第28章 第二十八章
李武懶得開口，以多欺少，士氣高漲，根本無需什麼策略。
揮動手臂下達衝鋒命令後，他便率先沖了出去。
哀兵必勝。
哀兵的怒火，足以提升三成戰鬥力。
李武沖入敵陣後，藉助馬匹的衝勁，一槍刺穿一名敵人的咽喉，隨後雙手發力，將那人甩向敵群之中。
千餘名將士緊隨其後，猶如一片烏雲席捲而來，瞬間籠罩這片區域，逐步吞噬對方。
力量懸殊的戰鬥往往迅速見分曉。
就像猛虎幾番撲擊，便可咬死獵物。
很快。
除了少數倉皇逃竄的敵人外，大部分都被追擊，戰場上核心區域大局已定，鮮血將積雪徹底染紅。
有些壯美，又有些殘酷。
對於那些尚未完全斷氣的敵人，李武下令不必留情。
然而就在此時，一聲喝止從敵陣深處傳來。
「李武，你好大的膽子，你知道這是以下犯上嗎？！」
李武望去，發現是張權捂著傷口在怒斥自己。
「你竟然還沒死。」
李武輕蔑地說。
張權氣得吐出一口鮮血，好不容易緩過來，剛想開口，卻發現另一場景象，急忙朝另一邊喊道：「住手。」
胡長勇正要補刀一名蒙古人，聽到這話不禁一愣。
李武看向那邊。
接著，耳邊傳來張權憤怒的質問：「你知道他是誰嗎？他是阿扎失里的兒子，你殺了他，難道是想挑起戰爭嗎？還是逼迫阿扎失里反叛？你能承擔這個後果嗎？！」
指責聲越來越大。
不過這實在讓人忍俊不禁。
「莫非是我逼迫他人反了？」
李武冷哼一聲，邁步走向阿扎失里之子，說道：「無論他是誰，竟敢行刺我大明千戶，此等行為便是謀逆。」
話音未落，李武拔劍出鞘，猛然一揮，頓時將那年輕人的頭顱斬落。
「把頭顱帶上，稍後交給校場。」
言罷，李武一手提著沾滿鮮血的劍，朝張權逼近。
張權身負重傷，毫無反抗之力，心中大駭，急道：「你莫非要取我性命？你有何證據說是咱們殺了張琪？草原上向來死人無數，僅憑空口白牙便要，你難逃軍法！」
「你以為我會顧忌這些？」
李武嗤笑一聲，手中動作卻絲毫不停。
「我是涼國公義子，你若敢殺我，涼國公定不會輕饒於你！」
李武眸中閃過一絲寒光，劍鋒再度落下。
「管你是誰，今日之舉，你亦反了。
所謂涼國公暖國公，但凡背叛我大明者，皆難逃一死。」
……
---
事情往往簡單，最難的是如何善後。
李武的一舉一動，盡收關祁陽眼底。
這位副將面露欣賞之色，靜靜旁觀，直至李武親手結束張權性命，方才招手喚來一名部下。
「速調更多人手追擊，命所有人窮追不捨，不留一人活口。」
「遵令！」
軍士領命後，翻身上馬，召集同伴疾馳而去。
千餘精銳深入敵境，絕不能讓殺害阿扎失里之子之事外泄，否則必生變故。
好在逃亡之敵寥寥無幾，只需一陣，便能全殲。
趁此間隙，關祁陽走近李武身旁，低聲問道：「可曾後悔？」
李武眉峰微挑，「何須後悔？」
關祁陽指了指李武手中的劍，劍刃上的血跡正順著血槽緩緩滴入積雪之中，他緩緩說道：
「你可知世上有這樣一類人，以仁義道德寬恕敵方罪行，卻對自家人的反擊百般苛責。
今日之事，許多人或許覺得張琪不過一介千戶，微不足道，而你今日所為，卻會被視為不顧大局，難免遭受非議。」
李武再次想起了張琪的模樣，那位全心全意守護邊疆、傾盡全力抵禦蒙古人的千戶，讓他情不自禁地閉上了眼睛，深深吸了一口氣，試圖平息內心的怒火。
他搖搖頭。
這種事怎麼會後悔，區區幾個閒人的非議又能奈他何？
更何況，朱元璋對那個一貫陽奉陰違的阿扎失里想必早懷怨恨，這是自然。
「如今聖上英明睿智，些許小人妄加指責，動搖不了大局，更何況還有燕王殿下。」
李武說道。
關祁陽接著問：「那涼國公呢？」
李武再次搖頭，他絲毫不懼。
關祁陽注意到李武目光平靜無波，不禁心生敬意。
涼國公是誰？當今軍中首屈一指的猛將，威名顯赫，若太子登基，他的風光恐怕還要延續數十年。
被這樣一位人物惦記，李武竟能如此鎮定自若。
關祁陽自忖，自己絕對做不到。
但他不知道的是，李武早已知曉藍玉的結局。
洪武二十四年轉瞬即至，藍玉不過兩年多的餘光罷了。
只要躲在北平城裡，藍玉又能對他怎樣？朱棣即便此刻力量削弱，保護自己的親兵還是綽綽有餘的。
漸漸地，幾路追擊的隊伍返回。
一切順利，未放過一人。
李武和關祁陽皆鬆了一口氣，隨即不敢再耽擱，毀掉貨物後，能帶走的帶走，留下幾輛車裝載傷員和陣亡的士兵，趁著夜色往大明境內趕去。
此時，幾名傳信之人，各乘三騎快馬離開隊伍，朝北平方向疾馳而去。
……
北平城。
新春鞭炮聲沉寂一年後再度響起，街頭巷尾熱鬧非凡，伴隨著人們的歡聲笑語，顯得格外喜慶。
然而，在北平府的一處宅院內，卻傳來與鞭炮聲截然不同的叮咚聲。
叮咚聲清脆悅耳，安靜而不擾人，宛如涓涓細流般流淌，似有思念在低聲訴說。
朱玉英凝視著八音盒上翩翩起舞的仙女，漸漸陷入沉思。
她感覺自從上次過生日後，內心深處的那種牽掛，仿佛得到了滋潤，在短時間內便深入骨髓，難以割捨。
她又想起了他。
門外，徐妙雲輕盈步入屋內，看到朱玉英出神的模樣，心中嘆息一聲，但嘴角仍掛著淡淡的笑意。
「看你那傻乎乎的樣子，這麼久了還這麼喜歡，也不知道到底是什麼迷住了你。」
朱玉英回過神來，輕輕嗔怪了一聲：「娘親！」
「我就不能說兩句嗎？」
徐妙雲瞪了她一眼。
朱玉英從椅子上站起來，跑到徐妙雲身邊，抱著她的胳膊撒嬌似的笑了幾聲，逗得徐妙雲敲了她額頭兩下。
「好了，都這麼大了，娘這次來找你有正經事呢。」
朱玉英拉著徐妙雲坐下，安靜又乖巧地等待她說下去。
徐妙雲憂愁地嘆了口氣，卻依舊笑著說道：「時間過得真快，我家玉英都長這麼大了，也該學著管家了。
娘想著年後讓你跟我一起打理家務怎麼樣？」
「我才不要呢，有這個時間，不如去找妹妹們玩。」
徐妙雲看著朱玉英天真無邪的模樣，握住她的手柔聲說道：「傻孩子，女孩子長大了總得學這些，不然嫁人後可就麻煩了，什麼都不懂。」
提到嫁人，朱玉英腦海里忽然浮現出李武的身影，心裡莫名升起一股甜蜜的感覺，這份甜意爬上臉頰，很快讓她的臉泛起紅暈。
徐妙雲無奈地嘆了口氣，硬下心腸說出了今天的重要來意。
「前幾祖父為秦王和晉王府的幾位適齡姐姐定了親，下一個就是我們家玉英了。
估計隨時可能有聖旨下來，咱們還是趁現在把需要學的東西都學了，到時候開開心心地出嫁。」
朱玉英原本甜甜的心情突然變得複雜，她愣了一下，試探性地問：「皇祖父會不會指定離家近的人家？要是能走一刻鐘就到的話，我就能經常回來看娘，不然我捨不得離開娘和父王。」
徐妙雲心思細膩，怎會不懂朱玉英的意思，這分明是在暗示不想遠離父母，幾乎都要說到家門口了。
但她故意裝作不明白，安慰道：「別擔心，皇祖父一定會給你找個好人家，家世和人品都不錯，保證讓你滿意。」
朱玉英原本輕鬆的表情瞬間垮了下來。
她低頭小聲嘀咕道：「誰在乎家世好不好。」
「你說什麼？」
徐妙雲沒聽清。
朱玉英低著頭再也不肯開口了。
徐妙雲輕聲嘆息，獨自喃喃低語起來，講著皇家兒女肩負的責任，不可任性妄為，還有皇家的尊嚴，一直絮絮叨叨說到天色漸暗，這才起身離去。
朱玉英始終沉默未語。
她在王府長大，怎會不懂徐妙雲的話？她也明白，身為皇族貴女，自己的婚事無法自主。
那八音盒的旋律已響了幾月，此刻似乎悄然停止。
朱玉英靜靜注視著它，只要想到這八音盒再也不會發聲，心中便湧起難言的悲傷。
但如果違背父母的意願，她又覺得自己對不起他們。
她深愛著父母。
然而……
夜幕降臨，朱玉英緊繃著稚嫩的小臉，滿是憂愁。
而徐妙雲回到家中，忍不住向朱棣訴苦：「我們家的孩子雖然都很聰明，但玉英和高熾最懂事，懂事得讓我心疼。」
朱棣略作遲疑，沒有回應。
……
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正月初五。
春節期間，所有人都睡得很晚，一年忙碌下來，也只有這段時間可以好好放鬆。
然而就在這個清晨，當大多數人還在家中休息時，顧明等人策馬疾馳進入北平城，直奔燕王府。
朱棣得知遼東有人來訪，微微一怔，隨即急切地叫人將他們帶進來。
顧明等人跟隨王府侍從來到朱棣的書房，朱棣早已按捺不住等待的焦慮，看到顧明等人準備行禮，趕緊制止。
「不必多禮了，你們去了遼東幾個月，我一直盼著你們回來。」
顧明走上前，取出李武的書信交給朱棣。
朱棣接過信件，揮手示意其他人先退下，自己則專注查看信中的內容，之後再讓他們詳述情況。
朱棣展開信紙一看，發現篇幅頗長，有些出乎意料。
但越讀越令他驚訝。
李武果然沒讓他失望。
信的內容分為兩部分，第一部分記錄了李武等人到達遼東後的經歷，由於篇幅限制，無法詳盡敘述，不過大部分關鍵事件都有提及，其中包括張琪之死，李武擊殺張權及其子阿扎失里的經過，希望朱棣儘快上報朝廷，早做準備。
第二部分是李武對蒙古各部落的分析見解。
信中，李武詳述了近期與蒙古諸部交往的感受。
他提到，儘管歷經多次紛爭，蒙古各部仍保持著團結之志；其中，額勒伯克意欲重振草原霸業，而阿扎失里勢力漸強，備受諸部矚目。李武最後建議，明廷應迅速出兵，擊敗阿扎失里部，使其他小部落相互爭奪，削弱蒙古的整體實力。
此舉亦可減少額勒伯克作為黃金家族領袖的影響力，表明擊敗阿扎失里同樣能夠撼動額勒伯克的地位。
朱棣閱畢信件後陷入沉思，顧明等人靜靜等待。
稍作思考後，朱棣針對信中模糊或未明之處向顧明一一詢問。
顧明坦誠作答。
待朱棣完全理解後，他示意眾人退下，深吸一口氣，取來空白奏摺，稍加思索便撰寫了一份請求出征的奏章。
送交摺子至應天府後，朱棣獨自走到窗前繼續思索。
未曾料到，李武初次擔綱便表現如此出色。
朱棣認為才幹不凡的察罕，在李武面前未能占得便宜，最終喪命於李武之手。
然而，這並非唯一令朱棣震驚之處。
最讓朱棣震撼的是李武對蒙古各部深刻且獨到的理解。
回想當初，道衍曾評價李武可為良將，但以現在看來，良將一詞顯得太過普通。
若得妥善栽培，李武或能成為獨當一面的大帥。
身為藩王的朱棣本無需如此人才，但在年輕時他曾追隨徐達、常遇春等賢才輔佐其父王，如今見到李武這般傑出之士助己，竟略感失落。
這種心境頗為複雜。
隨後，朱棣搖搖頭驅散這些情緒，想起即將到來的戰事，內心激動不已。
在這熱血之餘，更夾雜著一絲冷峻。
李武是他器重之人，若有任何人因李武處決張權及阿扎失里之子之事尋釁滋事，休怪朱棣無情，即便是藍玉亦然。
……
顧明離開燕王府後直奔清水胡同。
李武讓顧明代為向家人報個平安。
原本李武想寫封家書，但想到家人沒人看得懂，只能作罷。
提起這件事，李武當上百戶後，專門為了認字寫字下了一番苦功。
幸虧他有前世的基礎，認字不過是重新熟悉的過程，繁體字與簡體字之間的聯繫也不算複雜。
只是毛筆字讓他頭疼了好一陣子。
即使現在，他的字也只能說是勉強過關，能寫出來就行，至於好不好看，就隨它去了。
即便如此，還是讓張武他們佩服不已。
甚至有一次譚淵為此感慨，要是李武不是出生在軍戶家庭，說不定真能考個狀元回來。
這話傳開後，連朱棣都頗為認同。
畢竟沒見過有人學了短短一兩個月，就能達到李武這種水平的，說出來確實讓人震驚。
這讓李武有點不好意思。
但不好意思之後，他厚著臉皮跟張武他們吹噓，說日後定給他們寫首詩，保證能讓一群讀書人羞愧得抬不起頭。
張武他們哈哈大笑，自然不信。
在他們看來，能寫幾個字、讀幾句話尚可接受，但要是真能作詩，那豈不是成了才子？
士兵之中還能出才子，這豈不是天大的笑話？
……
此時，清水胡同，李武家中。
昨晚，小六哭鬧著想哥哥，又惹得張玉清生氣，以至於今天家裡氣氛依然沉悶。
小六也是個倔脾氣，二賢讓小六去安慰張玉清，小六卻梗著脖子不肯動。
二賢嘆了口氣說：「你不知道自從大哥出差後，咱娘有多擔心嗎？你還要惹娘生氣，誰不想大哥早點回來呢？」
「可去年過年大哥還回來了啊。」
小六不願低頭。
二賢見狀，猶豫著要不要像李武那樣擺擺姐姐的架子，但看到小六紅著眼眶，心軟地嘆了口氣。
歸根結底，母親和小六還不是想念大哥嘛，而且連她自己也在擔心，這是大哥第一次不在家過年。
這時，小七奶聲奶氣地問二賢：「二姐，為什麼大哥要去出差啊？我也想大哥。」
二賢溫柔地說：「因為大哥扛起了整個家，要賺錢養家，給你買好吃的。」
「可為什麼三哥不用去？」
小七眨巴著天真的眼睛，問出天真的問題。
這話一出口，旁邊的老三臉上立刻泛起紅暈，儘管他極力克制，沒吐出一個字，但小七卻已經蹬著小腿蹦躂到老三身旁。
「三哥，你快去把大哥換回來吧，只要大哥回來，娘就不會再生氣了，你就別擔心啦。」
老三吸了吸鼻子，努力讓自己冷靜下來，然而幾次深呼吸後依然無濟於事。
真是見鬼了，他要去找誰說理去？難道他真的願意攬這些麻煩事嗎？這一年到頭，家裡的重活哪樣不是他在干？
站起身來，老三一把揪住小七的衣領，將他提溜起來，對二賢說道：「我和小七出去走走。」
奶奶的，大哥不在的時候，他老三就是一家之主！
雖然沒什麼權力可言，教訓個小輩還是綽綽有餘的。
屋外很快傳來老三拍打小七屁股的聲音，伴隨著小七尖叫聲一片。
……
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝『愛吃獸奶------------
一陣狗吠聲摻雜著李武家裡的喧鬧飄蕩而來。
顧明剛踏入清水胡同，聽見這動靜，嘴角不由自主地揚起一絲笑意。
要是沒去過危機重重的大草原，根本體會不到這種聲音對他們而言意味著什麼。
既嚮往，又讓人心安。
忽然背後有人呼喚他的名字。
顧明轉過身，欣喜若狂：「張武你怎麼在這兒？」
隨即，他拍了下自己的腦袋，懊悔地說：「你看我這腦子，你和李老大的妹妹訂婚了，現在李老大又不在家，你得多來幫忙才對。」
張武滿心歡喜，完全顧不上聽他說了啥，急切地問：「你們都回來了？什麼時候回來的？李老大呢？」
顧明搖搖頭：「就我和另外兩個人回來了，李老大他們還在遼東。」
張武疑惑地盯著顧明。
顧明貼近張武耳邊低聲說道：「我回來看看能不能給殿下報信，遼東出了狀況，過不了多久我們可能都要過去。」
張武大吃一驚：「究竟發生了什麼事？」
顧明沉思片刻，答道：「你等等消息吧，我也不好說得太明白，不過提前做好準備總沒錯。」
張武會意地點了點頭，知曉此事尚未公開，自然屬於高度機密，即便顧明也不能隨意宣揚，以免引起城中的議論紛紛。
「那麼李老大他們呢？可還安好？」
張武隨即轉而詢問李武等人的狀況。
顧明稍作遲疑，開口說道：「我們尚無大礙，只是……」
說到此處，他難以繼續，儘管他對張琪沒有李武那樣深厚的交情，但相處已久，也受過不少幫助，如今聽聞張琪離世，心中難免感傷。
張武看出顧明的神情，便猜到他們此行定是歷經坎坷，而軍人的任務一旦出狀況，通常預示著生離死別的可能。
張武輕嘆一聲，這本就是軍人生活的常態，即使他們的目標是為了世間太平。
「罷了，咱們不說這個了。
一會兒叫上朱能他們一起喝酒吧。
哦對了，你來找李老大是不是要報平安？」
顧明點頭應允。
張武笑著說道：「那還等啥呢？走吧走吧，我帶你進去。」
說著便拉著顧明向前走去。
抵達李武家門口，張武無需他人通傳，只與梁方、馬仁打了招呼後，便徑直走向中堂。
李武家正在修繕，目前尚未竣工，諸多地方堆放著建築材料，雖已初步調整布局，但要徹底完成還需等到開春後再忙碌數月。
張武邊走邊喊老三的名字。
進入內室後，見老三正在教訓小七，不禁莞爾道：「怎麼回事？小七又淘氣了吧？」
老三板著臉道：「該挨揍。」
話音未落，老三注意到跟隨張武進來的顧明，立刻放下小七，興奮地說道：「顧哥，你怎麼來了？」
張武未等顧明開口，便笑著接話說：「給你大哥報平安來了。」
老三愣了一下，隨即顧不上張武和顧明，朝屋內高呼道：「娘，姐姐，我哥有消息了。」
連喊三遍。
屋內才傳來一陣嘈雜聲響，緊接著全家老少呼啦啦地涌了出來。
顧明目睹這一幕，也覺其樂融融，家裡支柱平安，家庭才能充滿活力，這讓他不禁想起自己的家，嘴角浮現出一絲笑意。
待顧明將李武的情況詳細講述完畢，又耐心解答了張玉清提出的各種瑣碎問題，諸如飲食如何、穿戴如何之類，張玉清昨日低落的情緒終於撥雲見日。
張玉清敞懷大笑：「乾脆別急著離開，我這就準備一桌飯菜，大家兄弟好好享用一番。」
張武笑意盈盈地推辭：「等大哥歸來再說吧，今日我和幾位朋友約好在外用餐。」
「也好。」
張玉清並未執意挽留：「到時可都要來家裡啊。」
張武與眾人回應後，隨口寒暄幾句，便招呼著老三一同出門。
剛至門口，二賢遠遠奔來喊住張武，示意有事相商。
張武微微一怔，在顧明戲謔的目光與老三不悅的神情下，憨厚地笑了笑，走向二賢身旁。
揮動手臂下達衝鋒命令後，他便率先沖了出去。
哀兵必勝。
哀兵的怒火，足以提升三成戰鬥力。
李武沖入敵陣後，藉助馬匹的衝勁，一槍刺穿一名敵人的咽喉，隨後雙手發力，將那人甩向敵群之中。
千餘名將士緊隨其後，猶如一片烏雲席捲而來，瞬間籠罩這片區域，逐步吞噬對方。
力量懸殊的戰鬥往往迅速見分曉。
就像猛虎幾番撲擊，便可咬死獵物。
很快。
除了少數倉皇逃竄的敵人外，大部分都被追擊，戰場上核心區域大局已定，鮮血將積雪徹底染紅。
有些壯美，又有些殘酷。
對於那些尚未完全斷氣的敵人，李武下令不必留情。
然而就在此時，一聲喝止從敵陣深處傳來。
「李武，你好大的膽子，你知道這是以下犯上嗎？！」
李武望去，發現是張權捂著傷口在怒斥自己。
「你竟然還沒死。」
李武輕蔑地說。
張權氣得吐出一口鮮血，好不容易緩過來，剛想開口，卻發現另一場景象，急忙朝另一邊喊道：「住手。」
胡長勇正要補刀一名蒙古人，聽到這話不禁一愣。
李武看向那邊。
接著，耳邊傳來張權憤怒的質問：「你知道他是誰嗎？他是阿扎失里的兒子，你殺了他，難道是想挑起戰爭嗎？還是逼迫阿扎失里反叛？你能承擔這個後果嗎？！」
指責聲越來越大。
不過這實在讓人忍俊不禁。
「莫非是我逼迫他人反了？」
李武冷哼一聲，邁步走向阿扎失里之子，說道：「無論他是誰，竟敢行刺我大明千戶，此等行為便是謀逆。」
話音未落，李武拔劍出鞘，猛然一揮，頓時將那年輕人的頭顱斬落。
「把頭顱帶上，稍後交給校場。」
言罷，李武一手提著沾滿鮮血的劍，朝張權逼近。
張權身負重傷，毫無反抗之力，心中大駭，急道：「你莫非要取我性命？你有何證據說是咱們殺了張琪？草原上向來死人無數，僅憑空口白牙便要，你難逃軍法！」
「你以為我會顧忌這些？」
李武嗤笑一聲，手中動作卻絲毫不停。
「我是涼國公義子，你若敢殺我，涼國公定不會輕饒於你！」
李武眸中閃過一絲寒光，劍鋒再度落下。
「管你是誰，今日之舉，你亦反了。
所謂涼國公暖國公，但凡背叛我大明者，皆難逃一死。」
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事情往往簡單，最難的是如何善後。
李武的一舉一動，盡收關祁陽眼底。
這位副將面露欣賞之色，靜靜旁觀，直至李武親手結束張權性命，方才招手喚來一名部下。
「速調更多人手追擊，命所有人窮追不捨，不留一人活口。」
「遵令！」
軍士領命後，翻身上馬，召集同伴疾馳而去。
千餘精銳深入敵境，絕不能讓殺害阿扎失里之子之事外泄，否則必生變故。
好在逃亡之敵寥寥無幾，只需一陣，便能全殲。
趁此間隙，關祁陽走近李武身旁，低聲問道：「可曾後悔？」
李武眉峰微挑，「何須後悔？」
關祁陽指了指李武手中的劍，劍刃上的血跡正順著血槽緩緩滴入積雪之中，他緩緩說道：
「你可知世上有這樣一類人，以仁義道德寬恕敵方罪行，卻對自家人的反擊百般苛責。
今日之事，許多人或許覺得張琪不過一介千戶，微不足道，而你今日所為，卻會被視為不顧大局，難免遭受非議。」
李武再次想起了張琪的模樣，那位全心全意守護邊疆、傾盡全力抵禦蒙古人的千戶，讓他情不自禁地閉上了眼睛，深深吸了一口氣，試圖平息內心的怒火。
他搖搖頭。
這種事怎麼會後悔，區區幾個閒人的非議又能奈他何？
更何況，朱元璋對那個一貫陽奉陰違的阿扎失里想必早懷怨恨，這是自然。
「如今聖上英明睿智，些許小人妄加指責，動搖不了大局，更何況還有燕王殿下。」
李武說道。
關祁陽接著問：「那涼國公呢？」
李武再次搖頭，他絲毫不懼。
關祁陽注意到李武目光平靜無波，不禁心生敬意。
涼國公是誰？當今軍中首屈一指的猛將，威名顯赫，若太子登基，他的風光恐怕還要延續數十年。
被這樣一位人物惦記，李武竟能如此鎮定自若。
關祁陽自忖，自己絕對做不到。
但他不知道的是，李武早已知曉藍玉的結局。
洪武二十四年轉瞬即至，藍玉不過兩年多的餘光罷了。
只要躲在北平城裡，藍玉又能對他怎樣？朱棣即便此刻力量削弱，保護自己的親兵還是綽綽有餘的。
漸漸地，幾路追擊的隊伍返回。
一切順利，未放過一人。
李武和關祁陽皆鬆了一口氣，隨即不敢再耽擱，毀掉貨物後，能帶走的帶走，留下幾輛車裝載傷員和陣亡的士兵，趁著夜色往大明境內趕去。
此時，幾名傳信之人，各乘三騎快馬離開隊伍，朝北平方向疾馳而去。
……
北平城。
新春鞭炮聲沉寂一年後再度響起，街頭巷尾熱鬧非凡，伴隨著人們的歡聲笑語，顯得格外喜慶。
然而，在北平府的一處宅院內，卻傳來與鞭炮聲截然不同的叮咚聲。
叮咚聲清脆悅耳，安靜而不擾人，宛如涓涓細流般流淌，似有思念在低聲訴說。
朱玉英凝視著八音盒上翩翩起舞的仙女，漸漸陷入沉思。
她感覺自從上次過生日後，內心深處的那種牽掛，仿佛得到了滋潤，在短時間內便深入骨髓，難以割捨。
她又想起了他。
門外，徐妙雲輕盈步入屋內，看到朱玉英出神的模樣，心中嘆息一聲，但嘴角仍掛著淡淡的笑意。
「看你那傻乎乎的樣子，這麼久了還這麼喜歡，也不知道到底是什麼迷住了你。」
朱玉英回過神來，輕輕嗔怪了一聲：「娘親！」
「我就不能說兩句嗎？」
徐妙雲瞪了她一眼。
朱玉英從椅子上站起來，跑到徐妙雲身邊，抱著她的胳膊撒嬌似的笑了幾聲，逗得徐妙雲敲了她額頭兩下。
「好了，都這麼大了，娘這次來找你有正經事呢。」
朱玉英拉著徐妙雲坐下，安靜又乖巧地等待她說下去。
徐妙雲憂愁地嘆了口氣，卻依舊笑著說道：「時間過得真快，我家玉英都長這麼大了，也該學著管家了。
娘想著年後讓你跟我一起打理家務怎麼樣？」
「我才不要呢，有這個時間，不如去找妹妹們玩。」
徐妙雲看著朱玉英天真無邪的模樣，握住她的手柔聲說道：「傻孩子，女孩子長大了總得學這些，不然嫁人後可就麻煩了，什麼都不懂。」
提到嫁人，朱玉英腦海里忽然浮現出李武的身影，心裡莫名升起一股甜蜜的感覺，這份甜意爬上臉頰，很快讓她的臉泛起紅暈。
徐妙雲無奈地嘆了口氣，硬下心腸說出了今天的重要來意。
「前幾祖父為秦王和晉王府的幾位適齡姐姐定了親，下一個就是我們家玉英了。
估計隨時可能有聖旨下來，咱們還是趁現在把需要學的東西都學了，到時候開開心心地出嫁。」
朱玉英原本甜甜的心情突然變得複雜，她愣了一下，試探性地問：「皇祖父會不會指定離家近的人家？要是能走一刻鐘就到的話，我就能經常回來看娘，不然我捨不得離開娘和父王。」
徐妙雲心思細膩，怎會不懂朱玉英的意思，這分明是在暗示不想遠離父母，幾乎都要說到家門口了。
但她故意裝作不明白，安慰道：「別擔心，皇祖父一定會給你找個好人家，家世和人品都不錯，保證讓你滿意。」
朱玉英原本輕鬆的表情瞬間垮了下來。
她低頭小聲嘀咕道：「誰在乎家世好不好。」
「你說什麼？」
徐妙雲沒聽清。
朱玉英低著頭再也不肯開口了。
徐妙雲輕聲嘆息，獨自喃喃低語起來，講著皇家兒女肩負的責任，不可任性妄為，還有皇家的尊嚴，一直絮絮叨叨說到天色漸暗，這才起身離去。
朱玉英始終沉默未語。
她在王府長大，怎會不懂徐妙雲的話？她也明白，身為皇族貴女，自己的婚事無法自主。
那八音盒的旋律已響了幾月，此刻似乎悄然停止。
朱玉英靜靜注視著它，只要想到這八音盒再也不會發聲，心中便湧起難言的悲傷。
但如果違背父母的意願，她又覺得自己對不起他們。
她深愛著父母。
然而……
夜幕降臨，朱玉英緊繃著稚嫩的小臉，滿是憂愁。
而徐妙雲回到家中，忍不住向朱棣訴苦：「我們家的孩子雖然都很聰明，但玉英和高熾最懂事，懂事得讓我心疼。」
朱棣略作遲疑，沒有回應。
……
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正月初五。
春節期間，所有人都睡得很晚，一年忙碌下來，也只有這段時間可以好好放鬆。
然而就在這個清晨，當大多數人還在家中休息時，顧明等人策馬疾馳進入北平城，直奔燕王府。
朱棣得知遼東有人來訪，微微一怔，隨即急切地叫人將他們帶進來。
顧明等人跟隨王府侍從來到朱棣的書房，朱棣早已按捺不住等待的焦慮，看到顧明等人準備行禮，趕緊制止。
「不必多禮了，你們去了遼東幾個月，我一直盼著你們回來。」
顧明走上前，取出李武的書信交給朱棣。
朱棣接過信件，揮手示意其他人先退下，自己則專注查看信中的內容，之後再讓他們詳述情況。
朱棣展開信紙一看，發現篇幅頗長，有些出乎意料。
但越讀越令他驚訝。
李武果然沒讓他失望。
信的內容分為兩部分，第一部分記錄了李武等人到達遼東後的經歷，由於篇幅限制，無法詳盡敘述，不過大部分關鍵事件都有提及，其中包括張琪之死，李武擊殺張權及其子阿扎失里的經過，希望朱棣儘快上報朝廷，早做準備。
第二部分是李武對蒙古各部落的分析見解。
信中，李武詳述了近期與蒙古諸部交往的感受。
他提到，儘管歷經多次紛爭，蒙古各部仍保持著團結之志；其中，額勒伯克意欲重振草原霸業，而阿扎失里勢力漸強，備受諸部矚目。李武最後建議，明廷應迅速出兵，擊敗阿扎失里部，使其他小部落相互爭奪，削弱蒙古的整體實力。
此舉亦可減少額勒伯克作為黃金家族領袖的影響力，表明擊敗阿扎失里同樣能夠撼動額勒伯克的地位。
朱棣閱畢信件後陷入沉思，顧明等人靜靜等待。
稍作思考後，朱棣針對信中模糊或未明之處向顧明一一詢問。
顧明坦誠作答。
待朱棣完全理解後，他示意眾人退下，深吸一口氣，取來空白奏摺，稍加思索便撰寫了一份請求出征的奏章。
送交摺子至應天府後，朱棣獨自走到窗前繼續思索。
未曾料到，李武初次擔綱便表現如此出色。
朱棣認為才幹不凡的察罕，在李武面前未能占得便宜，最終喪命於李武之手。
然而，這並非唯一令朱棣震驚之處。
最讓朱棣震撼的是李武對蒙古各部深刻且獨到的理解。
回想當初，道衍曾評價李武可為良將，但以現在看來，良將一詞顯得太過普通。
若得妥善栽培，李武或能成為獨當一面的大帥。
身為藩王的朱棣本無需如此人才，但在年輕時他曾追隨徐達、常遇春等賢才輔佐其父王，如今見到李武這般傑出之士助己，竟略感失落。
這種心境頗為複雜。
隨後，朱棣搖搖頭驅散這些情緒，想起即將到來的戰事，內心激動不已。
在這熱血之餘，更夾雜著一絲冷峻。
李武是他器重之人，若有任何人因李武處決張權及阿扎失里之子之事尋釁滋事，休怪朱棣無情，即便是藍玉亦然。
……
顧明離開燕王府後直奔清水胡同。
李武讓顧明代為向家人報個平安。
原本李武想寫封家書，但想到家人沒人看得懂，只能作罷。
提起這件事，李武當上百戶後，專門為了認字寫字下了一番苦功。
幸虧他有前世的基礎，認字不過是重新熟悉的過程，繁體字與簡體字之間的聯繫也不算複雜。
只是毛筆字讓他頭疼了好一陣子。
即使現在，他的字也只能說是勉強過關，能寫出來就行，至於好不好看，就隨它去了。
即便如此，還是讓張武他們佩服不已。
甚至有一次譚淵為此感慨，要是李武不是出生在軍戶家庭，說不定真能考個狀元回來。
這話傳開後，連朱棣都頗為認同。
畢竟沒見過有人學了短短一兩個月，就能達到李武這種水平的，說出來確實讓人震驚。
這讓李武有點不好意思。
但不好意思之後，他厚著臉皮跟張武他們吹噓，說日後定給他們寫首詩，保證能讓一群讀書人羞愧得抬不起頭。
張武他們哈哈大笑，自然不信。
在他們看來，能寫幾個字、讀幾句話尚可接受，但要是真能作詩，那豈不是成了才子？
士兵之中還能出才子，這豈不是天大的笑話？
……
此時，清水胡同，李武家中。
昨晚，小六哭鬧著想哥哥，又惹得張玉清生氣，以至於今天家裡氣氛依然沉悶。
小六也是個倔脾氣，二賢讓小六去安慰張玉清，小六卻梗著脖子不肯動。
二賢嘆了口氣說：「你不知道自從大哥出差後，咱娘有多擔心嗎？你還要惹娘生氣，誰不想大哥早點回來呢？」
「可去年過年大哥還回來了啊。」
小六不願低頭。
二賢見狀，猶豫著要不要像李武那樣擺擺姐姐的架子，但看到小六紅著眼眶，心軟地嘆了口氣。
歸根結底，母親和小六還不是想念大哥嘛，而且連她自己也在擔心，這是大哥第一次不在家過年。
這時，小七奶聲奶氣地問二賢：「二姐，為什麼大哥要去出差啊？我也想大哥。」
二賢溫柔地說：「因為大哥扛起了整個家，要賺錢養家，給你買好吃的。」
「可為什麼三哥不用去？」
小七眨巴著天真的眼睛，問出天真的問題。
這話一出口，旁邊的老三臉上立刻泛起紅暈，儘管他極力克制，沒吐出一個字，但小七卻已經蹬著小腿蹦躂到老三身旁。
「三哥，你快去把大哥換回來吧，只要大哥回來，娘就不會再生氣了，你就別擔心啦。」
老三吸了吸鼻子，努力讓自己冷靜下來，然而幾次深呼吸後依然無濟於事。
真是見鬼了，他要去找誰說理去？難道他真的願意攬這些麻煩事嗎？這一年到頭，家裡的重活哪樣不是他在干？
站起身來，老三一把揪住小七的衣領，將他提溜起來，對二賢說道：「我和小七出去走走。」
奶奶的，大哥不在的時候，他老三就是一家之主！
雖然沒什麼權力可言，教訓個小輩還是綽綽有餘的。
屋外很快傳來老三拍打小七屁股的聲音，伴隨著小七尖叫聲一片。
……
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感謝『愛吃獸奶------------
一陣狗吠聲摻雜著李武家裡的喧鬧飄蕩而來。
顧明剛踏入清水胡同，聽見這動靜，嘴角不由自主地揚起一絲笑意。
要是沒去過危機重重的大草原，根本體會不到這種聲音對他們而言意味著什麼。
既嚮往，又讓人心安。
忽然背後有人呼喚他的名字。
顧明轉過身，欣喜若狂：「張武你怎麼在這兒？」
隨即，他拍了下自己的腦袋，懊悔地說：「你看我這腦子，你和李老大的妹妹訂婚了，現在李老大又不在家，你得多來幫忙才對。」
張武滿心歡喜，完全顧不上聽他說了啥，急切地問：「你們都回來了？什麼時候回來的？李老大呢？」
顧明搖搖頭：「就我和另外兩個人回來了，李老大他們還在遼東。」
張武疑惑地盯著顧明。
顧明貼近張武耳邊低聲說道：「我回來看看能不能給殿下報信，遼東出了狀況，過不了多久我們可能都要過去。」
張武大吃一驚：「究竟發生了什麼事？」
顧明沉思片刻，答道：「你等等消息吧，我也不好說得太明白，不過提前做好準備總沒錯。」
張武會意地點了點頭，知曉此事尚未公開，自然屬於高度機密，即便顧明也不能隨意宣揚，以免引起城中的議論紛紛。
「那麼李老大他們呢？可還安好？」
張武隨即轉而詢問李武等人的狀況。
顧明稍作遲疑，開口說道：「我們尚無大礙，只是……」
說到此處，他難以繼續，儘管他對張琪沒有李武那樣深厚的交情，但相處已久，也受過不少幫助，如今聽聞張琪離世，心中難免感傷。
張武看出顧明的神情，便猜到他們此行定是歷經坎坷，而軍人的任務一旦出狀況，通常預示著生離死別的可能。
張武輕嘆一聲，這本就是軍人生活的常態，即使他們的目標是為了世間太平。
「罷了，咱們不說這個了。
一會兒叫上朱能他們一起喝酒吧。
哦對了，你來找李老大是不是要報平安？」
顧明點頭應允。
張武笑著說道：「那還等啥呢？走吧走吧，我帶你進去。」
說著便拉著顧明向前走去。
抵達李武家門口，張武無需他人通傳，只與梁方、馬仁打了招呼後，便徑直走向中堂。
李武家正在修繕，目前尚未竣工，諸多地方堆放著建築材料，雖已初步調整布局，但要徹底完成還需等到開春後再忙碌數月。
張武邊走邊喊老三的名字。
進入內室後，見老三正在教訓小七，不禁莞爾道：「怎麼回事？小七又淘氣了吧？」
老三板著臉道：「該挨揍。」
話音未落，老三注意到跟隨張武進來的顧明，立刻放下小七，興奮地說道：「顧哥，你怎麼來了？」
張武未等顧明開口，便笑著接話說：「給你大哥報平安來了。」
老三愣了一下，隨即顧不上張武和顧明，朝屋內高呼道：「娘，姐姐，我哥有消息了。」
連喊三遍。
屋內才傳來一陣嘈雜聲響，緊接著全家老少呼啦啦地涌了出來。
顧明目睹這一幕，也覺其樂融融，家裡支柱平安，家庭才能充滿活力，這讓他不禁想起自己的家，嘴角浮現出一絲笑意。
待顧明將李武的情況詳細講述完畢，又耐心解答了張玉清提出的各種瑣碎問題，諸如飲食如何、穿戴如何之類，張玉清昨日低落的情緒終於撥雲見日。
張玉清敞懷大笑：「乾脆別急著離開，我這就準備一桌飯菜，大家兄弟好好享用一番。」
張武笑意盈盈地推辭：「等大哥歸來再說吧，今日我和幾位朋友約好在外用餐。」
「也好。」
張玉清並未執意挽留：「到時可都要來家裡啊。」
張武與眾人回應後，隨口寒暄幾句，便招呼著老三一同出門。
剛至門口，二賢遠遠奔來喊住張武，示意有事相商。
張武微微一怔，在顧明戲謔的目光與老三不悅的神情下，憨厚地笑了笑，走向二賢身旁。