第199章 南行
第199章 南行
當一隊魔族騎兵沿城牆從西邊殺過來時，娜塔莉亞才第一次近距離地接觸到這個對人類威脅最大的種族，如果忽略去年她親自讓人送進皇宮的那些魔族屍體的話。
而當她看清風雪中襲來的魔族騎兵的規模，娜塔莉亞明白，今天要變成屍體的人或許會是她了。
「敵襲——」
她依然迅速拔出佩劍，放聲怒喝，「所有人，立即迎戰！」
戰鬥一觸即發，雙方的鮮血很快便染紅營地內外的積雪。
「殿下，我得……我得離開……我沒有戰鬥能力……我得離開了。」
「我明白，我不會讓你留下。」
娜塔莉亞沒有阻攔翼人信使的離去，「帶著我的口信離開，把這邊的所有情況都傳遞出去。」
「我會的，殿下，我會的……」
「路上要小心魔族的弓手。出發吧！」
目送翼人信使飛上天空，娜塔莉亞又看向營地外的戰鬥。
魔族騎兵身下的雪羊跳躍力竟然如此驚人，輕而易舉地便跳過了營地外的拒馬。而在以往，雪羊對黑冰長城的駐軍而言，更像是一種可遇而不可求的美味。
其中一個騎兵似乎注意到了她的特殊，接連突破路上的十幾個人類戰士，朝她奔來，手中巨槌每次揮舞，都有一名戰士倒下。
娜塔莉亞冷冷望著他，握著佩劍的手卻不由得顫抖起來——她個人幾乎沒有什麼武力，別說騎兵，只是一個普通魔族戰士都能輕鬆殺死她。
而就在魔族騎兵快衝到她面前時，旁邊又一匹馬衝過來，大劍橫掃，直接將魔族騎兵連人帶巨槌斬於馬下。
「殿下，請您立即離開這裡！」
霜風城的精銳騎士一擊得手，止住沖勢，又迅速調頭回到娜塔莉亞面前，「西面失守，這邊已經守不住了！」
「……」
娜塔莉亞咬著牙渾身顫抖，她不甘心。
「請您立刻突圍！」
騎士又喊了一聲，接著再度沖回戰鬥的中心，與其他魔族騎兵廝殺起來。
「殿下，請您現在就立即離開這裡。」聖女留給她的幾名親衛也開始勸說，「否則就來不及了。」
「殿下，快走！」不遠處的一名長城守軍大喊。
「我們給您殿後！」另一人滿臉是血地喊著，隨後便沖向一名倒地的魔族騎士。
「快走啊！」越來越多人勸她立即離開。
「……」
流淌而出的眼淚在臉上凍結，娜塔莉亞沒有再堅持，騎上親衛們拉來的馬，最後凝望一眼自己堅守一年多的守軍營地，向南奔去。
幾名護院騎士緊隨其後，而從霜風城趕來的精銳騎士見狀，立即打馬上前，拼死攔住試圖追趕的魔族騎兵，為他們爭取逃跑的時間。
娜塔莉亞一邊往前跑，一邊回頭望著。
刀來劍往，廝殺仍在繼續，不斷有魔族騎兵倒下，也不斷有守軍戰士灑下一地鮮紅。
他們還有不少人……
還有很多剛送到的糧食……
海灣凍結需要時間，而他們一直積極備戰，至少還能將試圖跨海的魔族再拖住半個月左右……
只要沒有其他來源的敵人，他們就能堅持下去。
可西邊偏偏失守了，甚至一點消息都沒有。
娜塔莉亞到現在都不清楚長城的另一頭究竟是如何淪陷的。
很快，身後的營地便被風雪遮掩，看不見了。
守軍們說不定能抵擋住這次進攻，娜塔莉亞在心裡祈禱。
那些戰士應該不會全軍覆沒……城牆上還有不少法師和牧師呢，他們加入戰鬥的話，一定能擊退那些魔族騎兵的。
娜塔莉亞忽然後悔就這麼拋下他們離開，身下馬匹的速度也隨之變慢。
可幾名護院騎士立即察覺到了她的想法，將她包圍在中間。
「殿下，您不能回去。無論他們守不守得住這次進攻，您回去都沒有意義，那些只是魔族先遣軍。」
「……」
「而且從霜風城北上的軍隊已經全軍覆沒，很難保證他們遭遇的那些魔族不會派出一部分兵力北上，徹底消滅東瞭望塔營地的守軍。」
「以長城為依仗，我們還能再堅持一段時間……」身旁幾匹馬脅迫著，娜塔莉亞不得不提起速度。
「戰鬥進行到現在這種程度，結果已經與殿下沒有關係了。」為首的騎士說道，「他們或許會在今天全部血戰而亡，或許還能再堅持幾天，但這都與長公主殿下沒有關係。您現在要做的是回到盧蒂亞，在另一片更大的戰場上面對魔族……聖女殿下有過交待，即便將您打暈，我們也得把您活著送回盧蒂亞。」
娜塔莉亞最後一次回頭，在臉上用力抹了一下。
「我明白……我都明白。」
幾人繼續往南逃亡，而那位騎士對魔族動向的猜測，在半天后不幸地得到了印證。
一陣密集的腳步聲穿透風雪，從大道前方傳來，幾人趕緊離開大道，鑽進風雪裡。
然而沒能跑得太遠，他們便看見一支魔族部隊衝出了大道另一頭的風雪。
相對地，對方也同時看到了他們。
「……」
遙遙對望一眼，十幾個魔族步兵似乎得到指令，立即朝他們狂奔而來。
「跑！」為首的騎士長大喝一聲，帶著幾人繼續往遠離大道的方向疾馳。
雪地不利行走，但四條腿終究還是跑得比兩條腿更快些，背對著風雪不知道跑了多久，娜塔莉亞感覺臉上都快被割出無數道口子了，再回過頭，身後除了兩名騎士，什麼也看不見。
「應該甩開它們了。」
騎士長放慢速度，點了下頭，但面色依然凝重。
「只要我們的目標是返回盧蒂亞，這一路就免不了再碰到魔族的大軍。」
娜塔莉亞明白，他們剛才能擺脫那些魔族士兵，無非是因為他們騎著馬，如果撞上的是魔族騎兵，恐怕想擺脫就難了。
「殿下，我記得前面有個海港小鎮。如果魔族並未占據那裡，我們可以在那裡補充一點食物。」騎士長說道。
「好。」娜塔莉亞點點頭。
騎士長又說道：「為了殿下的安全考慮，我建議接下來我們往東，避開順著英雄大道南下的魔族大軍，繞道返回盧蒂亞。」
「……」
娜塔莉亞面容苦澀。
英雄王為馳援和掌控整個帝國而修建的英雄大道，如今卻成了魔族急行軍突襲盧蒂亞的通暢坦途，她這位英雄王的後裔反而不能利用它立即趕回去。
「英雄大道就是回去最快的路。如果繞道，等我們趕回盧蒂亞，恐怕那邊也已經被魔族大軍包圍起來了。」
「殿下說得沒錯，可是我們必須為您的安全考慮。」騎士長說道。
娜塔莉亞一時不語，在腦海里回想著北境的地圖，試圖尋找捷徑。
又騎行片刻，他們來到那座漁港小鎮。
娜塔莉亞沒來過這邊，但對這裡仍有一點印象：有個黑冰長城的守軍曾聽說這裡出現過一個暗精靈少女，出於職業本能，他將這件事上報給隊長，最後上報到她這邊。
彼時她剛來到黑冰長城沒兩個月，正讓人加強盤查，試圖攔住那位從盧蒂亞一路逃過來的魔族公主，雖然這件事後來也不了了之了。
風雪在小鎮上刮著，外面看不見一個人。
幾名騎士將娜塔莉亞護在中間，騎馬進入小鎮，警惕地張望了一會兒，直到看見從窗口裡窺探他們的小鎮居民，才稍微放鬆一點。
「殿下，您不要下馬。」
騎士長交待了一句，又跟幾名騎士同伴互相點了下頭，自己過去敲門。
門很快打開，但沒有完全打開，只露出一點縫，屋主整個人都包裹在衣服里，也只露出眼睛，警惕地詢問他們來幹什麼。
騎士長表示他們想買一點食物。
「……買？你們願意掏錢？」
「當然。」
騎士長回身從馬背的掛包里掏出一把銀幣，屋主接過，在手上掂了掂，又看了看他以及外面的幾人，「只能你一個人進來。」
「我們只需要一些能帶走的乾糧……」騎士長說著，忽然在風雪聲中聽見一點異樣的動靜，倏地扭頭，卻見旁邊幾間屋子裡同時衝出十幾個魔族戰士。
他的心瞬間沉了下去，聲音則猛地提起：「戰鬥！」
留在馬上的幾名騎士也立即反應過來，同時舉起長劍，金光湧現，將幾人籠罩其中，同樣受到照耀的娜塔莉亞，只覺得身體突然充滿力量。
這邊，幾名騎士跳下馬與魔族廝殺起來，另一邊，騎士長也拔出劍，而面前屋子的門忽然拉開，那個屋主拿著刀沖了出來。
見對方目標是自己，騎士長一劍砍向他的脖子，飛出去的腦袋失去遮掩，抖落出一頭銀髮。
「亞蘭人……」
而屋子裡躲著的並不只是他一個人，藏在這邊的四五個魔族，也跟著一涌而出。
「哈！」
騎士長雙手握劍，怒喝一聲，猛地一記橫掃，劍身湧出一道半月弧光，將衝上來的魔族全部擊退。
「保護好殿下……」
騎士長扭頭大聲提醒同伴，然而看見從其他房屋湧出的更多魔族戰士，他便立即改了主意，一個後跳回到娜塔莉亞馬前，拉著馬繩調轉馬頭，然後在馬屁股上猛地一拍。
「殿下快逃，不要停下！」
馬匹受驚奔出，娜塔莉亞只能低伏下身體，緊緊抱著馬，又回頭張望。
幾個魔族朝她追了過來，騎士長身涌金光，以更快的速度追趕上去，一劍砍翻一個，將它們全部解決。
「殿下只管南下，不要回頭！」
騎士長一邊殺一邊喊著，疾馳的快馬上，娜塔莉亞的雙眼很快變得模糊。
「快跑，快跑！」
金光血光一同湧現，又都掩沒於永恆的風雪裡。
「耶拉在上——」
「攔住它們！」
「殺！」
很快，她只聽得見風雪呼嘯的聲音了。
「啊——」娜塔莉亞趴在飛奔的馬背上，在止不住的顫抖中嘶吼著，絕望，恐懼，而又憤怒。
她必須要活下去。
她必須要回到盧蒂亞。
她必須要消滅大陸上的所有魔族。
娜塔莉亞重新坐直身體，緊握住馬繩。
她必須要將帝國乃至人類的命運，全都掌握在自己手裡。
從北方吹來的風雪，在背後推著她不斷往前，娜塔莉亞一刻不停地策馬狂奔，直到夜幕降臨，而她身下的馬也逐漸減速，再也跑不動了。
「……」
娜塔莉亞下馬，抓了一把雪，塞進嘴裡，然後牽著馬，在雪夜裡徒步前進。
寒冷滲透，雙腿很快失去知覺，她不知道自己走了多久，只是一步深一步淺，一步步往前。
而與寒冷同時纏繞著的，還有越來越明顯的飢餓，她差不多一天沒吃東西了。
娜塔莉亞不止一次地摸向腰間的佩劍，更不止一次地回頭望向牽著的馬，強烈的飢餓與理智輪流替她作主。
「殺了馬就真的離不開這片冰天雪地了。」她將內心念頭說出口來提醒自己，更何況她還不一定有殺馬的能力。
馬要是受驚跑了，才是她最絕望的時候。
又走了好一會兒，娜塔莉亞重新爬上馬背，趴了下來，壓迫著腹部，撫摸馬的腦袋。
「往前走吧，能走多遠就走多遠……」
她實在沒有力氣了，感覺到身上的熱量正在快速流失。
馬在雪地上小跑起來，只比她蹣跚的腳步稍快一些。
在不斷的搖晃與顛簸中，娜塔莉亞意識越來越沉。漸漸地，她感覺不到飢餓，也感覺不到寒冷了，更沒聽見身側不遠處急促奔過的馬蹄。
不知道過了多久，朦朦朧朧中，她感覺身體重新變得溫暖起來。
伴隨著的，則是一股難以形容的味道。
這到底是什麼味道……
昏睡中的娜塔莉亞越是在意和思考，意識也就越發清醒。
這一年來，她很少有回顧過去的機會，唯獨此刻例外。她在記憶里不斷尋找著這股難以形容又覺得熟悉的味道的來源，直到某一刻，她回溯到十六歲那年的冬天，皇室出遊，來到諾斯利亞不算太靠北的某個小鎮，而那裡的特色……
是溫泉。
是溫泉的味道。
娜塔莉亞找到答案，也跟著醒了過來，發現天已經亮了，自己仍趴在馬身上，而馬肚子下是個不斷噴著白霧的洞口，她聞到的所有硫磺味以及感受到的熱量，都是從洞口裡噴湧出來的。
……地下溫泉？
娜塔莉亞抬起視線，發現自己已經來到一個小鎮附近。
聯想到在上一個小鎮的遭遇，她立即警惕起來，翻身下馬，落地時卻沒站住，重重摔在地上。
「……」
一天一夜沒進食，她的體力幾乎已經耗盡了。
渾身劇痛，娜塔莉亞躺了一會兒，爬起身來，才發現不遠處正有人望著自己。
沒過一會兒，那人身後又出現一道身影，看了看她，兩人又一起回屋子裡了。
她繼續觀察了片刻，小鎮裡不時有人出門進門，看樣子魔族尚未侵占此處。
她這才放心地進入小鎮，找到一家像是酒館的地方，要了些食物。
「餓得不輕啊。」見她狼吞虎咽，酒館老闆嘀咕一聲，「你是從北邊過來的？聽說那邊已經跟魔族打起來了。」
然後他就看到她忽然開始流淚。
酒館老闆不說話了，倒了一小杯烈酒給她，他這裡只有這種酒。
吃得差不多了，娜塔莉亞摘下手上的一枚紅瑪瑙戒指，「我沒有錢，用這個抵吧，再給我準備一點可以帶走的乾糧。」
老闆接過戒指，用手指擦了兩下，頓時雙眼放光。
「沒問題。絕對不讓你吃虧。」
酒館老闆準備了一大袋乾糧給她，既有魚乾肉乾，也有小麥做的干餅。
而他出來時，發現那位慷慨女客正盯著他拴在外面的馬。
「這得加錢。」酒館老闆立即說道，「雖然是別人撿來賣給我的，但我也餵了它大半年了，平時進城都是騎它呢，能跑得很。」
「我用我的馬跟你換。」娜塔莉亞將自己騎來的戰馬拉過來，「加上那枚戒指，你不會吃虧。」
酒館老闆在兩匹馬上回來比較了幾眼，「你的馬有毛病？」
「沒有，只是跑了一天，已經沒了體力，我要抓緊時間繼續趕路。」
他摸了摸那匹膘肥體壯的戰馬，也看不出毛病，想了一下，還是答應下來，「那好吧。」
將乾糧裝到馬背的掛包里，娜塔莉亞試騎了一圈，十分滿意，只是不太明白這裡為什麼會有一匹盧蒂亞都不太容易買到的里爾戰馬。
她又回到酒館前，提醒道：「魔族已經南下，讓小鎮上的人想辦法避難吧。」
酒館老闆一怔，而她揮動馬繩，不再停留，又衝進風雪裡。
娜塔莉亞繼續南下，孤身一人，為了避開英雄大道上的魔族大軍，她不得不繞行。
返回盧蒂亞的路程變得更加遙遠，尤其她遠離大道，偶爾還會迷路，所幸身下的里爾戰馬耐力驚人，無論多艱險的情況，最終都又帶著她成功脫離。
而十幾天後，靠著沿途村莊小鎮乃至修道院的接濟，她終於離開諾斯利亞，趕到盧蒂亞北方燃燒的關隘前。
「……」
血流遍地，到處都是殘破屍體，基本都屬於魔族。
然而，勝利不屬於損失更小的一方，這裡已經失守。
(本章完)
當一隊魔族騎兵沿城牆從西邊殺過來時，娜塔莉亞才第一次近距離地接觸到這個對人類威脅最大的種族，如果忽略去年她親自讓人送進皇宮的那些魔族屍體的話。
而當她看清風雪中襲來的魔族騎兵的規模，娜塔莉亞明白，今天要變成屍體的人或許會是她了。
「敵襲——」
她依然迅速拔出佩劍，放聲怒喝，「所有人，立即迎戰！」
戰鬥一觸即發，雙方的鮮血很快便染紅營地內外的積雪。
「殿下，我得……我得離開……我沒有戰鬥能力……我得離開了。」
「我明白，我不會讓你留下。」
娜塔莉亞沒有阻攔翼人信使的離去，「帶著我的口信離開，把這邊的所有情況都傳遞出去。」
「我會的，殿下，我會的……」
「路上要小心魔族的弓手。出發吧！」
目送翼人信使飛上天空，娜塔莉亞又看向營地外的戰鬥。
魔族騎兵身下的雪羊跳躍力竟然如此驚人，輕而易舉地便跳過了營地外的拒馬。而在以往，雪羊對黑冰長城的駐軍而言，更像是一種可遇而不可求的美味。
其中一個騎兵似乎注意到了她的特殊，接連突破路上的十幾個人類戰士，朝她奔來，手中巨槌每次揮舞，都有一名戰士倒下。
娜塔莉亞冷冷望著他，握著佩劍的手卻不由得顫抖起來——她個人幾乎沒有什麼武力，別說騎兵，只是一個普通魔族戰士都能輕鬆殺死她。
而就在魔族騎兵快衝到她面前時，旁邊又一匹馬衝過來，大劍橫掃，直接將魔族騎兵連人帶巨槌斬於馬下。
「殿下，請您立即離開這裡！」
霜風城的精銳騎士一擊得手，止住沖勢，又迅速調頭回到娜塔莉亞面前，「西面失守，這邊已經守不住了！」
「……」
娜塔莉亞咬著牙渾身顫抖，她不甘心。
「請您立刻突圍！」
騎士又喊了一聲，接著再度沖回戰鬥的中心，與其他魔族騎兵廝殺起來。
「殿下，請您現在就立即離開這裡。」聖女留給她的幾名親衛也開始勸說，「否則就來不及了。」
「殿下，快走！」不遠處的一名長城守軍大喊。
「我們給您殿後！」另一人滿臉是血地喊著，隨後便沖向一名倒地的魔族騎士。
「快走啊！」越來越多人勸她立即離開。
「……」
流淌而出的眼淚在臉上凍結，娜塔莉亞沒有再堅持，騎上親衛們拉來的馬，最後凝望一眼自己堅守一年多的守軍營地，向南奔去。
幾名護院騎士緊隨其後，而從霜風城趕來的精銳騎士見狀，立即打馬上前，拼死攔住試圖追趕的魔族騎兵，為他們爭取逃跑的時間。
娜塔莉亞一邊往前跑，一邊回頭望著。
刀來劍往，廝殺仍在繼續，不斷有魔族騎兵倒下，也不斷有守軍戰士灑下一地鮮紅。
他們還有不少人……
還有很多剛送到的糧食……
海灣凍結需要時間，而他們一直積極備戰，至少還能將試圖跨海的魔族再拖住半個月左右……
只要沒有其他來源的敵人，他們就能堅持下去。
可西邊偏偏失守了，甚至一點消息都沒有。
娜塔莉亞到現在都不清楚長城的另一頭究竟是如何淪陷的。
很快，身後的營地便被風雪遮掩，看不見了。
守軍們說不定能抵擋住這次進攻，娜塔莉亞在心裡祈禱。
那些戰士應該不會全軍覆沒……城牆上還有不少法師和牧師呢，他們加入戰鬥的話，一定能擊退那些魔族騎兵的。
娜塔莉亞忽然後悔就這麼拋下他們離開，身下馬匹的速度也隨之變慢。
可幾名護院騎士立即察覺到了她的想法，將她包圍在中間。
「殿下，您不能回去。無論他們守不守得住這次進攻，您回去都沒有意義，那些只是魔族先遣軍。」
「……」
「而且從霜風城北上的軍隊已經全軍覆沒，很難保證他們遭遇的那些魔族不會派出一部分兵力北上，徹底消滅東瞭望塔營地的守軍。」
「以長城為依仗，我們還能再堅持一段時間……」身旁幾匹馬脅迫著，娜塔莉亞不得不提起速度。
「戰鬥進行到現在這種程度，結果已經與殿下沒有關係了。」為首的騎士說道，「他們或許會在今天全部血戰而亡，或許還能再堅持幾天，但這都與長公主殿下沒有關係。您現在要做的是回到盧蒂亞，在另一片更大的戰場上面對魔族……聖女殿下有過交待，即便將您打暈，我們也得把您活著送回盧蒂亞。」
娜塔莉亞最後一次回頭，在臉上用力抹了一下。
「我明白……我都明白。」
幾人繼續往南逃亡，而那位騎士對魔族動向的猜測，在半天后不幸地得到了印證。
一陣密集的腳步聲穿透風雪，從大道前方傳來，幾人趕緊離開大道，鑽進風雪裡。
然而沒能跑得太遠，他們便看見一支魔族部隊衝出了大道另一頭的風雪。
相對地，對方也同時看到了他們。
「……」
遙遙對望一眼，十幾個魔族步兵似乎得到指令，立即朝他們狂奔而來。
「跑！」為首的騎士長大喝一聲，帶著幾人繼續往遠離大道的方向疾馳。
雪地不利行走，但四條腿終究還是跑得比兩條腿更快些，背對著風雪不知道跑了多久，娜塔莉亞感覺臉上都快被割出無數道口子了，再回過頭，身後除了兩名騎士，什麼也看不見。
「應該甩開它們了。」
騎士長放慢速度，點了下頭，但面色依然凝重。
「只要我們的目標是返回盧蒂亞，這一路就免不了再碰到魔族的大軍。」
娜塔莉亞明白，他們剛才能擺脫那些魔族士兵，無非是因為他們騎著馬，如果撞上的是魔族騎兵，恐怕想擺脫就難了。
「殿下，我記得前面有個海港小鎮。如果魔族並未占據那裡，我們可以在那裡補充一點食物。」騎士長說道。
「好。」娜塔莉亞點點頭。
騎士長又說道：「為了殿下的安全考慮，我建議接下來我們往東，避開順著英雄大道南下的魔族大軍，繞道返回盧蒂亞。」
「……」
娜塔莉亞面容苦澀。
英雄王為馳援和掌控整個帝國而修建的英雄大道，如今卻成了魔族急行軍突襲盧蒂亞的通暢坦途，她這位英雄王的後裔反而不能利用它立即趕回去。
「英雄大道就是回去最快的路。如果繞道，等我們趕回盧蒂亞，恐怕那邊也已經被魔族大軍包圍起來了。」
「殿下說得沒錯，可是我們必須為您的安全考慮。」騎士長說道。
娜塔莉亞一時不語，在腦海里回想著北境的地圖，試圖尋找捷徑。
又騎行片刻，他們來到那座漁港小鎮。
娜塔莉亞沒來過這邊，但對這裡仍有一點印象：有個黑冰長城的守軍曾聽說這裡出現過一個暗精靈少女，出於職業本能，他將這件事上報給隊長，最後上報到她這邊。
彼時她剛來到黑冰長城沒兩個月，正讓人加強盤查，試圖攔住那位從盧蒂亞一路逃過來的魔族公主，雖然這件事後來也不了了之了。
風雪在小鎮上刮著，外面看不見一個人。
幾名騎士將娜塔莉亞護在中間，騎馬進入小鎮，警惕地張望了一會兒，直到看見從窗口裡窺探他們的小鎮居民，才稍微放鬆一點。
「殿下，您不要下馬。」
騎士長交待了一句，又跟幾名騎士同伴互相點了下頭，自己過去敲門。
門很快打開，但沒有完全打開，只露出一點縫，屋主整個人都包裹在衣服里，也只露出眼睛，警惕地詢問他們來幹什麼。
騎士長表示他們想買一點食物。
「……買？你們願意掏錢？」
「當然。」
騎士長回身從馬背的掛包里掏出一把銀幣，屋主接過，在手上掂了掂，又看了看他以及外面的幾人，「只能你一個人進來。」
「我們只需要一些能帶走的乾糧……」騎士長說著，忽然在風雪聲中聽見一點異樣的動靜，倏地扭頭，卻見旁邊幾間屋子裡同時衝出十幾個魔族戰士。
他的心瞬間沉了下去，聲音則猛地提起：「戰鬥！」
留在馬上的幾名騎士也立即反應過來，同時舉起長劍，金光湧現，將幾人籠罩其中，同樣受到照耀的娜塔莉亞，只覺得身體突然充滿力量。
這邊，幾名騎士跳下馬與魔族廝殺起來，另一邊，騎士長也拔出劍，而面前屋子的門忽然拉開，那個屋主拿著刀沖了出來。
見對方目標是自己，騎士長一劍砍向他的脖子，飛出去的腦袋失去遮掩，抖落出一頭銀髮。
「亞蘭人……」
而屋子裡躲著的並不只是他一個人，藏在這邊的四五個魔族，也跟著一涌而出。
「哈！」
騎士長雙手握劍，怒喝一聲，猛地一記橫掃，劍身湧出一道半月弧光，將衝上來的魔族全部擊退。
「保護好殿下……」
騎士長扭頭大聲提醒同伴，然而看見從其他房屋湧出的更多魔族戰士，他便立即改了主意，一個後跳回到娜塔莉亞馬前，拉著馬繩調轉馬頭，然後在馬屁股上猛地一拍。
「殿下快逃，不要停下！」
馬匹受驚奔出，娜塔莉亞只能低伏下身體，緊緊抱著馬，又回頭張望。
幾個魔族朝她追了過來，騎士長身涌金光，以更快的速度追趕上去，一劍砍翻一個，將它們全部解決。
「殿下只管南下，不要回頭！」
騎士長一邊殺一邊喊著，疾馳的快馬上，娜塔莉亞的雙眼很快變得模糊。
「快跑，快跑！」
金光血光一同湧現，又都掩沒於永恆的風雪裡。
「耶拉在上——」
「攔住它們！」
「殺！」
很快，她只聽得見風雪呼嘯的聲音了。
「啊——」娜塔莉亞趴在飛奔的馬背上，在止不住的顫抖中嘶吼著，絕望，恐懼，而又憤怒。
她必須要活下去。
她必須要回到盧蒂亞。
她必須要消滅大陸上的所有魔族。
娜塔莉亞重新坐直身體，緊握住馬繩。
她必須要將帝國乃至人類的命運，全都掌握在自己手裡。
從北方吹來的風雪，在背後推著她不斷往前，娜塔莉亞一刻不停地策馬狂奔，直到夜幕降臨，而她身下的馬也逐漸減速，再也跑不動了。
「……」
娜塔莉亞下馬，抓了一把雪，塞進嘴裡，然後牽著馬，在雪夜裡徒步前進。
寒冷滲透，雙腿很快失去知覺，她不知道自己走了多久，只是一步深一步淺，一步步往前。
而與寒冷同時纏繞著的，還有越來越明顯的飢餓，她差不多一天沒吃東西了。
娜塔莉亞不止一次地摸向腰間的佩劍，更不止一次地回頭望向牽著的馬，強烈的飢餓與理智輪流替她作主。
「殺了馬就真的離不開這片冰天雪地了。」她將內心念頭說出口來提醒自己，更何況她還不一定有殺馬的能力。
馬要是受驚跑了，才是她最絕望的時候。
又走了好一會兒，娜塔莉亞重新爬上馬背，趴了下來，壓迫著腹部，撫摸馬的腦袋。
「往前走吧，能走多遠就走多遠……」
她實在沒有力氣了，感覺到身上的熱量正在快速流失。
馬在雪地上小跑起來，只比她蹣跚的腳步稍快一些。
在不斷的搖晃與顛簸中，娜塔莉亞意識越來越沉。漸漸地，她感覺不到飢餓，也感覺不到寒冷了，更沒聽見身側不遠處急促奔過的馬蹄。
不知道過了多久，朦朦朧朧中，她感覺身體重新變得溫暖起來。
伴隨著的，則是一股難以形容的味道。
這到底是什麼味道……
昏睡中的娜塔莉亞越是在意和思考，意識也就越發清醒。
這一年來，她很少有回顧過去的機會，唯獨此刻例外。她在記憶里不斷尋找著這股難以形容又覺得熟悉的味道的來源，直到某一刻，她回溯到十六歲那年的冬天，皇室出遊，來到諾斯利亞不算太靠北的某個小鎮，而那裡的特色……
是溫泉。
是溫泉的味道。
娜塔莉亞找到答案，也跟著醒了過來，發現天已經亮了，自己仍趴在馬身上，而馬肚子下是個不斷噴著白霧的洞口，她聞到的所有硫磺味以及感受到的熱量，都是從洞口裡噴湧出來的。
……地下溫泉？
娜塔莉亞抬起視線，發現自己已經來到一個小鎮附近。
聯想到在上一個小鎮的遭遇，她立即警惕起來，翻身下馬，落地時卻沒站住，重重摔在地上。
「……」
一天一夜沒進食，她的體力幾乎已經耗盡了。
渾身劇痛，娜塔莉亞躺了一會兒，爬起身來，才發現不遠處正有人望著自己。
沒過一會兒，那人身後又出現一道身影，看了看她，兩人又一起回屋子裡了。
她繼續觀察了片刻，小鎮裡不時有人出門進門，看樣子魔族尚未侵占此處。
她這才放心地進入小鎮，找到一家像是酒館的地方，要了些食物。
「餓得不輕啊。」見她狼吞虎咽，酒館老闆嘀咕一聲，「你是從北邊過來的？聽說那邊已經跟魔族打起來了。」
然後他就看到她忽然開始流淚。
酒館老闆不說話了，倒了一小杯烈酒給她，他這裡只有這種酒。
吃得差不多了，娜塔莉亞摘下手上的一枚紅瑪瑙戒指，「我沒有錢，用這個抵吧，再給我準備一點可以帶走的乾糧。」
老闆接過戒指，用手指擦了兩下，頓時雙眼放光。
「沒問題。絕對不讓你吃虧。」
酒館老闆準備了一大袋乾糧給她，既有魚乾肉乾，也有小麥做的干餅。
而他出來時，發現那位慷慨女客正盯著他拴在外面的馬。
「這得加錢。」酒館老闆立即說道，「雖然是別人撿來賣給我的，但我也餵了它大半年了，平時進城都是騎它呢，能跑得很。」
「我用我的馬跟你換。」娜塔莉亞將自己騎來的戰馬拉過來，「加上那枚戒指，你不會吃虧。」
酒館老闆在兩匹馬上回來比較了幾眼，「你的馬有毛病？」
「沒有，只是跑了一天，已經沒了體力，我要抓緊時間繼續趕路。」
他摸了摸那匹膘肥體壯的戰馬，也看不出毛病，想了一下，還是答應下來，「那好吧。」
將乾糧裝到馬背的掛包里，娜塔莉亞試騎了一圈，十分滿意，只是不太明白這裡為什麼會有一匹盧蒂亞都不太容易買到的里爾戰馬。
她又回到酒館前，提醒道：「魔族已經南下，讓小鎮上的人想辦法避難吧。」
酒館老闆一怔，而她揮動馬繩，不再停留，又衝進風雪裡。
娜塔莉亞繼續南下，孤身一人，為了避開英雄大道上的魔族大軍，她不得不繞行。
返回盧蒂亞的路程變得更加遙遠，尤其她遠離大道，偶爾還會迷路，所幸身下的里爾戰馬耐力驚人，無論多艱險的情況，最終都又帶著她成功脫離。
而十幾天後，靠著沿途村莊小鎮乃至修道院的接濟，她終於離開諾斯利亞，趕到盧蒂亞北方燃燒的關隘前。
「……」
血流遍地，到處都是殘破屍體，基本都屬於魔族。
然而，勝利不屬於損失更小的一方，這裡已經失守。
(本章完)