第26章 第二十六章
眾人迅速散去，房間內僅剩李武一行人。
所有人的目光都聚焦於李武，他挑了挑眉說道：「他說得對，這裡畢竟是泰寧衛，人多事雜，除非他鐵了心不要回明朝，不然絕不會明目張胆地對我們下手。
再說這幾日觀察，阿扎失里雖左右搖擺，但尚未徹底背叛明朝。
如今我們燕王護衛的身份已經暴露，阿扎失里就算心裡再怎麼猶豫，也不至於讓我們在白城出事。
只要我們留在城裡，大可不必過於擔憂。」
「誰管這些！」
薛祿急切地問，「問題的關鍵在於趙金虎到底是怎麼回事？」
「真的想知道？」
李武反問道。
薛祿等人紛紛頷首，張琪卻忽然開口道：「此事與我無干，殿下交付諸位的任務，我暫且告退，不願承擔這份責任。」
李武微微一笑，覺得張琪倒是十分機敏。
待張琪離開後，李武環視眾人，正色說道：「先前未曾告知各位，是不想讓你們擔待，如今既然問起，便是刀山火海，也在所不惜，諸位可有此決心？」
眾人齊聲應答，表示毫無畏懼。
見狀，李武不再多言，隨即將刺殺察罕的任務詳細說明，並著重強調此事的重要性。
「察罕在北平有所動作，但他行事隱秘，我們若要除他，也必須暗中進行。
一旦敗露，大伙兒都難逃一劫。
原本我以為可以獨自完成，但既然各位已知內情，那麼我們的命運便緊密相連。
此等大事，除了在場幾人，任何人不得泄露，哪怕是家人也不行，明白了麼？」
眾人肅然點頭。
「那好，我們商討一下具體的行動計劃。」
接著，眾人各自發表見解。
形勢已然明朗，雙方都想置對方於死地，卻又忌憚留下把柄，畢竟誰都渴望平安度過餘生。
在白城範圍內，阿扎失里亦不會任由雙方衝突升級，否則他難以向大明交代。
果真不出李武所料，當晚阿扎失里便得知了白天的事件。
聽完手下匯報，阿扎失里微笑道：「藍玉、朱棣，這兩人均非善類，藍玉難以招惹，朱棣坐鎮北平更是棘手。
罷了，讓他們自行爭鬥吧，只需派人監視，只要不過分激化矛盾，與我們無關，就隨他們去。」
「遵命。」
「退下吧。」
等來人退下後，阿扎失里目光深邃地注視著他珍視的大弓，喃喃自語道：「察罕啊察罕，你們竟敢與額勒伯克勾結，究竟意欲何為？額勒伯克打著黃金家族的旗幟，意在統御蒙古各部，難道不怕養虎遺患？」
時間過去兩個時辰。
李武等人仍未想出穩妥之策，最後李武沉思片刻道：「依我看，從明日開始派人在暗中監視察罕的一舉一動，但務必確保自身安全。」
薛祿面露難色，「當前形勢，他們定然也在監視我們，如果我們再去盯梢，難免會暴露行蹤。」
李武笑道：「有時故意暴露行蹤，正是為了讓對方疏於防範。」
話音剛落，李武拍了拍薛祿的肩，走出屋外，來到張琪身旁。
張琪偏頭看了一眼，問："談妥了？"
李武沒答，反問道："你不害怕危險？出了白城，對方可不管你是千戶，到荒郊野外，怕是性命難保。」
張琪輕蔑一笑："我在鐵嶺衛多年，豈會輕易被人宰了？我已經讓人去清河關求援了。」
呵，這人果然機智。
李武點頭，難怪張琪如此鎮定，但隨即又生疑："你現在還在接受調查，清河關的人還能聽你的？"
張琪翻了個白眼："你以為張權為何陷害我？不過是想困住我罷了，若真要徹底罷免我，他不會只做這些。
你以為我好欺？即便沒了千戶之名，一聲令下，清河關仍會遵從。
若帶兵只靠官帽壓人，不如回家抱孩子。」
說完，不滿地瞪了李武一眼："你這是看不起誰呢？"
李武一愣，豎起大拇指稱讚："真是個人物。」
張琪白了他一眼，起身向外走去。
"去哪兒？"李武抬頭問。
"出去走走。」
"這幾日就算了。」
張琪腳步頓住，剛有衝突，自己難免受牽連，獨自上街太危險，不知察罕是否會派刺客。
想到這兒，張琪默默轉身。
還是跟大家在一起更安全。
李武忍俊不禁，故意問："不去啦？"
"去睡了。」
李武的笑聲隨即響起。
...
自從李武與察罕的爭端在白城傳開後，出乎意料的是，他們受到的待遇反而更好了。
李武稍加思索便明白了，這與朱棣有關。
不僅如此，許多部落很快派人聯繫李武，其中對李武最為友好的是朵顏衛派來的指揮同知『脫魯忽察兒』和阿魯台。
這些蒙古各部落的重要人物並非愚鈍之人，不會因李武與察罕的衝突而盲目站隊，敵視某一勢力。
李武明白這些人的心思，不過是為了廣結善緣罷了。
於是他一面與這些人周旋以增進感情，同時順帶摸清各部落對大明的態度；另一方面，他也悄悄籌備自己的事務。
接下來幾天，白城內部暗潮洶湧，可表面上卻平靜無波，甚至還因大婚而洋溢著喜慶氣氛。
這一天。
「李老大，察罕那小子今日又去拜訪了幾支部落，前兩天還跟咱們一起喝酒稱兄道弟呢。」
「這沒什麼要緊的，關鍵在於有沒有找到刺殺察罕的好機會？」
薛祿尷尬地搖了搖頭，「那傢伙太警覺了，想要動手基本沒可能。」
李武陷入沉思。
屋子裡瞬間安靜下來。
這時，顧明忽然開口問：「那咱們呢？我看最近老李對我們的吃食也很留意，既然防範別人，為何不反過來對付他們？」
薛祿再次搖頭，「我也想過這個法子，但察罕對飲食同樣警惕，每頓飯都會讓親信先嘗毒的。」
「嘗完毒後再動手如何？」
「嘗過毒的食物會一直由嘗毒的人看管，不允許他人接近，根本沒機會下手。」
「該死的。」
顧明聽後愈發焦躁，「什麼辦法都不行，難道就坐等察罕他們來害死咱們？咱們能不能找幾個蒙古部落合作，讓他們的人來除掉察罕？」
薛祿跟隨李武有些時日，早已學會思考，因此李武還未開口，他就搶先說道：「讓蒙古人去殺察罕，到時候咱們大明興兵攻打時，他們豈不是可以輕易將責任推到咱們身上？你腦袋裡裝的是什麼？這種事情絕不可能。」
顧明不服氣地說：「那察罕為何能放心讓蒙古人在外設伏對付咱們？」
就在眾人爭論得越發激烈之際，李武舉起手示意大家安靜。
李武低聲說道：「察罕本就是蒙古人，此處原本也是他父親的地盤，所以他有底氣把替罪羊推出來或者是在殺了咱們之後蒙古人也不會泄露秘密，這是我們無法比擬的優勢，咱們沒必要在這方面跟他較勁。」
「那我們有什麼優勢？」
李武突然抬起頭看著薛祿，「在察罕的飯菜被試毒之前，有沒有機會動手？」
所有人都愣住了，試毒前動手？這不是明擺著會被立刻察覺嗎？
這不是白白浪費時間嗎？
李武皺眉追問：「說啊，到底有沒有機會？」
薛祿茫然地道：「這事我也不清楚，但看守似乎不像當初那樣嚴格了。
不過我們的一舉一動都被監視著，根本找不到機會下手。
就算真投毒了，試毒的人也能察覺。」
李武輕笑一聲，搖頭說道：「明日先去查查看再說，至於試毒的事，有些毒是能瞞過去的。」
眾人都是一怔，這是什麼情況？難道還能挑人不成？
李武見大家一臉不信，瞪了他們一眼，道：「你們懂個啥，照我說的辦就是了。」
……
白城內。
蒙古諸部私下議論李武和察罕的衝突愈演愈烈。
「你們猜猜，這兩人誰會先死？」
「這還用猜？當然是那個百戶先死了。」
「那是必然的，察罕的父親可是納哈出。」
「嘖嘖，那個百戶真是膽大包天，居然敢跟察罕硬碰硬，這不是自尋死路嘛！」
「沒錯，沒見過這麼找死的傢伙。」
越來越多的低級蒙古士兵私下將李武視為死人，只等著事情塵埃落定。
而此時，察罕也在思索李武，李武同樣在揣摩察罕。
察罕的住處，他正與趙金虎等人交談。
「最近李武那邊有什麼特別的動作嗎？」
察罕問。
鐵嶺衛指揮使張權冷笑一聲：「還能幹什麼？還不是老一套，派人跟蹤我們這些老規矩。
尤其是李武，被嚇得連家門都不敢出。
依我看，留著他們也沒什麼意思，乾脆派人直接在城裡動手算了。」
「城裡不好說，萬一有人為了討好燕王插手阻止呢？就說阿魯台和朵顏衛的脫魯忽察兒，他們跟李武關係密切。
不如讓他們離開城後再動手，我們也無需急躁，這樣既穩妥又能不留痕跡。」
張權沉吟片刻，點頭同意了察罕的想法。
唯獨趙金虎陷入深思，總覺得李武並非易與之輩。
想起初次見面時，李武家境貧寒，卻在還錢時笑嘻嘻地多給了二十文，還振振有詞地說那是自己應得的，當時他就覺得李武不同尋常。
後來李武的經歷也驗證了他的判斷。
這樣一個看似不起眼的人，會乖乖坐以待斃？
敢叫囂著與察罕爭先赴死，怎能毫無本事？
縱使他這樣想著，並且想要提醒察罕等人提高警覺，別如此鬆懈，可他卻不知從何開口。
他也明白，李武已經沒有翻身的機會了。
他只能在心底嘆息一聲，祈求自己是錯看了李武。
事實表明，持續笨拙地監視確實會讓人心生懈怠，有時向旁人展示自己的無助，也是一種策略。
李武他們的行動相當敏捷。
當對手逐漸放鬆時，第二天薛祿就掌握了情況，察罕對試毒前的膳食並未嚴加防範，給了他們機會。
李武聽了薛祿的話，第一次輕鬆地笑了，眼中自信也頓時顯現。
其他人見狀，皆心生疑惑。
薛祿急切又憂慮地說：「李老大，我不得不提醒您，就算您能讓試毒者試不出來，但我們的目標太大，即便對方疏於防備，我們也幾乎沒有機會。」
這薛祿啊。
李武忍俊不禁地搖搖頭，仿佛回憶起自己初入大營時的情景，那時薛祿也曾這樣提醒過他。
薛祿待他一如既往，始終如一，儘管這些日子他有所進步，但歸根結底還是那個實誠的薛祿。
「等等再說，等下再給你們細講。」
等？
幾人腦門上都冒出疑問。
等什麼呢？
隨著時光流逝，李武等人門外傳來敲門聲，晚間飯食也被送來，李武示意薛祿去開門。
待眾人的飯菜擺放妥當後，李武看了看門外，讓小孫幾人出去監視，這才指著送餐的蒙古人對薛祿說道：「好好看看，他是誰？」
薛祿疑惑地回頭打量，越看眼中越亮：「金叔？你怎麼在這兒？哎呀，你為何還穿著蒙古裝束？你一直在給我們送飯，我竟一直沒察覺。」
金叔笑著答道：「這是大人吩咐的。」
薛祿等人驚訝地望向李武。
他們根本沒想到李武還有這樣的安排。
其實這純屬巧合，李武含笑向大家解釋了一番。
剛到白城時，他習慣性地在城中閒逛，無意間發現了金叔等人，而金叔正是他早年在小嶺莊組建的人，曾讓他帶石冷等四十餘人進入遼東，如今在此地重逢，他也頗為意外。
李武從金叔那裡得知，金叔他們進入遼東之後，發現走私能賺大錢，就開始倒騰紅糖之類的東西，與蒙古人進行交易。
這次阿扎失里的兒子大婚，所需物資繁多，他們也混跡其中，跟著大商家分一杯羹。
當時察罕等人尚未抵達白城，李武聯繫上金叔後，依照慣例讓金叔等人繼續潛伏於暗處，而金叔為了便於與李武聯絡，裝扮成蒙古人，一直在為他們準備餐食。
因此，李武可以肯定地說，如今無人知曉他還掌控著這樣一支隱秘的力量。
將事情交給金叔他們去處理，對李武而言無疑是最佳選擇，也最不易引人注意。
薛祿等人聽聞李武之言，皆露喜色。
喜悅之餘，眾人立即圍住金叔，詢問起他的近況。
在場除顧明三人外，其餘人均來自小嶺莊，甚至還有兩人帶著弟弟一同隨金叔入遼東，此刻個個興奮不已，紛紛追問金叔一行人的消息。
「好了，別閒扯了，先談正事。」
李武制止了他們的交談，轉向金叔，詳細說明了任務內容。
金叔點頭道：「大人儘管放心，我雖年邁，但此事必能妥善完成，絕無差池。」
金叔久經世故，此番表態令李武安心地微微頷首。
隨後，李武取出一顆糖球遞給金叔。
薛祿等人目光齊刷刷落在糖球上，心中暗忖，這是否就是李武精心準備的關鍵之物？
眾人都明白，這顆糖球才是此次行動成敗的關鍵所在。
金叔小心翼翼地收起糖球。
李武這才開始講解糖球的製作過程。
這顆糖球是在近日李武利用紅糖等原料秘密熬製而成。
他將紅糖熬製成糖漿，中間留空，塑造成球形，待其自然冷卻後，形成了現在的中空糖果。
然而，李武在其中加入了強力的藥物，這種藥是他北平時期向朱棣討要的，只需片刻便能讓服食者七竅流血而亡。
待李武講完，所有人都依舊滿臉茫然。
李武無奈道：「真是蠢到家了，這顆糖若放入察罕的酒中，短時間內難以溶解，嘗酒之人不會有任何異樣，即便察覺到一絲甜意，因味覺遲鈍也可能渾然不覺。
我特意調和了一些成分，以減輕甜味，因此試酒之人能夠平安無事，毫無察覺。
可一旦察罕飲用，糖漿融化，藥物便會融入酒中，至於接下來會發生什麼，想必無需我多言吧。」
眾人恍然大悟，隨即目光熾熱地投向李武。
這是什麼奇思妙想？這世間竟還有如此操作？
他們望著李武，心底泛起絲絲寒意。
今後無論如何都不能招惹此人，否則連怎麼死的都不知道。
但很快，興奮之情又在他們心中翻騰。
在李武的布局之下，若無意外，察罕必敗無疑。
想起當初察罕威脅他們時的模樣，眾人便開始暢想其身隕的場景。
此刻，所有人的目光都透著欽佩，覺得那些令他們頭疼不已的問題，在李武面前不過是舉手之勞。
並且，他總是走在他們之前。
有這樣的領袖，對他們而言實屬幸運。
金叔不願久留，待事情說明後，在李武的示意下悄然離開，漸漸隱於暗處。
李武起身，望向窗外漸濃的夜色，風聲呼嘯，風雲變幻，不過如此。
---
夜深人靜，與李武同室而居的張琪長吁短嘆，輾轉難眠，最終索性坐了起來。
李武再也無法忍受，亦起身摸索著下床，來到張琪身邊坐下，問道：「出什麼事了？自從白和阿魯台走後，你就一直這樣。」
黑暗中，張琪輕聲開口：「李武，你有沒有考慮過跟蒙古人做些買賣？」
嗯？
李武忽然感到些許尷尬。
然而張琪在黑暗中並未察覺，仍在自言自語：「我知道百姓和蒙古人做些小生意維持生計是可以理解的，誰活著都不容易。
但與蒙古人交易切不可太過。」
「到底怎麼了？」
李武追問。
「今天我發現阿扎失里的很多部眾馬鐙都是鐵製的。」
張琪嚴肅地看著李武，「你知道鐵製和木製的區別嗎？這能讓蒙古人的戰鬥力提升整整一倍。
你還知道阿扎失里現在有多少盔甲嗎？短短兩年，就從一萬套增加到了至少三萬套，三萬啊！你能想像再過幾年會發展成什麼樣嗎？」
李武無法想像。
張琪仍然怒氣沖沖地說道：「為何我一直捉拿那些商隊？因總有一些商隊不懂得大局，為了一己之私，竟敢將鐵器賣給蒙古人，他們怎能不知，一旦賣給蒙古人，那些鐵器會被鑄成刀劍，用來我們大明百姓？」
「他們自然知道，他們一個個都是我朝權貴，怎會不明白此事的嚴重性？」
越說越激動，張琪的眼眶濕潤了，完全沒了平日的輕佻模樣：「你說，將鐵器送給蒙古人與殺害我邊防將士又有何異？我們漢家江山，自古以來就飽受這些異族侵擾，難道還不夠嗎？」
夠！
李武心中堅定地閃過這個字，這傷害對整個民族來說已足夠多，但自古以來，漢人內部總少不了勾心鬥角、派系爭鬥，每每如此，便給了外族可乘之機。
想到這裡，李武輕聲問道：「你知道為何有人誣陷你嗎？」
「知道，無非是想讓我安分守己罷了。
實話告訴你，若他們不針對我，不僅是清河關，即便在通往泰寧衛的任何關口，我也敢去查驗，只要讓我查到，休想有任何鐵器進入泰寧衛。」
李武點點頭：「我初到鐵嶺衛時，曾看到涼國公的商隊，規模比我想像的要大得多。」
張琪冷哼一聲：「這一點我也料到了，不過到底有多大？說來聽聽。」
李武簡單向張琪描述了一番。
張琪的臉色瞬間沉了下來，在黑暗中也顧不上撞到什麼，焦急地問：「你剛剛說的是真的？真有這麼多車輛？」
李武立刻意識到張琪可能從未見過如此規模的商隊，於是嚴肅地點點頭：「千真萬確，我親眼看過的。」
屋內陷入一片寂靜。
半晌過後，張琪才開口說道：
「你有沒有辦法保護自己？」
「你要去做什麼？」
李武反問道。
張琪咬牙切齒地說：「我想等清河關的人一到，帶上人去追趕，看看能否追上他們。
我知道他們的行進路線，以前我都不敢對他們太過強硬，但這次若是這麼大規模，絕不僅僅是和阿扎失里做交易這麼簡單，阿扎失里根本吃不下，這片草原上不能再出現另一個霸主。」
「你去吧。」
聽到這話，張琪的聲音帶著些許疑惑：「那你怎麼辦？你如何保護自己？」
李武笑著道：「你讓人去通知清河關的時候，我也遣人去了北平行都司求援。
老實說，在遼東走了一遭，這遼司里的人，我幾乎都不信，頂多就信你幾分。」
「承蒙看得起，不過我沒想到，你每日都在我眼前晃悠，居然還有我沒察覺到的人。」
「出門在外，總要多做準備。」
「難怪年紀輕輕就被燕王派來做這事，還能在蒙古諸部之間應付自如，這不得不讓我對你另眼相看。
有興趣來鐵嶺衛嗎？我去燕王那裡為你爭取，直接讓你當副千戶，咱們一起共事。」
「沒興趣，你的位置太小了。」
李武無奈地一口回絕。
所有人的目光都聚焦於李武，他挑了挑眉說道：「他說得對，這裡畢竟是泰寧衛，人多事雜，除非他鐵了心不要回明朝，不然絕不會明目張胆地對我們下手。
再說這幾日觀察，阿扎失里雖左右搖擺，但尚未徹底背叛明朝。
如今我們燕王護衛的身份已經暴露，阿扎失里就算心裡再怎麼猶豫，也不至於讓我們在白城出事。
只要我們留在城裡，大可不必過於擔憂。」
「誰管這些！」
薛祿急切地問，「問題的關鍵在於趙金虎到底是怎麼回事？」
「真的想知道？」
李武反問道。
薛祿等人紛紛頷首，張琪卻忽然開口道：「此事與我無干，殿下交付諸位的任務，我暫且告退，不願承擔這份責任。」
李武微微一笑，覺得張琪倒是十分機敏。
待張琪離開後，李武環視眾人，正色說道：「先前未曾告知各位，是不想讓你們擔待，如今既然問起，便是刀山火海，也在所不惜，諸位可有此決心？」
眾人齊聲應答，表示毫無畏懼。
見狀，李武不再多言，隨即將刺殺察罕的任務詳細說明，並著重強調此事的重要性。
「察罕在北平有所動作，但他行事隱秘，我們若要除他，也必須暗中進行。
一旦敗露，大伙兒都難逃一劫。
原本我以為可以獨自完成，但既然各位已知內情，那麼我們的命運便緊密相連。
此等大事，除了在場幾人，任何人不得泄露，哪怕是家人也不行，明白了麼？」
眾人肅然點頭。
「那好，我們商討一下具體的行動計劃。」
接著，眾人各自發表見解。
形勢已然明朗，雙方都想置對方於死地，卻又忌憚留下把柄，畢竟誰都渴望平安度過餘生。
在白城範圍內，阿扎失里亦不會任由雙方衝突升級，否則他難以向大明交代。
果真不出李武所料，當晚阿扎失里便得知了白天的事件。
聽完手下匯報，阿扎失里微笑道：「藍玉、朱棣，這兩人均非善類，藍玉難以招惹，朱棣坐鎮北平更是棘手。
罷了，讓他們自行爭鬥吧，只需派人監視，只要不過分激化矛盾，與我們無關，就隨他們去。」
「遵命。」
「退下吧。」
等來人退下後，阿扎失里目光深邃地注視著他珍視的大弓，喃喃自語道：「察罕啊察罕，你們竟敢與額勒伯克勾結，究竟意欲何為？額勒伯克打著黃金家族的旗幟，意在統御蒙古各部，難道不怕養虎遺患？」
時間過去兩個時辰。
李武等人仍未想出穩妥之策，最後李武沉思片刻道：「依我看，從明日開始派人在暗中監視察罕的一舉一動，但務必確保自身安全。」
薛祿面露難色，「當前形勢，他們定然也在監視我們，如果我們再去盯梢，難免會暴露行蹤。」
李武笑道：「有時故意暴露行蹤，正是為了讓對方疏於防範。」
話音剛落，李武拍了拍薛祿的肩，走出屋外，來到張琪身旁。
張琪偏頭看了一眼，問："談妥了？"
李武沒答，反問道："你不害怕危險？出了白城，對方可不管你是千戶，到荒郊野外，怕是性命難保。」
張琪輕蔑一笑："我在鐵嶺衛多年，豈會輕易被人宰了？我已經讓人去清河關求援了。」
呵，這人果然機智。
李武點頭，難怪張琪如此鎮定，但隨即又生疑："你現在還在接受調查，清河關的人還能聽你的？"
張琪翻了個白眼："你以為張權為何陷害我？不過是想困住我罷了，若真要徹底罷免我，他不會只做這些。
你以為我好欺？即便沒了千戶之名，一聲令下，清河關仍會遵從。
若帶兵只靠官帽壓人，不如回家抱孩子。」
說完，不滿地瞪了李武一眼："你這是看不起誰呢？"
李武一愣，豎起大拇指稱讚："真是個人物。」
張琪白了他一眼，起身向外走去。
"去哪兒？"李武抬頭問。
"出去走走。」
"這幾日就算了。」
張琪腳步頓住，剛有衝突，自己難免受牽連，獨自上街太危險，不知察罕是否會派刺客。
想到這兒，張琪默默轉身。
還是跟大家在一起更安全。
李武忍俊不禁，故意問："不去啦？"
"去睡了。」
李武的笑聲隨即響起。
...
自從李武與察罕的爭端在白城傳開後，出乎意料的是，他們受到的待遇反而更好了。
李武稍加思索便明白了，這與朱棣有關。
不僅如此，許多部落很快派人聯繫李武，其中對李武最為友好的是朵顏衛派來的指揮同知『脫魯忽察兒』和阿魯台。
這些蒙古各部落的重要人物並非愚鈍之人，不會因李武與察罕的衝突而盲目站隊，敵視某一勢力。
李武明白這些人的心思，不過是為了廣結善緣罷了。
於是他一面與這些人周旋以增進感情，同時順帶摸清各部落對大明的態度；另一方面，他也悄悄籌備自己的事務。
接下來幾天，白城內部暗潮洶湧，可表面上卻平靜無波，甚至還因大婚而洋溢著喜慶氣氛。
這一天。
「李老大，察罕那小子今日又去拜訪了幾支部落，前兩天還跟咱們一起喝酒稱兄道弟呢。」
「這沒什麼要緊的，關鍵在於有沒有找到刺殺察罕的好機會？」
薛祿尷尬地搖了搖頭，「那傢伙太警覺了，想要動手基本沒可能。」
李武陷入沉思。
屋子裡瞬間安靜下來。
這時，顧明忽然開口問：「那咱們呢？我看最近老李對我們的吃食也很留意，既然防範別人，為何不反過來對付他們？」
薛祿再次搖頭，「我也想過這個法子，但察罕對飲食同樣警惕，每頓飯都會讓親信先嘗毒的。」
「嘗完毒後再動手如何？」
「嘗過毒的食物會一直由嘗毒的人看管，不允許他人接近，根本沒機會下手。」
「該死的。」
顧明聽後愈發焦躁，「什麼辦法都不行，難道就坐等察罕他們來害死咱們？咱們能不能找幾個蒙古部落合作，讓他們的人來除掉察罕？」
薛祿跟隨李武有些時日，早已學會思考，因此李武還未開口，他就搶先說道：「讓蒙古人去殺察罕，到時候咱們大明興兵攻打時，他們豈不是可以輕易將責任推到咱們身上？你腦袋裡裝的是什麼？這種事情絕不可能。」
顧明不服氣地說：「那察罕為何能放心讓蒙古人在外設伏對付咱們？」
就在眾人爭論得越發激烈之際，李武舉起手示意大家安靜。
李武低聲說道：「察罕本就是蒙古人，此處原本也是他父親的地盤，所以他有底氣把替罪羊推出來或者是在殺了咱們之後蒙古人也不會泄露秘密，這是我們無法比擬的優勢，咱們沒必要在這方面跟他較勁。」
「那我們有什麼優勢？」
李武突然抬起頭看著薛祿，「在察罕的飯菜被試毒之前，有沒有機會動手？」
所有人都愣住了，試毒前動手？這不是明擺著會被立刻察覺嗎？
這不是白白浪費時間嗎？
李武皺眉追問：「說啊，到底有沒有機會？」
薛祿茫然地道：「這事我也不清楚，但看守似乎不像當初那樣嚴格了。
不過我們的一舉一動都被監視著，根本找不到機會下手。
就算真投毒了，試毒的人也能察覺。」
李武輕笑一聲，搖頭說道：「明日先去查查看再說，至於試毒的事，有些毒是能瞞過去的。」
眾人都是一怔，這是什麼情況？難道還能挑人不成？
李武見大家一臉不信，瞪了他們一眼，道：「你們懂個啥，照我說的辦就是了。」
……
白城內。
蒙古諸部私下議論李武和察罕的衝突愈演愈烈。
「你們猜猜，這兩人誰會先死？」
「這還用猜？當然是那個百戶先死了。」
「那是必然的，察罕的父親可是納哈出。」
「嘖嘖，那個百戶真是膽大包天，居然敢跟察罕硬碰硬，這不是自尋死路嘛！」
「沒錯，沒見過這麼找死的傢伙。」
越來越多的低級蒙古士兵私下將李武視為死人，只等著事情塵埃落定。
而此時，察罕也在思索李武，李武同樣在揣摩察罕。
察罕的住處，他正與趙金虎等人交談。
「最近李武那邊有什麼特別的動作嗎？」
察罕問。
鐵嶺衛指揮使張權冷笑一聲：「還能幹什麼？還不是老一套，派人跟蹤我們這些老規矩。
尤其是李武，被嚇得連家門都不敢出。
依我看，留著他們也沒什麼意思，乾脆派人直接在城裡動手算了。」
「城裡不好說，萬一有人為了討好燕王插手阻止呢？就說阿魯台和朵顏衛的脫魯忽察兒，他們跟李武關係密切。
不如讓他們離開城後再動手，我們也無需急躁，這樣既穩妥又能不留痕跡。」
張權沉吟片刻，點頭同意了察罕的想法。
唯獨趙金虎陷入深思，總覺得李武並非易與之輩。
想起初次見面時，李武家境貧寒，卻在還錢時笑嘻嘻地多給了二十文，還振振有詞地說那是自己應得的，當時他就覺得李武不同尋常。
後來李武的經歷也驗證了他的判斷。
這樣一個看似不起眼的人，會乖乖坐以待斃？
敢叫囂著與察罕爭先赴死，怎能毫無本事？
縱使他這樣想著，並且想要提醒察罕等人提高警覺，別如此鬆懈，可他卻不知從何開口。
他也明白，李武已經沒有翻身的機會了。
他只能在心底嘆息一聲，祈求自己是錯看了李武。
事實表明，持續笨拙地監視確實會讓人心生懈怠，有時向旁人展示自己的無助，也是一種策略。
李武他們的行動相當敏捷。
當對手逐漸放鬆時，第二天薛祿就掌握了情況，察罕對試毒前的膳食並未嚴加防範，給了他們機會。
李武聽了薛祿的話，第一次輕鬆地笑了，眼中自信也頓時顯現。
其他人見狀，皆心生疑惑。
薛祿急切又憂慮地說：「李老大，我不得不提醒您，就算您能讓試毒者試不出來，但我們的目標太大，即便對方疏於防備，我們也幾乎沒有機會。」
這薛祿啊。
李武忍俊不禁地搖搖頭，仿佛回憶起自己初入大營時的情景，那時薛祿也曾這樣提醒過他。
薛祿待他一如既往，始終如一，儘管這些日子他有所進步，但歸根結底還是那個實誠的薛祿。
「等等再說，等下再給你們細講。」
等？
幾人腦門上都冒出疑問。
等什麼呢？
隨著時光流逝，李武等人門外傳來敲門聲，晚間飯食也被送來，李武示意薛祿去開門。
待眾人的飯菜擺放妥當後，李武看了看門外，讓小孫幾人出去監視，這才指著送餐的蒙古人對薛祿說道：「好好看看，他是誰？」
薛祿疑惑地回頭打量，越看眼中越亮：「金叔？你怎麼在這兒？哎呀，你為何還穿著蒙古裝束？你一直在給我們送飯，我竟一直沒察覺。」
金叔笑著答道：「這是大人吩咐的。」
薛祿等人驚訝地望向李武。
他們根本沒想到李武還有這樣的安排。
其實這純屬巧合，李武含笑向大家解釋了一番。
剛到白城時，他習慣性地在城中閒逛，無意間發現了金叔等人，而金叔正是他早年在小嶺莊組建的人，曾讓他帶石冷等四十餘人進入遼東，如今在此地重逢，他也頗為意外。
李武從金叔那裡得知，金叔他們進入遼東之後，發現走私能賺大錢，就開始倒騰紅糖之類的東西，與蒙古人進行交易。
這次阿扎失里的兒子大婚，所需物資繁多，他們也混跡其中，跟著大商家分一杯羹。
當時察罕等人尚未抵達白城，李武聯繫上金叔後，依照慣例讓金叔等人繼續潛伏於暗處，而金叔為了便於與李武聯絡，裝扮成蒙古人，一直在為他們準備餐食。
因此，李武可以肯定地說，如今無人知曉他還掌控著這樣一支隱秘的力量。
將事情交給金叔他們去處理，對李武而言無疑是最佳選擇，也最不易引人注意。
薛祿等人聽聞李武之言，皆露喜色。
喜悅之餘，眾人立即圍住金叔，詢問起他的近況。
在場除顧明三人外，其餘人均來自小嶺莊，甚至還有兩人帶著弟弟一同隨金叔入遼東，此刻個個興奮不已，紛紛追問金叔一行人的消息。
「好了，別閒扯了，先談正事。」
李武制止了他們的交談，轉向金叔，詳細說明了任務內容。
金叔點頭道：「大人儘管放心，我雖年邁，但此事必能妥善完成，絕無差池。」
金叔久經世故，此番表態令李武安心地微微頷首。
隨後，李武取出一顆糖球遞給金叔。
薛祿等人目光齊刷刷落在糖球上，心中暗忖，這是否就是李武精心準備的關鍵之物？
眾人都明白，這顆糖球才是此次行動成敗的關鍵所在。
金叔小心翼翼地收起糖球。
李武這才開始講解糖球的製作過程。
這顆糖球是在近日李武利用紅糖等原料秘密熬製而成。
他將紅糖熬製成糖漿，中間留空，塑造成球形，待其自然冷卻後，形成了現在的中空糖果。
然而，李武在其中加入了強力的藥物，這種藥是他北平時期向朱棣討要的，只需片刻便能讓服食者七竅流血而亡。
待李武講完，所有人都依舊滿臉茫然。
李武無奈道：「真是蠢到家了，這顆糖若放入察罕的酒中，短時間內難以溶解，嘗酒之人不會有任何異樣，即便察覺到一絲甜意，因味覺遲鈍也可能渾然不覺。
我特意調和了一些成分，以減輕甜味，因此試酒之人能夠平安無事，毫無察覺。
可一旦察罕飲用，糖漿融化，藥物便會融入酒中，至於接下來會發生什麼，想必無需我多言吧。」
眾人恍然大悟，隨即目光熾熱地投向李武。
這是什麼奇思妙想？這世間竟還有如此操作？
他們望著李武，心底泛起絲絲寒意。
今後無論如何都不能招惹此人，否則連怎麼死的都不知道。
但很快，興奮之情又在他們心中翻騰。
在李武的布局之下，若無意外，察罕必敗無疑。
想起當初察罕威脅他們時的模樣，眾人便開始暢想其身隕的場景。
此刻，所有人的目光都透著欽佩，覺得那些令他們頭疼不已的問題，在李武面前不過是舉手之勞。
並且，他總是走在他們之前。
有這樣的領袖，對他們而言實屬幸運。
金叔不願久留，待事情說明後，在李武的示意下悄然離開，漸漸隱於暗處。
李武起身，望向窗外漸濃的夜色，風聲呼嘯，風雲變幻，不過如此。
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夜深人靜，與李武同室而居的張琪長吁短嘆，輾轉難眠，最終索性坐了起來。
李武再也無法忍受，亦起身摸索著下床，來到張琪身邊坐下，問道：「出什麼事了？自從白和阿魯台走後，你就一直這樣。」
黑暗中，張琪輕聲開口：「李武，你有沒有考慮過跟蒙古人做些買賣？」
嗯？
李武忽然感到些許尷尬。
然而張琪在黑暗中並未察覺，仍在自言自語：「我知道百姓和蒙古人做些小生意維持生計是可以理解的，誰活著都不容易。
但與蒙古人交易切不可太過。」
「到底怎麼了？」
李武追問。
「今天我發現阿扎失里的很多部眾馬鐙都是鐵製的。」
張琪嚴肅地看著李武，「你知道鐵製和木製的區別嗎？這能讓蒙古人的戰鬥力提升整整一倍。
你還知道阿扎失里現在有多少盔甲嗎？短短兩年，就從一萬套增加到了至少三萬套，三萬啊！你能想像再過幾年會發展成什麼樣嗎？」
李武無法想像。
張琪仍然怒氣沖沖地說道：「為何我一直捉拿那些商隊？因總有一些商隊不懂得大局，為了一己之私，竟敢將鐵器賣給蒙古人，他們怎能不知，一旦賣給蒙古人，那些鐵器會被鑄成刀劍，用來我們大明百姓？」
「他們自然知道，他們一個個都是我朝權貴，怎會不明白此事的嚴重性？」
越說越激動，張琪的眼眶濕潤了，完全沒了平日的輕佻模樣：「你說，將鐵器送給蒙古人與殺害我邊防將士又有何異？我們漢家江山，自古以來就飽受這些異族侵擾，難道還不夠嗎？」
夠！
李武心中堅定地閃過這個字，這傷害對整個民族來說已足夠多，但自古以來，漢人內部總少不了勾心鬥角、派系爭鬥，每每如此，便給了外族可乘之機。
想到這裡，李武輕聲問道：「你知道為何有人誣陷你嗎？」
「知道，無非是想讓我安分守己罷了。
實話告訴你，若他們不針對我，不僅是清河關，即便在通往泰寧衛的任何關口，我也敢去查驗，只要讓我查到，休想有任何鐵器進入泰寧衛。」
李武點點頭：「我初到鐵嶺衛時，曾看到涼國公的商隊，規模比我想像的要大得多。」
張琪冷哼一聲：「這一點我也料到了，不過到底有多大？說來聽聽。」
李武簡單向張琪描述了一番。
張琪的臉色瞬間沉了下來，在黑暗中也顧不上撞到什麼，焦急地問：「你剛剛說的是真的？真有這麼多車輛？」
李武立刻意識到張琪可能從未見過如此規模的商隊，於是嚴肅地點點頭：「千真萬確，我親眼看過的。」
屋內陷入一片寂靜。
半晌過後，張琪才開口說道：
「你有沒有辦法保護自己？」
「你要去做什麼？」
李武反問道。
張琪咬牙切齒地說：「我想等清河關的人一到，帶上人去追趕，看看能否追上他們。
我知道他們的行進路線，以前我都不敢對他們太過強硬，但這次若是這麼大規模，絕不僅僅是和阿扎失里做交易這麼簡單，阿扎失里根本吃不下，這片草原上不能再出現另一個霸主。」
「你去吧。」
聽到這話，張琪的聲音帶著些許疑惑：「那你怎麼辦？你如何保護自己？」
李武笑著道：「你讓人去通知清河關的時候，我也遣人去了北平行都司求援。
老實說，在遼東走了一遭，這遼司里的人，我幾乎都不信，頂多就信你幾分。」
「承蒙看得起，不過我沒想到，你每日都在我眼前晃悠，居然還有我沒察覺到的人。」
「出門在外，總要多做準備。」
「難怪年紀輕輕就被燕王派來做這事，還能在蒙古諸部之間應付自如，這不得不讓我對你另眼相看。
有興趣來鐵嶺衛嗎？我去燕王那裡為你爭取，直接讓你當副千戶，咱們一起共事。」
「沒興趣，你的位置太小了。」
李武無奈地一口回絕。