第223章 信任
第223章 信任
夜晚絲毫不見涼意，埃里克感覺腦袋有些沉。
他有點撐不住，便在花壇邊坐下，垂下腦袋，短暫休息。
閉上眼，宴會的喧囂瞬間從兩邊灌進他的腦海。
「……伯爵，您也覺得我們應該立即……」
「……夫人，難道是我已經喝多了，您似乎比我們上次見面時更加年輕了……年輕了十歲都不止。」
「別到處亂望了，眼睛盡往那些貴婦的胸口鑽！多吃點，埃德加公爵已經去了前線，這小少爺也待不了多久，城主府的宴會吃一次少一次……」
「哈·哈·哈。」
「埃里克在那邊！」
艾琳和莫莉來到身邊時，埃里克已經睜開眼，自以為完全清醒，只是有些累，「怎麼了？」
「果然喝多了。」伊莉絲坐到他身邊，一句話戳破他的幻覺。
「之前有多少人圍著他們啊。」艾琳看了看，娜塔莉亞坐在另一邊，目光呆滯地聽著一個跟她有些相似的婦人在說著什麼。
「那是娜塔莉亞大長公主的某個姐姐，早就嫁人了。」伊莉絲低聲道，「原來他們也逃到這邊來了。」
埃里克望過去，「難怪我剛才看著就覺得眼熟，原來也是皇室成員。」
過了幾秒，一截記憶在他腦海里翻騰上來，還帶著酒氣。
【「殿下，這是我的姐姐……」
「抱歉，艾登夫人，我應該稱您為殿下才對。」】
娜塔莉亞之前就已經為他介紹過了。
「去休息吧。」伊莉絲挽住他的胳膊。
「還有這麼多賓客……」埃里克掙扎了一下。
「哪還有什麼人啊？」艾琳伸手在他眼前晃了晃，「你看清楚。」
埃里克眯著眼睛仔細看了看，才發現庭院裡穿梭著的人影都是正在打掃清理的僕人，賓客都已散盡，坐在娜塔莉亞身邊的貴婦大概是最後一個還沒離開的了。
他腦袋裡突然安靜下來。
「幾點了？」
「你洗個澡就能吃早餐了。」艾琳說道。
伊莉絲告訴他更準確的時間，「快到午夜了。」
瞪了妹妹一眼，埃里克站起身，走向娜塔莉亞那邊。
「兩位殿下。」
「聖女殿下。」已為人婦的大長公主起身對他點了下頭。
「夜已經深了，殿下不如就在城主府住下吧，我會在娜塔莉亞殿下的隔壁為您安排一間客房。」埃里克說道。
「不必了，殿下，我就住在城內，感謝您的好意。」
婦人的目光在他臉上停留了一下，又看向娜塔莉亞，接著說道：「馬車就在外面等著我，我也該離開了。娜塔莉亞，記住我的話。」
「姐姐……」
娜塔莉亞也搖晃著站起身，道別過後，兩人一起目送她離開。
最後一位賓客也已離去，埃里克剛要說什麼，娜塔莉亞又坐下來了，仰頭望著他。
埃里克也坐了下來。
伊莉絲嘖了一聲，僕人們在某個花壇里發現一個醉倒的客人，艾琳過去查看，莫莉看了看埃里克和伊莉絲，又回頭張望一眼，那道身影仍在樓上望著這邊。
「明天上午大概是見不了人了。」娜塔莉亞低語道。
「不差這半天。」埃里克說道。
「嗯。」
兩人同時吐出一口氣，然後都沒說話。
過了會兒，艾琳指揮僕人抬著個人過來了，「埃里克，有人醉倒在花壇里了，怎麼辦，直接扔外面嗎？」
「你寫封信問問叔叔同不同意。」
娜塔莉亞笑了一下。
埃里克看了眼被抬著的醉鬼，也不認識，「隨便找間客房扔著吧。」
「哦。」
艾琳帶著人離開了。
「不知道是不是酒多的錯覺，我記得剛才的宴會上，有好幾個人說要給前線捐一萬金幣的物資。」娜塔莉亞喃喃道。
「不是錯覺，我也聽到了。」埃里克說道。
她剛露出笑容，便聽他繼續說道：「不過殿下還是當成錯覺比較好，因為他們自己可能都不記得了。」
娜塔莉亞臉色又垮了下來。
「酒精真是讓人又愛又恨。」
埃里克笑了笑，仰頭望了會兒夜空，看著殘缺的月亮，想起卡夏所說的下一個月圓之夜還要等二十來天。
「該去休息了，殿下。」
娜塔莉亞應了一聲，又過了一會兒才站起來，身體一晃。
埃里克伸手扶住，她也抓住他的胳膊，然後對他笑了一下，隨即鬆開。
埃里克讓女僕送她回房間休息。
等娜塔莉亞走遠，伊莉絲和莫莉也抓住了他的胳膊。
「別看了，人家有心事，今天不想跟你多聊。」
埃里克收回視線，「我也有心事，你們陪我聊聊吧。」
「你先把這一身酒氣洗乾淨了再說。」
之後的事情，埃里克再醒來時已經記不太清了。
天已大亮，伊莉絲和莫莉都不在身邊，但左右兩邊都有兩人殘留的味道。
「為什麼在我自己家裡也像是在偷情……」
上午沒有安排，埃里克發了會兒呆，也沒躺太久，醒了就起了，在去往書房的路上見到了卡夏。
埃里克隱約記得昨晚的宴會上，除了艾琳帶著她來吃了點東西，就沒見到過她。
「在城主府住得還習慣嗎，卡夏小姐。」
「還好。」卡夏說道，走到他面前，伸手按著他的眉心，一抹綠光自她指尖亮起，鑽進他的腦袋。
清清涼涼，似乎在他腦袋裡轉了一圈，埃里克感覺一直揮之不去的宿醉昏沉頓時為之一清，整個人都精神了不少。
「這是自然教派的神術？」
卡夏點頭，「可以消除宿醉的不適。」
比起這個神術的神奇效果，埃里克更震驚她的神術竟然能對他這個『不恕狂修』起效。
難道是因為信仰的來源不同？
「之前我們一起喝酒的時候，好像沒見卡夏小姐用過。」
卡夏歪了下腦袋，「那時候我還沒學會這個神術。」
「原來如此。」
「我就是為了下次跟埃里克一起喝酒，特意學會的。」
埃里克抿了下唇。
「說起來，昨天晚上我好像沒看到卡夏小姐。」
「人太多了。」卡夏說道。
「今天或許可以一起喝點酒。」埃里克對她說道，「等我回來之後。」
卡夏點點頭。
埃里克來到書房時，娜塔莉亞已經在裡面坐著了。
上午的時間，兩人一起看了看昨天晚上送來的情報。
天空中往來的翼人，就像是新聞聯播的播報員，將北方前線的最新消息往大陸各處播報，只不過不是免費的。
就像是報童？
前線的情況與前幾天相比沒什麼變化，埃里克難免有些走神。
娜塔莉亞也是如此，皺著眉不知道在想什麼，不過顯然是與情報無關的內容。
「殿下要喝點茶嗎？」
「什麼……哦，好。」
埃里克朝書房外面偏了偏腦袋，沒過一會兒，女僕便端著一壺紅茶過來了，給兩人各倒了一杯。
喝了杯茶，娜塔莉亞揉揉腦袋兩側，似乎仍然宿醉未消。
「殿下還是覺得頭痛嗎？」
「嗯……一不小心喝得就有些多了。」她看了眼埃里克，「殿下喝的不比我少，但好像已經沒什麼事了。」
埃里克對她神秘一笑，然後看向門外，「請卡夏小姐過來，說我有事要找她。」
「是，少爺。」女僕應聲離開。
一小會兒後，卡夏來到書房這邊，看看埃里克，又看向娜塔莉亞。
埃里克請她為娜塔莉亞也施展消除宿醉的神術。
指尖觸額，綠光明滅，娜塔莉亞發現腦袋裡那股摸不著的沉重感迅速消失於無，頓覺神清氣爽。
「真厲害……宿醉的感覺完全消失了。」
她看著卡夏，誠心向她道謝，「謝謝你，卡夏小姐。」
後者看她的表情卻有些複雜，搖搖頭，什麼也沒說。
埃里克請她坐下，給她也倒了杯紅茶。
只有彼此時還可以各自發呆，有第三個人在場，埃里克和娜塔莉亞都不自覺地提起精神，將已經看過幾遍的情報又翻了兩遍，結果還真看出一些之前沒注意的點。
「埃里克殿下，您發現了嗎，魔族主動進攻的頻率似乎在下降。」
「我看到了，但只是這幾天的數據，應該說明不了什麼。」
「您的意思是要繼續觀察？」
「再觀察幾天吧。前線對這種變化更為敏感，他們都沒特意提起，顯然也覺得這暫時沒有太大意義……」
埃里克停頓了一下，「當然，我們也不能忽視魔族停戰議和的可能。」
畢竟在《荊棘魂冠》里，魔族跟人類就是摩擦不斷、但總體停戰的狀態。
埃里克猜測這應該是魔族宰相盧卡的主意，雖然靠著突襲的勢頭一路南下，甚至打下了盧蒂亞，可援軍到來後，他發現迅速滅亡帝國是件困難的事情，於是便提出議和，轉而消化北方已占據地區。
而魔族徹底停止大規模的進攻，還是在一支魔族部隊繞過奇峰山脈——也就是娜塔莉亞從北境繞到古拉迪亞的那條路線——試圖突襲特布尼提，結果被教會的騎士大軍打得大敗之後。
只不過現在盧卡已經死了，魔王會不會選擇停戰議和，還很難說。
「議和？」娜塔莉亞皺眉，「魔族有可能主動停戰嗎？」
「可能性很大，因為它們已經意識到吞不下我們了，停戰議和，反而是讓自己站穩腳跟的最佳選擇。」埃里克說道。
「那我們必然不能接受。」娜塔莉亞立即說道。
埃里克看了看她。
娜塔莉亞一怔，很快明白過來，「殿下覺得前線會選擇接受？」
「從我們出發之後，前線的戰鬥就沒停過，士兵和物資都在急劇消耗，如果要問哪邊更希望停下來，我覺得是我們。」
娜塔莉亞皺起眉頭，「我們南下求援，就是為了讓前線能耗得起。」
「可這需要時間。」埃里克說道，「前線缺的就是時間。如果能夠暫時停戰一段時間，不但可以停止消耗，還能得到後方的補充，我想就算是我在前線，也會接受魔族的停戰。」
娜塔莉亞重新拿起昨天剛送到的情報，又跟之前的情報比較了一會兒，提出自己的猜測：
「那按殿下的猜測，魔族近期降低進攻頻率，或許是在積攢力量，準備發動一次不足以消滅帝國軍隊、但能造成巨大打擊的猛攻，而在這種情況提出的議和，我們恐怕很難不接受。」
埃里克一怔，想了一下，也覺得有道理，隨即便拿起羽毛筆，將彼此的猜測記錄下來，再整理一番，準備發往前線，讓他們有所準備。
「找一位翼人信使過來。」娜塔莉亞對書房外的女僕說道。
「是，殿下。」
在兩人商議猜測的時候，卡夏就一直坐在旁邊，時而看看埃里克，時而又看向娜塔莉亞，一言未發。
上午的時間很快過去了。
下午，埃里克和娜塔莉亞一起出門，去拜訪昨天就約好的一位貴族。
或許是昨天的宴會鋪墊得當，今天的對談進行得十分順利，對方很快就答應下來，願意派出一支一百人的騎士和五百民兵組成的隊伍支援盧蒂亞前線。
婉拒了那位貴族留下來參加晚宴的邀請，兩人在黃昏前離開對方的府邸，準備往回趕去。
騎上馬，埃里克回頭看了一眼，壓低聲音。
「有自己領地的人，選擇留在希斯城我能理解，我們這小破城難道住著比他自己的領地或是希斯城都要舒服嗎？」
兩人都是騎馬過來的，娜塔莉亞翻身上馬，對他笑了一下，「或許他們就是更喜歡殿下的家鄉呢？」
「那就多來些吧，把商人什麼都吸引過來，讓歐瑞城發展成新的希斯城，成為奧特維勒新的中心。」
「那這裡還是稍微有些小了……只是稍微哦。」
埃里克笑了笑，還想說什麼，一隻貓頭鷹從貴族府邸的屋頂起飛，越過兩人頭頂，朝著城主府的方向飛了過去。
他仰著頭，視線追隨了一會兒。
「殿下？」
「嗯？沒事。」
埃里克看了看天空，「時間還早，殿下要不要跟我在城內轉一圈再回去？」
「好啊。」娜塔莉亞一口答應下來，接著卻又想到了什麼，面露猶豫。
「殿下不方便的話我們也可以直接回去。」埃里克說道。
「不……」
娜塔莉亞有些無奈地笑了一下，「也不是不方便，我跟殿下邊走邊說吧。」
兩人遛著馬，在城裡慢悠悠地閒逛起來。
「昨晚的宴會上，我見到了其中一個姐姐，殿下應該還記得。」
埃里克腦海里浮現出一張跟娜塔莉亞相似的臉，「當然記得，卡羅利妮殿下，我還跟她說了幾句話。」
「她的丈夫是從庫斯過來的，跟庫斯總督很熟悉，姐姐告訴我，庫斯總督的兒子跟我年紀差不多……」
娜塔莉亞停頓了一下，深吸一口氣，「如果我嫁給他，就能很容易地將庫斯總督爭取過來。」
埃里克勒馬停下，扭頭看著她，「我想情況還遠沒有緊急到需要殿下獻身的程度。」
娜塔莉亞露出笑容，「我也是這麼說的。但姐姐說，我早就超過了一般皇室公主出嫁的年紀，再過兩年都沒人要了。」
「誰說的？」埃里克脫口而出。
娜塔莉亞看著他。
埃里克看向前面，「請殿下原諒我的冒犯，但我不得不說，卡羅利妮殿下目光短淺，對娜塔莉亞殿下也未必是真的關心愛護，否則早該明白殿下不是愁嫁的貴族小姐，而是要拯救這個帝國的未來英主。」
「……」
夕陽未落，仍有不小的威力，娜塔莉亞感覺自己整張臉被曬得滾燙。
「說過頭了……埃里克殿下。」
「哪方面？」
「哪方面都是。」
埃里克看看她，又看向前方，揮了下馬繩。
「我不覺得。」
噠噠的馬蹄聲保持著固定的節奏，帶著兩人在城裡轉了一圈，不快不慢。
從早早嫁人的那位大長公主的臨時府邸外經過時，娜塔莉亞只是看了兩眼，也沒停下。
「姐姐還說，我平時應該跟殿下保持些距離。」
「我可是聖女。」埃里克臉不紅心不跳，「這樣懷疑我，不是壞我名聲嗎。」
娜塔莉亞看了看他，「是啊，畢竟殿下身邊的女性從來都不少，如果殿下背棄教會戒律，早該被人發現了。」
「……」
埃里克抿唇。
「所以我駁斥了姐姐的話。」娜塔莉亞又說道，發出一聲輕微的嘆息，也不再看他，「在很多方面，埃里克殿下都是我最信任的人，我不會跟殿下拉開距離的。」
很多方面，而不是所有方面……
而不太信任或者說刻意忽視的那方面，挑破了，很可能會破壞其他方面的信任。
埃里克看著前方，「感謝殿下的信任，我同樣也不會遠離殿下。」
又轉了好一會兒，兩人一起回到城主府。
艾琳騎著一隻馴鹿在庭院裡奔跑，注意到兩人，又過來迎接。
「……不要騎我的朋友。」
「埃里克怎麼知道的！」艾琳驚訝，從馴鹿身上下來，馴鹿也抬起前肢，恢復人形。
「卡夏小姐……」娜塔莉亞睜大了眼。
卡夏則看著埃里克，「我不介意跟艾琳小姐一起娛樂。」
「別太慣著艾琳，她會得寸進尺的。」
艾琳瞪眼，卡夏搖搖頭。
莫莉從另一邊跑過來，「到我了到我了——」
「……」
埃里克嘆了口氣。
「晚餐準備好了嗎，餓了。」
(本章完)
夜晚絲毫不見涼意，埃里克感覺腦袋有些沉。
他有點撐不住，便在花壇邊坐下，垂下腦袋，短暫休息。
閉上眼，宴會的喧囂瞬間從兩邊灌進他的腦海。
「……伯爵，您也覺得我們應該立即……」
「……夫人，難道是我已經喝多了，您似乎比我們上次見面時更加年輕了……年輕了十歲都不止。」
「別到處亂望了，眼睛盡往那些貴婦的胸口鑽！多吃點，埃德加公爵已經去了前線，這小少爺也待不了多久，城主府的宴會吃一次少一次……」
「哈·哈·哈。」
「埃里克在那邊！」
艾琳和莫莉來到身邊時，埃里克已經睜開眼，自以為完全清醒，只是有些累，「怎麼了？」
「果然喝多了。」伊莉絲坐到他身邊，一句話戳破他的幻覺。
「之前有多少人圍著他們啊。」艾琳看了看，娜塔莉亞坐在另一邊，目光呆滯地聽著一個跟她有些相似的婦人在說著什麼。
「那是娜塔莉亞大長公主的某個姐姐，早就嫁人了。」伊莉絲低聲道，「原來他們也逃到這邊來了。」
埃里克望過去，「難怪我剛才看著就覺得眼熟，原來也是皇室成員。」
過了幾秒，一截記憶在他腦海里翻騰上來，還帶著酒氣。
【「殿下，這是我的姐姐……」
「抱歉，艾登夫人，我應該稱您為殿下才對。」】
娜塔莉亞之前就已經為他介紹過了。
「去休息吧。」伊莉絲挽住他的胳膊。
「還有這麼多賓客……」埃里克掙扎了一下。
「哪還有什麼人啊？」艾琳伸手在他眼前晃了晃，「你看清楚。」
埃里克眯著眼睛仔細看了看，才發現庭院裡穿梭著的人影都是正在打掃清理的僕人，賓客都已散盡，坐在娜塔莉亞身邊的貴婦大概是最後一個還沒離開的了。
他腦袋裡突然安靜下來。
「幾點了？」
「你洗個澡就能吃早餐了。」艾琳說道。
伊莉絲告訴他更準確的時間，「快到午夜了。」
瞪了妹妹一眼，埃里克站起身，走向娜塔莉亞那邊。
「兩位殿下。」
「聖女殿下。」已為人婦的大長公主起身對他點了下頭。
「夜已經深了，殿下不如就在城主府住下吧，我會在娜塔莉亞殿下的隔壁為您安排一間客房。」埃里克說道。
「不必了，殿下，我就住在城內，感謝您的好意。」
婦人的目光在他臉上停留了一下，又看向娜塔莉亞，接著說道：「馬車就在外面等著我，我也該離開了。娜塔莉亞，記住我的話。」
「姐姐……」
娜塔莉亞也搖晃著站起身，道別過後，兩人一起目送她離開。
最後一位賓客也已離去，埃里克剛要說什麼，娜塔莉亞又坐下來了，仰頭望著他。
埃里克也坐了下來。
伊莉絲嘖了一聲，僕人們在某個花壇里發現一個醉倒的客人，艾琳過去查看，莫莉看了看埃里克和伊莉絲，又回頭張望一眼，那道身影仍在樓上望著這邊。
「明天上午大概是見不了人了。」娜塔莉亞低語道。
「不差這半天。」埃里克說道。
「嗯。」
兩人同時吐出一口氣，然後都沒說話。
過了會兒，艾琳指揮僕人抬著個人過來了，「埃里克，有人醉倒在花壇里了，怎麼辦，直接扔外面嗎？」
「你寫封信問問叔叔同不同意。」
娜塔莉亞笑了一下。
埃里克看了眼被抬著的醉鬼，也不認識，「隨便找間客房扔著吧。」
「哦。」
艾琳帶著人離開了。
「不知道是不是酒多的錯覺，我記得剛才的宴會上，有好幾個人說要給前線捐一萬金幣的物資。」娜塔莉亞喃喃道。
「不是錯覺，我也聽到了。」埃里克說道。
她剛露出笑容，便聽他繼續說道：「不過殿下還是當成錯覺比較好，因為他們自己可能都不記得了。」
娜塔莉亞臉色又垮了下來。
「酒精真是讓人又愛又恨。」
埃里克笑了笑，仰頭望了會兒夜空，看著殘缺的月亮，想起卡夏所說的下一個月圓之夜還要等二十來天。
「該去休息了，殿下。」
娜塔莉亞應了一聲，又過了一會兒才站起來，身體一晃。
埃里克伸手扶住，她也抓住他的胳膊，然後對他笑了一下，隨即鬆開。
埃里克讓女僕送她回房間休息。
等娜塔莉亞走遠，伊莉絲和莫莉也抓住了他的胳膊。
「別看了，人家有心事，今天不想跟你多聊。」
埃里克收回視線，「我也有心事，你們陪我聊聊吧。」
「你先把這一身酒氣洗乾淨了再說。」
之後的事情，埃里克再醒來時已經記不太清了。
天已大亮，伊莉絲和莫莉都不在身邊，但左右兩邊都有兩人殘留的味道。
「為什麼在我自己家裡也像是在偷情……」
上午沒有安排，埃里克發了會兒呆，也沒躺太久，醒了就起了，在去往書房的路上見到了卡夏。
埃里克隱約記得昨晚的宴會上，除了艾琳帶著她來吃了點東西，就沒見到過她。
「在城主府住得還習慣嗎，卡夏小姐。」
「還好。」卡夏說道，走到他面前，伸手按著他的眉心，一抹綠光自她指尖亮起，鑽進他的腦袋。
清清涼涼，似乎在他腦袋裡轉了一圈，埃里克感覺一直揮之不去的宿醉昏沉頓時為之一清，整個人都精神了不少。
「這是自然教派的神術？」
卡夏點頭，「可以消除宿醉的不適。」
比起這個神術的神奇效果，埃里克更震驚她的神術竟然能對他這個『不恕狂修』起效。
難道是因為信仰的來源不同？
「之前我們一起喝酒的時候，好像沒見卡夏小姐用過。」
卡夏歪了下腦袋，「那時候我還沒學會這個神術。」
「原來如此。」
「我就是為了下次跟埃里克一起喝酒，特意學會的。」
埃里克抿了下唇。
「說起來，昨天晚上我好像沒看到卡夏小姐。」
「人太多了。」卡夏說道。
「今天或許可以一起喝點酒。」埃里克對她說道，「等我回來之後。」
卡夏點點頭。
埃里克來到書房時，娜塔莉亞已經在裡面坐著了。
上午的時間，兩人一起看了看昨天晚上送來的情報。
天空中往來的翼人，就像是新聞聯播的播報員，將北方前線的最新消息往大陸各處播報，只不過不是免費的。
就像是報童？
前線的情況與前幾天相比沒什麼變化，埃里克難免有些走神。
娜塔莉亞也是如此，皺著眉不知道在想什麼，不過顯然是與情報無關的內容。
「殿下要喝點茶嗎？」
「什麼……哦，好。」
埃里克朝書房外面偏了偏腦袋，沒過一會兒，女僕便端著一壺紅茶過來了，給兩人各倒了一杯。
喝了杯茶，娜塔莉亞揉揉腦袋兩側，似乎仍然宿醉未消。
「殿下還是覺得頭痛嗎？」
「嗯……一不小心喝得就有些多了。」她看了眼埃里克，「殿下喝的不比我少，但好像已經沒什麼事了。」
埃里克對她神秘一笑，然後看向門外，「請卡夏小姐過來，說我有事要找她。」
「是，少爺。」女僕應聲離開。
一小會兒後，卡夏來到書房這邊，看看埃里克，又看向娜塔莉亞。
埃里克請她為娜塔莉亞也施展消除宿醉的神術。
指尖觸額，綠光明滅，娜塔莉亞發現腦袋裡那股摸不著的沉重感迅速消失於無，頓覺神清氣爽。
「真厲害……宿醉的感覺完全消失了。」
她看著卡夏，誠心向她道謝，「謝謝你，卡夏小姐。」
後者看她的表情卻有些複雜，搖搖頭，什麼也沒說。
埃里克請她坐下，給她也倒了杯紅茶。
只有彼此時還可以各自發呆，有第三個人在場，埃里克和娜塔莉亞都不自覺地提起精神，將已經看過幾遍的情報又翻了兩遍，結果還真看出一些之前沒注意的點。
「埃里克殿下，您發現了嗎，魔族主動進攻的頻率似乎在下降。」
「我看到了，但只是這幾天的數據，應該說明不了什麼。」
「您的意思是要繼續觀察？」
「再觀察幾天吧。前線對這種變化更為敏感，他們都沒特意提起，顯然也覺得這暫時沒有太大意義……」
埃里克停頓了一下，「當然，我們也不能忽視魔族停戰議和的可能。」
畢竟在《荊棘魂冠》里，魔族跟人類就是摩擦不斷、但總體停戰的狀態。
埃里克猜測這應該是魔族宰相盧卡的主意，雖然靠著突襲的勢頭一路南下，甚至打下了盧蒂亞，可援軍到來後，他發現迅速滅亡帝國是件困難的事情，於是便提出議和，轉而消化北方已占據地區。
而魔族徹底停止大規模的進攻，還是在一支魔族部隊繞過奇峰山脈——也就是娜塔莉亞從北境繞到古拉迪亞的那條路線——試圖突襲特布尼提，結果被教會的騎士大軍打得大敗之後。
只不過現在盧卡已經死了，魔王會不會選擇停戰議和，還很難說。
「議和？」娜塔莉亞皺眉，「魔族有可能主動停戰嗎？」
「可能性很大，因為它們已經意識到吞不下我們了，停戰議和，反而是讓自己站穩腳跟的最佳選擇。」埃里克說道。
「那我們必然不能接受。」娜塔莉亞立即說道。
埃里克看了看她。
娜塔莉亞一怔，很快明白過來，「殿下覺得前線會選擇接受？」
「從我們出發之後，前線的戰鬥就沒停過，士兵和物資都在急劇消耗，如果要問哪邊更希望停下來，我覺得是我們。」
娜塔莉亞皺起眉頭，「我們南下求援，就是為了讓前線能耗得起。」
「可這需要時間。」埃里克說道，「前線缺的就是時間。如果能夠暫時停戰一段時間，不但可以停止消耗，還能得到後方的補充，我想就算是我在前線，也會接受魔族的停戰。」
娜塔莉亞重新拿起昨天剛送到的情報，又跟之前的情報比較了一會兒，提出自己的猜測：
「那按殿下的猜測，魔族近期降低進攻頻率，或許是在積攢力量，準備發動一次不足以消滅帝國軍隊、但能造成巨大打擊的猛攻，而在這種情況提出的議和，我們恐怕很難不接受。」
埃里克一怔，想了一下，也覺得有道理，隨即便拿起羽毛筆，將彼此的猜測記錄下來，再整理一番，準備發往前線，讓他們有所準備。
「找一位翼人信使過來。」娜塔莉亞對書房外的女僕說道。
「是，殿下。」
在兩人商議猜測的時候，卡夏就一直坐在旁邊，時而看看埃里克，時而又看向娜塔莉亞，一言未發。
上午的時間很快過去了。
下午，埃里克和娜塔莉亞一起出門，去拜訪昨天就約好的一位貴族。
或許是昨天的宴會鋪墊得當，今天的對談進行得十分順利，對方很快就答應下來，願意派出一支一百人的騎士和五百民兵組成的隊伍支援盧蒂亞前線。
婉拒了那位貴族留下來參加晚宴的邀請，兩人在黃昏前離開對方的府邸，準備往回趕去。
騎上馬，埃里克回頭看了一眼，壓低聲音。
「有自己領地的人，選擇留在希斯城我能理解，我們這小破城難道住著比他自己的領地或是希斯城都要舒服嗎？」
兩人都是騎馬過來的，娜塔莉亞翻身上馬，對他笑了一下，「或許他們就是更喜歡殿下的家鄉呢？」
「那就多來些吧，把商人什麼都吸引過來，讓歐瑞城發展成新的希斯城，成為奧特維勒新的中心。」
「那這裡還是稍微有些小了……只是稍微哦。」
埃里克笑了笑，還想說什麼，一隻貓頭鷹從貴族府邸的屋頂起飛，越過兩人頭頂，朝著城主府的方向飛了過去。
他仰著頭，視線追隨了一會兒。
「殿下？」
「嗯？沒事。」
埃里克看了看天空，「時間還早，殿下要不要跟我在城內轉一圈再回去？」
「好啊。」娜塔莉亞一口答應下來，接著卻又想到了什麼，面露猶豫。
「殿下不方便的話我們也可以直接回去。」埃里克說道。
「不……」
娜塔莉亞有些無奈地笑了一下，「也不是不方便，我跟殿下邊走邊說吧。」
兩人遛著馬，在城裡慢悠悠地閒逛起來。
「昨晚的宴會上，我見到了其中一個姐姐，殿下應該還記得。」
埃里克腦海里浮現出一張跟娜塔莉亞相似的臉，「當然記得，卡羅利妮殿下，我還跟她說了幾句話。」
「她的丈夫是從庫斯過來的，跟庫斯總督很熟悉，姐姐告訴我，庫斯總督的兒子跟我年紀差不多……」
娜塔莉亞停頓了一下，深吸一口氣，「如果我嫁給他，就能很容易地將庫斯總督爭取過來。」
埃里克勒馬停下，扭頭看著她，「我想情況還遠沒有緊急到需要殿下獻身的程度。」
娜塔莉亞露出笑容，「我也是這麼說的。但姐姐說，我早就超過了一般皇室公主出嫁的年紀，再過兩年都沒人要了。」
「誰說的？」埃里克脫口而出。
娜塔莉亞看著他。
埃里克看向前面，「請殿下原諒我的冒犯，但我不得不說，卡羅利妮殿下目光短淺，對娜塔莉亞殿下也未必是真的關心愛護，否則早該明白殿下不是愁嫁的貴族小姐，而是要拯救這個帝國的未來英主。」
「……」
夕陽未落，仍有不小的威力，娜塔莉亞感覺自己整張臉被曬得滾燙。
「說過頭了……埃里克殿下。」
「哪方面？」
「哪方面都是。」
埃里克看看她，又看向前方，揮了下馬繩。
「我不覺得。」
噠噠的馬蹄聲保持著固定的節奏，帶著兩人在城裡轉了一圈，不快不慢。
從早早嫁人的那位大長公主的臨時府邸外經過時，娜塔莉亞只是看了兩眼，也沒停下。
「姐姐還說，我平時應該跟殿下保持些距離。」
「我可是聖女。」埃里克臉不紅心不跳，「這樣懷疑我，不是壞我名聲嗎。」
娜塔莉亞看了看他，「是啊，畢竟殿下身邊的女性從來都不少，如果殿下背棄教會戒律，早該被人發現了。」
「……」
埃里克抿唇。
「所以我駁斥了姐姐的話。」娜塔莉亞又說道，發出一聲輕微的嘆息，也不再看他，「在很多方面，埃里克殿下都是我最信任的人，我不會跟殿下拉開距離的。」
很多方面，而不是所有方面……
而不太信任或者說刻意忽視的那方面，挑破了，很可能會破壞其他方面的信任。
埃里克看著前方，「感謝殿下的信任，我同樣也不會遠離殿下。」
又轉了好一會兒，兩人一起回到城主府。
艾琳騎著一隻馴鹿在庭院裡奔跑，注意到兩人，又過來迎接。
「……不要騎我的朋友。」
「埃里克怎麼知道的！」艾琳驚訝，從馴鹿身上下來，馴鹿也抬起前肢，恢復人形。
「卡夏小姐……」娜塔莉亞睜大了眼。
卡夏則看著埃里克，「我不介意跟艾琳小姐一起娛樂。」
「別太慣著艾琳，她會得寸進尺的。」
艾琳瞪眼，卡夏搖搖頭。
莫莉從另一邊跑過來，「到我了到我了——」
「……」
埃里克嘆了口氣。
「晚餐準備好了嗎，餓了。」
(本章完)