第8章 出征
洪武帝因故元丞相咬住、太尉乃兒不花、知院阿魯帖木兒等多次侵擾邊境，派遣晉王朱棡與燕王朱棣分兵兩路，再度北伐。
此次出征，潁國公傅友德為征虜前將軍，南雄侯趙庸、懷遠侯曹興任左右副將軍，定遠侯王弼、全寧侯孫恪任左右參將，領兵隨行。
聖旨命定遠侯王弼統率山西兵歸晉王指揮，其餘皆聽燕王朱棣調度。
旨意快馬加鞭，初五夜晚抵達燕王府，落入朱棣手中。
朱棣緊握旨意，激動得雙手發抖。
他獨自一人關在房內，反覆閱讀著這份讓他掛帥的聖旨。
他抬起頭，眼眶微紅。
這一刻，他等了很久。
回想起洪武十三年，他正值青春年少，被封為北平藩王。
當時，他滿心期待能有所作為，然而這十年間，他只能眼巴巴地看著他人馳騁沙場。
二十一歲時，他看到沐英從陝西出征，快速進軍，包圍並俘虜了脫火赤，全國上下歡呼雀躍，迎接勝利歸來的沐英。
那時，沒人知道這位默默無聞的皇子。
洪武十四年，他二十二歲，再次目睹沐英從北平出發，奪取高州、嵩州、全寧，渡過臚朐河，所向披靡。
二十五歲時，他目送馮勝率領二十萬大軍擊敗納哈出，拿下遼東。
二十九歲時，他看著藍玉帶領十五萬大軍遠征捕魚兒海，完成了封狼居胥的壯舉。
這些場景，對從小就浸潤軍旅的朱棣來說，每一次都是煎熬。
看到別人建立功業而自己無緣參與，那種失落就像普通人失去百萬家產般痛苦。
他心生嫉妒，也堅信自己能做到同樣的事情。
但偏偏朱元璋從未給予他這樣的機會。
如今，機會終於降臨。
這一次，他要打得精彩絕倫，讓父皇、天下人，以及自己的兄長們知道，世間還有一位朱老四，能夠在北方草原縱橫馳騁。
朱棣極力克制內心的激動，但最終還是忍不住，朝著門外喊道：「現在去慶壽寺請道衍大師前來。」
門外的人領命離開。
慶壽寺，又稱雙塔寺，其主持正是道衍。
不過道衍並非尋常僧侶，他曾拜席應真為師，研習陰陽術數，又與儒釋道三家的學者交好，可謂博通三教，胸懷大志。
然而學成之後，天下已太平，他落得英雄無用武之地的境地。
後來結識燕王朱棣，發現對方雖然身為皇子，卻懷才不遇，於是主動追隨朱棣來到北平。
他知道，朱棣可能是自己施展抱負的唯一機會。
這一晚，他早就聽說有快馬進入燕王府，因此早早整理好一切，靜候朱棣召喚。
待到燕王府派人前來，道衍立即起身，沒有片刻遲疑，隨來人前往燕王府。
很快。
道衍抵達燕王府，隨後由內侍引導至朱棣的書房。
朱棣在書房焦急等待已久，一見到道衍，顧不上讓他坐下，便將接收到的旨意詳細講述一遍。
道衍安靜地聽完，卻沒有立刻發表出征的意見，而是目光閃爍，沉思片刻後問道：「晉王擔任西路軍？」
「有何不妥？」
明月照耀下，燕王府書房內燈火搖曳。
道衍緩緩提及分兵兩路的顧慮，言語間隱約擔憂晉王急於建功，不肯協作。
這並非毫無道理，那些年長的親王們，又有誰能真心服從彼此？昔日連太子朱標都被他們暗中算計，更別提其他幾位了。
道衍隨後又道：「此事暫且不論，依我之見，聖上或許藉此考察兩位殿下。
若此次北伐，晉王凱旋而歸，而殿下卻無寸功，那後果如何，殿下是否想過？」
朱棣原本平靜的態度因這句話微微動搖，拳頭悄然握緊。
眼看他國能有所斬獲，自己內心已滿是艷羨。
一旦良機落入晉王手中，他寧可一死也不願錯失。
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深夜，燕王府書房燈火明滅不定。
朱棣與道衍密談的內容無人知曉，但次日，朱棣便召集麾下武將商議北征事務。
此次北伐，朱元璋並未提供太多情報，所有決策全由朱棣這位統帥親自部署。
眾將商討片刻，卻發現並無太多可議之處。
要攻打敵人，總得知道對方的位置，而北元之人行蹤飄忽，今日在此牧羊，明日又轉到彼處放馬，根本無法鎖定其主力位置，大軍難以行動。
朱棣敲擊桌面，最終定下策略：「先從軍中選拔精銳組建偵察隊，派往大漠深處，務必查明乃兒不花等人的去向，餘下事宜待議。」
稍作停頓後，他又補充道：「這次選人不限於中衛，左、右護衛也要挑些精銳加入，此事交由火真負責，其他人協助。」
說完，他轉向火真道：「每支偵察隊都必須有兩三人熟悉漠北地形。」
火真，本名火里火真，出身蒙古，早年歸降明朝，在燕王府擔任千戶職，統領騎兵部隊。
他麾下的騎兵大多為蒙古族裔。
火真拱手領命。
眾人很快各自離去。
站在後殿前，朱棣遙望晉王封地方向，眼神中透著倔強不甘的光亮，許久才低聲自語：「不知你現在有何打算。」
他深知晉王雖然傳聞暴虐，卻絕非愚蠢之人，加之與太子關係密切，要超越他絕非易事。
想到這裡，朱棣心中煩悶，忽然想與王妃傾訴幾句。
念頭一起，腳步也隨之邁開。
不久之後，朱棣抵達寢殿，卻發現裡面空無一人。
經過一番詢問，他才得知自己的二兒子讓人捉了一頭狼，此刻正被關在後苑。
王妃帶著幾個孩子已經趕去觀看熱鬧。
朱棣聽後也生出了些許好奇，嘴角微揚，隨即朝後苑走去。
後苑之中，十幾名身披皮甲的士兵緊張地守護著一個鐵籠。
籠中是一頭齜牙咧嘴、灰毛凌亂的猛狼，正惡狠狠地瞪視眾人。
徐妙雲並非首次見到狼，從前隨燕王時偶遇過。
然而，這般近距離且能從容觀察的機會卻不多，此時她也興致盎然，展現出幾分年輕時的颯爽英姿。
她繞著籠子轉了兩圈，那狼似乎認為她對它不夠敬畏，突然向徐妙雲撲來，儘管被鐵欄擋住，仍怒目相向，凶相畢露。
徐妙雲吃了一驚。
一旁的朱高煦不禁笑了兩聲。
徐妙雲臉上漲紅，轉身揪住朱高煦的耳朵，斥責道：「你這小兔崽子，這么小就敢弄只狼回來，再過幾年還不得上天了？今天非得好好教訓你不可。」
朱高熾、朱高燧等人面露期待之色。
朱高煦急忙求饒：「娘，輕一點，輕一點。
我是為了我姐姐才讓抓狼的。」
嗯？
徐妙雲稍稍放鬆了手勁。
朱高煦立刻趁機說道：「我姐姐怕狼嘛，我想讓她鍛鍊膽量。」
徐妙雲的手勢又緩了一些。
朱高煦機靈得很，趕緊進一步勸說：「娘您想想，您巾幗不讓鬚眉，可我姐姐卻是個膽小鬼，這多不成體統啊。
再說，狼也沒什麼可怕的，多接觸幾次自然就好了，我姐姐在這方面太沒出息了。」
徐妙雲稍作思索，覺得也有道理，於是轉頭問朱高熾他們：「玉英呢？」
小胖子朱高熾無奈地指向遠處。
朱玉英遠遠地牽著個侍女，遲遲不願靠近。
徐妙雲招了招手。
朱玉英搖頭擺手，執意不肯過來。
就在這一瞬間。
那隻狼發現無人關注自己，似乎有些不適，仰頭髮出一聲悠長的嚎叫，聲音久久不絕，遠遠傳開。
遠處的朱玉英愣了一下，緊接著腦海中浮現出那個大雪紛飛、宛如月宮般的夜晚。
那天夜裡聽到的那聲狼嚎，與眼前的幾乎毫無二致。
這……
這不就是普通的野狗叫聲嗎？
……
當天下午。
李武接到了明日到崗的通知，他即將加入斥候隊伍，前往北方荒原，搜尋北元的蹤影。
張玉清原本以為李武還能在家多留些日子，可沒想到他這麼快就要離開。
她默默注視著李武許久，最後什麼都沒說出口。
相反，她轉過身去，把掛在窗外結冰的肉取下來解凍，又帶上銀兩齣門，打算買些好菜回來。
二賢也只是搖了搖頭，沒有言語。
老三、老四、老五沒有資格發表意見。
至於小六和小七，他們什麼都不懂，還在為晚上的豐盛大餐高興得不得了。
夜晚，李武躺在床上思索著自己的心事。
如果他記得沒錯的話，這是燕王的首次戰場亮相，從此之後，朱元璋對燕王愈發重視。
尤其是太子、秦王、晉王相繼去世後，燕王逐漸成為眾王之首，掌握了越來越多的軍權。
這一切似乎都是歷史發展的必然結果，推動著燕王站在了風暴的中心。
與此同時，這段時期也為燕王日後的靖難成功積累了深厚的根基。
不用多說，等到靖難之時，北平附近多是燕王的舊部，一路前行一路投降，在這樣的情況下，無論誰領軍，恐怕都不會有什麼好的結果。
但誰能說得清歷史呢？
如果的事，又怎敢斷言。
第二天清晨，李武早早起了床，本想悄悄離開，卻沒想到張玉清早已起床守候。
看樣子她一夜未眠。
張玉清將前一天準備好的行裝和一些乾糧遞給李武，輕聲叮囑：「我兒務必平安歸來。」
李武深深吸了口氣，重重地點了點頭，隨即轉身大步離去。
開門，走出胡同……
然而就在此刻，李武竟遇到了張武。
嘶。
李武有些頭疼：「你怎麼又來了？昨天不是才見過嗎？」
「我收到了調令，覺得你也一定會收到，所以提前趕來，想跟你一起去報到。
再說這次是在中護衛營地集合，既然我本來就住在城裡，來這裡豈不是合情合理？」
張武一口氣說完，連珠炮似的，誰都看得出來，他一定練習過多次。
李武深吸一口氣，說道：「你還真是厲害，但這回是選精銳吧？怎麼也有你的份？」
「你覺得我不該來？」
張武頓時感到怒火直衝腦門。
李武一看張武的模樣，頓時覺得輕鬆不少，隨後不再理會他，逕自往前走去。
「嘿，把話說清楚點。」
「你就這樣往前走啊？你不告訴我，在你眼裡我就不是精銳嗎？」
「我李武這輩子怎麼會比別人差！」
……
第北平城裡駐紮著許多軍戶家庭。
戰爭即將爆發，整個城市迅速籠罩在一種肅殺的氛圍之中，即使新春佳節的熱鬧也得為這種莊重的氣氛讓步。
朱棣這次集結了一百多支偵察隊伍，每支隊伍大約十人，總共派遣了一千多名偵察兵進入漠北，充分顯示了他急於查明北元蹤跡的決心。
渴望立功。
同時這也是為了證明自己。
李武和張武兩人被編入第明朝的邊防軍是驕傲的。
這一點直接體現在士兵的氣度上。
歷史多次證明，只有強大的軍隊才能讓國家挺直腰杆，因此李武一直認同朱元璋多次征討漠北的策略，以及朱棣登基後五次遠征漠北的做法。
戰場是錘鍊軍隊血性的最好場所。
而且遊牧民族始終是中原王朝的心腹大患，從古代的匈奴、鮮卑、柔然、契丹、蒙古等，哪個時代不是對中原虎視眈眈？
不主動出擊的後果，就是看著他們發展壯大，進而侵擾中原。
可惜朱元璋和朱棣對漠北採取的「進攻與防禦」
策略缺乏新意，依舊沿用自古以來分化打壓的老辦法。
尤其到了朱瞻基後期，連分化和打壓都懶得去做，完全採取了被動防禦的姿態，「天子守國門」
這句話變成了真正意義上的守門人，就這樣眼睜睜地看著瓦剌勢力壯大，最終朱祁鎮嘗到了苦果，導致了對明朝影響深遠的「土木堡之變」
。
當然，朱祁鎮也有自己的原因，但從他往上數，除了他的祖父朱高熾勉強算一個，其餘的都親自帶兵出征過，有這樣的傳統在，朱祁鎮即便明白輕重緩急，也忍不住想要嘗試一下。
其實要說如何徹底解決蒙古問題，還真得佩服那些棋藝高超的人。
再說回來，
雖然北元已經，但仍有「能彎弓射箭者不下百萬」
的說法，打仗還是要打的，這是毋庸置疑的。
李武按照規矩找到了他們的偵察小組，因為到得早，小隊裡只有三個人到了，李武看到這三人都是蒙古人，心裡立刻明白了，這三人應該是他們的領隊。
核驗腰牌後，李武笑容滿面地上前搭話，而張武則蹲在一旁，仍顯不甘。
幾句交談後，氣氛逐漸緩和，李武得知領頭那人本名買納，歸順大明後改名為顧明。
顧明身形約莫一米七五，年約三十餘，雖不算魁梧，但體格強壯，無需動手便知是崇尚力量之人。
相較之下，李武則顯得單薄許多。
因此，李武在談話中不失時機地提及顧明結實的體魄，並給予讚美，起初顧明還能克制，但漸漸難以自持，臉上不禁浮現憨態可掬的笑容。
張武在一旁聽了，微微皺眉，心裡覺得壯碩算不上什麼特別的優點。
然而，他並未察覺，顧明對李武的好感正與日俱增，已生出相見恨晚、一拍即合之感。
李武見狀，也笑著回應，改口稱其為顧哥。
繼續聊了一陣，雙方愈發熟絡，李武也放得更開。
「說到名字，顧哥，我聽你的蒙古名也挺動聽的，是不是有什麼含義？據說你們蒙古人取名都蘊含深意，想必你的也不差。」
此言一出，顧明臉上的笑意驟然僵住。
旁邊的兩位蒙古人亦將目光投向李武。
原本融洽的氛圍似乎因這句話而破裂。
然而下一秒，顧明又展顏一笑，只是笑容里多了一絲苦澀。
「買來的奴隸。」
顧明接著解釋：「過去我是蒙古貴族的奴隸，後來皇帝帶兵來了，我殺了主人，轉而投效朝廷。」
額。
張武忽然感到一陣尷尬。
這名字背後的含義實在不妥。
李武撓撓頭，顧明反倒寬慰道：「無妨。」
李武坦然接受，稍作思考後補了一句：「說到名字，我覺得你的漢名起得非常不錯……」
話未說完，一名年輕軍士走近，友好的一拳捶在顧明胸口，挑眉說道：「你這木訥的傢伙，怎麼什麼都跟別人講，你們熟悉嗎？」
「剛認識。」
顧明憨厚一笑，隨即醒悟，「我可以介紹一下……」
年輕軍士揮手阻止了顧明的介紹，轉身看向李武與張武，眼中帶著幾分傲慢，審視之意溢於言表。
最終，他瞥見兩人的腰牌，嘴角揚起一抹輕蔑。
「右護衛的？」
李武眉頭微蹙，他交際手腕頗佳，但對那些一見面便態度惡劣之人，從不假以辭色。
這關乎尊嚴，他素來剛正不阿。
那名年輕的軍士似乎全然不在意李武二人的神色，反而轉身與顧明交談起來。
「顧明，這是怎麼回事？咱們的隊伍里怎會有兩名右護衛？他們右護衛難道無人可用了嗎？為何要將這兩號人物安咱們的中護衛之中？」
顧明壓低聲音，在年輕軍士耳邊輕聲解釋：「好像是令尊的安排。」
「我爹為何要這麼做？這兩人莫非是累贅？咱們斥候眾多，一旦被盯上便是徒勞無功，我可不想在草原上白白奔波一個月。」
張武聽至此處，再也按捺不住心中怒火。
本就因李武早間之舉備受折辱，此刻又遇這般輕視，且對方皆為同齡人，實在難以容忍。
「拖你家祖宗十八代的腿！陰陽怪氣地在這兒看扁誰呢？有種來較量一番，輸的一方叫『孫子』如何？」
張武出口便是粗俗之語。
李武並未阻止張武，他也滿心疑惑，不知為何自己二人會被調至中衛隊伍，思來想去毫無頭緒，只能待日後找譚淵詢問。
年輕軍士聽到張武的話，忍俊不禁，轉身笑出聲來。
「竟還有人敢向我挑戰，有意思。
此處不便動手，待出了北平城再一較高下。
不過不必約定勝負，沒意思得很，若一刻鐘內未能讓你服氣，我自認你為長輩！」
年輕軍士仰首挺胸，眼中閃爍著不可一世的光芒。
「小子，口氣不小啊。」
張武頓時怒火中燒。
李武伸手拉住張武，示意他冷靜。
正如年輕軍士所言，即便動手也得等到出了北平城再說。
李武仔細打量眼前這位年輕人，只見他渾身上下透著一股唯我獨尊的氣勢。
的確囂張。
李武忽然問道：「你父親是誰？」
「家父朱亮。」
年輕軍士傲然答道。
朱亮為何要將他們二人置於這支隊伍？李武思索良久仍不得其解，只能暫且放下，將目光重新投向年輕軍士。
李武嘴角浮現一絲笑意：「縱使你父親是朱亮，但他終究是你父親，你憑什麼如此狂妄？」
「哼，只因我是朱能！」
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朱能？！
這個名字倒是配得上這份狂妄。
據說朱能勇猛無敵，在朱棣麾下堪稱頭號戰將，狂傲一些也在情理之中，但歷史上的朱能能夠獨當一面，難道僅憑現在的性格就能做到？
李武輕輕搖頭，人都會變化，位置決定了想法，很多時候確實如此。
小小的沛縣與鳳陽都能孕育眾多英才，這不過是一種機緣巧合罷了。
誰能真正比別人差太多呢？只是還沒遇到展現才能的機會罷了。
「你在看什麼？」
朱能挑眉問道。
「在看你。」
朱能咬牙瞪著他，「我在問你為什麼看我。」
李武沉思片刻，「這個不能告訴你。」
「你在戲弄我？」
幾句話就把張武氣得發怒的朱能，如今卻被李武寥寥數語弄得怒不可遏。
顧明趕緊上前勸解。
這傢伙會看人行事，之前張武與朱能爭執時，顧明差點就煽風，現在換作李武，反倒主動勸和，李武剛才的示好果然沒有白費。
一番勸說後，朱能終於平靜下來，冷冷盯著李武二人，「希望你們都有真本事，若拖累我，休怪我不顧同袍之誼，將你們棄於草原任其自生自滅。」
李武淡淡點頭。
他並不太在意這些，他更務實，只關心自己是否足夠強大，不在乎別人的看法。
張武顯然還未達到李武這般境界，同樣對朱能表示輕蔑，「說不定是誰拖後腿還不一定。」
「北平城外見分曉。」
朱能目光微抬。
「誰怕誰。」
……
沒多久。
李武這一小隊的人陸續趕來，由於各小隊隊長昨日已接到任務，眾人到齊後，顧明也沒多耽擱，帶著大家從營地取了馬匹便直奔城外。
朱能一馬當先，率先衝出北平城，略作辨認方向後，一揚馬韁朝北疾馳，李武等人也不敢落後太多，紛紛揮鞭催馬跟上。
此時，不僅李武他們的隊伍，這條塵封多年的古道上，不斷有快馬掠過，最終都消失在無垠的草原深處。
李武一行人疾馳一陣。
北平城已被遠遠拋在身後，周圍不見村寨，朱能掉轉馬頭轉入岔路，遙遙下馬等待李武等人。
李武眉頭微蹙，他知道朱能是想和張武較量，也可能順便試探一下他和李武的能力。
李武對此種安排並不認同。
眼見任務迫近，鬥鬥雖無大礙，但若真動起手來，難免傷了和氣，於誰都沒好處。
張武血氣方剛，不願多想，便策馬而去，躍身下馬，直視朱能，毫不退讓。
他身為精銳，自信一生不會遜色於人。
李武疑惑地問顧明：「為何不制止？」
顧明搖頭道：「都是軍旅出身，分個高下也好，日後相處時少些摩擦。」
「分高下未必非要動手。」
李武說道。
然而，這時朱能開口了，第一句竟然是對著還騎在馬上的李武說的：
「那個……叫什麼的？」
「李武。」
有人答道。
朱能點點頭：「那個叫李武的，你也下來，咱們三個一起。」
李武臉色陰沉，心想朱能未免太囂張，就算看在他歷史地位的分上，也該尊重自己，沒想到朱能竟完全不把他放在眼裡。
他不信朱能能敵過他和張武聯手，他自認力大無窮，而張武同樣非同小可。
但朱能一副理所當然的樣子，好似天地之間唯他獨尊。
李武頓時火氣上涌，卻在翻身下馬後漸漸平靜下來。
三人對決，值得嗎？顯然不值，打贏了毫無光彩，萬一落敗或朱能實力超群，他李武在隊伍里連抬頭都難，更別提日後見到朱能時的尷尬。
這種虧本買賣，誰干？一對一單挑？又沒十足勝算。
況且李武本就不支持這種爭鬥方式。
那該怎麼辦？短短几步間，李武迅速權衡，待站到朱能面前時，已有了對策。
李武挑挑眉：「你們中護衛平日就這麼愛逞強鬥狠？若想較量，不如比比看誰先喊累，這一路上誰撐不住，誰輸。」
朱能咧嘴一笑：「何必這麼麻煩，不如讓我試試你們的斤兩，若無本事，早回北平城，免得拖累大家，否則到時候甩開你們，也顯得我們中護衛不夠義氣。」
"我擔心你不僅無法衡量彼此，還會自損其身，到頭來就算原本不會拖後腿，也會變成拖後腿的人了。」
"那不妨試一試，看看你們是否真的能傷害到我。」
李武沒有回應這句話，而是挑釁般地伸出一隻手："讓我先看看，你敢不敢和我握握手？"
"有什麼不敢的。」
朱能本來就有些煩躁，加上他一直自認為無敵，看到李武如此挑釁，想都沒想便伸出手抓住了李武的手掌。
他知道李武的意思。
要比拼掌力。
但他並不畏懼。
李武笑出了聲，雖然真正的較量讓他心中忐忑，畢竟他才訓練了幾個月，但如果是比拼掌力，這正是他的強項。
張武也在旁邊笑了，他們同住一間宿舍這麼久，和李武掰手腕不知掰了多少次，對他了解得幾乎和了解自己一樣清楚。
隊伍里的其他人見到兩人有所行動，頓時都來了興趣，目不轉睛地看著。
李武和朱能立刻爆發出了巨大的力量，試圖瞬間擊垮對方，然而兩人不約而同地皺起了眉頭，他們釋放的力量竟被對方完全抵消了。
接著，兩人各自加大了力氣。
漸漸地。
李武還能保持平靜的表情，而朱能的太陽穴已經暴起青筋。
這時，朱能感到無論怎麼用力，似乎都毫無效果，同時依然能感受到對方一波又一波的力量衝擊。
怎麼會有人擁有這麼強大的力量？
還是一個看起來偏瘦的年輕人。
隨著角力的持續。
不遠處，顧明察覺到了一些端倪，再也坐不住了，急忙下馬，走到李武和朱能中間，打圓場："罷了罷了，點到為止，別傷了和氣。
'
顧明伸手分別拉向兩人的手臂，只覺得他們的胳膊硬如鋼鐵，不由感嘆。
"還不放手？難道都不把我這個隊長放在眼裡？"顧明假裝生氣道。
李武和朱能互相對視一眼。
下一刻，兩人鬆開了力道，各自收回手掌。
"怎麼樣？"李武挑眉看向朱能。
朱能看向李武的眼神多了幾分凝重，但仍然昂起頭，傲慢地說："確實有些本事，不過也就這樣而已。」
呵。
李武不想揭穿朱能的傲慢，轉而看向顧明。
在我看來，不如大家來比試一番。
這次深入草原，至少要在馬背上待十多天，不如看看隊伍里誰先露出怯意。
這樣即使有人覺得艱難，也會硬著頭皮撐下去，對我們任務的完成或許有益。
顧兄，你覺得如何？
顧明略作思索，說道：「這於我無妨。」
李武把目光轉向朱能。
朱能輕哼一聲，並未繼續提及比試之事，但依舊高傲地表示：「我亦無所畏懼。」
「不過嘛，」
他話鋒一轉，「若是有人拖累隊伍，可別怪我們不念同袍之誼，不會遷就你們。」
李武聽罷，一時無言。
這朱能……
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冬季，在馬背上連續馳騁，加上野外食宿，沒有一副結實的身體根本承受不住。
這是一項艱辛的任務。
大家心裡都清楚得很。
可面對李武的提議，尤其是在顧明與朱能基本同意的情況下，他們又怎好退縮？畢竟都是頂天立地的好男兒。
生死面前尚且不懼，又豈會在乎這點皮肉之苦？
因此每個人都點頭答應，張武自然也不例外。
接著，眾人不再遲疑，李武等人紛紛翻身上馬，朝著漠北疾馳而去。
北平附近，前幾天剛下過雪。
這幾天雖陽光不算刺眼，但積雪不僅沒有消融，反而因眾多馬蹄踐踏而愈發堅實，甚至更加滑溜。
李武一行人在保持速度的同時，不得不全神貫注，謹慎操控坐騎，唯恐馬失前蹄。
離開古北口後，前方的道路不再平坦，或為山腳小徑，或需翻越低矮丘陵。
李武等人直至午後時分才走出起伏不定的山地，抵達一望無垠的大草原。
顧明身為蒙古族人，自幼生長於草原，後來還隨軍北征，對此地極為熟悉。
他瞥了眼天色，確認方位後，帶領眾人再度啟程。
直到夜幕降臨，才停下腳步。
經過這一天的跋涉，即便此刻正值嚴冬，馬兒們仍是渾身濕透，呼出的熱氣凝成白霧；就連本就不怎麼吃力的李武等人，一路上也是滿身熱汗，絲毫感受不到寒冷。
大家放下裝備，迅速搭建帳篷，升起篝火，待坐定後，所有人無不發出舒暢的嘆息。
稍作休整後，顧明站起，喊上兩人，前去收集乾草餵馬，順便查看周圍是否能找到野兔之類的食物。
李武見情形如此，站起身跟著去了。
並非李武愛做活計，而是這一整天下來，他發覺顧明等人駕馭馬匹的本事遠勝於己，因此跟上去主要是想向顧明討教一二。
顧明毫不吝嗇，幾人邊行邊談。
軍帳那邊，張武獨自一人取暖休憩，朱能周圍則聚集了幾人低聲交談。
「你覺得那兩個右護衛如何？」
有人問朱能。
朱能蹙眉思索，雖不情願，卻仍如實答道：「那個叫李武的，若論力氣，我恐怕不是他的對手；至於那個另一人，看他那興奮勁頭，應該也不是泛泛之輩，兩人都是能人。」
周圍幾人紛紛點頭。
其中一人笑言：「別急，且看後續。」
「此話怎講？」
「我看他們騎馬的模樣雖嫻熟，但絕非久經沙場的老兵。
你們都知道，初次長時間待在馬背，大腿必定磨出血泡，即便穿多厚都沒用，那滋味定讓他們吃不消。」
眾人頓時鬨笑。
……
沒多久，李武幾人歸來了，還運氣極佳地捕到了一隻野兔，顧明一箭命中，回來後迅速處理乾淨，烤熟與眾人分食。
首日總的來說還算舒緩。
晚間守夜時，李武感覺體力恢復，主動提出值守，順便還能練練刀法。
眾人並無異議，準備入帳歇息。
然而，剛進帳內就見李武舞刀，各人心情複雜。
張武頗為敬佩，這一天已讓他疲憊不堪，自覺沒有李武這般堅持，其餘人大多腹誹李武愚笨。
唯有顧明好意勸說，提醒李武注意休養，往後只會更艱辛。
李武細細感受自身狀況，笑著回應『無礙』，顧明見狀也不再多言。
一夜平安無事。
此後，李武幾人逐漸深入草原。
一天過去了。
兩天過去了。
三天過去了。
直至第十天，他們依舊毫無所獲。
眾人皆顯沮喪，但朱能幾人見到李武大腿磨出水泡，頓時來了興致，彼此使眼色期待看笑話。
豈料李武眼皮都不抬，直接將水泡戳破，提刀再度外出練習。
眾人無不驚嘆。
這幾日，李武無論是否輪到他守夜，總雷打不動地抽出半個時辰練刀，簡直到了近乎瘋狂的地步。
軍營中的刀法其實並無太多玄妙，無非是快、准、狠罷了。
但李武堅信，只要他勤加練習，早晚能劈出一道讓所有人都無法抵擋的刀光。
張武望著李武的背影默默無語，他已經連著兩天磨出了水泡，白天騎馬已讓他痛苦不堪，看到李武這般堅持，一咬牙也學著將水泡刺破。
朱能等人看見這一幕，彼此交換了一個眼神，什麼都沒說，但意思不言而喻。
他們在等待第二天兩人會有怎樣的表現。
第二天，李武一上馬就覺得大腿內側辣的疼，雖皺眉但並未言語，依然保持原有的節奏跟上隊伍。
到了晚上，大腿內側再次磨出水泡，李武仍是面不改色地將其刺破，隨後提起刀繼續練刀。
張武見狀，也將自己的水泡全部刺破。
其他人見兩人這般執著，對李武和張武的印象大為改觀，甚至朱能還主動坐到張武身邊，看著練刀的李武感慨地問：
「這傢伙對自己是不是一直這麼狠？」
張武目光同樣落在李武練刀的身影上，沉思片刻後說道：「在我們的營地里，單論練力強度，沒人能比得上他。」
停頓了一會兒，張武補充道：「說實話，剛認識他的時候，我覺得我可以輕鬆對付他十個。」
「那現在呢？」
朱能好奇地追問。
張武無奈地搖搖頭。
……
日子一天天過去，依舊波瀾不驚。
只是後來李武練刀時，朱能有時會過來指點幾句。
李武對有用的建議總是虛心接納，並藉此機會提出自己的疑惑，朱能也大多直言相告。
這對李武幫助極大，可以預見的是，若李武經歷過數十場戰事，日後教導自己孩子時，定然是寶貴的經驗之談。
朱能的情況正是如此。
如今，他們離開北平城已有近一個月。
任務時限就是一個月，即便一個月後毫無收穫，也必須返回軍營。
所以此時每個人或多或少都有些煩悶，加之這段時間的疲憊，大家早已沒了最初的爭強好勝之心，相處起來反而更加融洽。
就連李武，心中也有些不甘，吃了一個月的苦卻毫無功績，這種感覺並不美妙。
今天，又輪到了李武守夜。
李武練完刀法，坐在篝火邊打發時間。
按照輪值安排，他還得熬到半夜才能換班。
夜晚漫長，沒有其他消遣，他只能呆呆凝視著火焰，感覺時間走得格外緩慢。
漸漸地，不知過了多久。
忽然，遠處傳來異樣的聲響，瞬間讓李武全神貫注。
他環顧四周，頓時頭皮發麻。
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寒冬深夜，草原寂靜如水，突兀的幾聲低吼劃破夜空。
「快醒醒！有狀況！」
「準備行動！」
「動作快！快！快！」
李武連聲高呼，每句都比前一句急促，音量更大，仿佛催命一般。
他迅速拔刀出鞘，目光如炬，緊盯著聲音傳來的方向。
這些士兵平日訓練有素，隨時防備敵襲，聽聞動靜即刻起身。
他們習慣夜間和衣而眠，一聽召喚便抓起武器沖了出來。
「怎麼回事？」
眾人嘴裡詢問，眼睛卻順著李武所指望去。
夜色中，火光未能觸及之處。
點點綠瑩之光，恍若漂浮於半空。
張武吞了口唾沫，「狼。」
「不對，是狼群。」
顧明冷靜分析。
「現在怎麼辦？」
有人焦慮地問。
顧明沉默不語，似在權衡對策。
朱能也緊張起來，他默默清點狼的數量：一隻、兩隻、三隻……總共二十四頭。
「二十四頭狼。」
朱能提醒大家注意。
拴在一旁的戰馬也覺察到異常，不安地低鳴嘶叫，有人趕緊上前安撫。
「能突圍嗎？」
「怎麼逃？夜裡還能跑得過狼？」
眾人語氣充滿焦躁。
李武此刻也是束手無策。
他從未學過如何對付狼群，但他明白，此刻絕不能亂了陣腳，否則只會更糟。
他深吸一口氣，試圖回憶以往的經驗教訓，平靜說道：「別慌，至少現在有火堆，它們暫時不會貿然進攻。」
顧明卻搖頭否定：「你們不了解草原狼，它們正在等待援軍，一旦數量足夠，這根本攔不住它們。」
他能夠察覺到，眼前的狼群不過是冰山一角。
「逃也不是，守又無能為力，難道坐以待斃嗎？」
有人焦慮地說道。
顧明輕蔑地冷哼一聲：「怕什麼？不過是些野獸罷了。」
朱能冷笑著，忽然身上散發出一股凜然之氣，那種初遇李武時的張揚傲氣再度浮現。
「既然無法逃離，也無法等待，那便主動進攻。
趁著它們同伴未至，先把這二十四個傢伙解決掉。」
顧明聞言眼睛一亮：「此計可行。
只要我們動作迅速，先將它們收拾乾淨，再撤退，或許能避開大部隊的追擊。」
「可一旦點起火光，在黑暗裡，我們靠什麼戰鬥？」
一時之間，眾人陷入了沉默。
這似乎是一道無解的難題。
然而就在大家毫無頭緒之際，李武沉穩的聲音再度響起。
「焚燒營帳，用燃燒的軍帳策馬衝鋒，先遠射，後近戰。
若軍帳燃盡仍未能剿滅這些狼群，便豁出性命與之一搏，勝則生，敗則亡。」
話音剛落，短暫的寂靜之後，眾人的回應聲此起彼伏。
「就這麼辦！」
「媽的，拼了，大不了重頭再來。」
「來吧，拼了！」
……
作為軍中的佼佼者，他們不會有恐懼或崩潰的情緒。
在決策出台後，原本的緊張與焦慮被熱血取代，每個人都激起了鬥志。
畢竟，對方只是些畜生。
他們手中握著鋒利的大明，怎會畏懼？
李武此時已開始拆卸軍帳，他力量驚人，三兩下便將整座帳篷扯下，隨後走向篝火旁，朝著眾人喊道：「準備上馬。」
朱能忽然從馬背上取下一個酒囊，扔給李武，「潑點酒，保證火焰不會熄滅。」
李武點頭接過酒囊，灑了些在軍帳上，隨即點燃它，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，單手拖著寬大的軍帳，在火光映照下朝狼群疾馳而去。
如同一道光芒。
或者說本身就是光芒。
朱能等人齊聲高呼：「駕！」
毫無畏懼地緊隨李武沖了上去。
狼群兇狠無比，露出獠牙，在一陣長嘯中，不退反進，竟然直奔李武等人而來。
顧明與馬融為一體，手中早已拉滿弓弦，瞄準那雙綠瑩瑩的眼睛，一箭射出。
箭矢速度極快，瞬間掠過李武，正中一頭狼。
緊接著，其餘幾人的箭也相繼射出。
幾聲狼嚎劃破夜空，隨即數匹惡狼應聲倒下。
終究不過是禽獸罷了。
可惜雙方相距不遠，還沒來得及再次拉弓射箭，李武已然沖入狼群。
他使盡全力將燃燒的軍帳高高舉起，朝著前方的狼群狠狠砸去。
烈焰瞬間吞噬了幾頭狼，令它們哀嚎著四散奔逃。
就在這一刻，李武左右兩側同時有狼撲來。
他急忙丟下軍帳，從馬背上躍下，順勢一刀砍向撲來的狼。
火光映照下，他的目光如狼般兇狠，手中的長刀鋒利無比，直逼狼嘴的獠牙。
狼雖快，但李武更快。
一刀劃開狼腹，鮮血濺如火星。
其他人也已趕到，與這群兇悍的狼展開了激烈的廝殺。
明軍精銳對上殘暴的野狼。
十人對抗二十四頭狼。
很快便混戰成一團。
在這廣袤無垠的草原上，這一夜註定無人知曉有人正與狼拼命。
軍帳浸滿酒水，火勢猛烈。
但火也有熄滅之時。
他們必須在火光完全消失之前解決這些狼，否則陷入黑夜的包圍，誰都不敢保證能活著出去。
在場之人無不傾盡全力，力求速度更快、反應更敏捷、力量更強。
即便如此，依然危機重重。
一人差點被狼咬死，幸得李武從旁援護，一刀救下性命。
那人顧不上感激，轉身又迎上了另一頭狼。
事實證明，野獸也會懼怕。
尤其是面對更為兇猛的明軍精銳。
最終，在軍帳徹底燒盡之前，剩下的幾頭狼被嚇得倉皇逃離。
「別追！」
顧明制止了幾個想要繼續追趕的人，「這只是小股狼群，沒有狼王，我們得趕緊離開，等大群狼來了，那才麻煩。」
眾人立刻醒悟。
李武的馬因第一時間沖入狼群已被咬死，他開口問：「還有誰的馬死了？」
眾人急忙檢查。
發現三匹馬已經死亡，另有一匹受驚跑散。
「兩人合乘一匹，快走。」
朱能說道。
眾人不再遲疑，李武與張武共騎一匹馬，隨後幾人迅速消失在夜幕之中。
待他們奔行一陣後，稍稍放鬆警惕。
遠處傳來狼王悠長的嚎叫，猶如一聲號令，讓所有人都瞬間振奮起來。
他們踩著夜色，飛速奔跑，不知疲倦。
直到天光漸亮，顧明發現了一片未融的積雪，眾人紛紛撲上去翻滾一番，又灑了些酒在身上驅散氣味，然後繼續趕路，直到確信安全了，才稍微放鬆下來。
這一路匆忙逃竄，顧明自己也不清楚究竟到了哪裡，只能帶著大家朝著某個方向前行。
然而，行進間，一個敏銳的眼睛發現了前方的異樣，那人指向不遠處喊道：「快看，那是什麼？」
眾人循聲望去，隨即策馬疾馳過去。
當看清眼前的景象時，所有人都震驚得說不出話來。
地上躺著十具已然凍硬的。
從衣著上看，分明是他們護衛軍派出的偵察小隊。
竟全軍覆沒於此！
……
這一場深入草原的任務，絕非閒遊，而是充滿危險的情報刺探行動。
這一點，李武等人心裡都十分清楚。
可如今面對這樣完整的小隊，依然感到難以置信。
究竟是什麼樣的襲擊，能讓整支隊伍毫無生還可能？
……
起初只有風呼嘯。
漸漸地，雪也悄然而至。
雪花細如塵埃，被風裹挾著覆蓋每個人，不消片刻，大家便全身點綴著白色斑點。
這裡顯然就是事發之地。
一片混亂，血跡斑斑，施襲者顯然沒有掩飾痕跡，因此可以輕易判定是一夥突如其來的敵人所為。
但具體人數、情況，從現場無法確定。
李武抬頭望向遠方，一行馬蹄印蜿蜒通向天邊，想必是敵人後離去留下的印記。
「這……」
有言又止。
朱能開口：「先將掩埋吧。」
既然是同僚，無論如何也不能讓他們的暴於野外。
於是，李武等人默默動手處理戰友的，待完成工作後，一個個癱坐地上，甚至有人乾脆躺倒休息。
即便仍有潛在威脅，他們也顧不上了。
昨日整夜未曾好好歇息，既要與敵廝殺，又要倉促逃亡許久，即便再堅韌的男子漢此刻也有些撐不住了。
「咱們要不要繼續追？」
忽然有人發問。
大家並非愚鈍之輩，明白十個精銳斥候絕非尋常牧民可比，有很大可能是一群殘存的北元勢力。
沿著對方留下的痕跡追趕，不出岔子的話，定會有收穫。
但……
「倘若被他們察覺，既然能對付他們十人，又怎會奈何不了我們？」
有人心中存疑。
「怕死就別當兵。」
最先開口者毫不留情地說道。
此次出征，潁國公傅友德為征虜前將軍，南雄侯趙庸、懷遠侯曹興任左右副將軍，定遠侯王弼、全寧侯孫恪任左右參將，領兵隨行。
聖旨命定遠侯王弼統率山西兵歸晉王指揮，其餘皆聽燕王朱棣調度。
旨意快馬加鞭，初五夜晚抵達燕王府，落入朱棣手中。
朱棣緊握旨意，激動得雙手發抖。
他獨自一人關在房內，反覆閱讀著這份讓他掛帥的聖旨。
他抬起頭，眼眶微紅。
這一刻，他等了很久。
回想起洪武十三年，他正值青春年少，被封為北平藩王。
當時，他滿心期待能有所作為，然而這十年間，他只能眼巴巴地看著他人馳騁沙場。
二十一歲時，他看到沐英從陝西出征，快速進軍，包圍並俘虜了脫火赤，全國上下歡呼雀躍，迎接勝利歸來的沐英。
那時，沒人知道這位默默無聞的皇子。
洪武十四年，他二十二歲，再次目睹沐英從北平出發，奪取高州、嵩州、全寧，渡過臚朐河，所向披靡。
二十五歲時，他目送馮勝率領二十萬大軍擊敗納哈出，拿下遼東。
二十九歲時，他看著藍玉帶領十五萬大軍遠征捕魚兒海，完成了封狼居胥的壯舉。
這些場景，對從小就浸潤軍旅的朱棣來說，每一次都是煎熬。
看到別人建立功業而自己無緣參與，那種失落就像普通人失去百萬家產般痛苦。
他心生嫉妒，也堅信自己能做到同樣的事情。
但偏偏朱元璋從未給予他這樣的機會。
如今，機會終於降臨。
這一次，他要打得精彩絕倫，讓父皇、天下人，以及自己的兄長們知道，世間還有一位朱老四，能夠在北方草原縱橫馳騁。
朱棣極力克制內心的激動，但最終還是忍不住，朝著門外喊道：「現在去慶壽寺請道衍大師前來。」
門外的人領命離開。
慶壽寺，又稱雙塔寺，其主持正是道衍。
不過道衍並非尋常僧侶，他曾拜席應真為師，研習陰陽術數，又與儒釋道三家的學者交好，可謂博通三教，胸懷大志。
然而學成之後，天下已太平，他落得英雄無用武之地的境地。
後來結識燕王朱棣，發現對方雖然身為皇子，卻懷才不遇，於是主動追隨朱棣來到北平。
他知道，朱棣可能是自己施展抱負的唯一機會。
這一晚，他早就聽說有快馬進入燕王府，因此早早整理好一切，靜候朱棣召喚。
待到燕王府派人前來，道衍立即起身，沒有片刻遲疑，隨來人前往燕王府。
很快。
道衍抵達燕王府，隨後由內侍引導至朱棣的書房。
朱棣在書房焦急等待已久，一見到道衍，顧不上讓他坐下，便將接收到的旨意詳細講述一遍。
道衍安靜地聽完，卻沒有立刻發表出征的意見，而是目光閃爍，沉思片刻後問道：「晉王擔任西路軍？」
「有何不妥？」
明月照耀下，燕王府書房內燈火搖曳。
道衍緩緩提及分兵兩路的顧慮，言語間隱約擔憂晉王急於建功，不肯協作。
這並非毫無道理，那些年長的親王們，又有誰能真心服從彼此？昔日連太子朱標都被他們暗中算計，更別提其他幾位了。
道衍隨後又道：「此事暫且不論，依我之見，聖上或許藉此考察兩位殿下。
若此次北伐，晉王凱旋而歸，而殿下卻無寸功，那後果如何，殿下是否想過？」
朱棣原本平靜的態度因這句話微微動搖，拳頭悄然握緊。
眼看他國能有所斬獲，自己內心已滿是艷羨。
一旦良機落入晉王手中，他寧可一死也不願錯失。
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深夜，燕王府書房燈火明滅不定。
朱棣與道衍密談的內容無人知曉，但次日，朱棣便召集麾下武將商議北征事務。
此次北伐，朱元璋並未提供太多情報，所有決策全由朱棣這位統帥親自部署。
眾將商討片刻，卻發現並無太多可議之處。
要攻打敵人，總得知道對方的位置，而北元之人行蹤飄忽，今日在此牧羊，明日又轉到彼處放馬，根本無法鎖定其主力位置，大軍難以行動。
朱棣敲擊桌面，最終定下策略：「先從軍中選拔精銳組建偵察隊，派往大漠深處，務必查明乃兒不花等人的去向，餘下事宜待議。」
稍作停頓後，他又補充道：「這次選人不限於中衛，左、右護衛也要挑些精銳加入，此事交由火真負責，其他人協助。」
說完，他轉向火真道：「每支偵察隊都必須有兩三人熟悉漠北地形。」
火真，本名火里火真，出身蒙古，早年歸降明朝，在燕王府擔任千戶職，統領騎兵部隊。
他麾下的騎兵大多為蒙古族裔。
火真拱手領命。
眾人很快各自離去。
站在後殿前，朱棣遙望晉王封地方向，眼神中透著倔強不甘的光亮，許久才低聲自語：「不知你現在有何打算。」
他深知晉王雖然傳聞暴虐，卻絕非愚蠢之人，加之與太子關係密切，要超越他絕非易事。
想到這裡，朱棣心中煩悶，忽然想與王妃傾訴幾句。
念頭一起，腳步也隨之邁開。
不久之後，朱棣抵達寢殿，卻發現裡面空無一人。
經過一番詢問，他才得知自己的二兒子讓人捉了一頭狼，此刻正被關在後苑。
王妃帶著幾個孩子已經趕去觀看熱鬧。
朱棣聽後也生出了些許好奇，嘴角微揚，隨即朝後苑走去。
後苑之中，十幾名身披皮甲的士兵緊張地守護著一個鐵籠。
籠中是一頭齜牙咧嘴、灰毛凌亂的猛狼，正惡狠狠地瞪視眾人。
徐妙雲並非首次見到狼，從前隨燕王時偶遇過。
然而，這般近距離且能從容觀察的機會卻不多，此時她也興致盎然，展現出幾分年輕時的颯爽英姿。
她繞著籠子轉了兩圈，那狼似乎認為她對它不夠敬畏，突然向徐妙雲撲來，儘管被鐵欄擋住，仍怒目相向，凶相畢露。
徐妙雲吃了一驚。
一旁的朱高煦不禁笑了兩聲。
徐妙雲臉上漲紅，轉身揪住朱高煦的耳朵，斥責道：「你這小兔崽子，這么小就敢弄只狼回來，再過幾年還不得上天了？今天非得好好教訓你不可。」
朱高熾、朱高燧等人面露期待之色。
朱高煦急忙求饒：「娘，輕一點，輕一點。
我是為了我姐姐才讓抓狼的。」
嗯？
徐妙雲稍稍放鬆了手勁。
朱高煦立刻趁機說道：「我姐姐怕狼嘛，我想讓她鍛鍊膽量。」
徐妙雲的手勢又緩了一些。
朱高煦機靈得很，趕緊進一步勸說：「娘您想想，您巾幗不讓鬚眉，可我姐姐卻是個膽小鬼，這多不成體統啊。
再說，狼也沒什麼可怕的，多接觸幾次自然就好了，我姐姐在這方面太沒出息了。」
徐妙雲稍作思索，覺得也有道理，於是轉頭問朱高熾他們：「玉英呢？」
小胖子朱高熾無奈地指向遠處。
朱玉英遠遠地牽著個侍女，遲遲不願靠近。
徐妙雲招了招手。
朱玉英搖頭擺手，執意不肯過來。
就在這一瞬間。
那隻狼發現無人關注自己，似乎有些不適，仰頭髮出一聲悠長的嚎叫，聲音久久不絕，遠遠傳開。
遠處的朱玉英愣了一下，緊接著腦海中浮現出那個大雪紛飛、宛如月宮般的夜晚。
那天夜裡聽到的那聲狼嚎，與眼前的幾乎毫無二致。
這……
這不就是普通的野狗叫聲嗎？
……
當天下午。
李武接到了明日到崗的通知，他即將加入斥候隊伍，前往北方荒原，搜尋北元的蹤影。
張玉清原本以為李武還能在家多留些日子，可沒想到他這麼快就要離開。
她默默注視著李武許久，最後什麼都沒說出口。
相反，她轉過身去，把掛在窗外結冰的肉取下來解凍，又帶上銀兩齣門，打算買些好菜回來。
二賢也只是搖了搖頭，沒有言語。
老三、老四、老五沒有資格發表意見。
至於小六和小七，他們什麼都不懂，還在為晚上的豐盛大餐高興得不得了。
夜晚，李武躺在床上思索著自己的心事。
如果他記得沒錯的話，這是燕王的首次戰場亮相，從此之後，朱元璋對燕王愈發重視。
尤其是太子、秦王、晉王相繼去世後，燕王逐漸成為眾王之首，掌握了越來越多的軍權。
這一切似乎都是歷史發展的必然結果，推動著燕王站在了風暴的中心。
與此同時，這段時期也為燕王日後的靖難成功積累了深厚的根基。
不用多說，等到靖難之時，北平附近多是燕王的舊部，一路前行一路投降，在這樣的情況下，無論誰領軍，恐怕都不會有什麼好的結果。
但誰能說得清歷史呢？
如果的事，又怎敢斷言。
第二天清晨，李武早早起了床，本想悄悄離開，卻沒想到張玉清早已起床守候。
看樣子她一夜未眠。
張玉清將前一天準備好的行裝和一些乾糧遞給李武，輕聲叮囑：「我兒務必平安歸來。」
李武深深吸了口氣，重重地點了點頭，隨即轉身大步離去。
開門，走出胡同……
然而就在此刻，李武竟遇到了張武。
嘶。
李武有些頭疼：「你怎麼又來了？昨天不是才見過嗎？」
「我收到了調令，覺得你也一定會收到，所以提前趕來，想跟你一起去報到。
再說這次是在中護衛營地集合，既然我本來就住在城裡，來這裡豈不是合情合理？」
張武一口氣說完，連珠炮似的，誰都看得出來，他一定練習過多次。
李武深吸一口氣，說道：「你還真是厲害，但這回是選精銳吧？怎麼也有你的份？」
「你覺得我不該來？」
張武頓時感到怒火直衝腦門。
李武一看張武的模樣，頓時覺得輕鬆不少，隨後不再理會他，逕自往前走去。
「嘿，把話說清楚點。」
「你就這樣往前走啊？你不告訴我，在你眼裡我就不是精銳嗎？」
「我李武這輩子怎麼會比別人差！」
……
第北平城裡駐紮著許多軍戶家庭。
戰爭即將爆發，整個城市迅速籠罩在一種肅殺的氛圍之中，即使新春佳節的熱鬧也得為這種莊重的氣氛讓步。
朱棣這次集結了一百多支偵察隊伍，每支隊伍大約十人，總共派遣了一千多名偵察兵進入漠北，充分顯示了他急於查明北元蹤跡的決心。
渴望立功。
同時這也是為了證明自己。
李武和張武兩人被編入第明朝的邊防軍是驕傲的。
這一點直接體現在士兵的氣度上。
歷史多次證明，只有強大的軍隊才能讓國家挺直腰杆，因此李武一直認同朱元璋多次征討漠北的策略，以及朱棣登基後五次遠征漠北的做法。
戰場是錘鍊軍隊血性的最好場所。
而且遊牧民族始終是中原王朝的心腹大患，從古代的匈奴、鮮卑、柔然、契丹、蒙古等，哪個時代不是對中原虎視眈眈？
不主動出擊的後果，就是看著他們發展壯大，進而侵擾中原。
可惜朱元璋和朱棣對漠北採取的「進攻與防禦」
策略缺乏新意，依舊沿用自古以來分化打壓的老辦法。
尤其到了朱瞻基後期，連分化和打壓都懶得去做，完全採取了被動防禦的姿態，「天子守國門」
這句話變成了真正意義上的守門人，就這樣眼睜睜地看著瓦剌勢力壯大，最終朱祁鎮嘗到了苦果，導致了對明朝影響深遠的「土木堡之變」
。
當然，朱祁鎮也有自己的原因，但從他往上數，除了他的祖父朱高熾勉強算一個，其餘的都親自帶兵出征過，有這樣的傳統在，朱祁鎮即便明白輕重緩急，也忍不住想要嘗試一下。
其實要說如何徹底解決蒙古問題，還真得佩服那些棋藝高超的人。
再說回來，
雖然北元已經，但仍有「能彎弓射箭者不下百萬」
的說法，打仗還是要打的，這是毋庸置疑的。
李武按照規矩找到了他們的偵察小組，因為到得早，小隊裡只有三個人到了，李武看到這三人都是蒙古人，心裡立刻明白了，這三人應該是他們的領隊。
核驗腰牌後，李武笑容滿面地上前搭話，而張武則蹲在一旁，仍顯不甘。
幾句交談後，氣氛逐漸緩和，李武得知領頭那人本名買納，歸順大明後改名為顧明。
顧明身形約莫一米七五，年約三十餘，雖不算魁梧，但體格強壯，無需動手便知是崇尚力量之人。
相較之下，李武則顯得單薄許多。
因此，李武在談話中不失時機地提及顧明結實的體魄，並給予讚美，起初顧明還能克制，但漸漸難以自持，臉上不禁浮現憨態可掬的笑容。
張武在一旁聽了，微微皺眉，心裡覺得壯碩算不上什麼特別的優點。
然而，他並未察覺，顧明對李武的好感正與日俱增，已生出相見恨晚、一拍即合之感。
李武見狀，也笑著回應，改口稱其為顧哥。
繼續聊了一陣，雙方愈發熟絡，李武也放得更開。
「說到名字，顧哥，我聽你的蒙古名也挺動聽的，是不是有什麼含義？據說你們蒙古人取名都蘊含深意，想必你的也不差。」
此言一出，顧明臉上的笑意驟然僵住。
旁邊的兩位蒙古人亦將目光投向李武。
原本融洽的氛圍似乎因這句話而破裂。
然而下一秒，顧明又展顏一笑，只是笑容里多了一絲苦澀。
「買來的奴隸。」
顧明接著解釋：「過去我是蒙古貴族的奴隸，後來皇帝帶兵來了，我殺了主人，轉而投效朝廷。」
額。
張武忽然感到一陣尷尬。
這名字背後的含義實在不妥。
李武撓撓頭，顧明反倒寬慰道：「無妨。」
李武坦然接受，稍作思考後補了一句：「說到名字，我覺得你的漢名起得非常不錯……」
話未說完，一名年輕軍士走近，友好的一拳捶在顧明胸口，挑眉說道：「你這木訥的傢伙，怎麼什麼都跟別人講，你們熟悉嗎？」
「剛認識。」
顧明憨厚一笑，隨即醒悟，「我可以介紹一下……」
年輕軍士揮手阻止了顧明的介紹，轉身看向李武與張武，眼中帶著幾分傲慢，審視之意溢於言表。
最終，他瞥見兩人的腰牌，嘴角揚起一抹輕蔑。
「右護衛的？」
李武眉頭微蹙，他交際手腕頗佳，但對那些一見面便態度惡劣之人，從不假以辭色。
這關乎尊嚴，他素來剛正不阿。
那名年輕的軍士似乎全然不在意李武二人的神色，反而轉身與顧明交談起來。
「顧明，這是怎麼回事？咱們的隊伍里怎會有兩名右護衛？他們右護衛難道無人可用了嗎？為何要將這兩號人物安咱們的中護衛之中？」
顧明壓低聲音，在年輕軍士耳邊輕聲解釋：「好像是令尊的安排。」
「我爹為何要這麼做？這兩人莫非是累贅？咱們斥候眾多，一旦被盯上便是徒勞無功，我可不想在草原上白白奔波一個月。」
張武聽至此處，再也按捺不住心中怒火。
本就因李武早間之舉備受折辱，此刻又遇這般輕視，且對方皆為同齡人，實在難以容忍。
「拖你家祖宗十八代的腿！陰陽怪氣地在這兒看扁誰呢？有種來較量一番，輸的一方叫『孫子』如何？」
張武出口便是粗俗之語。
李武並未阻止張武，他也滿心疑惑，不知為何自己二人會被調至中衛隊伍，思來想去毫無頭緒，只能待日後找譚淵詢問。
年輕軍士聽到張武的話，忍俊不禁，轉身笑出聲來。
「竟還有人敢向我挑戰，有意思。
此處不便動手，待出了北平城再一較高下。
不過不必約定勝負，沒意思得很，若一刻鐘內未能讓你服氣，我自認你為長輩！」
年輕軍士仰首挺胸，眼中閃爍著不可一世的光芒。
「小子，口氣不小啊。」
張武頓時怒火中燒。
李武伸手拉住張武，示意他冷靜。
正如年輕軍士所言，即便動手也得等到出了北平城再說。
李武仔細打量眼前這位年輕人，只見他渾身上下透著一股唯我獨尊的氣勢。
的確囂張。
李武忽然問道：「你父親是誰？」
「家父朱亮。」
年輕軍士傲然答道。
朱亮為何要將他們二人置於這支隊伍？李武思索良久仍不得其解，只能暫且放下，將目光重新投向年輕軍士。
李武嘴角浮現一絲笑意：「縱使你父親是朱亮，但他終究是你父親，你憑什麼如此狂妄？」
「哼，只因我是朱能！」
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朱能？！
這個名字倒是配得上這份狂妄。
據說朱能勇猛無敵，在朱棣麾下堪稱頭號戰將，狂傲一些也在情理之中，但歷史上的朱能能夠獨當一面，難道僅憑現在的性格就能做到？
李武輕輕搖頭，人都會變化，位置決定了想法，很多時候確實如此。
小小的沛縣與鳳陽都能孕育眾多英才，這不過是一種機緣巧合罷了。
誰能真正比別人差太多呢？只是還沒遇到展現才能的機會罷了。
「你在看什麼？」
朱能挑眉問道。
「在看你。」
朱能咬牙瞪著他，「我在問你為什麼看我。」
李武沉思片刻，「這個不能告訴你。」
「你在戲弄我？」
幾句話就把張武氣得發怒的朱能，如今卻被李武寥寥數語弄得怒不可遏。
顧明趕緊上前勸解。
這傢伙會看人行事，之前張武與朱能爭執時，顧明差點就煽風，現在換作李武，反倒主動勸和，李武剛才的示好果然沒有白費。
一番勸說後，朱能終於平靜下來，冷冷盯著李武二人，「希望你們都有真本事，若拖累我，休怪我不顧同袍之誼，將你們棄於草原任其自生自滅。」
李武淡淡點頭。
他並不太在意這些，他更務實，只關心自己是否足夠強大，不在乎別人的看法。
張武顯然還未達到李武這般境界，同樣對朱能表示輕蔑，「說不定是誰拖後腿還不一定。」
「北平城外見分曉。」
朱能目光微抬。
「誰怕誰。」
……
沒多久。
李武這一小隊的人陸續趕來，由於各小隊隊長昨日已接到任務，眾人到齊後，顧明也沒多耽擱，帶著大家從營地取了馬匹便直奔城外。
朱能一馬當先，率先衝出北平城，略作辨認方向後，一揚馬韁朝北疾馳，李武等人也不敢落後太多，紛紛揮鞭催馬跟上。
此時，不僅李武他們的隊伍，這條塵封多年的古道上，不斷有快馬掠過，最終都消失在無垠的草原深處。
李武一行人疾馳一陣。
北平城已被遠遠拋在身後，周圍不見村寨，朱能掉轉馬頭轉入岔路，遙遙下馬等待李武等人。
李武眉頭微蹙，他知道朱能是想和張武較量，也可能順便試探一下他和李武的能力。
李武對此種安排並不認同。
眼見任務迫近，鬥鬥雖無大礙，但若真動起手來，難免傷了和氣，於誰都沒好處。
張武血氣方剛，不願多想，便策馬而去，躍身下馬，直視朱能，毫不退讓。
他身為精銳，自信一生不會遜色於人。
李武疑惑地問顧明：「為何不制止？」
顧明搖頭道：「都是軍旅出身，分個高下也好，日後相處時少些摩擦。」
「分高下未必非要動手。」
李武說道。
然而，這時朱能開口了，第一句竟然是對著還騎在馬上的李武說的：
「那個……叫什麼的？」
「李武。」
有人答道。
朱能點點頭：「那個叫李武的，你也下來，咱們三個一起。」
李武臉色陰沉，心想朱能未免太囂張，就算看在他歷史地位的分上，也該尊重自己，沒想到朱能竟完全不把他放在眼裡。
他不信朱能能敵過他和張武聯手，他自認力大無窮，而張武同樣非同小可。
但朱能一副理所當然的樣子，好似天地之間唯他獨尊。
李武頓時火氣上涌，卻在翻身下馬後漸漸平靜下來。
三人對決，值得嗎？顯然不值，打贏了毫無光彩，萬一落敗或朱能實力超群，他李武在隊伍里連抬頭都難，更別提日後見到朱能時的尷尬。
這種虧本買賣，誰干？一對一單挑？又沒十足勝算。
況且李武本就不支持這種爭鬥方式。
那該怎麼辦？短短几步間，李武迅速權衡，待站到朱能面前時，已有了對策。
李武挑挑眉：「你們中護衛平日就這麼愛逞強鬥狠？若想較量，不如比比看誰先喊累，這一路上誰撐不住，誰輸。」
朱能咧嘴一笑：「何必這麼麻煩，不如讓我試試你們的斤兩，若無本事，早回北平城，免得拖累大家，否則到時候甩開你們，也顯得我們中護衛不夠義氣。」
"我擔心你不僅無法衡量彼此，還會自損其身，到頭來就算原本不會拖後腿，也會變成拖後腿的人了。」
"那不妨試一試，看看你們是否真的能傷害到我。」
李武沒有回應這句話，而是挑釁般地伸出一隻手："讓我先看看，你敢不敢和我握握手？"
"有什麼不敢的。」
朱能本來就有些煩躁，加上他一直自認為無敵，看到李武如此挑釁，想都沒想便伸出手抓住了李武的手掌。
他知道李武的意思。
要比拼掌力。
但他並不畏懼。
李武笑出了聲，雖然真正的較量讓他心中忐忑，畢竟他才訓練了幾個月，但如果是比拼掌力，這正是他的強項。
張武也在旁邊笑了，他們同住一間宿舍這麼久，和李武掰手腕不知掰了多少次，對他了解得幾乎和了解自己一樣清楚。
隊伍里的其他人見到兩人有所行動，頓時都來了興趣，目不轉睛地看著。
李武和朱能立刻爆發出了巨大的力量，試圖瞬間擊垮對方，然而兩人不約而同地皺起了眉頭，他們釋放的力量竟被對方完全抵消了。
接著，兩人各自加大了力氣。
漸漸地。
李武還能保持平靜的表情，而朱能的太陽穴已經暴起青筋。
這時，朱能感到無論怎麼用力，似乎都毫無效果，同時依然能感受到對方一波又一波的力量衝擊。
怎麼會有人擁有這麼強大的力量？
還是一個看起來偏瘦的年輕人。
隨著角力的持續。
不遠處，顧明察覺到了一些端倪，再也坐不住了，急忙下馬，走到李武和朱能中間，打圓場："罷了罷了，點到為止，別傷了和氣。
'
顧明伸手分別拉向兩人的手臂，只覺得他們的胳膊硬如鋼鐵，不由感嘆。
"還不放手？難道都不把我這個隊長放在眼裡？"顧明假裝生氣道。
李武和朱能互相對視一眼。
下一刻，兩人鬆開了力道，各自收回手掌。
"怎麼樣？"李武挑眉看向朱能。
朱能看向李武的眼神多了幾分凝重，但仍然昂起頭，傲慢地說："確實有些本事，不過也就這樣而已。」
呵。
李武不想揭穿朱能的傲慢，轉而看向顧明。
在我看來，不如大家來比試一番。
這次深入草原，至少要在馬背上待十多天，不如看看隊伍里誰先露出怯意。
這樣即使有人覺得艱難，也會硬著頭皮撐下去，對我們任務的完成或許有益。
顧兄，你覺得如何？
顧明略作思索，說道：「這於我無妨。」
李武把目光轉向朱能。
朱能輕哼一聲，並未繼續提及比試之事，但依舊高傲地表示：「我亦無所畏懼。」
「不過嘛，」
他話鋒一轉，「若是有人拖累隊伍，可別怪我們不念同袍之誼，不會遷就你們。」
李武聽罷，一時無言。
這朱能……
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冬季，在馬背上連續馳騁，加上野外食宿，沒有一副結實的身體根本承受不住。
這是一項艱辛的任務。
大家心裡都清楚得很。
可面對李武的提議，尤其是在顧明與朱能基本同意的情況下，他們又怎好退縮？畢竟都是頂天立地的好男兒。
生死面前尚且不懼，又豈會在乎這點皮肉之苦？
因此每個人都點頭答應，張武自然也不例外。
接著，眾人不再遲疑，李武等人紛紛翻身上馬，朝著漠北疾馳而去。
北平附近，前幾天剛下過雪。
這幾天雖陽光不算刺眼，但積雪不僅沒有消融，反而因眾多馬蹄踐踏而愈發堅實，甚至更加滑溜。
李武一行人在保持速度的同時，不得不全神貫注，謹慎操控坐騎，唯恐馬失前蹄。
離開古北口後，前方的道路不再平坦，或為山腳小徑，或需翻越低矮丘陵。
李武等人直至午後時分才走出起伏不定的山地，抵達一望無垠的大草原。
顧明身為蒙古族人，自幼生長於草原，後來還隨軍北征，對此地極為熟悉。
他瞥了眼天色，確認方位後，帶領眾人再度啟程。
直到夜幕降臨，才停下腳步。
經過這一天的跋涉，即便此刻正值嚴冬，馬兒們仍是渾身濕透，呼出的熱氣凝成白霧；就連本就不怎麼吃力的李武等人，一路上也是滿身熱汗，絲毫感受不到寒冷。
大家放下裝備，迅速搭建帳篷，升起篝火，待坐定後，所有人無不發出舒暢的嘆息。
稍作休整後，顧明站起，喊上兩人，前去收集乾草餵馬，順便查看周圍是否能找到野兔之類的食物。
李武見情形如此，站起身跟著去了。
並非李武愛做活計，而是這一整天下來，他發覺顧明等人駕馭馬匹的本事遠勝於己，因此跟上去主要是想向顧明討教一二。
顧明毫不吝嗇，幾人邊行邊談。
軍帳那邊，張武獨自一人取暖休憩，朱能周圍則聚集了幾人低聲交談。
「你覺得那兩個右護衛如何？」
有人問朱能。
朱能蹙眉思索，雖不情願，卻仍如實答道：「那個叫李武的，若論力氣，我恐怕不是他的對手；至於那個另一人，看他那興奮勁頭，應該也不是泛泛之輩，兩人都是能人。」
周圍幾人紛紛點頭。
其中一人笑言：「別急，且看後續。」
「此話怎講？」
「我看他們騎馬的模樣雖嫻熟，但絕非久經沙場的老兵。
你們都知道，初次長時間待在馬背，大腿必定磨出血泡，即便穿多厚都沒用，那滋味定讓他們吃不消。」
眾人頓時鬨笑。
……
沒多久，李武幾人歸來了，還運氣極佳地捕到了一隻野兔，顧明一箭命中，回來後迅速處理乾淨，烤熟與眾人分食。
首日總的來說還算舒緩。
晚間守夜時，李武感覺體力恢復，主動提出值守，順便還能練練刀法。
眾人並無異議，準備入帳歇息。
然而，剛進帳內就見李武舞刀，各人心情複雜。
張武頗為敬佩，這一天已讓他疲憊不堪，自覺沒有李武這般堅持，其餘人大多腹誹李武愚笨。
唯有顧明好意勸說，提醒李武注意休養，往後只會更艱辛。
李武細細感受自身狀況，笑著回應『無礙』，顧明見狀也不再多言。
一夜平安無事。
此後，李武幾人逐漸深入草原。
一天過去了。
兩天過去了。
三天過去了。
直至第十天，他們依舊毫無所獲。
眾人皆顯沮喪，但朱能幾人見到李武大腿磨出水泡，頓時來了興致，彼此使眼色期待看笑話。
豈料李武眼皮都不抬，直接將水泡戳破，提刀再度外出練習。
眾人無不驚嘆。
這幾日，李武無論是否輪到他守夜，總雷打不動地抽出半個時辰練刀，簡直到了近乎瘋狂的地步。
軍營中的刀法其實並無太多玄妙，無非是快、准、狠罷了。
但李武堅信，只要他勤加練習，早晚能劈出一道讓所有人都無法抵擋的刀光。
張武望著李武的背影默默無語，他已經連著兩天磨出了水泡，白天騎馬已讓他痛苦不堪，看到李武這般堅持，一咬牙也學著將水泡刺破。
朱能等人看見這一幕，彼此交換了一個眼神，什麼都沒說，但意思不言而喻。
他們在等待第二天兩人會有怎樣的表現。
第二天，李武一上馬就覺得大腿內側辣的疼，雖皺眉但並未言語，依然保持原有的節奏跟上隊伍。
到了晚上，大腿內側再次磨出水泡，李武仍是面不改色地將其刺破，隨後提起刀繼續練刀。
張武見狀，也將自己的水泡全部刺破。
其他人見兩人這般執著，對李武和張武的印象大為改觀，甚至朱能還主動坐到張武身邊，看著練刀的李武感慨地問：
「這傢伙對自己是不是一直這麼狠？」
張武目光同樣落在李武練刀的身影上，沉思片刻後說道：「在我們的營地里，單論練力強度，沒人能比得上他。」
停頓了一會兒，張武補充道：「說實話，剛認識他的時候，我覺得我可以輕鬆對付他十個。」
「那現在呢？」
朱能好奇地追問。
張武無奈地搖搖頭。
……
日子一天天過去，依舊波瀾不驚。
只是後來李武練刀時，朱能有時會過來指點幾句。
李武對有用的建議總是虛心接納，並藉此機會提出自己的疑惑，朱能也大多直言相告。
這對李武幫助極大，可以預見的是，若李武經歷過數十場戰事，日後教導自己孩子時，定然是寶貴的經驗之談。
朱能的情況正是如此。
如今，他們離開北平城已有近一個月。
任務時限就是一個月，即便一個月後毫無收穫，也必須返回軍營。
所以此時每個人或多或少都有些煩悶，加之這段時間的疲憊，大家早已沒了最初的爭強好勝之心，相處起來反而更加融洽。
就連李武，心中也有些不甘，吃了一個月的苦卻毫無功績，這種感覺並不美妙。
今天，又輪到了李武守夜。
李武練完刀法，坐在篝火邊打發時間。
按照輪值安排，他還得熬到半夜才能換班。
夜晚漫長，沒有其他消遣，他只能呆呆凝視著火焰，感覺時間走得格外緩慢。
漸漸地，不知過了多久。
忽然，遠處傳來異樣的聲響，瞬間讓李武全神貫注。
他環顧四周，頓時頭皮發麻。
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寒冬深夜，草原寂靜如水，突兀的幾聲低吼劃破夜空。
「快醒醒！有狀況！」
「準備行動！」
「動作快！快！快！」
李武連聲高呼，每句都比前一句急促，音量更大，仿佛催命一般。
他迅速拔刀出鞘，目光如炬，緊盯著聲音傳來的方向。
這些士兵平日訓練有素，隨時防備敵襲，聽聞動靜即刻起身。
他們習慣夜間和衣而眠，一聽召喚便抓起武器沖了出來。
「怎麼回事？」
眾人嘴裡詢問，眼睛卻順著李武所指望去。
夜色中，火光未能觸及之處。
點點綠瑩之光，恍若漂浮於半空。
張武吞了口唾沫，「狼。」
「不對，是狼群。」
顧明冷靜分析。
「現在怎麼辦？」
有人焦慮地問。
顧明沉默不語，似在權衡對策。
朱能也緊張起來，他默默清點狼的數量：一隻、兩隻、三隻……總共二十四頭。
「二十四頭狼。」
朱能提醒大家注意。
拴在一旁的戰馬也覺察到異常，不安地低鳴嘶叫，有人趕緊上前安撫。
「能突圍嗎？」
「怎麼逃？夜裡還能跑得過狼？」
眾人語氣充滿焦躁。
李武此刻也是束手無策。
他從未學過如何對付狼群，但他明白，此刻絕不能亂了陣腳，否則只會更糟。
他深吸一口氣，試圖回憶以往的經驗教訓，平靜說道：「別慌，至少現在有火堆，它們暫時不會貿然進攻。」
顧明卻搖頭否定：「你們不了解草原狼，它們正在等待援軍，一旦數量足夠，這根本攔不住它們。」
他能夠察覺到，眼前的狼群不過是冰山一角。
「逃也不是，守又無能為力，難道坐以待斃嗎？」
有人焦慮地說道。
顧明輕蔑地冷哼一聲：「怕什麼？不過是些野獸罷了。」
朱能冷笑著，忽然身上散發出一股凜然之氣，那種初遇李武時的張揚傲氣再度浮現。
「既然無法逃離，也無法等待，那便主動進攻。
趁著它們同伴未至，先把這二十四個傢伙解決掉。」
顧明聞言眼睛一亮：「此計可行。
只要我們動作迅速，先將它們收拾乾淨，再撤退，或許能避開大部隊的追擊。」
「可一旦點起火光，在黑暗裡，我們靠什麼戰鬥？」
一時之間，眾人陷入了沉默。
這似乎是一道無解的難題。
然而就在大家毫無頭緒之際，李武沉穩的聲音再度響起。
「焚燒營帳，用燃燒的軍帳策馬衝鋒，先遠射，後近戰。
若軍帳燃盡仍未能剿滅這些狼群，便豁出性命與之一搏，勝則生，敗則亡。」
話音剛落，短暫的寂靜之後，眾人的回應聲此起彼伏。
「就這麼辦！」
「媽的，拼了，大不了重頭再來。」
「來吧，拼了！」
……
作為軍中的佼佼者，他們不會有恐懼或崩潰的情緒。
在決策出台後，原本的緊張與焦慮被熱血取代，每個人都激起了鬥志。
畢竟，對方只是些畜生。
他們手中握著鋒利的大明，怎會畏懼？
李武此時已開始拆卸軍帳，他力量驚人，三兩下便將整座帳篷扯下，隨後走向篝火旁，朝著眾人喊道：「準備上馬。」
朱能忽然從馬背上取下一個酒囊，扔給李武，「潑點酒，保證火焰不會熄滅。」
李武點頭接過酒囊，灑了些在軍帳上，隨即點燃它，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，單手拖著寬大的軍帳，在火光映照下朝狼群疾馳而去。
如同一道光芒。
或者說本身就是光芒。
朱能等人齊聲高呼：「駕！」
毫無畏懼地緊隨李武沖了上去。
狼群兇狠無比，露出獠牙，在一陣長嘯中，不退反進，竟然直奔李武等人而來。
顧明與馬融為一體，手中早已拉滿弓弦，瞄準那雙綠瑩瑩的眼睛，一箭射出。
箭矢速度極快，瞬間掠過李武，正中一頭狼。
緊接著，其餘幾人的箭也相繼射出。
幾聲狼嚎劃破夜空，隨即數匹惡狼應聲倒下。
終究不過是禽獸罷了。
可惜雙方相距不遠，還沒來得及再次拉弓射箭，李武已然沖入狼群。
他使盡全力將燃燒的軍帳高高舉起，朝著前方的狼群狠狠砸去。
烈焰瞬間吞噬了幾頭狼，令它們哀嚎著四散奔逃。
就在這一刻，李武左右兩側同時有狼撲來。
他急忙丟下軍帳，從馬背上躍下，順勢一刀砍向撲來的狼。
火光映照下，他的目光如狼般兇狠，手中的長刀鋒利無比，直逼狼嘴的獠牙。
狼雖快，但李武更快。
一刀劃開狼腹，鮮血濺如火星。
其他人也已趕到，與這群兇悍的狼展開了激烈的廝殺。
明軍精銳對上殘暴的野狼。
十人對抗二十四頭狼。
很快便混戰成一團。
在這廣袤無垠的草原上，這一夜註定無人知曉有人正與狼拼命。
軍帳浸滿酒水，火勢猛烈。
但火也有熄滅之時。
他們必須在火光完全消失之前解決這些狼，否則陷入黑夜的包圍，誰都不敢保證能活著出去。
在場之人無不傾盡全力，力求速度更快、反應更敏捷、力量更強。
即便如此，依然危機重重。
一人差點被狼咬死，幸得李武從旁援護，一刀救下性命。
那人顧不上感激，轉身又迎上了另一頭狼。
事實證明，野獸也會懼怕。
尤其是面對更為兇猛的明軍精銳。
最終，在軍帳徹底燒盡之前，剩下的幾頭狼被嚇得倉皇逃離。
「別追！」
顧明制止了幾個想要繼續追趕的人，「這只是小股狼群，沒有狼王，我們得趕緊離開，等大群狼來了，那才麻煩。」
眾人立刻醒悟。
李武的馬因第一時間沖入狼群已被咬死，他開口問：「還有誰的馬死了？」
眾人急忙檢查。
發現三匹馬已經死亡，另有一匹受驚跑散。
「兩人合乘一匹，快走。」
朱能說道。
眾人不再遲疑，李武與張武共騎一匹馬，隨後幾人迅速消失在夜幕之中。
待他們奔行一陣後，稍稍放鬆警惕。
遠處傳來狼王悠長的嚎叫，猶如一聲號令，讓所有人都瞬間振奮起來。
他們踩著夜色，飛速奔跑，不知疲倦。
直到天光漸亮，顧明發現了一片未融的積雪，眾人紛紛撲上去翻滾一番，又灑了些酒在身上驅散氣味，然後繼續趕路，直到確信安全了，才稍微放鬆下來。
這一路匆忙逃竄，顧明自己也不清楚究竟到了哪裡，只能帶著大家朝著某個方向前行。
然而，行進間，一個敏銳的眼睛發現了前方的異樣，那人指向不遠處喊道：「快看，那是什麼？」
眾人循聲望去，隨即策馬疾馳過去。
當看清眼前的景象時，所有人都震驚得說不出話來。
地上躺著十具已然凍硬的。
從衣著上看，分明是他們護衛軍派出的偵察小隊。
竟全軍覆沒於此！
……
這一場深入草原的任務，絕非閒遊，而是充滿危險的情報刺探行動。
這一點，李武等人心裡都十分清楚。
可如今面對這樣完整的小隊，依然感到難以置信。
究竟是什麼樣的襲擊，能讓整支隊伍毫無生還可能？
……
起初只有風呼嘯。
漸漸地，雪也悄然而至。
雪花細如塵埃，被風裹挾著覆蓋每個人，不消片刻，大家便全身點綴著白色斑點。
這裡顯然就是事發之地。
一片混亂，血跡斑斑，施襲者顯然沒有掩飾痕跡，因此可以輕易判定是一夥突如其來的敵人所為。
但具體人數、情況，從現場無法確定。
李武抬頭望向遠方，一行馬蹄印蜿蜒通向天邊，想必是敵人後離去留下的印記。
「這……」
有言又止。
朱能開口：「先將掩埋吧。」
既然是同僚，無論如何也不能讓他們的暴於野外。
於是，李武等人默默動手處理戰友的，待完成工作後，一個個癱坐地上，甚至有人乾脆躺倒休息。
即便仍有潛在威脅，他們也顧不上了。
昨日整夜未曾好好歇息，既要與敵廝殺，又要倉促逃亡許久，即便再堅韌的男子漢此刻也有些撐不住了。
「咱們要不要繼續追？」
忽然有人發問。
大家並非愚鈍之輩，明白十個精銳斥候絕非尋常牧民可比，有很大可能是一群殘存的北元勢力。
沿著對方留下的痕跡追趕，不出岔子的話，定會有收穫。
但……
「倘若被他們察覺，既然能對付他們十人，又怎會奈何不了我們？」
有人心中存疑。
「怕死就別當兵。」
最先開口者毫不留情地說道。