第25章 第二十五章
千戶繼續說道：「張琪有一位世代交好的朋友從鐵嶺衛來訪，同行的還有十多人，自稱是藥材商人，但舉止間隱約透著幾分習武之人的氣質。
即便我們仔細核查了他們的路引，也沒有發現任何可疑之處。
甚至我派人在他們原籍滄州調查，依舊毫無頭緒，或許是我多慮了吧。」
他又補充道：「更令人費解的是，今天又有一伙人從鐵嶺出發前往清河關，你猜這些人是誰？竟又是張琪的親戚。
短短半個月內，已有兩撥人來找他，你不覺得這很奇怪嗎？」
張權陷入沉思，片刻後，他下定決心說：「走，去看看吧，親眼確認這些人的身份，就算沒什麼問題，也讓那小子知道知道我們的存在。」
話音未落，張權已起身朝外走去，隨後帶領一群人策馬直奔清河關。
另一邊，
李武正與張琪在家中討論軍務相關的話題。
隨著交談的深入，雙方都獲得了不少啟發。
在交流中，李武對張琪的認識逐漸加深。
總體而言，張琪的性格雖時有輕率之舉，但一旦認真起來，確是一位可靠的軍人。
他對蒙古人的了解極為深刻，或許是因屢次交戰的緣故，每次提及蒙古人時，語氣中都充滿憎惡與憤怒。
因此，張琪對邊境地區的走私活動深惡痛絕，他認為這種行為無異於資助敵人。
李武本想勸他幾句，貿易禁令並不能徹底解決問題，不過最終還是忍住了沒有開口。
就在此時，管家前來稟告，說張琪的家人到了。
張琪一聽，立刻放下話題，興奮地站起身來。
他剛邁出一步，忽然意識到李武還在場，趕緊轉過身，帶著歉意說道：「抱歉讓您久等了，家兄之前來信說近日就會到訪，我一直擔心他們路上出了狀況，所以剛才聽到消息後有些失態。」
李武笑著擺手：「沒關係，換成是我也會高興得不得了。
張兄請忙您的事吧，我跟管家出去就好，改天咱們再繼續聊。」
然而，話音剛落，一位少女如一陣風般闖入屋內，伴隨著她的笑聲和爽朗的話語：
「小叔，真沒想到爹讓我過來呢，哈哈哈。」
她的笑聲清脆悅耳，毫無矯飾，僅憑聲音便可想像她此刻的喜悅與開朗，仿佛從未被煩惱困擾過。
李武被那陣笑聲觸動，想起前生今世的種種不易，即便嘴角常掛笑意，心底卻早已無輕快之感。
哪怕歡愉時分，憂慮與重壓依舊深埋於心。
他雖渴望那樣的無憂笑容，但如今自己已失去，見他人如此，卻也由衷喜悅。
李武抬眸看向那少女。
隨即，兩人皆是一怔。
李武皺眉思索，少女先是驚訝，隨後眉開眼笑，愈發明亮。
這位少女便是李武在榆木驛站偶遇的張柔甲。
「真沒想到，竟在此處遇見你。」
張柔甲笑意盈盈地說。
「我也同樣意外。」
李武有些抗拒提及此事。
「我還沒向你道謝，之前多虧你相救。」
張柔甲說道。
此言一出，李武與張琪同時愣住。
李武暗自疑惑：怎麼還未露餡？難道之後無人替她診治？
反應最強烈的張琪顧不上追問二人如何相識，急忙問張柔甲：「途中發生了何事？究竟是怎麼回事？為何沒人保護你？」
「不，不是那樣的。」
張柔甲搖頭解釋，將驛站所遇之事娓娓道來。
她講得越多，張琪越覺蹊蹺，忍不住開口：「你是說他醫術非凡？」
張柔甲連連點頭。
張琪轉向李武，其他人不知情，但他清楚李武不過是燕王護衛軍百戶，一個常年征戰之人怎可能精通醫術，能處理些外傷已是難得。
李武則滿腹疑問，不但未被揭穿，反而被稱為高人，實在匪夷所思。
還不待他理清頭緒，張柔甲已然道謝。
李武瞄到張琪怪異的眼神，頓覺十分窘迫。
李武輕咳兩聲：「無需謝，無需謝。」
「何必這般客氣。」
張柔甲說完，又轉向張琪道：「醫術高超的高人，你們不知道，後來給我看病的那位郎中是如何讚嘆的，還有……」
「且慢，且慢。」
張琪突然打斷：「大侄女，先告訴我，你得了什麼病？」
張柔甲剛想開口，又覺難以言表，遂看向李武：「你是大夫，你替我給小叔說說吧。」
李武乾笑了幾聲。
該如何講述？
繼續編造？
這時張琪又開口了。
「老弟，咱們相識雖短，情誼卻不淺，你要是騙別人倒也罷了，怎麼連我也瞞得住？」
李武醫術精湛，對此半信半疑。
就在此時，指揮使張權急匆匆闖入，管家緊跟其後，滿臉憂慮。
張琪皺眉揮退管家，不及多問李武，轉向張權問道：「指揮使今日光臨寒舍，不知有何要事？」
張權恍若未聞，喃喃自語：「真巧，你們都湊齊了。」
說完，他仔細打量張琪與張柔甲的臉龐。
「果然是親戚無疑。」
隨後，張權將目光落在李武身上。
李武身材魁梧，挺拔中透著剛毅，頗有軍人風采。
張權眼珠一轉，想起李武的路引是醫籍，決定試試真假。
他知道與張琪多年的積怨，自然得多留個心眼。
於是，張權笑了笑，對張琪說道：「聽聞賢弟招攬了一位高明的郎中，我近日身體不適，能否請這位兄台替我診治一番？」
張琪心中一沉。
李武眉頭緊鎖。
……
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燕王府護衛軍百戶的身份是否可以公開？
李武早已想清楚。
答案是可以。
因為朱棣交付的任務——調查阿扎失里態度及蒙古各部集結情況，在大明境內無需遮掩。
這項任務足以解釋他為何出現在遼東。
但另一項刺殺察罕的任務必須秘密進行。
一旦身份泄露，消息傳至察罕耳中，他定會提高警惕，李武后續行動將受阻。
這也是眾人改用化名的原因。
然而必要時，李武並不避諱暴露身份。
世間防範手段千變萬化，只需多思對策，周密計劃即可，又有什麼好懼？
想到此，李武心境平和。
「將軍既然親自來訪，我為其把脈又有何不可。」
李武展顏一笑，從容說道。
「哦？」
張權轉頭注視李武，眼神中透著質疑，嘴角卻掛著輕蔑：「真能診出什麼？」
李武頷首：「自然能診出。」
……
旁邊站著的張琪眉頭越皺越深，而張柔甲卻是一臉坦然，甚至察覺到張琪的不安後，還出言安慰：「別擔心，他的醫術很厲害的。」
張琪沉默不語。
張權聽後冷哼一聲，漫不經心地道：「那就試試看吧。」
話音未落，他便傲慢地走到原本屬於張琪的位置坐下，將手臂隨意搭在桌上：「好了，先給我把個脈再說。」
此話一出，所有人的目光齊刷刷轉向李武。李武微微一笑，從容上前，在張權面前坐下，將手搭在其手腕上。
片刻之後。
李武放下手，笑道：「將軍身體康健，何須勞煩郎中？」
「倘若我真有病呢？」
「那便是我的見識有限，未能察覺將軍病症所在。」
張權緩緩起身，目光直視李武，試圖以氣勢壓迫對方的心理防線。
然而李武依然鎮定自若。
張權輕笑兩聲，抬手在李武臉頰上輕拍幾下，隨後露出一抹冷笑：「既然明知學識不足，就莫要在鐵嶺衛虛張聲勢，小心一時疏忽丟了性命。」
一股強烈的殺氣從張權身為邊軍將領的氣質中散發而出。
李武的身體條件反射般緊繃，猶如捕獵時瞬間蓄勢待發的獵豹，但隨即，他自己鬆弛下來。
不值得，他告誡自己，也壓制住內心驟然湧起的怒意。
張權等待片刻，見李武毫無反應，便甩開他，朝張琪走去。
他嘴角掛著輕蔑，瞥了張琪一眼說道：「既然有遠客來訪，不妨多留些時日休養，少了你，這邊境也平靜不少。」
說完，張權哈哈大笑，一邊笑一邊昂首闊步離開。
來去匆匆，對張琪家全然不放在心上。
李武目送張權遠去的身影，眼神逐漸變得銳利：「這就是指揮使？」
「覺得此人太過張揚？」
張琪詢問，隨即自問自答，「作為涼國公義子，豈能不張揚？」
而張權離開張琪府邸後，回首望向大門，跟在他身旁如影隨形的胖千戶趕忙上前獻殷勤：「那位郎中似乎有問題，不過我看他說得也沒錯，大人正值壯年，身體無恙。」
張權隨手一巴掌拍在千戶頭上。
「觀人看神態，醫術雖看似尋常，卻能窺探出許多端倪。
你以為區區一名郎中，能在你面前保持鎮定？再給我詳查一番，深入探究，沿著他們的行跡逆向追蹤，若因這個人導致此次交易出現差錯，我必取你首級。」
「是。」
……
時間飛逝，轉眼臘月初二將近。
清河關到阿扎失里部聚居的白城路途遙遠，需儘早啟程。
於是，張琪早早帶領李武等人前往白城。
這些日子以來，李武並未惹是生非，儘管他對張權的狂妄頗為不滿，但他並非小肚雞腸之人，更不會因私怨而影響大局，尤其在他肩負重要使命之時。
在完成使命前，他無意製造額外麻煩。
然而，世事常出人意料，且充滿戲劇性。
雖然李武力求平穩行事，但偏偏有人不安分，而恰巧這一不安分者，又攪入了他的事務之中。
當張琪率李武等人朝白城進發時，張權府上那位肥胖如豬、卑躬屈膝的千戶匆匆趕到。
他被引入書房，剛一踏進便愣住了。
屋內除張權外，還有三四人，正是李武一直掛念的察罕與趙金虎等人。
「何事如此緊急？直說便是。」
張權說道。
千戶回過神來，意識到書房中的皆是可信之人，便上前呈上一幅畫卷。
「北平傳來消息，燕王曾派遣親信至遼東。
我觀此畫卷，正是我們在張琪家見到的那位郎中。」
「燕王的人？」
張權接過畫卷仔細端詳，很快確認畫中之人確實如千戶所言，隨後隨意將畫卷放置一旁，沉思道：「燕王為何派人至遼東？還派的是親信。」
緊接著，他腦海中閃過一絲念頭：「莫非與阿扎失里的動靜有關？嗯，這說得通。
只要不干擾我們與北方的交易即可。」
正當此時，一個聲音響起。
「恐怕並非那麼簡單。」
趙金虎久居北平，一聽是北平的消息，立刻警覺起來。
他捧著畫卷道：「此人我識得，乃燕王護衛軍中的百戶，名叫李武。」
李武？
張權與千戶對此人並不熟悉，未表現出異常。
然而，自北平出發的察罕等人，都對那幅畫像投去了好奇的目光，察罕更是嘴角微揚，輕笑出聲，興致盎然地說道：「拿來讓我瞧瞧。」
趙金虎將畫像遞給察罕。
察罕凝神端詳，邊看邊不住地發出嘖嘖之聲，「這就是你們特別中意的那個百戶？」
趙金虎點頭應是。
「原來是他，李武啊，長相倒是挺俊逸的。
不過，他此行所為何事呢？」
察罕說著，目光轉向趙金虎：「莫不是要將你帶回？又或者……是要取我的性命？」
「不清楚，但咱們在北平那一場動靜不小，李武既然來了，要是說他對咱們毫無想法，我是不信的。」
趙金虎沉聲說道。
這時，張權再也按捺不住心中疑惑。
「你們在嘀咕什麼，能不能說得明白些？他該不會真是我們的仇敵吧？」
察罕輕蔑一笑。
「可算不上陌生，之前在北平時，慫恿了幾位心狠手辣之輩去滅他滿門，可惜未能如願。」
張權聽罷大吃一驚。
這算什麼？簡直是不死不休的局面。
「能否查探出此人目前所在何處？」
察罕轉頭問向張權。
張權望向千戶。
千戶答道：「動身前已查明，張琪正攜他前往白城參加阿扎失里的兒子婚禮。」
察罕聞言眸中閃過一絲饒有興致的笑意，隨即雙手互擊道：「本不想摻和阿扎失里的喜事，不過既如此，咱們不妨也去湊個熱鬧，既已近在咫尺，我倒很想見識一下這被傳得神乎其神的百戶。」
……
(=------------
蒙古諸部早年有搶婚的傳統，在他們看來，缺乏膽識與實力的男人即便成親，也不過是替人養媳。
所謂搶婚，簡單來說就是強行擄掠新娘。
無論是迎親還是搶親，雙方都會攜帶弓箭刀劍，真刀地較量一番，勝者便可抱得歸，這種做法也導致了不少部族間的恩怨糾葛。
自鐵木真統一天下，尤其進入中原之後，受漢文化影響，這種形式逐漸減少，且貴族間的聯姻愈髮帶有政治色彩。
張琪與阿扎失里雖不熟稔，但與女方部落還算熟絡。
經過張琪一番解說，李武這才理清頭緒，搞明白了女方部落的具體情況。
阿蘇特部隸屬於蒙化的一支，最初是蒙古大軍西征時帶回的，作為近衛部隊長期存在。
然而，在蒙古黃金家族勢力衰微之際，這支部隊也開始產生異心，自行帶領部眾脫離了原有體系。
此次聯姻的對象正是阿蘇特部首領的妹妹。
當李武從張琪口中得知這一消息時，感到非常意外。
「你說這次要聯姻的是阿魯台的妹妹？」
「怎麼了？你認識她？」
張琪好奇地問。
李武急忙搖頭。
「不認識，只是覺得奇怪，這麼遠就妹嫁過來。」
張琪苦笑道：「哪有什麼捨不得的，要是我們大明的貴人提親，他們肯定巴不得送過來，只可惜阿魯台的部眾不多，對我們構不成吸引力。
不過，阿魯台確實是個厲害角色，這些年在各大部落間遊刃有餘，已經站穩了腳跟。」
李武點點頭，沒再多言。
等安頓好住處後，李武終於見到了阿魯台本人。
他年紀輕輕，約莫二十出頭，談吐間既有恭敬又不失氣度，待人接物頗為熱情開朗。
李武心中暗贊，果然名不虛傳。
晚間閒談時，話題再次繞到阿魯台身上，張琪感慨道：「說實話，阿魯台是個能成大事的人，即便面對像我這樣的小人物，他也願意放下身段。
其實我心裡明白，他需要的是大明的支持，可惜部眾太弱，沒人理會他。」
稍作停頓後，張琪繼續說道：
「上次燕王殿下巡邊時，他看我和燕王關係不錯，便主動接近。
雖然我在燕王面前沒什麼話語權，但我也如實相告，阿魯台依然保持尊重與我交往。
依我看，若他一直如此行事，不出十年，草原上必有他一席之地。」
李武深以為然。
接下來幾天，因李武等人住處周圍聚集了不少有身份的人，李武得以結識許多蒙古的重要人物。
其中包括朵顏衛、福余衛的代表，以及額勒伯克派來的使者。
其中，還有一個特別引起李武注意的人——衛拉特部的馬哈木。
此人與阿魯台年齡相仿，在李武看來，他是蒙古年輕一代中最耀眼的兩位之一。
遺憾的是，關於察罕的消息始終杳無音訊。
然而，在大婚前夕，正當李武思考察罕可能藏身何處時，一群突如其來的訪客打破了平靜，闖入了他們的居所。
眾人皆是一怔，隨即快速進入備戰狀態。
李武一眼便注意到走在前頭的張權。
然而，下一瞬。
他的目光鎖定在張權身後的另一個人身上。
「趙金虎。」
李武低沉地開口。
他遍尋遼東許久，終於見到此人。
不論對方當初是否真有加害他家之心，但他確實故意調動了巡防營的士兵，間接導致他全家險些喪命。
李武眼神微凝，再次沉聲說道：「即便這裡是蒙古人的領地，也是大明設立的泰寧衛，你憑什麼出現在我面前？就不怕我將你帶走？」
趙金虎冷笑一聲：「趙金虎已被朝廷通緝，這與洪二虎又有何干係？！」
哦？
還能這樣？
李武的臉色瞬間陰沉下來。
薛祿等人同樣面露驚色，洪二虎正是他們一直追蹤的目標，如今卻得知洪二虎竟是趙金虎。
趙金虎何許人也？他們豈會不知，此事與李武家上回遇襲緊密相關。
張琪此刻也眼眸閃爍，認出了人群中夾雜的察罕。
察罕此時咧嘴笑了，看著李武問道：「你便是李武？」
「你就是察罕？」
李武反問道。
「認識我？」
察罕點點頭，「認識我也合情合理，但我的名號豈是你能隨意喊的？！」
察罕的語調陡然升高，臉上的表情也隨之冷峻。
李武毫不畏懼：「你還真把自己當回事了？！」
話音剛落，察罕的臉色愈加冰冷，眼中更是透出寒意，但很快他又展顏一笑，目光流轉間說道：
「有趣，真有趣，不知燕王派你來此，所為何事？是想取我性命，還是捉拿趙金虎歸案？既然大家都在這裡，倒要瞧瞧你如何抉擇。」
這群突如其來的客人足有十數人，稍加留意便可察覺外面隱匿著諸多身影。
一旦動起手來，不用猜都知道不會有好結果。
想到這一點，李武緊鎖眉頭，默然不語。
察罕輕蔑一笑：「我還以為多棘手的人物，原來不過如此，殺你倒是玷污了我的雙手。」
話畢，察罕正欲離開，卻又故意對身旁一人下令：「聯絡一個部落，等這些人出了白城，全部宰掉，一個不留。」
薛祿等人臉色再次大變，心中漸漸沉重起來。
眾人簇擁著李武，目光齊刷刷地投向他。
李武同樣環視薛祿等人，這些無一不是他精心挑選出來的，實力無需多言，更是在他心中牢不可破。
即便此刻他們內心充滿恐懼，卻沒有一個人表現出退縮。
薛祿眉宇間掠過一絲狠意，開口道：「李哥，別擔心我，我這條命早就跟你綁一塊兒了。
你下令吧，現在就和他們干。」
「沒錯，跟他們拼了！」
「哪個狗東西看不起咱們？不剁了他們，老子這姓氏都不認了！」
……
李武心中一陣寬慰，但隨即搖頭制止了他們的激動言論。
事情並非無可挽回。
李武看著察罕，對方也露出輕蔑的笑容：「要不咱們比比誰先送命？」
雙方已然撕破臉皮，察罕和趙金虎自然清楚李武此行的目的，否則朱棣為何獨獨派遣李武前來，而不是其他人。察罕冷哼一聲：「你以為我不敢立刻結果你們？」
李武鎮定地點點頭：「你確實不敢。」
察罕聞言笑了起來，笑聲漸止後才說道：「有意思，看來這趟沒白來。
說實話，我此行就是為了見識一下燕王看重的小百戶。
既然你有興趣，那咱們就看看誰能活到最後。」
說完，他仰頭狂笑，隨後揚長而去。
即便我們仔細核查了他們的路引，也沒有發現任何可疑之處。
甚至我派人在他們原籍滄州調查，依舊毫無頭緒，或許是我多慮了吧。」
他又補充道：「更令人費解的是，今天又有一伙人從鐵嶺出發前往清河關，你猜這些人是誰？竟又是張琪的親戚。
短短半個月內，已有兩撥人來找他，你不覺得這很奇怪嗎？」
張權陷入沉思，片刻後，他下定決心說：「走，去看看吧，親眼確認這些人的身份，就算沒什麼問題，也讓那小子知道知道我們的存在。」
話音未落，張權已起身朝外走去，隨後帶領一群人策馬直奔清河關。
另一邊，
李武正與張琪在家中討論軍務相關的話題。
隨著交談的深入，雙方都獲得了不少啟發。
在交流中，李武對張琪的認識逐漸加深。
總體而言，張琪的性格雖時有輕率之舉，但一旦認真起來，確是一位可靠的軍人。
他對蒙古人的了解極為深刻，或許是因屢次交戰的緣故，每次提及蒙古人時，語氣中都充滿憎惡與憤怒。
因此，張琪對邊境地區的走私活動深惡痛絕，他認為這種行為無異於資助敵人。
李武本想勸他幾句，貿易禁令並不能徹底解決問題，不過最終還是忍住了沒有開口。
就在此時，管家前來稟告，說張琪的家人到了。
張琪一聽，立刻放下話題，興奮地站起身來。
他剛邁出一步，忽然意識到李武還在場，趕緊轉過身，帶著歉意說道：「抱歉讓您久等了，家兄之前來信說近日就會到訪，我一直擔心他們路上出了狀況，所以剛才聽到消息後有些失態。」
李武笑著擺手：「沒關係，換成是我也會高興得不得了。
張兄請忙您的事吧，我跟管家出去就好，改天咱們再繼續聊。」
然而，話音剛落，一位少女如一陣風般闖入屋內，伴隨著她的笑聲和爽朗的話語：
「小叔，真沒想到爹讓我過來呢，哈哈哈。」
她的笑聲清脆悅耳，毫無矯飾，僅憑聲音便可想像她此刻的喜悅與開朗，仿佛從未被煩惱困擾過。
李武被那陣笑聲觸動，想起前生今世的種種不易，即便嘴角常掛笑意，心底卻早已無輕快之感。
哪怕歡愉時分，憂慮與重壓依舊深埋於心。
他雖渴望那樣的無憂笑容，但如今自己已失去，見他人如此，卻也由衷喜悅。
李武抬眸看向那少女。
隨即，兩人皆是一怔。
李武皺眉思索，少女先是驚訝，隨後眉開眼笑，愈發明亮。
這位少女便是李武在榆木驛站偶遇的張柔甲。
「真沒想到，竟在此處遇見你。」
張柔甲笑意盈盈地說。
「我也同樣意外。」
李武有些抗拒提及此事。
「我還沒向你道謝，之前多虧你相救。」
張柔甲說道。
此言一出，李武與張琪同時愣住。
李武暗自疑惑：怎麼還未露餡？難道之後無人替她診治？
反應最強烈的張琪顧不上追問二人如何相識，急忙問張柔甲：「途中發生了何事？究竟是怎麼回事？為何沒人保護你？」
「不，不是那樣的。」
張柔甲搖頭解釋，將驛站所遇之事娓娓道來。
她講得越多，張琪越覺蹊蹺，忍不住開口：「你是說他醫術非凡？」
張柔甲連連點頭。
張琪轉向李武，其他人不知情，但他清楚李武不過是燕王護衛軍百戶，一個常年征戰之人怎可能精通醫術，能處理些外傷已是難得。
李武則滿腹疑問，不但未被揭穿，反而被稱為高人，實在匪夷所思。
還不待他理清頭緒，張柔甲已然道謝。
李武瞄到張琪怪異的眼神，頓覺十分窘迫。
李武輕咳兩聲：「無需謝，無需謝。」
「何必這般客氣。」
張柔甲說完，又轉向張琪道：「醫術高超的高人，你們不知道，後來給我看病的那位郎中是如何讚嘆的，還有……」
「且慢，且慢。」
張琪突然打斷：「大侄女，先告訴我，你得了什麼病？」
張柔甲剛想開口，又覺難以言表，遂看向李武：「你是大夫，你替我給小叔說說吧。」
李武乾笑了幾聲。
該如何講述？
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這時張琪又開口了。
「老弟，咱們相識雖短，情誼卻不淺，你要是騙別人倒也罷了，怎麼連我也瞞得住？」
李武醫術精湛，對此半信半疑。
就在此時，指揮使張權急匆匆闖入，管家緊跟其後，滿臉憂慮。
張琪皺眉揮退管家，不及多問李武，轉向張權問道：「指揮使今日光臨寒舍，不知有何要事？」
張權恍若未聞，喃喃自語：「真巧，你們都湊齊了。」
說完，他仔細打量張琪與張柔甲的臉龐。
「果然是親戚無疑。」
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他知道與張琪多年的積怨，自然得多留個心眼。
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答案是可以。
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一旦身份泄露，消息傳至察罕耳中，他定會提高警惕，李武后續行動將受阻。
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然而必要時，李武並不避諱暴露身份。
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想到此，李武心境平和。
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李武展顏一笑，從容說道。
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此話一出，所有人的目光齊刷刷轉向李武。李武微微一笑，從容上前，在張權面前坐下，將手搭在其手腕上。
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李武放下手，笑道：「將軍身體康健，何須勞煩郎中？」
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你以為區區一名郎中，能在你面前保持鎮定？再給我詳查一番，深入探究，沿著他們的行跡逆向追蹤，若因這個人導致此次交易出現差錯，我必取你首級。」
「是。」
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時間飛逝，轉眼臘月初二將近。
清河關到阿扎失里部聚居的白城路途遙遠，需儘早啟程。
於是，張琪早早帶領李武等人前往白城。
這些日子以來，李武並未惹是生非，儘管他對張權的狂妄頗為不滿，但他並非小肚雞腸之人，更不會因私怨而影響大局，尤其在他肩負重要使命之時。
在完成使命前，他無意製造額外麻煩。
然而，世事常出人意料，且充滿戲劇性。
雖然李武力求平穩行事，但偏偏有人不安分，而恰巧這一不安分者，又攪入了他的事務之中。
當張琪率李武等人朝白城進發時，張權府上那位肥胖如豬、卑躬屈膝的千戶匆匆趕到。
他被引入書房，剛一踏進便愣住了。
屋內除張權外，還有三四人，正是李武一直掛念的察罕與趙金虎等人。
「何事如此緊急？直說便是。」
張權說道。
千戶回過神來，意識到書房中的皆是可信之人，便上前呈上一幅畫卷。
「北平傳來消息，燕王曾派遣親信至遼東。
我觀此畫卷，正是我們在張琪家見到的那位郎中。」
「燕王的人？」
張權接過畫卷仔細端詳，很快確認畫中之人確實如千戶所言，隨後隨意將畫卷放置一旁，沉思道：「燕王為何派人至遼東？還派的是親信。」
緊接著，他腦海中閃過一絲念頭：「莫非與阿扎失里的動靜有關？嗯，這說得通。
只要不干擾我們與北方的交易即可。」
正當此時，一個聲音響起。
「恐怕並非那麼簡單。」
趙金虎久居北平，一聽是北平的消息，立刻警覺起來。
他捧著畫卷道：「此人我識得，乃燕王護衛軍中的百戶，名叫李武。」
李武？
張權與千戶對此人並不熟悉，未表現出異常。
然而，自北平出發的察罕等人，都對那幅畫像投去了好奇的目光，察罕更是嘴角微揚，輕笑出聲，興致盎然地說道：「拿來讓我瞧瞧。」
趙金虎將畫像遞給察罕。
察罕凝神端詳，邊看邊不住地發出嘖嘖之聲，「這就是你們特別中意的那個百戶？」
趙金虎點頭應是。
「原來是他，李武啊，長相倒是挺俊逸的。
不過，他此行所為何事呢？」
察罕說著，目光轉向趙金虎：「莫不是要將你帶回？又或者……是要取我的性命？」
「不清楚，但咱們在北平那一場動靜不小，李武既然來了，要是說他對咱們毫無想法，我是不信的。」
趙金虎沉聲說道。
這時，張權再也按捺不住心中疑惑。
「你們在嘀咕什麼，能不能說得明白些？他該不會真是我們的仇敵吧？」
察罕輕蔑一笑。
「可算不上陌生，之前在北平時，慫恿了幾位心狠手辣之輩去滅他滿門，可惜未能如願。」
張權聽罷大吃一驚。
這算什麼？簡直是不死不休的局面。
「能否查探出此人目前所在何處？」
察罕轉頭問向張權。
張權望向千戶。
千戶答道：「動身前已查明，張琪正攜他前往白城參加阿扎失里的兒子婚禮。」
察罕聞言眸中閃過一絲饒有興致的笑意，隨即雙手互擊道：「本不想摻和阿扎失里的喜事，不過既如此，咱們不妨也去湊個熱鬧，既已近在咫尺，我倒很想見識一下這被傳得神乎其神的百戶。」
……
(=------------
蒙古諸部早年有搶婚的傳統，在他們看來，缺乏膽識與實力的男人即便成親，也不過是替人養媳。
所謂搶婚，簡單來說就是強行擄掠新娘。
無論是迎親還是搶親，雙方都會攜帶弓箭刀劍，真刀地較量一番，勝者便可抱得歸，這種做法也導致了不少部族間的恩怨糾葛。
自鐵木真統一天下，尤其進入中原之後，受漢文化影響，這種形式逐漸減少，且貴族間的聯姻愈髮帶有政治色彩。
張琪與阿扎失里雖不熟稔，但與女方部落還算熟絡。
經過張琪一番解說，李武這才理清頭緒，搞明白了女方部落的具體情況。
阿蘇特部隸屬於蒙化的一支，最初是蒙古大軍西征時帶回的，作為近衛部隊長期存在。
然而，在蒙古黃金家族勢力衰微之際，這支部隊也開始產生異心，自行帶領部眾脫離了原有體系。
此次聯姻的對象正是阿蘇特部首領的妹妹。
當李武從張琪口中得知這一消息時，感到非常意外。
「你說這次要聯姻的是阿魯台的妹妹？」
「怎麼了？你認識她？」
張琪好奇地問。
李武急忙搖頭。
「不認識，只是覺得奇怪，這麼遠就妹嫁過來。」
張琪苦笑道：「哪有什麼捨不得的，要是我們大明的貴人提親，他們肯定巴不得送過來，只可惜阿魯台的部眾不多，對我們構不成吸引力。
不過，阿魯台確實是個厲害角色，這些年在各大部落間遊刃有餘，已經站穩了腳跟。」
李武點點頭，沒再多言。
等安頓好住處後，李武終於見到了阿魯台本人。
他年紀輕輕，約莫二十出頭，談吐間既有恭敬又不失氣度，待人接物頗為熱情開朗。
李武心中暗贊，果然名不虛傳。
晚間閒談時，話題再次繞到阿魯台身上，張琪感慨道：「說實話，阿魯台是個能成大事的人，即便面對像我這樣的小人物，他也願意放下身段。
其實我心裡明白，他需要的是大明的支持，可惜部眾太弱，沒人理會他。」
稍作停頓後，張琪繼續說道：
「上次燕王殿下巡邊時，他看我和燕王關係不錯，便主動接近。
雖然我在燕王面前沒什麼話語權，但我也如實相告，阿魯台依然保持尊重與我交往。
依我看，若他一直如此行事，不出十年，草原上必有他一席之地。」
李武深以為然。
接下來幾天，因李武等人住處周圍聚集了不少有身份的人，李武得以結識許多蒙古的重要人物。
其中包括朵顏衛、福余衛的代表，以及額勒伯克派來的使者。
其中，還有一個特別引起李武注意的人——衛拉特部的馬哈木。
此人與阿魯台年齡相仿，在李武看來，他是蒙古年輕一代中最耀眼的兩位之一。
遺憾的是，關於察罕的消息始終杳無音訊。
然而，在大婚前夕，正當李武思考察罕可能藏身何處時，一群突如其來的訪客打破了平靜，闖入了他們的居所。
眾人皆是一怔，隨即快速進入備戰狀態。
李武一眼便注意到走在前頭的張權。
然而，下一瞬。
他的目光鎖定在張權身後的另一個人身上。
「趙金虎。」
李武低沉地開口。
他遍尋遼東許久，終於見到此人。
不論對方當初是否真有加害他家之心，但他確實故意調動了巡防營的士兵，間接導致他全家險些喪命。
李武眼神微凝，再次沉聲說道：「即便這裡是蒙古人的領地，也是大明設立的泰寧衛，你憑什麼出現在我面前？就不怕我將你帶走？」
趙金虎冷笑一聲：「趙金虎已被朝廷通緝，這與洪二虎又有何干係？！」
哦？
還能這樣？
李武的臉色瞬間陰沉下來。
薛祿等人同樣面露驚色，洪二虎正是他們一直追蹤的目標，如今卻得知洪二虎竟是趙金虎。
趙金虎何許人也？他們豈會不知，此事與李武家上回遇襲緊密相關。
張琪此刻也眼眸閃爍，認出了人群中夾雜的察罕。
察罕此時咧嘴笑了，看著李武問道：「你便是李武？」
「你就是察罕？」
李武反問道。
「認識我？」
察罕點點頭，「認識我也合情合理，但我的名號豈是你能隨意喊的？！」
察罕的語調陡然升高，臉上的表情也隨之冷峻。
李武毫不畏懼：「你還真把自己當回事了？！」
話音剛落，察罕的臉色愈加冰冷，眼中更是透出寒意，但很快他又展顏一笑，目光流轉間說道：
「有趣，真有趣，不知燕王派你來此，所為何事？是想取我性命，還是捉拿趙金虎歸案？既然大家都在這裡，倒要瞧瞧你如何抉擇。」
這群突如其來的客人足有十數人，稍加留意便可察覺外面隱匿著諸多身影。
一旦動起手來，不用猜都知道不會有好結果。
想到這一點，李武緊鎖眉頭，默然不語。
察罕輕蔑一笑：「我還以為多棘手的人物，原來不過如此，殺你倒是玷污了我的雙手。」
話畢，察罕正欲離開，卻又故意對身旁一人下令：「聯絡一個部落，等這些人出了白城，全部宰掉，一個不留。」
薛祿等人臉色再次大變，心中漸漸沉重起來。
眾人簇擁著李武，目光齊刷刷地投向他。
李武同樣環視薛祿等人，這些無一不是他精心挑選出來的，實力無需多言，更是在他心中牢不可破。
即便此刻他們內心充滿恐懼，卻沒有一個人表現出退縮。
薛祿眉宇間掠過一絲狠意，開口道：「李哥，別擔心我，我這條命早就跟你綁一塊兒了。
你下令吧，現在就和他們干。」
「沒錯，跟他們拼了！」
「哪個狗東西看不起咱們？不剁了他們，老子這姓氏都不認了！」
……
李武心中一陣寬慰，但隨即搖頭制止了他們的激動言論。
事情並非無可挽回。
李武看著察罕，對方也露出輕蔑的笑容：「要不咱們比比誰先送命？」
雙方已然撕破臉皮，察罕和趙金虎自然清楚李武此行的目的，否則朱棣為何獨獨派遣李武前來，而不是其他人。察罕冷哼一聲：「你以為我不敢立刻結果你們？」
李武鎮定地點點頭：「你確實不敢。」
察罕聞言笑了起來，笑聲漸止後才說道：「有意思，看來這趟沒白來。
說實話，我此行就是為了見識一下燕王看重的小百戶。
既然你有興趣，那咱們就看看誰能活到最後。」
說完，他仰頭狂笑，隨後揚長而去。