第185章 煮雪
第185章 煮雪
埃里克最終選定的房間就在長公主娜塔莉亞房間隔壁，他下去看了看，底下很寬敞，但層高有限，也就比他高一點的樣子，給人一種相當強烈的壓迫感。
床鋪就是一塊巨大的條石牆磚，上面鋪了些乾草破布，因為太冷，倒是沒什麼異味。埃里克試著躺了一下，總覺得頭頂的城牆隨時會塌下來將他砸死。
所有房間都是如此，密不透風，沒有一點自然光亮，他更加能理解娜塔莉亞寧願在瞭望塔挨凍也不願意待在這裡的心情了。
因此兩人隨後的私下交談，還是放在了她在瞭望塔的辦公室。
「我還是想跟埃里克殿下聊聊教會的態度。」
衛兵們往壁爐里添了些木炭就下去了，娜塔莉亞拿了個長柄的鐵壺，往裡面塞滿雪，架在壁爐里。
埃里克從最近幾次樞機會議說起，以實際發生的事情，佐證自己的判斷。
「……我有把握的判斷是，教廷不會在魔族入侵後第一時間站出來：既不會從精神層面號召大陸各種族抵抗魔族，更不會派出自己的武裝力量進行干預，對北境的大部分教會勢力甚至是主動放棄的狀態，雖然這邊的修道院教堂本來就不多。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「這是教宗陛下一人的態度，還是整個教廷的態度？」
「在教宗種下的惡因真正結出惡果之前，這其實是一回事。」埃里克說道。
娜塔莉亞眉頭緊皺，「教宗陛下到底為什麼放棄得這麼果決？」
埃里克吸了口氣，「接下來就是我沒有把握，不太靠譜的猜測了。」
她請他繼續說下去。
「教宗以及教廷錯估了魔族的真正實力，他們打算在魔族肆掠之後，最好是瓦解帝國的實際統治之後，再以救世主的姿態站出來，一舉驅逐魔族，重塑大陸格局……他們以為自己能做到。」
娜塔莉亞失神片刻，「可那位保守的教宗陛下，會做這麼激進的選擇嗎？」
「當世界在變化，激進與保守的標準也不是一成不變的。」埃里克搖頭。
娜塔莉亞深深吸氣，「我還是覺得難以置信。」
「所以說，這是我不靠譜的猜測。」
她勉強笑了一下，「可是魔族真正到來之後，殿下這猜測靠譜或者不靠譜，都沒太大意義了。」
「是啊，魔族會讓教廷清醒，然後變得更加保守。」埃里克說道。
娜塔莉亞望著壁爐發起了呆，過了會兒才發現伊莉絲不知何時出現在壁爐旁，將之前架上去的燒水鐵壺拿回來看了一眼。
「水燒得真慢。」
「這裡太冷了。」娜塔莉亞無意識地應了一聲。
伊莉絲將鐵壺放回去，繼續站在壁爐旁烘著手。
埃里克又看向繼續走神的長公主，開口道：「教會的選擇對現在尤其是這裡的影響不大，殿下要做的只有守好這段城牆。」
娜塔莉亞看了看他，慢慢點頭，「我能做的都已經做了，無論是我想到的，還是這一年來殿下給我的那些建議。只是願意聽我的話的人實在沒有幾個。」
「那些人以後會明白自己犯下了多麼不可原諒的錯誤。」
埃里克隨口安慰，「殿下還是應該將主要精力放在願意相信您的那幾位貴族和總督身上，讓他們加大投入。」
娜塔莉亞點頭，接著說道：「多虧了埃德加伯爵送來的那些物資和民兵，不然這邊很多事情都無法開展。伯爵前些天寫信告訴我，又一批民兵押運著物資正在路上了。我給皇帝寫了信，讓他嘉獎埃德加伯爵慷慨正義的支援，最好恢復你們家族最初的爵位……雖然現在除了爵位，皇室也拿不出別的封賞你們家了。」
埃里克一怔，繼而有些哭笑不得。
「這些都是虛的……我的意思是，在現在這個危機關頭，爵位沒有太大意義，殿下不必為此費心，您的好意我和叔叔心領了。」
「更高的爵位，多少也能提升一些埃德加伯爵的聲望，不是嗎？」娜塔莉亞看著他，「等魔族真正入侵的時候，埃德加公爵的號召力，應該會比埃德加伯爵大得多。」
埃里克想了一下，發現也有道理，長公主在這方面果然比他敏感得多。
當然，主要還是他見過盧蒂亞迅速淪陷、德蘭帝國實質性亡國之後的樣子，下意識便輕視這種皇帝死到臨頭才加封的爵位了。
「實際上——」
娜塔莉亞話還沒說完，「如果局勢真的發展到那一步，我甚至想建議埃德加伯爵起兵，迅速奪下奧特維勒行省。」
「……」
埃里克張了張嘴。
「奧特維勒總督對我的信完全不予理睬，更別說任何支援了，這樣的人，我想在魔族南下之後也不會選擇主動發兵抵抗，不如讓殿下的叔叔來控制奧特維勒，以埃德加伯爵的聲望，我相信問題不大。」娜塔莉亞認真地說道，「埃里克殿下和埃德加伯爵，都是我完全信任的人。」
埃里克看了她一會兒，「殿下不是在試探我們基明諾家對帝國的忠誠吧？」
「當然不是，不忠誠的是那些行省總督。」
娜塔莉亞神色變冷，「自從幾十年前先皇為了鎮壓大陸各處的叛亂，將權力下放到那些總督手上，他們就背叛了皇室。每年上交的金幣少了九成，對皇帝的命令也陽奉陰違，從不會真正地執行。他們早該被取代了！」
在幾十年前的相當長一段時間裡，德蘭帝國或是旱澇，或是地震，天災不止，人禍更是火上澆油，活不下去的平民只能造反。昏了頭的德蘭皇室無力鎮壓，將包括稅收軍政在內的相當一部分權力，下放給各行省的總督，讓他們自救，繼而拯救帝國。
這一舉措還算有效，叛亂得到鎮壓，但下放的權力也從此收不回來了，本就衰微的皇室算是徹底翻不了身。
埃里克沉默片刻，開口道：「我很難說支持或反對殿下的決定，您的話當然有道理，但我擔心因此引起其他貴族的效仿，反而在魔族真正滅亡帝國之前先引發內亂。」
娜塔莉亞則平靜地說道：「所以我才想先恢復你們家族幾百年前的爵位，以開國公爵的身份接管奧特維勒，才說得過去，其他貴族想效仿，也要先掂量自己的地位和實力……雖然我覺得到那時候，他們應該更多是在擔心魔族打到自己的領地該怎麼辦。」
埃里克看了她一會兒，「沒想到殿下已經想得這麼長遠了。」
「畢竟我在這裡也沒有別的事情可做，陰謀陽謀，什麼辦法都想過一遍了。」娜塔莉亞說道，「這些話我只能見面了才能跟你說。」
風雪聲暫時填滿了瞭望塔上的小房間。
「那有些話，我也只有現在才會跟殿下說。」
埃里克停頓了一下，還是繼續說道：「殿下現在考慮的和正在做的，是陛下應該做的事情。」
娜塔莉亞第一時間還沒聽出他的意思，嘆了口氣。
「哎……我那位哥哥……陛下他就沒有真正地掌握過權力，他甚至不知道該如何以皇帝的方式思考……」
「但娜塔莉亞殿下知道。」
「我也只是……」她的話一下子頓住，目光直直戳向埃里克。
他身體前傾，聲音也變得更低，「儘管皇帝的權力已經式微，但地位仍在，如果換一個人坐在這個位置上，比如娜塔莉亞殿下，您現在面對的相當一部分問題，根本不成問題。」
「……」
娜塔莉亞抱起胳膊。
她的目光幾度從他身上移開，又倏地重新集中到他臉上，尤其是他的雙眼。
她還看了眼壁爐旁裝聾作啞的伊莉絲。
她終於再度開口。
「埃里克，無論你抱著什麼目的，說這種話就該被處死。但我不能殺你，所以你只是在給我添亂。以後別再讓我聽見這樣的話。」
「我不是在試探殿下對皇帝陛下的忠誠。」埃里克回望著她嚴厲的目光，「殿下在想辦法，我也在想，只是偶爾有些出格。」
「這已經不是『有些出格』的程度了，聖女殿下。」娜塔莉亞的語調跟外面的風雪一樣鋒利冰冷。
埃里克低頭，「那我向長公主殿下道歉。」
兩人互相望了一陣，各自移開視線。
又過了好一會兒，壁爐那邊忽然傳來一陣響動。
伊莉絲看著跳動的鐵壺蓋子，「兩位殿下，水燒開了。」
娜塔莉亞起身，從書架上取下兩個玻璃杯子，想了想，又拿下來一個，然後從旁邊又取下一個鐵罐子打開，給每個杯子加了一片巴掌大的深紫色葉片。
見伊莉絲單手便舉起了融化後也有大半壺水的鐵壺，神態輕鬆，娜塔莉亞臉上閃過驚訝，也沒說什麼，只是請她倒水，然後將茶水分給她和埃里克。
「多謝殿下。」
「這是諾斯利亞特有的一種葉子，這裡的人用它泡茶，味道說不上好，但很能提神。」娜塔莉亞再開口時，聲音裡帶著一點疲倦。
「紫葉刺藤的葉子。」伊莉絲說道，「我小時候見大人喝過，不過很少有這麼大的葉片。似乎是越大越難得。」
娜塔莉亞似乎笑了一下，「這大概是我的身份在這裡能得到的為數不多的特權之一。」
埃里克端起茶杯看了看，茶水顏色倒是沒什麼特別的，他吹了吹，飲下一口，一股難以形容的粗礪味道直衝天靈蓋，確實很提神。
「我離開的時候可以帶走一些嗎。」
娜塔莉亞露出笑容。
喝茶的時候，她和埃里克似乎都忘了之前的話題。
埃里克問她在這裡生活是不是要克服許多飲食上的困難，娜塔莉亞則問他之前遊歷南方時，都經歷了哪些事情。
「……充實倒是挺充實，但說起來也沒太多可說的，只是從一個地方戰鬥到另一個地方而已，順帶發掘了不少古代遺物……我這把劍，就是按照第二王國時期的設計圖紙打造出來的。」
「伊莉絲小姐也一直跟隨著殿下嗎。」
「當然，我需要她保護我。」
伊莉絲隔著茶杯看了他一眼，嘴角彎了彎，但仍不想加入到他們心不在焉的對話中。
「殿下達成自己離開盧蒂亞時的目標了嗎，我說的是個人實力方面。」娜塔莉亞又問。
「差不多夠用了。」埃里克說道，「雖然現在似乎已經用不上了。除了在殿下這裡，去別的地方護院騎士都會跟著我。說起來，古拉迪亞總督送給殿下的親衛呢，我好像沒看見他們。」
「我留了兩個，在外面站崗的就是。剩下的分散到長城守軍中去了，我不需要那麼多親衛來保護。」
埃里克點點頭，以現在的警戒程度，魔族確實很難再混上城牆刺殺她。
「殿下之後的打算呢？」
「繼續完成我的第一次訪問出行，然後返回萊綏爾……」
「等待魔族南下。」娜塔莉亞接過他的話。
「也不只是等待。」埃里克看著她，「我還是想再掙扎一下，如果能改變教宗的態度就更好了。」
「殿下自己不想當教宗嗎？」娜塔莉亞冷不丁問了一句。
埃里克一怔，以為她還在為他之前的提議而不滿，有意反諷。
「我沒興趣，不過機會倒是有，但那也得在四五十年後了……前提是耶拉教會能堅持到那個時候。」
「也對，教宗更迭跟帝國皇帝的傳承到底是不一樣的。」娜塔莉亞若有所指地說道。
兩人對望一眼。
埃里克忽然意識到，她可能誤解了他的意思。
他說想讓她代替如今的皇帝，那是一種態度上的支持，因為他已經見過她在未來領導人類抵抗陣營的樣子；
而娜塔莉亞則似乎以為他已經有了行動的手段，她剛才那句話，顯然是想試探他的手段是什麼。
埃里克很難說出他的「手段」其實是等天降飛石砸死皇帝一家。
他相信娜塔莉亞也不會接受會傷害到她皇帝兄長的方式。
他只能信口胡言，接著她的話發散一番，然後說道：
「非常時期要行非常手段，殿下如今在邊境歷練了一年，能力早就足夠，見識更是遠超待在盧蒂亞的皇帝陛下，您或許應該給您的兄長寫一封信，勸說他將皇位轉移給您，他則可以在一個安全的地方繼續享樂。」
「……」
娜塔莉亞難以置信地看了他一眼，臉上又閃過一抹自我懷疑，仿佛在質問自己剛才到底在期待些什麼。
「看來殿下對帝國皇帝的傳承也有不小的誤解。」
沒等埃里克開口，她又說道：「這個話題到此為止。」
埃里克便繼續喝茶。
局勢尚未變化，他承認自己有些心急了。
「不知道長城附近有沒有溫泉？過來路上，我遇見一個地下溫泉，感覺在這種冰天雪地里，只有在溫泉中才能放鬆下來。」
他轉得生硬，娜塔莉亞卻也順著他的話說道：「很遺憾，殿下，我來這裡一年了，也沒聽說過哪裡有溫泉。」
「殿下平時怎麼洗澡？」
娜塔莉亞和伊莉絲同時望過來，埃里克問完才覺得不妥。
「……我的意思是，這裡準備熱水好像很不方便。」
「是啊。」娜塔莉亞移開視線，看向壁爐里的鐵壺，「所以即便是我，也只能一星期左右洗一次澡。」
「我只能慶幸自己不會在這裡待上太久了。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了一下，十分短暫。
「生活方面，請殿下儘可能低地放低期待。」
儘管她這麼說了，埃里克也確實聽進去了，等晚餐時看著送上來的兩片黑麵包，以及半個手掌大的烤土豆，他還是走了會兒神。
「物資已經緊缺到這種地步了嗎？」
「殿下，你現在能看到的只是黑冰長城的一段。」娜塔莉亞面前盤子裡的麵包不比他多一點，「但整個北境防線有幾百里長，我停在這裡，但不能只盯著這裡，哪裡都得照顧到。」
埃里克不再多說，很快吃完自己的晚餐。
伊莉絲將自己那枚烤土豆給他，被他推了回去，娜塔莉亞的目光也在兩人臉上轉了一圈。
夜晚的瞭望塔上點著火把，在風雪中顯得微弱。
而在長城盡頭的不凍海灣上空，漂浮著數枚巨大的照明光球，那是隨軍牧師施展的，每過一會兒就得補充，十分麻煩，但這是成本最低的辦法了。
風雪獵獵，埃里克站在瞭望塔上看了一會兒，給自己加滿沒有副作用的信仰強化buff，朝半空中釋放出一枚超亮超常待機的照明光球。
「我到現在才真正感受到殿下的聖女這一層身份。」娜塔莉亞在他身旁說道。
加滿狀態，他整個人聖光四溢，讓人難以移開視線。
「殿下沒能來參加我繼位聖女的儀式，真是遺憾。」
「如果我去參加了，那可以離開這裡的理由就太多了。我不能允許自己離開。」
埃里克看著她堅毅的側臉，在她轉過目光前移開視線，「長公主殿下晚上一般到什麼時候休息？」
「到我實在想睡的時候。」娜塔莉亞說道，「殿下在這裡住上一晚上，就知道我對夜晚有多牴觸了。」
她眺望著巨牆之下的海灣與雪原，「我或許比殿下還要嚮往那個永恆光明的神國。」
埃里克啞然。
「埃里克殿下先去休息吧。」
「晚安，娜塔莉亞殿下。」
走下瞭望塔，在進入通道前，他回頭看了一眼。
娜塔莉亞正望著這邊，對他微微一笑，「晚安。」
(本章完)
埃里克最終選定的房間就在長公主娜塔莉亞房間隔壁，他下去看了看，底下很寬敞，但層高有限，也就比他高一點的樣子，給人一種相當強烈的壓迫感。
床鋪就是一塊巨大的條石牆磚，上面鋪了些乾草破布，因為太冷，倒是沒什麼異味。埃里克試著躺了一下，總覺得頭頂的城牆隨時會塌下來將他砸死。
所有房間都是如此，密不透風，沒有一點自然光亮，他更加能理解娜塔莉亞寧願在瞭望塔挨凍也不願意待在這裡的心情了。
因此兩人隨後的私下交談，還是放在了她在瞭望塔的辦公室。
「我還是想跟埃里克殿下聊聊教會的態度。」
衛兵們往壁爐里添了些木炭就下去了，娜塔莉亞拿了個長柄的鐵壺，往裡面塞滿雪，架在壁爐里。
埃里克從最近幾次樞機會議說起，以實際發生的事情，佐證自己的判斷。
「……我有把握的判斷是，教廷不會在魔族入侵後第一時間站出來：既不會從精神層面號召大陸各種族抵抗魔族，更不會派出自己的武裝力量進行干預，對北境的大部分教會勢力甚至是主動放棄的狀態，雖然這邊的修道院教堂本來就不多。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「這是教宗陛下一人的態度，還是整個教廷的態度？」
「在教宗種下的惡因真正結出惡果之前，這其實是一回事。」埃里克說道。
娜塔莉亞眉頭緊皺，「教宗陛下到底為什麼放棄得這麼果決？」
埃里克吸了口氣，「接下來就是我沒有把握，不太靠譜的猜測了。」
她請他繼續說下去。
「教宗以及教廷錯估了魔族的真正實力，他們打算在魔族肆掠之後，最好是瓦解帝國的實際統治之後，再以救世主的姿態站出來，一舉驅逐魔族，重塑大陸格局……他們以為自己能做到。」
娜塔莉亞失神片刻，「可那位保守的教宗陛下，會做這麼激進的選擇嗎？」
「當世界在變化，激進與保守的標準也不是一成不變的。」埃里克搖頭。
娜塔莉亞深深吸氣，「我還是覺得難以置信。」
「所以說，這是我不靠譜的猜測。」
她勉強笑了一下，「可是魔族真正到來之後，殿下這猜測靠譜或者不靠譜，都沒太大意義了。」
「是啊，魔族會讓教廷清醒，然後變得更加保守。」埃里克說道。
娜塔莉亞望著壁爐發起了呆，過了會兒才發現伊莉絲不知何時出現在壁爐旁，將之前架上去的燒水鐵壺拿回來看了一眼。
「水燒得真慢。」
「這裡太冷了。」娜塔莉亞無意識地應了一聲。
伊莉絲將鐵壺放回去，繼續站在壁爐旁烘著手。
埃里克又看向繼續走神的長公主，開口道：「教會的選擇對現在尤其是這裡的影響不大，殿下要做的只有守好這段城牆。」
娜塔莉亞看了看他，慢慢點頭，「我能做的都已經做了，無論是我想到的，還是這一年來殿下給我的那些建議。只是願意聽我的話的人實在沒有幾個。」
「那些人以後會明白自己犯下了多麼不可原諒的錯誤。」
埃里克隨口安慰，「殿下還是應該將主要精力放在願意相信您的那幾位貴族和總督身上，讓他們加大投入。」
娜塔莉亞點頭，接著說道：「多虧了埃德加伯爵送來的那些物資和民兵，不然這邊很多事情都無法開展。伯爵前些天寫信告訴我，又一批民兵押運著物資正在路上了。我給皇帝寫了信，讓他嘉獎埃德加伯爵慷慨正義的支援，最好恢復你們家族最初的爵位……雖然現在除了爵位，皇室也拿不出別的封賞你們家了。」
埃里克一怔，繼而有些哭笑不得。
「這些都是虛的……我的意思是，在現在這個危機關頭，爵位沒有太大意義，殿下不必為此費心，您的好意我和叔叔心領了。」
「更高的爵位，多少也能提升一些埃德加伯爵的聲望，不是嗎？」娜塔莉亞看著他，「等魔族真正入侵的時候，埃德加公爵的號召力，應該會比埃德加伯爵大得多。」
埃里克想了一下，發現也有道理，長公主在這方面果然比他敏感得多。
當然，主要還是他見過盧蒂亞迅速淪陷、德蘭帝國實質性亡國之後的樣子，下意識便輕視這種皇帝死到臨頭才加封的爵位了。
「實際上——」
娜塔莉亞話還沒說完，「如果局勢真的發展到那一步，我甚至想建議埃德加伯爵起兵，迅速奪下奧特維勒行省。」
「……」
埃里克張了張嘴。
「奧特維勒總督對我的信完全不予理睬，更別說任何支援了，這樣的人，我想在魔族南下之後也不會選擇主動發兵抵抗，不如讓殿下的叔叔來控制奧特維勒，以埃德加伯爵的聲望，我相信問題不大。」娜塔莉亞認真地說道，「埃里克殿下和埃德加伯爵，都是我完全信任的人。」
埃里克看了她一會兒，「殿下不是在試探我們基明諾家對帝國的忠誠吧？」
「當然不是，不忠誠的是那些行省總督。」
娜塔莉亞神色變冷，「自從幾十年前先皇為了鎮壓大陸各處的叛亂，將權力下放到那些總督手上，他們就背叛了皇室。每年上交的金幣少了九成，對皇帝的命令也陽奉陰違，從不會真正地執行。他們早該被取代了！」
在幾十年前的相當長一段時間裡，德蘭帝國或是旱澇，或是地震，天災不止，人禍更是火上澆油，活不下去的平民只能造反。昏了頭的德蘭皇室無力鎮壓，將包括稅收軍政在內的相當一部分權力，下放給各行省的總督，讓他們自救，繼而拯救帝國。
這一舉措還算有效，叛亂得到鎮壓，但下放的權力也從此收不回來了，本就衰微的皇室算是徹底翻不了身。
埃里克沉默片刻，開口道：「我很難說支持或反對殿下的決定，您的話當然有道理，但我擔心因此引起其他貴族的效仿，反而在魔族真正滅亡帝國之前先引發內亂。」
娜塔莉亞則平靜地說道：「所以我才想先恢復你們家族幾百年前的爵位，以開國公爵的身份接管奧特維勒，才說得過去，其他貴族想效仿，也要先掂量自己的地位和實力……雖然我覺得到那時候，他們應該更多是在擔心魔族打到自己的領地該怎麼辦。」
埃里克看了她一會兒，「沒想到殿下已經想得這麼長遠了。」
「畢竟我在這裡也沒有別的事情可做，陰謀陽謀，什麼辦法都想過一遍了。」娜塔莉亞說道，「這些話我只能見面了才能跟你說。」
風雪聲暫時填滿了瞭望塔上的小房間。
「那有些話，我也只有現在才會跟殿下說。」
埃里克停頓了一下，還是繼續說道：「殿下現在考慮的和正在做的，是陛下應該做的事情。」
娜塔莉亞第一時間還沒聽出他的意思，嘆了口氣。
「哎……我那位哥哥……陛下他就沒有真正地掌握過權力，他甚至不知道該如何以皇帝的方式思考……」
「但娜塔莉亞殿下知道。」
「我也只是……」她的話一下子頓住，目光直直戳向埃里克。
他身體前傾，聲音也變得更低，「儘管皇帝的權力已經式微，但地位仍在，如果換一個人坐在這個位置上，比如娜塔莉亞殿下，您現在面對的相當一部分問題，根本不成問題。」
「……」
娜塔莉亞抱起胳膊。
她的目光幾度從他身上移開，又倏地重新集中到他臉上，尤其是他的雙眼。
她還看了眼壁爐旁裝聾作啞的伊莉絲。
她終於再度開口。
「埃里克，無論你抱著什麼目的，說這種話就該被處死。但我不能殺你，所以你只是在給我添亂。以後別再讓我聽見這樣的話。」
「我不是在試探殿下對皇帝陛下的忠誠。」埃里克回望著她嚴厲的目光，「殿下在想辦法，我也在想，只是偶爾有些出格。」
「這已經不是『有些出格』的程度了，聖女殿下。」娜塔莉亞的語調跟外面的風雪一樣鋒利冰冷。
埃里克低頭，「那我向長公主殿下道歉。」
兩人互相望了一陣，各自移開視線。
又過了好一會兒，壁爐那邊忽然傳來一陣響動。
伊莉絲看著跳動的鐵壺蓋子，「兩位殿下，水燒開了。」
娜塔莉亞起身，從書架上取下兩個玻璃杯子，想了想，又拿下來一個，然後從旁邊又取下一個鐵罐子打開，給每個杯子加了一片巴掌大的深紫色葉片。
見伊莉絲單手便舉起了融化後也有大半壺水的鐵壺，神態輕鬆，娜塔莉亞臉上閃過驚訝，也沒說什麼，只是請她倒水，然後將茶水分給她和埃里克。
「多謝殿下。」
「這是諾斯利亞特有的一種葉子，這裡的人用它泡茶，味道說不上好，但很能提神。」娜塔莉亞再開口時，聲音裡帶著一點疲倦。
「紫葉刺藤的葉子。」伊莉絲說道，「我小時候見大人喝過，不過很少有這麼大的葉片。似乎是越大越難得。」
娜塔莉亞似乎笑了一下，「這大概是我的身份在這裡能得到的為數不多的特權之一。」
埃里克端起茶杯看了看，茶水顏色倒是沒什麼特別的，他吹了吹，飲下一口，一股難以形容的粗礪味道直衝天靈蓋，確實很提神。
「我離開的時候可以帶走一些嗎。」
娜塔莉亞露出笑容。
喝茶的時候，她和埃里克似乎都忘了之前的話題。
埃里克問她在這裡生活是不是要克服許多飲食上的困難，娜塔莉亞則問他之前遊歷南方時，都經歷了哪些事情。
「……充實倒是挺充實，但說起來也沒太多可說的，只是從一個地方戰鬥到另一個地方而已，順帶發掘了不少古代遺物……我這把劍，就是按照第二王國時期的設計圖紙打造出來的。」
「伊莉絲小姐也一直跟隨著殿下嗎。」
「當然，我需要她保護我。」
伊莉絲隔著茶杯看了他一眼，嘴角彎了彎，但仍不想加入到他們心不在焉的對話中。
「殿下達成自己離開盧蒂亞時的目標了嗎，我說的是個人實力方面。」娜塔莉亞又問。
「差不多夠用了。」埃里克說道，「雖然現在似乎已經用不上了。除了在殿下這裡，去別的地方護院騎士都會跟著我。說起來，古拉迪亞總督送給殿下的親衛呢，我好像沒看見他們。」
「我留了兩個，在外面站崗的就是。剩下的分散到長城守軍中去了，我不需要那麼多親衛來保護。」
埃里克點點頭，以現在的警戒程度，魔族確實很難再混上城牆刺殺她。
「殿下之後的打算呢？」
「繼續完成我的第一次訪問出行，然後返回萊綏爾……」
「等待魔族南下。」娜塔莉亞接過他的話。
「也不只是等待。」埃里克看著她，「我還是想再掙扎一下，如果能改變教宗的態度就更好了。」
「殿下自己不想當教宗嗎？」娜塔莉亞冷不丁問了一句。
埃里克一怔，以為她還在為他之前的提議而不滿，有意反諷。
「我沒興趣，不過機會倒是有，但那也得在四五十年後了……前提是耶拉教會能堅持到那個時候。」
「也對，教宗更迭跟帝國皇帝的傳承到底是不一樣的。」娜塔莉亞若有所指地說道。
兩人對望一眼。
埃里克忽然意識到，她可能誤解了他的意思。
他說想讓她代替如今的皇帝，那是一種態度上的支持，因為他已經見過她在未來領導人類抵抗陣營的樣子；
而娜塔莉亞則似乎以為他已經有了行動的手段，她剛才那句話，顯然是想試探他的手段是什麼。
埃里克很難說出他的「手段」其實是等天降飛石砸死皇帝一家。
他相信娜塔莉亞也不會接受會傷害到她皇帝兄長的方式。
他只能信口胡言，接著她的話發散一番，然後說道：
「非常時期要行非常手段，殿下如今在邊境歷練了一年，能力早就足夠，見識更是遠超待在盧蒂亞的皇帝陛下，您或許應該給您的兄長寫一封信，勸說他將皇位轉移給您，他則可以在一個安全的地方繼續享樂。」
「……」
娜塔莉亞難以置信地看了他一眼，臉上又閃過一抹自我懷疑，仿佛在質問自己剛才到底在期待些什麼。
「看來殿下對帝國皇帝的傳承也有不小的誤解。」
沒等埃里克開口，她又說道：「這個話題到此為止。」
埃里克便繼續喝茶。
局勢尚未變化，他承認自己有些心急了。
「不知道長城附近有沒有溫泉？過來路上，我遇見一個地下溫泉，感覺在這種冰天雪地里，只有在溫泉中才能放鬆下來。」
他轉得生硬，娜塔莉亞卻也順著他的話說道：「很遺憾，殿下，我來這裡一年了，也沒聽說過哪裡有溫泉。」
「殿下平時怎麼洗澡？」
娜塔莉亞和伊莉絲同時望過來，埃里克問完才覺得不妥。
「……我的意思是，這裡準備熱水好像很不方便。」
「是啊。」娜塔莉亞移開視線，看向壁爐里的鐵壺，「所以即便是我，也只能一星期左右洗一次澡。」
「我只能慶幸自己不會在這裡待上太久了。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了一下，十分短暫。
「生活方面，請殿下儘可能低地放低期待。」
儘管她這麼說了，埃里克也確實聽進去了，等晚餐時看著送上來的兩片黑麵包，以及半個手掌大的烤土豆，他還是走了會兒神。
「物資已經緊缺到這種地步了嗎？」
「殿下，你現在能看到的只是黑冰長城的一段。」娜塔莉亞面前盤子裡的麵包不比他多一點，「但整個北境防線有幾百里長，我停在這裡，但不能只盯著這裡，哪裡都得照顧到。」
埃里克不再多說，很快吃完自己的晚餐。
伊莉絲將自己那枚烤土豆給他，被他推了回去，娜塔莉亞的目光也在兩人臉上轉了一圈。
夜晚的瞭望塔上點著火把，在風雪中顯得微弱。
而在長城盡頭的不凍海灣上空，漂浮著數枚巨大的照明光球，那是隨軍牧師施展的，每過一會兒就得補充，十分麻煩，但這是成本最低的辦法了。
風雪獵獵，埃里克站在瞭望塔上看了一會兒，給自己加滿沒有副作用的信仰強化buff，朝半空中釋放出一枚超亮超常待機的照明光球。
「我到現在才真正感受到殿下的聖女這一層身份。」娜塔莉亞在他身旁說道。
加滿狀態，他整個人聖光四溢，讓人難以移開視線。
「殿下沒能來參加我繼位聖女的儀式，真是遺憾。」
「如果我去參加了，那可以離開這裡的理由就太多了。我不能允許自己離開。」
埃里克看著她堅毅的側臉，在她轉過目光前移開視線，「長公主殿下晚上一般到什麼時候休息？」
「到我實在想睡的時候。」娜塔莉亞說道，「殿下在這裡住上一晚上，就知道我對夜晚有多牴觸了。」
她眺望著巨牆之下的海灣與雪原，「我或許比殿下還要嚮往那個永恆光明的神國。」
埃里克啞然。
「埃里克殿下先去休息吧。」
「晚安，娜塔莉亞殿下。」
走下瞭望塔，在進入通道前，他回頭看了一眼。
娜塔莉亞正望著這邊，對他微微一笑，「晚安。」
(本章完)