第186章 夜雪
第186章 夜雪
埃里克在黑冰長城待了五天，除了與長公主娜塔莉亞頻繁交流魔族可能突破黑冰長城的方式與應對手段，餘下的時間，還見了不少守軍中的隨軍牧師。
他以聖女的身份鼓勵他們堅守此地，強調自己堅決抵抗魔族的理念，並隱晦暗示教會即將採取包含犧牲與捨棄的保守策略。
而他接見那些牧師時，娜塔莉亞也都一直跟隨在側。
「當魔族真正入侵，教會拋棄的這些人，或許又會聚集到殿下身邊。」
「那我剛才那些話就沒有白說。」
娜塔莉亞沒來由地笑了一下。
見埃里克看著自己，她解釋道：「我只是突然想到，未來的某一天，埃里克殿下或許會被教廷打成異端。」
「……」
埃里克啞然，接著也笑了笑。
「可能性很高啊。異端……至少在教廷的正式文件中，大概已經一百多年沒出現過這個詞了吧。」
「那您不僅會是第一個男性聖女，還是第一個異端聖女。」娜塔莉亞繼續說道。
「看來我現在的每一步都在創造歷史。」
短暫放鬆過後，娜塔莉亞臉上的笑容收斂了不少，「殿下真的不在這裡多待兩天了嗎？」
埃里克搖頭，「我是私下過來的，聖羅澤爾修道院的人都以為我還在房間裡感悟這一路的收穫呢，差不多該回去了。」
「您是聖女殿下，應該擁有隨意訪問這裡的自由。」
「是這樣沒錯。可我不想引起教廷太多注意，在回萊綏爾的路上，我還要對很多人說剛才那些話。」
娜塔莉亞看著他，「看來您是鐵了心要當異端。」
「我是聖女。如果教廷要拋棄他們，那就讓我來解救。」
兩人又順著這個話題聊了些有的沒的。幾天下來，正事早已聊到了談無可談的地步，反而是其他方面的事情能多聊一些。
而在最後，娜塔莉亞還是問道：「親眼見過黑冰長城的情況，殿下感受如何？」
埃里克抿唇。
見娜塔莉亞仍盯著自己，他還是開口道：「這裡所謂的防務，完全只是在依賴這座堅不可摧又高不可攀的長城，但我們仍無法判斷魔族會以何種方式突破它。能讓我覺得安心的只有長公主殿下您而已。」
娜塔莉亞露出皺著眉的笑容。
「我想也是。」
「所以我再一次提醒殿下，城破之時立即逃跑，往南邊逃，你不可以殉國，人類這邊還需要您。」
娜塔莉亞笑了笑，朝著前面的吊籃指了一下。
兩人坐上去，隨著吊籃緩緩上升，她才說道：「前提是我能在破城的危機中活下來。我會堅守到最後。」
「我會留下幾名護教騎士給您當親衛，他們只聽我的命令，那就是保護殿下，您也不能把他們打發到長城的其他防段去。」
娜塔莉亞驚訝，「那是殿下您自己的護衛，我聽說數量本來就沒多少，留給我，您自己怎麼辦？」
「回去的路上會得到補充的。」
埃里克抓著吊籃邊沿，「殿下可能不知道，教廷正在將駐紮在各地教堂、修道院的精銳騎士逐步調回萊綏爾，看起來是正常輪換，但派往地方的基本都是一些過了巔峰時期的老騎士，又或是沒有太大潛力的新人了。好在他們動作也不敢太快，我應該能截留不少。」
娜塔莉亞臉色不太好看，「這樣魔族一來，地方修院不是更加沒有抵抗能力了？」
埃里克搖頭，「教廷只在意他們的精銳力量能否保存下來。」
「那您要以什麼名義留下他們呢？」她又問道。
「回去的路上，聖女會遭遇刺殺。」
「……」
埃里克繼續說道：「聖女嚇壞了，為了自保，便臨時徵用那些本來就要返回萊綏爾的騎士，讓他們一路護送。我會在這個過程中將他們儘量吸收到我的護院騎士團里。在回到萊綏爾之前，他們就是屬於我的力量。」
娜塔莉亞盯了他一陣，「那刺客殿下安排好了嗎？不夠的話，我這邊也能提供一些人手。」
埃里克笑，很快點頭，「叔叔都安排好了，就等我經過那個地方了。」
吊籃即將升到頂部，娜塔莉亞抓著邊沿的手無意識地放鬆了一些，「聖女遇刺不是小事，教廷一定會仔細調查，殿下一旦開始，就沒有回頭的可能了。」
「天都要塌了，當然是先下手為強。」埃里克平靜地說道。
娜塔莉亞遂不再多說。
回到長城上，埃里克明天就要離開，剩下的時間，娜塔莉亞也沒再跟他聊些這些天已經說爛了的事情，而是聊起剛過去沒兩天的退魔紀念日。
「去年……以往這個時候，我應該還在回味郊外那場慶典的狂歡呢。」
年輕的長公主回想過去時，臉上才露出這些天來很少見到的另一種微笑。
「說到這個，我錯過了去年就約好的要和妹妹一起過的生日。」埃里克說道。
「殿下的生日在五月前後？」
「五月初。」
「那不是剛過去沒幾天？抱歉，我都不知道。」
埃里克只是笑了笑。
「有個跟自己一樣大的妹妹，是什麼感覺？」娜塔莉亞看著他問道。
埃里克沉默了一小會兒，「偶爾會感覺自己像是父親吧……雖然我也沒當過父親。」
娜塔莉亞眼睛睜大了些，「居然是這種感覺嗎？」
「可能因為我比較特殊。」埃里克含糊過去，他的靈魂確實是可以給艾琳當爹的年紀了。
娜塔莉亞望向遠處的雪原，「我那位哥哥大概不會有這樣的感覺，他可能現在還覺得自己是個年輕人。」
皇帝也就三十來歲，說年輕人也沒問題。
「陛下確實還很年輕。」
「我說的是十幾歲，不用管事的那種。」娜塔莉亞說道，又對他一笑，「這話我只跟埃里克殿下說，請殿下不要告訴別人。」
埃里克點頭。
「在我出生前，我的父親也就是先皇，就已經死了。母親也只活到我十幾歲的時候。」
娜塔莉亞聲音變低了些，「我的哥哥就陛下一人，姐姐倒是有不少。我每長大一些，住在皇宮裡的姐姐就少一個，有夭折的，不過大部分都是嫁人了，雖然基本都在盧蒂亞，但也不能再住在皇宮裡了……大概幾年之前，我最後一個姐姐也嫁給了北城區的一個貴族。姐妹間的親情，我反而感受得不多。」
埃里克發出一個聲音，表示自己在聽著。
「有時候我更希望自己出生在普通貴族的家裡……當然，這也只是想想而已，真換個身份，我肯定又會羨慕皇室的尊榮，就和盧蒂亞那些貴族家的小姐一樣。」
埃里克短促地笑了一下。
「丹特郡那邊環境怎麼樣，會比盧蒂亞熱很多嗎？我還沒去過南方呢。」娜塔莉亞忽然又將話題轉移到他身上。
「還好。」埃里克很快回答，猶豫了一小下，又說道：「從南北緯度上來說，丹特郡跟盧蒂亞其實差不了多少，那邊只是更偏西。對我來說，至少要到多恩才算是南方。」
娜塔莉亞微笑，「殿下那是相對於整片大陸而言的。」
「殿下也要把自己視為未來整片大陸的人類領袖。」埃里克看著她。
娜塔莉亞臉上笑容消退了些，目光飄向遠處，又垂下來。
「殿下都快離開了，還是跟我聊些輕鬆的事情吧。」
「抱歉。」埃里克很快接上之前的話題，「我也去過真正的南方，最遠到過卡斯特費爾，殿下對那邊有什麼想了解的？」
「嗯……卡斯特費爾的那座魔法學院，我聽說是古代的皇宮，殿下去看過嗎，比起盧蒂亞的皇宮如何？」
「除了歷史更加久遠，其他方面跟盧蒂亞皇宮沒有可比之處……」
下午的時間，埃里克光顧著給娜塔莉亞講述自己在南方的經歷了。
到傍晚，長公主殿下又下了城牆，去處理一些事情，埃里克回到自己逼仄的房間，待了一會兒，又想去外面迎風吹雪了。
伊莉絲這幾天沒怎麼跟著他，此時才找過來，問他跟長公主談得如何。
「正經事這幾天早就談得差不多了。」
「你們還聊了不正經的？」
「……沒有。只是閒聊。」
伊莉絲眯眼望著照明的光球，「我們去上面吧，就算在走廊里吹冷風，我也不想在底下待著，感覺腦袋隨時會撞上去。」
兩人回到上方的幽暗通道，上下的溫度幾乎沒有差別，無非底下更封閉些，風鑽不進去。
在兩處照明的晶石中間，有點光亮又相對幽暗的地方，兩人找了個木箱坐下來。
「明天早上就返回修道院？」
「嗯。再待下去，我怕索菲會在房間裡憋瘋。」
「你是想她了吧。」
「這裡太冷了，大家說話都沒什麼起伏，我都有些懷念她偶爾的吵鬧了。」
兩人坐在同一個木箱上，伊莉絲靠著他，「晚上我到你的房間來。」
「這裡的房間連門都沒有。」埃里克在腳下點了點，「而且娜塔莉亞就在我旁邊的房間，一不小心就會被她聽見。」
「夜裡的風鬼哭狼嚎的，她聽不見的。」
「太冷了……我都不想脫衣服。」
兩人坐了一會兒就坐不住了，冷得腿抖，又在通道里轉了起來。
「真不知道這些守軍日子是怎麼過的……」
「還能怎麼過，只能硬熬。」
「你以前在部落里的時候也是這樣？」
「那時候日子更苦，我的殿下，比寒冷更加難以躲避的是你們帝國的稅務官。」
「這不是之前糊弄我的說法嗎，還真有稅務官能找到你們啊？」
「唔……我也沒親眼見過。」
「……虧你剛才還能用一副那些稅務官是我派出去的表情跟我說話。」
「別說啦，我好冷。」
兩人跺著腳東晃西晃，一直到吃晚飯的時候。
娜塔莉亞也直到這時才回來，說是另一邊的營地里發生了一點小騷亂，不過已經安撫好了。
「是因為食物不夠吃，還是……」
「都有。這種事在這邊只多不少。」
「我會寫信給叔叔，讓他儘可能地再多支援你們一些物資。」
埃里克看著她頭髮上沾著的雪花，「等到了盧蒂亞，我試試能不能從那些貴族那裡求得一些募捐。再經過古拉迪亞的基蘭城，我會親自去見孟非斯，請他出些糧食。」
娜塔莉亞深深呼吸，低下頭來，「埃里克殿下，除了愧疚與感激，我不知道該如何描述我的心情……」
埃里克也沒有別的話可說，「先吃飯吧。」
晚餐結束後，埃里克又在城牆上的瞭望塔里待了許久。
最後一次長談結束時，夜也已經深了。兩人站在瞭望塔的窗口，看著外面。
晚上的風難得小了一些，雪卻不停，在照明術的光芒下紛紛揚揚。萬籟俱寂，雪落下的聲音在高牆上亦聽不清晰。
「今天晚上真安靜……真希望這裡永遠都能這麼安靜。」娜塔莉亞說道。
埃里克望向照明術的光芒無法企及的北方，那裡更加寂靜，卻不會永遠這樣寂靜下去。
見他不說話，娜塔莉亞扭頭望了他一會兒，在他也望來時才開口：「雖然我不想這樣說，但殿下明天還要趕路，應該早點休息。」
「殿下自己呢，還沒有睡意嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞笑了一下，「在這裡的話，因為有埃里克殿下的陪伴，我感覺自己很快就能入睡。回到房間裡就不一定了。」
埃里克張了下嘴。
「殿下能再對我施展一下那種能讓人情緒平靜下來的神術嗎。」
「……行。」
埃里克抬起右手，借著手上的神術指環，對娜塔莉亞施展神術。
聖光熠熠，她垂下雙目，雙手交握在一起，臉上露出平和的微笑。
「真是神奇……我與魔法無緣，或許早年應該也在修道院裡修行一段時間的。」
「這只是個簡單的神術，那些隨軍牧師都會。殿下心煩意亂的時候，可以叫她們上來。」埃里克說道。
娜塔莉亞只是一笑。
「去休息吧，殿下。我也該去休息了。一起下去吧。」
最後望了一眼半空中飄揚的大雪，兩人一起從塔上下去，埃里克走在前面，娜塔莉亞在後，螺旋階梯里迴蕩著兩人遲疑的腳步聲。
回到各自房間的入口，兩人互道晚安。
摸到被窩裡冷得像屍體的伊莉絲，埃里克才想起她傍晚說過要跟他一起睡。
她還醒著。
「我是不是耽誤殿下邀請另一位殿下進來了。」
「沒有。」埃里克在她身邊躺下，「我都忘記你在這裡躺著了。」
「……」
伊莉絲冷得冷笑的精神都沒了，翻了個身，緊緊貼著他，「我快凍死了。」
「我也差不多……火晶石全用完了嗎。」
「剩下的一些得留著明天趕路。」
「好吧。」
兩人緊擁著互相取暖，沒心思干別的事情，直到天亮。
他們今天的早餐比平時稍微豐盛一些，甚至是熱的，這是長公主殿下早起特地交待的。
吃過早餐，坐著吊籃從城牆上下去，娜塔莉亞也跟著一起。
雙方在城牆下道別。
「保護好娜塔莉亞殿下。」
「是！」被留下的幾名護院騎士一同行禮。
「你們自己也要活下來。」埃里克看著他們說道。
在修道院的兩年，每個騎士都教過他至少一個戰技，在他看來，他們不僅是下屬，更是朋友，他不需要通過犧牲來證明的忠誠。
騎士們再度行禮。
埃里克又看向娜塔莉亞，「請殿下保證，這不是我們最後一次見面。」
娜塔莉亞微微低頭，「娜塔莉亞·烏圖向聖女殿下保證，我會活著回到盧蒂亞，即便是狼狽不堪地被魔族追趕著。」
兩人最後一次注視彼此，隨後，埃里克翻身上馬，娜塔莉亞也翻進吊籃里，視線追隨著越來越遠的身影。
「上去吧。」
風繼續吹，雪繼續打，來的時候路上有多困難，回去的時候也沒少一點。
考慮到來時的情況，埃里克一行還是在那個有溫泉的小鎮停留了一晚上，第二天才繼續趕路，在傍晚的時候趕回聖羅澤爾修道院。
借著風雪的掩護，埃里克悄悄從側門進入修道院，回到聖女的房間。
開門的修女見到他，都鬆了一口氣。
「這些天辛苦你們了。」埃里克說道。
「殿下平安歸來就好。」
留在這裡的兩個修女離開，埃里克讓她們暫時不要聲張自己結束「閉關」的消息。
「是。」
他走到裡面，發現索菲跪坐在耶拉的神像前睡著了，身上還披著他的衣服。
埃里克將她叫醒。
「唔……殿下！」
「我回來了。」
索菲埋怨了幾句他去得太久，但還是很高興，整個人都放鬆下來。
「這幾天沒什麼人想見我吧？」
「有！很多人想見殿下！」
埃里克一怔，看了眼一回來就往口袋裡裝火晶石的伊莉絲，問道：「都是哪些人？」
「有修道院裡的修士修女，還有個聽說消息特意從霜風城趕過來的貴族。」
「貴族？見我幹什麼？」
「可能只是比較虔誠，就是想見殿下吧。」
埃里克想了一下，「那個貴族還在嗎？」
「我不知道……我讓那些修女說，聖女修行到了關鍵的時候，不能露面，把他們打發了。」
「去問問。」他在神像前坐下，仰頭看著不變的神明面孔，「就說聖女殿下有點感悟，要出關了。」
(本章完)
埃里克在黑冰長城待了五天，除了與長公主娜塔莉亞頻繁交流魔族可能突破黑冰長城的方式與應對手段，餘下的時間，還見了不少守軍中的隨軍牧師。
他以聖女的身份鼓勵他們堅守此地，強調自己堅決抵抗魔族的理念，並隱晦暗示教會即將採取包含犧牲與捨棄的保守策略。
而他接見那些牧師時，娜塔莉亞也都一直跟隨在側。
「當魔族真正入侵，教會拋棄的這些人，或許又會聚集到殿下身邊。」
「那我剛才那些話就沒有白說。」
娜塔莉亞沒來由地笑了一下。
見埃里克看著自己，她解釋道：「我只是突然想到，未來的某一天，埃里克殿下或許會被教廷打成異端。」
「……」
埃里克啞然，接著也笑了笑。
「可能性很高啊。異端……至少在教廷的正式文件中，大概已經一百多年沒出現過這個詞了吧。」
「那您不僅會是第一個男性聖女，還是第一個異端聖女。」娜塔莉亞繼續說道。
「看來我現在的每一步都在創造歷史。」
短暫放鬆過後，娜塔莉亞臉上的笑容收斂了不少，「殿下真的不在這裡多待兩天了嗎？」
埃里克搖頭，「我是私下過來的，聖羅澤爾修道院的人都以為我還在房間裡感悟這一路的收穫呢，差不多該回去了。」
「您是聖女殿下，應該擁有隨意訪問這裡的自由。」
「是這樣沒錯。可我不想引起教廷太多注意，在回萊綏爾的路上，我還要對很多人說剛才那些話。」
娜塔莉亞看著他，「看來您是鐵了心要當異端。」
「我是聖女。如果教廷要拋棄他們，那就讓我來解救。」
兩人又順著這個話題聊了些有的沒的。幾天下來，正事早已聊到了談無可談的地步，反而是其他方面的事情能多聊一些。
而在最後，娜塔莉亞還是問道：「親眼見過黑冰長城的情況，殿下感受如何？」
埃里克抿唇。
見娜塔莉亞仍盯著自己，他還是開口道：「這裡所謂的防務，完全只是在依賴這座堅不可摧又高不可攀的長城，但我們仍無法判斷魔族會以何種方式突破它。能讓我覺得安心的只有長公主殿下您而已。」
娜塔莉亞露出皺著眉的笑容。
「我想也是。」
「所以我再一次提醒殿下，城破之時立即逃跑，往南邊逃，你不可以殉國，人類這邊還需要您。」
娜塔莉亞笑了笑，朝著前面的吊籃指了一下。
兩人坐上去，隨著吊籃緩緩上升，她才說道：「前提是我能在破城的危機中活下來。我會堅守到最後。」
「我會留下幾名護教騎士給您當親衛，他們只聽我的命令，那就是保護殿下，您也不能把他們打發到長城的其他防段去。」
娜塔莉亞驚訝，「那是殿下您自己的護衛，我聽說數量本來就沒多少，留給我，您自己怎麼辦？」
「回去的路上會得到補充的。」
埃里克抓著吊籃邊沿，「殿下可能不知道，教廷正在將駐紮在各地教堂、修道院的精銳騎士逐步調回萊綏爾，看起來是正常輪換，但派往地方的基本都是一些過了巔峰時期的老騎士，又或是沒有太大潛力的新人了。好在他們動作也不敢太快，我應該能截留不少。」
娜塔莉亞臉色不太好看，「這樣魔族一來，地方修院不是更加沒有抵抗能力了？」
埃里克搖頭，「教廷只在意他們的精銳力量能否保存下來。」
「那您要以什麼名義留下他們呢？」她又問道。
「回去的路上，聖女會遭遇刺殺。」
「……」
埃里克繼續說道：「聖女嚇壞了，為了自保，便臨時徵用那些本來就要返回萊綏爾的騎士，讓他們一路護送。我會在這個過程中將他們儘量吸收到我的護院騎士團里。在回到萊綏爾之前，他們就是屬於我的力量。」
娜塔莉亞盯了他一陣，「那刺客殿下安排好了嗎？不夠的話，我這邊也能提供一些人手。」
埃里克笑，很快點頭，「叔叔都安排好了，就等我經過那個地方了。」
吊籃即將升到頂部，娜塔莉亞抓著邊沿的手無意識地放鬆了一些，「聖女遇刺不是小事，教廷一定會仔細調查，殿下一旦開始，就沒有回頭的可能了。」
「天都要塌了，當然是先下手為強。」埃里克平靜地說道。
娜塔莉亞遂不再多說。
回到長城上，埃里克明天就要離開，剩下的時間，娜塔莉亞也沒再跟他聊些這些天已經說爛了的事情，而是聊起剛過去沒兩天的退魔紀念日。
「去年……以往這個時候，我應該還在回味郊外那場慶典的狂歡呢。」
年輕的長公主回想過去時，臉上才露出這些天來很少見到的另一種微笑。
「說到這個，我錯過了去年就約好的要和妹妹一起過的生日。」埃里克說道。
「殿下的生日在五月前後？」
「五月初。」
「那不是剛過去沒幾天？抱歉，我都不知道。」
埃里克只是笑了笑。
「有個跟自己一樣大的妹妹，是什麼感覺？」娜塔莉亞看著他問道。
埃里克沉默了一小會兒，「偶爾會感覺自己像是父親吧……雖然我也沒當過父親。」
娜塔莉亞眼睛睜大了些，「居然是這種感覺嗎？」
「可能因為我比較特殊。」埃里克含糊過去，他的靈魂確實是可以給艾琳當爹的年紀了。
娜塔莉亞望向遠處的雪原，「我那位哥哥大概不會有這樣的感覺，他可能現在還覺得自己是個年輕人。」
皇帝也就三十來歲，說年輕人也沒問題。
「陛下確實還很年輕。」
「我說的是十幾歲，不用管事的那種。」娜塔莉亞說道，又對他一笑，「這話我只跟埃里克殿下說，請殿下不要告訴別人。」
埃里克點頭。
「在我出生前，我的父親也就是先皇，就已經死了。母親也只活到我十幾歲的時候。」
娜塔莉亞聲音變低了些，「我的哥哥就陛下一人，姐姐倒是有不少。我每長大一些，住在皇宮裡的姐姐就少一個，有夭折的，不過大部分都是嫁人了，雖然基本都在盧蒂亞，但也不能再住在皇宮裡了……大概幾年之前，我最後一個姐姐也嫁給了北城區的一個貴族。姐妹間的親情，我反而感受得不多。」
埃里克發出一個聲音，表示自己在聽著。
「有時候我更希望自己出生在普通貴族的家裡……當然，這也只是想想而已，真換個身份，我肯定又會羨慕皇室的尊榮，就和盧蒂亞那些貴族家的小姐一樣。」
埃里克短促地笑了一下。
「丹特郡那邊環境怎麼樣，會比盧蒂亞熱很多嗎？我還沒去過南方呢。」娜塔莉亞忽然又將話題轉移到他身上。
「還好。」埃里克很快回答，猶豫了一小下，又說道：「從南北緯度上來說，丹特郡跟盧蒂亞其實差不了多少，那邊只是更偏西。對我來說，至少要到多恩才算是南方。」
娜塔莉亞微笑，「殿下那是相對於整片大陸而言的。」
「殿下也要把自己視為未來整片大陸的人類領袖。」埃里克看著她。
娜塔莉亞臉上笑容消退了些，目光飄向遠處，又垂下來。
「殿下都快離開了，還是跟我聊些輕鬆的事情吧。」
「抱歉。」埃里克很快接上之前的話題，「我也去過真正的南方，最遠到過卡斯特費爾，殿下對那邊有什麼想了解的？」
「嗯……卡斯特費爾的那座魔法學院，我聽說是古代的皇宮，殿下去看過嗎，比起盧蒂亞的皇宮如何？」
「除了歷史更加久遠，其他方面跟盧蒂亞皇宮沒有可比之處……」
下午的時間，埃里克光顧著給娜塔莉亞講述自己在南方的經歷了。
到傍晚，長公主殿下又下了城牆，去處理一些事情，埃里克回到自己逼仄的房間，待了一會兒，又想去外面迎風吹雪了。
伊莉絲這幾天沒怎麼跟著他，此時才找過來，問他跟長公主談得如何。
「正經事這幾天早就談得差不多了。」
「你們還聊了不正經的？」
「……沒有。只是閒聊。」
伊莉絲眯眼望著照明的光球，「我們去上面吧，就算在走廊里吹冷風，我也不想在底下待著，感覺腦袋隨時會撞上去。」
兩人回到上方的幽暗通道，上下的溫度幾乎沒有差別，無非底下更封閉些，風鑽不進去。
在兩處照明的晶石中間，有點光亮又相對幽暗的地方，兩人找了個木箱坐下來。
「明天早上就返回修道院？」
「嗯。再待下去，我怕索菲會在房間裡憋瘋。」
「你是想她了吧。」
「這裡太冷了，大家說話都沒什麼起伏，我都有些懷念她偶爾的吵鬧了。」
兩人坐在同一個木箱上，伊莉絲靠著他，「晚上我到你的房間來。」
「這裡的房間連門都沒有。」埃里克在腳下點了點，「而且娜塔莉亞就在我旁邊的房間，一不小心就會被她聽見。」
「夜裡的風鬼哭狼嚎的，她聽不見的。」
「太冷了……我都不想脫衣服。」
兩人坐了一會兒就坐不住了，冷得腿抖，又在通道里轉了起來。
「真不知道這些守軍日子是怎麼過的……」
「還能怎麼過，只能硬熬。」
「你以前在部落里的時候也是這樣？」
「那時候日子更苦，我的殿下，比寒冷更加難以躲避的是你們帝國的稅務官。」
「這不是之前糊弄我的說法嗎，還真有稅務官能找到你們啊？」
「唔……我也沒親眼見過。」
「……虧你剛才還能用一副那些稅務官是我派出去的表情跟我說話。」
「別說啦，我好冷。」
兩人跺著腳東晃西晃，一直到吃晚飯的時候。
娜塔莉亞也直到這時才回來，說是另一邊的營地里發生了一點小騷亂，不過已經安撫好了。
「是因為食物不夠吃，還是……」
「都有。這種事在這邊只多不少。」
「我會寫信給叔叔，讓他儘可能地再多支援你們一些物資。」
埃里克看著她頭髮上沾著的雪花，「等到了盧蒂亞，我試試能不能從那些貴族那裡求得一些募捐。再經過古拉迪亞的基蘭城，我會親自去見孟非斯，請他出些糧食。」
娜塔莉亞深深呼吸，低下頭來，「埃里克殿下，除了愧疚與感激，我不知道該如何描述我的心情……」
埃里克也沒有別的話可說，「先吃飯吧。」
晚餐結束後，埃里克又在城牆上的瞭望塔里待了許久。
最後一次長談結束時，夜也已經深了。兩人站在瞭望塔的窗口，看著外面。
晚上的風難得小了一些，雪卻不停，在照明術的光芒下紛紛揚揚。萬籟俱寂，雪落下的聲音在高牆上亦聽不清晰。
「今天晚上真安靜……真希望這裡永遠都能這麼安靜。」娜塔莉亞說道。
埃里克望向照明術的光芒無法企及的北方，那裡更加寂靜，卻不會永遠這樣寂靜下去。
見他不說話，娜塔莉亞扭頭望了他一會兒，在他也望來時才開口：「雖然我不想這樣說，但殿下明天還要趕路，應該早點休息。」
「殿下自己呢，還沒有睡意嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞笑了一下，「在這裡的話，因為有埃里克殿下的陪伴，我感覺自己很快就能入睡。回到房間裡就不一定了。」
埃里克張了下嘴。
「殿下能再對我施展一下那種能讓人情緒平靜下來的神術嗎。」
「……行。」
埃里克抬起右手，借著手上的神術指環，對娜塔莉亞施展神術。
聖光熠熠，她垂下雙目，雙手交握在一起，臉上露出平和的微笑。
「真是神奇……我與魔法無緣，或許早年應該也在修道院裡修行一段時間的。」
「這只是個簡單的神術，那些隨軍牧師都會。殿下心煩意亂的時候，可以叫她們上來。」埃里克說道。
娜塔莉亞只是一笑。
「去休息吧，殿下。我也該去休息了。一起下去吧。」
最後望了一眼半空中飄揚的大雪，兩人一起從塔上下去，埃里克走在前面，娜塔莉亞在後，螺旋階梯里迴蕩著兩人遲疑的腳步聲。
回到各自房間的入口，兩人互道晚安。
摸到被窩裡冷得像屍體的伊莉絲，埃里克才想起她傍晚說過要跟他一起睡。
她還醒著。
「我是不是耽誤殿下邀請另一位殿下進來了。」
「沒有。」埃里克在她身邊躺下，「我都忘記你在這裡躺著了。」
「……」
伊莉絲冷得冷笑的精神都沒了，翻了個身，緊緊貼著他，「我快凍死了。」
「我也差不多……火晶石全用完了嗎。」
「剩下的一些得留著明天趕路。」
「好吧。」
兩人緊擁著互相取暖，沒心思干別的事情，直到天亮。
他們今天的早餐比平時稍微豐盛一些，甚至是熱的，這是長公主殿下早起特地交待的。
吃過早餐，坐著吊籃從城牆上下去，娜塔莉亞也跟著一起。
雙方在城牆下道別。
「保護好娜塔莉亞殿下。」
「是！」被留下的幾名護院騎士一同行禮。
「你們自己也要活下來。」埃里克看著他們說道。
在修道院的兩年，每個騎士都教過他至少一個戰技，在他看來，他們不僅是下屬，更是朋友，他不需要通過犧牲來證明的忠誠。
騎士們再度行禮。
埃里克又看向娜塔莉亞，「請殿下保證，這不是我們最後一次見面。」
娜塔莉亞微微低頭，「娜塔莉亞·烏圖向聖女殿下保證，我會活著回到盧蒂亞，即便是狼狽不堪地被魔族追趕著。」
兩人最後一次注視彼此，隨後，埃里克翻身上馬，娜塔莉亞也翻進吊籃里，視線追隨著越來越遠的身影。
「上去吧。」
風繼續吹，雪繼續打，來的時候路上有多困難，回去的時候也沒少一點。
考慮到來時的情況，埃里克一行還是在那個有溫泉的小鎮停留了一晚上，第二天才繼續趕路，在傍晚的時候趕回聖羅澤爾修道院。
借著風雪的掩護，埃里克悄悄從側門進入修道院，回到聖女的房間。
開門的修女見到他，都鬆了一口氣。
「這些天辛苦你們了。」埃里克說道。
「殿下平安歸來就好。」
留在這裡的兩個修女離開，埃里克讓她們暫時不要聲張自己結束「閉關」的消息。
「是。」
他走到裡面，發現索菲跪坐在耶拉的神像前睡著了，身上還披著他的衣服。
埃里克將她叫醒。
「唔……殿下！」
「我回來了。」
索菲埋怨了幾句他去得太久，但還是很高興，整個人都放鬆下來。
「這幾天沒什麼人想見我吧？」
「有！很多人想見殿下！」
埃里克一怔，看了眼一回來就往口袋裡裝火晶石的伊莉絲，問道：「都是哪些人？」
「有修道院裡的修士修女，還有個聽說消息特意從霜風城趕過來的貴族。」
「貴族？見我幹什麼？」
「可能只是比較虔誠，就是想見殿下吧。」
埃里克想了一下，「那個貴族還在嗎？」
「我不知道……我讓那些修女說，聖女修行到了關鍵的時候，不能露面，把他們打發了。」
「去問問。」他在神像前坐下，仰頭看著不變的神明面孔，「就說聖女殿下有點感悟，要出關了。」
(本章完)