第27章 第二十七章
之後幾天，天氣驟變，大雪紛飛。
就在張琪帶人離開清河關的次日。
白城中，一個驚人的消息讓所有人都心神不寧。
察罕死了。
蒙古各部聽聞後，紛紛質疑。
「察罕死了？是誰下的手？」
「他怎會身亡？他怎可能死在白城！」
「你確定是察罕死了，還是燕王那個百戶的事？」
……
一時間，所有人目光都聚焦在察罕住處，各部的人也紛紛趕往那裡探查實情。
察罕的住所內，一間隱蔽的房間中。
張權臉色陰沉地看著面前跪著的幾人。
跪在最前頭的那人渾身發抖，戰戰兢兢地說：「大人，我真的不知怎麼回事，我保證一直盯著侯爺的飲食。」
「既然如此，為何他喝的酒里有毒？而你卻安然無恙？給我個說法！」
張權暴喝，聲音震得眾人膽戰心驚。
「我真的不知道，我從小就跟在侯爺身邊，絕不會害他的，您可以問問他們幾個，他們也都一直在監視飲食。」
張權的目光掃過其餘跪著的人，那些人嚇得哆嗦起來，急忙辯解自己從未離開過，也未動過手腳。
「有趣，那又是誰告訴你們察罕是怎麼死的？是誰下的毒？！」
張權怒火中燒，揚手就抽打眼前的跪者。
這些人也不敢躲閃，只能硬生生承受每一下鞭笞。
白城。
李武佇立門邊，凝視漫天飛舞的大雪，思緒翻湧。
薛祿等人緊握刀柄，蓄勢待發，以防意外發生。
察罕的死訊早已傳入眾人耳中，他們對張權、趙金虎等人的激烈反應充滿警惕。
時間悄然流逝，一刻又一刻，李武依舊紋絲不動。
小孫終於按捺不住，欲向李武請示接下來的對策，卻被薛祿阻止。
局勢複雜，小孫深知自己無法理清頭緒，只能靜候李武決策。
忽然，李武轉身面向眾人，嘴角揚起一抹笑容，目光如璀璨星辰般明亮，透著冷靜與篤定。
他高聲喚道："薛祿，顧明，胡長勇。」
"屬下在。」
李武迅速拔出佩刀，豪情萬丈地道："可敢隨我去探察罕的巢穴？"
薛祿等人瞬間心中震撼，隨即滿是疑惑。
他們與察罕勢同水火，如今對方已亡，本應謹慎為上，卻要冒險深入其老巢。
白城內敵友難辨，自張琪離去後，他們孤立無援。
即便殺掉察罕無虞，也未必能免受他人圍攻。
更何況，察罕死後，絕無其他蒙古部落會出面為他們辯解。
作為首要嫌疑者，他們註定難逃追責。
血債血償，天經地義！
李武昂首挺胸，氣勢磅礴，那股捨我其誰的豪情讓周圍的人心底莫名湧起一種「四海任游，有何可懼」
的壯志。
李武都敢去。
他們又怎會退縮？
薛祿三人立刻站出身子，聲音洪亮地道：「屬下願隨大人同行。」
他們承認，李武的魄力深深打動了他們。
他們渴望與李武並肩前行，無論前方是荊棘還是深淵。
人生難得遇見這樣一位敢於挑戰極限、勇往直前的人物，這種人總有一種令人信服的力量。
李武哈哈一笑，轉身踏入漫天風雪之中。
他不戴斗篷，也不畏寒冷，步伐堅定，似行於和煦春風，將風雪視若無物。
薛祿三人緊跟其後。
一直在監視他們的探子見此情景，急忙派一人去報告。
……
察罕這邊，熱鬧非凡，各個蒙古部落的人都圍聚過來，七嘴八舌地向張權詢問著什麼，也有人對張權表示關切。
就在此時，一名探子匆匆跑進屋內，在張權耳邊低語了幾句。
張權的臉色驟變，眼神中閃過一抹冷酷的殺機。
「他居然還敢來？！」
是誰？
其他蒙古人瞬時滿腹疑慮，隨即大部分人都猜到了，但接著他們又一個個搖頭不信。
怎麼可能？那個小小的燕王百戶，真的敢來？
很快。
事實驗證了他們的猜測。
李武大步走在最前面，神情嚴肅，手握，隨著他們靠近，風雪中留下一串深深的腳印。
仿佛宣告著他們無所畏懼。
察罕的手下立刻拔出刀劍，刀尖齊刷刷地指向李武等人，蒙古各部落的人議論紛紛，目光熾熱，好像即將目睹一場激烈的爭鬥。
四個人對抗幾十個。
然而李武依然鎮定自若，穩步走向大廳。
白城是在設立泰寧衛時擴建的新城，察罕的住處也是全新未染塵埃，可此刻大廳地面濕滑，遍布腳印。
李武踏入大廳，目光平靜地掃過眾人，最終落在張權身上。
其他人也隨著李武的視線，望向張權。
張權陰沉著臉，凶光畢露，死死盯著李武，嘴角揚起一抹冷笑。
「李武，你膽子不小。」
「暫且不論後果如何，先讓我處理完眼前之事。」
眾人皆感困惑。
此時來訪竟為私事？
這未免太過荒誕。
然而，李武平靜道出此言後，猛然轉身，手中長刀瞬時出鞘，直指額勒伯克派遣的使者。
隨即大廳內迴蕩起他那洪亮且傲慢的聲音：
「何方鼠輩，竟敢在泰寧衛對我大明侯爵下手，莫非以為我的刀鈍不可用？」
此言如驚雷炸響於廳堂之中，
震得眾人心神恍惚。
無人料到李武竟會直言相斥。
額勒伯克的使者一怔，隨即勃然大怒：「胡言亂語，分明是你等害死察罕，如今卻欲嫁禍於我，簡直是痴心妄想。」
「是我們做的？」
李武冷笑一聲，「究竟是不是我們所為，張指揮最有發言權。
我不過帶數十人入白城，卻被三路人馬輪流監視，若真有所行動，張指揮能不知曉？」
「倒是你，深知我與察罕的仇怨，藉機行兇，不但離間彼此，還致察罕死於白城，更破壞了泰寧衛與大明的關係。
這般作為，豈能稱作清白？縱使旁人念你是蒙古同族而寬容，我身為漢人，絕不容忍你在此肆意生事。」
此言一出，眾人議論紛紛。
這話說得似乎確有幾分道理。
額勒伯克是誰？
北元雖衰，仍自稱大元皇帝，此次遣使前來，意欲策反阿扎失里，背叛大明，此行意圖昭然若揭。
細細思量，此話並非無稽之談。
特別是張權，聽完李武之言，目光如毒蛇般鎖定使者面龐，正如李武所言，他們的人分作三組，晝夜監視李武等人一舉一動。
他們根本無從下手。
反倒是這位使者，嫌疑重大，且具備作案條件。
阿魯台此刻注視著李武，這位年輕的漢人，身處蒙古人群之間，毫無懼色，反而挺身仗義，眸中閃過一絲讚賞。
如此人才，值得深交。
而另一側的馬哈木，望著李武，瞳孔驟縮，眉宇間滿是戒備與提防。
使者察覺周圍異樣，一時手足無措，急切間連珠炮似地說了一串蒙古話。
李武眉頭緊鎖，對阿扎失里說道：「這裡是泰寧衛，我們大明的侯爺死在你管轄的地方，不知大人如何決斷。」
阿扎失里雖身為明朝官員，此刻卻進退維谷。
張權亦冷冷說道：「我和國公待你不薄，出了這樣的事，若沒個交待，恐怕連國公都難以接受。」
阿扎失裡面色難堪至極。
他既不想開罪明朝，又不願惹惱額勒伯克，本以為只是旁觀，誰料察罕竟突然去世。
察罕怎會如此輕易喪命？簡直是無能之輩！
再加上這個李武，居然膽敢現身，將矛頭直指額勒伯克的使者。
一時之間，他陷入了兩難境地。
阿扎失里默默思索，眾人則屏息以待。
最終，他沉聲說道：「此事還需詳查，但我向諸位承諾，無論誰害了察罕，我都會公正處理，給大家一個交代。
只是如此，各位還得暫留白城數日。」
李武收刀入鞘，神色平靜：「既然如此，同為大明官員，我信得過大人。
在下先行告辭，於居所等候結果。」
話畢，李武轉身向外走去，不僅表明自己不會離開，更展現出坦蕩無畏的姿態。
風雪愈加劇烈。
但風雪無法掩蓋愈發沉重的緊張氛圍。
……
------------
風雪肆虐之時，李武返回住所。
留守的眾人看到李武等人平安歸來，原本擔憂的臉瞬間轉為喜色。
自李武等人外出後，他們一直忐忑不安，唯恐出事，畢竟李武是他們的主心骨。
如今見李武等人安然無恙地回來，眾人的心安定許多。
待李武等人清理完身上的積雪坐下後，一個個激動地圍攏過來。很快，屋內傳來幾聲驚呼。
「什麼？他們就這麼看著你們回來，連動都不敢動？」
「什麼？李老大一刀就讓他們嚇得魂飛魄散？」
「不會吧，這怎麼可能？」
……
胡長勇眉飛色舞地向眾人講述著，那神情像是此行跟隨李武的經歷足以令他驕傲終生。
那些未能同行的人，聽著聽著，臉上漸漸浮現出艷羨之色，這樣的機會難以親歷，實在是一大遺憾。
隨著交談的深入，夜幕悄然降臨，月光灑在積雪上，閃爍著晶瑩的光芒。
這時，地方勢力的代表阿扎失里開始行動起來，著手調查察罕的。
然而，剛一展開調查，就像張權那樣，走進了一條無解的死胡同。
為何試毒之人安然無恙，察罕反倒死了。
他們一邊在困境中掙扎，一邊對每個人展開審查。
其他各部落對接受調查表現得相當配合，大多態度坦然，而李武更是毫無保留，似乎有問必答，這讓張權和阿扎失里都有些出乎意料。
經過對李武的調查，張權和阿扎失里並未發現任何疑點。
畢竟李武一直未曾外出，即便有外出記錄的薛祿等人，也都處於嚴密監控之中。
漸漸地，他們的注意力轉移到了額勒伯克使者身上。
察覺到這一點後，李武鬆了一口氣。
他與薛祿等人不同，他有著自己的憂慮。
老實說，他雖然不知道金叔究竟是怎麼被害的，但他深知世上沒有查不清的事，只要調查足夠細緻，張權和阿扎失里必定能找到線索。
一旦大白，白城將成為他們的葬身之地。
但他作為薛祿等人的精神支柱，不能亂了陣腳。
只要他鎮定，薛祿等人就不會慌張。
因此，他的憂慮只能埋藏心底，獨自承受。
李武默默思索，希望儘量拖延時間。
因為只需再等幾天，北平行都司的人就會到達。
到那時，他才會有足夠的底氣，放手讓局勢複雜化。
然而，令他意想不到的是，白城的緊張局勢僅僅維持了幾日，阿扎失里的調查就像雷聲大雨點小，力度驟減。
這是怎麼回事？
還沒等李武理清思路，外出探聽消息的薛祿已帶著消息返回。
此事並非秘密，打聽起來並不困難，但得到的消息卻讓李武大吃一驚。
「你是說張權帶了一隊泰寧衛的人，快馬離開了白城？」
薛祿點頭確認。
李武立刻陷入深思。
這個時候出城做什麼？難道察罕的死就這麼不了了之了嗎？
依常理，就算張權是藍玉的義子，也不該對察罕的死置之不理吧。
可張權為何出城？難道是出了更要緊的事，逼得他必須放棄察罕的死？
戰事？
李武搖搖頭，若真是戰事，張權絕不會帶著阿扎失里的人出城。
「李大哥，這事兒怎麼看？」
薛祿問。
顧明等人聞言，也都目光灼灼地看著李武，遇到想不明白的問題，他們通常會這樣看向李武。
不過李武自己也沒弄清楚。
「讓我重新梳理一遍。」
李武開始回顧整件事情，究竟有什麼比察罕的死還重要？察罕畢竟是大明侯爵，還有什麼事或人能超越他？
這念頭剛冒出來。
李武腦海中忽然閃過一道靈光。
涼國公！
接著，李武思路豁然開朗。
他回想起這次去遼東的經歷，最讓他疑惑的是什麼？
當然是涼國公府那規模龐大的商隊。
商隊與察罕在同一時間出現在遼東，是不是說明察罕此行專為商隊而來？
他們打算與北方更遠的蒙古部落做交易，這需要察罕這樣的蒙古人協助。
如此看來，這次商隊確實很重要，張權很可能為了商隊事務，暫時擱置了調查察罕的事情。
想到這裡，李武猛地站起身。
薛祿等人驚訝地注視著他，李武沒理會，走向窗邊向外眺望，漸漸地，眉頭微蹙。
難道張琪惹出大亂子了？
他記得張琪離開時，目的正是摧毀這支商隊。
李武越想越覺得自己的推測或許沒錯。
如今張權帶人出城，張琪是否平安？
李武擔心張琪可能遭遇危險，內心焦慮不已。
可他也無計可施，既不知商隊的行進路線，又缺人手支援，即便心中有所猜測，也無法提前預警。
憂慮兩天後，李武終於盼來了北平行都司的人，來的是一名千戶，名叫關祁陽。
關祁陽見到李武便笑呵呵地說：「收到你的信，我一路快馬加鞭趕來，唯恐遲到。」
「多謝關將軍。」
關祁陽擺擺手道：「謝什麼，我本就是右護衛出身，再說你有燕王令牌，我自然得趕來。」
「歸，此事終究有違常理，李武豈能不感念！」
「罷了，待我去北平之後，帶上右護衛那幾位兄弟，你只需擺宴款待，便足矣。
說來慚愧，早前就聽他們來信提及，咱們右護衛出了位出色的年輕人，我也一直盼著能見上一面。」
「長輩如此厚愛，我怕是會讓您失望。」
李武笑著回應。
關祁陽含笑說道：「失望與否且不論，但我得提前和你說清楚，倘若在此處鬧出什麼大動靜，你得幫我撇清關係。」
「那是自然。」
李武鄭重答道。
「如此便好。」
關祁陽隨即正色道：「我對這裡的狀況不熟，一切計劃由你來定，不必顧慮我。」
「那我就直說了。」
李武神色漸凝，開口問道：「你此次帶來了多少人？」
「千餘人，我先領幾十人先行至此，其餘人馬隨後即至，不到半個時辰，便能抵達白城附近。」
李武點點頭，本想讓關祁陽稍作休整再談，但想起張琪的事，沉吟片刻後問：「有件事想勞煩你幫忙想想，要不要派人四下搜尋一番？」
李武說完這話，將張琪的情況詳細告知了關祁陽。
關祁陽靜靜地思索了一陣，點點頭道：「你言之有理，但咱們連地點都摸不准，盲目搜尋也是徒勞，還需另想辦法才行。」
「我懂，可眼下確實沒有更好的辦法。」
李武皺眉苦惱道。
正在此時，薛祿一臉焦急地闖了進來。
「李老大，小凌來了。」
小凌？
小凌是當初張琪派來的嚮導，屬於張琪的心腹，他突然出現，必是有大事發生。
「快請進來！」
李武急切地說。
薛祿急忙離去，將小凌引進來。
小凌一見到李武，立刻衝上前跪倒在地，滿臉焦急，聲音帶著哭腔道：「求大人救救我家千戶。」
……
------------
話音剛落，眾人皆是一愣。
李武猛然起身，震驚地看著小凌。
聽到小凌到來時，李武心中已有幾分不安，此刻小凌所說之事，正好觸動了他的憂慮。
「究竟出了何事？」
李武追問。
小凌的修養尚可，簡潔地將情況向李武敘述了一遍。
如李武所料，張琪派出了幾撥人追趕，最終攔截到了涼國公的商隊。
看到如此多的車輛後，張琪立刻命令行動，將所有貨物扣押。
然而，就在他們押運貨物返回清河關的路上，遭遇了張權帶領的泰寧衛的突襲。
這一次，張權完全撕破了偽裝，小凌早已察覺張權的意圖，趕在發現他的時候便前往搬救兵。
由於距離清河關較遠，張琪指示小凌直接找李武求助，他記得離開前與李武閒聊時，李武提到曾派人去北平行都司求援，他認為這是唯一的出路。
聽完小凌的話，屋內眾人雖滿心疑惑，但看小凌的表情又不得不相信。
「張權！泰寧衛！」
李武緊咬牙關說道：「你們真是膽大包天，竟敢行刺大明千戶。」
李武話音剛落，薛祿等人也紛紛驚呼。
「他們這是瘋了嗎？哪來的這麼大膽子？」
「他們一向如此，你不記得察罕之前就想對我們下手滅口了嗎？」
「沒錯，李大哥身為大明百戶，他們連百戶都敢殺，怎麼會畏懼千戶？此處荒無人煙，廣闊草原，之後一逃，誰能查到是他們幹的？」
……
薛祿等人七嘴八舌地說著，把李武弄得一頭霧水。
他轉向關祁陽。
關祁陽此時臉色陰沉，他對這類事件同樣感到憤怒。
他不明白為何總有人為了一己私利而殘害同胞。
隨即抬頭對李武說道：「這件事必須管，你熟悉情況，你來安排吧。」
李武點頭，現在不是謙讓的時候，且情況緊急，刻不容緩。
他先命令薛祿：
「給金叔他們留個暗號，讓他們迅速秘密撤出泰寧衛，若是我們動作太大，這裡就危險了。」
薛祿答應一聲，急忙去留信。
李武略作思考，問小凌道：「對方有多少人？」
「大約五百多人。」
小凌脫口而出。
李武點點頭，又看向關祁陽：「我們先去接你的部下，然後快速支援，怎麼樣？」
「沒問題。」
關祁陽點頭回應。
人少過去無異於送死，沒人會做這種蠢事。
最後，李武目光落在胡長勇身上，眼中閃過一絲狠辣：「給你一刻鐘時間，帶人把跟蹤者全都解決掉，然後我們出城。」
胡長勇領命而去。
之後，李武再度部署了幾件事。
頃刻間，所有人都開始行動。
很快。
待所有人都準備完畢，李武帶領著關祁陽以及幾十號人，悄然接近城門，趁守衛疏忽之際，直衝而出。
眾人策馬疾馳，與關祁陽的隊伍匯合後，在小凌的帶領下，迅速趕往支援。
……
行進途中，李武焦急萬分，不敢有片刻遲疑，即便是休息，也儘量壓縮時間，但最終還是慢了一步。
這裡的雪，冬天裡始終未化。
起初，他們只發現一小片染血的雪地，接著出現了，可越往前走，越多，鮮紅的痕跡不斷擴大。
所有士兵都陷入了沉重而壓抑的情緒中。
這條布滿血跡的道路，長達十餘里，李武完全可以想像，張琪等人經歷了怎樣的逃亡。
他們一定眼睜睜看著一個個同伴倒下，離開這個世界。
這些都是大明邊關的精銳戰士啊。
此時，一直支撐下來的小凌，瘋狂地扒開某個上的積雪，放聲痛哭。
李武聽見哭聲，心中猛地一震。
他緩緩走近，漸漸看清的容顏，心底也隨之沉入谷底。
張琪的已被凍得僵硬，緊握著手中的大明邊軍，臉上帶著難以承受的痛苦之色，雙眼圓睜，還能感受到他臨終時的憤怒。
李武恍惚間從馬上摔落，跌進雪地。
他的腦海里不由自主浮現出初遇張琪時，那張宛如讀書人般溫潤的笑臉，又想起不久前還一起玩笑打鬧的畫面，頓時感到內心陣陣刺痛。
李武並非第一次面對死亡，也不是第一次目睹戰友離去。
可張琪，明明是個優秀的軍人，明明是值得敬重的軍人，卻這樣不明不白地死在這裡，死在自己人的手裡，這讓李武難以釋懷。
從未犯過錯的人，為何要死在犯錯者的手上，僅僅因為他想要糾正別人的錯誤？
這樣的世道不該存在。
關祁陽站在一旁，陰沉地說道：「我瞧他們還攜帶著物資，跑不了多遠。」
此言令李武瞬間清醒，他咬緊牙關從雪地爬起，環顧四周的，又掃視周圍，發現所有的將士都沉默著，壓抑著怒火。他不禁怒吼：「所有人上馬，追上去！！」
所有人都像是被李武的一句話點燃了。
「！」
「！」
「！」
……
憤怒的咆哮在人群中迴蕩，每個人翻身上馬，望著那些身穿同樣服飾的同胞倒下卻無能為力，心中的怒火燃燒得愈發猛烈。
馬蹄聲伴隨著他們的怒意再度轟鳴，沿著車轍的軌跡，他們一路狂奔。
當夜幕降臨之際，終於發現了敵人。而這些敵人顯然未曾料到在此地還會有其他勢力出現，行進緩慢且毫無戒備，在看到李武等人後頓時驚慌失措，急忙擺出防禦姿態，甚至想要固守貨物，殊死抵抗。
那就讓他們嘗嘗怒火的滋味吧。
就在張琪帶人離開清河關的次日。
白城中，一個驚人的消息讓所有人都心神不寧。
察罕死了。
蒙古各部聽聞後，紛紛質疑。
「察罕死了？是誰下的手？」
「他怎會身亡？他怎可能死在白城！」
「你確定是察罕死了，還是燕王那個百戶的事？」
……
一時間，所有人目光都聚焦在察罕住處，各部的人也紛紛趕往那裡探查實情。
察罕的住所內，一間隱蔽的房間中。
張權臉色陰沉地看著面前跪著的幾人。
跪在最前頭的那人渾身發抖，戰戰兢兢地說：「大人，我真的不知怎麼回事，我保證一直盯著侯爺的飲食。」
「既然如此，為何他喝的酒里有毒？而你卻安然無恙？給我個說法！」
張權暴喝，聲音震得眾人膽戰心驚。
「我真的不知道，我從小就跟在侯爺身邊，絕不會害他的，您可以問問他們幾個，他們也都一直在監視飲食。」
張權的目光掃過其餘跪著的人，那些人嚇得哆嗦起來，急忙辯解自己從未離開過，也未動過手腳。
「有趣，那又是誰告訴你們察罕是怎麼死的？是誰下的毒？！」
張權怒火中燒，揚手就抽打眼前的跪者。
這些人也不敢躲閃，只能硬生生承受每一下鞭笞。
白城。
李武佇立門邊，凝視漫天飛舞的大雪，思緒翻湧。
薛祿等人緊握刀柄，蓄勢待發，以防意外發生。
察罕的死訊早已傳入眾人耳中，他們對張權、趙金虎等人的激烈反應充滿警惕。
時間悄然流逝，一刻又一刻，李武依舊紋絲不動。
小孫終於按捺不住，欲向李武請示接下來的對策，卻被薛祿阻止。
局勢複雜，小孫深知自己無法理清頭緒，只能靜候李武決策。
忽然，李武轉身面向眾人，嘴角揚起一抹笑容，目光如璀璨星辰般明亮，透著冷靜與篤定。
他高聲喚道："薛祿，顧明，胡長勇。」
"屬下在。」
李武迅速拔出佩刀，豪情萬丈地道："可敢隨我去探察罕的巢穴？"
薛祿等人瞬間心中震撼，隨即滿是疑惑。
他們與察罕勢同水火，如今對方已亡，本應謹慎為上，卻要冒險深入其老巢。
白城內敵友難辨，自張琪離去後，他們孤立無援。
即便殺掉察罕無虞，也未必能免受他人圍攻。
更何況，察罕死後，絕無其他蒙古部落會出面為他們辯解。
作為首要嫌疑者，他們註定難逃追責。
血債血償，天經地義！
李武昂首挺胸，氣勢磅礴，那股捨我其誰的豪情讓周圍的人心底莫名湧起一種「四海任游，有何可懼」
的壯志。
李武都敢去。
他們又怎會退縮？
薛祿三人立刻站出身子，聲音洪亮地道：「屬下願隨大人同行。」
他們承認，李武的魄力深深打動了他們。
他們渴望與李武並肩前行，無論前方是荊棘還是深淵。
人生難得遇見這樣一位敢於挑戰極限、勇往直前的人物，這種人總有一種令人信服的力量。
李武哈哈一笑，轉身踏入漫天風雪之中。
他不戴斗篷，也不畏寒冷，步伐堅定，似行於和煦春風，將風雪視若無物。
薛祿三人緊跟其後。
一直在監視他們的探子見此情景，急忙派一人去報告。
……
察罕這邊，熱鬧非凡，各個蒙古部落的人都圍聚過來，七嘴八舌地向張權詢問著什麼，也有人對張權表示關切。
就在此時，一名探子匆匆跑進屋內，在張權耳邊低語了幾句。
張權的臉色驟變，眼神中閃過一抹冷酷的殺機。
「他居然還敢來？！」
是誰？
其他蒙古人瞬時滿腹疑慮，隨即大部分人都猜到了，但接著他們又一個個搖頭不信。
怎麼可能？那個小小的燕王百戶，真的敢來？
很快。
事實驗證了他們的猜測。
李武大步走在最前面，神情嚴肅，手握，隨著他們靠近，風雪中留下一串深深的腳印。
仿佛宣告著他們無所畏懼。
察罕的手下立刻拔出刀劍，刀尖齊刷刷地指向李武等人，蒙古各部落的人議論紛紛，目光熾熱，好像即將目睹一場激烈的爭鬥。
四個人對抗幾十個。
然而李武依然鎮定自若，穩步走向大廳。
白城是在設立泰寧衛時擴建的新城，察罕的住處也是全新未染塵埃，可此刻大廳地面濕滑，遍布腳印。
李武踏入大廳，目光平靜地掃過眾人，最終落在張權身上。
其他人也隨著李武的視線，望向張權。
張權陰沉著臉，凶光畢露，死死盯著李武，嘴角揚起一抹冷笑。
「李武，你膽子不小。」
「暫且不論後果如何，先讓我處理完眼前之事。」
眾人皆感困惑。
此時來訪竟為私事？
這未免太過荒誕。
然而，李武平靜道出此言後，猛然轉身，手中長刀瞬時出鞘，直指額勒伯克派遣的使者。
隨即大廳內迴蕩起他那洪亮且傲慢的聲音：
「何方鼠輩，竟敢在泰寧衛對我大明侯爵下手，莫非以為我的刀鈍不可用？」
此言如驚雷炸響於廳堂之中，
震得眾人心神恍惚。
無人料到李武竟會直言相斥。
額勒伯克的使者一怔，隨即勃然大怒：「胡言亂語，分明是你等害死察罕，如今卻欲嫁禍於我，簡直是痴心妄想。」
「是我們做的？」
李武冷笑一聲，「究竟是不是我們所為，張指揮最有發言權。
我不過帶數十人入白城，卻被三路人馬輪流監視，若真有所行動，張指揮能不知曉？」
「倒是你，深知我與察罕的仇怨，藉機行兇，不但離間彼此，還致察罕死於白城，更破壞了泰寧衛與大明的關係。
這般作為，豈能稱作清白？縱使旁人念你是蒙古同族而寬容，我身為漢人，絕不容忍你在此肆意生事。」
此言一出，眾人議論紛紛。
這話說得似乎確有幾分道理。
額勒伯克是誰？
北元雖衰，仍自稱大元皇帝，此次遣使前來，意欲策反阿扎失里，背叛大明，此行意圖昭然若揭。
細細思量，此話並非無稽之談。
特別是張權，聽完李武之言，目光如毒蛇般鎖定使者面龐，正如李武所言，他們的人分作三組，晝夜監視李武等人一舉一動。
他們根本無從下手。
反倒是這位使者，嫌疑重大，且具備作案條件。
阿魯台此刻注視著李武，這位年輕的漢人，身處蒙古人群之間，毫無懼色，反而挺身仗義，眸中閃過一絲讚賞。
如此人才，值得深交。
而另一側的馬哈木，望著李武，瞳孔驟縮，眉宇間滿是戒備與提防。
使者察覺周圍異樣，一時手足無措，急切間連珠炮似地說了一串蒙古話。
李武眉頭緊鎖，對阿扎失里說道：「這裡是泰寧衛，我們大明的侯爺死在你管轄的地方，不知大人如何決斷。」
阿扎失里雖身為明朝官員，此刻卻進退維谷。
張權亦冷冷說道：「我和國公待你不薄，出了這樣的事，若沒個交待，恐怕連國公都難以接受。」
阿扎失裡面色難堪至極。
他既不想開罪明朝，又不願惹惱額勒伯克，本以為只是旁觀，誰料察罕竟突然去世。
察罕怎會如此輕易喪命？簡直是無能之輩！
再加上這個李武，居然膽敢現身，將矛頭直指額勒伯克的使者。
一時之間，他陷入了兩難境地。
阿扎失里默默思索，眾人則屏息以待。
最終，他沉聲說道：「此事還需詳查，但我向諸位承諾，無論誰害了察罕，我都會公正處理，給大家一個交代。
只是如此，各位還得暫留白城數日。」
李武收刀入鞘，神色平靜：「既然如此，同為大明官員，我信得過大人。
在下先行告辭，於居所等候結果。」
話畢，李武轉身向外走去，不僅表明自己不會離開，更展現出坦蕩無畏的姿態。
風雪愈加劇烈。
但風雪無法掩蓋愈發沉重的緊張氛圍。
……
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風雪肆虐之時，李武返回住所。
留守的眾人看到李武等人平安歸來，原本擔憂的臉瞬間轉為喜色。
自李武等人外出後，他們一直忐忑不安，唯恐出事，畢竟李武是他們的主心骨。
如今見李武等人安然無恙地回來，眾人的心安定許多。
待李武等人清理完身上的積雪坐下後，一個個激動地圍攏過來。很快，屋內傳來幾聲驚呼。
「什麼？他們就這麼看著你們回來，連動都不敢動？」
「什麼？李老大一刀就讓他們嚇得魂飛魄散？」
「不會吧，這怎麼可能？」
……
胡長勇眉飛色舞地向眾人講述著，那神情像是此行跟隨李武的經歷足以令他驕傲終生。
那些未能同行的人，聽著聽著，臉上漸漸浮現出艷羨之色，這樣的機會難以親歷，實在是一大遺憾。
隨著交談的深入，夜幕悄然降臨，月光灑在積雪上，閃爍著晶瑩的光芒。
這時，地方勢力的代表阿扎失里開始行動起來，著手調查察罕的。
然而，剛一展開調查，就像張權那樣，走進了一條無解的死胡同。
為何試毒之人安然無恙，察罕反倒死了。
他們一邊在困境中掙扎，一邊對每個人展開審查。
其他各部落對接受調查表現得相當配合，大多態度坦然，而李武更是毫無保留，似乎有問必答，這讓張權和阿扎失里都有些出乎意料。
經過對李武的調查，張權和阿扎失里並未發現任何疑點。
畢竟李武一直未曾外出，即便有外出記錄的薛祿等人，也都處於嚴密監控之中。
漸漸地，他們的注意力轉移到了額勒伯克使者身上。
察覺到這一點後，李武鬆了一口氣。
他與薛祿等人不同，他有著自己的憂慮。
老實說，他雖然不知道金叔究竟是怎麼被害的，但他深知世上沒有查不清的事，只要調查足夠細緻，張權和阿扎失里必定能找到線索。
一旦大白，白城將成為他們的葬身之地。
但他作為薛祿等人的精神支柱，不能亂了陣腳。
只要他鎮定，薛祿等人就不會慌張。
因此，他的憂慮只能埋藏心底，獨自承受。
李武默默思索，希望儘量拖延時間。
因為只需再等幾天，北平行都司的人就會到達。
到那時，他才會有足夠的底氣，放手讓局勢複雜化。
然而，令他意想不到的是，白城的緊張局勢僅僅維持了幾日，阿扎失里的調查就像雷聲大雨點小，力度驟減。
這是怎麼回事？
還沒等李武理清思路，外出探聽消息的薛祿已帶著消息返回。
此事並非秘密，打聽起來並不困難，但得到的消息卻讓李武大吃一驚。
「你是說張權帶了一隊泰寧衛的人，快馬離開了白城？」
薛祿點頭確認。
李武立刻陷入深思。
這個時候出城做什麼？難道察罕的死就這麼不了了之了嗎？
依常理，就算張權是藍玉的義子，也不該對察罕的死置之不理吧。
可張權為何出城？難道是出了更要緊的事，逼得他必須放棄察罕的死？
戰事？
李武搖搖頭，若真是戰事，張權絕不會帶著阿扎失里的人出城。
「李大哥，這事兒怎麼看？」
薛祿問。
顧明等人聞言，也都目光灼灼地看著李武，遇到想不明白的問題，他們通常會這樣看向李武。
不過李武自己也沒弄清楚。
「讓我重新梳理一遍。」
李武開始回顧整件事情，究竟有什麼比察罕的死還重要？察罕畢竟是大明侯爵，還有什麼事或人能超越他？
這念頭剛冒出來。
李武腦海中忽然閃過一道靈光。
涼國公！
接著，李武思路豁然開朗。
他回想起這次去遼東的經歷，最讓他疑惑的是什麼？
當然是涼國公府那規模龐大的商隊。
商隊與察罕在同一時間出現在遼東，是不是說明察罕此行專為商隊而來？
他們打算與北方更遠的蒙古部落做交易，這需要察罕這樣的蒙古人協助。
如此看來，這次商隊確實很重要，張權很可能為了商隊事務，暫時擱置了調查察罕的事情。
想到這裡，李武猛地站起身。
薛祿等人驚訝地注視著他，李武沒理會，走向窗邊向外眺望，漸漸地，眉頭微蹙。
難道張琪惹出大亂子了？
他記得張琪離開時，目的正是摧毀這支商隊。
李武越想越覺得自己的推測或許沒錯。
如今張權帶人出城，張琪是否平安？
李武擔心張琪可能遭遇危險，內心焦慮不已。
可他也無計可施，既不知商隊的行進路線，又缺人手支援，即便心中有所猜測，也無法提前預警。
憂慮兩天後，李武終於盼來了北平行都司的人，來的是一名千戶，名叫關祁陽。
關祁陽見到李武便笑呵呵地說：「收到你的信，我一路快馬加鞭趕來，唯恐遲到。」
「多謝關將軍。」
關祁陽擺擺手道：「謝什麼，我本就是右護衛出身，再說你有燕王令牌，我自然得趕來。」
「歸，此事終究有違常理，李武豈能不感念！」
「罷了，待我去北平之後，帶上右護衛那幾位兄弟，你只需擺宴款待，便足矣。
說來慚愧，早前就聽他們來信提及，咱們右護衛出了位出色的年輕人，我也一直盼著能見上一面。」
「長輩如此厚愛，我怕是會讓您失望。」
李武笑著回應。
關祁陽含笑說道：「失望與否且不論，但我得提前和你說清楚，倘若在此處鬧出什麼大動靜，你得幫我撇清關係。」
「那是自然。」
李武鄭重答道。
「如此便好。」
關祁陽隨即正色道：「我對這裡的狀況不熟，一切計劃由你來定，不必顧慮我。」
「那我就直說了。」
李武神色漸凝，開口問道：「你此次帶來了多少人？」
「千餘人，我先領幾十人先行至此，其餘人馬隨後即至，不到半個時辰，便能抵達白城附近。」
李武點點頭，本想讓關祁陽稍作休整再談，但想起張琪的事，沉吟片刻後問：「有件事想勞煩你幫忙想想，要不要派人四下搜尋一番？」
李武說完這話，將張琪的情況詳細告知了關祁陽。
關祁陽靜靜地思索了一陣，點點頭道：「你言之有理，但咱們連地點都摸不准，盲目搜尋也是徒勞，還需另想辦法才行。」
「我懂，可眼下確實沒有更好的辦法。」
李武皺眉苦惱道。
正在此時，薛祿一臉焦急地闖了進來。
「李老大，小凌來了。」
小凌？
小凌是當初張琪派來的嚮導，屬於張琪的心腹，他突然出現，必是有大事發生。
「快請進來！」
李武急切地說。
薛祿急忙離去，將小凌引進來。
小凌一見到李武，立刻衝上前跪倒在地，滿臉焦急，聲音帶著哭腔道：「求大人救救我家千戶。」
……
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話音剛落，眾人皆是一愣。
李武猛然起身，震驚地看著小凌。
聽到小凌到來時，李武心中已有幾分不安，此刻小凌所說之事，正好觸動了他的憂慮。
「究竟出了何事？」
李武追問。
小凌的修養尚可，簡潔地將情況向李武敘述了一遍。
如李武所料，張琪派出了幾撥人追趕，最終攔截到了涼國公的商隊。
看到如此多的車輛後，張琪立刻命令行動，將所有貨物扣押。
然而，就在他們押運貨物返回清河關的路上，遭遇了張權帶領的泰寧衛的突襲。
這一次，張權完全撕破了偽裝，小凌早已察覺張權的意圖，趕在發現他的時候便前往搬救兵。
由於距離清河關較遠，張琪指示小凌直接找李武求助，他記得離開前與李武閒聊時，李武提到曾派人去北平行都司求援，他認為這是唯一的出路。
聽完小凌的話，屋內眾人雖滿心疑惑，但看小凌的表情又不得不相信。
「張權！泰寧衛！」
李武緊咬牙關說道：「你們真是膽大包天，竟敢行刺大明千戶。」
李武話音剛落，薛祿等人也紛紛驚呼。
「他們這是瘋了嗎？哪來的這麼大膽子？」
「他們一向如此，你不記得察罕之前就想對我們下手滅口了嗎？」
「沒錯，李大哥身為大明百戶，他們連百戶都敢殺，怎麼會畏懼千戶？此處荒無人煙，廣闊草原，之後一逃，誰能查到是他們幹的？」
……
薛祿等人七嘴八舌地說著，把李武弄得一頭霧水。
他轉向關祁陽。
關祁陽此時臉色陰沉，他對這類事件同樣感到憤怒。
他不明白為何總有人為了一己私利而殘害同胞。
隨即抬頭對李武說道：「這件事必須管，你熟悉情況，你來安排吧。」
李武點頭，現在不是謙讓的時候，且情況緊急，刻不容緩。
他先命令薛祿：
「給金叔他們留個暗號，讓他們迅速秘密撤出泰寧衛，若是我們動作太大，這裡就危險了。」
薛祿答應一聲，急忙去留信。
李武略作思考，問小凌道：「對方有多少人？」
「大約五百多人。」
小凌脫口而出。
李武點點頭，又看向關祁陽：「我們先去接你的部下，然後快速支援，怎麼樣？」
「沒問題。」
關祁陽點頭回應。
人少過去無異於送死，沒人會做這種蠢事。
最後，李武目光落在胡長勇身上，眼中閃過一絲狠辣：「給你一刻鐘時間，帶人把跟蹤者全都解決掉，然後我們出城。」
胡長勇領命而去。
之後，李武再度部署了幾件事。
頃刻間，所有人都開始行動。
很快。
待所有人都準備完畢，李武帶領著關祁陽以及幾十號人，悄然接近城門，趁守衛疏忽之際，直衝而出。
眾人策馬疾馳，與關祁陽的隊伍匯合後，在小凌的帶領下，迅速趕往支援。
……
行進途中，李武焦急萬分，不敢有片刻遲疑，即便是休息，也儘量壓縮時間，但最終還是慢了一步。
這裡的雪，冬天裡始終未化。
起初，他們只發現一小片染血的雪地，接著出現了，可越往前走，越多，鮮紅的痕跡不斷擴大。
所有士兵都陷入了沉重而壓抑的情緒中。
這條布滿血跡的道路，長達十餘里，李武完全可以想像，張琪等人經歷了怎樣的逃亡。
他們一定眼睜睜看著一個個同伴倒下，離開這個世界。
這些都是大明邊關的精銳戰士啊。
此時，一直支撐下來的小凌，瘋狂地扒開某個上的積雪，放聲痛哭。
李武聽見哭聲，心中猛地一震。
他緩緩走近，漸漸看清的容顏，心底也隨之沉入谷底。
張琪的已被凍得僵硬，緊握著手中的大明邊軍，臉上帶著難以承受的痛苦之色，雙眼圓睜，還能感受到他臨終時的憤怒。
李武恍惚間從馬上摔落，跌進雪地。
他的腦海里不由自主浮現出初遇張琪時，那張宛如讀書人般溫潤的笑臉，又想起不久前還一起玩笑打鬧的畫面，頓時感到內心陣陣刺痛。
李武並非第一次面對死亡，也不是第一次目睹戰友離去。
可張琪，明明是個優秀的軍人，明明是值得敬重的軍人，卻這樣不明不白地死在這裡，死在自己人的手裡，這讓李武難以釋懷。
從未犯過錯的人，為何要死在犯錯者的手上，僅僅因為他想要糾正別人的錯誤？
這樣的世道不該存在。
關祁陽站在一旁，陰沉地說道：「我瞧他們還攜帶著物資，跑不了多遠。」
此言令李武瞬間清醒，他咬緊牙關從雪地爬起，環顧四周的，又掃視周圍，發現所有的將士都沉默著，壓抑著怒火。他不禁怒吼：「所有人上馬，追上去！！」
所有人都像是被李武的一句話點燃了。
「！」
「！」
「！」
……
憤怒的咆哮在人群中迴蕩，每個人翻身上馬，望著那些身穿同樣服飾的同胞倒下卻無能為力，心中的怒火燃燒得愈發猛烈。
馬蹄聲伴隨著他們的怒意再度轟鳴，沿著車轍的軌跡，他們一路狂奔。
當夜幕降臨之際，終於發現了敵人。而這些敵人顯然未曾料到在此地還會有其他勢力出現，行進緩慢且毫無戒備，在看到李武等人後頓時驚慌失措，急忙擺出防禦姿態，甚至想要固守貨物，殊死抵抗。
那就讓他們嘗嘗怒火的滋味吧。