第489章 證明你的忠誠
第489章 證明你的忠誠
培提爾·貝里席來到君臨的第三天，女王依然沒有接見他們。
第一天，他們被安置在紅堡外的宅邸里，被告知「女王明日會接見」
第二天，只有一位無垢者軍官前來通知「陛下今日另有要事」。
到了第三天午後，依然沒有任何來自紅堡的消息。
培提爾並不意外。
他太熟悉這套遊戲了—讓來訪者等待，既是考驗耐心，也是彰顯權威。
但他帶來的谷地貴族們顯然沒有這份覺悟。
奈斯特·羅伊斯伯爵在第二天傍晚就忍不住抱怨：「我們千里迢迢趕來效忠，卻像乞丐一樣被晾在這裡。這就是坦格利安的待客之道？」
「耐心，奈斯特大人。」
培提爾總是這樣安撫，「女王剛剛收復君臨，千頭萬緒。我們能在這裡安全地等待，已經比很多人幸運了。」
他說的是實話。在等待的日子裡，他們並非無事可做。
培提爾鼓勵貴族們去拜訪城外營地里的各軍統帥—一既是建立人脈，也是收集情報。
他自己則通過一些舊渠道，安排了與提利爾兄弟的會面。
會面地點在鄰近紅堡的另一座宅院。
培提爾認得這裡——這是蓋爾斯·羅斯比伯爵在君臨的房產。
羅斯比家族在王領不算顯赫，但這座宅子位置極好，裝修也頗為奢華。
現在它顯然被重新清理過，石牆洗刷得乾乾淨淨，庭院裡甚至移栽了一些新植物，試圖掩蓋那股縈繞不去的死亡氣息。
加蘭和洛拉斯·提利爾已經在客廳等候。
兩兄弟都穿著河灣地風格的服飾—一以綠色為底，繡著金玫瑰紋樣，但樣式比傳統更加簡潔實用。
加蘭看起來沉穩許多，臉上有風霜的痕跡；洛拉斯則依然英俊，只是眉宇間多了一絲沉重，那道在君臨逃亡時留下的傷疤已經癒合，但依然可見。
「培提爾大人。」加蘭起身致意，洛拉斯也跟著站起來，禮貌但疏遠。
「加蘭爵士，洛拉斯爵士。」培提爾微笑回應，揮手讓僕人呈上禮物—兩柄裝在精緻皮鞘中的長劍。
「一點小小心意，慶祝我們在這座重生的城市重逢。」他說。
加蘭抽出長劍。劍身在午後的光線中泛著奇異的灰藍色光澤，劍身上有流水般的花紋。
「這是————」加蘭掂了掂劍的重量，眼神微亮。
「金色黎明的光鑄鐵」。」培提爾介紹道，「據說是在神眼湖畔的工坊里，用某種新方法鍛造的。硬度、韌性都不輸瓦雷利亞鋼，而且可以批量生產。」
洛拉斯也抽出自己的佩劍一那柄名為「亂花」的瓦雷利亞鋼劍。他將兩把劍並排放在桌上比較。
外觀上，「亂花」的紋路更加自然靈動，而光鑄鐵劍的紋路則規整得多。但重量上，光鑄鐵明顯更輕。
「確實輕一些。」洛拉斯說，語氣中有一絲複雜，「當初買下亂花」時花了四千金龍一那個叫凱登的烈日行者說，這是最後幾柄真正的瓦雷利亞鋼劍之，」
培提爾接過「亂花」仔細端詳。劍身上的波紋如水如雲，那是失傳的瓦雷利亞鍛造術的證明。
他將劍還給洛拉斯：「金色黎明現在經我手向谷地貴族出售各種新式工具」——改良的型具、
水車零件、甚至是一些小型機械。光鑄鐵武器只是其中一部分。我已經賣出去十幾把了，以後只會更多。」
加蘭將光鑄鐵劍歸鞘，若有所思：「我聽說金色黎明的教義————對貴族並不友好。他們在河間地重新分配土地，剝奪了很多貴族的特權。」
培提爾聳聳肩，笑容不變：「話是這麼說，但除了河間地，他們對其他地區的貴族並沒有特別舉動。況且——」他壓低聲音，「如果他們真的想推翻整個七國的貴族秩序，第一個要面對的就是丹妮莉絲女王吧？女王會允許嗎？」
加蘭點點頭：「金色黎明的戰鬥力確實非同凡響。他們那種叫做火炮」的武器————在攻打君臨時我們見過，城牆在它面前像紙一樣脆弱。如果他們不來招惹河灣地，我們也沒必要樹敵。」
「女王對金色黎明是什麼態度？」培提爾看似隨意地問。
這次是洛拉斯回答：「瓊恩·雪諾一雷加王子的私生子，也是一個烈日使者一現在是女王的法務大臣。凱文·特納雖然是金色黎明的代理領袖，但在軍事上則聽從女王調遣。兩者關係————很微妙，但至少目前是合作的。」
培提爾心中快速分析著這個信息。瓊恩·雪諾是雷加之子？這倒是個新情報。
如果女王能接受一個烈日使者在宮廷任職，那麼自己與金色黎明的合作關係，不僅不會成為污點，甚至可能是加分項一說明他懂得與新興力量打交道。
他巧妙地轉換話題：「聽說托曼陛下————不幸去世了？」
「摔死了。」加蘭的語氣平淡得像在談論天氣，「從紅堡的窗戶掉下去。倒霉的小子。」
他頓了頓，補充道，「不過從某種角度說，他死得正是時候。不然我們還真不知道該怎麼處理一個活著的拜拉席恩國王。」
培提爾點頭表示理解：「那麼拜拉席恩家族合法的繼承人，只剩下彌賽菈公主了——如果她還活著的話。」
「她在多恩。」洛拉斯說，「道朗親王把她藏得很好。至於那個突然冒出來的伊耿王子一他也自稱是雷加之子，現在占據了風息堡。女王可能會把風暴地封給他，畢竟他打著坦格利安的旗號。」
「維拉斯公爵不介意嗎？」
培提爾問，「我聽說提利爾家族占領了不少風暴地的城堡。」
加蘭的表情變得微妙：「被瓊恩·柯林頓—那個復活的黃金團團長—一搶回了一些，但我們手裡還有不少。最終怎麼分配，要看女王如何定奪。」
「西境呢？」培提爾繼續試探，「女王打算如何安排西境？」
「大概會交給提利昂大人吧。」
洛拉斯看向哥哥尋求確認，「畢竟他從奴隸灣就開始追隨女王。達馮爵士雖然暫時管理西境，但似乎不太想長期擔任這個職位。」
培提爾心中記下這個信息。西境一那片貧瘠卻富得流油的土地，多山少地，卻盛產黃金白銀。
歷代西境守護總是王權最有力的挑戰者，卻永遠無法真正撼動王權，因為他們的力量建立在黃金上，而黃金————是可以被奪取的。
最後，他問出了最關鍵的問題：「女王陛下本人————究竟是個怎樣的人？」
加蘭看向洛拉斯：「你跟她相處得更久。」
洛拉斯思考片刻，認真地說：「丹妮莉絲女王是個美麗的女人—這一點毋庸置疑。但她的頭腦勝過她的美貌。她知道自己在做什麼，也知道自己該做什麼。她不衝動，但也不猶豫；她不殘酷，但必要時絕不手軟。最重要的是————她似乎真的相信自己在創造一個更好的世界。」
培提爾輕笑：「這在國王里，可真是稀缺的素質。」
加蘭也笑了，「是啊。有時我甚至希望她稍微————平凡一點。那樣我們打交道會更容易。」
「那我們的小王后—一瑪格麗女士呢？」培提爾問，「我為她也準備了禮物」」
。
洛拉斯的臉色微微一沉：「她在女王身邊擔任女官。請不要再叫她王后」了，那個頭銜————已經隨著托曼一起死去了。」
培提爾適時地表現出遺憾：「真可惜。我曾經希望能為她安排一門好親事。」
加蘭撇撇嘴：「也許不能怪你，大人。瑪格麗的三任未婚夫都死了—一藍禮、喬佛里、托曼。現在維斯特洛的貴族圈裡流傳著一個說法：娶瑪格麗·提利爾等於簽署自己的死刑令。我不知道還有誰敢娶她。」
「南境守護的妹妹，難道還擔心找不到心儀的丈夫？」
培提爾微笑，「這件事，我會幫著留意的。總會有勇敢一或者說，足夠精明—一的貴族，能看到這份聯姻背後的價值。」
加蘭不置可否。又聊了一會兒無關緊要的話題後，培提爾禮貌地告辭。
回到住所後，培提爾與其他外出訪友歸來的谷地貴族們交換了收集到的情報。
信息匯總後，所有人的臉色都變得凝重。
從各方了解的情況看：在金色黎明領袖凱文·特納的指揮下，聯軍花了兩個多月才徹底清理君臨城。
過程中，女王的龍和無垢者、金色黎明的火炮和勁弩，展現出了對其他勢力碾壓性的優勢。
而這兩股力量現在已經聯合在一起，形成了新的權力核心。
再看七國現狀：歷史上頸澤西南的河間地戰亂頻仍，河灣地同時在和風暴地和鐵群島兩線作戰，多恩領氣候惡劣、土地貧瘠。
整個七國，唯有谷地一土地肥沃、未受戰亂侵擾、存有完整的軍事力量一看起來是一塊肥肉。
「如果我們不能儘快在這個新秩序中找到位置，」奈斯特·羅伊斯男爵憂心忡忡地說，「谷地很可能成為下一個目標。我們的軍隊確實完整，但在巨龍和火炮面前————」
他沒有說完，但所有人都明白。血門再險，鷹巢城再高，也擋不住會飛的龍。
歷史已經證明了兩次。
經過一番焦慮的商議，谷地貴族們達成共識：必須向女王效忠，哪怕要付出一些代價一交出部分權力、繳納更多稅金、甚至重新分配一些土地。
生存比面子重要。
眾人散去後，培提爾獨自留在書房。
他關心的不僅是谷地的命運，更是自己的前途。
在這次權力洗牌中，他能否從「峽谷守護者」（一個艾林家族攝政的稱號）
晉升為真正的「東境守護」？甚至更進一步，進入女王的宮廷，成為核心決策層的一員？
他需要找到一個切入點，一個能向女王證明自己價值的契機。
第四天一早，答案來了。
一個穿著自由民服飾的士兵來到宅邸，向培提爾遞交了女王的正式宣召命令。
不是華麗的羊皮紙捲軸，而是一張簡樸但質地優良的紙，上面用清晰的筆跡寫著時間和地點，末尾蓋著坦格利安三頭龍的火漆印。
終於。
培提爾立刻通知所有人準備。
小勞勃被艾麗卡仔細打扮—一深藍色的天鵝絨外套，銀線刺繡的月亮和獵鷹紋樣，雖然孩子臉色依然蒼白，但至少看起來像個公爵的樣子。
其他貴族們也換上最正式的服飾，佩戴家傳的珠寶和勳章。
一行人穿過紅堡的大門時，培提爾注意到城堡內部已經被徹底清理過。
血跡洗刷乾淨，破損的牆壁得到修補，庭院裡甚至移栽了新的灌木和花卉。
空氣中那股死亡的氣息淡了許多，被草木的清新和某種薰香取代。
但有些東西無法掩蓋—一比如王座廳外牆上那些新補的石塊，顏色與舊牆明顯不同；比如庭院地面石磚上無法完全去除的深色污漬；比如守衛們臉上那種經歷過極端環境後的平靜眼神。
他們在梅葛樓外等了一會兒—時間不長不短，剛好足夠讓人感受到權威，又不至於失禮。
然後一位穿著無垢者軍官服飾、但顯然是維斯特洛人的禮儀官出現，用清晰的聲音宣布：「女王陛下召見谷地使團。請隨我來。」
培提爾深吸一口氣，牽起小勞勃的手——孩子的手心全是汗，微微顫抖一跟隨禮儀官走進王座廳。
廳內的景象讓他微微一怔。
鐵王座下聚集了超過五十人，男男女女，分列兩側。
培提爾快速掃視，認出了其中一部分：提利昂·蘭尼斯特站在王座右側最前方的位置，那是「女王之手」的標誌性位置：達馮·蘭尼斯特站在西境貴族的小群體中：瑪格麗·提利爾穿著樸素的灰色長裙，站在一群女官之間；洛拉斯和加蘭在河灣地貴族那邊；凱文·特納和卡爾洛·施密特爵士站在另一側，身邊是幾位金色黎明的代表。
但還有很多人培提爾不認識：幾位多斯拉克血盟衛、無垢者軍官、自由民代表、教會人士、甚至有幾個看起來像工匠或學者的人。
這是一個奇特的組合—一傳統貴族與新興力量並立，戰士與文官同席。
然後他的目光轉向鐵王座。
丹妮莉絲·坦格利安坐在那裡。
她比培提爾想像中更年輕，也更————真實。
銀金色的長髮編成複雜的髮髻，露出優雅的脖頸。
紫色的眼睛在從高窗射入的光線中清澈如寶石。
她穿著相對簡樸的深紫色長裙，外罩一件繡有龍鱗紋路的短外套，沒有戴太多珠寶，只有頸間一條細鏈，墜著一顆龍蛋形狀的寶石。
但她坐在鐵王座上的姿態，讓所有華麗的裝飾都顯得多餘。
那不是瑟曦那種刻意挺直的傲慢，也不是勞勃那種懶散的隨意，而是一種自然的、仿佛與王座融為一體的威嚴。
她微微前傾，手肘支在扶手上，手指輕輕交疊，目光平靜地注視著走進來的人群。
培提爾牽著小勞勃走到王座台階下方，單膝跪地。身後的谷地貴族們跟著跪下。
「陛下，」培提爾說，聲音清晰而恭敬，「培提爾·貝里席，峽谷守護者、
鷹巢城攝政，攜谷地公爵勞勃·艾林及諸位領主，向您致以最崇高的敬意。願光明與智慧常伴陛下左右。」
短暫的寂靜後，丹妮莉絲開口：「起身吧，培提爾大人，各位谷地的領主。」
她的聲音比培提爾預想的更加柔和，也更加威嚴。
眾人起身。丹妮莉絲的目光掃過他們，最後落在小勞勃身上：「這位就是勞勃公爵？」
「是的，陛下。」培提爾輕輕推了推孩子。
小勞勃向前一步，笨拙地行禮：「陛————陛下好。我是勞勃·艾林。」
他的聲音很小，顫抖得厲害。艾麗卡嬤嬤在後方投來擔憂的目光。
丹妮莉絲微微點頭，然後看向培提爾：「培提爾大人，請介紹一下你的同伴們。」
培提爾一一介紹：奈斯特·羅伊斯伯爵、萊昂諾·科布瑞伯爵、安雅·韋伍德伯爵夫人、西蒙·坦帕頓爵士————每介紹一個，那位貴族就上前一步行禮。
丹妮莉絲對每個人都微微點頭，沒有特別的表情，但那種專注的聆聽姿態，讓每個人都感到自己被重視。
介紹完畢後，培提爾再次上前，用他最具說服力的聲音說：「陛下，谷地雖然偏居東方，但我們一直關注著七國的命運。如今坦格利安的正統血脈歸來，巨龍重新翱翔於維斯特洛的天空，這是天意，也是七國之幸。
我代表勞勃公爵及谷地所有貴族，正式向您宣誓效忠。我們願意歸附您的統治，只求能保留現有的領地和傳統權利，繼續為陛下鎮守東方門戶。」
這是一個標準的「投降條款」—一我們投降，但條件是我們基本保持原狀。
王座廳里響起輕微的議論聲。
提利昂摸了摸下巴，表情難以捉摸；凱文·特納面無表情；達馮·蘭尼斯特則微微搖頭，仿佛在說「太天真了」。
丹妮莉絲等待議論聲平息，然後緩緩開口：「培提爾大人，谷地在篡奪者戰爭中，是推翻坦格利安王朝的主力之一。瓊恩·艾林公爵——勞勃的養父——是叛軍的核心領袖。現在你們來到我的面前，說願意效忠，但要求一切照舊————你覺得，這可能嗎？」
她的語氣並不嚴厲，但每個字都像小錘敲在谷地貴族們的心上。
培提爾趕緊辯解：「陛下明鑑！谷地貴族是艾林家族的封臣，自然要服從瓊恩公爵的命令。封臣效忠於自己的封君，這是君臣義務的基礎。如果陛下因為封臣忠於自己的封君而懲罰他們，那等於在鼓勵背叛一今天他們可以背叛艾林家族投靠您，明天就可能背叛您投靠其他人。」
他停頓了一下，讓自己的話產生效果，然後繼續說：「真正的忠誠，陛下，應該是獎勵而非懲罰的對象。」
王座廳里一片寂靜。培提爾對自己的辯詞很滿意——邏輯嚴密，立足傳統，既維護了谷地貴族的利益，又暗示了「如果我們投降您，也會同樣忠誠」。
但丹妮莉絲沒有直接回應他，而是轉向人群中一個培提爾不認識的將軍。
那是個中年男人，面容冷峻，有一頭鐵灰色的短髮和銳利的藍眼睛。
「柯林頓伯爵，」丹妮莉絲說，「培提爾大人說，忠於自己的封君而非國王，才是真正的忠誠。你怎麼看？」
瓊恩·柯林頓上前一步，他的聲音如鋼鐵般冰冷：「向一個叛徒效忠，毫無忠誠可言，陛下。如果谷地的貴族們不懂得什麼叫真正的忠誠—一對合法君主的忠誠一那麼請允許我帶領黃金團出征。我會為您奪下谷地，然後您可以把土地分給懂得忠誠的人。」
瓊恩·柯林頓當年選擇了雷加王子而非自己的封君勞勃·拜拉席恩，女王刻意選擇問他，顯然是對培提爾的回答感到不滿。
谷地貴族們的臉色瞬間慘白。奈斯特·羅伊斯急忙開口：「陛下，我們絕無此意！我們願意效忠於您一」
「那要看行動，而非言語。」丹妮莉絲打斷他，目光重新回到培提爾身上。
培提爾感到後背滲出冷汗。
他意識到自己犯了一個錯誤—一用傳統的封建邏輯來應對一個正在建立新秩序的君主。
丹妮莉絲不是勞勃，不是喬佛里，甚至不是伊里斯。
她不打算簡單地「接管」舊體系，她想要重塑它。
他深吸一口氣：「陛下說得對。忠誠在於行動。那麼請問，谷地該如何用行動證明我們的忠誠？」
丹妮莉絲微微向前傾身。
「有一個機會。」女王說，「一個證明忠誠，同時也拯救你們自己的機會。」
「請陛下直言。」培提爾說，心中快速猜測：是要谷地出兵協助攻打某個敵人？交出更多稅金？重新分配土地？
丹妮莉絲的聲音在王座廳里清晰迴蕩：「君臨城被科本學士製造出來的變異者占據，五十萬平民被屠戮一空。在座的各位貴族都參與了這場戰鬥，知道那些怪物對活人的威脅。」
她停頓了一下，讓話語的重量沉澱：「而現在，整個北境都已經被一種叫做異鬼」的古老惡魔帶領的屍鬼大軍占據。根據北境傳來的最新戰報，先民荒家已經淪陷，北境所有城堡都已失守，已然淪為鬼蜮。異鬼的下一個目標是頸澤。」
王座廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。即使是最鎮定的貴族，臉上也露出了恐懼。
屍鬼——那些不死的怪物—一的恐怖已經在君臨之戰中展現得淋漓盡致。而現在，北方有整整一支那樣的軍隊？
「如果頸澤擋不住異鬼的腳步，」丹妮莉絲繼續說，聲音平靜得可怕，「那麼河間地和谷地將首當其衝。」
她的自光掃過谷地貴族們驚惶的臉：「凱文留守告訴我，金色黎明已經做好了與異鬼作戰的準備。作為七國之王，我將為我的子民而戰。那麼谷地呢？」
她直視培提爾的眼睛：「你們願意用行動證明忠誠嗎？願意為了生存—一不僅是我的統治的生存，更是你們自己、你們的家族、你們的領民的生存一而戰嗎？」
培提爾·貝里席來到君臨的第三天，女王依然沒有接見他們。
第一天，他們被安置在紅堡外的宅邸里，被告知「女王明日會接見」
第二天，只有一位無垢者軍官前來通知「陛下今日另有要事」。
到了第三天午後，依然沒有任何來自紅堡的消息。
培提爾並不意外。
他太熟悉這套遊戲了—讓來訪者等待，既是考驗耐心，也是彰顯權威。
但他帶來的谷地貴族們顯然沒有這份覺悟。
奈斯特·羅伊斯伯爵在第二天傍晚就忍不住抱怨：「我們千里迢迢趕來效忠，卻像乞丐一樣被晾在這裡。這就是坦格利安的待客之道？」
「耐心，奈斯特大人。」
培提爾總是這樣安撫，「女王剛剛收復君臨，千頭萬緒。我們能在這裡安全地等待，已經比很多人幸運了。」
他說的是實話。在等待的日子裡，他們並非無事可做。
培提爾鼓勵貴族們去拜訪城外營地里的各軍統帥—一既是建立人脈，也是收集情報。
他自己則通過一些舊渠道，安排了與提利爾兄弟的會面。
會面地點在鄰近紅堡的另一座宅院。
培提爾認得這裡——這是蓋爾斯·羅斯比伯爵在君臨的房產。
羅斯比家族在王領不算顯赫，但這座宅子位置極好，裝修也頗為奢華。
現在它顯然被重新清理過，石牆洗刷得乾乾淨淨，庭院裡甚至移栽了一些新植物，試圖掩蓋那股縈繞不去的死亡氣息。
加蘭和洛拉斯·提利爾已經在客廳等候。
兩兄弟都穿著河灣地風格的服飾—一以綠色為底，繡著金玫瑰紋樣，但樣式比傳統更加簡潔實用。
加蘭看起來沉穩許多，臉上有風霜的痕跡；洛拉斯則依然英俊，只是眉宇間多了一絲沉重，那道在君臨逃亡時留下的傷疤已經癒合，但依然可見。
「培提爾大人。」加蘭起身致意，洛拉斯也跟著站起來，禮貌但疏遠。
「加蘭爵士，洛拉斯爵士。」培提爾微笑回應，揮手讓僕人呈上禮物—兩柄裝在精緻皮鞘中的長劍。
「一點小小心意，慶祝我們在這座重生的城市重逢。」他說。
加蘭抽出長劍。劍身在午後的光線中泛著奇異的灰藍色光澤，劍身上有流水般的花紋。
「這是————」加蘭掂了掂劍的重量，眼神微亮。
「金色黎明的光鑄鐵」。」培提爾介紹道，「據說是在神眼湖畔的工坊里，用某種新方法鍛造的。硬度、韌性都不輸瓦雷利亞鋼，而且可以批量生產。」
洛拉斯也抽出自己的佩劍一那柄名為「亂花」的瓦雷利亞鋼劍。他將兩把劍並排放在桌上比較。
外觀上，「亂花」的紋路更加自然靈動，而光鑄鐵劍的紋路則規整得多。但重量上，光鑄鐵明顯更輕。
「確實輕一些。」洛拉斯說，語氣中有一絲複雜，「當初買下亂花」時花了四千金龍一那個叫凱登的烈日行者說，這是最後幾柄真正的瓦雷利亞鋼劍之，」
培提爾接過「亂花」仔細端詳。劍身上的波紋如水如雲，那是失傳的瓦雷利亞鍛造術的證明。
他將劍還給洛拉斯：「金色黎明現在經我手向谷地貴族出售各種新式工具」——改良的型具、
水車零件、甚至是一些小型機械。光鑄鐵武器只是其中一部分。我已經賣出去十幾把了，以後只會更多。」
加蘭將光鑄鐵劍歸鞘，若有所思：「我聽說金色黎明的教義————對貴族並不友好。他們在河間地重新分配土地，剝奪了很多貴族的特權。」
培提爾聳聳肩，笑容不變：「話是這麼說，但除了河間地，他們對其他地區的貴族並沒有特別舉動。況且——」他壓低聲音，「如果他們真的想推翻整個七國的貴族秩序，第一個要面對的就是丹妮莉絲女王吧？女王會允許嗎？」
加蘭點點頭：「金色黎明的戰鬥力確實非同凡響。他們那種叫做火炮」的武器————在攻打君臨時我們見過，城牆在它面前像紙一樣脆弱。如果他們不來招惹河灣地，我們也沒必要樹敵。」
「女王對金色黎明是什麼態度？」培提爾看似隨意地問。
這次是洛拉斯回答：「瓊恩·雪諾一雷加王子的私生子，也是一個烈日使者一現在是女王的法務大臣。凱文·特納雖然是金色黎明的代理領袖，但在軍事上則聽從女王調遣。兩者關係————很微妙，但至少目前是合作的。」
培提爾心中快速分析著這個信息。瓊恩·雪諾是雷加之子？這倒是個新情報。
如果女王能接受一個烈日使者在宮廷任職，那麼自己與金色黎明的合作關係，不僅不會成為污點，甚至可能是加分項一說明他懂得與新興力量打交道。
他巧妙地轉換話題：「聽說托曼陛下————不幸去世了？」
「摔死了。」加蘭的語氣平淡得像在談論天氣，「從紅堡的窗戶掉下去。倒霉的小子。」
他頓了頓，補充道，「不過從某種角度說，他死得正是時候。不然我們還真不知道該怎麼處理一個活著的拜拉席恩國王。」
培提爾點頭表示理解：「那麼拜拉席恩家族合法的繼承人，只剩下彌賽菈公主了——如果她還活著的話。」
「她在多恩。」洛拉斯說，「道朗親王把她藏得很好。至於那個突然冒出來的伊耿王子一他也自稱是雷加之子，現在占據了風息堡。女王可能會把風暴地封給他，畢竟他打著坦格利安的旗號。」
「維拉斯公爵不介意嗎？」
培提爾問，「我聽說提利爾家族占領了不少風暴地的城堡。」
加蘭的表情變得微妙：「被瓊恩·柯林頓—那個復活的黃金團團長—一搶回了一些，但我們手裡還有不少。最終怎麼分配，要看女王如何定奪。」
「西境呢？」培提爾繼續試探，「女王打算如何安排西境？」
「大概會交給提利昂大人吧。」
洛拉斯看向哥哥尋求確認，「畢竟他從奴隸灣就開始追隨女王。達馮爵士雖然暫時管理西境，但似乎不太想長期擔任這個職位。」
培提爾心中記下這個信息。西境一那片貧瘠卻富得流油的土地，多山少地，卻盛產黃金白銀。
歷代西境守護總是王權最有力的挑戰者，卻永遠無法真正撼動王權，因為他們的力量建立在黃金上，而黃金————是可以被奪取的。
最後，他問出了最關鍵的問題：「女王陛下本人————究竟是個怎樣的人？」
加蘭看向洛拉斯：「你跟她相處得更久。」
洛拉斯思考片刻，認真地說：「丹妮莉絲女王是個美麗的女人—這一點毋庸置疑。但她的頭腦勝過她的美貌。她知道自己在做什麼，也知道自己該做什麼。她不衝動，但也不猶豫；她不殘酷，但必要時絕不手軟。最重要的是————她似乎真的相信自己在創造一個更好的世界。」
培提爾輕笑：「這在國王里，可真是稀缺的素質。」
加蘭也笑了，「是啊。有時我甚至希望她稍微————平凡一點。那樣我們打交道會更容易。」
「那我們的小王后—一瑪格麗女士呢？」培提爾問，「我為她也準備了禮物」」
。
洛拉斯的臉色微微一沉：「她在女王身邊擔任女官。請不要再叫她王后」了，那個頭銜————已經隨著托曼一起死去了。」
培提爾適時地表現出遺憾：「真可惜。我曾經希望能為她安排一門好親事。」
加蘭撇撇嘴：「也許不能怪你，大人。瑪格麗的三任未婚夫都死了—一藍禮、喬佛里、托曼。現在維斯特洛的貴族圈裡流傳著一個說法：娶瑪格麗·提利爾等於簽署自己的死刑令。我不知道還有誰敢娶她。」
「南境守護的妹妹，難道還擔心找不到心儀的丈夫？」
培提爾微笑，「這件事，我會幫著留意的。總會有勇敢一或者說，足夠精明—一的貴族，能看到這份聯姻背後的價值。」
加蘭不置可否。又聊了一會兒無關緊要的話題後，培提爾禮貌地告辭。
回到住所後，培提爾與其他外出訪友歸來的谷地貴族們交換了收集到的情報。
信息匯總後，所有人的臉色都變得凝重。
從各方了解的情況看：在金色黎明領袖凱文·特納的指揮下，聯軍花了兩個多月才徹底清理君臨城。
過程中，女王的龍和無垢者、金色黎明的火炮和勁弩，展現出了對其他勢力碾壓性的優勢。
而這兩股力量現在已經聯合在一起，形成了新的權力核心。
再看七國現狀：歷史上頸澤西南的河間地戰亂頻仍，河灣地同時在和風暴地和鐵群島兩線作戰，多恩領氣候惡劣、土地貧瘠。
整個七國，唯有谷地一土地肥沃、未受戰亂侵擾、存有完整的軍事力量一看起來是一塊肥肉。
「如果我們不能儘快在這個新秩序中找到位置，」奈斯特·羅伊斯男爵憂心忡忡地說，「谷地很可能成為下一個目標。我們的軍隊確實完整，但在巨龍和火炮面前————」
他沒有說完，但所有人都明白。血門再險，鷹巢城再高，也擋不住會飛的龍。
歷史已經證明了兩次。
經過一番焦慮的商議，谷地貴族們達成共識：必須向女王效忠，哪怕要付出一些代價一交出部分權力、繳納更多稅金、甚至重新分配一些土地。
生存比面子重要。
眾人散去後，培提爾獨自留在書房。
他關心的不僅是谷地的命運，更是自己的前途。
在這次權力洗牌中，他能否從「峽谷守護者」（一個艾林家族攝政的稱號）
晉升為真正的「東境守護」？甚至更進一步，進入女王的宮廷，成為核心決策層的一員？
他需要找到一個切入點，一個能向女王證明自己價值的契機。
第四天一早，答案來了。
一個穿著自由民服飾的士兵來到宅邸，向培提爾遞交了女王的正式宣召命令。
不是華麗的羊皮紙捲軸，而是一張簡樸但質地優良的紙，上面用清晰的筆跡寫著時間和地點，末尾蓋著坦格利安三頭龍的火漆印。
終於。
培提爾立刻通知所有人準備。
小勞勃被艾麗卡仔細打扮—一深藍色的天鵝絨外套，銀線刺繡的月亮和獵鷹紋樣，雖然孩子臉色依然蒼白，但至少看起來像個公爵的樣子。
其他貴族們也換上最正式的服飾，佩戴家傳的珠寶和勳章。
一行人穿過紅堡的大門時，培提爾注意到城堡內部已經被徹底清理過。
血跡洗刷乾淨，破損的牆壁得到修補，庭院裡甚至移栽了新的灌木和花卉。
空氣中那股死亡的氣息淡了許多，被草木的清新和某種薰香取代。
但有些東西無法掩蓋—一比如王座廳外牆上那些新補的石塊，顏色與舊牆明顯不同；比如庭院地面石磚上無法完全去除的深色污漬；比如守衛們臉上那種經歷過極端環境後的平靜眼神。
他們在梅葛樓外等了一會兒—時間不長不短，剛好足夠讓人感受到權威，又不至於失禮。
然後一位穿著無垢者軍官服飾、但顯然是維斯特洛人的禮儀官出現，用清晰的聲音宣布：「女王陛下召見谷地使團。請隨我來。」
培提爾深吸一口氣，牽起小勞勃的手——孩子的手心全是汗，微微顫抖一跟隨禮儀官走進王座廳。
廳內的景象讓他微微一怔。
鐵王座下聚集了超過五十人，男男女女，分列兩側。
培提爾快速掃視，認出了其中一部分：提利昂·蘭尼斯特站在王座右側最前方的位置，那是「女王之手」的標誌性位置：達馮·蘭尼斯特站在西境貴族的小群體中：瑪格麗·提利爾穿著樸素的灰色長裙，站在一群女官之間；洛拉斯和加蘭在河灣地貴族那邊；凱文·特納和卡爾洛·施密特爵士站在另一側，身邊是幾位金色黎明的代表。
但還有很多人培提爾不認識：幾位多斯拉克血盟衛、無垢者軍官、自由民代表、教會人士、甚至有幾個看起來像工匠或學者的人。
這是一個奇特的組合—一傳統貴族與新興力量並立，戰士與文官同席。
然後他的目光轉向鐵王座。
丹妮莉絲·坦格利安坐在那裡。
她比培提爾想像中更年輕，也更————真實。
銀金色的長髮編成複雜的髮髻，露出優雅的脖頸。
紫色的眼睛在從高窗射入的光線中清澈如寶石。
她穿著相對簡樸的深紫色長裙，外罩一件繡有龍鱗紋路的短外套，沒有戴太多珠寶，只有頸間一條細鏈，墜著一顆龍蛋形狀的寶石。
但她坐在鐵王座上的姿態，讓所有華麗的裝飾都顯得多餘。
那不是瑟曦那種刻意挺直的傲慢，也不是勞勃那種懶散的隨意，而是一種自然的、仿佛與王座融為一體的威嚴。
她微微前傾，手肘支在扶手上，手指輕輕交疊，目光平靜地注視著走進來的人群。
培提爾牽著小勞勃走到王座台階下方，單膝跪地。身後的谷地貴族們跟著跪下。
「陛下，」培提爾說，聲音清晰而恭敬，「培提爾·貝里席，峽谷守護者、
鷹巢城攝政，攜谷地公爵勞勃·艾林及諸位領主，向您致以最崇高的敬意。願光明與智慧常伴陛下左右。」
短暫的寂靜後，丹妮莉絲開口：「起身吧，培提爾大人，各位谷地的領主。」
她的聲音比培提爾預想的更加柔和，也更加威嚴。
眾人起身。丹妮莉絲的目光掃過他們，最後落在小勞勃身上：「這位就是勞勃公爵？」
「是的，陛下。」培提爾輕輕推了推孩子。
小勞勃向前一步，笨拙地行禮：「陛————陛下好。我是勞勃·艾林。」
他的聲音很小，顫抖得厲害。艾麗卡嬤嬤在後方投來擔憂的目光。
丹妮莉絲微微點頭，然後看向培提爾：「培提爾大人，請介紹一下你的同伴們。」
培提爾一一介紹：奈斯特·羅伊斯伯爵、萊昂諾·科布瑞伯爵、安雅·韋伍德伯爵夫人、西蒙·坦帕頓爵士————每介紹一個，那位貴族就上前一步行禮。
丹妮莉絲對每個人都微微點頭，沒有特別的表情，但那種專注的聆聽姿態，讓每個人都感到自己被重視。
介紹完畢後，培提爾再次上前，用他最具說服力的聲音說：「陛下，谷地雖然偏居東方，但我們一直關注著七國的命運。如今坦格利安的正統血脈歸來，巨龍重新翱翔於維斯特洛的天空，這是天意，也是七國之幸。
我代表勞勃公爵及谷地所有貴族，正式向您宣誓效忠。我們願意歸附您的統治，只求能保留現有的領地和傳統權利，繼續為陛下鎮守東方門戶。」
這是一個標準的「投降條款」—一我們投降，但條件是我們基本保持原狀。
王座廳里響起輕微的議論聲。
提利昂摸了摸下巴，表情難以捉摸；凱文·特納面無表情；達馮·蘭尼斯特則微微搖頭，仿佛在說「太天真了」。
丹妮莉絲等待議論聲平息，然後緩緩開口：「培提爾大人，谷地在篡奪者戰爭中，是推翻坦格利安王朝的主力之一。瓊恩·艾林公爵——勞勃的養父——是叛軍的核心領袖。現在你們來到我的面前，說願意效忠，但要求一切照舊————你覺得，這可能嗎？」
她的語氣並不嚴厲，但每個字都像小錘敲在谷地貴族們的心上。
培提爾趕緊辯解：「陛下明鑑！谷地貴族是艾林家族的封臣，自然要服從瓊恩公爵的命令。封臣效忠於自己的封君，這是君臣義務的基礎。如果陛下因為封臣忠於自己的封君而懲罰他們，那等於在鼓勵背叛一今天他們可以背叛艾林家族投靠您，明天就可能背叛您投靠其他人。」
他停頓了一下，讓自己的話產生效果，然後繼續說：「真正的忠誠，陛下，應該是獎勵而非懲罰的對象。」
王座廳里一片寂靜。培提爾對自己的辯詞很滿意——邏輯嚴密，立足傳統，既維護了谷地貴族的利益，又暗示了「如果我們投降您，也會同樣忠誠」。
但丹妮莉絲沒有直接回應他，而是轉向人群中一個培提爾不認識的將軍。
那是個中年男人，面容冷峻，有一頭鐵灰色的短髮和銳利的藍眼睛。
「柯林頓伯爵，」丹妮莉絲說，「培提爾大人說，忠於自己的封君而非國王，才是真正的忠誠。你怎麼看？」
瓊恩·柯林頓上前一步，他的聲音如鋼鐵般冰冷：「向一個叛徒效忠，毫無忠誠可言，陛下。如果谷地的貴族們不懂得什麼叫真正的忠誠—一對合法君主的忠誠一那麼請允許我帶領黃金團出征。我會為您奪下谷地，然後您可以把土地分給懂得忠誠的人。」
瓊恩·柯林頓當年選擇了雷加王子而非自己的封君勞勃·拜拉席恩，女王刻意選擇問他，顯然是對培提爾的回答感到不滿。
谷地貴族們的臉色瞬間慘白。奈斯特·羅伊斯急忙開口：「陛下，我們絕無此意！我們願意效忠於您一」
「那要看行動，而非言語。」丹妮莉絲打斷他，目光重新回到培提爾身上。
培提爾感到後背滲出冷汗。
他意識到自己犯了一個錯誤—一用傳統的封建邏輯來應對一個正在建立新秩序的君主。
丹妮莉絲不是勞勃，不是喬佛里，甚至不是伊里斯。
她不打算簡單地「接管」舊體系，她想要重塑它。
他深吸一口氣：「陛下說得對。忠誠在於行動。那麼請問，谷地該如何用行動證明我們的忠誠？」
丹妮莉絲微微向前傾身。
「有一個機會。」女王說，「一個證明忠誠，同時也拯救你們自己的機會。」
「請陛下直言。」培提爾說，心中快速猜測：是要谷地出兵協助攻打某個敵人？交出更多稅金？重新分配土地？
丹妮莉絲的聲音在王座廳里清晰迴蕩：「君臨城被科本學士製造出來的變異者占據，五十萬平民被屠戮一空。在座的各位貴族都參與了這場戰鬥，知道那些怪物對活人的威脅。」
她停頓了一下，讓話語的重量沉澱：「而現在，整個北境都已經被一種叫做異鬼」的古老惡魔帶領的屍鬼大軍占據。根據北境傳來的最新戰報，先民荒家已經淪陷，北境所有城堡都已失守，已然淪為鬼蜮。異鬼的下一個目標是頸澤。」
王座廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。即使是最鎮定的貴族，臉上也露出了恐懼。
屍鬼——那些不死的怪物—一的恐怖已經在君臨之戰中展現得淋漓盡致。而現在，北方有整整一支那樣的軍隊？
「如果頸澤擋不住異鬼的腳步，」丹妮莉絲繼續說，聲音平靜得可怕，「那麼河間地和谷地將首當其衝。」
她的自光掃過谷地貴族們驚惶的臉：「凱文留守告訴我，金色黎明已經做好了與異鬼作戰的準備。作為七國之王，我將為我的子民而戰。那麼谷地呢？」
她直視培提爾的眼睛：「你們願意用行動證明忠誠嗎？願意為了生存—一不僅是我的統治的生存，更是你們自己、你們的家族、你們的領民的生存一而戰嗎？」