第4章 對角巷之旅
27日下午，霍奇獲准出院。
他和新朋友塞爾瑪戀戀不捨地告別，開車回去的路上，布萊克索恩夫人一直望向車外，明顯心不在焉，晚飯的口味也比往常鹹得多。
趁著她在廚房洗碗的功夫，布萊克索恩先生端著紅茶走過來。
「你媽媽……過去的那段經歷對你媽媽很重要，但我不確定她是否仍心有芥蒂，所以不要追問太多。」
「我明白的，爸爸。」霍奇保證道。
布萊克索恩先生俯身拍了拍兒子的肩膀，這時外面突然響起細碎的「篤篤」聲。他循聲望去，頓時驚訝極了。
一隻灰色貓頭鷹立在窗沿，一邊收攏翅膀，一邊用喙輕啄窗棱。霍奇也盯著貓頭鷹打量，他有種感覺：那雙褐色目光正牢牢固定在他身上。於是他站起身，大步朝窗戶走去。
「霍奇。」父親在身後喊道。
霍奇一隻手握在窗把上。它通人性。霍奇想，他推開窗，灰梟張開翅膀，從他身旁輕飄飄掠過，精準降落在客廳茶几上，抬起右腿，那上面掛著一個銅筒。
「是貓頭鷹郵差！」母親不知道什麼時候出現在廚房門口。
霍奇上前解開銅筒，從裡面取出一封信，目光在漆封上的獸徽紋章停留幾秒，然後才拆開信閱讀一遍，確保上面沒有麥格教授漏掉的信息。
他將這封信遞給父親，因為母親已經激動得說不出一句完整的話。過了好一會兒，她用顫抖的聲音說：「我想應該還有些別的，提醒你帶什麼東西。」
霍奇抖了抖信封，仔細辨別道：「一份採購清單，哦，還有一個名字，我想是麥格教授安排的——」他看向父母：「他叫珀西·韋斯萊。」
隔天上午。
布萊克索恩一家按約定驅車前往查令十字街。半小時後，汽車停在路口。
霍奇望向馬路對面。
街上行人不多，因此他一眼就看到目標：一個紅頭髮男孩，又高又瘦，站在髒兮兮的酒吧門口，正朝著四下張望。
「十點鐘，時間剛剛好。」布萊克索恩先生搖下車窗，「那麼我們要找的是破釜酒吧？我沒看到有人……」他的視線幾次從那個紅髮男生身上滑過。
「我看到了，我們下去吧。」霍奇說。
布萊克索恩先生一臉愕然，他小聲嘟囔一句，扶著方向盤側身回看妻子。她眼睛紅紅的，霍奇知道她昨晚偷偷去了閣樓，那裡堆放了家裡的老物件和舊雜物。
「你、你們去吧。」她囁嚅道。
「親愛的——」
「媽媽。」
「我明白。我需要好好想想。你們去吧。」
霍奇和父親交換了一個眼神。
「好吧，就這麼辦。」布萊克索恩先生決斷道：「我和你媽媽在外面等你。小伙子，你長大了，我們在這方面幫不了你什麼。別忘了背包和錢。」
「還有清單。」布萊克索恩夫人說。
霍奇握了握母親的手，安慰她說：「多個陌生人確實不方便，不過明年就好了，我可以當你們的嚮導。」他下了車，朝馬路對面走去。
湊近了看，才發現珀西長著一臉雀斑。
珀西的眼睛一路追隨著霍奇，當看到霍奇在他面前停下腳步，他展露笑臉，主動伸出了手。
「你就是霍奇·布萊克索恩？奉麥格教授的命令來接人。」
「很高興見到你。」霍奇伸出手，盯著珀西耀眼的紅髮說。
「珀西·韋斯萊。」珀西用空著的另一隻手指了指自己胸口上的『P』字徽章，「放心吧，你瞧，我是格蘭芬多學院的級長。」他攬著霍奇朝酒吧走去，邊走邊小聲道：「我有兩個哥哥外加一個弟弟和一個妹妹呢，所有流程我都背下來了。」
霍奇朝馬路對面揮了揮手，他知道母親一定能看見，但父親就不一定了。一想到這，他就有點想笑。
當兩人走進破釜酒吧時，視線一下子暗了下來。
「這地方有隱蔽符咒？」
「什麼？」珀西說：「哦，沒錯。防止麻瓜誤闖。我聽說有段時間裡所有人都可以進來，在《保密法》實行之前。那可不是什麼好事。」
酒吧內的情況並不比外面好多少，又黑又舊，難道巫師們不擅長打掃嗎，但霍奇才從聖芒戈離開不到一天，那裡近乎一塵不染。最後只能歸咎於老闆的怪癖。
他們小心翼翼地經過一群喝著雪莉酒打牌的老太婆，穿過過道和吧檯，來到一處四面有圍牆的小天井。
「吧檯後面的那個人——」
「你是說老湯姆？」
「他看上去像要把我抓起來吃掉。」
「他是這家店的老闆，從我父親那一輩起就在了，人品還行。」珀西一本正經地說：「而且他連牙都沒有。看好了，往上數三塊——再往橫里數兩塊——」他抽出魔杖，在一塊磚上敲了三下，「記住了嗎？」
「往上數三塊，再往橫里數兩塊，記住了。」霍奇重複一遍。
「很好。」珀西說：「麥格教授說你在變形術上有天賦，我建議你來格蘭芬多，你知道有分院這回事吧？鄧布利多校長也是這個學院畢業的，他簡直是天才……」
這時，他敲過的磚頭突然劇烈抖動起來，接著從中間裂開一個寬闊的拱道，拱道向內，是一條蜿蜒曲折、看不見盡頭的鵝卵石街道。
「歡迎來到對角巷。」珀西一臉神氣地說。
他們跨過拱道，牆壁在兩人身後合攏，陽光再次照在臉上。
鵝卵石兩側是各式的魔法商店，每一家都打扮得花枝招展，要麼立著巨大的櫥窗，要麼將貨品堆在門口，人來人往間還能聽到吆喝促銷聲。霍奇看得目不暇接，近乎是被動跟隨著珀西，撲面而來的信息不斷轟炸他的眼睛和耳朵。
「霍奇，霍奇？」珀西推了推他。
「嗯？」當霍奇回過神，發現自己正站在一排白色石階上，迎面是一座亮閃閃的青銅大門。一個穿著猩紅鑲金制服、個頭只到他胸口的身影攔在前面。
霍奇回想起塞爾瑪對古靈閣職員的評價：長耳朵妖精。
「我們要先換錢。」珀西說，看到霍奇發呆的樣子，他突然局促不安地問：「你不會忘了帶錢吧？」
「當然沒忘。」
「那就好。」珀西明顯鬆了口氣，他們連續越過兩道門，沿途的妖精們紛紛鞠躬行禮。走進大廳，裡面至少有一百個長鬍子長耳朵、長手長腳的妖精忙碌著，這些妖精各司其職。
最後他們來到一處放著銅天平的櫃檯。
珀西低頭對霍奇說：「我建議你換八十枚金加隆，如果不介意用二手貨的話，三十加隆就夠了。哦，對了，忘了告訴你，這些貨幣分為銅納特、銀西可和金加隆。二十九個納特合一個西可，十七個銀西合一個加隆，而一個加隆——」
他瞅了一眼櫃檯上的牌子，上面寫著：今日匯率：一比5.5。
「——兌換五個半英鎊。」
霍奇踮著腳把一疊鈔票遞給妖精銀行職員。
「兌換這些，全部都換了。」
櫃檯後的妖精接過鈔票迅速輕點起來，接著是一陣眼花繚亂的推拉抽屜聲。「叮叮噹噹」的金屬硬幣砸在銅天平上，不到十秒鐘，一個布口袋被推到霍奇面前。
「收五百英鎊，換90金加隆，15銀西可，13銅納特。新客附贈布制口袋一個。歡迎再次光臨。」
口袋開口處交織金銀色的光輝。霍奇拿起一枚加隆仔細觀察，隨後顛了顛口袋，感覺沉甸甸的。
他們走出銀行時，珀西忍不住冒酸氣，「你還挺有錢的。」
霍奇咧嘴一笑：「家裡人擔心錢不夠。」
接下來他們購買了學校制服和整套課本，以及各種雜物，霍奇的書包差不多完全塞滿了。
珀西一路上稍顯沉默。
不過當他們路過冷飲店，霍奇一再堅持著請客，兩人人手一支冰淇淋從店裡走出來時，珀西徹底恢復了活力。
「我大哥比爾為古靈閣工作，當解咒員，」他啃著冰淇淋上的巧克力碎果仁說：「不算穩定，但掙得不少；二哥查理在羅馬尼亞養龍，同樣是冒險的活兒計；他們倆差不多把家族裡的冒險成分用光了，到我這可不一樣，我以後要進魔法部，像我爸爸那樣，當然啦，我可不想去什麼清水衙門……」
「我聽說古靈閣剛被人入侵過？」霍奇問。
「是有這麼回事。報紙上說什麼東西也沒丟，當時我們全家鬆了口氣，你知道的，韋斯萊家在古靈閣有一座地下金庫……我猜可能是某個膽子特別大的黑巫師乾的，他們腦子一向不好，練習黑魔法把自己腦子練壞了。等著瞧吧，指不定哪天傳出消息，一個醉醺醺的巫師喝醉後承認是自己乾的。」
「我們到了。」珀西突然推了他一把，「我敢說你期待一整天了。我在外面等你。」
霍奇跌跌撞撞進了一家小店，連招牌名都沒看清。他下意識望向櫥窗，一根魔杖安靜地躺在褪了色的紫色軟墊里。他心臟猛地一跳。魔杖！
霍奇看向櫃檯，那裡沒人。
他環顧四周，立時感受到一種寧靜肅穆的魔法氛圍，數千個狹長的盒子把這家小店擠得滿滿當當，幾乎要摞到天花板。霍奇閉上眼睛，仿佛正在閱讀一本沉埋於歷史塵埃中的古老史篇。
不知過了多久，他睜開雙眼，眼神里滿是寧靜。
「下午好。」一個輕柔的聲音說。
霍奇轉過頭，櫃檯上——那裡原本空無一人——不知什麼時候出現一個老頭，一雙淺色眼睛在暗淡的店鋪里仿佛閃閃發光。
「你好。」霍奇鎮定自若道。
「希望我沒有打擾你。」老頭說：「非凡的靈覺，一位命運外的訪客。」
「是的……你幾乎和你外祖父年輕時一模一樣，黑髮，藍眼，面容英俊，他就這樣走進來。我記得清清楚楚，當時還是魔法學徒，店主是我父親。一轉眼五十年過去了，不過一切都是命中注定。布萊克索恩先生，請舉起胳膊。」說話間他走到霍奇跟前。
「每一根奧利凡德魔杖都具有超強的魔法物質，並且獨一無二，你再也找不到第二根相同的魔杖了。」奧利凡德先生邊說邊拿出捲尺測量尺寸，「最常用的自然是獨角獸毛、鳳凰尾羽和龍的神經，但偶爾也會搭配些別的，一些規則之外的選擇，每個魔杖匠人都無法抵抗這種誘惑。我只保留最好的。」
「那麼，試試這一根。」他用蒼白的手指遞來一個打開的盒子。
「十三英寸長，黑刺李木，特別堅韌，歷史上七成布萊克索恩家族成員的選擇，搭配龍神經簡直威力驚人，尤其適合戰鬥。」
霍奇剛接過魔杖，正想著要不要念什麼咒語，奧利凡德先生立刻把魔杖從他手裡奪了過去。
不過霍奇的注意力完全被另一件事轉移了。
「奧利凡德先生，您剛剛提到『布萊克索恩家族』？」
「是啊，沒錯。」老頭在貨架間穿梭，很快抱著一個盒子走過來。「柳木的，獨角獸毛，九英寸長。絕佳的治癒組合，外表漂亮，適合高級無聲咒。」
霍奇剛舉起魔杖，就又被拿走了。
此刻他心中困惑萬分，他早就猜到自己母親和魔法界存在千絲萬縷的聯繫，但他的姓氏來自父親，母親結婚前叫艾米莉·伍德，所以他原本以為會聽到某個神秘的『伍德家族』的。不過眼下不是糾結的時候，他試了一根又一根魔杖，奧利凡德拿出的魔杖盒在旁邊的長椅上堆成小山。
「奧利凡德先生？我對那邊有點感應，不知道是不是錯覺——」
奧利凡德順著指引看向貨架一角，表情先是困惑，然後興奮地拍了一下額頭。他立時大喊起來：「我說什麼來著？！」
「這就是我先前說的，規則之外的嘗試，不會錯——黑刺李木，夜騏尾毛，十又四分之一英寸。堅韌，超越常人的感知，同時也代表了強大的力量。」
霍奇接過魔杖，一種奇異的感覺湧上心頭，他似乎能感受到它的呼吸。
他用力一揮魔杖。
只見杖尖射出一道紅光，像煙花一樣閃耀著耀眼的光斑，與此同時，屋子裡的影子仿佛突然活了過來，活像一根根黑荊棘，紛紛簇擁在霍奇身旁。
奧利凡德大聲說道：「奇妙！真奇妙，哎呀，好極了，太好了。」
門從外面推開，珀西·韋斯萊一臉慌張地問：「發生什麼事了，先生？」接著他驚訝得目瞪口呆。過了片刻，奧利凡德把魔杖裝進匣子裡，同時用那雙淺色的銀色眼睛注視著霍奇。
「黑刺李搭配夜騏尾毛的組合，是我生涯中唯一一次嘗試，我不知道它意味著什麼，但它註定屬於你。」他將匣子遞過來。
旁邊的珀西倒抽一口氣，「夜騏？」
霍奇滿意地付了錢，從魔杖店出來，腦海中還回憶著奧利凡德最後的話。「記住，巫師選擇魔杖，魔杖也選擇巫師。」他看著門上已經剝落的金字招牌，上邊寫著：
奧利凡德：自公元前三百八十二年即製作精良魔杖。
回過頭時，珀西正一臉擔憂地望著他。
「我的魔杖有問題？」霍奇舉起自己的魔杖，它在陽光下黝黑、發亮，仿佛是他肢體的延伸。
珀西沉重地嘆息一聲，「因為夜騏尾毛。」
「哦，那代表了什麼？」
「你不明白。夜騏是一種飛馬，在巫師群體中有著糟糕的名聲，被人視作不詳，長相很醜，不過——」他安慰道：「等你入學後可以去圖書館查查，看看歷史上有哪些名人用過類似的組合，作為參考。」
這倒是個有用的建議。霍奇心想，如果不是珀西的提醒，他可能一輩子也意識不到這些內容竟然可以寫成一本書。
「……比如我就知道一根以夜騏尾毛作為杖芯的魔杖。」珀西突然停下。
「繼續說呀。」霍奇催促。
「算了。」
「說說吧。」
珀西面上浮現出一絲尷尬，小聲道：「老魔杖。」他連忙道：「一個童話故事裡的角色，死神用過的魔杖。有點傻是不是？好了，你別笑了。我去買點兒東西。」
霍奇恍然大悟，老魔杖嘛，的確大名鼎鼎。
不過，就像之前面對麥格教授那樣，他對魔法界的了解更多的還是基於零散的信息，他知道有麥格教授這麼個人，也知道她為人嚴肅認真，但具體這位教授長什麼樣子，他就十分模糊了。
老魔杖也是同理，他的認知僅限於『死神』、『戰無不勝』和『依靠死亡傳承』這幾個關鍵詞上，至於它的杖芯是什麼，霍奇完全沒概念。
他跟上珀西，走進一家二手店鋪。
裡面堆滿了破破爛爛的魔杖、搖搖晃晃的銅天平和藥漬斑斑的舊斗篷，一摞又一摞的舊書一直堆到門口。和他們之前去的寬敞明亮的麗痕書店完全不同，顯得髒兮兮的，完全沒有規劃。
突然間，霍奇的目光被一樣東西吸引了。
他敏捷地跨過一筐散發著奇怪味道的瓶瓶罐罐，從一摞歪歪扭扭的舊書中抽出一本。珀西已經付過錢，此刻心滿意足地抱著一本大部頭走過來，他把頭湊近了讀出書名：「《霧都渡鴉與石之心》？這是什麼書？」
霍奇沒說話，怔怔地看著封面出神。
他對故事的內容了如指掌——
名叫艾琳的古董書店店員在整理捐贈圖書時，意外發現夾在氣候年鑑里的星軌羊皮紙，她據此考證出一個隱藏在歷史塵埃里的古堡氣象學派。該學派結合古代鍊金術和現代星軌儀器製作出一台魔法星象儀，從而引發了十九世紀倫敦大範圍天象異常。
而隨著艾琳調查的深入，她發現周圍出現了許多陌生人，種種陰謀席捲而來……
「這書多少錢？」霍奇詢問店主，一邊拿起桌上的抹布擦拭灰塵。
店主接過書翻來覆去看了好半天。
「我有收過它嗎？哦……想起來了，是蒙頓格斯那個傢伙搞來的一批麻瓜故事書，結果我一本都沒賣出去。七個西可，不能再少了。」
霍奇沒有討價還價，痛快付了錢。
「哎，我這裡還有其它的，便宜賣給你！」兩人出來店鋪時，店主在後面喊，「兩本只要十個銀西可。」
街道上，霍奇看著購物清單，目前只剩最後一件事，那就是購買貓頭鷹。
一路上，珀西都在向他傳授好學生秘訣：
「首先要遵守規則，這是最重要的；你現在才上一年級，用不著你為老師分憂。其次要好好學習，認真對待每個學科，三年級的選修課也要儘量多選，這樣在O.W.LS年的就業諮詢上才會有更多選擇……」
「我就上了全部課程。」他挺了挺胸膛，讓級長徽章更加閃亮。
「如果一直表現優秀，就有可能在五年級開學前收到級長徽章，這當然是非常困難的，所以別抱太大希望，再往上是男女學生會主席……」
霍奇並沒有覺得厭煩，反而聽得津津有味。
十幾分鐘後，他們來到此行最後一站，咿啦貓頭鷹商店。在店主的推薦下，霍奇挑了一隻體長足有一英尺半的雕梟，他覺著這隻貓頭鷹格外機靈。
在他拿貓頭鷹糧逗弄它時，店主遞給他一個超大的籠子。
「它才六個月大，最高可以長到兩英尺半，到時候可以運送超大號的包裹。」
最後珀西將霍奇送到破釜酒吧門口，霍奇連連道謝。
他和新朋友塞爾瑪戀戀不捨地告別，開車回去的路上，布萊克索恩夫人一直望向車外，明顯心不在焉，晚飯的口味也比往常鹹得多。
趁著她在廚房洗碗的功夫，布萊克索恩先生端著紅茶走過來。
「你媽媽……過去的那段經歷對你媽媽很重要，但我不確定她是否仍心有芥蒂，所以不要追問太多。」
「我明白的，爸爸。」霍奇保證道。
布萊克索恩先生俯身拍了拍兒子的肩膀，這時外面突然響起細碎的「篤篤」聲。他循聲望去，頓時驚訝極了。
一隻灰色貓頭鷹立在窗沿，一邊收攏翅膀，一邊用喙輕啄窗棱。霍奇也盯著貓頭鷹打量，他有種感覺：那雙褐色目光正牢牢固定在他身上。於是他站起身，大步朝窗戶走去。
「霍奇。」父親在身後喊道。
霍奇一隻手握在窗把上。它通人性。霍奇想，他推開窗，灰梟張開翅膀，從他身旁輕飄飄掠過，精準降落在客廳茶几上，抬起右腿，那上面掛著一個銅筒。
「是貓頭鷹郵差！」母親不知道什麼時候出現在廚房門口。
霍奇上前解開銅筒，從裡面取出一封信，目光在漆封上的獸徽紋章停留幾秒，然後才拆開信閱讀一遍，確保上面沒有麥格教授漏掉的信息。
他將這封信遞給父親，因為母親已經激動得說不出一句完整的話。過了好一會兒，她用顫抖的聲音說：「我想應該還有些別的，提醒你帶什麼東西。」
霍奇抖了抖信封，仔細辨別道：「一份採購清單，哦，還有一個名字，我想是麥格教授安排的——」他看向父母：「他叫珀西·韋斯萊。」
隔天上午。
布萊克索恩一家按約定驅車前往查令十字街。半小時後，汽車停在路口。
霍奇望向馬路對面。
街上行人不多，因此他一眼就看到目標：一個紅頭髮男孩，又高又瘦，站在髒兮兮的酒吧門口，正朝著四下張望。
「十點鐘，時間剛剛好。」布萊克索恩先生搖下車窗，「那麼我們要找的是破釜酒吧？我沒看到有人……」他的視線幾次從那個紅髮男生身上滑過。
「我看到了，我們下去吧。」霍奇說。
布萊克索恩先生一臉愕然，他小聲嘟囔一句，扶著方向盤側身回看妻子。她眼睛紅紅的，霍奇知道她昨晚偷偷去了閣樓，那裡堆放了家裡的老物件和舊雜物。
「你、你們去吧。」她囁嚅道。
「親愛的——」
「媽媽。」
「我明白。我需要好好想想。你們去吧。」
霍奇和父親交換了一個眼神。
「好吧，就這麼辦。」布萊克索恩先生決斷道：「我和你媽媽在外面等你。小伙子，你長大了，我們在這方面幫不了你什麼。別忘了背包和錢。」
「還有清單。」布萊克索恩夫人說。
霍奇握了握母親的手，安慰她說：「多個陌生人確實不方便，不過明年就好了，我可以當你們的嚮導。」他下了車，朝馬路對面走去。
湊近了看，才發現珀西長著一臉雀斑。
珀西的眼睛一路追隨著霍奇，當看到霍奇在他面前停下腳步，他展露笑臉，主動伸出了手。
「你就是霍奇·布萊克索恩？奉麥格教授的命令來接人。」
「很高興見到你。」霍奇伸出手，盯著珀西耀眼的紅髮說。
「珀西·韋斯萊。」珀西用空著的另一隻手指了指自己胸口上的『P』字徽章，「放心吧，你瞧，我是格蘭芬多學院的級長。」他攬著霍奇朝酒吧走去，邊走邊小聲道：「我有兩個哥哥外加一個弟弟和一個妹妹呢，所有流程我都背下來了。」
霍奇朝馬路對面揮了揮手，他知道母親一定能看見，但父親就不一定了。一想到這，他就有點想笑。
當兩人走進破釜酒吧時，視線一下子暗了下來。
「這地方有隱蔽符咒？」
「什麼？」珀西說：「哦，沒錯。防止麻瓜誤闖。我聽說有段時間裡所有人都可以進來，在《保密法》實行之前。那可不是什麼好事。」
酒吧內的情況並不比外面好多少，又黑又舊，難道巫師們不擅長打掃嗎，但霍奇才從聖芒戈離開不到一天，那裡近乎一塵不染。最後只能歸咎於老闆的怪癖。
他們小心翼翼地經過一群喝著雪莉酒打牌的老太婆，穿過過道和吧檯，來到一處四面有圍牆的小天井。
「吧檯後面的那個人——」
「你是說老湯姆？」
「他看上去像要把我抓起來吃掉。」
「他是這家店的老闆，從我父親那一輩起就在了，人品還行。」珀西一本正經地說：「而且他連牙都沒有。看好了，往上數三塊——再往橫里數兩塊——」他抽出魔杖，在一塊磚上敲了三下，「記住了嗎？」
「往上數三塊，再往橫里數兩塊，記住了。」霍奇重複一遍。
「很好。」珀西說：「麥格教授說你在變形術上有天賦，我建議你來格蘭芬多，你知道有分院這回事吧？鄧布利多校長也是這個學院畢業的，他簡直是天才……」
這時，他敲過的磚頭突然劇烈抖動起來，接著從中間裂開一個寬闊的拱道，拱道向內，是一條蜿蜒曲折、看不見盡頭的鵝卵石街道。
「歡迎來到對角巷。」珀西一臉神氣地說。
他們跨過拱道，牆壁在兩人身後合攏，陽光再次照在臉上。
鵝卵石兩側是各式的魔法商店，每一家都打扮得花枝招展，要麼立著巨大的櫥窗，要麼將貨品堆在門口，人來人往間還能聽到吆喝促銷聲。霍奇看得目不暇接，近乎是被動跟隨著珀西，撲面而來的信息不斷轟炸他的眼睛和耳朵。
「霍奇，霍奇？」珀西推了推他。
「嗯？」當霍奇回過神，發現自己正站在一排白色石階上，迎面是一座亮閃閃的青銅大門。一個穿著猩紅鑲金制服、個頭只到他胸口的身影攔在前面。
霍奇回想起塞爾瑪對古靈閣職員的評價：長耳朵妖精。
「我們要先換錢。」珀西說，看到霍奇發呆的樣子，他突然局促不安地問：「你不會忘了帶錢吧？」
「當然沒忘。」
「那就好。」珀西明顯鬆了口氣，他們連續越過兩道門，沿途的妖精們紛紛鞠躬行禮。走進大廳，裡面至少有一百個長鬍子長耳朵、長手長腳的妖精忙碌著，這些妖精各司其職。
最後他們來到一處放著銅天平的櫃檯。
珀西低頭對霍奇說：「我建議你換八十枚金加隆，如果不介意用二手貨的話，三十加隆就夠了。哦，對了，忘了告訴你，這些貨幣分為銅納特、銀西可和金加隆。二十九個納特合一個西可，十七個銀西合一個加隆，而一個加隆——」
他瞅了一眼櫃檯上的牌子，上面寫著：今日匯率：一比5.5。
「——兌換五個半英鎊。」
霍奇踮著腳把一疊鈔票遞給妖精銀行職員。
「兌換這些，全部都換了。」
櫃檯後的妖精接過鈔票迅速輕點起來，接著是一陣眼花繚亂的推拉抽屜聲。「叮叮噹噹」的金屬硬幣砸在銅天平上，不到十秒鐘，一個布口袋被推到霍奇面前。
「收五百英鎊，換90金加隆，15銀西可，13銅納特。新客附贈布制口袋一個。歡迎再次光臨。」
口袋開口處交織金銀色的光輝。霍奇拿起一枚加隆仔細觀察，隨後顛了顛口袋，感覺沉甸甸的。
他們走出銀行時，珀西忍不住冒酸氣，「你還挺有錢的。」
霍奇咧嘴一笑：「家裡人擔心錢不夠。」
接下來他們購買了學校制服和整套課本，以及各種雜物，霍奇的書包差不多完全塞滿了。
珀西一路上稍顯沉默。
不過當他們路過冷飲店，霍奇一再堅持著請客，兩人人手一支冰淇淋從店裡走出來時，珀西徹底恢復了活力。
「我大哥比爾為古靈閣工作，當解咒員，」他啃著冰淇淋上的巧克力碎果仁說：「不算穩定，但掙得不少；二哥查理在羅馬尼亞養龍，同樣是冒險的活兒計；他們倆差不多把家族裡的冒險成分用光了，到我這可不一樣，我以後要進魔法部，像我爸爸那樣，當然啦，我可不想去什麼清水衙門……」
「我聽說古靈閣剛被人入侵過？」霍奇問。
「是有這麼回事。報紙上說什麼東西也沒丟，當時我們全家鬆了口氣，你知道的，韋斯萊家在古靈閣有一座地下金庫……我猜可能是某個膽子特別大的黑巫師乾的，他們腦子一向不好，練習黑魔法把自己腦子練壞了。等著瞧吧，指不定哪天傳出消息，一個醉醺醺的巫師喝醉後承認是自己乾的。」
「我們到了。」珀西突然推了他一把，「我敢說你期待一整天了。我在外面等你。」
霍奇跌跌撞撞進了一家小店，連招牌名都沒看清。他下意識望向櫥窗，一根魔杖安靜地躺在褪了色的紫色軟墊里。他心臟猛地一跳。魔杖！
霍奇看向櫃檯，那裡沒人。
他環顧四周，立時感受到一種寧靜肅穆的魔法氛圍，數千個狹長的盒子把這家小店擠得滿滿當當，幾乎要摞到天花板。霍奇閉上眼睛，仿佛正在閱讀一本沉埋於歷史塵埃中的古老史篇。
不知過了多久，他睜開雙眼，眼神里滿是寧靜。
「下午好。」一個輕柔的聲音說。
霍奇轉過頭，櫃檯上——那裡原本空無一人——不知什麼時候出現一個老頭，一雙淺色眼睛在暗淡的店鋪里仿佛閃閃發光。
「你好。」霍奇鎮定自若道。
「希望我沒有打擾你。」老頭說：「非凡的靈覺，一位命運外的訪客。」
「是的……你幾乎和你外祖父年輕時一模一樣，黑髮，藍眼，面容英俊，他就這樣走進來。我記得清清楚楚，當時還是魔法學徒，店主是我父親。一轉眼五十年過去了，不過一切都是命中注定。布萊克索恩先生，請舉起胳膊。」說話間他走到霍奇跟前。
「每一根奧利凡德魔杖都具有超強的魔法物質，並且獨一無二，你再也找不到第二根相同的魔杖了。」奧利凡德先生邊說邊拿出捲尺測量尺寸，「最常用的自然是獨角獸毛、鳳凰尾羽和龍的神經，但偶爾也會搭配些別的，一些規則之外的選擇，每個魔杖匠人都無法抵抗這種誘惑。我只保留最好的。」
「那麼，試試這一根。」他用蒼白的手指遞來一個打開的盒子。
「十三英寸長，黑刺李木，特別堅韌，歷史上七成布萊克索恩家族成員的選擇，搭配龍神經簡直威力驚人，尤其適合戰鬥。」
霍奇剛接過魔杖，正想著要不要念什麼咒語，奧利凡德先生立刻把魔杖從他手裡奪了過去。
不過霍奇的注意力完全被另一件事轉移了。
「奧利凡德先生，您剛剛提到『布萊克索恩家族』？」
「是啊，沒錯。」老頭在貨架間穿梭，很快抱著一個盒子走過來。「柳木的，獨角獸毛，九英寸長。絕佳的治癒組合，外表漂亮，適合高級無聲咒。」
霍奇剛舉起魔杖，就又被拿走了。
此刻他心中困惑萬分，他早就猜到自己母親和魔法界存在千絲萬縷的聯繫，但他的姓氏來自父親，母親結婚前叫艾米莉·伍德，所以他原本以為會聽到某個神秘的『伍德家族』的。不過眼下不是糾結的時候，他試了一根又一根魔杖，奧利凡德拿出的魔杖盒在旁邊的長椅上堆成小山。
「奧利凡德先生？我對那邊有點感應，不知道是不是錯覺——」
奧利凡德順著指引看向貨架一角，表情先是困惑，然後興奮地拍了一下額頭。他立時大喊起來：「我說什麼來著？！」
「這就是我先前說的，規則之外的嘗試，不會錯——黑刺李木，夜騏尾毛，十又四分之一英寸。堅韌，超越常人的感知，同時也代表了強大的力量。」
霍奇接過魔杖，一種奇異的感覺湧上心頭，他似乎能感受到它的呼吸。
他用力一揮魔杖。
只見杖尖射出一道紅光，像煙花一樣閃耀著耀眼的光斑，與此同時，屋子裡的影子仿佛突然活了過來，活像一根根黑荊棘，紛紛簇擁在霍奇身旁。
奧利凡德大聲說道：「奇妙！真奇妙，哎呀，好極了，太好了。」
門從外面推開，珀西·韋斯萊一臉慌張地問：「發生什麼事了，先生？」接著他驚訝得目瞪口呆。過了片刻，奧利凡德把魔杖裝進匣子裡，同時用那雙淺色的銀色眼睛注視著霍奇。
「黑刺李搭配夜騏尾毛的組合，是我生涯中唯一一次嘗試，我不知道它意味著什麼，但它註定屬於你。」他將匣子遞過來。
旁邊的珀西倒抽一口氣，「夜騏？」
霍奇滿意地付了錢，從魔杖店出來，腦海中還回憶著奧利凡德最後的話。「記住，巫師選擇魔杖，魔杖也選擇巫師。」他看著門上已經剝落的金字招牌，上邊寫著：
奧利凡德：自公元前三百八十二年即製作精良魔杖。
回過頭時，珀西正一臉擔憂地望著他。
「我的魔杖有問題？」霍奇舉起自己的魔杖，它在陽光下黝黑、發亮，仿佛是他肢體的延伸。
珀西沉重地嘆息一聲，「因為夜騏尾毛。」
「哦，那代表了什麼？」
「你不明白。夜騏是一種飛馬，在巫師群體中有著糟糕的名聲，被人視作不詳，長相很醜，不過——」他安慰道：「等你入學後可以去圖書館查查，看看歷史上有哪些名人用過類似的組合，作為參考。」
這倒是個有用的建議。霍奇心想，如果不是珀西的提醒，他可能一輩子也意識不到這些內容竟然可以寫成一本書。
「……比如我就知道一根以夜騏尾毛作為杖芯的魔杖。」珀西突然停下。
「繼續說呀。」霍奇催促。
「算了。」
「說說吧。」
珀西面上浮現出一絲尷尬，小聲道：「老魔杖。」他連忙道：「一個童話故事裡的角色，死神用過的魔杖。有點傻是不是？好了，你別笑了。我去買點兒東西。」
霍奇恍然大悟，老魔杖嘛，的確大名鼎鼎。
不過，就像之前面對麥格教授那樣，他對魔法界的了解更多的還是基於零散的信息，他知道有麥格教授這麼個人，也知道她為人嚴肅認真，但具體這位教授長什麼樣子，他就十分模糊了。
老魔杖也是同理，他的認知僅限於『死神』、『戰無不勝』和『依靠死亡傳承』這幾個關鍵詞上，至於它的杖芯是什麼，霍奇完全沒概念。
他跟上珀西，走進一家二手店鋪。
裡面堆滿了破破爛爛的魔杖、搖搖晃晃的銅天平和藥漬斑斑的舊斗篷，一摞又一摞的舊書一直堆到門口。和他們之前去的寬敞明亮的麗痕書店完全不同，顯得髒兮兮的，完全沒有規劃。
突然間，霍奇的目光被一樣東西吸引了。
他敏捷地跨過一筐散發著奇怪味道的瓶瓶罐罐，從一摞歪歪扭扭的舊書中抽出一本。珀西已經付過錢，此刻心滿意足地抱著一本大部頭走過來，他把頭湊近了讀出書名：「《霧都渡鴉與石之心》？這是什麼書？」
霍奇沒說話，怔怔地看著封面出神。
他對故事的內容了如指掌——
名叫艾琳的古董書店店員在整理捐贈圖書時，意外發現夾在氣候年鑑里的星軌羊皮紙，她據此考證出一個隱藏在歷史塵埃里的古堡氣象學派。該學派結合古代鍊金術和現代星軌儀器製作出一台魔法星象儀，從而引發了十九世紀倫敦大範圍天象異常。
而隨著艾琳調查的深入，她發現周圍出現了許多陌生人，種種陰謀席捲而來……
「這書多少錢？」霍奇詢問店主，一邊拿起桌上的抹布擦拭灰塵。
店主接過書翻來覆去看了好半天。
「我有收過它嗎？哦……想起來了，是蒙頓格斯那個傢伙搞來的一批麻瓜故事書，結果我一本都沒賣出去。七個西可，不能再少了。」
霍奇沒有討價還價，痛快付了錢。
「哎，我這裡還有其它的，便宜賣給你！」兩人出來店鋪時，店主在後面喊，「兩本只要十個銀西可。」
街道上，霍奇看著購物清單，目前只剩最後一件事，那就是購買貓頭鷹。
一路上，珀西都在向他傳授好學生秘訣：
「首先要遵守規則，這是最重要的；你現在才上一年級，用不著你為老師分憂。其次要好好學習，認真對待每個學科，三年級的選修課也要儘量多選，這樣在O.W.LS年的就業諮詢上才會有更多選擇……」
「我就上了全部課程。」他挺了挺胸膛，讓級長徽章更加閃亮。
「如果一直表現優秀，就有可能在五年級開學前收到級長徽章，這當然是非常困難的，所以別抱太大希望，再往上是男女學生會主席……」
霍奇並沒有覺得厭煩，反而聽得津津有味。
十幾分鐘後，他們來到此行最後一站，咿啦貓頭鷹商店。在店主的推薦下，霍奇挑了一隻體長足有一英尺半的雕梟，他覺著這隻貓頭鷹格外機靈。
在他拿貓頭鷹糧逗弄它時，店主遞給他一個超大的籠子。
「它才六個月大，最高可以長到兩英尺半，到時候可以運送超大號的包裹。」
最後珀西將霍奇送到破釜酒吧門口，霍奇連連道謝。