第496章 征服頸澤
第496章 征服頸澤
伊耿·坦格利安在自己的營帳里閉門不出，整整三天。
送進去的食物和水原封不動地端出來，只有偶爾傳出的、極力壓抑的沉悶聲響，證明裡面的人還活著。
瓊恩·柯林頓沒有再去勸。
他像一個最有耐心的獵人，也在等待一個結果。
帳篷的帘子隔開了他們，也隔開了兩種命運。
如果伊耿自己無法從身世顛覆的廢墟里爬出來，無法將那份被欺騙的憤怒和自毀的衝動鍛打成別的東西，那麼任何安慰與勸說都毫無意義，甚至是一種侮辱。
瓊恩比任何人都清楚，要在這片殘酷的土地上立足，成為一個能被女王稍加正視的領主，而非隨時可以丟棄的僱傭兵首領，內心絕不能像易碎的泥娃娃。
如果他的養子就此一蹶不振，那麼接受風息堡的封賞便成了催命符。
不如辭去那燙手的公爵頭銜，乖乖回到潘托斯，在生父伊利里歐的羽翼下，繼續當個對真實世界一無所知的「乖寶寶」，或許還能平安富貴一生。
第三天清晨，當營地里再次響起操練的號角時，伊耿的帳簾終於被掀開。
他走了出來，臉色蒼白，眼下有濃重的陰影，但那雙紫色的眼睛裡，原先的迷茫與激烈被一種冷硬的平靜所取代。
他沉默地吃完了豐盛的早餐，然後整理好衣甲一依舊是那身繡著巨龍圖案的裝束，現在卻更像一副需要穿戴起來的鎧甲一一走向女王那頂巨大的紫色王帳。
決定北上後，丹妮莉絲幾乎帶走了整個宮廷的核心。
留在君臨輔佐提利昂的，只是一千無垢者和一千自由民軍團作為震懾與執行力量。
來到頸澤的，不僅是軍隊，還有未來治理北境的潛在班底，以及從七國各處聞風而至、希望在新秩序中分一杯羹或至少保住性命的各級貴族。
每天上午的朝會，因此成為權力展示、信息匯聚與利益博弈的關鍵場合。
伊耿走進大帳時，預想中的喧譁並未出現。
帳內異常安靜，只有中央一個穿著金色黎明制式皮甲、外罩醒目的黃色斗篷的戰士，正在向圍攏的貴族和將領們匯報。
氣氛凝重，所有人的目光都聚焦在他身上。
「————我們飛得很高，那些異鬼投擲的冰矛無法觸及吊艙。但如果是陛下的巨龍想要低空噴吐龍焰清掃地面，恐怕就會進入它們的攻擊範圍，存在風險。」
伊耿恰好聽到「傷害巨龍」的字眼，心中一凜。
他悄聲走到瓊恩·柯林頓身邊，養父對他微微點頭，示意他安靜聆聽，並用幾乎不可聞的聲音快速解釋道：「金色黎明派出的熱氣球偵察回來了。卡林灣附近，聚集了大約四萬屍鬼。」
熱氣球？伊耿想起養父曾提過這種能在天空飛行的奇妙工具，好奇心起，但立刻壓下，專注傾聽。
那名偵察兵繼續說道：「那是四萬具屍體」，沒有營地，沒有篝火，甚至沒有像樣的隊列。它們就那樣————堆積在堤道的北端盡頭，一動不動，像一堆被遺棄的破布和骨頭，又像蟻穴外密密麻麻的工蟻。」
他頓了頓，從懷中取出一張摺疊的紙，恭敬地雙手呈上，「這是我根據空中觀察繪製的粗略分布圖。」
一名血盟衛上前接過圖紙，檢查後轉呈給丹妮莉絲。
女王掃了一眼，便下令：「直接在地圖上標註出來，讓所有人都看清楚。」
很快，大帳中央支起一張臨時長桌，鋪開一張明顯年代久遠、紙質泛黃的地圖，看樣式應是來自君臨紅堡的藏書庫。
雖然陳舊，但頸澤蜿蜒的堤道、卡林灣城堡的大致輪廓以及周邊主要的沼澤水域仍清晰可辨。
偵察兵一邊回憶，一邊在地圖上卡林灣的位置周圍，小心地放置代表屍鬼軍團的黑色棋子。
黑色的斑點密密麻麻地堵在堤道盡頭，觸目驚心。
馬圖斯·羅宛伯爵——那位以務實著稱的河灣地老將——率先打破沉默，指著地圖分析道：「頸澤就像一條被淤泥堵塞的狹窄血管。無論南北，大軍都無法展開。
數千年來，卡林灣之所以從未被從南方攻破，正得益於此。卡林灣並非單一城堡，而是由二十座相互依託的堡壘組成，而現在依舊有三座還能運行：
沼澤深處的森林之子塔」最為古老神秘；扼守堤道正面的城門塔」最為高大堅固；以及側翼策應的醉鬼塔」。
三堡之間由厚重的城牆和拱門連接，形成一個三角形的死亡區域。歷史上，任何從堤道南來的軍隊，都會在這狹窄的正面被三座城堡的交叉箭雨和投石碾得粉碎。
安達爾人、鐵民、甚至驕傲的河灣地與西境聯軍，都曾在此折戟沉沙。想要硬闖，除了在堤道上堆滿屍體，別無他法。」
一位不知名的小貴族怯生生地提議：「既然屍鬼大軍停在卡林灣不再南下，我們何不————就在此處，在堤道南端，修築一座新的城牆？以此地為界，長期固守？」
「修一座新的長城，然後坐等它們不知何時再次積聚力量，將其突破嗎？」
凱文·特納瞥了他一眼，冷淡地反駁道，「君臨一城，五十萬人口，就轉化出近十幾萬變異者。整個北境人口十倍於此，你覺得異鬼手下，會只有這四萬屍鬼？」
他目光銳利地掃過眾人，「我不知道此刻卡林灣為何只有」四萬，但我確信，北境一定正發生著某些事情，牽制了它們絕大部分力量。一旦那件事完成，更多的死亡軍團必將南下。屆時，整個頸澤以南，河間地、谷地，都將淪為戰場，無人可以倖免。」
那位小貴族噤若寒蟬，不敢再言。
凱文繼續道：「早年我與老師作為僱傭兵，曾隨羅柏·史塔克的軍隊南下，途經卡林灣。那幾座城堡早已在歲月和荒廢中殘破不堪。我們的火炮只要部署到位，一輪齊射就足以將那些搖搖欲墜的石牆轟塌。何況，那些屍鬼連完整的手指都未必有，更別說操作需要技巧的弓弩進行居高臨下的防禦了。」
他話鋒一轉：「現在的核心麻煩在於，如何突破這四萬屍鬼在堤道盡頭的密集堵截。堤道狹窄，即便我們金色黎明的鐵甲戰車能推上去，頂多兩輛就能完全封死通道。結果就是—它們過不來，我們也過不去，重回僵局。」
這時，加蘭·提利爾上前一步，聲音清晰地說道：「我聽說，頸澤深處並非只有一條堤道。沼澤之中，存在著許多只有世代居住於此的澤地人」才知道的隱秘小徑和水道。或許，我們應該嘗試聯繫灰水望的黎德家族。他們是澤地人的領袖，也是史塔克家族最古老忠誠的盟友之一，若有他們派出嚮導————」
「問題在於，沒人能找到灰水望。」
達馮·蘭尼斯特接口，他對河間地及周邊的地理掌故顯然下過功夫，「它建造在沼澤深處一座隨時可能漂移的浮島之上，位置變幻莫測，連渡鴉都無法鎖定。那裡沒有學士，沒有遵循七神信仰的修士，也沒有打造武器的鐵匠。千百年來，無論是安達爾征服者、鐵群島的掠奪者，還是近在咫尺、一直凱覦頸澤的佛雷家族，所有試圖征服灰水望的軍隊，連它的影子都摸不到。」
「渡鴉有眼睛，卻沒有頭腦。」
凱文平靜地說，「但熱氣球有眼睛，駕駛它的人有頭腦。我們可以從天空俯瞰，尋找大片浮島、異常茂密的蘆葦叢或特定水道交匯的跡象，鎖定大致區域。
然後，再派人深入尋找。」
他看向女王，又掃視帳內：「現在最關鍵的問題是—誰去說服黎德家族？
在史塔克家族近乎覆滅、北境淪亡的當下，他們還會信任並幫助南方來的軍隊嗎？」
「我去。」瓊恩·雪諾毫不猶豫地開口。
「不，我去。」一個清亮而堅定的女聲幾乎同時響起。眾人望去，只見一個穿著合身皮甲、腰佩細劍的瘦削女孩從人群邊緣走上前。
她並非絕色，卻有一種野性蓬勃的生命力，像未經馴服的冰原狼崽。
「作為史塔克，」她直視女王，又看了看瓊恩·雪諾，「他們會聽我的。」
「這是誰？」伊耿低聲問瓊恩·柯林頓。
「艾莉亞·史塔克，」養父低聲回答，「艾德公爵的幼女，瓊恩·雪諾的妹妹。」
瓊恩·雪諾皺緊了眉頭，不贊同地看著妹妹。
但這裡是女王的王帳，艾莉亞此刻站出來，代表的是史塔克家族最後的聲量O
史塔克家的軍隊已煙消雲散，封地和爵位也被蘭尼斯特剝奪殆盡。
若還想在未來北境的政治版圖中占有一席之地，而不是僅僅作為被同情的符號，就必須立下實實在在的功勳。
瓊恩·雪諾明白這個殘酷的邏輯，因此他沒有出言反對，只是擔憂地說：
」
你不會操作熱氣球。」
「詹德利帶我玩」過，」艾莉亞回答得乾脆，甚至嘴角微不可察地彎了一下，「我學得很快。」
瓊恩·雪諾幾不可聞地哼了一聲，顯然對詹德利假公濟私、用金色黎明的資產接近自己妹妹有些不滿，但終究沒再說什麼。
以他對艾莉亞現今能力的了解，即便熱氣球出現意外，墜落在茫茫沼澤中，她活下來的機率也比絕大多數人高得多。
見瓊恩雪諾默許，凱文繼續推進計劃：「那麼，初步方案可以定為：由金色黎明主力沿堤道正面推進，進行強攻，吸引並儘可能牽制卡林灣正面的屍鬼大軍。同時，派遣另一支精銳部隊，由黎德家族嚮導帶領，通過沼澤小徑遷回至卡林灣側後或北方，發起突襲。」
他轉向丹妮莉絲，等待最後的決斷。
女王的目光緩緩掃過帳內諸將，沉默片刻，清晰地說道：「那麼，誰願意承擔這深入沼澤、迂迴敵後的任務？」
她頓了頓，聲音提高了一些，「這將是北境再征服」的第一場實質性勝利，其榮譽必將與月光和寒冰一樣，長久被人銘記。」
她話音剛落，加蘭·提利爾便毫不猶豫地朗聲開口，河灣地貴族的驕傲顯露無疑：「陛下！請將這個光榮而艱巨的任務，交給河灣地的勇士！我們的騎士渴望用戰績證明忠誠！」
就在加蘭話音將落未落之際，一直沉默旁觀的瓊恩·柯林頓，不動聲色地、
用力地拍了一下伊耿的後背。
這一拍，像是一個信號，一道命令，更是一把將他從旁觀者推入局中的推力。
伊耿·坦格利安只覺得一股熱血猛地衝上頭頂，那三天裡反覆煎熬他的迷茫、痛苦、不甘，此刻仿佛找到了一個宣洩的出口。
他一步踏出，聲音因為緊張和決絕而略顯緊繃，卻異常清晰地響徹在突然安靜下來的王帳中：「河灣地的騎士們武藝高強，他們的忠誠與勇猛必將在未來更廣闊的戰場上閃耀！但這第一戰，這打開北境門戶的榮譽之戰，」他深吸一口氣，目光掃過略顯錯愕的加蘭，最終堅定地迎向女王審視的目光，「請陛下將其交給黃金團！我們跨越狹海而來，不是為了旁觀，而是為了征服！為了用敵人的鮮血與屍骨，為我們自己在維斯特洛鋪就第一條踏實的路！」
帳內一片寂靜。所有的目光都聚焦在這位數日不曾出現的銀髮王子身上。
瓊恩·柯林頓站在他側後方，臉上沒有任何表情，只有那雙灰色的眼睛深處，掠過一絲極淡的、近乎欣慰的微光。
風暴或許折斷了雛鷹的一根羽毛，但此刻，它終於嘗試著，第一次用自己的翅膀，去撕裂眼前的雲層。
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伊耿·坦格利安在自己的營帳里閉門不出，整整三天。
送進去的食物和水原封不動地端出來，只有偶爾傳出的、極力壓抑的沉悶聲響，證明裡面的人還活著。
瓊恩·柯林頓沒有再去勸。
他像一個最有耐心的獵人，也在等待一個結果。
帳篷的帘子隔開了他們，也隔開了兩種命運。
如果伊耿自己無法從身世顛覆的廢墟里爬出來，無法將那份被欺騙的憤怒和自毀的衝動鍛打成別的東西，那麼任何安慰與勸說都毫無意義，甚至是一種侮辱。
瓊恩比任何人都清楚，要在這片殘酷的土地上立足，成為一個能被女王稍加正視的領主，而非隨時可以丟棄的僱傭兵首領，內心絕不能像易碎的泥娃娃。
如果他的養子就此一蹶不振，那麼接受風息堡的封賞便成了催命符。
不如辭去那燙手的公爵頭銜，乖乖回到潘托斯，在生父伊利里歐的羽翼下，繼續當個對真實世界一無所知的「乖寶寶」，或許還能平安富貴一生。
第三天清晨，當營地里再次響起操練的號角時，伊耿的帳簾終於被掀開。
他走了出來，臉色蒼白，眼下有濃重的陰影，但那雙紫色的眼睛裡，原先的迷茫與激烈被一種冷硬的平靜所取代。
他沉默地吃完了豐盛的早餐，然後整理好衣甲一依舊是那身繡著巨龍圖案的裝束，現在卻更像一副需要穿戴起來的鎧甲一一走向女王那頂巨大的紫色王帳。
決定北上後，丹妮莉絲幾乎帶走了整個宮廷的核心。
留在君臨輔佐提利昂的，只是一千無垢者和一千自由民軍團作為震懾與執行力量。
來到頸澤的，不僅是軍隊，還有未來治理北境的潛在班底，以及從七國各處聞風而至、希望在新秩序中分一杯羹或至少保住性命的各級貴族。
每天上午的朝會，因此成為權力展示、信息匯聚與利益博弈的關鍵場合。
伊耿走進大帳時，預想中的喧譁並未出現。
帳內異常安靜，只有中央一個穿著金色黎明制式皮甲、外罩醒目的黃色斗篷的戰士，正在向圍攏的貴族和將領們匯報。
氣氛凝重，所有人的目光都聚焦在他身上。
「————我們飛得很高，那些異鬼投擲的冰矛無法觸及吊艙。但如果是陛下的巨龍想要低空噴吐龍焰清掃地面，恐怕就會進入它們的攻擊範圍，存在風險。」
伊耿恰好聽到「傷害巨龍」的字眼，心中一凜。
他悄聲走到瓊恩·柯林頓身邊，養父對他微微點頭，示意他安靜聆聽，並用幾乎不可聞的聲音快速解釋道：「金色黎明派出的熱氣球偵察回來了。卡林灣附近，聚集了大約四萬屍鬼。」
熱氣球？伊耿想起養父曾提過這種能在天空飛行的奇妙工具，好奇心起，但立刻壓下，專注傾聽。
那名偵察兵繼續說道：「那是四萬具屍體」，沒有營地，沒有篝火，甚至沒有像樣的隊列。它們就那樣————堆積在堤道的北端盡頭，一動不動，像一堆被遺棄的破布和骨頭，又像蟻穴外密密麻麻的工蟻。」
他頓了頓，從懷中取出一張摺疊的紙，恭敬地雙手呈上，「這是我根據空中觀察繪製的粗略分布圖。」
一名血盟衛上前接過圖紙，檢查後轉呈給丹妮莉絲。
女王掃了一眼，便下令：「直接在地圖上標註出來，讓所有人都看清楚。」
很快，大帳中央支起一張臨時長桌，鋪開一張明顯年代久遠、紙質泛黃的地圖，看樣式應是來自君臨紅堡的藏書庫。
雖然陳舊，但頸澤蜿蜒的堤道、卡林灣城堡的大致輪廓以及周邊主要的沼澤水域仍清晰可辨。
偵察兵一邊回憶，一邊在地圖上卡林灣的位置周圍，小心地放置代表屍鬼軍團的黑色棋子。
黑色的斑點密密麻麻地堵在堤道盡頭，觸目驚心。
馬圖斯·羅宛伯爵——那位以務實著稱的河灣地老將——率先打破沉默，指著地圖分析道：「頸澤就像一條被淤泥堵塞的狹窄血管。無論南北，大軍都無法展開。
數千年來，卡林灣之所以從未被從南方攻破，正得益於此。卡林灣並非單一城堡，而是由二十座相互依託的堡壘組成，而現在依舊有三座還能運行：
沼澤深處的森林之子塔」最為古老神秘；扼守堤道正面的城門塔」最為高大堅固；以及側翼策應的醉鬼塔」。
三堡之間由厚重的城牆和拱門連接，形成一個三角形的死亡區域。歷史上，任何從堤道南來的軍隊，都會在這狹窄的正面被三座城堡的交叉箭雨和投石碾得粉碎。
安達爾人、鐵民、甚至驕傲的河灣地與西境聯軍，都曾在此折戟沉沙。想要硬闖，除了在堤道上堆滿屍體，別無他法。」
一位不知名的小貴族怯生生地提議：「既然屍鬼大軍停在卡林灣不再南下，我們何不————就在此處，在堤道南端，修築一座新的城牆？以此地為界，長期固守？」
「修一座新的長城，然後坐等它們不知何時再次積聚力量，將其突破嗎？」
凱文·特納瞥了他一眼，冷淡地反駁道，「君臨一城，五十萬人口，就轉化出近十幾萬變異者。整個北境人口十倍於此，你覺得異鬼手下，會只有這四萬屍鬼？」
他目光銳利地掃過眾人，「我不知道此刻卡林灣為何只有」四萬，但我確信，北境一定正發生著某些事情，牽制了它們絕大部分力量。一旦那件事完成，更多的死亡軍團必將南下。屆時，整個頸澤以南，河間地、谷地，都將淪為戰場，無人可以倖免。」
那位小貴族噤若寒蟬，不敢再言。
凱文繼續道：「早年我與老師作為僱傭兵，曾隨羅柏·史塔克的軍隊南下，途經卡林灣。那幾座城堡早已在歲月和荒廢中殘破不堪。我們的火炮只要部署到位，一輪齊射就足以將那些搖搖欲墜的石牆轟塌。何況，那些屍鬼連完整的手指都未必有，更別說操作需要技巧的弓弩進行居高臨下的防禦了。」
他話鋒一轉：「現在的核心麻煩在於，如何突破這四萬屍鬼在堤道盡頭的密集堵截。堤道狹窄，即便我們金色黎明的鐵甲戰車能推上去，頂多兩輛就能完全封死通道。結果就是—它們過不來，我們也過不去，重回僵局。」
這時，加蘭·提利爾上前一步，聲音清晰地說道：「我聽說，頸澤深處並非只有一條堤道。沼澤之中，存在著許多只有世代居住於此的澤地人」才知道的隱秘小徑和水道。或許，我們應該嘗試聯繫灰水望的黎德家族。他們是澤地人的領袖，也是史塔克家族最古老忠誠的盟友之一，若有他們派出嚮導————」
「問題在於，沒人能找到灰水望。」
達馮·蘭尼斯特接口，他對河間地及周邊的地理掌故顯然下過功夫，「它建造在沼澤深處一座隨時可能漂移的浮島之上，位置變幻莫測，連渡鴉都無法鎖定。那裡沒有學士，沒有遵循七神信仰的修士，也沒有打造武器的鐵匠。千百年來，無論是安達爾征服者、鐵群島的掠奪者，還是近在咫尺、一直凱覦頸澤的佛雷家族，所有試圖征服灰水望的軍隊，連它的影子都摸不到。」
「渡鴉有眼睛，卻沒有頭腦。」
凱文平靜地說，「但熱氣球有眼睛，駕駛它的人有頭腦。我們可以從天空俯瞰，尋找大片浮島、異常茂密的蘆葦叢或特定水道交匯的跡象，鎖定大致區域。
然後，再派人深入尋找。」
他看向女王，又掃視帳內：「現在最關鍵的問題是—誰去說服黎德家族？
在史塔克家族近乎覆滅、北境淪亡的當下，他們還會信任並幫助南方來的軍隊嗎？」
「我去。」瓊恩·雪諾毫不猶豫地開口。
「不，我去。」一個清亮而堅定的女聲幾乎同時響起。眾人望去，只見一個穿著合身皮甲、腰佩細劍的瘦削女孩從人群邊緣走上前。
她並非絕色，卻有一種野性蓬勃的生命力，像未經馴服的冰原狼崽。
「作為史塔克，」她直視女王，又看了看瓊恩·雪諾，「他們會聽我的。」
「這是誰？」伊耿低聲問瓊恩·柯林頓。
「艾莉亞·史塔克，」養父低聲回答，「艾德公爵的幼女，瓊恩·雪諾的妹妹。」
瓊恩·雪諾皺緊了眉頭，不贊同地看著妹妹。
但這裡是女王的王帳，艾莉亞此刻站出來，代表的是史塔克家族最後的聲量O
史塔克家的軍隊已煙消雲散，封地和爵位也被蘭尼斯特剝奪殆盡。
若還想在未來北境的政治版圖中占有一席之地，而不是僅僅作為被同情的符號，就必須立下實實在在的功勳。
瓊恩·雪諾明白這個殘酷的邏輯，因此他沒有出言反對，只是擔憂地說：
」
你不會操作熱氣球。」
「詹德利帶我玩」過，」艾莉亞回答得乾脆，甚至嘴角微不可察地彎了一下，「我學得很快。」
瓊恩·雪諾幾不可聞地哼了一聲，顯然對詹德利假公濟私、用金色黎明的資產接近自己妹妹有些不滿，但終究沒再說什麼。
以他對艾莉亞現今能力的了解，即便熱氣球出現意外，墜落在茫茫沼澤中，她活下來的機率也比絕大多數人高得多。
見瓊恩雪諾默許，凱文繼續推進計劃：「那麼，初步方案可以定為：由金色黎明主力沿堤道正面推進，進行強攻，吸引並儘可能牽制卡林灣正面的屍鬼大軍。同時，派遣另一支精銳部隊，由黎德家族嚮導帶領，通過沼澤小徑遷回至卡林灣側後或北方，發起突襲。」
他轉向丹妮莉絲，等待最後的決斷。
女王的目光緩緩掃過帳內諸將，沉默片刻，清晰地說道：「那麼，誰願意承擔這深入沼澤、迂迴敵後的任務？」
她頓了頓，聲音提高了一些，「這將是北境再征服」的第一場實質性勝利，其榮譽必將與月光和寒冰一樣，長久被人銘記。」
她話音剛落，加蘭·提利爾便毫不猶豫地朗聲開口，河灣地貴族的驕傲顯露無疑：「陛下！請將這個光榮而艱巨的任務，交給河灣地的勇士！我們的騎士渴望用戰績證明忠誠！」
就在加蘭話音將落未落之際，一直沉默旁觀的瓊恩·柯林頓，不動聲色地、
用力地拍了一下伊耿的後背。
這一拍，像是一個信號，一道命令，更是一把將他從旁觀者推入局中的推力。
伊耿·坦格利安只覺得一股熱血猛地衝上頭頂，那三天裡反覆煎熬他的迷茫、痛苦、不甘，此刻仿佛找到了一個宣洩的出口。
他一步踏出，聲音因為緊張和決絕而略顯緊繃，卻異常清晰地響徹在突然安靜下來的王帳中：「河灣地的騎士們武藝高強，他們的忠誠與勇猛必將在未來更廣闊的戰場上閃耀！但這第一戰，這打開北境門戶的榮譽之戰，」他深吸一口氣，目光掃過略顯錯愕的加蘭，最終堅定地迎向女王審視的目光，「請陛下將其交給黃金團！我們跨越狹海而來，不是為了旁觀，而是為了征服！為了用敵人的鮮血與屍骨，為我們自己在維斯特洛鋪就第一條踏實的路！」
帳內一片寂靜。所有的目光都聚焦在這位數日不曾出現的銀髮王子身上。
瓊恩·柯林頓站在他側後方，臉上沒有任何表情，只有那雙灰色的眼睛深處，掠過一絲極淡的、近乎欣慰的微光。
風暴或許折斷了雛鷹的一根羽毛，但此刻，它終於嘗試著，第一次用自己的翅膀，去撕裂眼前的雲層。
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