第215章 皇冠
第215章 皇冠
坐在盧蒂亞西城外臨時搭起的高台上，女皇米婭·烏圖茫然地望著下方的陣列，某一刻，她抬起手摸了摸頭頂的皇冠，冰冷沉重，可她仍覺得缺乏真實感。
她怎麼會成為德蘭帝國的女皇……
這段時間發生的事情，就像是在做夢。
先是父親母親以及哥哥棄城逃跑，被魔族抓住，而皇帝父親又被聖女射殺；
接著是盧蒂亞在魔族的強攻下幾近徹底淪陷，他們只能龜縮在城西的角落裡；
最後是姑姑娜塔莉亞帶著古拉迪亞的軍隊回來解救他們……
現在，這些人又要建立什麼軍事委員會了，還讓她來見證。
「……陛下……陛下。」
米婭過了一會兒才猛地反應過來，姑姑是在跟自己說話。
她回過神，發現自己不知什麼時候把嵌滿寶石的藍金皇冠摘下來了，甚至手指正無意識地扣著皇冠正面那顆最大的寶石。
「……」
看到娜塔莉亞姑姑的眼神，米婭知道她肯定誤會了。
「不是……」
「噓。」娜塔莉亞站在女皇身前一側，輕聲制止她的解釋，「把皇冠戴上。」
米婭重新戴上沉重的皇冠，想說什麼，姑姑已經轉過去了。
她咬了咬嘴唇，又望向下面。
在米婭沒有察覺到的某個瞬間，娜塔莉亞又扭頭看了看她，目光在她茫然的臉上停留了一會兒，接著轉移到那頂皇冠上。
當她還沒到米婭現在這個年紀的時候，那頂皇冠就是她的玩具之一，也曾在她頭上戴著，伴隨她走遍整個皇宮。
如今，這頂皇冠當時的主人已經身死，甚至屍體仍未尋回，而他們從小長大的皇宮，已經被魔王占據。
娜塔莉亞又望向下方，目光掃過背對高台正在講話的兩位最高將領，跳躍至他們面前的軍陣，最後停留在其中一隊騎士的領頭之人臉上。
他沒看她，也沒看任何人，而是低著頭，不知道在想什麼。
信任，怨憤，同情，質疑，甚至是……難以統一的複雜情緒在心底攪動，娜塔莉亞很快又移開視線。
接下來的時日，他們相處的時間不會太短。
她這樣想著，看見底下兩名將領之一的古拉迪亞總督孟非斯轉身步上高台，一路來到女皇面前，單膝下跪。
「……」
米婭看了看她，然後猛然醒悟，將從皇宮帶出來的一把先皇的佩劍交給孟非斯，準確地說，是交給他所代表的軍事委員會。
儀式化的授權，除了團結抵抗魔族的力量、建立互相信任的關係，還有一點彰顯已經衰微到極點的皇室存在感的私心，娜塔莉亞相信孟非斯不會察覺不到，不過後者毫不在意。
而在女皇授劍的高潮過後，儀式也就結束了——他們幾乎是在魔族大軍眼皮底下舉行的儀式，雖然士兵們的情緒變得高漲統一，利於團結，但也不能掉以輕心。
「女皇陛下，大長公主殿下，請回城吧。」
孟非斯請兩人先行。
牽著米婭，娜塔莉亞步下高台，坐上馬車，先行返回城內。
「你明天就要走了嗎？」
馬車朝城內趕去，米婭忽然問了一句。
「沒那麼快，陛下。」娜塔莉亞說道，「雖然儘快出發能更早帶回援軍，可許多事情都需要準備。」
「別叫我陛下。那你還能在這裡待多久？」
「不會超過一個星期……米婭。」娜塔莉亞看著侄女。
米婭近乎懇求地抓緊她的手，「真的不能帶我一起走嗎？」
「你現在是女皇了，米婭……陛下。」娜塔莉亞克制著心底翻湧不息的憐愛與同情，「只要這些人還在守著盧蒂亞，你就不能也不應該離開這裡。」
「我不想當女皇……」
米婭低下頭，「為什麼是我……為什么爸爸逃走的時候沒有帶我一起走。」
這幾天，娜塔莉亞已經從她口中得知了先皇逃離皇宮時的情況——因為受不了舅舅兵敗逃回皇宮後的低沉恐慌氣氛，她躲到某個角落去了，一覺醒來再出來時，父親母親哥哥乃至舅舅，全都不見蹤影。
再後來，就是聖女提著劍闖進皇帝寢宮，問她皇帝去哪裡了。
「如果米婭也跟著一起逃走的話，現在已經死在魔族手上了。」
娜塔莉亞俯下身湊到她面前，握緊她的手。
「不要再想這種沒有發生的事情了，安心留在盧蒂亞，他們……外面那些人會保護好你，除了偶爾露面，現在也沒什麼需要你來處理的事情。明白嗎？」
她頓了頓，發現僅從皇帝的權能而言，侄女即位後的情況跟她父親其實沒什麼區別。
米婭沉默著點了下頭，一滴碩大的眼淚滴在她手背上，燙得她心中一絞。
娜塔莉亞湊下身，雙手捧住她的臉，抹去眼淚。
「我一定會回來……帶著能夠驅逐魔族的軍隊回來。」
遠遠看著前面的馬車，埃里克開口道：「人選決定了嗎？」
「決定了，殿下。」愛德華騎馬跟在他身側，「三十個最精銳的騎士，會隨殿下一同南下。」
「……你乾脆全給我帶上算了。」埃里克扭頭看了他一眼，「我記得我說的是不超過十個人，就按這個數量來。」
「殿下……」
「我不是南下去打仗的，你不用擔心我的安危，而且我們這一路經過的教堂修道院不會少，隊伍會很快重新壯大。」
愛德華低頭，「我明白了，殿下。」
「你們是以我個人的騎士團的名義留在這裡的，首要責任是保護好埃德加大元帥，如果軍事委員會需要你們出動，你自己決定同意或是拒絕。」
「是，殿下。」
很快回到城內的營地，埃里克在自己的營帳等著娜塔莉亞過來。
去城外參加儀式的士兵不過是守軍的一部分，剩下的都在警惕著城內城外的魔族，短暫的寧靜隨時可能會被打破。
從古拉迪亞大軍趕到盧蒂亞到現在，魔族之所以沒有發動大規模進攻，只是不清楚這批援軍的具體規模。
圍繞著盧蒂亞，雙方至少會有一場大戰。
埃里克等了片刻，娜塔莉亞來到他的營帳，雙方各自都有些事情要準備，而南下的路線則需要一同商量。
「我們南下的第一站應該放在奧特維勒的希斯城。」埃里克手指按在地圖上說道，「那邊有許多從盧蒂亞逃過去的大貴族，不少人就等在那邊觀望盧蒂亞的局勢。」
娜塔莉亞看著盧蒂亞西南群山另一側的行省，「那邊也是殿下的故鄉。」
「是，所以到時候我們也得從丹特郡經過，因為叔叔的關係，有一部分貴族覺得丹特郡可能比希斯城更安全。」埃里克說道。
娜塔莉亞點點頭，沒有意見。
「因為同樣的理由，接下來的一站是雷恩塔尼。」埃里克按在地圖上的手指往西移動。
娜塔莉亞看著其中標出名字的城市，「落日之地，『船長與水手之都』。」
「我們可以從這裡或者庫斯搭船前往海外的群島之國。」埃里克接著說道。
「群島之國？」娜塔莉亞意外了一下，抬頭看他，「那個由魚人和海盜組成的島國，我們去那裡做什麼？」
「招募便宜好用的僱傭兵。」埃里克也看著她，「或者說提醒他們大陸上有發財的機會。」
「群島之國的人對帝國人可不算友善。」娜塔莉亞提醒道，「圍繞女神灣的三個行省雷恩塔尼、庫斯和科加諾，對他們海上貿易影響最大的，不就是群島之國的海盜嗎？」
埃里克剛想說什麼，外面忽然喧鬧起來。
娜塔莉亞立即離開帳篷，過了會兒才回來，面色凝重，「魔族突然發起進攻了。」
「嗯。」埃里克點頭，「剛才說到哪裡了？」
「……」
「對了，群島之國。」埃里克抬頭看她，見她仍皺眉望著外面，便說道：「只要打不到這邊，外面的事情就與我們無關。」
娜塔莉亞看看他，又看看外面，還是回到地圖前。
「群島之國的人沒那麼壞，我的意思是，他們確實很壞，但不是交流不了的那種。」
埃里克指尖繞著地圖西南方海面上的群島轉了兩圈，「群島貧瘠，活不下去的島民和魚人才會勾結在一起當海盜，只要給他們提供足夠的食物，他們就是性價比最高的士兵。」
「如果他們一來到大陸上就開始劫掠，而不是對付魔族呢？」娜塔莉亞的注意力也終於從外面回到眼前的地圖上，並認真地思索起來。
「所以需要把他們直接送到戰場上。」埃里克說道，「安排一些士兵專門接引這些群島之國的人，上岸後直接送往盧蒂亞，離隊者死。」
娜塔莉亞皺起眉，過了會兒說道：「我要到那邊看過再做決定。」
埃里克沒有意見，「然後就是從庫斯或者科加諾回到大陸了，這取決於我們是從哪裡離開的，隨後是多恩，阿爾沙王國，南方諸國……最後是卡斯特費爾。從那邊返回帝國。」
娜塔莉亞目光跟隨他的手指在地圖上往西往南繞了個大圈，「更南方的那些國家未必會願意支援我們，畢竟幾百年之前，他們就沒怎麼受到過魔族的侵害。」
這是帝國人對南方諸國典型的刻板印象。
「試試吧。」埃里克也沒深入過南方諸國，不了解那邊實際的風土人情，跟娜塔莉亞一樣以刻板印象居多，不過按他在《荊棘魂冠》里的閱歷，那些遠離戰火的南方人有很多也對魔族無比痛恨。
「偏見是一座大山，只有翻過去，才知道真實的南方諸國以及那邊的人是什麼樣子。」
娜塔莉亞點點頭，不再多說。
路線規劃得差不多了，為免遺漏，她又問起埃里克要帶上什麼東西。
「我們全程騎馬前進，除了水和食物，以及能證明自己身份的東西，也沒什麼特別要帶的了。」
「我明白了。」娜塔莉亞表示了解。
離出發還有幾天，兩人各自準備起來。
雖然嘴上說著暫時不管城內的戰事，但這幾天只要一閒下來，埃里克還是來到統帥營帳，了解戰鬥的情況。
出現在這邊的，常常也有娜塔莉亞。
目前雙方主要在城內進行巷戰，城外則互相盯著對方的動靜，誰也不想讓誰更進一步。
因為軍事委員會暫時只有孟非斯和埃德加這兩方，目前各方面的戰事部署，都是兩人商量著決定的，至少暫時，雙方的大多數想法都是一致的。
「分一批騎兵出去，趁夜往北邊繞，遮住紋飾，假裝從其他地方趕來的援軍，搞幾次襲擊，給城內的魔族施加壓力，最好讓它們放棄盧蒂亞。」
「唔……數量呢？」
埃里克旁聽著兩位統帥商議作戰計劃，忽然瞥見出現在外面的修女服下擺，便離開統帥營帳，娜塔莉亞依然在裡面聽著。
「殿下。」是索菲來找他了。
埃里克看了看她，示意她到自己的營帳里說話。
索菲狀態不是很好，進入營帳後也只是在那裡站著，神情恍惚。
埃里克抱住她，過了一會兒，才感覺到她抬手摟住自己。
「我很快就會離開，到時候會在路上打聽你家人的消息。」
索菲緩慢地點了下頭。
盧蒂亞即將淪陷時，索菲的家人便跟城裡剩下的一些城民一起從西城門逃出去了，雖然在盧蒂亞附近有守軍的盡力掩護，但很難說他們逃遠之後不會被魔族追上，目前仍是生死不知的狀態。
「殿下如果有了消息，不管是好的還是壞的，都要告訴我……我寧願聽到他們的死訊，也不要一個人整日整夜地猜測。」
埃里克在她背後輕輕拍了拍，「我會記住的。」
「對了……有殿下的信。」索菲這時才掏出一封給他的信，「是從修道院寄來的。」
埃里克拆信閱讀，阿萊娜又安排了一批修女支援前線，目前由一部分準備從萊綏爾前往地方的教會騎士護送著。
信中還提到，教廷對發生在盧蒂亞的這場戰爭的態度不斷搖擺，而可見的行動是，教廷正放寬招募教會騎士的條件，吸收尚未捲入戰爭的各教區的潛在戰力。
埃里克想了想，準備待會兒跟娜塔莉亞聊聊這件事。
放下信，索菲正望著他發呆。
「我會在這裡等著殿下回來。」
「等我的消息吧。」
兩人再次擁抱，營帳的帘子忽然掀開，伊莉絲在門口頓了一下，然後放下帘子進來。
「還好，是我認識的。」
「……」
埃里克也沒鬆開索菲，扭頭問道：「怎麼樣了？」
「殿下要的東西都準備得差不多了。」伊莉絲回答，「至於您之前跟那些貴族往來的信件，都落在主教座堂的廢墟里了，逃……轉移的時候沒來記得帶上。」
埃里克輕嘆一聲，「沒帶上就算了，重新打交道也不是非要那些信不可。」
「我可以在晚上偷偷潛伏回去看看。」伊莉絲又說道。
埃里克立即拒絕，「那還不如我自己摸回去。沒這個必要。」
伊莉絲沒有堅持，又看了看索菲，轉身出去了。
「我晚上能過來嗎？」索菲低聲問道。
「可以。」
埃里克在她額頭上吻了一下，跟她一起離開帳篷。
「埃里克。」
剛出去，艾琳找了過來。
索菲對她點了下頭，先行離開，她也點點頭，目送她走出一段距離才問道：「埃里克要帶她一起離開嗎？」
埃里克搖頭。
「那我們什麼時候出發？」艾琳又問。
援軍趕到之後，前線壓力已經沒那麼大了，在聽說他南下會經過丹特郡，艾琳便打算跟他一起回趟老家，隨行的還有伊莉絲和莫莉，三人之後會一起再返回盧蒂亞。
「別急。」
埃里克看了眼從統帥營帳里出來的娜塔莉亞，「得看那位殿下準備得怎麼樣了。」
他說著，娜塔莉亞走了過來，先跟艾琳打了聲招呼，然後對他說道：「殿下，我認為明天就可以出發了。」
埃里克瞥見艾琳原地踮了下腳。
「好。我這邊也準備得差不多了。」他回應道。
娜塔莉亞點頭，然後說道：「臨行之前，陛下想見殿下一面。」
埃里克一怔，「現在方便嗎？」
「方便。」
埃里克便跟娜塔莉亞一起去見了營地里獨享一個大帳篷的女皇陛下。
後者將自己的皇冠取了下來，在手裡像念珠一樣轉著。
埃里克突然覺得讓她這麼個小孩承擔這樣的重任，實在有些對不起她。
即便帝國皇帝的存在已經名存實亡。
「我還是懷疑你想逃跑了。」女皇語出驚人。
娜塔莉亞一怔，有些無奈，「陛下……」
埃里克眉毛都沒抬一下，「陛下相信大長公主嗎，您可以讓殿下監督我。」
「你要跑她攔得住嗎？」米婭反問。
「武力上攔不住。」埃里克說道，「但殿下可以用責任攔住我。」
娜塔莉亞看了看他。
「別說我聽不懂的。」米婭皺眉，「給你一個月的時間，回得來嗎？」
「翻個十倍吧。」
「……」
「我沒開玩笑，陛下。我們要去的是帝國南方的六大行省和南方諸國，十個月我都覺得不太夠。」
「十個月……」
米婭看向自己的姑姑，「等你們回來的時候，盧蒂亞還是盧蒂亞嗎？……啊。」
她手裡把玩的皇冠滾落到地上，在地毯上滾了一圈，停在埃里克腳邊。
「只剩幾百人的時候，我們都堅持下來了……」
埃里克撿起皇冠，在女皇面前單膝下跪，雙手托起。
「我可以跟您保證，情況不會比現在更糟了。」
坐在盧蒂亞西城外臨時搭起的高台上，女皇米婭·烏圖茫然地望著下方的陣列，某一刻，她抬起手摸了摸頭頂的皇冠，冰冷沉重，可她仍覺得缺乏真實感。
她怎麼會成為德蘭帝國的女皇……
這段時間發生的事情，就像是在做夢。
先是父親母親以及哥哥棄城逃跑，被魔族抓住，而皇帝父親又被聖女射殺；
接著是盧蒂亞在魔族的強攻下幾近徹底淪陷，他們只能龜縮在城西的角落裡；
最後是姑姑娜塔莉亞帶著古拉迪亞的軍隊回來解救他們……
現在，這些人又要建立什麼軍事委員會了，還讓她來見證。
「……陛下……陛下。」
米婭過了一會兒才猛地反應過來，姑姑是在跟自己說話。
她回過神，發現自己不知什麼時候把嵌滿寶石的藍金皇冠摘下來了，甚至手指正無意識地扣著皇冠正面那顆最大的寶石。
「……」
看到娜塔莉亞姑姑的眼神，米婭知道她肯定誤會了。
「不是……」
「噓。」娜塔莉亞站在女皇身前一側，輕聲制止她的解釋，「把皇冠戴上。」
米婭重新戴上沉重的皇冠，想說什麼，姑姑已經轉過去了。
她咬了咬嘴唇，又望向下面。
在米婭沒有察覺到的某個瞬間，娜塔莉亞又扭頭看了看她，目光在她茫然的臉上停留了一會兒，接著轉移到那頂皇冠上。
當她還沒到米婭現在這個年紀的時候，那頂皇冠就是她的玩具之一，也曾在她頭上戴著，伴隨她走遍整個皇宮。
如今，這頂皇冠當時的主人已經身死，甚至屍體仍未尋回，而他們從小長大的皇宮，已經被魔王占據。
娜塔莉亞又望向下方，目光掃過背對高台正在講話的兩位最高將領，跳躍至他們面前的軍陣，最後停留在其中一隊騎士的領頭之人臉上。
他沒看她，也沒看任何人，而是低著頭，不知道在想什麼。
信任，怨憤，同情，質疑，甚至是……難以統一的複雜情緒在心底攪動，娜塔莉亞很快又移開視線。
接下來的時日，他們相處的時間不會太短。
她這樣想著，看見底下兩名將領之一的古拉迪亞總督孟非斯轉身步上高台，一路來到女皇面前，單膝下跪。
「……」
米婭看了看她，然後猛然醒悟，將從皇宮帶出來的一把先皇的佩劍交給孟非斯，準確地說，是交給他所代表的軍事委員會。
儀式化的授權，除了團結抵抗魔族的力量、建立互相信任的關係，還有一點彰顯已經衰微到極點的皇室存在感的私心，娜塔莉亞相信孟非斯不會察覺不到，不過後者毫不在意。
而在女皇授劍的高潮過後，儀式也就結束了——他們幾乎是在魔族大軍眼皮底下舉行的儀式，雖然士兵們的情緒變得高漲統一，利於團結，但也不能掉以輕心。
「女皇陛下，大長公主殿下，請回城吧。」
孟非斯請兩人先行。
牽著米婭，娜塔莉亞步下高台，坐上馬車，先行返回城內。
「你明天就要走了嗎？」
馬車朝城內趕去，米婭忽然問了一句。
「沒那麼快，陛下。」娜塔莉亞說道，「雖然儘快出發能更早帶回援軍，可許多事情都需要準備。」
「別叫我陛下。那你還能在這裡待多久？」
「不會超過一個星期……米婭。」娜塔莉亞看著侄女。
米婭近乎懇求地抓緊她的手，「真的不能帶我一起走嗎？」
「你現在是女皇了，米婭……陛下。」娜塔莉亞克制著心底翻湧不息的憐愛與同情，「只要這些人還在守著盧蒂亞，你就不能也不應該離開這裡。」
「我不想當女皇……」
米婭低下頭，「為什麼是我……為什么爸爸逃走的時候沒有帶我一起走。」
這幾天，娜塔莉亞已經從她口中得知了先皇逃離皇宮時的情況——因為受不了舅舅兵敗逃回皇宮後的低沉恐慌氣氛，她躲到某個角落去了，一覺醒來再出來時，父親母親哥哥乃至舅舅，全都不見蹤影。
再後來，就是聖女提著劍闖進皇帝寢宮，問她皇帝去哪裡了。
「如果米婭也跟著一起逃走的話，現在已經死在魔族手上了。」
娜塔莉亞俯下身湊到她面前，握緊她的手。
「不要再想這種沒有發生的事情了，安心留在盧蒂亞，他們……外面那些人會保護好你，除了偶爾露面，現在也沒什麼需要你來處理的事情。明白嗎？」
她頓了頓，發現僅從皇帝的權能而言，侄女即位後的情況跟她父親其實沒什麼區別。
米婭沉默著點了下頭，一滴碩大的眼淚滴在她手背上，燙得她心中一絞。
娜塔莉亞湊下身，雙手捧住她的臉，抹去眼淚。
「我一定會回來……帶著能夠驅逐魔族的軍隊回來。」
遠遠看著前面的馬車，埃里克開口道：「人選決定了嗎？」
「決定了，殿下。」愛德華騎馬跟在他身側，「三十個最精銳的騎士，會隨殿下一同南下。」
「……你乾脆全給我帶上算了。」埃里克扭頭看了他一眼，「我記得我說的是不超過十個人，就按這個數量來。」
「殿下……」
「我不是南下去打仗的，你不用擔心我的安危，而且我們這一路經過的教堂修道院不會少，隊伍會很快重新壯大。」
愛德華低頭，「我明白了，殿下。」
「你們是以我個人的騎士團的名義留在這裡的，首要責任是保護好埃德加大元帥，如果軍事委員會需要你們出動，你自己決定同意或是拒絕。」
「是，殿下。」
很快回到城內的營地，埃里克在自己的營帳等著娜塔莉亞過來。
去城外參加儀式的士兵不過是守軍的一部分，剩下的都在警惕著城內城外的魔族，短暫的寧靜隨時可能會被打破。
從古拉迪亞大軍趕到盧蒂亞到現在，魔族之所以沒有發動大規模進攻，只是不清楚這批援軍的具體規模。
圍繞著盧蒂亞，雙方至少會有一場大戰。
埃里克等了片刻，娜塔莉亞來到他的營帳，雙方各自都有些事情要準備，而南下的路線則需要一同商量。
「我們南下的第一站應該放在奧特維勒的希斯城。」埃里克手指按在地圖上說道，「那邊有許多從盧蒂亞逃過去的大貴族，不少人就等在那邊觀望盧蒂亞的局勢。」
娜塔莉亞看著盧蒂亞西南群山另一側的行省，「那邊也是殿下的故鄉。」
「是，所以到時候我們也得從丹特郡經過，因為叔叔的關係，有一部分貴族覺得丹特郡可能比希斯城更安全。」埃里克說道。
娜塔莉亞點點頭，沒有意見。
「因為同樣的理由，接下來的一站是雷恩塔尼。」埃里克按在地圖上的手指往西移動。
娜塔莉亞看著其中標出名字的城市，「落日之地，『船長與水手之都』。」
「我們可以從這裡或者庫斯搭船前往海外的群島之國。」埃里克接著說道。
「群島之國？」娜塔莉亞意外了一下，抬頭看他，「那個由魚人和海盜組成的島國，我們去那裡做什麼？」
「招募便宜好用的僱傭兵。」埃里克也看著她，「或者說提醒他們大陸上有發財的機會。」
「群島之國的人對帝國人可不算友善。」娜塔莉亞提醒道，「圍繞女神灣的三個行省雷恩塔尼、庫斯和科加諾，對他們海上貿易影響最大的，不就是群島之國的海盜嗎？」
埃里克剛想說什麼，外面忽然喧鬧起來。
娜塔莉亞立即離開帳篷，過了會兒才回來，面色凝重，「魔族突然發起進攻了。」
「嗯。」埃里克點頭，「剛才說到哪裡了？」
「……」
「對了，群島之國。」埃里克抬頭看她，見她仍皺眉望著外面，便說道：「只要打不到這邊，外面的事情就與我們無關。」
娜塔莉亞看看他，又看看外面，還是回到地圖前。
「群島之國的人沒那麼壞，我的意思是，他們確實很壞，但不是交流不了的那種。」
埃里克指尖繞著地圖西南方海面上的群島轉了兩圈，「群島貧瘠，活不下去的島民和魚人才會勾結在一起當海盜，只要給他們提供足夠的食物，他們就是性價比最高的士兵。」
「如果他們一來到大陸上就開始劫掠，而不是對付魔族呢？」娜塔莉亞的注意力也終於從外面回到眼前的地圖上，並認真地思索起來。
「所以需要把他們直接送到戰場上。」埃里克說道，「安排一些士兵專門接引這些群島之國的人，上岸後直接送往盧蒂亞，離隊者死。」
娜塔莉亞皺起眉，過了會兒說道：「我要到那邊看過再做決定。」
埃里克沒有意見，「然後就是從庫斯或者科加諾回到大陸了，這取決於我們是從哪裡離開的，隨後是多恩，阿爾沙王國，南方諸國……最後是卡斯特費爾。從那邊返回帝國。」
娜塔莉亞目光跟隨他的手指在地圖上往西往南繞了個大圈，「更南方的那些國家未必會願意支援我們，畢竟幾百年之前，他們就沒怎麼受到過魔族的侵害。」
這是帝國人對南方諸國典型的刻板印象。
「試試吧。」埃里克也沒深入過南方諸國，不了解那邊實際的風土人情，跟娜塔莉亞一樣以刻板印象居多，不過按他在《荊棘魂冠》里的閱歷，那些遠離戰火的南方人有很多也對魔族無比痛恨。
「偏見是一座大山，只有翻過去，才知道真實的南方諸國以及那邊的人是什麼樣子。」
娜塔莉亞點點頭，不再多說。
路線規劃得差不多了，為免遺漏，她又問起埃里克要帶上什麼東西。
「我們全程騎馬前進，除了水和食物，以及能證明自己身份的東西，也沒什麼特別要帶的了。」
「我明白了。」娜塔莉亞表示了解。
離出發還有幾天，兩人各自準備起來。
雖然嘴上說著暫時不管城內的戰事，但這幾天只要一閒下來，埃里克還是來到統帥營帳，了解戰鬥的情況。
出現在這邊的，常常也有娜塔莉亞。
目前雙方主要在城內進行巷戰，城外則互相盯著對方的動靜，誰也不想讓誰更進一步。
因為軍事委員會暫時只有孟非斯和埃德加這兩方，目前各方面的戰事部署，都是兩人商量著決定的，至少暫時，雙方的大多數想法都是一致的。
「分一批騎兵出去，趁夜往北邊繞，遮住紋飾，假裝從其他地方趕來的援軍，搞幾次襲擊，給城內的魔族施加壓力，最好讓它們放棄盧蒂亞。」
「唔……數量呢？」
埃里克旁聽著兩位統帥商議作戰計劃，忽然瞥見出現在外面的修女服下擺，便離開統帥營帳，娜塔莉亞依然在裡面聽著。
「殿下。」是索菲來找他了。
埃里克看了看她，示意她到自己的營帳里說話。
索菲狀態不是很好，進入營帳後也只是在那裡站著，神情恍惚。
埃里克抱住她，過了一會兒，才感覺到她抬手摟住自己。
「我很快就會離開，到時候會在路上打聽你家人的消息。」
索菲緩慢地點了下頭。
盧蒂亞即將淪陷時，索菲的家人便跟城裡剩下的一些城民一起從西城門逃出去了，雖然在盧蒂亞附近有守軍的盡力掩護，但很難說他們逃遠之後不會被魔族追上，目前仍是生死不知的狀態。
「殿下如果有了消息，不管是好的還是壞的，都要告訴我……我寧願聽到他們的死訊，也不要一個人整日整夜地猜測。」
埃里克在她背後輕輕拍了拍，「我會記住的。」
「對了……有殿下的信。」索菲這時才掏出一封給他的信，「是從修道院寄來的。」
埃里克拆信閱讀，阿萊娜又安排了一批修女支援前線，目前由一部分準備從萊綏爾前往地方的教會騎士護送著。
信中還提到，教廷對發生在盧蒂亞的這場戰爭的態度不斷搖擺，而可見的行動是，教廷正放寬招募教會騎士的條件，吸收尚未捲入戰爭的各教區的潛在戰力。
埃里克想了想，準備待會兒跟娜塔莉亞聊聊這件事。
放下信，索菲正望著他發呆。
「我會在這裡等著殿下回來。」
「等我的消息吧。」
兩人再次擁抱，營帳的帘子忽然掀開，伊莉絲在門口頓了一下，然後放下帘子進來。
「還好，是我認識的。」
「……」
埃里克也沒鬆開索菲，扭頭問道：「怎麼樣了？」
「殿下要的東西都準備得差不多了。」伊莉絲回答，「至於您之前跟那些貴族往來的信件，都落在主教座堂的廢墟里了，逃……轉移的時候沒來記得帶上。」
埃里克輕嘆一聲，「沒帶上就算了，重新打交道也不是非要那些信不可。」
「我可以在晚上偷偷潛伏回去看看。」伊莉絲又說道。
埃里克立即拒絕，「那還不如我自己摸回去。沒這個必要。」
伊莉絲沒有堅持，又看了看索菲，轉身出去了。
「我晚上能過來嗎？」索菲低聲問道。
「可以。」
埃里克在她額頭上吻了一下，跟她一起離開帳篷。
「埃里克。」
剛出去，艾琳找了過來。
索菲對她點了下頭，先行離開，她也點點頭，目送她走出一段距離才問道：「埃里克要帶她一起離開嗎？」
埃里克搖頭。
「那我們什麼時候出發？」艾琳又問。
援軍趕到之後，前線壓力已經沒那麼大了，在聽說他南下會經過丹特郡，艾琳便打算跟他一起回趟老家，隨行的還有伊莉絲和莫莉，三人之後會一起再返回盧蒂亞。
「別急。」
埃里克看了眼從統帥營帳里出來的娜塔莉亞，「得看那位殿下準備得怎麼樣了。」
他說著，娜塔莉亞走了過來，先跟艾琳打了聲招呼，然後對他說道：「殿下，我認為明天就可以出發了。」
埃里克瞥見艾琳原地踮了下腳。
「好。我這邊也準備得差不多了。」他回應道。
娜塔莉亞點頭，然後說道：「臨行之前，陛下想見殿下一面。」
埃里克一怔，「現在方便嗎？」
「方便。」
埃里克便跟娜塔莉亞一起去見了營地里獨享一個大帳篷的女皇陛下。
後者將自己的皇冠取了下來，在手裡像念珠一樣轉著。
埃里克突然覺得讓她這麼個小孩承擔這樣的重任，實在有些對不起她。
即便帝國皇帝的存在已經名存實亡。
「我還是懷疑你想逃跑了。」女皇語出驚人。
娜塔莉亞一怔，有些無奈，「陛下……」
埃里克眉毛都沒抬一下，「陛下相信大長公主嗎，您可以讓殿下監督我。」
「你要跑她攔得住嗎？」米婭反問。
「武力上攔不住。」埃里克說道，「但殿下可以用責任攔住我。」
娜塔莉亞看了看他。
「別說我聽不懂的。」米婭皺眉，「給你一個月的時間，回得來嗎？」
「翻個十倍吧。」
「……」
「我沒開玩笑，陛下。我們要去的是帝國南方的六大行省和南方諸國，十個月我都覺得不太夠。」
「十個月……」
米婭看向自己的姑姑，「等你們回來的時候，盧蒂亞還是盧蒂亞嗎？……啊。」
她手裡把玩的皇冠滾落到地上，在地毯上滾了一圈，停在埃里克腳邊。
「只剩幾百人的時候，我們都堅持下來了……」
埃里克撿起皇冠，在女皇面前單膝下跪，雙手托起。
「我可以跟您保證，情況不會比現在更糟了。」