第491章 多恩的風沙
第491章 多恩的風沙
風息堡的城牆在風暴中屹立了數千年，灰黑色的石材被風雨和海鹽侵蝕出深深的紋路。
此刻，城堡的庭院裡擠滿了士兵一黃金團的六千精銳，以及剛剛抵達的多恩五千長矛兵。
兩種截然不同的裝束、口音和戰旗混雜在一起，氣氛微妙而緊繃。
瓊恩·柯林頓站在主堡的露台上，右手按著冰冷的石欄。
左手戴著手套，僵硬地垂在身側。
灰鱗病已經蔓延到整個手掌，皮膚變成粗糙的灰白色，像風化的石灰岩。
每根手指都像灌了鉛，彎曲時需要意志力去驅動。
他只在獨自一人時才摘下手套查看一一昨夜在臥室里，他盯著那隻逐漸石化的手看了很久，然後用乾淨布條仔細纏好，再戴上手套。
手套是上等小牛皮製成的，黑色，邊緣繡著細小的柯林頓家族獅鷲紋章。
士兵們以為這是指揮官的習慣，是隨時準備戰鬥的姿態。只有瓊恩知道，這是掩飾。
「伯爵。」
瓊恩沒有回頭。
他聽出那個聲音一輕快，帶著多恩口音特有的韻律，像沙漠裡的熱風。
亞蓮恩·馬泰爾走上露台，橙紅色披風在狂風中翻卷。
她穿著輕便的鱗甲，腰間佩著多恩彎刀，黑色捲髮用銀環束在腦後。橄欖色的皮膚在陰沉天光下顯得光滑，黑色的大眼睛打量著瓊恩的背影。
「公主。」瓊恩轉過身，動作有些僵硬。他刻意讓右手握住劍柄丙——一個自然的、戰士的姿態。
亞蓮恩走到欄杆邊，與他並肩而立。她比瓊恩矮一個頭多，但站姿挺拔，像一株沙漠裡的仙人掌。
「多恩的軍隊已經安頓好了。」她說，眼睛望著下方庭院裡正在搭建帳篷的士兵，「感謝你提供場地和補給。我的父親，道朗親王會記住這份情誼。」
瓊恩點點頭。他的臉在風雨中顯得瘦削而嚴厲，眼窩深陷，但眼神依然銳利O
「風暴地現在是丹妮莉絲女王的領地。」
他的聲音平穩，沒有多餘情緒，「為女王的盟友提供便利是應該的。」
亞蓮恩側頭看了他一眼。細雨落在她臉上，她毫不在意。
「我聽說你拒絕了女王讓你留在君臨的提議。」她說，語氣像在談論天氣，「寧願迴風暴地當個領主，也不願在紅堡當個廷臣。」
「我老了。」瓊恩說，「宮廷不適合老人。」
「是嗎？」
亞蓮恩微笑。她的笑容很美，但眼睛裡藏著別的東西——試探，算計，好奇。
「我以為你會想看著伊耿王子在女王身邊站穩腳跟。畢竟你撫養了他二十年」
。
瓊恩的左手在手套里收緊。疼痛遲鈍地傳來，像隔著厚布被錘擊。
「伊耿現在是風息堡公爵，風暴地守護。」
他的聲音沒有變化，「他有自己的路要走。」
「即使那條路遠離權力中心？」亞蓮恩追問，「即使女王明顯更看重那個瓊恩·雪諾她所謂的侄兒，所謂的雷加之子？」
瓊恩終於轉過頭看她。
「公主，」他的聲音低沉下來，「你從陽戟城北上，不只是為了響應女王的召喚，對嗎？」
亞蓮恩的笑容沒有消失，但眼神冷了一度。
「多恩欠女王兩條命。」
她說，「昆汀在彌林做的蠢事，女王寬恕了。昆汀被龍焰燒傷，女王救活了。我的父親，道朗親王派我來，是表達感激，也是確保多恩在女王的新秩序中有一席之地。」
「所以你帶了一千匹馬，兩千名騎兵，三千步兵。」
瓊恩的目光掃過庭院，「多恩最精銳的長矛兵。這不是表達感激」的陣仗，公主。這是展示力量。」
亞蓮恩笑出聲。笑聲清脆，但在風暴的呼嘯中顯得單薄。
「瓊恩伯爵，你總是這麼直接。」
她轉過身，背靠欄杆，面對瓊恩，「好吧，我說實話。多恩在坦格利安家族崩潰時袖手旁觀，在重建時又姍姍來遲。如果我們不展示一些價值，女王憑什麼要在她的宮廷里給多恩留位置？」
她停頓，黑色眼睛盯著瓊恩：「就像你，伯爵。你帶著黃金團為女王作戰，攻下了風暴地。但如果沒有伊耿王子這面旗幟，女王真的需要你嗎？風暴地真的需要一個外來者當總督嗎？」
瓊恩沉默了很久。風把雨吹到露台上，打濕了兩人的披風。
「你見過伊耿了。」他最終說，不是詢問，是陳述。
「在你回來之前。」亞蓮恩點頭，「作為我父親的使者，伊耿王子熱情地接待了我。我和他談了三天。英俊的年輕人，有教養，懂歷史，劍術也不錯。但是————」
她沒有說完，但瓊恩明白那個「但是」。
但是他沒有坦格利安的無畏。但是他沒有巨龍的眷顧。
但是他只是你瓊恩·柯林頓精心培養的傀儡，一個沒有真正血脈的王子。
對於一個真正的馬泰爾來說，伊耿身上過於稀少的多恩人特質難以掩蓋。
「你試圖引誘他。」瓊恩說，聲音里沒有指責，只是事實。
亞蓮恩的笑容變得嫵媚。她向前走了一小步，距離近到能聞到她身上的香料氣息——多恩特有的，混合了沙漠花朵和某種辛辣植物的味道。
「我是個女人，瓊恩伯爵。而伊耿王子是個漂亮的男孩。這很自然，不是嗎？」
瓊恩沒有後退。他站著，像風息堡的城牆一樣穩固。
「伊耿拒絕了。」他說。
「他拒絕了。」亞蓮恩承認，語氣里有一絲不易察覺的惱怒，「禮貌地，堅定地。說你教導他要專注事業，不要被感情分心。說你告訴他多恩的女人是毒藥，美麗但致命。」
她歪著頭：「你真的這麼說我？說多恩的女人是毒藥？」
瓊恩的右手從劍柄上移開，理了理被風吹亂的披風。
「我說的是歷史，公主。從娜梅莉亞到伊莉亞·馬泰爾，多恩的女人總是帶來戰爭和死亡。伊耿需要的是和平，是穩定，是讓風暴地恢復秩序。」
亞蓮恩大笑。這次是真的笑，聲音在風暴中傳開。
「和平？穩定？瓊恩伯爵，你我都知道，維斯特洛從來沒有真正的和平。權力永遠在流動，聯盟永遠在變化。你今天教導伊耿王子拒絕多恩，明天女王可能就把他嫁給河灣地的某個女孩。到那時，風暴地還是孤島，你還是那個沒有根基的總督。」
她走近一步，壓低聲音：「但如果我們合作————風暴地和多恩結盟，伊耿王子和馬泰爾家族聯姻。那樣我們在女王的宮廷里就有真正的話語權。而不是像現在這樣，你靠軍功，我靠恩情，隨時都可能被替代。」
瓊恩看著她的眼睛。那雙黑色眼睛裡燃燒著野心，像沙漠正午的太陽。
「聯姻。」他重複這個詞，「伊耿和你？」
「為什麼不行？」亞蓮恩攤開手，「我二十三歲，未婚。他是風暴地公爵，我是多恩公主。我們有共同的目標一在女王的新秩序里占據重要位置。而且————」
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她停頓，笑容變得意味深長：「而且昆汀在女王身邊。我親愛的弟弟，馬泰爾家族唯一的合法男嗣。如果他和女王走得太近，如果女王決定讓他成為親王繼承人————那我這個姐姐怎麼辦？永遠當個公主，永遠活在弟弟的陰影里？」
瓊恩明白了。這不只是政治聯姻，這是權力爭奪。亞蓮恩要確保自己在多恩的地位，同時拉攏風暴地作為盟友。如果昆汀在君臨得勢，亞蓮恩在陽戟城就需要更多籌碼。
「昆汀是你的弟弟。」瓊恩說。
「而伊耿是你的養子。」亞蓮恩回應，「但我們都是成年人，瓊恩伯爵。成年人的世界裡，血緣和感情都要讓位於生存。」
風突然加大，把雨吹成橫飛的細針。瓊恩眯起眼睛。
「伊耿不會同意。」他最終說，「至少現在不會。他專注於治理風暴地，專注於贏得女王的信任。」
「那就說服他。」亞蓮恩說，「或者至少，不要阻止我嘗試。等我們到了君臨，我會去找他。這次沒有你在旁邊盯著，也許結果會不同。
瓊恩轉身，準備離開露台。他的左手在轉身時撞到石欄，一陣鈍痛傳來。他面不改色。
「公主，」他在離開前說，「你很像你叔叔奧柏倫。聰明，大膽，不計後果「」
O
亞蓮恩的微笑凝固了一瞬。
「奧柏倫叔叔死了。」她說。
「是的。」瓊恩點頭，「死在泰溫·蘭尼斯特的陰謀里，死在格雷果·克里岡的長劍下。因為他以為自己的毒蛇能咬死獅子。」
他走下露台的台階，黑色披風在身後揚起。
「而現在你要去君臨，面對一個比泰溫更強大、比魔山更致命的女人。她有三條龍，公主。記住這一點。」
瓊恩的身影消失在樓梯口。
亞蓮恩獨自站在露台上。雨打在臉上，冰冷。她握緊拳頭，指甲陷進掌心。
奧柏倫叔叔死了。但亞蓮恩·馬泰爾還活著。她會更聰明，更謹慎，更耐心。
她會找到那條通往權力的路。不靠毒藥，不靠長劍，靠算計，靠聯盟，靠抓住每一個機會。
第一步，是伊耿·坦格利安。
第二步，是君臨的龍之女王。
她轉身望向北方。在雨幕之後，在丘陵和河流之後，君臨城等待著。
兩天後，聯合軍隊從風息堡出發。
隊伍龐大而冗長一黃金團的六千士兵在前，多恩的五千長矛兵在後，中間是輻重車隊、隨軍工匠、還有幾十輛裝載補給的大車。
整個隊列在國王大道上拉出近兩里長，像一條緩慢移動的鋼鐵巨蟒。
瓊恩·柯林頓騎馬走在黃金團隊列的前端。他穿著簡樸的板甲，外罩深灰色斗篷，胸前繡著柯林頓家族的獅鷲。
風暴地的天氣一如既往的惡劣。風從狹海方向持續刮來，卷著雨點和海鹽的微粒，抽打著士兵們的臉。道路泥濘，車輪和馬蹄陷進濕軟的泥土，發出噗嗤的聲響。
伊耿騎馬跟在瓊恩身後半個馬身的位置。年輕人穿著鍍銀的板甲，藍色斗篷上繡著坦格利安家族的巨龍。
銀金色頭髮束在腦後，紫色眼睛望著前方道路。
「父親。」伊耿策馬靠近平行，「多恩的公主請求與你並騎行軍。她說有些關於行軍路線的事情需要商議。」
瓊恩沒有回頭。他的目光落在道路前方的一個彎道，那裡地形狹窄，適合埋伏。
「告訴她，行軍路線由黃金團的斥候決定。」
他的聲音在風聲中顯得乾澀，「如果她有異議，可以派她的軍官來和我的參謀討論。」
伊耿點頭，準備掉轉馬頭。
「等等。」瓊恩說。他轉頭看了養子一眼，「她這幾天找過你嗎？」
年輕人臉上掠過一絲不自然：「亞蓮恩公主昨天來營地拜訪，送了一些多恩特產的無花果和棗子。我們聊了聊君臨的情況，還有女王的宮廷。」
「聊了多久？」
「大概半小時。然後羅利爵士來了，說有事找我。」
羅利·達克菲——「鴨子」——是瓊恩安排在伊耿身邊的護衛之一。那個粗壯的傭兵騎士對瓊恩絕對忠誠，顯然是他故意打斷了亞蓮恩和伊耿的談話。
瓊恩點點頭，表示知道了。
「父親，」伊耿猶豫了一下，「公主她————她提到聯姻的可能性。說風暴地和多恩結盟，對雙方都有利。」
「你怎麼回答？」
「我說我現在專注於治理風暴地，聯姻的事情需要女王批准，而且————」伊耿停頓，「而且我說我需要你的建議。」
瓊恩看著養子。雨水從年輕人的頭盔邊緣流下，划過年輕光滑的臉頰。伊耿二十歲了，但在瓊恩眼中，他永遠是那個在自由貿易城邦的宅邸里學習歷史、練習劍術的男孩。
「我的建議是專注眼前。」瓊恩說，「我們這次去君臨，是向女王展示風暴地的忠誠，是多恩彌補缺席的過錯。不是去談判聯姻，不是去爭奪宮廷地位。」
他頓了頓，補充道：「至於亞蓮恩公主——她是個聰明的女人，也是個危險的女人。保持禮貌，保持距離。」
伊耿點頭：「我明白。」
但他真的明白嗎？瓊恩看著養子策馬離開的背影，心中湧起一陣複雜的情緒。
伊耿善良，正直，有榮譽感一這些都是瓊恩二十年教導的結果。但這些品質在君臨的宮廷里可能是弱點，可能是被利用的破綻。
隊伍繼續前進。雨時大時小，風始終不停。
道路兩側的丘陵上偶爾能看到廢棄的村莊—一有些是五王之戰時被摧毀的，有些是最近黃金團攻打風暴地時遺棄的。
殘破的房屋像骷髏的眼窩，空洞地望著行軍的隊列。
中午時分，隊伍在一處相對開闊的谷地停下休整。士兵們坐在路邊啃食硬麵包和醃肉，馬夫給馬匹餵水和草料。
瓊恩下馬活動僵硬的腿腳，左手在身側不自然地垂著。
「瓊恩伯爵。」
亞蓮恩·馬泰爾穿過人群走來。她換了一件乾燥的披風，深紅色，邊緣繡著金線。雨水讓她的黑色捲髮更加捲曲，貼在臉頰兩側。
「公主。」瓊恩點頭致意。
「你的斥候剛才抓到了幾個探子。」亞蓮恩說，語氣輕鬆得像在談論天氣，「河灣地的人。躲在東邊的樹林裡，觀察我們的行軍。」
瓊恩並不意外。雖然河灣地現在是女王的堅定支持者，但是風暴地和多恩人聯合組建的大軍要穿過河灣地前往君臨，提利爾家族肯定想掌握所有前往君臨的軍隊動態。
「怎麼處理的？」
「放走了。」亞蓮恩說，「我讓他們帶話給維拉斯·提利爾公爵——多恩和風暴地聯軍一萬一千人，預計十天後抵達君臨，完全忠誠于丹妮莉絲女王。」
她微笑：「我想這樣能避免不必要的誤會。」
瓊恩盯著她。亞蓮恩的笑容完美無瑕，「你是在展示。」他說，「展示多恩軍隊的紀律，展示你作為指揮官的決斷力。這樣等我們到了君臨，女王會注意到你，而不是只看到昆汀·馬泰爾。」
亞蓮恩的笑容沒有變化：「瓊恩伯爵，你總是把我想得太複雜。我只是在做應該做的事—確保聯軍順利抵達君臨，不給女王添麻煩。」
她轉身準備離開，又停住。
「對了，」她回頭，「伊耿王子剛才和我聊天，說你對女王的瓊恩·雪諾很了解。那個所謂的雷加之子，所謂的北境私生子。你見過他，對嗎？在君臨圍城的時候。」
瓊恩的左手在手套里收緊。疼痛傳來，但這次他幾乎感覺不到。
「我見過。」他說。
「他是個什麼樣的人？」亞蓮恩問，眼神里是真切的好奇，「真的像傳說中那樣，能使用光明之力？真的長得像雷加王子？」
瓊恩想起那張臉黑色的頭髮，灰色的眼睛，史塔克家族的嚴肅面容。
但眉骨的弧度，鼻樑的線條，下頜的輪廓————那些屬於雷加的部分，刻在血緣深處，瓊恩絕不會認錯。
「他是光明使者劉易的學生。」瓊恩最終說，「他在女王身邊很久了，是女王的法務大臣。至於長相————他有史塔克家族的特徵。」
「但不是坦格利安的特徵。」亞蓮恩敏銳地指出，「沒有銀髮，沒有紫眸。
女王憑什麼相信他是雷加之子？」
「有人作證。」瓊恩說，「而且他通過了火焰測試—坦格利安的血脈對火焰有特殊的耐受力。」
亞蓮恩若有所思地點點頭。雨點打在她的披風上，發出細密的聲響。
「有趣。」她輕聲說，「一個沒有坦格利安長相的坦格利安，一個沒有巨龍血脈的坦格利安繼承人。而女王自己有三條龍，是伊里斯二世無可爭議的女兒。
「」
她看向瓊恩：「你覺得，女王真的相信瓊恩·雪諾是她的侄兒嗎？還是說————這只是政治需要？一個拉攏北境、拉攏金色黎明的藉口？」
瓊恩沒有回答。這個問題他也想過很多次。
丹妮莉絲·坦格利安是個聰明的統治者。她需要瓊恩·雪諾一需要他作為與北境的橋樑，需要他作為與金色黎明的紐帶。至於血統真假，或許並不那麼重要。
「我們該出發了。」瓊恩轉身走向戰馬。
隊伍重新開拔。雨還在下，風還在刮。國王大道向北延伸，穿過風暴地的丘陵，穿過王領的平原，最終指向君臨。
瓊恩騎在馬上，左手握著韁繩。手套下的皮膚越來越僵硬，像慢慢凝固的石膏。
他知道時間不多了。在疾病徹底吞噬他之前，他需要看到伊耿安全，看到風暴地穩定。
至於多恩的毒蛇，至於君臨的龍之女王————讓風暴來吧。他已經歷過足夠多的風雨。
風息堡的城牆在風暴中屹立了數千年，灰黑色的石材被風雨和海鹽侵蝕出深深的紋路。
此刻，城堡的庭院裡擠滿了士兵一黃金團的六千精銳，以及剛剛抵達的多恩五千長矛兵。
兩種截然不同的裝束、口音和戰旗混雜在一起，氣氛微妙而緊繃。
瓊恩·柯林頓站在主堡的露台上，右手按著冰冷的石欄。
左手戴著手套，僵硬地垂在身側。
灰鱗病已經蔓延到整個手掌，皮膚變成粗糙的灰白色，像風化的石灰岩。
每根手指都像灌了鉛，彎曲時需要意志力去驅動。
他只在獨自一人時才摘下手套查看一一昨夜在臥室里，他盯著那隻逐漸石化的手看了很久，然後用乾淨布條仔細纏好，再戴上手套。
手套是上等小牛皮製成的，黑色，邊緣繡著細小的柯林頓家族獅鷲紋章。
士兵們以為這是指揮官的習慣，是隨時準備戰鬥的姿態。只有瓊恩知道，這是掩飾。
「伯爵。」
瓊恩沒有回頭。
他聽出那個聲音一輕快，帶著多恩口音特有的韻律，像沙漠裡的熱風。
亞蓮恩·馬泰爾走上露台，橙紅色披風在狂風中翻卷。
她穿著輕便的鱗甲，腰間佩著多恩彎刀，黑色捲髮用銀環束在腦後。橄欖色的皮膚在陰沉天光下顯得光滑，黑色的大眼睛打量著瓊恩的背影。
「公主。」瓊恩轉過身，動作有些僵硬。他刻意讓右手握住劍柄丙——一個自然的、戰士的姿態。
亞蓮恩走到欄杆邊，與他並肩而立。她比瓊恩矮一個頭多，但站姿挺拔，像一株沙漠裡的仙人掌。
「多恩的軍隊已經安頓好了。」她說，眼睛望著下方庭院裡正在搭建帳篷的士兵，「感謝你提供場地和補給。我的父親，道朗親王會記住這份情誼。」
瓊恩點點頭。他的臉在風雨中顯得瘦削而嚴厲，眼窩深陷，但眼神依然銳利O
「風暴地現在是丹妮莉絲女王的領地。」
他的聲音平穩，沒有多餘情緒，「為女王的盟友提供便利是應該的。」
亞蓮恩側頭看了他一眼。細雨落在她臉上，她毫不在意。
「我聽說你拒絕了女王讓你留在君臨的提議。」她說，語氣像在談論天氣，「寧願迴風暴地當個領主，也不願在紅堡當個廷臣。」
「我老了。」瓊恩說，「宮廷不適合老人。」
「是嗎？」
亞蓮恩微笑。她的笑容很美，但眼睛裡藏著別的東西——試探，算計，好奇。
「我以為你會想看著伊耿王子在女王身邊站穩腳跟。畢竟你撫養了他二十年」
。
瓊恩的左手在手套里收緊。疼痛遲鈍地傳來，像隔著厚布被錘擊。
「伊耿現在是風息堡公爵，風暴地守護。」
他的聲音沒有變化，「他有自己的路要走。」
「即使那條路遠離權力中心？」亞蓮恩追問，「即使女王明顯更看重那個瓊恩·雪諾她所謂的侄兒，所謂的雷加之子？」
瓊恩終於轉過頭看她。
「公主，」他的聲音低沉下來，「你從陽戟城北上，不只是為了響應女王的召喚，對嗎？」
亞蓮恩的笑容沒有消失，但眼神冷了一度。
「多恩欠女王兩條命。」
她說，「昆汀在彌林做的蠢事，女王寬恕了。昆汀被龍焰燒傷，女王救活了。我的父親，道朗親王派我來，是表達感激，也是確保多恩在女王的新秩序中有一席之地。」
「所以你帶了一千匹馬，兩千名騎兵，三千步兵。」
瓊恩的目光掃過庭院，「多恩最精銳的長矛兵。這不是表達感激」的陣仗，公主。這是展示力量。」
亞蓮恩笑出聲。笑聲清脆，但在風暴的呼嘯中顯得單薄。
「瓊恩伯爵，你總是這麼直接。」
她轉過身，背靠欄杆，面對瓊恩，「好吧，我說實話。多恩在坦格利安家族崩潰時袖手旁觀，在重建時又姍姍來遲。如果我們不展示一些價值，女王憑什麼要在她的宮廷里給多恩留位置？」
她停頓，黑色眼睛盯著瓊恩：「就像你，伯爵。你帶著黃金團為女王作戰，攻下了風暴地。但如果沒有伊耿王子這面旗幟，女王真的需要你嗎？風暴地真的需要一個外來者當總督嗎？」
瓊恩沉默了很久。風把雨吹到露台上，打濕了兩人的披風。
「你見過伊耿了。」他最終說，不是詢問，是陳述。
「在你回來之前。」亞蓮恩點頭，「作為我父親的使者，伊耿王子熱情地接待了我。我和他談了三天。英俊的年輕人，有教養，懂歷史，劍術也不錯。但是————」
她沒有說完，但瓊恩明白那個「但是」。
但是他沒有坦格利安的無畏。但是他沒有巨龍的眷顧。
但是他只是你瓊恩·柯林頓精心培養的傀儡，一個沒有真正血脈的王子。
對於一個真正的馬泰爾來說，伊耿身上過於稀少的多恩人特質難以掩蓋。
「你試圖引誘他。」瓊恩說，聲音里沒有指責，只是事實。
亞蓮恩的笑容變得嫵媚。她向前走了一小步，距離近到能聞到她身上的香料氣息——多恩特有的，混合了沙漠花朵和某種辛辣植物的味道。
「我是個女人，瓊恩伯爵。而伊耿王子是個漂亮的男孩。這很自然，不是嗎？」
瓊恩沒有後退。他站著，像風息堡的城牆一樣穩固。
「伊耿拒絕了。」他說。
「他拒絕了。」亞蓮恩承認，語氣里有一絲不易察覺的惱怒，「禮貌地，堅定地。說你教導他要專注事業，不要被感情分心。說你告訴他多恩的女人是毒藥，美麗但致命。」
她歪著頭：「你真的這麼說我？說多恩的女人是毒藥？」
瓊恩的右手從劍柄上移開，理了理被風吹亂的披風。
「我說的是歷史，公主。從娜梅莉亞到伊莉亞·馬泰爾，多恩的女人總是帶來戰爭和死亡。伊耿需要的是和平，是穩定，是讓風暴地恢復秩序。」
亞蓮恩大笑。這次是真的笑，聲音在風暴中傳開。
「和平？穩定？瓊恩伯爵，你我都知道，維斯特洛從來沒有真正的和平。權力永遠在流動，聯盟永遠在變化。你今天教導伊耿王子拒絕多恩，明天女王可能就把他嫁給河灣地的某個女孩。到那時，風暴地還是孤島，你還是那個沒有根基的總督。」
她走近一步，壓低聲音：「但如果我們合作————風暴地和多恩結盟，伊耿王子和馬泰爾家族聯姻。那樣我們在女王的宮廷里就有真正的話語權。而不是像現在這樣，你靠軍功，我靠恩情，隨時都可能被替代。」
瓊恩看著她的眼睛。那雙黑色眼睛裡燃燒著野心，像沙漠正午的太陽。
「聯姻。」他重複這個詞，「伊耿和你？」
「為什麼不行？」亞蓮恩攤開手，「我二十三歲，未婚。他是風暴地公爵，我是多恩公主。我們有共同的目標一在女王的新秩序里占據重要位置。而且————」
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她停頓，笑容變得意味深長：「而且昆汀在女王身邊。我親愛的弟弟，馬泰爾家族唯一的合法男嗣。如果他和女王走得太近，如果女王決定讓他成為親王繼承人————那我這個姐姐怎麼辦？永遠當個公主，永遠活在弟弟的陰影里？」
瓊恩明白了。這不只是政治聯姻，這是權力爭奪。亞蓮恩要確保自己在多恩的地位，同時拉攏風暴地作為盟友。如果昆汀在君臨得勢，亞蓮恩在陽戟城就需要更多籌碼。
「昆汀是你的弟弟。」瓊恩說。
「而伊耿是你的養子。」亞蓮恩回應，「但我們都是成年人，瓊恩伯爵。成年人的世界裡，血緣和感情都要讓位於生存。」
風突然加大，把雨吹成橫飛的細針。瓊恩眯起眼睛。
「伊耿不會同意。」他最終說，「至少現在不會。他專注於治理風暴地，專注於贏得女王的信任。」
「那就說服他。」亞蓮恩說，「或者至少，不要阻止我嘗試。等我們到了君臨，我會去找他。這次沒有你在旁邊盯著，也許結果會不同。
瓊恩轉身，準備離開露台。他的左手在轉身時撞到石欄，一陣鈍痛傳來。他面不改色。
「公主，」他在離開前說，「你很像你叔叔奧柏倫。聰明，大膽，不計後果「」
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亞蓮恩的微笑凝固了一瞬。
「奧柏倫叔叔死了。」她說。
「是的。」瓊恩點頭，「死在泰溫·蘭尼斯特的陰謀里，死在格雷果·克里岡的長劍下。因為他以為自己的毒蛇能咬死獅子。」
他走下露台的台階，黑色披風在身後揚起。
「而現在你要去君臨，面對一個比泰溫更強大、比魔山更致命的女人。她有三條龍，公主。記住這一點。」
瓊恩的身影消失在樓梯口。
亞蓮恩獨自站在露台上。雨打在臉上，冰冷。她握緊拳頭，指甲陷進掌心。
奧柏倫叔叔死了。但亞蓮恩·馬泰爾還活著。她會更聰明，更謹慎，更耐心。
她會找到那條通往權力的路。不靠毒藥，不靠長劍，靠算計，靠聯盟，靠抓住每一個機會。
第一步，是伊耿·坦格利安。
第二步，是君臨的龍之女王。
她轉身望向北方。在雨幕之後，在丘陵和河流之後，君臨城等待著。
兩天後，聯合軍隊從風息堡出發。
隊伍龐大而冗長一黃金團的六千士兵在前，多恩的五千長矛兵在後，中間是輻重車隊、隨軍工匠、還有幾十輛裝載補給的大車。
整個隊列在國王大道上拉出近兩里長，像一條緩慢移動的鋼鐵巨蟒。
瓊恩·柯林頓騎馬走在黃金團隊列的前端。他穿著簡樸的板甲，外罩深灰色斗篷，胸前繡著柯林頓家族的獅鷲。
風暴地的天氣一如既往的惡劣。風從狹海方向持續刮來，卷著雨點和海鹽的微粒，抽打著士兵們的臉。道路泥濘，車輪和馬蹄陷進濕軟的泥土，發出噗嗤的聲響。
伊耿騎馬跟在瓊恩身後半個馬身的位置。年輕人穿著鍍銀的板甲，藍色斗篷上繡著坦格利安家族的巨龍。
銀金色頭髮束在腦後，紫色眼睛望著前方道路。
「父親。」伊耿策馬靠近平行，「多恩的公主請求與你並騎行軍。她說有些關於行軍路線的事情需要商議。」
瓊恩沒有回頭。他的目光落在道路前方的一個彎道，那裡地形狹窄，適合埋伏。
「告訴她，行軍路線由黃金團的斥候決定。」
他的聲音在風聲中顯得乾澀，「如果她有異議，可以派她的軍官來和我的參謀討論。」
伊耿點頭，準備掉轉馬頭。
「等等。」瓊恩說。他轉頭看了養子一眼，「她這幾天找過你嗎？」
年輕人臉上掠過一絲不自然：「亞蓮恩公主昨天來營地拜訪，送了一些多恩特產的無花果和棗子。我們聊了聊君臨的情況，還有女王的宮廷。」
「聊了多久？」
「大概半小時。然後羅利爵士來了，說有事找我。」
羅利·達克菲——「鴨子」——是瓊恩安排在伊耿身邊的護衛之一。那個粗壯的傭兵騎士對瓊恩絕對忠誠，顯然是他故意打斷了亞蓮恩和伊耿的談話。
瓊恩點點頭，表示知道了。
「父親，」伊耿猶豫了一下，「公主她————她提到聯姻的可能性。說風暴地和多恩結盟，對雙方都有利。」
「你怎麼回答？」
「我說我現在專注於治理風暴地，聯姻的事情需要女王批准，而且————」伊耿停頓，「而且我說我需要你的建議。」
瓊恩看著養子。雨水從年輕人的頭盔邊緣流下，划過年輕光滑的臉頰。伊耿二十歲了，但在瓊恩眼中，他永遠是那個在自由貿易城邦的宅邸里學習歷史、練習劍術的男孩。
「我的建議是專注眼前。」瓊恩說，「我們這次去君臨，是向女王展示風暴地的忠誠，是多恩彌補缺席的過錯。不是去談判聯姻，不是去爭奪宮廷地位。」
他頓了頓，補充道：「至於亞蓮恩公主——她是個聰明的女人，也是個危險的女人。保持禮貌，保持距離。」
伊耿點頭：「我明白。」
但他真的明白嗎？瓊恩看著養子策馬離開的背影，心中湧起一陣複雜的情緒。
伊耿善良，正直，有榮譽感一這些都是瓊恩二十年教導的結果。但這些品質在君臨的宮廷里可能是弱點，可能是被利用的破綻。
隊伍繼續前進。雨時大時小，風始終不停。
道路兩側的丘陵上偶爾能看到廢棄的村莊—一有些是五王之戰時被摧毀的，有些是最近黃金團攻打風暴地時遺棄的。
殘破的房屋像骷髏的眼窩，空洞地望著行軍的隊列。
中午時分，隊伍在一處相對開闊的谷地停下休整。士兵們坐在路邊啃食硬麵包和醃肉，馬夫給馬匹餵水和草料。
瓊恩下馬活動僵硬的腿腳，左手在身側不自然地垂著。
「瓊恩伯爵。」
亞蓮恩·馬泰爾穿過人群走來。她換了一件乾燥的披風，深紅色，邊緣繡著金線。雨水讓她的黑色捲髮更加捲曲，貼在臉頰兩側。
「公主。」瓊恩點頭致意。
「你的斥候剛才抓到了幾個探子。」亞蓮恩說，語氣輕鬆得像在談論天氣，「河灣地的人。躲在東邊的樹林裡，觀察我們的行軍。」
瓊恩並不意外。雖然河灣地現在是女王的堅定支持者，但是風暴地和多恩人聯合組建的大軍要穿過河灣地前往君臨，提利爾家族肯定想掌握所有前往君臨的軍隊動態。
「怎麼處理的？」
「放走了。」亞蓮恩說，「我讓他們帶話給維拉斯·提利爾公爵——多恩和風暴地聯軍一萬一千人，預計十天後抵達君臨，完全忠誠于丹妮莉絲女王。」
她微笑：「我想這樣能避免不必要的誤會。」
瓊恩盯著她。亞蓮恩的笑容完美無瑕，「你是在展示。」他說，「展示多恩軍隊的紀律，展示你作為指揮官的決斷力。這樣等我們到了君臨，女王會注意到你，而不是只看到昆汀·馬泰爾。」
亞蓮恩的笑容沒有變化：「瓊恩伯爵，你總是把我想得太複雜。我只是在做應該做的事—確保聯軍順利抵達君臨，不給女王添麻煩。」
她轉身準備離開，又停住。
「對了，」她回頭，「伊耿王子剛才和我聊天，說你對女王的瓊恩·雪諾很了解。那個所謂的雷加之子，所謂的北境私生子。你見過他，對嗎？在君臨圍城的時候。」
瓊恩的左手在手套里收緊。疼痛傳來，但這次他幾乎感覺不到。
「我見過。」他說。
「他是個什麼樣的人？」亞蓮恩問，眼神里是真切的好奇，「真的像傳說中那樣，能使用光明之力？真的長得像雷加王子？」
瓊恩想起那張臉黑色的頭髮，灰色的眼睛，史塔克家族的嚴肅面容。
但眉骨的弧度，鼻樑的線條，下頜的輪廓————那些屬於雷加的部分，刻在血緣深處，瓊恩絕不會認錯。
「他是光明使者劉易的學生。」瓊恩最終說，「他在女王身邊很久了，是女王的法務大臣。至於長相————他有史塔克家族的特徵。」
「但不是坦格利安的特徵。」亞蓮恩敏銳地指出，「沒有銀髮，沒有紫眸。
女王憑什麼相信他是雷加之子？」
「有人作證。」瓊恩說，「而且他通過了火焰測試—坦格利安的血脈對火焰有特殊的耐受力。」
亞蓮恩若有所思地點點頭。雨點打在她的披風上，發出細密的聲響。
「有趣。」她輕聲說，「一個沒有坦格利安長相的坦格利安，一個沒有巨龍血脈的坦格利安繼承人。而女王自己有三條龍，是伊里斯二世無可爭議的女兒。
「」
她看向瓊恩：「你覺得，女王真的相信瓊恩·雪諾是她的侄兒嗎？還是說————這只是政治需要？一個拉攏北境、拉攏金色黎明的藉口？」
瓊恩沒有回答。這個問題他也想過很多次。
丹妮莉絲·坦格利安是個聰明的統治者。她需要瓊恩·雪諾一需要他作為與北境的橋樑，需要他作為與金色黎明的紐帶。至於血統真假，或許並不那麼重要。
「我們該出發了。」瓊恩轉身走向戰馬。
隊伍重新開拔。雨還在下，風還在刮。國王大道向北延伸，穿過風暴地的丘陵，穿過王領的平原，最終指向君臨。
瓊恩騎在馬上，左手握著韁繩。手套下的皮膚越來越僵硬，像慢慢凝固的石膏。
他知道時間不多了。在疾病徹底吞噬他之前，他需要看到伊耿安全，看到風暴地穩定。
至於多恩的毒蛇，至於君臨的龍之女王————讓風暴來吧。他已經歷過足夠多的風雨。