第221章 力所能及
第221章 力所能及
埃里克睜眼時，太陽剛出來，一抹晨曦照進房間，頭頂的天花板有種陌生感。
等意識也醒過來，他想起這是自己睡了十幾年的房間。
醒來之後，埃里克也就起了床，沐浴著鮮嫩朝陽，在城主府里到處轉了一圈，收穫了不知道多少聲飽含喜悅的「少爺早」和「少爺好」。
這裡沒人叫他殿下，除非是從外面來的人。
「殿下。」
埃里克扭過頭，發現他帶來的那些騎士借了塊地方，在進行訓練。
他走過去，回應著他們的問候，然後要來一把劍。
「熱熱身，切磋一下。你們誰來？」
「殿下……」
「沒事，放鬆點。就當我跟你們一起在訓練。」
「好吧。」
一名騎士上前，對埃里克行了一禮，然後擺開架勢。
叮！
試探性的交鋒過後，兩人迅速纏鬥起來。
「……」
聽著外面叮叮噹噹的敲擊聲，娜塔莉亞睜開了眼。
恍惚的意識翻山越嶺，瞬間將她從盧蒂亞城頭帶到這座偏遠小城的莊園裡。
等她完全醒過來，窗外的動靜也變得更加清晰。
那不是什麼敲擊，更像是武器碰撞在一起的聲音。
娜塔莉亞來到窗邊，探頭看了看。
斜下方不遠處的空地上，騎士們將埃里克和另一名騎士圍在中間，而兩人正在切磋，她聽到的動靜，就是他們發出來的。
她站在窗邊，一直看到他們切磋結束。
騎士們散開，向聖女殿下行禮，而後者很快又晃悠到她看不見的地方去了。
娜塔莉亞也收回視線。
今日無事。
因為要邀請所有目標的貴族來這裡參加宴會，今天白天沒有額外安排，按昨天晚上埃里克與她分開前的建議，她可以在城裡到處逛逛。
娜塔莉亞不知道要去哪裡，也沒打算自己一個人閒逛。
吃早餐時，她再次見到埃里克，詢問他今天的動向。
「三年沒回來了，先四處看看吧。」
「那我跟殿下一起。」
埃里克抬頭，停頓，露出微笑，「好啊。」
「……」
他猶豫了。
雖然只是短暫一瞬，但娜塔莉亞還是看了出來，「殿下不方便的話就算了。我只是對這邊不太熟悉，不過這裡是殿下家族的領地，我想還不至於遇到危險。」
埃里克吸了口氣，「沒有不方便，殿下跟著我就好了。我是打算去城外的礦場看看，稍微有些距離，得騎馬過去，才有些猶豫。」
娜塔莉亞便沒有多說。
而到出發的時候，她才發現同行者並不只有她而已。
艾琳、伊莉絲以及莫莉，都跟來了，其中艾琳坐在埃里克身後，另外兩人同乘一馬。
「我們過去吧。」
「好。」
幾人離開城主府的莊園，朝城外進發。
路上，埃里克為娜塔莉亞順便也為伊莉絲和莫莉兩人，說起自己三年前在那座礦場的遭遇。
娜塔莉亞皺眉，「被封死在地下礦場的瘟疫感染者？」
「嗯……不過跟我們基明諾家可沒關係，是兩百年前的奧特維勒總督乾的。」
「原來你從那時候就開始往地下鑽了。」莫莉扶著伊莉絲的腰對他說道。
埃里克笑了笑，「那座礦場的地下部分，可比我們在古戰場發現的任何一個遺蹟都要深。」
「那你在裡面發現了什麼寶貝嗎？」莫莉又問。
埃里克抬了抬下巴，示意她身前的伊莉絲。
莫莉愣了一下，又悄咪咪地看了眼另一匹馬上的娜塔莉亞，「你跟伊莉絲不是在……」
「我說她腰上的那把劍。」
「哦！」
「還有幾本法術技能書和筆記呢。」艾琳補了一嘴。
「說起來，那幾本筆記，對你有什麼用嗎？」埃里克扭頭問。
艾琳想了一下，「好像沒什麼用。不懂魔法的時候看不進去了，等開始學習魔法，又看不上了，現在都不知道在哪個箱子底下壓著呢。」
埃里克笑了一聲。
「我忘了，以你的天分，根本用不上那些普通人的東西。」
「也不能這麼說啦……」
艾琳摟住他的腰，「老師說過，天分也是一種遮蔽，會讓我看不見普通人一眼就能發現的某些問題，甚至有些魔法上的成就，因為我們看不見，只有他們人類才能做到……」
「是我們人類。」埃里克糾正。
騎馬跑了大半個小時，他們終於來到瓦萊小鎮。
三年不見，重新開挖的礦場讓這裡發生翻天覆地的變化，那個寧靜的鄉村小鎮已經消失，取而代之的則是個熱鬧的開發區。
甚至小鎮外都築起了一圈圍牆，入口處一隊全副武裝的守衛看守著。
埃里克亮明身份，守衛當即放行，一行人進入小鎮中。
只有他見過這裡之前的樣子，因此也很難分享見到這番變化後的心情，只是四處張望著。
曾經在附近徘徊的外地流民，相當一部分都被埃德加吸收為此地的礦工，剩下的除了被訓練為民兵，基本也都在此落腳，成為瓦萊小鎮的一部分。
礦業重新推動了這裡的發展，酒館到處可見，甚至歐瑞城內禁絕的某些服務業，也在這裡煥發新生。
埃里克看向小鎮北面的高坡，黑煙滾滾，持續不斷，那是直接在礦場外搭起的冶煉爐，將礦場裡採掘出的鐵礦石敲碎、冶煉，進行初步處理，便於後續運輸。
在底下的小鎮轉了轉，幾人走進一家看起來比較乾淨的酒館暫時歇腳，而酒館老闆一看見先靠過去的艾琳就愣住了。
「您、您……」
「你認識我？」
「您是埃里克少爺！……嗎？」
「……」
艾琳臉一黑，往後一指，「他在那兒呢。」
「我就說呢。您是他的妹妹，城主府的大小姐！」
酒館老闆連忙過來向埃里克問候。
埃里克對他毫無印象，甚至感覺這家酒館在三年前似乎也不存在，不知道他是怎麼認識自己的。
「您不認識我是正常的，因為您沒見過我，我是兩年前才來到這裡的。」酒館老闆很快解答他的疑惑，「但我每天都能看見您的銅像，所以一眼就能認出您……的妹妹。」
埃里克立即皺眉，「什麼銅像？」
「您不知道嗎，小鎮廣場上的銅像，在您帶人消滅了這裡的不死者、並宣布重新開啟礦場之後，這裡就樹立起了您的銅像。」
「……」
那會兒他早跑聖都去了。
艾琳幾人都跟著埃里克去小鎮廣場那邊看了看，在中心位置，果然有一座立在高台上的銅像，大概四五米高，惟妙惟肖，足見鑄像工匠技藝之精湛。
「在這上面披個頭巾，是不是也可以說這是我的銅像？」艾琳看向他。
「……只要你願意。」
埃里克只覺得臉上發燙。
他忽然想起來，兩三年前，叔叔似乎在信里提過，瓦萊小鎮的居民打算以某種形式紀念他對小鎮的拯救。
莫莉還在一旁發現了別的東西，是一塊石碑。
「『埃里克·基明諾，丹特郡先代領主埃里諾之子，少年英武，氣度不凡』……哇哦……咳咳，『五歲便開始』……」
「別念了！」
埃里克過去看了眼石碑上的文字，看到第二行就尷尬地別開了視線，只想找人立即把這玩意兒弄走。
偏偏艾琳幾人很感興趣。
「這是真的嗎，埃里克八歲就能騎馬代替叔叔到處巡視了，連強盜看到他都會嚇跑？」
「我不知道呀，我那時候還暈著呢。」
「哇哦，十一歲就能與城主府里的侍衛打得不相上下了……」
看也就算了，還要滿懷惡意地念出聲來，埃里克實在不想湊這個熱鬧，自己一個人走開了。
而他沒走多遠，娜塔莉亞追了上來。
兩人對望一眼，娜塔莉亞露出微笑，埃里克別過臉去，而她也沒說什麼。
「去上面的礦場看看吧。」
「好。」
兩人一路往上，來到礦場的入口，只見礦場的地面部分熱火朝天，一邊是碎石場，一邊則是冶煉爐，連通地下部分的通道也擴張了許多。礦工們在裡面來來往往，礦場周圍站著來自城主府的守衛。
「我看殿下的意思，似乎在三年前，您就在為現在的事情做打算了？」娜塔莉亞看向他。
「差不多吧。」埃里克指指天空，「耶拉告訴我的。很多人都不信，還好叔叔相信了，早早便開始準備。這些鐵礦石會轉化為武器盔甲，成為最早抵抗魔族的一部分力量。」
沉默良久後，娜塔莉亞嘆了口氣，沒說什麼如果早點聯繫她的話。
「我可以下去看看嗎？」她指著礦場裡面。
「底下可能不太安全……」
「我跟殿下一起，應該不會遇到什麼危險。」她看著他說道。
埃里克笑了笑，「好吧。」
兩人進入礦場，在地表部分的各個地方都看了一眼，也只是看，沒打擾那些礦工或冶煉的工人，儘管很多人都認出了埃里克。
至於地底部分，就沒有下去的必要了，埃里克給娜塔莉亞簡單說明了一下裡面的結構。
「下降的螺旋？」
「至少我當時下去的時候是這個樣子，重新開採了三年，可能已經發生不小的變化。」
兩人轉了一圈，回到礦場外圍，埃里克邀請娜塔莉亞一起去旁邊的至高點，眺望底下。
登上坡頂，視野囊括下方的礦場與大半個小鎮，三年來的變化變得更加直觀。
埃里克忽然想起了當時也在這裡的阿萊娜和索菲，目光轉向小鎮的教堂，發現那邊已經修葺一新，規模也擴大了些。
娜塔莉亞順著他的目光望向教堂，「殿下想去教堂看看？」
「沒有。只是發現那邊也跟之前不一樣了。」
雖然不知道是誰出的錢，但埃里克感覺裡面很有可能也掛著自己的畫像，還是不去看了。
兩人在高坡上眺望片刻，艾琳幾人朝上面的礦場走來。
等她們也來到身邊，埃里克開口道：「沒見過這裡吧？」
艾琳搖頭。
「在返回盧蒂亞之前，你應該在丹特郡多轉轉。這裡到底是你出生成長的地方，雖然你自己並不存在多少記憶。」埃里克說道。
同樣關鍵的是，她以及伊莉絲、莫莉返回盧蒂亞的時間越遲，那邊的局勢也越明朗。
艾琳點點頭，又看向他，「不要用叔叔的語氣跟我說話。」
「這是兄長的語氣。」
在這邊望了一陣，也就沒有繼續停留的必要了。
一行人離開瓦萊小鎮，返回城內，進城後，埃里克又順便去本地的拉邁爾修道院看了看。
修道院的院長還是他記憶里的那個老修女，見到他激動得不行，一口一個聖女殿下。
埃里克既沒要求也沒指示，只是在修道院裡轉了一圈，離開前邀請修院院長和幾名神父修士去參加城主府的晚宴。
駐紮在這裡的一隊教會騎士，都是已經上了年紀的老騎士，估計已經輪換過了，埃里克也不想折騰老人家，只是問候，別的什麼也沒說。
離開城主府時還是早晨，出城跑了一圈回來，也才剛到中午，埃里克回來之後就在叔叔的書房待著。
宴會要到傍晚時分才開始，不過從午後起，就陸續有人上門了。
有人是想見埃里克，有人是想見從未來過這座小城的皇室公主，而有些人則是想通過埃里克，與他身後的埃德加聯繫。
「回來？那您有得等了。魔族不退去，叔叔是不會回來的。」
埃里克坐在叔叔的書桌後面，看著坐在另一邊的老頭，「除非前線抵擋不住了，戰線一直退，退到歐瑞城。」
「那可不是什麼好消息……」
天氣炎熱，老貴族不斷擦著頭上的汗水，埃里克都怕他倒在自家的書房裡，說不清楚。
「讓艾琳或者莫莉來這裡一趟。」他對門口的侍女說道，「對了，記得帶著法杖。」
「是，少爺。」
兩人繼續交談，埃里克又聽了一會兒才明白，這位老伯爵已經聽說了他們這次南下的目的，以及他們在希斯城取得的成果，今天過來，是想主動跟他們搭上線，為前線提供一些力所能及的支援。
「埃里克？」艾琳被女僕喊過來了。
「趕緊給老伯爵來點冷氣。」埃里克朝頭上指了指。
「冰霧？」
「你會吧？」
艾琳瞪了他一眼，埋怨他多餘這一問，法杖一揮，一大團冰冷的霧氣隨之生成，飄蕩在書房裡，溫度頓時降下來不少。
「謝謝殿下，還有艾琳小姐，我感覺舒服多了。」老伯爵感謝道。
「小事而已。」埃里克揮揮手，把妹妹打發走，而艾琳出去又回來了，就在旁邊坐著。
「不用管我。我也很熱，休息一會兒。」
埃里克也就沒管她，繼續跟老伯爵商量著支援的事情。
「我的建議是您在家族裡找一位信任的後輩，讓他押運物資，送往盧蒂亞前線……嗯，糧食還是得去古拉迪亞買，那邊糧食是漲了些價，但相對來說，還是最便宜的，畢竟還得考慮運輸的成本。」
艾琳就坐在一旁聽著，時不時揮舞法杖，補充頭頂的冰霧。
等埃里克跟老伯爵聊得差不多的時候，一名女僕來到書房外面：「少爺，外面有人想見你。」
「讓他先等著。」埃里克隨口回應。
「我也差不多該離開了。」老伯爵站了起來，對埃里克露出微笑，「傍晚的時候，我再來參加晚宴。」
埃里克送他到外面，看著老伯爵上了馬車，才扭頭看向一直跟在身旁的女僕，「誰要見我？」
「那位小姐。」女僕說道，指向庭院裡的身影。
「小姐？」埃里克望過去，一眼沒認出來，「哪家的？」
「她說她叫卡夏。」
「……」
此時，庭院裡那道人影也轉過身，看見埃里克，快步跑了過來，到他面前反而沉默了，只是睜大眼睛看著他。
一年多過去，這位守林人小姐沒太大變化，綠色的眼眸晶瑩剔透，披肩的黑髮似乎又長了些。
「……真沒想到能在這裡見到你，卡夏小姐，而且是現在這個時間。」
埃里克看了看她身上的打扮，「你剛從古拉迪亞過來？」
卡夏搖頭，「我已經來了一個多月了。」
埃里克詫異，隨後道：「進來吧，我們去書房談。」
他吩咐侍女，「一小時內不要打擾我，有人來找，就說我在忙。除非是很緊急的事情。」
「是，少爺。」
帶著卡夏，埃里克往裡走去。
「卡夏小姐剛才說，你已經來了一個多月了？」
卡夏跟在他身旁，目光釘在他臉上，「因為戰爭，我看守的那片樹林的主人往南逃了，他勸我也離開古拉迪亞……我就來找你了。原來你是耶拉教會的聖女。」
埃里克扭頭看了看她，隨後笑了一下。
「卡夏小姐現在明白，我為什麼不能加入你們自然教派了吧。」
卡夏沉默下來。
上樓來到書房，艾琳還在這裡待著，只是整個人都已經癱到座椅上，仰著腦袋翹著腿，一隻手舉著法杖，對著頭頂的冰霧不斷轉動，像在攪大缸。
「你回來啦……咦？」
她很快看見了跟著埃里克一起回來的年輕女性。
「這位是？」
卡夏一把抱住埃里克。
「我終於又見到你了……」
啪嗒，艾琳手裡的法杖掉到了地上。
埃里克睜眼時，太陽剛出來，一抹晨曦照進房間，頭頂的天花板有種陌生感。
等意識也醒過來，他想起這是自己睡了十幾年的房間。
醒來之後，埃里克也就起了床，沐浴著鮮嫩朝陽，在城主府里到處轉了一圈，收穫了不知道多少聲飽含喜悅的「少爺早」和「少爺好」。
這裡沒人叫他殿下，除非是從外面來的人。
「殿下。」
埃里克扭過頭，發現他帶來的那些騎士借了塊地方，在進行訓練。
他走過去，回應著他們的問候，然後要來一把劍。
「熱熱身，切磋一下。你們誰來？」
「殿下……」
「沒事，放鬆點。就當我跟你們一起在訓練。」
「好吧。」
一名騎士上前，對埃里克行了一禮，然後擺開架勢。
叮！
試探性的交鋒過後，兩人迅速纏鬥起來。
「……」
聽著外面叮叮噹噹的敲擊聲，娜塔莉亞睜開了眼。
恍惚的意識翻山越嶺，瞬間將她從盧蒂亞城頭帶到這座偏遠小城的莊園裡。
等她完全醒過來，窗外的動靜也變得更加清晰。
那不是什麼敲擊，更像是武器碰撞在一起的聲音。
娜塔莉亞來到窗邊，探頭看了看。
斜下方不遠處的空地上，騎士們將埃里克和另一名騎士圍在中間，而兩人正在切磋，她聽到的動靜，就是他們發出來的。
她站在窗邊，一直看到他們切磋結束。
騎士們散開，向聖女殿下行禮，而後者很快又晃悠到她看不見的地方去了。
娜塔莉亞也收回視線。
今日無事。
因為要邀請所有目標的貴族來這裡參加宴會，今天白天沒有額外安排，按昨天晚上埃里克與她分開前的建議，她可以在城裡到處逛逛。
娜塔莉亞不知道要去哪裡，也沒打算自己一個人閒逛。
吃早餐時，她再次見到埃里克，詢問他今天的動向。
「三年沒回來了，先四處看看吧。」
「那我跟殿下一起。」
埃里克抬頭，停頓，露出微笑，「好啊。」
「……」
他猶豫了。
雖然只是短暫一瞬，但娜塔莉亞還是看了出來，「殿下不方便的話就算了。我只是對這邊不太熟悉，不過這裡是殿下家族的領地，我想還不至於遇到危險。」
埃里克吸了口氣，「沒有不方便，殿下跟著我就好了。我是打算去城外的礦場看看，稍微有些距離，得騎馬過去，才有些猶豫。」
娜塔莉亞便沒有多說。
而到出發的時候，她才發現同行者並不只有她而已。
艾琳、伊莉絲以及莫莉，都跟來了，其中艾琳坐在埃里克身後，另外兩人同乘一馬。
「我們過去吧。」
「好。」
幾人離開城主府的莊園，朝城外進發。
路上，埃里克為娜塔莉亞順便也為伊莉絲和莫莉兩人，說起自己三年前在那座礦場的遭遇。
娜塔莉亞皺眉，「被封死在地下礦場的瘟疫感染者？」
「嗯……不過跟我們基明諾家可沒關係，是兩百年前的奧特維勒總督乾的。」
「原來你從那時候就開始往地下鑽了。」莫莉扶著伊莉絲的腰對他說道。
埃里克笑了笑，「那座礦場的地下部分，可比我們在古戰場發現的任何一個遺蹟都要深。」
「那你在裡面發現了什麼寶貝嗎？」莫莉又問。
埃里克抬了抬下巴，示意她身前的伊莉絲。
莫莉愣了一下，又悄咪咪地看了眼另一匹馬上的娜塔莉亞，「你跟伊莉絲不是在……」
「我說她腰上的那把劍。」
「哦！」
「還有幾本法術技能書和筆記呢。」艾琳補了一嘴。
「說起來，那幾本筆記，對你有什麼用嗎？」埃里克扭頭問。
艾琳想了一下，「好像沒什麼用。不懂魔法的時候看不進去了，等開始學習魔法，又看不上了，現在都不知道在哪個箱子底下壓著呢。」
埃里克笑了一聲。
「我忘了，以你的天分，根本用不上那些普通人的東西。」
「也不能這麼說啦……」
艾琳摟住他的腰，「老師說過，天分也是一種遮蔽，會讓我看不見普通人一眼就能發現的某些問題，甚至有些魔法上的成就，因為我們看不見，只有他們人類才能做到……」
「是我們人類。」埃里克糾正。
騎馬跑了大半個小時，他們終於來到瓦萊小鎮。
三年不見，重新開挖的礦場讓這裡發生翻天覆地的變化，那個寧靜的鄉村小鎮已經消失，取而代之的則是個熱鬧的開發區。
甚至小鎮外都築起了一圈圍牆，入口處一隊全副武裝的守衛看守著。
埃里克亮明身份，守衛當即放行，一行人進入小鎮中。
只有他見過這裡之前的樣子，因此也很難分享見到這番變化後的心情，只是四處張望著。
曾經在附近徘徊的外地流民，相當一部分都被埃德加吸收為此地的礦工，剩下的除了被訓練為民兵，基本也都在此落腳，成為瓦萊小鎮的一部分。
礦業重新推動了這裡的發展，酒館到處可見，甚至歐瑞城內禁絕的某些服務業，也在這裡煥發新生。
埃里克看向小鎮北面的高坡，黑煙滾滾，持續不斷，那是直接在礦場外搭起的冶煉爐，將礦場裡採掘出的鐵礦石敲碎、冶煉，進行初步處理，便於後續運輸。
在底下的小鎮轉了轉，幾人走進一家看起來比較乾淨的酒館暫時歇腳，而酒館老闆一看見先靠過去的艾琳就愣住了。
「您、您……」
「你認識我？」
「您是埃里克少爺！……嗎？」
「……」
艾琳臉一黑，往後一指，「他在那兒呢。」
「我就說呢。您是他的妹妹，城主府的大小姐！」
酒館老闆連忙過來向埃里克問候。
埃里克對他毫無印象，甚至感覺這家酒館在三年前似乎也不存在，不知道他是怎麼認識自己的。
「您不認識我是正常的，因為您沒見過我，我是兩年前才來到這裡的。」酒館老闆很快解答他的疑惑，「但我每天都能看見您的銅像，所以一眼就能認出您……的妹妹。」
埃里克立即皺眉，「什麼銅像？」
「您不知道嗎，小鎮廣場上的銅像，在您帶人消滅了這裡的不死者、並宣布重新開啟礦場之後，這裡就樹立起了您的銅像。」
「……」
那會兒他早跑聖都去了。
艾琳幾人都跟著埃里克去小鎮廣場那邊看了看，在中心位置，果然有一座立在高台上的銅像，大概四五米高，惟妙惟肖，足見鑄像工匠技藝之精湛。
「在這上面披個頭巾，是不是也可以說這是我的銅像？」艾琳看向他。
「……只要你願意。」
埃里克只覺得臉上發燙。
他忽然想起來，兩三年前，叔叔似乎在信里提過，瓦萊小鎮的居民打算以某種形式紀念他對小鎮的拯救。
莫莉還在一旁發現了別的東西，是一塊石碑。
「『埃里克·基明諾，丹特郡先代領主埃里諾之子，少年英武，氣度不凡』……哇哦……咳咳，『五歲便開始』……」
「別念了！」
埃里克過去看了眼石碑上的文字，看到第二行就尷尬地別開了視線，只想找人立即把這玩意兒弄走。
偏偏艾琳幾人很感興趣。
「這是真的嗎，埃里克八歲就能騎馬代替叔叔到處巡視了，連強盜看到他都會嚇跑？」
「我不知道呀，我那時候還暈著呢。」
「哇哦，十一歲就能與城主府里的侍衛打得不相上下了……」
看也就算了，還要滿懷惡意地念出聲來，埃里克實在不想湊這個熱鬧，自己一個人走開了。
而他沒走多遠，娜塔莉亞追了上來。
兩人對望一眼，娜塔莉亞露出微笑，埃里克別過臉去，而她也沒說什麼。
「去上面的礦場看看吧。」
「好。」
兩人一路往上，來到礦場的入口，只見礦場的地面部分熱火朝天，一邊是碎石場，一邊則是冶煉爐，連通地下部分的通道也擴張了許多。礦工們在裡面來來往往，礦場周圍站著來自城主府的守衛。
「我看殿下的意思，似乎在三年前，您就在為現在的事情做打算了？」娜塔莉亞看向他。
「差不多吧。」埃里克指指天空，「耶拉告訴我的。很多人都不信，還好叔叔相信了，早早便開始準備。這些鐵礦石會轉化為武器盔甲，成為最早抵抗魔族的一部分力量。」
沉默良久後，娜塔莉亞嘆了口氣，沒說什麼如果早點聯繫她的話。
「我可以下去看看嗎？」她指著礦場裡面。
「底下可能不太安全……」
「我跟殿下一起，應該不會遇到什麼危險。」她看著他說道。
埃里克笑了笑，「好吧。」
兩人進入礦場，在地表部分的各個地方都看了一眼，也只是看，沒打擾那些礦工或冶煉的工人，儘管很多人都認出了埃里克。
至於地底部分，就沒有下去的必要了，埃里克給娜塔莉亞簡單說明了一下裡面的結構。
「下降的螺旋？」
「至少我當時下去的時候是這個樣子，重新開採了三年，可能已經發生不小的變化。」
兩人轉了一圈，回到礦場外圍，埃里克邀請娜塔莉亞一起去旁邊的至高點，眺望底下。
登上坡頂，視野囊括下方的礦場與大半個小鎮，三年來的變化變得更加直觀。
埃里克忽然想起了當時也在這裡的阿萊娜和索菲，目光轉向小鎮的教堂，發現那邊已經修葺一新，規模也擴大了些。
娜塔莉亞順著他的目光望向教堂，「殿下想去教堂看看？」
「沒有。只是發現那邊也跟之前不一樣了。」
雖然不知道是誰出的錢，但埃里克感覺裡面很有可能也掛著自己的畫像，還是不去看了。
兩人在高坡上眺望片刻，艾琳幾人朝上面的礦場走來。
等她們也來到身邊，埃里克開口道：「沒見過這裡吧？」
艾琳搖頭。
「在返回盧蒂亞之前，你應該在丹特郡多轉轉。這裡到底是你出生成長的地方，雖然你自己並不存在多少記憶。」埃里克說道。
同樣關鍵的是，她以及伊莉絲、莫莉返回盧蒂亞的時間越遲，那邊的局勢也越明朗。
艾琳點點頭，又看向他，「不要用叔叔的語氣跟我說話。」
「這是兄長的語氣。」
在這邊望了一陣，也就沒有繼續停留的必要了。
一行人離開瓦萊小鎮，返回城內，進城後，埃里克又順便去本地的拉邁爾修道院看了看。
修道院的院長還是他記憶里的那個老修女，見到他激動得不行，一口一個聖女殿下。
埃里克既沒要求也沒指示，只是在修道院裡轉了一圈，離開前邀請修院院長和幾名神父修士去參加城主府的晚宴。
駐紮在這裡的一隊教會騎士，都是已經上了年紀的老騎士，估計已經輪換過了，埃里克也不想折騰老人家，只是問候，別的什麼也沒說。
離開城主府時還是早晨，出城跑了一圈回來，也才剛到中午，埃里克回來之後就在叔叔的書房待著。
宴會要到傍晚時分才開始，不過從午後起，就陸續有人上門了。
有人是想見埃里克，有人是想見從未來過這座小城的皇室公主，而有些人則是想通過埃里克，與他身後的埃德加聯繫。
「回來？那您有得等了。魔族不退去，叔叔是不會回來的。」
埃里克坐在叔叔的書桌後面，看著坐在另一邊的老頭，「除非前線抵擋不住了，戰線一直退，退到歐瑞城。」
「那可不是什麼好消息……」
天氣炎熱，老貴族不斷擦著頭上的汗水，埃里克都怕他倒在自家的書房裡，說不清楚。
「讓艾琳或者莫莉來這裡一趟。」他對門口的侍女說道，「對了，記得帶著法杖。」
「是，少爺。」
兩人繼續交談，埃里克又聽了一會兒才明白，這位老伯爵已經聽說了他們這次南下的目的，以及他們在希斯城取得的成果，今天過來，是想主動跟他們搭上線，為前線提供一些力所能及的支援。
「埃里克？」艾琳被女僕喊過來了。
「趕緊給老伯爵來點冷氣。」埃里克朝頭上指了指。
「冰霧？」
「你會吧？」
艾琳瞪了他一眼，埋怨他多餘這一問，法杖一揮，一大團冰冷的霧氣隨之生成，飄蕩在書房裡，溫度頓時降下來不少。
「謝謝殿下，還有艾琳小姐，我感覺舒服多了。」老伯爵感謝道。
「小事而已。」埃里克揮揮手，把妹妹打發走，而艾琳出去又回來了，就在旁邊坐著。
「不用管我。我也很熱，休息一會兒。」
埃里克也就沒管她，繼續跟老伯爵商量著支援的事情。
「我的建議是您在家族裡找一位信任的後輩，讓他押運物資，送往盧蒂亞前線……嗯，糧食還是得去古拉迪亞買，那邊糧食是漲了些價，但相對來說，還是最便宜的，畢竟還得考慮運輸的成本。」
艾琳就坐在一旁聽著，時不時揮舞法杖，補充頭頂的冰霧。
等埃里克跟老伯爵聊得差不多的時候，一名女僕來到書房外面：「少爺，外面有人想見你。」
「讓他先等著。」埃里克隨口回應。
「我也差不多該離開了。」老伯爵站了起來，對埃里克露出微笑，「傍晚的時候，我再來參加晚宴。」
埃里克送他到外面，看著老伯爵上了馬車，才扭頭看向一直跟在身旁的女僕，「誰要見我？」
「那位小姐。」女僕說道，指向庭院裡的身影。
「小姐？」埃里克望過去，一眼沒認出來，「哪家的？」
「她說她叫卡夏。」
「……」
此時，庭院裡那道人影也轉過身，看見埃里克，快步跑了過來，到他面前反而沉默了，只是睜大眼睛看著他。
一年多過去，這位守林人小姐沒太大變化，綠色的眼眸晶瑩剔透，披肩的黑髮似乎又長了些。
「……真沒想到能在這裡見到你，卡夏小姐，而且是現在這個時間。」
埃里克看了看她身上的打扮，「你剛從古拉迪亞過來？」
卡夏搖頭，「我已經來了一個多月了。」
埃里克詫異，隨後道：「進來吧，我們去書房談。」
他吩咐侍女，「一小時內不要打擾我，有人來找，就說我在忙。除非是很緊急的事情。」
「是，少爺。」
帶著卡夏，埃里克往裡走去。
「卡夏小姐剛才說，你已經來了一個多月了？」
卡夏跟在他身旁，目光釘在他臉上，「因為戰爭，我看守的那片樹林的主人往南逃了，他勸我也離開古拉迪亞……我就來找你了。原來你是耶拉教會的聖女。」
埃里克扭頭看了看她，隨後笑了一下。
「卡夏小姐現在明白，我為什麼不能加入你們自然教派了吧。」
卡夏沉默下來。
上樓來到書房，艾琳還在這裡待著，只是整個人都已經癱到座椅上，仰著腦袋翹著腿，一隻手舉著法杖，對著頭頂的冰霧不斷轉動，像在攪大缸。
「你回來啦……咦？」
她很快看見了跟著埃里克一起回來的年輕女性。
「這位是？」
卡夏一把抱住埃里克。
「我終於又見到你了……」
啪嗒，艾琳手裡的法杖掉到了地上。