點頭：「那支魔族援軍的出現，讓人很難不在意。」
埃里克深深呼吸著海港濕冷的空氣，「很難否認，當魔族提出停戰，我們這邊不可避免地鬆懈了一些。」
娜塔莉亞深以為然，「其中尤以教會為甚。」
埃里克嘆了口氣，「現在教會的人不在，就別埋汰他們了，聖都被人圍攻已經夠丟臉的了。」
娜塔莉亞扭頭看他，短促地笑了一聲。
「回總督府嗎？」
「也可以去港口走走。」
「我有點累了。」她輕聲嘆息。
「那還是回去吧。」
回到總督府，住的還是之前的房間。
一夜安眠後，第二天早上，天還沒亮，埃里克便被總督府的女僕喊醒了。
「這麼早……」
埃里克很快又清醒過來，感謝了一下因為他的起床氣而驚惶的女僕，抓緊時間起床，也叫醒隔壁的娜塔莉亞。
太陽還沒出來，兩人已經騎馬來到西風城北城門外的營地，之前從群島之國運送到這邊的魚人們，正準備出發。
兩人也沒有別的動作，只是在營地外看著，甚至都沒下馬，魚人們排著整齊的隊伍，從營地里魚貫而出，向著盧蒂亞的方向行軍。
而隊伍前後及兩側，都有全副武裝的西風城騎兵進行護送。
「按現在的情況，我覺得招募魚人的安排需要提些速了。」娜塔莉亞說道，長發在晨風中飛舞。
「不能太著急。」埃里克說道，「欲速則不達，而且實際情況也沒那麼糟糕。」
娜塔莉亞看了看他，「殿下這樣覺得嗎？」
「嗯。」埃里克也看著她，點了下頭。
她多了幾分安心。
等第一批的魚人全部離開這邊的營地，行軍遠去，兩人也沒再停留，調轉方向，又奔回城內。
回到總督府時，太陽也出來了。
叫醒卡夏，做了些出發前的準備，再跟丹弗斯打聲招呼，三人便離開了。
來到主教座堂，大主教說要給他帶上的那些騎士，此時也都已經就位，基本還是他從盧蒂亞一路帶過來的那些人，只不過數量少了一半，離開的都是途中加入的。
「殿下。」
「好吧，至少你們還在。」埃里克看著他們，「萊綏爾有危險，但也不會太危險，我會回聖都，但不是現在。」
「是！」
十來名騎士毫無異議，只以他的命令為準。
「出發吧。」
從西風城出發，前往科加諾行省的白馬城，騎馬大概需要四五天。
再度馳騁在帝國的英雄大道上，埃里克不免有些懷念，娜塔莉亞也是同樣的感覺，中午第一次停下來休息時，她說：「我想起我們剛離開盧蒂亞的時候了。」
「其實我們現在比一個月之前更接近盧蒂亞。」埃里克說道。
「是嗎……也對，我們往西繞了個大圈，現在又回來了。」娜塔莉亞腦海里浮現出帝國的地圖。
埃里克望向某個方向，「離歐瑞城也更近了。」
「殿下想回家看看嗎？」
「那倒不用。」
休息過後，一行人繼續趕路。
整個庫斯行省基本都是平原地形，發源自奧特維勒的一條大河流經這邊入海，從河上經過時，也代表他們從北庫斯來到了南庫斯。
河上的石橋有近百米長，歷盡風雨，早已斑駁，不過或許因為這裡接近西風城，是陸上連接其他行省的重要商道，石橋各處都能見到維護的痕跡。
埃里克速度稍微放慢了些，「殿下，這就是我們在希斯城外見到的那條大河。」
「我記得。」
娜塔莉亞也看著底下寬闊的河道，「當時殿下說，跳進那條河是抵達西風城最快的方式。」
「我是這樣說的嗎？」
埃里克笑了一下，「可惜這條河寬是挺寬的，但實在有些淺，不然內河航運發展起來，希斯城會遠比現在更加繁華。」
娜塔莉亞往河流的下游和上游分別看了看，「如果人工開挖，把河道加深呢？」
埃里克一怔，隨即說道：「那會是個相當巨大的工程。等趕走了魔族，殿下可以向女皇陛下提議這件事……嗯，那些退伍的魚人僱傭兵，剛好可以拉來這裡再就業。」
娜塔莉亞笑了起來，「我會記著的。」
「既然這條河是從奧特維勒發源的，這個工程就讓我們基明諾家來承包吧，帝國中央只要負責撥款就行。」
「可挖成運河，好處都是你們的？」
「殿下這是什麼話，我們的那不就是帝國的。」
「這條運河帶來的收益百分百上交嗎？」
「可以倒是可以……但每年收益有多少，還不是我們說了算，就跟之前各大行省應付帝國皇室一樣。」
「……埃里克殿下，你話有點多了。」
河面倒映著天空，兩邊的森林褪去春夏的盎然綠意，已然繽紛。
「我突然想到，盧蒂亞之所以繁華，只是因為它是盧蒂亞嗎。」
「條條大道通盧蒂亞，雖然沒有運河，但連接帝國每個角落的英雄大道都發源於盧蒂亞，繁華也是必然的。」
過了這段石橋，一行人的速度重新提了起來。
再停下來，天已經黑了，頭頂群星可見。
「還好，這裡有休息的地方，不然離開西風城的第一天就得露宿野外了。」
服務區裡有吃有喝有得住，解決了晚餐，埃里克和娜塔莉亞找了個有翼人停留的酒館，打聽消息，或者說只是聽著。
「沒什麼變化呢。」
「嗯。」
兩人站在人群外面聽了一會兒，卡夏回來了。
這片服務區旁邊就是森林，晚餐過後，她自己一個人進去親近自然了。
埃里克摘掉她頭上的紅葉，拿在手裡看了看，「樹林裡的動物是不是都準備過冬了。」
「有些小動物已經開始冬眠了。」卡夏露出微笑，埃里克猜測她已經跟它們打過招呼。
「這麼早就冬眠了？」
「你要去看看嗎？」卡夏拉住他的手，「有些地方落葉已經堆積起來了，躺在上面很舒服，我們可以在那裡睡覺。」
瞥了眼旁邊沉默的娜塔莉亞，埃里克說道：「可以去看看，睡覺還是算了，要是半夜突然發現我沒回旅館，那些騎士會著急的。」
卡夏歪了下腦袋，想說可以先跟他們打個招呼，但還是沒開口。
「殿下要一起去看看嗎？」埃里克問娜塔莉亞。
她顯然沒想到埃里克會邀請她，看了看他們，又望向光照之外的黑暗區域，「現在？」
「不需要殿下自己在森林裡穿梭，卡夏會帶著你的。」
「那殿下自己呢？」娜塔莉亞問。
她忽地一驚，因為埃里克眼睛裡湧出一抹金色的光芒。
「我能跟上。」
在酒館外無人注意的角落，卡夏變身馴鹿，娜塔莉亞還是第一次騎乘，握著她的角，很難不緊張。
埃里克安慰了幾句，又叮囑卡夏別跑得太快，隨後跟著她們一同奔入森林中。
眼前一片黑暗，耳畔是呼呼風聲，一些柔軟細微的枝條擦著她的臂膀，娜塔莉亞低伏著身體，回頭看了看，埃里克一步不錯地跟著，看起來還有餘力。
奔行片刻，卡夏在樹林間停下，腦袋轉了轉。
「下來吧，殿下。」埃里克扶著娜塔莉亞下來，順便亮起照明術。
卡夏恢復人形，三兩下便爬上旁邊的一棵樹上，從樹洞裡掏了掏，然後輕手輕腳地跳下來，向兩人展示。
「松鼠？」埃里克看著她手心安眠的小動物，又感覺不太像。
「斑睡鼠。」卡夏說道，「這個時間就開始冬眠的小動物之一。」
小小的睡鼠從她手心轉移到埃里克手中，接著又來到娜塔莉亞手裡。
「我們這樣……玩它，不會醒過來嗎？」
「睡著了就不會哦。」
把玩了一會兒，將睡鼠送回樹洞裡，卡夏又帶兩人來到落葉堆積的地方。
在鬆軟落葉上躺下，望著頭頂被枝葉捅得支離破碎的星空，娜塔莉亞有種自己已經在做夢的感覺。
(本章完)