第475章 大師兄與二師弟
第475章 大師兄與二師弟
凱文·特納率領的金色黎明主力抵達君臨城外時，已經是圍城開始的第十天午後。
這支軍隊的規模讓所有人側目一將近兩千近衛軍士兵排成整齊的方陣，鎧甲在冬日的陽光下閃著冷光；緊隨其後的是五千名徵召民兵，雖然裝備不如近衛軍精良，但隊列整齊，紀律嚴明；在隊列中，還混雜著數百名光明修十，他們穿著樸素的灰色長袍，胸前掛著水晶太陽聖徽：最後是龐大的後勤車隊，滿載著糧食、藥品和攻城器械的部件。
最引人注目的是軍隊中的二十門火炮—這是詹德利工坊的最新產品，青銅炮管在寒風中泛著暗沉的光澤，炮車由四匹健馬拉動，車輪在凍土上碾出深深的轍痕。
每門炮周圍都有十名專門訓練的炮手，他們沉默地跟在炮車旁，表情專注如同僧侶。
凱文騎在一匹黑色的戰馬上，身穿簡潔的皮革甲冑，外罩繡有金色日芒的深藍色斗篷。
他的面容比瓊恩記憶中消瘦了一些，眼下的陰影顯示著長期的勞累，但眼睛依然銳利。
當他掃視聯軍營地時，目光在每一處細節上停留：營地的布局、士兵的精神狀態、防禦工事的完善程度。
而他看到的景象並不樂觀。
丹妮莉絲的聯軍營地瀰漫著一股壓抑的氣氛。士兵們聚集在篝火旁低聲交談，很少有人訓練或巡邏。
傷員帳篷區傳來持續的呻吟聲，空氣中飄著劣質酒精和草藥混合的刺鼻氣味。
最引人注目的是營地邊緣那片區域—那裡聚集著四千名金袍子俘虜，他們被簡易的木柵欄圍住，大多面黃肌瘦，眼睛死死盯著君臨城牆，眼神里交織著絕望和瘋狂。
凱文的軍隊在聯軍營地西側一里外獨立紮營，保持著金色黎明一貫的嚴謹風格：壕溝、車牆、
哨塔，內部按功能區嚴格劃分。
整個過程只用了三個小時，當丹妮莉絲的軍官們還在驚嘆時，一座設施完備的軍營已經拔地而起。
安頓好軍隊後，凱文做的第一件事是派人將瓊恩和卡爾洛·施密特召到自己的指揮帳。
指揮帳內，凱文已經卸下了斗篷和甲冑，只穿著簡單的亞麻襯衣和皮褲，坐在一張臨時拼湊的木桌後研究君臨的地圖。
當瓊恩和卡爾洛掀開帳簾進來時，他抬起頭，臉上露出一個短暫的微笑。
「坐。」他指了指桌前的兩張凳子。
卡爾洛行禮後坐下，背脊挺得筆直。瓊恩則更加隨意地坐下，打量著凱文，他的師兄看起來比在赫倫堡時憔悴了許多—一而兩人分別才不過半個月不到。
「先說說情況。」
凱文開門見山，手指在地圖上君臨的位置點了點，「我看到的聯軍士氣低落，傷員滿營。發生了什麼？」
卡爾洛先開口：「八天前，丹妮莉絲女王下令攻城。聯軍出動八千士兵一三千無垢者，兩千多斯拉克騎兵，三千河灣地步兵。攻城錘撞開諸神門後，軍隊順利入城。」
他頓了頓，繼續說：「但由於女王有意降低金色黎明的影響力，我的五百近衛軍被留在城外警戒側翼」。入城初期沒有遭遇抵抗，但很快士兵開始分散洗劫財物。無垢者按計劃向紅堡推進，在第一個廣場遭遇大量變異者圍攻。同時，城門被變異者從內部關閉。」
「損失？」凱文問。
「全軍覆沒。」卡爾洛搖搖頭，瓊恩注意到他握著劍柄的手微微收緊，「進城的士兵全部被困在城門內，無一逃出生天。損失總計————超過五千人。」
凱文閉上眼睛片刻。當他再睜開時，眼中已經沒有任何情緒。
「接著說。」
瓊恩接過話頭：「艾莉亞之前潛入偵查，確認瑟曦在飼養變異者一用活人從城牆上扔下餵養。
我們原以為那只是傳聞，但城內的戰鬥證實了這一點。變異者不知疼痛，數量龐大，而且————
被咬傷的人也會變異。」
「傳染性。」凱文低聲說，「就像某種瘟疫。」
瓊恩點頭。
「現在聯軍內部士氣崩潰。士兵們拒絕再次攻城，軍官們爭吵不休。丹妮莉絲的女王地位受到挑戰一她失去了大量最精銳的無垢者，剩餘的多斯拉克人也開始質疑她的領導。河灣地貴族則因為損失慘重而怨恨她。而巨龍無法應對城市裡的巷戰。」
「他們現在什麼打算？」凱文問。
「主流的意見是圍困。」
瓊恩的聲音里有一絲壓抑的憤怒，「圍到城裡的人全部餓死，或者變異者自相殘殺殆盡。但問題是，沒人知道君臨城裡還有多少活人，而那些怪物什麼時候會因為飢餓而衝出來。而且丹妮莉絲等不起—一她是渡海而來的征服者，如果長時間困在君臨城外，她的威望會持續流失，七國的其他勢力會開始質疑她是否有能力坐上鐵王座。」
凱文的手指在地圖上輕輕敲擊。
「所以她很糾結。進攻可能損失更大，圍困則可能失去王位。」
「是的。」瓊恩說，「更糟的是，那些金袍子俘虜他指了指帳外，「他們的家人都在城裡。每天都有俘虜試圖逃跑沖城，都被射殺了。現在他們處在暴動的邊緣。」
凱文沉思了一會兒，然後轉向卡爾洛：「把你的近衛軍歸建，重新整編入主力部隊。我需要一份詳細的裝備和人員報告。」
「是。」卡爾洛起身行禮，轉身離開。
帳內只剩下凱文和瓊恩兩人。
凱文從桌下取出一個皮袋，倒出兩杯暗紅色的酒，將其中一杯推給瓊恩。
「鹽場鎮來了幾個新客人。」他平靜地說，「從白港逃來的曼德勒一家。」
瓊恩握杯的手停在半空。
「威曼·曼德勒伯爵死了。」凱文繼續說，眼睛盯著瓊恩的反應，「在臨冬城與佛雷家的人發生衝突，重傷不治。他的兒子威里斯繼任伯爵。但因為屍鬼大軍的逼近，不得不棄城逃亡，現在帶著家眷和殘部停留在鹽場鎮。」
瓊恩感到喉嚨發乾。
「屍鬼————已經攻破了長城？」
「我不知道長城是怎麼被攻破的。」
凱文搖頭，「但根據威里斯帶來的消息，北境已經淪陷大半。卡霍城、最後壁爐城先後陷落。
進攻恐怖堡的屍鬼大軍被史坦尼斯國王和我們老師的聯軍擊敗，但另一支屍鬼部隊攻陷了臨冬城。」
他喝了一口酒。
「史坦尼斯和老師回援臨冬城，在半路遭遇那支屍鬼大軍，被擊敗打散。現在————生死不知。」
瓊恩的手一抖，酒液濺出杯子。他想起那個總是喜歡哈哈大笑的老師，想起老師對他們的耐心教導，想起自己離開他時，他說的「不要忘記光明」。
「老師他————」
「失蹤。」凱文的聲音很穩，但瓊恩聽出了一絲極力壓抑的顫抖，「不是確認死亡，是失蹤。
這很重要。」
他站起身，走到帳篷一側懸掛的巨幅維斯特洛地圖前。
「但更可怕的是屍鬼大軍的戰術。根據威里斯的描述，它們不是漫無目的地遊蕩。它們有組織，有目標—一快速行軍，攻占各大城堡，消滅人類成建制的抵抗力量。」
凱文的手指從地圖上的北境南部划過。
「在白港被圍攻的同時，另一支屍鬼大軍正在進攻荒家廳。而且據說——從先民荒家裡又復活了更多屍鬼。」
瓊恩也站起來，走到地圖前。他的目光順著凱文手指的方向移動一荒家廳已經位於北境南部，如果再往南————
「卡林灣。」他低聲說，「如果荒冢廳陷落，下一個就是卡林灣。一旦卡林灣失守，屍鬼大軍就可以通過頸澤進入河間地。」
瓊恩終於知道為什麼凱文看上去就像幾天沒有睡覺，換成他，也很難入眠。
凱文點頭。
「正是。所以我們絕不能同時面對兩個威脅—一君臨城的變異者，和北境的屍鬼。必須儘快解決其中一個。」
他轉身面對瓊恩，眼睛在昏暗的帳內閃著光。
「所以我帶主力過來，不是為了幫丹妮莉絲奪取鐵王座，而是為了徹底解決君臨城的問題。必須在我們身後清理乾淨，才能全力北上。」
瓊恩感到一陣寒意。「你打算怎麼「徹底解決」？」
凱文沒有直接回答，而是反問：「你還記得老師講過的故事嗎？關於斯坦索姆城。」
瓊恩愣住了。那個故事他當然記得一那是兩年前的一個冬夜，在聖莫爾斯修道院的圖書館裡，老師劉易用低沉的聲音講述的異世界傳說。
「斯坦索姆。」瓊恩緩緩說，「那是老師教導我們區分大善與大惡時講的故事。在被稱作洛丹倫的那個小王國，一種可怕的瘟疫在城市中蔓延，感染者會變成食屍鬼。王子阿爾薩斯面臨抉擇：
是冒險嘗試拯救可能已經被感染的全部市民，還是————淨化整座城市，阻止瘟疫擴散。」
他的聲音越來越低：「阿爾薩斯選擇了淨化。他下令屠殺了斯坦索姆的所有居民，無論是否已被感染。他認為這是必要的犧牲，是為了阻止更大的災難。但那個決定————最終讓他走向墮落。」
「正是。」凱文的聲音平靜得可怕，「現在我們面臨相似的抉擇。君臨城裡有數十萬平民，但根據艾莉亞的偵查和聯軍的遭遇，其中相當一部分已經變異，而且變異具有傳染性。每拖延一天，就有更多人變成怪物，就有更多怪物被瑟曦餵養壯大。」
他走到桌邊，雙手撐在桌沿，身體前傾：「但我們比阿爾薩斯幸運一點一這個決定的沉重負擔，不需要由一個人承擔。坦格利安、提利爾、金色黎明，三方可以共同承擔。當歷史書寫這一頁時，不會只寫一個王子的瘋狂，而會寫聯軍為阻止黑暗蔓延而做出的艱難決定」。」
瓊恩感到胃部發緊。
「你想————淨化君臨？像阿爾薩斯淨化斯坦索姆一樣？」
「不是我想。」凱文糾正道，「是現實逼迫我們不得不考慮這個選項。但我們需要一個————說得過去的理由。一個能讓三方都同意的理由。」
他直視瓊恩的眼睛：「你有什麼想法？」
瓊恩的思緒飛速運轉。他想起了那些金袍子俘虜絕望的眼神，想起了營地邊緣那片壓抑的區域。然後一個念頭浮現了。
「那些俘虜。」他說，「四千名金袍子，他們的家人都在城裡。現在他們是最絕望的人，也是最可能————極端的人。如果我們能煽動他們的情緒，讓他們主動請求聯軍儘快入城拯救親人，甚至請求採取極端措施————」
凱文的嘴角微微上揚。「很好。那就這麼辦。我會派光明修士以治療傷病為名進入俘虜營，同時————傳遞一些消息。關於城裡還有多少活人，關於如果不儘快行動，他們的親人會遭遇什麼。」
他坐回椅子上，突然轉變了話題：「丹妮莉絲知道你的身世嗎？」
瓊恩一怔。「什麼身世？」
「你是雷加·坦格利安王子的兒子。」
瓊恩感到一陣眩暈，凱文什麼時候知道的？
這個秘密他從未告訴任何人，甚至對自己都試圖否認。
「我沒有告訴女王。」他最終承認了這個事實，並且說，「在我看來，雷加王子的私生子也是私生子，並不比史塔克家族的私生子高貴。而且————」
他苦笑，「一個被北境守護收養、被光明使者教導的私生子，突然宣稱自己是坦格利安血脈，誰會相信？」
「他們會相信的。」
凱文說，「鹽場鎮的佩里長老也在軍中，他曾經是雷加王子的侍從，他還記得雷加在篡奪者戰爭前將懷孕的愛人，你的母親，萊安娜女士送往極樂塔。」
「佩里長老會作證。而且————」他拿起桌上的蠟燭，燭火在帳內微風中搖曳，「你有沒有試過把手放在火上烤？」
瓊恩皺眉。「沒有一個正常人會做這種蠢事。」
「試試看。」凱文的聲音里有一種奇怪的鼓勵，「無懼火焰是坦格利安家族的血脈特徵。如果你真的是雷加的兒子————」
「即使我真的是，那又怎樣？」瓊恩打斷他，「女王不需要另一個坦格利安來分她的權。」
「她需要。」凱文放下蠟燭，身體前傾，「聽我說，瓊恩。如果我們要淨化君臨，金色黎明必須出主力一我們的火炮，我們的紀律，我們對抗黑暗的經驗。但這樣一來，河間地的防禦就會空虛。而君臨淨化後，我們不能占領它，因為丹妮莉絲的龍和軍隊還在。」
他頓了頓：「可是我們也不能白出力。我們需要在女王的宮廷里有自己人，一個真正有分量的人。不是使節，不是顧問，而是————親人。她的侄兒，她最後的血親，同時又是老師的弟子，光明使者的門徒。」
瓊恩明白了。「你想讓我————承認自己的身世，加入女王的宮廷？」
「為光明的事業「犧牲」一下你的自尊心。」
凱文點頭，「想想北境，瓊恩。如果我們不儘快解決君臨，就無法全力北上對抗屍鬼。而如果我們北上，河間地需要盟友，需要與鐵王座有牢固的聯繫。你是最合適的橋樑。」
瓊恩沉默了很長時間。帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，遠處有俘虜的悲鳴和寒風颳過帳篷的呼嘯。
瓊恩看著那簇跳動的火焰。
他想起了很多事一在臨冬城時，他就比其他孩子更耐寒；在彌林城外的大戰時，他在灼熱的龍血下倖存而其他人死了；甚至現在，在冬季的寒風中，他總覺得不那麼冷。
他緩緩伸出手，懸在燭火上方。熱量傳來，溫暖但不過分。
「坦格利安的血脈不一定完全防火。」
凱文提醒，「但確實有異於常人的耐熱能力。老師推測這可能是一種對光明的親和力—畢竟龍是火焰的化身，而火焰————某種意義上也是光明的一面。」
瓊恩深吸一口氣，將手掌壓下，直接蓋在了火焰上。
火苗舔舐著他的掌心。他感到溫暖，一種深入骨髓的溫暖，但沒有疼痛，沒有灼燒感。皮膚沒有變紅，沒有起泡，只有一種————舒適的溫熱，仿佛在寒冷的冬日將手伸進溫水中。
他抬起手，掌心完好無損。
那一瞬間，無數情緒湧上心頭一釋然、恐懼、憤怒、悲哀、還有某種可笑的荒謬感。
他一直以史塔克自居，以艾德·史塔克的兒子自居，即使知道自己是私生子。
而現在，這個簡單的火焰測試，證實了他血液中流淌著另一個家族的力量，另一個曾經統治七國、最後瘋癲滅亡的家族。
「看來是真的。」凱文輕聲說。
瓊恩放下手，感到喉嚨哽咽。他想說話，但發不出聲音，只能點點頭。
凱文走到他身邊，拍了拍他的肩膀。
「我知道這很難。但想想更大的圖景一北境的屍鬼，老師的失蹤，七國面臨的黑暗。我們需要團結一切力量，需要鐵王座和金色黎明緊密合作。而你是最合適的紐帶。」
他停頓了一下，聲音變得更加深沉：「老師總是獨自承擔一切。他從不勉強別人，總是把最危險的任務留給自己。最後他帶著不到兩百人去北境，現在————失蹤了。我愛他，瓊恩，我敬他如父。所以我要把他找回來，至少要找到他的屍骨，完成他未竟的事業。」
凱文的眼睛在燭光中閃爍著堅定的光：「但我不會像他那樣，不麻煩任何人，什麼都自己扛。
憑什麼？」
他頓一頓，「我要把整個七國都綁上金色黎明的大車，一起對抗北方的黑暗。在這個過程中，用一些權謀，做一些妥協，在所不惜。」
瓊恩終於找回了聲音，沙啞地說：「我明白。」
「還有一件事。」凱文的語氣柔和了一些，「我知道你一直想去北境找布蘭和瑞肯。所以————
有個好消息。」
瓊恩抬起頭。
「威里斯·曼德勒從白港帶來的人里，有一個叫戴佛斯·席渥斯。史坦尼斯的國王之手，雖然少了幾個指頭。」
「洋蔥騎士。」瓊恩說，「我知道他。」
「在史坦尼斯兵敗時，戴佛斯不在軍中。」
凱文繼續說，「為了爭取白港對史坦尼斯的支持，他被威曼·曼德勒派去執行一個秘密任務去斯卡格斯島，尋找史塔克家族最後的子嗣。」
瓊恩的心臟幾乎停止跳動。
「瑞肯·史塔克還活著。」凱文證實了他的猜測，「還有他的冰原狼毛毛狗。一個叫歐莎的女自由民保護了他們。現在他們已經被戴佛斯帶到鹽場鎮，珊莎正在照顧瑞肯。那孩子有些營養不良，還不怎麼會說話，但四肢俱全，是個健康的男孩。」
瓊恩閉上眼睛，淚水終於滑落。他想起了那個總是跟在他身後奔跑的小弟弟，想起了瑞肯笑著喊「瓊恩瓊恩」的樣子，想起了臨冬城陷落時以為失去一切的那種絕望。
「等君臨的事解決，」凱文說，「你就可以回赫倫堡見他。」
瓊恩擦去眼淚，睜開眼睛時，裡面已經有了新的決心。
「就算為了瑞肯，」他的聲音堅定起來，「我也要讓女王同意派兵北上。但如果要她同意，首先得解決君臨。而要解決君臨————」
「需要三方共同做出那個艱難的決定。」凱文接話，「而我們需要一個坦格利安在女王身邊，確保那個決定有利於長遠的光明事業。」
瓊恩深吸一口氣，然後緩緩點頭。「我答應你。我會承認自己的身世，會加入女王的宮廷。但有兩個條件。」
「說。」
「第一，君臨的淨化————儘量減少平民傷亡。如果有機會救出還沒變異的人，必須盡力。」
「當然。」
「第二，一旦君臨解決，立刻北上。不是為了鐵王座，不是為了征服，而是為了對抗屍鬼，為了找到老師，為了拯救北境。」
凱文伸出手。「我以光明主的名義起誓。」
帳外，夜幕降臨。君臨城的輪廓在黑暗中如同一頭沉睡的巨獸，而城牆上的火炬依舊在燃燒，那些一動不動的人影依然佇立。
但在營地邊緣，金袍子俘虜的區域，幾個穿著灰色長袍的身影正在悄悄移動。他們是光明修士，帶著藥品和食物，也帶著精心準備的消息和問題。
「你的妻子還在城裡嗎？」「你的孩子多大了？」「聽說昨天紅堡又扔下來三十個人。」「如果現在不行動，下周可能就————」
低語在寒風中飄散，落在絕望的土壤上，開始生根發芽。
凱文·特納率領的金色黎明主力抵達君臨城外時，已經是圍城開始的第十天午後。
這支軍隊的規模讓所有人側目一將近兩千近衛軍士兵排成整齊的方陣，鎧甲在冬日的陽光下閃著冷光；緊隨其後的是五千名徵召民兵，雖然裝備不如近衛軍精良，但隊列整齊，紀律嚴明；在隊列中，還混雜著數百名光明修十，他們穿著樸素的灰色長袍，胸前掛著水晶太陽聖徽：最後是龐大的後勤車隊，滿載著糧食、藥品和攻城器械的部件。
最引人注目的是軍隊中的二十門火炮—這是詹德利工坊的最新產品，青銅炮管在寒風中泛著暗沉的光澤，炮車由四匹健馬拉動，車輪在凍土上碾出深深的轍痕。
每門炮周圍都有十名專門訓練的炮手，他們沉默地跟在炮車旁，表情專注如同僧侶。
凱文騎在一匹黑色的戰馬上，身穿簡潔的皮革甲冑，外罩繡有金色日芒的深藍色斗篷。
他的面容比瓊恩記憶中消瘦了一些，眼下的陰影顯示著長期的勞累，但眼睛依然銳利。
當他掃視聯軍營地時，目光在每一處細節上停留：營地的布局、士兵的精神狀態、防禦工事的完善程度。
而他看到的景象並不樂觀。
丹妮莉絲的聯軍營地瀰漫著一股壓抑的氣氛。士兵們聚集在篝火旁低聲交談，很少有人訓練或巡邏。
傷員帳篷區傳來持續的呻吟聲，空氣中飄著劣質酒精和草藥混合的刺鼻氣味。
最引人注目的是營地邊緣那片區域—那裡聚集著四千名金袍子俘虜，他們被簡易的木柵欄圍住，大多面黃肌瘦，眼睛死死盯著君臨城牆，眼神里交織著絕望和瘋狂。
凱文的軍隊在聯軍營地西側一里外獨立紮營，保持著金色黎明一貫的嚴謹風格：壕溝、車牆、
哨塔，內部按功能區嚴格劃分。
整個過程只用了三個小時，當丹妮莉絲的軍官們還在驚嘆時，一座設施完備的軍營已經拔地而起。
安頓好軍隊後，凱文做的第一件事是派人將瓊恩和卡爾洛·施密特召到自己的指揮帳。
指揮帳內，凱文已經卸下了斗篷和甲冑，只穿著簡單的亞麻襯衣和皮褲，坐在一張臨時拼湊的木桌後研究君臨的地圖。
當瓊恩和卡爾洛掀開帳簾進來時，他抬起頭，臉上露出一個短暫的微笑。
「坐。」他指了指桌前的兩張凳子。
卡爾洛行禮後坐下，背脊挺得筆直。瓊恩則更加隨意地坐下，打量著凱文，他的師兄看起來比在赫倫堡時憔悴了許多—一而兩人分別才不過半個月不到。
「先說說情況。」
凱文開門見山，手指在地圖上君臨的位置點了點，「我看到的聯軍士氣低落，傷員滿營。發生了什麼？」
卡爾洛先開口：「八天前，丹妮莉絲女王下令攻城。聯軍出動八千士兵一三千無垢者，兩千多斯拉克騎兵，三千河灣地步兵。攻城錘撞開諸神門後，軍隊順利入城。」
他頓了頓，繼續說：「但由於女王有意降低金色黎明的影響力，我的五百近衛軍被留在城外警戒側翼」。入城初期沒有遭遇抵抗，但很快士兵開始分散洗劫財物。無垢者按計劃向紅堡推進，在第一個廣場遭遇大量變異者圍攻。同時，城門被變異者從內部關閉。」
「損失？」凱文問。
「全軍覆沒。」卡爾洛搖搖頭，瓊恩注意到他握著劍柄的手微微收緊，「進城的士兵全部被困在城門內，無一逃出生天。損失總計————超過五千人。」
凱文閉上眼睛片刻。當他再睜開時，眼中已經沒有任何情緒。
「接著說。」
瓊恩接過話頭：「艾莉亞之前潛入偵查，確認瑟曦在飼養變異者一用活人從城牆上扔下餵養。
我們原以為那只是傳聞，但城內的戰鬥證實了這一點。變異者不知疼痛，數量龐大，而且————
被咬傷的人也會變異。」
「傳染性。」凱文低聲說，「就像某種瘟疫。」
瓊恩點頭。
「現在聯軍內部士氣崩潰。士兵們拒絕再次攻城，軍官們爭吵不休。丹妮莉絲的女王地位受到挑戰一她失去了大量最精銳的無垢者，剩餘的多斯拉克人也開始質疑她的領導。河灣地貴族則因為損失慘重而怨恨她。而巨龍無法應對城市裡的巷戰。」
「他們現在什麼打算？」凱文問。
「主流的意見是圍困。」
瓊恩的聲音里有一絲壓抑的憤怒，「圍到城裡的人全部餓死，或者變異者自相殘殺殆盡。但問題是，沒人知道君臨城裡還有多少活人，而那些怪物什麼時候會因為飢餓而衝出來。而且丹妮莉絲等不起—一她是渡海而來的征服者，如果長時間困在君臨城外，她的威望會持續流失，七國的其他勢力會開始質疑她是否有能力坐上鐵王座。」
凱文的手指在地圖上輕輕敲擊。
「所以她很糾結。進攻可能損失更大，圍困則可能失去王位。」
「是的。」瓊恩說，「更糟的是，那些金袍子俘虜他指了指帳外，「他們的家人都在城裡。每天都有俘虜試圖逃跑沖城，都被射殺了。現在他們處在暴動的邊緣。」
凱文沉思了一會兒，然後轉向卡爾洛：「把你的近衛軍歸建，重新整編入主力部隊。我需要一份詳細的裝備和人員報告。」
「是。」卡爾洛起身行禮，轉身離開。
帳內只剩下凱文和瓊恩兩人。
凱文從桌下取出一個皮袋，倒出兩杯暗紅色的酒，將其中一杯推給瓊恩。
「鹽場鎮來了幾個新客人。」他平靜地說，「從白港逃來的曼德勒一家。」
瓊恩握杯的手停在半空。
「威曼·曼德勒伯爵死了。」凱文繼續說，眼睛盯著瓊恩的反應，「在臨冬城與佛雷家的人發生衝突，重傷不治。他的兒子威里斯繼任伯爵。但因為屍鬼大軍的逼近，不得不棄城逃亡，現在帶著家眷和殘部停留在鹽場鎮。」
瓊恩感到喉嚨發乾。
「屍鬼————已經攻破了長城？」
「我不知道長城是怎麼被攻破的。」
凱文搖頭，「但根據威里斯帶來的消息，北境已經淪陷大半。卡霍城、最後壁爐城先後陷落。
進攻恐怖堡的屍鬼大軍被史坦尼斯國王和我們老師的聯軍擊敗，但另一支屍鬼部隊攻陷了臨冬城。」
他喝了一口酒。
「史坦尼斯和老師回援臨冬城，在半路遭遇那支屍鬼大軍，被擊敗打散。現在————生死不知。」
瓊恩的手一抖，酒液濺出杯子。他想起那個總是喜歡哈哈大笑的老師，想起老師對他們的耐心教導，想起自己離開他時，他說的「不要忘記光明」。
「老師他————」
「失蹤。」凱文的聲音很穩，但瓊恩聽出了一絲極力壓抑的顫抖，「不是確認死亡，是失蹤。
這很重要。」
他站起身，走到帳篷一側懸掛的巨幅維斯特洛地圖前。
「但更可怕的是屍鬼大軍的戰術。根據威里斯的描述，它們不是漫無目的地遊蕩。它們有組織，有目標—一快速行軍，攻占各大城堡，消滅人類成建制的抵抗力量。」
凱文的手指從地圖上的北境南部划過。
「在白港被圍攻的同時，另一支屍鬼大軍正在進攻荒家廳。而且據說——從先民荒家裡又復活了更多屍鬼。」
瓊恩也站起來，走到地圖前。他的目光順著凱文手指的方向移動一荒家廳已經位於北境南部，如果再往南————
「卡林灣。」他低聲說，「如果荒冢廳陷落，下一個就是卡林灣。一旦卡林灣失守，屍鬼大軍就可以通過頸澤進入河間地。」
瓊恩終於知道為什麼凱文看上去就像幾天沒有睡覺，換成他，也很難入眠。
凱文點頭。
「正是。所以我們絕不能同時面對兩個威脅—一君臨城的變異者，和北境的屍鬼。必須儘快解決其中一個。」
他轉身面對瓊恩，眼睛在昏暗的帳內閃著光。
「所以我帶主力過來，不是為了幫丹妮莉絲奪取鐵王座，而是為了徹底解決君臨城的問題。必須在我們身後清理乾淨，才能全力北上。」
瓊恩感到一陣寒意。「你打算怎麼「徹底解決」？」
凱文沒有直接回答，而是反問：「你還記得老師講過的故事嗎？關於斯坦索姆城。」
瓊恩愣住了。那個故事他當然記得一那是兩年前的一個冬夜，在聖莫爾斯修道院的圖書館裡，老師劉易用低沉的聲音講述的異世界傳說。
「斯坦索姆。」瓊恩緩緩說，「那是老師教導我們區分大善與大惡時講的故事。在被稱作洛丹倫的那個小王國，一種可怕的瘟疫在城市中蔓延，感染者會變成食屍鬼。王子阿爾薩斯面臨抉擇：
是冒險嘗試拯救可能已經被感染的全部市民，還是————淨化整座城市，阻止瘟疫擴散。」
他的聲音越來越低：「阿爾薩斯選擇了淨化。他下令屠殺了斯坦索姆的所有居民，無論是否已被感染。他認為這是必要的犧牲，是為了阻止更大的災難。但那個決定————最終讓他走向墮落。」
「正是。」凱文的聲音平靜得可怕，「現在我們面臨相似的抉擇。君臨城裡有數十萬平民，但根據艾莉亞的偵查和聯軍的遭遇，其中相當一部分已經變異，而且變異具有傳染性。每拖延一天，就有更多人變成怪物，就有更多怪物被瑟曦餵養壯大。」
他走到桌邊，雙手撐在桌沿，身體前傾：「但我們比阿爾薩斯幸運一點一這個決定的沉重負擔，不需要由一個人承擔。坦格利安、提利爾、金色黎明，三方可以共同承擔。當歷史書寫這一頁時，不會只寫一個王子的瘋狂，而會寫聯軍為阻止黑暗蔓延而做出的艱難決定」。」
瓊恩感到胃部發緊。
「你想————淨化君臨？像阿爾薩斯淨化斯坦索姆一樣？」
「不是我想。」凱文糾正道，「是現實逼迫我們不得不考慮這個選項。但我們需要一個————說得過去的理由。一個能讓三方都同意的理由。」
他直視瓊恩的眼睛：「你有什麼想法？」
瓊恩的思緒飛速運轉。他想起了那些金袍子俘虜絕望的眼神，想起了營地邊緣那片壓抑的區域。然後一個念頭浮現了。
「那些俘虜。」他說，「四千名金袍子，他們的家人都在城裡。現在他們是最絕望的人，也是最可能————極端的人。如果我們能煽動他們的情緒，讓他們主動請求聯軍儘快入城拯救親人，甚至請求採取極端措施————」
凱文的嘴角微微上揚。「很好。那就這麼辦。我會派光明修士以治療傷病為名進入俘虜營，同時————傳遞一些消息。關於城裡還有多少活人，關於如果不儘快行動，他們的親人會遭遇什麼。」
他坐回椅子上，突然轉變了話題：「丹妮莉絲知道你的身世嗎？」
瓊恩一怔。「什麼身世？」
「你是雷加·坦格利安王子的兒子。」
瓊恩感到一陣眩暈，凱文什麼時候知道的？
這個秘密他從未告訴任何人，甚至對自己都試圖否認。
「我沒有告訴女王。」他最終承認了這個事實，並且說，「在我看來，雷加王子的私生子也是私生子，並不比史塔克家族的私生子高貴。而且————」
他苦笑，「一個被北境守護收養、被光明使者教導的私生子，突然宣稱自己是坦格利安血脈，誰會相信？」
「他們會相信的。」
凱文說，「鹽場鎮的佩里長老也在軍中，他曾經是雷加王子的侍從，他還記得雷加在篡奪者戰爭前將懷孕的愛人，你的母親，萊安娜女士送往極樂塔。」
「佩里長老會作證。而且————」他拿起桌上的蠟燭，燭火在帳內微風中搖曳，「你有沒有試過把手放在火上烤？」
瓊恩皺眉。「沒有一個正常人會做這種蠢事。」
「試試看。」凱文的聲音里有一種奇怪的鼓勵，「無懼火焰是坦格利安家族的血脈特徵。如果你真的是雷加的兒子————」
「即使我真的是，那又怎樣？」瓊恩打斷他，「女王不需要另一個坦格利安來分她的權。」
「她需要。」凱文放下蠟燭，身體前傾，「聽我說，瓊恩。如果我們要淨化君臨，金色黎明必須出主力一我們的火炮，我們的紀律，我們對抗黑暗的經驗。但這樣一來，河間地的防禦就會空虛。而君臨淨化後，我們不能占領它，因為丹妮莉絲的龍和軍隊還在。」
他頓了頓：「可是我們也不能白出力。我們需要在女王的宮廷里有自己人，一個真正有分量的人。不是使節，不是顧問，而是————親人。她的侄兒，她最後的血親，同時又是老師的弟子，光明使者的門徒。」
瓊恩明白了。「你想讓我————承認自己的身世，加入女王的宮廷？」
「為光明的事業「犧牲」一下你的自尊心。」
凱文點頭，「想想北境，瓊恩。如果我們不儘快解決君臨，就無法全力北上對抗屍鬼。而如果我們北上，河間地需要盟友，需要與鐵王座有牢固的聯繫。你是最合適的橋樑。」
瓊恩沉默了很長時間。帳外傳來士兵巡邏的腳步聲，遠處有俘虜的悲鳴和寒風颳過帳篷的呼嘯。
瓊恩看著那簇跳動的火焰。
他想起了很多事一在臨冬城時，他就比其他孩子更耐寒；在彌林城外的大戰時，他在灼熱的龍血下倖存而其他人死了；甚至現在，在冬季的寒風中，他總覺得不那麼冷。
他緩緩伸出手，懸在燭火上方。熱量傳來，溫暖但不過分。
「坦格利安的血脈不一定完全防火。」
凱文提醒，「但確實有異於常人的耐熱能力。老師推測這可能是一種對光明的親和力—畢竟龍是火焰的化身，而火焰————某種意義上也是光明的一面。」
瓊恩深吸一口氣，將手掌壓下，直接蓋在了火焰上。
火苗舔舐著他的掌心。他感到溫暖，一種深入骨髓的溫暖，但沒有疼痛，沒有灼燒感。皮膚沒有變紅，沒有起泡，只有一種————舒適的溫熱，仿佛在寒冷的冬日將手伸進溫水中。
他抬起手，掌心完好無損。
那一瞬間，無數情緒湧上心頭一釋然、恐懼、憤怒、悲哀、還有某種可笑的荒謬感。
他一直以史塔克自居，以艾德·史塔克的兒子自居，即使知道自己是私生子。
而現在，這個簡單的火焰測試，證實了他血液中流淌著另一個家族的力量，另一個曾經統治七國、最後瘋癲滅亡的家族。
「看來是真的。」凱文輕聲說。
瓊恩放下手，感到喉嚨哽咽。他想說話，但發不出聲音，只能點點頭。
凱文走到他身邊，拍了拍他的肩膀。
「我知道這很難。但想想更大的圖景一北境的屍鬼，老師的失蹤，七國面臨的黑暗。我們需要團結一切力量，需要鐵王座和金色黎明緊密合作。而你是最合適的紐帶。」
他停頓了一下，聲音變得更加深沉：「老師總是獨自承擔一切。他從不勉強別人，總是把最危險的任務留給自己。最後他帶著不到兩百人去北境，現在————失蹤了。我愛他，瓊恩，我敬他如父。所以我要把他找回來，至少要找到他的屍骨，完成他未竟的事業。」
凱文的眼睛在燭光中閃爍著堅定的光：「但我不會像他那樣，不麻煩任何人，什麼都自己扛。
憑什麼？」
他頓一頓，「我要把整個七國都綁上金色黎明的大車，一起對抗北方的黑暗。在這個過程中，用一些權謀，做一些妥協，在所不惜。」
瓊恩終於找回了聲音，沙啞地說：「我明白。」
「還有一件事。」凱文的語氣柔和了一些，「我知道你一直想去北境找布蘭和瑞肯。所以————
有個好消息。」
瓊恩抬起頭。
「威里斯·曼德勒從白港帶來的人里，有一個叫戴佛斯·席渥斯。史坦尼斯的國王之手，雖然少了幾個指頭。」
「洋蔥騎士。」瓊恩說，「我知道他。」
「在史坦尼斯兵敗時，戴佛斯不在軍中。」
凱文繼續說，「為了爭取白港對史坦尼斯的支持，他被威曼·曼德勒派去執行一個秘密任務去斯卡格斯島，尋找史塔克家族最後的子嗣。」
瓊恩的心臟幾乎停止跳動。
「瑞肯·史塔克還活著。」凱文證實了他的猜測，「還有他的冰原狼毛毛狗。一個叫歐莎的女自由民保護了他們。現在他們已經被戴佛斯帶到鹽場鎮，珊莎正在照顧瑞肯。那孩子有些營養不良，還不怎麼會說話，但四肢俱全，是個健康的男孩。」
瓊恩閉上眼睛，淚水終於滑落。他想起了那個總是跟在他身後奔跑的小弟弟，想起了瑞肯笑著喊「瓊恩瓊恩」的樣子，想起了臨冬城陷落時以為失去一切的那種絕望。
「等君臨的事解決，」凱文說，「你就可以回赫倫堡見他。」
瓊恩擦去眼淚，睜開眼睛時，裡面已經有了新的決心。
「就算為了瑞肯，」他的聲音堅定起來，「我也要讓女王同意派兵北上。但如果要她同意，首先得解決君臨。而要解決君臨————」
「需要三方共同做出那個艱難的決定。」凱文接話，「而我們需要一個坦格利安在女王身邊，確保那個決定有利於長遠的光明事業。」
瓊恩深吸一口氣，然後緩緩點頭。「我答應你。我會承認自己的身世，會加入女王的宮廷。但有兩個條件。」
「說。」
「第一，君臨的淨化————儘量減少平民傷亡。如果有機會救出還沒變異的人，必須盡力。」
「當然。」
「第二，一旦君臨解決，立刻北上。不是為了鐵王座，不是為了征服，而是為了對抗屍鬼，為了找到老師，為了拯救北境。」
凱文伸出手。「我以光明主的名義起誓。」
帳外，夜幕降臨。君臨城的輪廓在黑暗中如同一頭沉睡的巨獸，而城牆上的火炬依舊在燃燒，那些一動不動的人影依然佇立。
但在營地邊緣，金袍子俘虜的區域，幾個穿著灰色長袍的身影正在悄悄移動。他們是光明修士，帶著藥品和食物，也帶著精心準備的消息和問題。
「你的妻子還在城裡嗎？」「你的孩子多大了？」「聽說昨天紅堡又扔下來三十個人。」「如果現在不行動，下周可能就————」
低語在寒風中飄散，落在絕望的土壤上，開始生根發芽。