第49章 第四十九章
歸府後，審視江南局勢圖，焦慮不已。
儘管已知李武兵敗未必屬實，但即便局勢能扭轉，他若連南京都保不住，任叛軍掌控江南，如何面對未來？即便聖上寬恕，他也難以釋懷。監國期間已是如此局面，若日後登基，又如何對抗朝中老臣？
「唉，這局面該如何收拾才好……」
數日後。
朱高熾接連下達了幾項指令。其一是命錦衣衛嚴密監視南京城中的幾位關鍵人物，以免李景隆重演開金川門的舊事；其二則是將江南留守的兵力悉數調往南京城內加強防禦。
然而，命令剛下達不久便傳來噩耗：駐守南京的一支部隊在夜間遭朱允炆部偷襲，竟全體投降！
這支變節的部隊正是先前南京守軍投誠後的部分力量，在通濟門一帶駐紮。所謂夜襲，恐不過是幌子。他們早與朱允炆有所勾結，伺機行事。
此事發生後，江南局勢愈發緊張。朱高熾為此憂心忡忡之際，錦衣衛指揮使紀綱急匆匆闖入書房。
「公子，出大事了！」紀綱聲音急促。
聽到這話，朱高熾眉頭緊皺，「又怎麼了？莫非南京失守了？」
紀綱搖頭，「非江南之事，近兩日北方各地文人又鬧騰起來……」
這雖在意料之外，卻也在情理之中。畢竟文人素來對李武懷恨在心，如今他遇險，這些人跳出來落井下石不足為奇。
朱高熾稍作沉思，「具體何事？」
紀綱答道：「近日北方文人紛紛上書，稱建文帝朱允炆本欲歸隱，因見聖上賢明才自願退位。未曾想聖上縱容國師禍亂朝政，朱允炆迫不得已才舉兵反抗。」
「如今各地文人聯合上奏，要求公子廢止國師新政，派使者與朱允炆議和，勸其停戰。」
聽完紀綱所述，朱高熾怒不可遏，「若我不從呢？」
紀綱略顯遲疑，隨即神情複雜，「他們並未提及後果，但屬下推測，他們可能趁江南混亂、北方戰局不利之機，如往常一般興風作浪，向公子施壓。」「這些文人就不怕將來被清算嗎？」
朱高熾內心充滿無奈，那些文官實在狡猾，選在這個時機發難，理由也找得恰到好處。
一方面，李武在北方遇挫，對他們的控制力減弱；另一方面，朝廷主力被迫集中在江南平叛。這種情況下，再強硬打壓已不可能。
"公子，此事該如何應對？要不要派人對付那些文官？"紀綱問道。
朱高熾沉默片刻，怒意稍退，轉為深深嘆息："他們敢此刻發難，背後必有靠山。即便抓了，也只是小魚小蝦。我不像李先生，地方官未必買我的帳，欺上瞞下的事少不了。眼下只能以江南為重，守住南京，等父皇回朝，一切自會解決。"
"是。"紀綱雖不甘心，但朱高熾所言確是實情，最終只好遵從吩咐。
不久後，北方部分城鎮的世家、學閥首領聚集，商議來自京城的新消息。
"朱高熾對我們的行動置之不理，據說他不打算插手。"
"哼，那妖道不在，他一個年輕人，有何能力管束我們？"
"但他既不支持也不反對，這不是白費力氣？"
"若他執意維持現狀，我們該如何廢除那妖道的新政？"
"若真如此，只有兩條路：要麼妥協，要麼支持叛軍。"
"但若那妖道從草原返回，叛軍難敵朝廷。"
"閣下糊塗，我們無需公開支持叛軍，只需暗中相助，便可坐收漁翁之利。"
若是幸運的話，或許能迫使朝廷廢除新政的一部分，甚至李武與朱棣真的倒在北方，朱允炆重登皇位，這對我們來說無疑是好事，畢竟建文帝一向重視文人。最壞的結果也不過是保持現狀。
「嗯，有道理。無論如何，我們都不會吃虧。若建文帝能奪回南京，我們可以派人與他聯絡，送去些銀兩，順便提供些北方的情報。」
那些「老鼠」小心翼翼地藏匿在暗處。
他們卑劣地策劃著名陰謀。
與此同時。
北方草原上。
狼居胥山腳下。
李武與朱棣從容地在軍帳中飲茶。
他們對大明的情況毫不擔憂。
李武早已備好後招，十萬人馬悄然駐紮在山海關附近。
這支軍隊隨時可回援。
雖不擔憂，但總有在意之事。
朱棣喝茶時略顯不滿地說：
「好幾天了，仍未有消息傳來。」
畢竟路途遙遠，探子往返需時。
他此刻對大明的情況一無所知。
李武在北平留有分身，他對那邊情況應有所知。
朱棣含意深長地問：「不知李先生可知曉些什麼？」
李武自然明白朱棣所想，無需故弄玄虛，直接說道：
「這幾日有兩件大事發生。」
朱棣立刻專注起來。
「莫非又是那些文人惹事？」
「文人確是再度出面生事，不過李某覺得，陛下更在意的應是另一件事。」李武微笑道，
「朱允炆在江南起兵了。」
「朱允炆？」朱棣聽後愣住，反應過來後臉色微怒，「朕多方籌謀，卻沒想到那小子竟敢作亂，他有何資格？」
李武道：「他起兵，我也感到意外，但此事雖在意料之外，卻也在情理之中。」
朱棣點頭認可，又問：「李先生，朱允炆起兵，文人又活躍起來，是否該動手了？」
「時機未到。」李武平靜道，「朱允炆並非關鍵，那些藏匿在暗處的老鼠還未現身，不將它們一網打盡，我們的計劃便毫無意義。」
朱棣遲疑地問：「不知何時才是時機？」
李武毫不猶豫地說：「必須等到更多人公開支持朱允炆時才行，但從現狀來看，大多數人仍在觀望，暗中活動，因此我認為當前朝局尚不夠緊迫，還需施加更強力的**。」
聽到這話，朱棣頓時來了興趣。
「李先生有何建議？」
李武眼神微動，略作沉思後，嘴角露出一抹意味深長的笑容：「不妨再散布一個虛假情報，就說我們的軍隊遭到草原聯軍圍攻，連連失利，而我終究只是凡人，中箭後傷口感染，持續高燒，生命垂危。這或許能……」朱棣聽後立刻領會了李武的意圖：欲擒故縱，清除隱藏的隱患。即便需要付出一定代價，也是值得的。
然而，他雖不擔憂整體局勢，卻對兒子的安全有所顧慮。
於是猶豫地問：「李先生，這麼做會不會讓高熾承受太大壓力？即便想磨鍊他的能力，但這樣是否操之過急？」
李武反問道：「陛下，不經風雨怎能見彩虹，不經歷苦難又怎能更進一步？」
朱棣愣了一下，嘆息道：「道理朕懂，只是……朕實在掛念。」
「陛下，您這是太過焦慮。」李武淡然一笑，「京城內公子並非孤立無援，皇后在側，她智慧過人，已知我們在演戲，若公子無法掌控局面，她自會出手相助。」
此言令朱棣茅塞頓開。
不禁自嘲道：「是啊，朕怎忘了妙雲？真是糊塗。」
……
與此同時，在北京城中突然傳來北方戰事的十萬火急情報。
內容直白簡潔，因朱棣指揮失誤，明軍再度失利，形勢危急。同時，國師李武身為凡人，箭傷加重，高燒不退，陷入昏迷，急需增援。
對此，朱高熾本欲隱瞞，卻不知何處疏漏，導致消息意外泄露。
這一泄露後果嚴重，一夜之間便傳遍全城！
消息傳出後，別有用心者欣喜若狂，尤其是一些曾受新政影響的文人更是歡欣鼓舞。
某處高宅大院內……
書生撫掌大笑：「蒼天有眼！李武終遭報應！」
身旁一人滿臉喜色：「確是如此，他所作所為，連天意都難容，必遭天罰。」
「哈哈！此乃大快之事！妖道一死，吾等必復舊制！」另一人同樣欣喜若狂。
喧囂間，宅院主人緩步而出，眾人聲漸息。
「諸位且靜，依現況推斷，李武恐將病亡於北疆草原。若事成真，朱棣勢必驚懼失措，再敗於草原諸部。屆時，朱棣朝中威勢盡失，權力削弱，我輩豈可不早做籌謀？」
眾皆斂聲，有人問道：「兄台有何高見？」
宅院主人按捺內心激盪，言簡意賅：「朱允炆若能攻占南京，掌控江南，我等即刻赴京施壓，逼迫朱高熾廢除新政，求和退讓。此為首要之舉。朱高熾若屈服求和，則鋒芒頓挫，議和必破。若彼時北境朱棣仍未振作，我等散播其已亡消息，再度施壓，迫使朱高熾顧全大局，禪位於建文帝。」
此言既出，眾人互視，齊聲道：「善！」
與此同時，江南戰場。
朱允炆率十萬大軍急行軍至南京城外。原本五萬兵力，因招降舊部，如今已擴至十萬，旌旗蔽日，氣勢恢弘。
「陛下，南京近在咫尺！」侍從低聲稟告。
朱允炆頷首凝視遠方，目光所及，湛藍長空映襯著雄踞長江之畔的南京城，宛如巨獸橫臥。
「不曾想，朕竟有今日歸途。」朱允炆感慨萬千。
侍從奉承道：「陛下英武蓋世，定能一舉攻陷北京，重掌乾坤！」
朱允炆聽罷苦笑一聲：「何其艱難！朱棣若取回北平，即便敗軍亦不可輕視。」
忽聞一陣急促馬蹄聲，一名將軍疾馳而來，高呼：「陛下，天大喜訊！」
朱允炆見對方情緒高漲，不禁面露喜色，好奇地問道：「究竟是何事，讓將軍如此歡喜？」
將軍答道：「北平傳來捷報，燕王朱棣因局勢混亂再次失利，而且那位妖道李武傷勢加重，現已陷入昏迷，恐命不久矣。」聽到此處，朱允炆微微一愣，眼神瞬間變得銳利。
「你如何確保此消息屬實？」
將軍道：「絕無虛假。這是由北方幾位朝臣托人送來的情報，且他們承諾，若能拿下南京，便與我們內外夾擊，共復江山。」
朱允炆連連稱善，仰天大笑。良久，才漸漸平復心情，隨後追問：「除了這些，他們是否還有其他助力？莫要只是一句空話。」
將軍立刻呈上一封密封的信件：「陛下請看，他們已表明誠意。」
朱允炆接過信件，小心翼翼拆開，仔細閱讀其中內容。信中詳述了京城內高門大戶及其黨羽的言行，不僅提到協助逼宮之事，還承諾若朱高熾拒不受命，他們將繼續施壓，並提供物資支援。
「確實誠意十足。」
「哈哈哈哈！」朱允炆開懷大笑。自靖難之役以來，他從未如此喜悅過。沒想到北方局勢竟發展至此。
然而，笑意未消，他忽又沉思起來，眉頭微皺。「這般順利，實在令人難以置信。朱棣豈會輕易失敗？國師李武武藝超群，即便身受重傷，也不至於瀕死邊緣。」
將軍聽後稍作停頓，說道：「陛下，世間之事難有定論。雖此事匪夷所思，但北方士人反應真實，可見並非虛妄。那些人素來狡猾，既敢送來此信，必是確認了李武和朱棣確在北方遭遇重創。」
「你說得也有道理，但我始終放不下心。李武與朱棣二人怎會在北方草原輕易折戟？」朱允炆皺眉說道。
將軍沉思良久，卻發現這個問題難以解答。李武與朱棣之事確實透著幾分怪異，也許並不像表面那般簡單。
但無論**如何，對他們來說已無退路。
見朱允炆猶豫不定，老將軍心急如焚，心想若再糾纏於此，只會拖延戰事。於是鼓起勇氣道：「陛下若擔憂此事存疑，待朱棣與李武歸來，不如即刻遣散三軍，乘船遠走海外。此時逃離尚不算晚。」
這不過是普通的激將之計，卻對朱允炆產生了顯著效果。
「胡言亂語！到了此刻，怎能臨陣脫逃？」
朱允炆頓時大怒。
將軍毫不退讓，拱手再次激道：「此非臨陣脫逃，而是審時度勢之舉。朱棣與李武勢大，即便攻克南京，若他們安然返回，我方依舊危機重重。倒不如避往海外，另謀出路。」
聽完此言，朱允炆麵紅耳赤，斥道：「荒謬！朕豈是貪生怕死之輩？」
將軍心中雖不滿，但並未直言，僅以委婉語氣道：「末將絕無此意，只是為陛下安危著想。此次起兵逆天行事，兇險異常。」
朱允炆聽罷略有不悅，卻很快明白將軍之意，怒氣漸消，拱手致歉：「朕剛擺脫迷茫，又陷入困局，多謝老將軍提醒。」
「陛下過謙。」將軍未再多言，見朱允炆下定決心後，指向南京城道：
「北方之事暫且擱置，眼下應集中全力攻打南京。拿下南京，我軍士氣必增，陛下威名亦會更盛。」
"若將來掌控江南，與北方文人內外呼應，復國便不再是虛幻泡影。"將軍的話語令朱允炆振奮。
"不錯，眼下要務便是攻下南京城。然南京城固若金湯，老將軍有何妙策？"
老將軍毫不猶豫："圍而攻之！"
"現南京守軍僅萬餘，而我軍十萬，無論兵力還是形勢，均占壓倒性優勢。況且如今南京與北境幾乎斷絕聯絡，孤立無援，更無妖道插手。強攻之下，半月足矣拿下此城。"
朱允炆憂慮道："半月時長稍顯冗長，恐錯失良機。"
老將軍道："半月雖久，然末將以為只需三五日即可攻克。須知，南京城如今群龍無首，各處守將各自為政。若我方條件優渥，定不乏李景隆這般臨陣倒戈之人。"
朱允炆頷首："此計朕早有所聞，然圍城後能否如願順暢，尚難預料。"
老將軍續道："城內多為陛下行伍舊部，五日已是極限。若天遂人願，或許明日便可入城。"南京城內，通濟門方向。
一名身披鎧甲的男子佇立城頭，遙望遠方敵軍陣營，言語間難掩激動。
"陛下歸來，天佑我等！誰料局勢竟至此！"
此人正是當年朱棣圍攻南京時，助朱允炆脫險的守將。南京城陷落後，本該調往別處，卻因遷都緊迫，暫留此地，依舊鎮守通濟門。
他對自身前程已不抱希望。身為建文舊臣，未來本就渺茫。豈料朱棣竟於北方戰敗，朱允炆亦放棄逃亡，重振旗鼓。通濟門守將佇立高處，凝視遠處敵軍布陣。越想心緒越亂，難以平靜。他由建文帝親自提拔，從無投靠朱棣之意。此刻朱允炆初起兵，南京城對他而言至關重要。若此時相助，可謂雪中送炭。
朱允炆若能平定天下，即便不能封侯拜相，一生榮華也享用不盡。因此，通濟門守將幾乎沒有遲疑，立即屏退左右，寫好信件交給親信，命其火速送至朱允炆手中。
此時，北京城中，朱高熾在書房徘徊，滿面愁容。這幾日，他似老了十歲，甚至添了幾縷白髮。他此刻的狀態只能用「焦頭爛額」形容。一方面江南叛亂未平，另一方面朱棣在北方局勢不明；更糟的是，那些文人依舊不肯罷休，如今鬧得愈發囂張。
起初，不過是上書進言，如今已演變成**民變。更令人憤慨的是，這些人手段愈發陰險，已有東林黨雛形。他們蠱惑普通百姓，謊稱李武與朱棣嗜殺成性，北伐後會東征西討，大明永無寧日，屆時百姓都將被迫參戰。這一招奏效迅速，除少數見過李武神勇的百姓外，不少人被成功**，隨他們行動。
此計堪稱毒辣，以無辜百姓為擋箭牌，欲擒先制。所謂「法不責眾」，正是如此。
朱高熾想到這些便怒火中燒，卻又深知徒增煩惱無濟於事。「算了，生氣無用，他們見我著急，只會更得意。」嘆息一聲，他無力地坐下，雙手揉著太陽穴，「冷靜下來，想想辦法。」
正在思索之際，錦衣衛指揮使紀綱求見。朱高熾料到可能是江南傳來消息，神情凝重地召他入內。
「卑職叩見公子！」
紀綱拱手行禮。
「不必多禮，說正事。」朱高熾一臉倦意，「按理說，你該是報朱允炆兵臨南京之事吧？」
紀綱點點頭，神情複雜：「確實有一事，但並非最要緊的。還有個壞消息，不知該不該此時告知公子。」
壞消息？
朱高熾皺眉問道：「還有什麼樣的壞消息？難道又有將領投降了嗎？」
紀綱鄭重地點了點頭。
「確實有將領投降，而且投降的是通濟門的守將。」
這句話如晴空霹靂般擊中朱高熾，讓他瞬間清醒，從座位上站起，目光銳利地盯著紀綱。
「你不是在開玩笑吧？」
紀綱嚴肅回應：「屬下怎敢戲言？」
朱高熾重重坐下，神情恍惚片刻後，咬牙追問：「南京城如今如何？」
紀綱答道：「情報三天前緊急送來，恐怕已經失守。那天夜裡，通濟門被打開，朱允炆的大軍湧入城內。」
朱高熾聽罷，頓時頭暈目眩，思緒一片混亂。
而在另一處，有人歡喜有人憂。
朝廷中因李武新政受害的建文舊臣們個個欣喜若狂。
高牆深院內，主人激動地分享了從宮中探得的消息：南京淪陷！
「短短几天，建文帝收復江南的速度，不遜於當年的朱棣啊！」
「這是天大的喜事！」
「誰能想到建文帝竟如此迅速攻下南京？」
「聽說有將領歸降，看來建文帝在大明根基深厚。」
「正是如此。」
這時，主人示意眾人安靜。
他環視四周說道：「南京已失，很快江南都將歸於建文帝，而永樂帝仍在北方生死未卜。我認為，是我們出手的時候了。」眾人紛紛附和。
「沒錯，無論永樂帝生死如何，回來也是威望大減。妖道李武更是去向不明。即便他還活著，我們也無需懼他，他雖有奇技，但此次之事表明他並非無懈可擊，暗箭難防。」
「說得好！聽君一席話，令我豁然開朗，這李武也不過如此。」
「正是，我覺得無需再遲疑，眼下站隊建文帝才是明智之舉。」
「同意！」
「同意！」
「此舉雖有風險，卻值得一試，同意！」
儘管已知李武兵敗未必屬實，但即便局勢能扭轉，他若連南京都保不住，任叛軍掌控江南，如何面對未來？即便聖上寬恕，他也難以釋懷。監國期間已是如此局面，若日後登基，又如何對抗朝中老臣？
「唉，這局面該如何收拾才好……」
數日後。
朱高熾接連下達了幾項指令。其一是命錦衣衛嚴密監視南京城中的幾位關鍵人物，以免李景隆重演開金川門的舊事；其二則是將江南留守的兵力悉數調往南京城內加強防禦。
然而，命令剛下達不久便傳來噩耗：駐守南京的一支部隊在夜間遭朱允炆部偷襲，竟全體投降！
這支變節的部隊正是先前南京守軍投誠後的部分力量，在通濟門一帶駐紮。所謂夜襲，恐不過是幌子。他們早與朱允炆有所勾結，伺機行事。
此事發生後，江南局勢愈發緊張。朱高熾為此憂心忡忡之際，錦衣衛指揮使紀綱急匆匆闖入書房。
「公子，出大事了！」紀綱聲音急促。
聽到這話，朱高熾眉頭緊皺，「又怎麼了？莫非南京失守了？」
紀綱搖頭，「非江南之事，近兩日北方各地文人又鬧騰起來……」
這雖在意料之外，卻也在情理之中。畢竟文人素來對李武懷恨在心，如今他遇險，這些人跳出來落井下石不足為奇。
朱高熾稍作沉思，「具體何事？」
紀綱答道：「近日北方文人紛紛上書，稱建文帝朱允炆本欲歸隱，因見聖上賢明才自願退位。未曾想聖上縱容國師禍亂朝政，朱允炆迫不得已才舉兵反抗。」
「如今各地文人聯合上奏，要求公子廢止國師新政，派使者與朱允炆議和，勸其停戰。」
聽完紀綱所述，朱高熾怒不可遏，「若我不從呢？」
紀綱略顯遲疑，隨即神情複雜，「他們並未提及後果，但屬下推測，他們可能趁江南混亂、北方戰局不利之機，如往常一般興風作浪，向公子施壓。」「這些文人就不怕將來被清算嗎？」
朱高熾內心充滿無奈，那些文官實在狡猾，選在這個時機發難，理由也找得恰到好處。
一方面，李武在北方遇挫，對他們的控制力減弱；另一方面，朝廷主力被迫集中在江南平叛。這種情況下，再強硬打壓已不可能。
"公子，此事該如何應對？要不要派人對付那些文官？"紀綱問道。
朱高熾沉默片刻，怒意稍退，轉為深深嘆息："他們敢此刻發難，背後必有靠山。即便抓了，也只是小魚小蝦。我不像李先生，地方官未必買我的帳，欺上瞞下的事少不了。眼下只能以江南為重，守住南京，等父皇回朝，一切自會解決。"
"是。"紀綱雖不甘心，但朱高熾所言確是實情，最終只好遵從吩咐。
不久後，北方部分城鎮的世家、學閥首領聚集，商議來自京城的新消息。
"朱高熾對我們的行動置之不理，據說他不打算插手。"
"哼，那妖道不在，他一個年輕人，有何能力管束我們？"
"但他既不支持也不反對，這不是白費力氣？"
"若他執意維持現狀，我們該如何廢除那妖道的新政？"
"若真如此，只有兩條路：要麼妥協，要麼支持叛軍。"
"但若那妖道從草原返回，叛軍難敵朝廷。"
"閣下糊塗，我們無需公開支持叛軍，只需暗中相助，便可坐收漁翁之利。"
若是幸運的話，或許能迫使朝廷廢除新政的一部分，甚至李武與朱棣真的倒在北方，朱允炆重登皇位，這對我們來說無疑是好事，畢竟建文帝一向重視文人。最壞的結果也不過是保持現狀。
「嗯，有道理。無論如何，我們都不會吃虧。若建文帝能奪回南京，我們可以派人與他聯絡，送去些銀兩，順便提供些北方的情報。」
那些「老鼠」小心翼翼地藏匿在暗處。
他們卑劣地策劃著名陰謀。
與此同時。
北方草原上。
狼居胥山腳下。
李武與朱棣從容地在軍帳中飲茶。
他們對大明的情況毫不擔憂。
李武早已備好後招，十萬人馬悄然駐紮在山海關附近。
這支軍隊隨時可回援。
雖不擔憂，但總有在意之事。
朱棣喝茶時略顯不滿地說：
「好幾天了，仍未有消息傳來。」
畢竟路途遙遠，探子往返需時。
他此刻對大明的情況一無所知。
李武在北平留有分身，他對那邊情況應有所知。
朱棣含意深長地問：「不知李先生可知曉些什麼？」
李武自然明白朱棣所想，無需故弄玄虛，直接說道：
「這幾日有兩件大事發生。」
朱棣立刻專注起來。
「莫非又是那些文人惹事？」
「文人確是再度出面生事，不過李某覺得，陛下更在意的應是另一件事。」李武微笑道，
「朱允炆在江南起兵了。」
「朱允炆？」朱棣聽後愣住，反應過來後臉色微怒，「朕多方籌謀，卻沒想到那小子竟敢作亂，他有何資格？」
李武道：「他起兵，我也感到意外，但此事雖在意料之外，卻也在情理之中。」
朱棣點頭認可，又問：「李先生，朱允炆起兵，文人又活躍起來，是否該動手了？」
「時機未到。」李武平靜道，「朱允炆並非關鍵，那些藏匿在暗處的老鼠還未現身，不將它們一網打盡，我們的計劃便毫無意義。」
朱棣遲疑地問：「不知何時才是時機？」
李武毫不猶豫地說：「必須等到更多人公開支持朱允炆時才行，但從現狀來看，大多數人仍在觀望，暗中活動，因此我認為當前朝局尚不夠緊迫，還需施加更強力的**。」
聽到這話，朱棣頓時來了興趣。
「李先生有何建議？」
李武眼神微動，略作沉思後，嘴角露出一抹意味深長的笑容：「不妨再散布一個虛假情報，就說我們的軍隊遭到草原聯軍圍攻，連連失利，而我終究只是凡人，中箭後傷口感染，持續高燒，生命垂危。這或許能……」朱棣聽後立刻領會了李武的意圖：欲擒故縱，清除隱藏的隱患。即便需要付出一定代價，也是值得的。
然而，他雖不擔憂整體局勢，卻對兒子的安全有所顧慮。
於是猶豫地問：「李先生，這麼做會不會讓高熾承受太大壓力？即便想磨鍊他的能力，但這樣是否操之過急？」
李武反問道：「陛下，不經風雨怎能見彩虹，不經歷苦難又怎能更進一步？」
朱棣愣了一下，嘆息道：「道理朕懂，只是……朕實在掛念。」
「陛下，您這是太過焦慮。」李武淡然一笑，「京城內公子並非孤立無援，皇后在側，她智慧過人，已知我們在演戲，若公子無法掌控局面，她自會出手相助。」
此言令朱棣茅塞頓開。
不禁自嘲道：「是啊，朕怎忘了妙雲？真是糊塗。」
……
與此同時，在北京城中突然傳來北方戰事的十萬火急情報。
內容直白簡潔，因朱棣指揮失誤，明軍再度失利，形勢危急。同時，國師李武身為凡人，箭傷加重，高燒不退，陷入昏迷，急需增援。
對此，朱高熾本欲隱瞞，卻不知何處疏漏，導致消息意外泄露。
這一泄露後果嚴重，一夜之間便傳遍全城！
消息傳出後，別有用心者欣喜若狂，尤其是一些曾受新政影響的文人更是歡欣鼓舞。
某處高宅大院內……
書生撫掌大笑：「蒼天有眼！李武終遭報應！」
身旁一人滿臉喜色：「確是如此，他所作所為，連天意都難容，必遭天罰。」
「哈哈！此乃大快之事！妖道一死，吾等必復舊制！」另一人同樣欣喜若狂。
喧囂間，宅院主人緩步而出，眾人聲漸息。
「諸位且靜，依現況推斷，李武恐將病亡於北疆草原。若事成真，朱棣勢必驚懼失措，再敗於草原諸部。屆時，朱棣朝中威勢盡失，權力削弱，我輩豈可不早做籌謀？」
眾皆斂聲，有人問道：「兄台有何高見？」
宅院主人按捺內心激盪，言簡意賅：「朱允炆若能攻占南京，掌控江南，我等即刻赴京施壓，逼迫朱高熾廢除新政，求和退讓。此為首要之舉。朱高熾若屈服求和，則鋒芒頓挫，議和必破。若彼時北境朱棣仍未振作，我等散播其已亡消息，再度施壓，迫使朱高熾顧全大局，禪位於建文帝。」
此言既出，眾人互視，齊聲道：「善！」
與此同時，江南戰場。
朱允炆率十萬大軍急行軍至南京城外。原本五萬兵力，因招降舊部，如今已擴至十萬，旌旗蔽日，氣勢恢弘。
「陛下，南京近在咫尺！」侍從低聲稟告。
朱允炆頷首凝視遠方，目光所及，湛藍長空映襯著雄踞長江之畔的南京城，宛如巨獸橫臥。
「不曾想，朕竟有今日歸途。」朱允炆感慨萬千。
侍從奉承道：「陛下英武蓋世，定能一舉攻陷北京，重掌乾坤！」
朱允炆聽罷苦笑一聲：「何其艱難！朱棣若取回北平，即便敗軍亦不可輕視。」
忽聞一陣急促馬蹄聲，一名將軍疾馳而來，高呼：「陛下，天大喜訊！」
朱允炆見對方情緒高漲，不禁面露喜色，好奇地問道：「究竟是何事，讓將軍如此歡喜？」
將軍答道：「北平傳來捷報，燕王朱棣因局勢混亂再次失利，而且那位妖道李武傷勢加重，現已陷入昏迷，恐命不久矣。」聽到此處，朱允炆微微一愣，眼神瞬間變得銳利。
「你如何確保此消息屬實？」
將軍道：「絕無虛假。這是由北方幾位朝臣托人送來的情報，且他們承諾，若能拿下南京，便與我們內外夾擊，共復江山。」
朱允炆連連稱善，仰天大笑。良久，才漸漸平復心情，隨後追問：「除了這些，他們是否還有其他助力？莫要只是一句空話。」
將軍立刻呈上一封密封的信件：「陛下請看，他們已表明誠意。」
朱允炆接過信件，小心翼翼拆開，仔細閱讀其中內容。信中詳述了京城內高門大戶及其黨羽的言行，不僅提到協助逼宮之事，還承諾若朱高熾拒不受命，他們將繼續施壓，並提供物資支援。
「確實誠意十足。」
「哈哈哈哈！」朱允炆開懷大笑。自靖難之役以來，他從未如此喜悅過。沒想到北方局勢竟發展至此。
然而，笑意未消，他忽又沉思起來，眉頭微皺。「這般順利，實在令人難以置信。朱棣豈會輕易失敗？國師李武武藝超群，即便身受重傷，也不至於瀕死邊緣。」
將軍聽後稍作停頓，說道：「陛下，世間之事難有定論。雖此事匪夷所思，但北方士人反應真實，可見並非虛妄。那些人素來狡猾，既敢送來此信，必是確認了李武和朱棣確在北方遭遇重創。」
「你說得也有道理，但我始終放不下心。李武與朱棣二人怎會在北方草原輕易折戟？」朱允炆皺眉說道。
將軍沉思良久，卻發現這個問題難以解答。李武與朱棣之事確實透著幾分怪異，也許並不像表面那般簡單。
但無論**如何，對他們來說已無退路。
見朱允炆猶豫不定，老將軍心急如焚，心想若再糾纏於此，只會拖延戰事。於是鼓起勇氣道：「陛下若擔憂此事存疑，待朱棣與李武歸來，不如即刻遣散三軍，乘船遠走海外。此時逃離尚不算晚。」
這不過是普通的激將之計，卻對朱允炆產生了顯著效果。
「胡言亂語！到了此刻，怎能臨陣脫逃？」
朱允炆頓時大怒。
將軍毫不退讓，拱手再次激道：「此非臨陣脫逃，而是審時度勢之舉。朱棣與李武勢大，即便攻克南京，若他們安然返回，我方依舊危機重重。倒不如避往海外，另謀出路。」
聽完此言，朱允炆麵紅耳赤，斥道：「荒謬！朕豈是貪生怕死之輩？」
將軍心中雖不滿，但並未直言，僅以委婉語氣道：「末將絕無此意，只是為陛下安危著想。此次起兵逆天行事，兇險異常。」
朱允炆聽罷略有不悅，卻很快明白將軍之意，怒氣漸消，拱手致歉：「朕剛擺脫迷茫，又陷入困局，多謝老將軍提醒。」
「陛下過謙。」將軍未再多言，見朱允炆下定決心後，指向南京城道：
「北方之事暫且擱置，眼下應集中全力攻打南京。拿下南京，我軍士氣必增，陛下威名亦會更盛。」
"若將來掌控江南，與北方文人內外呼應，復國便不再是虛幻泡影。"將軍的話語令朱允炆振奮。
"不錯，眼下要務便是攻下南京城。然南京城固若金湯，老將軍有何妙策？"
老將軍毫不猶豫："圍而攻之！"
"現南京守軍僅萬餘，而我軍十萬，無論兵力還是形勢，均占壓倒性優勢。況且如今南京與北境幾乎斷絕聯絡，孤立無援，更無妖道插手。強攻之下，半月足矣拿下此城。"
朱允炆憂慮道："半月時長稍顯冗長，恐錯失良機。"
老將軍道："半月雖久，然末將以為只需三五日即可攻克。須知，南京城如今群龍無首，各處守將各自為政。若我方條件優渥，定不乏李景隆這般臨陣倒戈之人。"
朱允炆頷首："此計朕早有所聞，然圍城後能否如願順暢，尚難預料。"
老將軍續道："城內多為陛下行伍舊部，五日已是極限。若天遂人願，或許明日便可入城。"南京城內，通濟門方向。
一名身披鎧甲的男子佇立城頭，遙望遠方敵軍陣營，言語間難掩激動。
"陛下歸來，天佑我等！誰料局勢竟至此！"
此人正是當年朱棣圍攻南京時，助朱允炆脫險的守將。南京城陷落後，本該調往別處，卻因遷都緊迫，暫留此地，依舊鎮守通濟門。
他對自身前程已不抱希望。身為建文舊臣，未來本就渺茫。豈料朱棣竟於北方戰敗，朱允炆亦放棄逃亡，重振旗鼓。通濟門守將佇立高處，凝視遠處敵軍布陣。越想心緒越亂，難以平靜。他由建文帝親自提拔，從無投靠朱棣之意。此刻朱允炆初起兵，南京城對他而言至關重要。若此時相助，可謂雪中送炭。
朱允炆若能平定天下，即便不能封侯拜相，一生榮華也享用不盡。因此，通濟門守將幾乎沒有遲疑，立即屏退左右，寫好信件交給親信，命其火速送至朱允炆手中。
此時，北京城中，朱高熾在書房徘徊，滿面愁容。這幾日，他似老了十歲，甚至添了幾縷白髮。他此刻的狀態只能用「焦頭爛額」形容。一方面江南叛亂未平，另一方面朱棣在北方局勢不明；更糟的是，那些文人依舊不肯罷休，如今鬧得愈發囂張。
起初，不過是上書進言，如今已演變成**民變。更令人憤慨的是，這些人手段愈發陰險，已有東林黨雛形。他們蠱惑普通百姓，謊稱李武與朱棣嗜殺成性，北伐後會東征西討，大明永無寧日，屆時百姓都將被迫參戰。這一招奏效迅速，除少數見過李武神勇的百姓外，不少人被成功**，隨他們行動。
此計堪稱毒辣，以無辜百姓為擋箭牌，欲擒先制。所謂「法不責眾」，正是如此。
朱高熾想到這些便怒火中燒，卻又深知徒增煩惱無濟於事。「算了，生氣無用，他們見我著急，只會更得意。」嘆息一聲，他無力地坐下，雙手揉著太陽穴，「冷靜下來，想想辦法。」
正在思索之際，錦衣衛指揮使紀綱求見。朱高熾料到可能是江南傳來消息，神情凝重地召他入內。
「卑職叩見公子！」
紀綱拱手行禮。
「不必多禮，說正事。」朱高熾一臉倦意，「按理說，你該是報朱允炆兵臨南京之事吧？」
紀綱點點頭，神情複雜：「確實有一事，但並非最要緊的。還有個壞消息，不知該不該此時告知公子。」
壞消息？
朱高熾皺眉問道：「還有什麼樣的壞消息？難道又有將領投降了嗎？」
紀綱鄭重地點了點頭。
「確實有將領投降，而且投降的是通濟門的守將。」
這句話如晴空霹靂般擊中朱高熾，讓他瞬間清醒，從座位上站起，目光銳利地盯著紀綱。
「你不是在開玩笑吧？」
紀綱嚴肅回應：「屬下怎敢戲言？」
朱高熾重重坐下，神情恍惚片刻後，咬牙追問：「南京城如今如何？」
紀綱答道：「情報三天前緊急送來，恐怕已經失守。那天夜裡，通濟門被打開，朱允炆的大軍湧入城內。」
朱高熾聽罷，頓時頭暈目眩，思緒一片混亂。
而在另一處，有人歡喜有人憂。
朝廷中因李武新政受害的建文舊臣們個個欣喜若狂。
高牆深院內，主人激動地分享了從宮中探得的消息：南京淪陷！
「短短几天，建文帝收復江南的速度，不遜於當年的朱棣啊！」
「這是天大的喜事！」
「誰能想到建文帝竟如此迅速攻下南京？」
「聽說有將領歸降，看來建文帝在大明根基深厚。」
「正是如此。」
這時，主人示意眾人安靜。
他環視四周說道：「南京已失，很快江南都將歸於建文帝，而永樂帝仍在北方生死未卜。我認為，是我們出手的時候了。」眾人紛紛附和。
「沒錯，無論永樂帝生死如何，回來也是威望大減。妖道李武更是去向不明。即便他還活著，我們也無需懼他，他雖有奇技，但此次之事表明他並非無懈可擊，暗箭難防。」
「說得好！聽君一席話，令我豁然開朗，這李武也不過如此。」
「正是，我覺得無需再遲疑，眼下站隊建文帝才是明智之舉。」
「同意！」
「同意！」
「此舉雖有風險，卻值得一試，同意！」