第24章 第二十四章
張叔正全神貫注地聽著，邊點頭邊問：「接下來呢？」
接下來怎麼了？
鬼知道接下來會發生什麼。
李武翻了個白眼，腦筋一轉，決定破罐子破摔，語氣立刻轉變：「罷了，不跟你談那些行話了，給你說點簡單易懂的。」
「這樣更好。」
張叔反倒更加興奮地說。
這讓李武感到一絲安慰。
李武整理思緒道：「前幾天風大，她可能是吹了風，但這不是普通的受風，這種風你完全不明白，很危險，而且她的病來得突然，在身體裡四處遊走，極不穩定，所以現在的情況確實棘手。」
李武停頓片刻繼續說道：「首先，她目前不能用藥，藥三分毒，哪怕再溫和的藥對她而言都過於強烈，藥物與外邪相衝，可能會引發大問題，除非病情有所緩解。」
「什麼時候才能緩解呢？」
「或許要到明天，你也該派人去請郎中了，明天郎中來了，若病情穩定下來，就沒什麼好擔心的了。」
張叔頓時焦急起來：「我家這樣糟糕的情況，怎能等到明天，求黃兄再想些辦法。」
李武嘆了口氣，看來這件事是推脫不了了。
隨後思索片刻道：「那我只能試試看。」
「多謝黃兄費心。」
……
風寒這種病，輕微的話只是普通感冒，睡一覺就能好；但如果嚴重，若不能及時處理，在這個時代真的可能致命。
李武也只能儘自己最大的努力，話說回來，他肯定比張叔這些門外漢強得多。
他們大概只知道喝薑湯，而張柔甲的情況，顯然薑湯無法壓制風寒。
既然薑湯不管用，那就再添加些別的東西。
受了風著了涼，吃點辛辣的食物，能夠發汗解表的，肯定不會有害，於是李武去廚房，用生薑、蔥白等辛辣材料煮了一碗粥，最後發現廚房還有花椒和胡椒，便也碾成粉末撒了進去。
味道不用說，肯定好不到哪裡去。
但應該能起到一定作用。
李武讓月環端給張柔甲喝，並且叮囑多蓋幾層被子，然後他自己回到房間，剛進門，薛祿等人就投來目光。
胡長勇問道：「你真給人看病了？」
李武瞪了他一眼：「有意見？」
胡長勇連忙搖頭，但看向李武的眼神卻愈發古怪。
要說李武勇敢，他們都是認可的。
聰明機智的手段，他們也是認可的。
但總不能事事都插手吧，尤其是大夫的本職工作。
薛祿是個老實人，忍不住說道：「李老大，您可別亂治病啊。」
李武的臉色一下子沉了下來。
「你這話說得真不中聽，要不就到外面站崗去。」
李武冷聲說道。
薛祿立刻閉上了嘴，有些尷尬地嘟囔著：「我先睡會兒。」
李武的目光掃過薛祿，又依次看向胡長勇三人，他們也急忙閉上眼睛假裝睡覺。
李武滿意地笑了。
這群不成器的傢伙。
第二天清晨，他們早早整理好行裝，簡單吃過飯後便往山海關出發，而張叔他們並未碰面，李武猜想他們應該整晚守護著張柔甲，全心都在她的病情上。
這讓李武略感輕鬆。
畢竟他們的離開如此匆忙，多少有點急於脫身的意思。
畢竟醫學博大精深，雖然看起來像是普通風寒，但風寒種類繁多，且許多病症與之症狀相似。
他的藥膳對風寒或許有效，但對於其他病症卻未必。
如果不對症，按照昨晚張柔甲的表現，今天早上恐怕情況會更加糟糕。
一旦真的發生意外，李武內心定會感到愧疚。
途中，李武回頭望向榆關驛站，嘆了口氣，默默祈禱那姑娘能平安無事。
……
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鐵嶺衛清河關
張柔甲沉睡了一整個午前，才緩緩醒來。
她覺得從未睡得這樣安穩，醒來後滿身汗水，似乎所有疲憊、虛弱和不適都被排出體外。
她檢查了一下自身狀態，發現好轉不少，心情頓時愉快起來。
若讓李武知曉，他定會感慨，張柔甲真是福大命好，這確實是風寒，昨晚那種危急狀況，僅僅喝了一碗粥，睡了一覺，便好了大半。
月環徹夜未眠，一直忠誠地守候著張柔甲，見她醒來，趕忙跑去告訴張叔。
張叔同樣一夜未眠，上午曾進屋查看張柔甲，見她呼吸平穩安詳，這才放下心來。
他原本打算好好感謝李武，並請他再給張柔甲開個藥方，沒想到李武等人已經離開。
不過張叔並不太擔心，因為夜裡派出尋訪醫生的人也帶回了一位鄉下的郎中。
此刻聽見月環說張柔甲已經甦醒，張叔立刻吩咐郎中再去為她診治。
張柔甲也很配合。
郎中診完脈後，笑著說道：「不過是輕微的感冒，不必太過擔心，服下幾副藥便能痊癒。」
此言一出，張叔與月環相視一笑。
隨後，兩人來到外屋，張叔小心翼翼地向郎中建議：「大夫，您是否可以再檢查一下？昨晚情況十分危急，且有一位世代行醫的大夫曾幫忙查看，說這並非普通的感冒，您看是否再確認一番更為妥當？」
郎中愣了一下，心中本就有幾分不悅，畢竟他雖為鄉野醫生，但面子還是要的。
然而看到張叔遞來的銀錢，即使內心不滿，也不得不接受建議，再次為張柔甲把脈。
這次，郎中格外專注。
然而診斷結束後，依舊認定只是小恙。
郎中開始思索，那位世代行醫的大夫判斷失誤的可能性大嗎？
顯然不大。
他臉色驟變，仔細詢問了張叔一番。
待張叔將李武昨晚所做所說詳述之後，他沉吟片刻，問道：「你是說那位大夫利用自家祖傳的藥膳控制住了病情？」
張叔點頭稱是。
這讓郎中更加困惑，他反覆思考，卻始終無法理清頭緒，最終只能作罷。
但如何解釋呢？說自己不了解這種病症？還是詆毀昨晚那位大夫的診斷？
這兩種做法無疑是愚蠢的！
攻擊他人，必然會影響其信譽，誰知道對方會不會更相信昨晚那位大夫的話？
郎中想到此處，突然靈光一閃，計上心頭。
他故意長嘆一聲，感慨道：「看來你們真是運氣不錯，竟遇到了高人啊。」
「高人？」
郎中語氣篤定：「沒錯，正是高人。」
他不願過問昨晚的具體病情，如今他診治的不過是普通感冒。
既然昨晚那位大夫已經明確指出，那他就順著那位大夫的說法繼續下去。
同行之間互相抬舉，既能讓彼此都顯得光彩照人，又能巧妙彌補先前的結論漏洞，何樂而不為？於是郎中繼續說道：
「聽你這麼一描述，並結合我剛才仔細觀察，昨晚的病情的確非同尋常，極其危險。
若非遇到了那位高人，結果恐怕不堪設想。
不過這位高人出身顯赫，一劑祖傳藥膳便穩住了病情，使患者恢復至目前這般狀態，也就是普通的感冒了。
不得不說，這也得益於我多年行醫經驗，見識過諸多疑難雜症，不然換作一般的醫生，肯定難以察覺昨晚的情況。」
張叔聽到這句話，整個人都舒緩下來，他思索片刻後，點點頭表示認可。
「沒錯，昨晚的大夫也提到過，只要今天控制住病情，就沒有後顧之憂了，看來你的話很有道理。」
郎中微笑點頭。
在一旁聽聞此話的月環，高興地衝進屋裡，興奮地跟張柔甲聊了起來。
張柔甲聽著聽著，眼神愈發明亮。
「這麼說那位藥商……不對不對，昨天的大夫，是個高手？」
月環連連點頭。
張柔甲臉上露出燦爛的笑容，眼睛彎起得意地說：「看來我張柔甲，真是福大命大啊。」
……
李武一行人進入山海關後稍作休整，並順便打聽察罕的行蹤。
薛祿、胡長勇等人都是可以信賴的。
就如同李武對於朱棣而言是可靠的那樣。
然而李武吩咐眾人搜尋線索時，依舊沒有透露調查的真實目的是為了除掉察罕，甚至連查探者的真實身份也沒說明，只是隨便找了個藉口搪塞過去。
至於刺殺察罕的事，除非李武在行動時需要用到誰，他才會告知，否則他是不會告訴薛祿等人的。
察罕和趙金虎的假身份是由朱棣在北平發現的，基於這一點，李武等人不至於盲目行事。
他們花了兩天時間，通過一些手段，從關口守衛那裡得知察罕等人前往了鐵嶺衛。
李武腦海中立刻浮現出了鐵嶺衛的地圖位置，他仔細思考這條信息的可靠性。
鐵嶺衛可以說是大明邊防要塞之一，緊鄰著阿扎失里的泰寧衛，而阿扎失里與察罕的父親納哈出曾屬於同一陣營，都是擁護舊主的勢力。
但納哈出在金山之戰敗於大明後歸降，特別是在也速迭兒篡位弒君之後，更加忠於大明，而阿扎失里卻始終率領部族對抗大明。
不僅如此，他還拒絕承認也速迭兒為蒙古大汗。
由於頭腦簡單，他在兩次失敗後才憤然投降大明。
大明隨後在白城、齊齊哈爾、興安盟等地設立了泰寧衛、福余衛、朵顏衛三個衛所，但這三衛與其他衛所有所不同，屬於「屬夷」
性質，它們依然保持各自的部族建制，大明對其控制力有限，主要是利用這些部族抵禦其他蒙古部落。
目前泰寧衛是三衛中最強大的，地位舉足輕重，與其他兩衛關係密切。
這與李武所知的有些差異，他原本認為朵顏衛最為強大，否則為何兀良哈三衛在後世又叫作朵顏三衛？
不過李武並未對此過多糾纏，當下是當下，未來是未來，誰也無法預料會發生何事。
李武輕輕敲擊桌面，阿扎失里與察罕的關係想必不錯，畢竟察罕的父親和阿扎失里是同僚。
鐵嶺衛與泰寧衛相鄰，因此察罕前往鐵嶺衛的可能性很大。
到了鐵嶺衛，再去泰寧衛拜訪阿扎失里？
可能性極大。
但此時察罕的舉動卻值得深思。
阿扎失里因失烈門和捏怯來的事件對大明的封賞並不熱衷，且與他有怨的也速迭兒已死，新任的蒙古可汗額勒伯克上位，這令阿扎失里更加猶豫。
據朱棣的情報，阿扎失里似乎有意參與今年冬天的蒙古部落。
此事變得愈發有趣。
李武嘴角微揚，看來必須先到鐵嶺衛看看了，他隱約覺得一場大戲即將在那裡上演。
那麼，出發。
恰好，在朱棣提供給李武的名單中，駐守清河關的鐵嶺衛千戶正是朱棣的人選。
這一助力正合時宜。
……
遼東自春秋戰國時燕國便在此修築防禦要塞，到了隋唐時期，隨著漢民族從內地遷居至此，遼東漸漸成為漢人的土地。
接著……
輪到大明登場。
這片土地重新歸於漢人統治後，朱元璋通過設立衛所、遷移民眾、調動軍隊等一系列舉措，不僅穩固了邊疆，也讓更多漢人在此紮根繁衍。
只要有漢人，就會有耕種，他們不在乎這片土地過去用於何種用途，只要能開墾，便會嘗試種植糧食。
一旦有了糧食產出，這裡便有了根基，逐漸影響著漁獵民族，讓他們學會靠雙手謀生，而非一味掠奪。
漢民族的偉大之處就在於此，他們具有強大的開拓能力，能讓貧瘠之地煥發生機。
經過這些年的開發，遼東如今已呈現出富庶之地的氣象。
自李武等人離開關卡後。
天地廣闊，縱馬馳騁之外，越來越多的耕地映入李武眼帘，既有農田也有軍田，處處洋溢著希望的氣息。
隊伍在路上毫不停留，飛速前行。
起初大家充滿好奇，縱馬奔馳時也感到無比暢快，然而數日過去，便有人愁眉苦臉，話也不想多說，每次下馬都恨不得親吻大地。
李武見狀只是笑了笑，並未言語。
顧明瞧見後，立刻笑得合不攏嘴，「這才幾天就覺得累了？想想年前我和老李他們去漠北勘察乃兒不花，連續一個多月都在馬背上度過，每天睜開眼就上馬，有時晚上也只能趴在馬背上休息，可誰也沒喊過一句苦。」
這事薛祿等人大多都聽過，平日裡喝酒時李武他們也常以此自吹自擂。
但以前薛祿他們聽歸聽，對一個月的馬背生活並無直觀感受。
如今親身經歷一番，不禁對李武他們心生敬意。
「現在不過是風吹得緊些，若真的下雪，那才真叫遭罪呢。」
顧明得意地說。
李武見薛祿幾人更加愁眉苦臉，開口道：「別聽他胡說，習慣了就好了，況且這裡離鐵嶺已不遠，到了那裡咱們可以好好休整幾天。」
習慣？
顧明冷冷地瞥了李武一眼，隨即嘴角浮現一抹似笑非笑的表情。
這「習慣」
二字說來容易，實際上要付出極大的代價。
當初李武和張武是如何適應馬背生活的，顧明看得一清二楚。
沒有循序漸進的過程，只能承受巨大的痛苦。
隨後眾人繼續趕路，經過廣寧衛、衛、瀋陽衛，直奔鐵嶺衛。
越往北走，天氣愈發寒冷，人煙也越來越稀少。
到達鐵嶺衛後，周圍幾乎只剩下駐軍的村落和邊防堡壘，普通百姓極少見到，只有少數大膽的商人往來。
這裡的士兵比起南方的衛所，顯得更為肅穆沉穩，少了些輕佻之氣。
踏入鐵嶺城後，薛祿幾人如釋重負，長舒一口氣。
李武一路未曾減緩速度，所有人都咬牙堅持，顧明對此暗暗點頭。
這才是大明軍人該有的樣子，無論多麼艱難困苦都能承受。
李武領著眾人找到一家客棧，稍作整理後，他見天色尚早，便離開客棧在城內隨意遊蕩。
隨著他在城裡晃悠的時間增加，他對這座邊鎮的了解也愈發深入。
這裡才是真正的邊境城鎮啊。
李武清楚地知道大明目前的邊防布局：從東到西，鐵嶺衛、全寧衛以及宣府這條線直接面對北方的蒙古威脅。
全寧衛的重要性尤其突出，地處後世赤峰市一帶，設立才一年，由指揮使捏怯來率領部下駐守。
然而不久後，失烈門襲擊並殺害了捏怯來，導致部眾四散，被朵顏等部吞併。
這樣的結果讓全寧衛顯得徒勞無功。
全寧衛與鐵嶺衛相似，北邊皆為泰寧衛首領阿扎失里的領地。
一旦阿扎失里反叛，便可輕易攻入全寧，占據高州，繼而南下威脅北平；若選擇固守，則能孤立於遼東。
因此，若阿扎失里起事，朝廷絕不會坐視不理，出兵在所難免。
李武邊走邊思忖著這些問題。
全寧衛隸屬大寧都司，如今更名為北平行都司，成為寧王的封地。
但那位後世赫赫有名的寧王以及遼東的遼王尚未就藩，或許是因為此地局勢混亂不堪。
想到這裡，李武心中一震。
他似乎感受到朱元璋對子女深沉的關愛，在給予厚望的同時，努力確保他們平安。
這位老者似乎打算先穩固此處局面，再讓兒子們前來鎮守。
呵呵。
這老頭確實有趣，不愧是掌控全局的，骨子裡帶著幾分鄉土氣息。
不過，李武對此頗有同感。
話說回來，李武自己又何嘗不是如此？拼盡全力追求前程，不正是為了給家人或後輩留下可傳承之物嗎？
……
當李武回到客棧時，眼前的景象讓他大吃一驚。
長長的商隊，裝載著多少貨物啊！
李武倒抽一口涼氣。
如果他沒有記錯的話，此時已嚴禁與蒙古各部通商，由於與蒙古對立的關係，正對其實施經濟封鎖。
退出中原的蒙古各部對明朝的經濟及物資極為依賴，即便封鎖無法削弱蒙古的實力，也能有效遏制其發展。
這也太冒險了吧。
在李武看來，冒著風險偷偷運送少量貨物的小商隊或許難以完全禁止，但如此規模龐大的商隊，實在超出了他的預料。
旁邊客棧的掌柜也在注視著，此刻不禁感慨地嘆了口氣。
李武靈機一動，走上前，笑道：「掌柜的，您有這麼大的客棧，怎麼還羨慕別人的商隊？」
「嘿，怎能不羨慕，人家一趟賺的錢抵我們十年，誰不眼紅。」
李武笑著說道：「要是您這麼講，那豈不是讓我們這些辛苦勞作的人白幹了？」
掌柜的嘿嘿一笑，「您別說，您猜猜人家一趟能賺多少？兩邊都撈好處，說出來您肯定不信。」
兩人越聊越投機，不消片刻便熟絡起來。
漸漸地，李武壓低聲音問道：「這事是誰幹的？膽子也太大了吧。」
掌故左右看了看，也輕聲回道：「這背後有人撐腰，聽說是張權指揮使。」
「就算是指揮使也不能這般行事，難道就沒人管嗎？」
「我們這種凡人是管不著的。」
掌柜的說著停了一下，又環顧四周，示意李武靠近些。
等李武湊近，掌柜的又小聲說道：「再告訴您件事，我聽說這商隊的負責人好像是涼國公府的人。」
說完，掌柜的沖李武揚揚下巴，李武自然明白掌柜的意思，就是在問這背景是否足夠顯赫。
李武點點頭，嗯了一聲，然後轉身看著那支商隊。
這背景確實不小。
話說回來，這遼地，可是藍玉跟著馮勝攻下的……
———
李武在商隊人群中找到了領頭的管事，他眯著眼觀察了一陣，將對方的模樣印在腦海後移開了視線。
就像什麼事都沒發生一樣，他又笑了笑，繼續和掌柜閒聊。
誰知聊著聊著，掌柜又提起一個熟悉的名號。
掌柜感慨道：「說到這個，真是可惜了張琪張千戶，他確實是位清廉的好官，一向剛正不阿，整個衛所里，只有他在認真對付這些商隊，其他人或多或少都利用職權……」
說到這裡，掌柜忽然住口，警惕地瞥了李武一眼，隨後甩甩毛巾，假裝擦拭櫃檯，嘴上還不忘補救：「哎呀，跟您提這些幹嘛，都是聽別人胡說的，別往心裡去，別往心裡去。」
李武忍不住笑了一下：「大哥，別緊張，您隨便說說，我隨便聽聽，聽過就忘，不會放在心上的。」
「那算了，沒意思。」
「別啊，我從小就愛聽這些，您不講我豈不是白等了。」
李武上前靠近些，對掌柜耳語道：「我知道大哥擔憂什麼，你儘管放心，我絕不會泄露半個字。
若你還是不放心，不如讓我先數落指揮使幾句？咱們就像一家人一樣。」
掌柜斜眼瞄著他，見他神色真誠，並非來自衛所之人，斷不會事後找茬，於是問：「真的想聽？」
「那當然！」
李武從懷中取出幾塊碎銀子，換算下來少說也有幾百文，隨手遞給掌柜，說道：「這樣吧，晚上給我們弄些好菜送過去，您看著辦，只要別太難吃就行。」
掌柜眼睛一亮，不動聲色地將錢揣進袖中：「那我就告訴你實話。」
「我們鐵嶺衛距離都司既不遠也不近，不過我們守著通往泰寧衛的關口，很多商隊都想借這條路做生意，這可讓那些官員占盡了便宜。
他們只需裝聾作啞，白花花的銀子就進了腰包，還不用擔責任。
一旦有人追究，他們能直接衝到草原上滅口，不但搶了財物，還可能立功受賞。」
李武瞳孔猛地放大，天啊，這傢伙真是高明！他這輩子雖做過生意，也略知一些門道，但如此既得利益又能升官的手段，他還真是頭一次見。
「那還有誰敢鋌而走險走這條路？」
李武疑惑地問。
「怎麼可能沒人？這世道只有怕窮的，哪有怕賺錢的。」
這話聽著倒也合理。
李武朝客棧外的商隊努了努嘴：「那這些商隊怎麼辦？總不能出了問題就滅口吧？」
掌柜瞥了他一眼，似乎在嘲笑他的天真。
隨後，掌柜開口道：「這些人已經有人撐腰了，他們的後台是指揮使，不會有事。
你得知道，咱們鐵嶺衛指揮使，在整個都司里也是個惹不起的角色。」
「張權指揮使該不會和涼國公府有什麼關聯吧？」
李武試探性地問。
掌柜壓低聲音道：「聽別人提過，好像是涼國公的義子，具體真假咱們不清楚。」
李武點點頭，暗自嘀咕：又是藍玉，這個人果然不容小覷。
掌柜繼續說道：「簡單說吧，剛才提到的那個張琪千戶，你還記得吧？他平時查商隊查得很嚴，前幾天剛檢查完一批。
可是你看，這個商隊來之前，張琪千戶因為被人舉報受賄，已經被停職在家接受調查了。」
「嘿嘿，這不是明擺著讓人輕鬆過關嘛。」
掌柜的輕輕點頭：「大概就是這麼回事兒，不然哪有這般巧合。」
李武回頭望了一眼外面的商隊，忍不住感慨，如今這世道，什麼都玩得出花樣來。
忽然間，李武想起了某件事。
「大哥，我再問問。」
李武愁眉苦臉地道：「你說的那個張琪千戶，可是清河關的那個張琪千戶？」
「咦？你認識？」
掌柜的驚訝地看向李武。
李武頓時啞口無言，心中一陣失落，這還未出手相助，就已經行不通了嗎？
「你該不會真的認識吧。」
掌柜的表情愈發疑惑。
「只是略有耳聞，想必你也看得出，我這個人就是愛刨根問底。」
聽罷這話，掌柜的這才安心地點了點頭。
……
夜晚，李武輾轉難眠，腦海里思緒紛雜，這是洪武年間啊，明君治下除奸力度不可小覷，可這世間依然存在諸多不公之事。
走私、受賄、滅口、構陷同僚……
越想越深，李武漸漸進入了夢鄉。
然而夢境中，他似乎看到一群商人慘遭鎮守邊疆的士兵無情。
而旁觀的李武，竟分不清誰對誰錯。
接下來幾天，李武等人在鐵嶺衛休整的同時，順便打探了一些當地情況，晚上開會交流各自收集到的信息。
漸漸地，李武對這個地方的局勢有了更深的了解。
但關於察罕等人的下落，卻毫無頭緒。
李武對此並未感到沮喪或詫異，畢竟鐵嶺衛指揮使張權若真是藍玉義子，那麼察罕在此地行動自如，隱匿身份自然輕而易舉。
又過幾日，見他們無法從鐵嶺獲取更多線索，李武決定前往清河關，希望張琪能提供幫助。
於是眾人不再遲疑，當日即啟程前往清河關。
清河關與泰寧衛相通，到達清河關後，李武讓其他人自由活動，自己獨自去尋找張琪家。
在此之前，李武以為張琪是個嚴肅之人，否則怎會被人稱讚為剛正不阿、鐵面無私。
不曾想，見面之後，李武大感意外。
不過李武簡單表明了自己的身份之後，張琪便急忙將他引至書房。
其次便是性格。
剛一進入書房，張琪便滿臉堆笑地開始自我吹噓起來：「你來找我，那是找對人了。
方圓百里誰人不知我張琪的大名？有困難或需要幫忙的地方儘管開口，但凡不是無法解決的難題，我一定幫你辦妥。」
李武只是靜靜地看著他，並未作聲。
張琪挑挑眉：「你不相信我的話？」
李武依然保持沉默，其實他很希望能相信張琪，要是他在來的路上沒聽到些關於張琪的傳聞，此時聽了這些話，說不定早就喜形於色了。
可惜他已經聽到了。
而張琪卻渾然不覺。
「你現在的表情是什麼意思？我要告訴你，清河關可是離不開我的，我每日要處理成百上千件事務。
如果你不是燕王殿下派來的，別說給我泡杯茶的時間，我根本不會搭理你。
你現在這副樣子，是不是覺得我很空閒？」
李武終於按捺不住，輕輕嘆了口氣。
「出發前，我已經調查清楚了。」
李武努力讓自己的表情顯得平淡，以免被誤解為其他意思，隨後繼續說道：「聽說你最近的日子不太好過。」
……
ps：懇請投月票
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李武話音剛落，房間裡的氣氛頓時變得凝重起來。
仿佛一瞬間，除了張琪勉強擠出的笑容，四周再無其他聲音，這種寂靜令人有些難以忍受。
過了許久，張琪才重新開口。
「你到底打聽到了什麼？」
李武稍作思索，決定直言相告：「據說你因一事被閒置在家。」
「哈哈。」
張琪勉強笑了兩聲，然而下一秒，笑容便消失殆盡，取而代之的是嚴肅的表情：「看來你並不是個幽默的人，既然如此，那我們就切入正題吧。」
嗯？
你以為這是開玩笑？
對於李武的驚訝，張琪似乎毫無察覺：「不知道燕王派你來是為了何事？」
好吧。
李武也將之前的不快拋諸腦後，鄭重其事地指向北方，說道：「你也清楚全寧衛的情況，北平行都司絕不能出問題，因此殿下對你對待阿扎失里的態度非常重視，特命我親自來看看。」
「就為此事？」
張琪皺起眉頭：「這根本不必專門派人前來吧，如果有消息，我難道不會立刻寫信給殿下？」
「並不是這個意思。」
李武擺了擺頭道：「倘若阿扎失里謀反，殿下即便無領兵之責，也必會監督大軍出征。
屆時殿下衛隊若無人通曉此地情形，恐有諸多不便。」
「此言有理。」
張琪點頭附和，「不過你有何打算？找我是為了讓我做些什麼？」
「我想請你派遣一位熟識泰寧衛事務之人作嚮導，我欲前往泰寧衛境內探查一番，若有可能，還想前往白城，近距離觀察阿扎失里。」
張琪略作沉思。
「派人不難，但要接近阿扎失里卻不易。」
「此事不必急躁，可待良機。」
「如此，我先為你安排妥當。」
張琪點頭，卻又想起一事問道：「你們現下居於何處？我該如何與你們聯繫？」
「暫居於清河關北側的祥雲客棧。」
張琪聽罷，不禁莞爾：「這般甚是不便，況且你此次任務非短時可畢。
不如由我代勞，在我家附近覓得一處宅院，就說你是我舊識，如此往來也免生疑竇。」
李武稍加權衡，亦展顏道：「確是妙計，還望費心。」
張琪擺手笑道：「無妨。」
隨後二人又敘談片刻，待話說完，李武便起身告辭。
李武離去後，張琪望了眼天色，隨即喚來管家交代租院之事，繼而開始思忖為李武一行挑選合適人選。
思索良久，終召來一名心腹。
……
翌日，張琪遣人至客棧告知李武，宅院已租好，鄰近自家，嚮導也選定，讓他們即刻整理行裝搬入新居。
李武等人迅速收拾完畢，隨來人前往新居。
一番整理安置後，已近正午，眾人共進餐食，而後在嚮導引領下離開清河關，踏入泰寧衛轄境。
匆匆半月過去。
李武等人遊歷泰寧衛多地，偶爾回訪張琪，其間泰寧衛諸多要害之處，李武大致銘記於心，只是仍未發現察罕的蹤跡。
甚至在阿扎失里駐守的白城逗留數日，亦未能探得端倪。
這讓李武心急如焚，不免揣測。
莫非察罕並未抵達鐵嶺衛，也未進入泰寧衛與阿扎失里相見？
李武心中滿是疑慮，難道真的要讓張琪參與進來嗎？隨即他搖了搖頭。
這個任務絕不能交給張琪，畢竟張權是藍玉的義子，若讓張琪去查察罕的化名，消息必然會被張權得知，這樣的舉動無異於引火燒身，得不償失。
李武嘆了一口氣，正感到棘手之際，嚮導急匆匆地來找他。」千戶大人傳來消息，讓我們即刻返回清河關，說是有重要情報需要告知。」
李武振奮精神，迫不及待地詢問詳情，但嚮導也未能提供更多信息，只催促他們儘快趕回。
眾人立刻整理行裝，朝著清河關疾馳而去。
抵達目的地後，李武將薛祿等人安排妥當，獨自前往張琪家。
剛進門，張琪就爽朗地笑了起來，並且饒有興趣地問李武是否猜到了喜訊。
李武略作思索後猜測：「與阿扎失里相關？」
張琪笑著點頭，並貼近李武耳邊低聲透露：「正是如此，阿扎失里的公子即將成親，我可以設法帶你們前去赴宴。
你不是一直想接近了解嗎？這可是難得的機會。」
李武頓時來了興致，心想如果察罕真的參加婚禮，或許能捕捉到什麼蛛絲馬跡，即便不能有所發現，這樣的場合通常熱鬧非凡，察罕極有可能現身。
然而就在李武沉浸於計劃時，忽然停頓了一下。」婚禮是在哪一天？」
李武追問。
張琪回答說是臘月初二，李武的表情頓時暗淡下來，「沒什麼，挺好的日子，我先回去準備一下，到時候好順利出發。」
話音未落，李武已緩緩走出門外。
回到住處，他失去了與薛祿等人交流的興趣，默默坐下凝視天際。
時光飛逝，轉眼間臘月初二臨近。
這一天恰巧也是二賢選定的婚期。
尋常百姓習慣年末操辦婚事，一則冬季食物不易變質，二則就算宴席剩餘也便於節慶期間使用，還能節省購置年貨的成本。
李武出門前特意跟張玉清提起了二賢的婚事，交代他們無需等自己，若婚期迫近仍不見人歸，便自行處理，以免親家那邊不悅。
張玉清心裡有些矛盾。
然而，二賢無意中聽到這些話後，滿含淚水闖入房內，堅決搖頭表示不願遵從李武的意思。
一句「長兄如父」
「大哥未歸，我絕不出嫁」
的誓言，令李武既感動又感慨。
李武想起二賢楚楚可憐的模樣，不禁輕嘆。
他其實也不想錯過二賢的婚禮。
總得親自送她出閣，說些叮囑的話，才算是圓滿。
但這樣更改婚期，不僅在外人面前顯得不夠體面，也讓二賢的終身大事多了幾分波折。
冷風拂過，不知是否會下雪。
李武此刻竟有些思念家鄉了。---
時光依舊飛逝。
這一天，在鐵嶺衛指揮使張權的府邸。
「大人，商隊的貨物已繞過清河關，全數進入泰寧衛。」
一名穿著千戶服飾、相貌像一頭肥豬般的人稟報。
「嗯。」
張權輕輕應了一聲，手指輕叩桌面，又沉聲叮囑道：「此事萬不可出半點差錯，因為這次不只是阿扎失里的貨物，還有額勒伯克的，不然察罕也不會遠道而來親自監督。」
說到此處，張權忽然火冒三丈，一拳砸在桌上。
「該死的，做買賣竟然要如此謹慎，這遼東要是沒有我爹，早就被別人占去了！前幾年錦衣衛還在盯著，我還讓著張琪幾分，沒想到這傢伙倒越發大膽起來，現在還敢來找茬，真想把他送到陰曹地府去！」
「大人莫要動怒，太子下令皇帝撤銷錦衣衛後，雖然仍有暗探存在，但至今我們已經賺了他們不少銀子。
現在他對我們的交易不過是睜一隻眼閉一隻眼，等他再受幾次損失，自然就會徹底放手，到時大人想做什麼都可以。」
張權點頭表示認同，心中的怒氣也隨之消減幾分，語調一轉問道：「那小子現在還安分嗎？」
「安分得很，一直守著清河關未曾外出。
不過有一件事倒是挺蹊蹺的。」
千戶答道。
張權目光投向他。
接下來怎麼了？
鬼知道接下來會發生什麼。
李武翻了個白眼，腦筋一轉，決定破罐子破摔，語氣立刻轉變：「罷了，不跟你談那些行話了，給你說點簡單易懂的。」
「這樣更好。」
張叔反倒更加興奮地說。
這讓李武感到一絲安慰。
李武整理思緒道：「前幾天風大，她可能是吹了風，但這不是普通的受風，這種風你完全不明白，很危險，而且她的病來得突然，在身體裡四處遊走，極不穩定，所以現在的情況確實棘手。」
李武停頓片刻繼續說道：「首先，她目前不能用藥，藥三分毒，哪怕再溫和的藥對她而言都過於強烈，藥物與外邪相衝，可能會引發大問題，除非病情有所緩解。」
「什麼時候才能緩解呢？」
「或許要到明天，你也該派人去請郎中了，明天郎中來了，若病情穩定下來，就沒什麼好擔心的了。」
張叔頓時焦急起來：「我家這樣糟糕的情況，怎能等到明天，求黃兄再想些辦法。」
李武嘆了口氣，看來這件事是推脫不了了。
隨後思索片刻道：「那我只能試試看。」
「多謝黃兄費心。」
……
風寒這種病，輕微的話只是普通感冒，睡一覺就能好；但如果嚴重，若不能及時處理，在這個時代真的可能致命。
李武也只能儘自己最大的努力，話說回來，他肯定比張叔這些門外漢強得多。
他們大概只知道喝薑湯，而張柔甲的情況，顯然薑湯無法壓制風寒。
既然薑湯不管用，那就再添加些別的東西。
受了風著了涼，吃點辛辣的食物，能夠發汗解表的，肯定不會有害，於是李武去廚房，用生薑、蔥白等辛辣材料煮了一碗粥，最後發現廚房還有花椒和胡椒，便也碾成粉末撒了進去。
味道不用說，肯定好不到哪裡去。
但應該能起到一定作用。
李武讓月環端給張柔甲喝，並且叮囑多蓋幾層被子，然後他自己回到房間，剛進門，薛祿等人就投來目光。
胡長勇問道：「你真給人看病了？」
李武瞪了他一眼：「有意見？」
胡長勇連忙搖頭，但看向李武的眼神卻愈發古怪。
要說李武勇敢，他們都是認可的。
聰明機智的手段，他們也是認可的。
但總不能事事都插手吧，尤其是大夫的本職工作。
薛祿是個老實人，忍不住說道：「李老大，您可別亂治病啊。」
李武的臉色一下子沉了下來。
「你這話說得真不中聽，要不就到外面站崗去。」
李武冷聲說道。
薛祿立刻閉上了嘴，有些尷尬地嘟囔著：「我先睡會兒。」
李武的目光掃過薛祿，又依次看向胡長勇三人，他們也急忙閉上眼睛假裝睡覺。
李武滿意地笑了。
這群不成器的傢伙。
第二天清晨，他們早早整理好行裝，簡單吃過飯後便往山海關出發，而張叔他們並未碰面，李武猜想他們應該整晚守護著張柔甲，全心都在她的病情上。
這讓李武略感輕鬆。
畢竟他們的離開如此匆忙，多少有點急於脫身的意思。
畢竟醫學博大精深，雖然看起來像是普通風寒，但風寒種類繁多，且許多病症與之症狀相似。
他的藥膳對風寒或許有效，但對於其他病症卻未必。
如果不對症，按照昨晚張柔甲的表現，今天早上恐怕情況會更加糟糕。
一旦真的發生意外，李武內心定會感到愧疚。
途中，李武回頭望向榆關驛站，嘆了口氣，默默祈禱那姑娘能平安無事。
……
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鐵嶺衛清河關
張柔甲沉睡了一整個午前，才緩緩醒來。
她覺得從未睡得這樣安穩，醒來後滿身汗水，似乎所有疲憊、虛弱和不適都被排出體外。
她檢查了一下自身狀態，發現好轉不少，心情頓時愉快起來。
若讓李武知曉，他定會感慨，張柔甲真是福大命好，這確實是風寒，昨晚那種危急狀況，僅僅喝了一碗粥，睡了一覺，便好了大半。
月環徹夜未眠，一直忠誠地守候著張柔甲，見她醒來，趕忙跑去告訴張叔。
張叔同樣一夜未眠，上午曾進屋查看張柔甲，見她呼吸平穩安詳，這才放下心來。
他原本打算好好感謝李武，並請他再給張柔甲開個藥方，沒想到李武等人已經離開。
不過張叔並不太擔心，因為夜裡派出尋訪醫生的人也帶回了一位鄉下的郎中。
此刻聽見月環說張柔甲已經甦醒，張叔立刻吩咐郎中再去為她診治。
張柔甲也很配合。
郎中診完脈後，笑著說道：「不過是輕微的感冒，不必太過擔心，服下幾副藥便能痊癒。」
此言一出，張叔與月環相視一笑。
隨後，兩人來到外屋，張叔小心翼翼地向郎中建議：「大夫，您是否可以再檢查一下？昨晚情況十分危急，且有一位世代行醫的大夫曾幫忙查看，說這並非普通的感冒，您看是否再確認一番更為妥當？」
郎中愣了一下，心中本就有幾分不悅，畢竟他雖為鄉野醫生，但面子還是要的。
然而看到張叔遞來的銀錢，即使內心不滿，也不得不接受建議，再次為張柔甲把脈。
這次，郎中格外專注。
然而診斷結束後，依舊認定只是小恙。
郎中開始思索，那位世代行醫的大夫判斷失誤的可能性大嗎？
顯然不大。
他臉色驟變，仔細詢問了張叔一番。
待張叔將李武昨晚所做所說詳述之後，他沉吟片刻，問道：「你是說那位大夫利用自家祖傳的藥膳控制住了病情？」
張叔點頭稱是。
這讓郎中更加困惑，他反覆思考，卻始終無法理清頭緒，最終只能作罷。
但如何解釋呢？說自己不了解這種病症？還是詆毀昨晚那位大夫的診斷？
這兩種做法無疑是愚蠢的！
攻擊他人，必然會影響其信譽，誰知道對方會不會更相信昨晚那位大夫的話？
郎中想到此處，突然靈光一閃，計上心頭。
他故意長嘆一聲，感慨道：「看來你們真是運氣不錯，竟遇到了高人啊。」
「高人？」
郎中語氣篤定：「沒錯，正是高人。」
他不願過問昨晚的具體病情，如今他診治的不過是普通感冒。
既然昨晚那位大夫已經明確指出，那他就順著那位大夫的說法繼續下去。
同行之間互相抬舉，既能讓彼此都顯得光彩照人，又能巧妙彌補先前的結論漏洞，何樂而不為？於是郎中繼續說道：
「聽你這麼一描述，並結合我剛才仔細觀察，昨晚的病情的確非同尋常，極其危險。
若非遇到了那位高人，結果恐怕不堪設想。
不過這位高人出身顯赫，一劑祖傳藥膳便穩住了病情，使患者恢復至目前這般狀態，也就是普通的感冒了。
不得不說，這也得益於我多年行醫經驗，見識過諸多疑難雜症，不然換作一般的醫生，肯定難以察覺昨晚的情況。」
張叔聽到這句話，整個人都舒緩下來，他思索片刻後，點點頭表示認可。
「沒錯，昨晚的大夫也提到過，只要今天控制住病情，就沒有後顧之憂了，看來你的話很有道理。」
郎中微笑點頭。
在一旁聽聞此話的月環，高興地衝進屋裡，興奮地跟張柔甲聊了起來。
張柔甲聽著聽著，眼神愈發明亮。
「這麼說那位藥商……不對不對，昨天的大夫，是個高手？」
月環連連點頭。
張柔甲臉上露出燦爛的笑容，眼睛彎起得意地說：「看來我張柔甲，真是福大命大啊。」
……
李武一行人進入山海關後稍作休整，並順便打聽察罕的行蹤。
薛祿、胡長勇等人都是可以信賴的。
就如同李武對於朱棣而言是可靠的那樣。
然而李武吩咐眾人搜尋線索時，依舊沒有透露調查的真實目的是為了除掉察罕，甚至連查探者的真實身份也沒說明，只是隨便找了個藉口搪塞過去。
至於刺殺察罕的事，除非李武在行動時需要用到誰，他才會告知，否則他是不會告訴薛祿等人的。
察罕和趙金虎的假身份是由朱棣在北平發現的，基於這一點，李武等人不至於盲目行事。
他們花了兩天時間，通過一些手段，從關口守衛那裡得知察罕等人前往了鐵嶺衛。
李武腦海中立刻浮現出了鐵嶺衛的地圖位置，他仔細思考這條信息的可靠性。
鐵嶺衛可以說是大明邊防要塞之一，緊鄰著阿扎失里的泰寧衛，而阿扎失里與察罕的父親納哈出曾屬於同一陣營，都是擁護舊主的勢力。
但納哈出在金山之戰敗於大明後歸降，特別是在也速迭兒篡位弒君之後，更加忠於大明，而阿扎失里卻始終率領部族對抗大明。
不僅如此，他還拒絕承認也速迭兒為蒙古大汗。
由於頭腦簡單，他在兩次失敗後才憤然投降大明。
大明隨後在白城、齊齊哈爾、興安盟等地設立了泰寧衛、福余衛、朵顏衛三個衛所，但這三衛與其他衛所有所不同，屬於「屬夷」
性質，它們依然保持各自的部族建制，大明對其控制力有限，主要是利用這些部族抵禦其他蒙古部落。
目前泰寧衛是三衛中最強大的，地位舉足輕重，與其他兩衛關係密切。
這與李武所知的有些差異，他原本認為朵顏衛最為強大，否則為何兀良哈三衛在後世又叫作朵顏三衛？
不過李武並未對此過多糾纏，當下是當下，未來是未來，誰也無法預料會發生何事。
李武輕輕敲擊桌面，阿扎失里與察罕的關係想必不錯，畢竟察罕的父親和阿扎失里是同僚。
鐵嶺衛與泰寧衛相鄰，因此察罕前往鐵嶺衛的可能性很大。
到了鐵嶺衛，再去泰寧衛拜訪阿扎失里？
可能性極大。
但此時察罕的舉動卻值得深思。
阿扎失里因失烈門和捏怯來的事件對大明的封賞並不熱衷，且與他有怨的也速迭兒已死，新任的蒙古可汗額勒伯克上位，這令阿扎失里更加猶豫。
據朱棣的情報，阿扎失里似乎有意參與今年冬天的蒙古部落。
此事變得愈發有趣。
李武嘴角微揚，看來必須先到鐵嶺衛看看了，他隱約覺得一場大戲即將在那裡上演。
那麼，出發。
恰好，在朱棣提供給李武的名單中，駐守清河關的鐵嶺衛千戶正是朱棣的人選。
這一助力正合時宜。
……
遼東自春秋戰國時燕國便在此修築防禦要塞，到了隋唐時期，隨著漢民族從內地遷居至此，遼東漸漸成為漢人的土地。
接著……
輪到大明登場。
這片土地重新歸於漢人統治後，朱元璋通過設立衛所、遷移民眾、調動軍隊等一系列舉措，不僅穩固了邊疆，也讓更多漢人在此紮根繁衍。
只要有漢人，就會有耕種，他們不在乎這片土地過去用於何種用途，只要能開墾，便會嘗試種植糧食。
一旦有了糧食產出，這裡便有了根基，逐漸影響著漁獵民族，讓他們學會靠雙手謀生，而非一味掠奪。
漢民族的偉大之處就在於此，他們具有強大的開拓能力，能讓貧瘠之地煥發生機。
經過這些年的開發，遼東如今已呈現出富庶之地的氣象。
自李武等人離開關卡後。
天地廣闊，縱馬馳騁之外，越來越多的耕地映入李武眼帘，既有農田也有軍田，處處洋溢著希望的氣息。
隊伍在路上毫不停留，飛速前行。
起初大家充滿好奇，縱馬奔馳時也感到無比暢快，然而數日過去，便有人愁眉苦臉，話也不想多說，每次下馬都恨不得親吻大地。
李武見狀只是笑了笑，並未言語。
顧明瞧見後，立刻笑得合不攏嘴，「這才幾天就覺得累了？想想年前我和老李他們去漠北勘察乃兒不花，連續一個多月都在馬背上度過，每天睜開眼就上馬，有時晚上也只能趴在馬背上休息，可誰也沒喊過一句苦。」
這事薛祿等人大多都聽過，平日裡喝酒時李武他們也常以此自吹自擂。
但以前薛祿他們聽歸聽，對一個月的馬背生活並無直觀感受。
如今親身經歷一番，不禁對李武他們心生敬意。
「現在不過是風吹得緊些，若真的下雪，那才真叫遭罪呢。」
顧明得意地說。
李武見薛祿幾人更加愁眉苦臉，開口道：「別聽他胡說，習慣了就好了，況且這裡離鐵嶺已不遠，到了那裡咱們可以好好休整幾天。」
習慣？
顧明冷冷地瞥了李武一眼，隨即嘴角浮現一抹似笑非笑的表情。
這「習慣」
二字說來容易，實際上要付出極大的代價。
當初李武和張武是如何適應馬背生活的，顧明看得一清二楚。
沒有循序漸進的過程，只能承受巨大的痛苦。
隨後眾人繼續趕路，經過廣寧衛、衛、瀋陽衛，直奔鐵嶺衛。
越往北走，天氣愈發寒冷，人煙也越來越稀少。
到達鐵嶺衛後，周圍幾乎只剩下駐軍的村落和邊防堡壘，普通百姓極少見到，只有少數大膽的商人往來。
這裡的士兵比起南方的衛所，顯得更為肅穆沉穩，少了些輕佻之氣。
踏入鐵嶺城後，薛祿幾人如釋重負，長舒一口氣。
李武一路未曾減緩速度，所有人都咬牙堅持，顧明對此暗暗點頭。
這才是大明軍人該有的樣子，無論多麼艱難困苦都能承受。
李武領著眾人找到一家客棧，稍作整理後，他見天色尚早，便離開客棧在城內隨意遊蕩。
隨著他在城裡晃悠的時間增加，他對這座邊鎮的了解也愈發深入。
這裡才是真正的邊境城鎮啊。
李武清楚地知道大明目前的邊防布局：從東到西，鐵嶺衛、全寧衛以及宣府這條線直接面對北方的蒙古威脅。
全寧衛的重要性尤其突出，地處後世赤峰市一帶，設立才一年，由指揮使捏怯來率領部下駐守。
然而不久後，失烈門襲擊並殺害了捏怯來，導致部眾四散，被朵顏等部吞併。
這樣的結果讓全寧衛顯得徒勞無功。
全寧衛與鐵嶺衛相似，北邊皆為泰寧衛首領阿扎失里的領地。
一旦阿扎失里反叛，便可輕易攻入全寧，占據高州，繼而南下威脅北平；若選擇固守，則能孤立於遼東。
因此，若阿扎失里起事，朝廷絕不會坐視不理，出兵在所難免。
李武邊走邊思忖著這些問題。
全寧衛隸屬大寧都司，如今更名為北平行都司，成為寧王的封地。
但那位後世赫赫有名的寧王以及遼東的遼王尚未就藩，或許是因為此地局勢混亂不堪。
想到這裡，李武心中一震。
他似乎感受到朱元璋對子女深沉的關愛，在給予厚望的同時，努力確保他們平安。
這位老者似乎打算先穩固此處局面，再讓兒子們前來鎮守。
呵呵。
這老頭確實有趣，不愧是掌控全局的，骨子裡帶著幾分鄉土氣息。
不過，李武對此頗有同感。
話說回來，李武自己又何嘗不是如此？拼盡全力追求前程，不正是為了給家人或後輩留下可傳承之物嗎？
……
當李武回到客棧時，眼前的景象讓他大吃一驚。
長長的商隊，裝載著多少貨物啊！
李武倒抽一口涼氣。
如果他沒有記錯的話，此時已嚴禁與蒙古各部通商，由於與蒙古對立的關係，正對其實施經濟封鎖。
退出中原的蒙古各部對明朝的經濟及物資極為依賴，即便封鎖無法削弱蒙古的實力，也能有效遏制其發展。
這也太冒險了吧。
在李武看來，冒著風險偷偷運送少量貨物的小商隊或許難以完全禁止，但如此規模龐大的商隊，實在超出了他的預料。
旁邊客棧的掌柜也在注視著，此刻不禁感慨地嘆了口氣。
李武靈機一動，走上前，笑道：「掌柜的，您有這麼大的客棧，怎麼還羨慕別人的商隊？」
「嘿，怎能不羨慕，人家一趟賺的錢抵我們十年，誰不眼紅。」
李武笑著說道：「要是您這麼講，那豈不是讓我們這些辛苦勞作的人白幹了？」
掌柜的嘿嘿一笑，「您別說，您猜猜人家一趟能賺多少？兩邊都撈好處，說出來您肯定不信。」
兩人越聊越投機，不消片刻便熟絡起來。
漸漸地，李武壓低聲音問道：「這事是誰幹的？膽子也太大了吧。」
掌故左右看了看，也輕聲回道：「這背後有人撐腰，聽說是張權指揮使。」
「就算是指揮使也不能這般行事，難道就沒人管嗎？」
「我們這種凡人是管不著的。」
掌柜的說著停了一下，又環顧四周，示意李武靠近些。
等李武湊近，掌柜的又小聲說道：「再告訴您件事，我聽說這商隊的負責人好像是涼國公府的人。」
說完，掌柜的沖李武揚揚下巴，李武自然明白掌柜的意思，就是在問這背景是否足夠顯赫。
李武點點頭，嗯了一聲，然後轉身看著那支商隊。
這背景確實不小。
話說回來，這遼地，可是藍玉跟著馮勝攻下的……
———
李武在商隊人群中找到了領頭的管事，他眯著眼觀察了一陣，將對方的模樣印在腦海後移開了視線。
就像什麼事都沒發生一樣，他又笑了笑，繼續和掌柜閒聊。
誰知聊著聊著，掌柜又提起一個熟悉的名號。
掌柜感慨道：「說到這個，真是可惜了張琪張千戶，他確實是位清廉的好官，一向剛正不阿，整個衛所里，只有他在認真對付這些商隊，其他人或多或少都利用職權……」
說到這裡，掌柜忽然住口，警惕地瞥了李武一眼，隨後甩甩毛巾，假裝擦拭櫃檯，嘴上還不忘補救：「哎呀，跟您提這些幹嘛，都是聽別人胡說的，別往心裡去，別往心裡去。」
李武忍不住笑了一下：「大哥，別緊張，您隨便說說，我隨便聽聽，聽過就忘，不會放在心上的。」
「那算了，沒意思。」
「別啊，我從小就愛聽這些，您不講我豈不是白等了。」
李武上前靠近些，對掌柜耳語道：「我知道大哥擔憂什麼，你儘管放心，我絕不會泄露半個字。
若你還是不放心，不如讓我先數落指揮使幾句？咱們就像一家人一樣。」
掌柜斜眼瞄著他，見他神色真誠，並非來自衛所之人，斷不會事後找茬，於是問：「真的想聽？」
「那當然！」
李武從懷中取出幾塊碎銀子，換算下來少說也有幾百文，隨手遞給掌柜，說道：「這樣吧，晚上給我們弄些好菜送過去，您看著辦，只要別太難吃就行。」
掌柜眼睛一亮，不動聲色地將錢揣進袖中：「那我就告訴你實話。」
「我們鐵嶺衛距離都司既不遠也不近，不過我們守著通往泰寧衛的關口，很多商隊都想借這條路做生意，這可讓那些官員占盡了便宜。
他們只需裝聾作啞，白花花的銀子就進了腰包，還不用擔責任。
一旦有人追究，他們能直接衝到草原上滅口，不但搶了財物，還可能立功受賞。」
李武瞳孔猛地放大，天啊，這傢伙真是高明！他這輩子雖做過生意，也略知一些門道，但如此既得利益又能升官的手段，他還真是頭一次見。
「那還有誰敢鋌而走險走這條路？」
李武疑惑地問。
「怎麼可能沒人？這世道只有怕窮的，哪有怕賺錢的。」
這話聽著倒也合理。
李武朝客棧外的商隊努了努嘴：「那這些商隊怎麼辦？總不能出了問題就滅口吧？」
掌柜瞥了他一眼，似乎在嘲笑他的天真。
隨後，掌柜開口道：「這些人已經有人撐腰了，他們的後台是指揮使，不會有事。
你得知道，咱們鐵嶺衛指揮使，在整個都司里也是個惹不起的角色。」
「張權指揮使該不會和涼國公府有什麼關聯吧？」
李武試探性地問。
掌柜壓低聲音道：「聽別人提過，好像是涼國公的義子，具體真假咱們不清楚。」
李武點點頭，暗自嘀咕：又是藍玉，這個人果然不容小覷。
掌柜繼續說道：「簡單說吧，剛才提到的那個張琪千戶，你還記得吧？他平時查商隊查得很嚴，前幾天剛檢查完一批。
可是你看，這個商隊來之前，張琪千戶因為被人舉報受賄，已經被停職在家接受調查了。」
「嘿嘿，這不是明擺著讓人輕鬆過關嘛。」
掌柜的輕輕點頭：「大概就是這麼回事兒，不然哪有這般巧合。」
李武回頭望了一眼外面的商隊，忍不住感慨，如今這世道，什麼都玩得出花樣來。
忽然間，李武想起了某件事。
「大哥，我再問問。」
李武愁眉苦臉地道：「你說的那個張琪千戶，可是清河關的那個張琪千戶？」
「咦？你認識？」
掌柜的驚訝地看向李武。
李武頓時啞口無言，心中一陣失落，這還未出手相助，就已經行不通了嗎？
「你該不會真的認識吧。」
掌柜的表情愈發疑惑。
「只是略有耳聞，想必你也看得出，我這個人就是愛刨根問底。」
聽罷這話，掌柜的這才安心地點了點頭。
……
夜晚，李武輾轉難眠，腦海里思緒紛雜，這是洪武年間啊，明君治下除奸力度不可小覷，可這世間依然存在諸多不公之事。
走私、受賄、滅口、構陷同僚……
越想越深，李武漸漸進入了夢鄉。
然而夢境中，他似乎看到一群商人慘遭鎮守邊疆的士兵無情。
而旁觀的李武，竟分不清誰對誰錯。
接下來幾天，李武等人在鐵嶺衛休整的同時，順便打探了一些當地情況，晚上開會交流各自收集到的信息。
漸漸地，李武對這個地方的局勢有了更深的了解。
但關於察罕等人的下落，卻毫無頭緒。
李武對此並未感到沮喪或詫異，畢竟鐵嶺衛指揮使張權若真是藍玉義子，那麼察罕在此地行動自如，隱匿身份自然輕而易舉。
又過幾日，見他們無法從鐵嶺獲取更多線索，李武決定前往清河關，希望張琪能提供幫助。
於是眾人不再遲疑，當日即啟程前往清河關。
清河關與泰寧衛相通，到達清河關後，李武讓其他人自由活動，自己獨自去尋找張琪家。
在此之前，李武以為張琪是個嚴肅之人，否則怎會被人稱讚為剛正不阿、鐵面無私。
不曾想，見面之後，李武大感意外。
不過李武簡單表明了自己的身份之後，張琪便急忙將他引至書房。
其次便是性格。
剛一進入書房，張琪便滿臉堆笑地開始自我吹噓起來：「你來找我，那是找對人了。
方圓百里誰人不知我張琪的大名？有困難或需要幫忙的地方儘管開口，但凡不是無法解決的難題，我一定幫你辦妥。」
李武只是靜靜地看著他，並未作聲。
張琪挑挑眉：「你不相信我的話？」
李武依然保持沉默，其實他很希望能相信張琪，要是他在來的路上沒聽到些關於張琪的傳聞，此時聽了這些話，說不定早就喜形於色了。
可惜他已經聽到了。
而張琪卻渾然不覺。
「你現在的表情是什麼意思？我要告訴你，清河關可是離不開我的，我每日要處理成百上千件事務。
如果你不是燕王殿下派來的，別說給我泡杯茶的時間，我根本不會搭理你。
你現在這副樣子，是不是覺得我很空閒？」
李武終於按捺不住，輕輕嘆了口氣。
「出發前，我已經調查清楚了。」
李武努力讓自己的表情顯得平淡，以免被誤解為其他意思，隨後繼續說道：「聽說你最近的日子不太好過。」
……
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李武話音剛落，房間裡的氣氛頓時變得凝重起來。
仿佛一瞬間，除了張琪勉強擠出的笑容，四周再無其他聲音，這種寂靜令人有些難以忍受。
過了許久，張琪才重新開口。
「你到底打聽到了什麼？」
李武稍作思索，決定直言相告：「據說你因一事被閒置在家。」
「哈哈。」
張琪勉強笑了兩聲，然而下一秒，笑容便消失殆盡，取而代之的是嚴肅的表情：「看來你並不是個幽默的人，既然如此，那我們就切入正題吧。」
嗯？
你以為這是開玩笑？
對於李武的驚訝，張琪似乎毫無察覺：「不知道燕王派你來是為了何事？」
好吧。
李武也將之前的不快拋諸腦後，鄭重其事地指向北方，說道：「你也清楚全寧衛的情況，北平行都司絕不能出問題，因此殿下對你對待阿扎失里的態度非常重視，特命我親自來看看。」
「就為此事？」
張琪皺起眉頭：「這根本不必專門派人前來吧，如果有消息，我難道不會立刻寫信給殿下？」
「並不是這個意思。」
李武擺了擺頭道：「倘若阿扎失里謀反，殿下即便無領兵之責，也必會監督大軍出征。
屆時殿下衛隊若無人通曉此地情形，恐有諸多不便。」
「此言有理。」
張琪點頭附和，「不過你有何打算？找我是為了讓我做些什麼？」
「我想請你派遣一位熟識泰寧衛事務之人作嚮導，我欲前往泰寧衛境內探查一番，若有可能，還想前往白城，近距離觀察阿扎失里。」
張琪略作沉思。
「派人不難，但要接近阿扎失里卻不易。」
「此事不必急躁，可待良機。」
「如此，我先為你安排妥當。」
張琪點頭，卻又想起一事問道：「你們現下居於何處？我該如何與你們聯繫？」
「暫居於清河關北側的祥雲客棧。」
張琪聽罷，不禁莞爾：「這般甚是不便，況且你此次任務非短時可畢。
不如由我代勞，在我家附近覓得一處宅院，就說你是我舊識，如此往來也免生疑竇。」
李武稍加權衡，亦展顏道：「確是妙計，還望費心。」
張琪擺手笑道：「無妨。」
隨後二人又敘談片刻，待話說完，李武便起身告辭。
李武離去後，張琪望了眼天色，隨即喚來管家交代租院之事，繼而開始思忖為李武一行挑選合適人選。
思索良久，終召來一名心腹。
……
翌日，張琪遣人至客棧告知李武，宅院已租好，鄰近自家，嚮導也選定，讓他們即刻整理行裝搬入新居。
李武等人迅速收拾完畢，隨來人前往新居。
一番整理安置後，已近正午，眾人共進餐食，而後在嚮導引領下離開清河關，踏入泰寧衛轄境。
匆匆半月過去。
李武等人遊歷泰寧衛多地，偶爾回訪張琪，其間泰寧衛諸多要害之處，李武大致銘記於心，只是仍未發現察罕的蹤跡。
甚至在阿扎失里駐守的白城逗留數日，亦未能探得端倪。
這讓李武心急如焚，不免揣測。
莫非察罕並未抵達鐵嶺衛，也未進入泰寧衛與阿扎失里相見？
李武心中滿是疑慮，難道真的要讓張琪參與進來嗎？隨即他搖了搖頭。
這個任務絕不能交給張琪，畢竟張權是藍玉的義子，若讓張琪去查察罕的化名，消息必然會被張權得知，這樣的舉動無異於引火燒身，得不償失。
李武嘆了一口氣，正感到棘手之際，嚮導急匆匆地來找他。」千戶大人傳來消息，讓我們即刻返回清河關，說是有重要情報需要告知。」
李武振奮精神，迫不及待地詢問詳情，但嚮導也未能提供更多信息，只催促他們儘快趕回。
眾人立刻整理行裝，朝著清河關疾馳而去。
抵達目的地後，李武將薛祿等人安排妥當，獨自前往張琪家。
剛進門，張琪就爽朗地笑了起來，並且饒有興趣地問李武是否猜到了喜訊。
李武略作思索後猜測：「與阿扎失里相關？」
張琪笑著點頭，並貼近李武耳邊低聲透露：「正是如此，阿扎失里的公子即將成親，我可以設法帶你們前去赴宴。
你不是一直想接近了解嗎？這可是難得的機會。」
李武頓時來了興致，心想如果察罕真的參加婚禮，或許能捕捉到什麼蛛絲馬跡，即便不能有所發現，這樣的場合通常熱鬧非凡，察罕極有可能現身。
然而就在李武沉浸於計劃時，忽然停頓了一下。」婚禮是在哪一天？」
李武追問。
張琪回答說是臘月初二，李武的表情頓時暗淡下來，「沒什麼，挺好的日子，我先回去準備一下，到時候好順利出發。」
話音未落，李武已緩緩走出門外。
回到住處，他失去了與薛祿等人交流的興趣，默默坐下凝視天際。
時光飛逝，轉眼間臘月初二臨近。
這一天恰巧也是二賢選定的婚期。
尋常百姓習慣年末操辦婚事，一則冬季食物不易變質，二則就算宴席剩餘也便於節慶期間使用，還能節省購置年貨的成本。
李武出門前特意跟張玉清提起了二賢的婚事，交代他們無需等自己，若婚期迫近仍不見人歸，便自行處理，以免親家那邊不悅。
張玉清心裡有些矛盾。
然而，二賢無意中聽到這些話後，滿含淚水闖入房內，堅決搖頭表示不願遵從李武的意思。
一句「長兄如父」
「大哥未歸，我絕不出嫁」
的誓言，令李武既感動又感慨。
李武想起二賢楚楚可憐的模樣，不禁輕嘆。
他其實也不想錯過二賢的婚禮。
總得親自送她出閣，說些叮囑的話，才算是圓滿。
但這樣更改婚期，不僅在外人面前顯得不夠體面，也讓二賢的終身大事多了幾分波折。
冷風拂過，不知是否會下雪。
李武此刻竟有些思念家鄉了。---
時光依舊飛逝。
這一天，在鐵嶺衛指揮使張權的府邸。
「大人，商隊的貨物已繞過清河關，全數進入泰寧衛。」
一名穿著千戶服飾、相貌像一頭肥豬般的人稟報。
「嗯。」
張權輕輕應了一聲，手指輕叩桌面，又沉聲叮囑道：「此事萬不可出半點差錯，因為這次不只是阿扎失里的貨物，還有額勒伯克的，不然察罕也不會遠道而來親自監督。」
說到此處，張權忽然火冒三丈，一拳砸在桌上。
「該死的，做買賣竟然要如此謹慎，這遼東要是沒有我爹，早就被別人占去了！前幾年錦衣衛還在盯著，我還讓著張琪幾分，沒想到這傢伙倒越發大膽起來，現在還敢來找茬，真想把他送到陰曹地府去！」
「大人莫要動怒，太子下令皇帝撤銷錦衣衛後，雖然仍有暗探存在，但至今我們已經賺了他們不少銀子。
現在他對我們的交易不過是睜一隻眼閉一隻眼，等他再受幾次損失，自然就會徹底放手，到時大人想做什麼都可以。」
張權點頭表示認同，心中的怒氣也隨之消減幾分，語調一轉問道：「那小子現在還安分嗎？」
「安分得很，一直守著清河關未曾外出。
不過有一件事倒是挺蹊蹺的。」
千戶答道。
張權目光投向他。