第471章 忠誠的代價（求月票並祝新年快樂！）
第471章 忠誠的代價（求月票並祝新年快樂！）
黑水河南岸的營地升起數十道炊煙，在傍晚的微風中斜斜飄散。
藍道·塔利率領的五千河灣地戰士駐紮在此已有數日，與北岸的君臨城隔水相望，也與丹妮莉絲女王的軍營形成微妙的三角對峙。
從南岸望去，君臨城的輪廓在暮色中如同巨獸匍匐。
城牆上的火炬已經點亮，但那些火光排列得過於整齊，幾乎紋絲不動，缺乏活人守衛應有的輕微晃動和偶爾走動。
洛拉斯·提利爾站在河岸邊，金色的盔甲在落日餘暉中反射著暗紅的光。這位百花騎士面容憔悴，眼窩深陷，自從逃離君臨後幾乎沒睡過一個整覺。
藍道·塔利站在他身旁，灰色的眼睛掃視著對岸的城牆和北面的女王軍營。
「我們必須過河。」洛拉斯急切地說，「父親還在城裡，也許他已經永遠離開了，但我得找回他的屍體，而不是任由他————」
「先等等。」藍道打斷他，目光仍鎖定在北岸那片死寂的窩棚區，「坦格利安家的人已經到了，這應該是他們的責任」。
那片原本擁擠骯髒的區域如今空無一人，只有破舊棚屋的門帘在晚風中孤寂飄動。
就在這時，一名斥候匆匆跑來。「大人！北岸來了一小隊人，打著金色黎明的旗幟，為首的是個女人，她說————她是瑪格麗女士。」
洛拉斯猛地轉身。「瑪格麗？」
藍道的眉毛微微揚起。「讓她來————不等等。」他改變主意，「我們過去。帶上十個人，還有七色旗。」
七色旗是象徵七神與和平的旗幟，七條不同顏色的布條垂直縫合，在維斯特洛的傳統中，舉著這面旗幟的使者應當受到保護和安全通行。
瑪格麗在五名金色黎明近衛軍的護送下，已經登上南岸。
當她看到哥哥洛拉斯時，兩人幾乎是跑向對方。瑪格麗撲進洛拉斯懷裡，盔甲的冰冷讓她顫抖，但哥哥的擁抱帶來了久違的安全感。
「你沒事。」洛拉斯喃喃道，手輕撫她的頭髮。
「你也活著。」瑪格麗退後一步，仔細打量他，「你變得好憔悴。」
「沒時間說這些。」藍道·塔利走上前，向瑪格麗微微點頭，「小姐，你說你從丹妮莉絲·坦格利安那邊來？」
瑪格麗恢復了她作為貴族小姐的端莊儀態，儘管她的旅行裝束沾滿塵土。
「是的，伯爵大人。丹妮莉絲女王的大營就在西面。她願意接見你，討論君臨的局勢。」
藍道審視著她身後的金色黎明戰士。這些士兵裝備精良，站姿筆直，眼神警惕但不多話。
他們的布面鐵甲上繡著金色日芒，在暮色中依然醒目。
「你信任她嗎？」藍道低聲問瑪格麗，「這個坦格利安。」
瑪格麗沉默了片刻。「我不確定是否信任」，大人。但我看到了她的軍隊，她的龍，還有她對待俘虜的方式。而且現在————」
她望向死寂的君臨城，「我們可能需要她。需要她的軍隊，她的龍，來對付城裡的——
——不管是什麼。」
洛拉斯握住妹妹的手。「我們一起過去。」
商議一番後，他們最終決定由藍道·塔利、洛拉斯·提利爾、瑪格麗·提利爾，以及幾位河灣地高級軍官前往女王大營：馬圖斯·羅宛，金樹城伯爵，一位頭髮花白但眼神銳利的老將，阿勒肯·佛羅倫，亮水城伯爵，提利爾家族的親戚，面容嚴肅，博尼佛·海塔爾爵士，舊鎮海塔爾家族的成員，雖然年輕但在河灣地軍中頗有聲望。
他們帶著二十名護衛，舉著七色旗，騎馬繞向黑水河上游一處較淺的河灘。
過河時，所有人都握緊了武器，警惕地掃視著兩岸。北岸窩棚區那詭異的空寂讓馬匹不安地噴著鼻息。
空氣中有一股奇怪的氣味一不是糞便和垃圾的臭味，而是某種更刺鼻的、類似腐爛草藥混合金屬的味道。
「加快速度。」藍道命令道。
當他們接近女王軍營時，天色已經暗下來。但營地的景象讓這些河灣地貴族們屏住了呼吸。
丹妮莉絲女王的軍營是按照無垢者的傳統風格建立的，其嚴謹和規整程度令人驚嘆。
整個營地呈標準的長方形，外圍是一道三尺深的壕溝，挖出的土在溝內壘成四尺高的土牆，土牆上每隔二十步設有一個木製哨塔。
營地四面各開一門，門寬足以讓四匹馬並排通過，門口有雙重拒馬和哨兵。
進入營地後，內部布局如同棋盤般整齊劃一。中央是一條三十尺寬的主幹道，從南門直通北門，道路由碎石鋪就，即使在下雨天也不會泥濘。主幹道兩側是八條平行的次級道路，每條道路寬十五尺。
帳篷按功能嚴格分區：西側是士兵營區，帳篷排列成完美的方陣，大小、間距完全一致。東側是工坊、倉庫和馬廄。
南側靠近入口處是訪客和使節區。北側則是指揮中心和高級軍官住處。
每個營區都有自己的水井、廁所和垃圾處理區。廁所是深坑式，上面搭建簡易棚屋，定期撒石灰消毒。
垃圾被分類有機廢物運往營地外的堆肥坑，金屬碎片回收，其他廢棄物在遠離水源的地方焚燒。
最令人印象深刻的是營地的清潔。道路上有士兵巡邏，隨時撿拾可能出現的垃圾。
火盆和火炬排列整齊，提供照明的同時也標記出道路邊界。就連馬廄也異常整潔，乾草堆放有序，糞便及時清理。
「古瓦雷利亞軍團的風格。」馬圖斯·羅宛伯爵低聲對藍道說，「我在書里讀到過，但從未親眼見到。連勞勃國王全盛時期的軍營也沒這麼————完美。」
藍道沒有回答，但他的眼睛記錄著一切：帳篷的數量、馬廄的規模、工坊的煙火。
作為一名老將，他非常清楚，能建立並維持這種紀律的軍隊，是戰場上的勁敵。
他們被引導著穿過營地，走向中央最大的帳篷——女王的指揮大帳。
沿途的無垢者士兵對他們投來漠然的目光，多斯拉克人則更加直接地打量著這些新來者，手不離刀柄。一些維斯特洛士兵一顯然是最近歸順的一好奇地張望，但無人交頭接耳。
指揮大帳外豎立著坦格利安家族的旗幟，黑底上的三頭紅龍在火把照耀下仿佛在躍動。
帳篷兩側各有一條龍一不是旗幟，而是真實的龍。雷哥和韋賽利昂蜷伏在特製的平台上，鱗片在火光中閃爍著青銅和金色的光澤。
它們的眼睛半閉，但偶爾睜開的縫隙中露出熔岩般的紅光，低沉的呼吸聲如同遠處的地鳴。
河灣地貴族們不由自主地放慢了腳步。龍是傳說中的生物，是坦格利安權力的象徵。
親眼見到它們，與在紋章或故事中聽到，是完全不同的體驗。
「進去吧，彌莎在等你們。」引導他們的無垢者軍官說，聲音平板無波。
大帳內部寬而簡樸。地面鋪著厚實的羊毛地毯，中央是一個青銅火盆，炭火發出穩定的熱量。
帳篷四角立著高大的燭台，數十支蠟燭提供照明。最裡面是一個略高的平台，上面放著簡單的木製座椅那就是女王的「王座」。
丹妮莉絲·坦格利安坐在那裡，穿著樸素的灰色長裙，外罩一件鑲有龍鱗紋飾的皮背心。
她的銀金色長髮鬆散地披在肩頭，面容在燭光中顯得過於年輕，但那雙紫色的眼睛裡有超越年齡的重量。
她身旁站著的幾個人，對於藍道伯爵來說並不陌生：巴利斯坦·賽爾彌爵士，身穿白袍，白髮蒼蒼但身姿挺拔如松。
瓦里斯，穿著深紫色的絲綢長袍，雙手交疊在身前，表情平靜如水。
提利昂·蘭尼斯特，站在女王右手側稍靠前的位置，雙手抱胸，目光銳利。
還有幾名東陸人模樣的將軍，以及另外兩位藍道·塔利不認識，但是長著典型的史塔克臉的青年男女。
藍道·塔利率先走上前，單膝跪地，身後的河灣地貴族們跟隨行禮。他用的是覲見國王的禮節，但並非最高規格那是保留給鐵王座上的君主的禮節。
提利昂幾乎立刻開口，聲音裡帶著刻意誇張的驚訝：「啊，藍道伯爵，我注意到你用的似乎是覲見領主的禮節，而非覲見七國女王的禮節。是旅途勞頓讓你忘記了禮儀，還是你不認可丹妮莉絲·坦格利安陛下的合法地位？」
大帳內的空氣瞬間緊繃。
藍道抬起頭，面色不變。
「我向坦格利安家族的最後血脈致以應有的敬意，提利昂大人。但七國女王」這個頭銜————請原諒，坦格利安家族的統治已經在二十年前覆滅，伊里斯國王死後，鐵王座由勞勃·拜拉席恩繼承，如今坐在王座上的是托曼·拜拉席恩國王。」
巴利斯坦爵士上前一步，白袍拂動。
「藍道伯爵，我認識你多年，尊重你作為戰士和領主的榮譽。但請允許我提醒你：丹妮莉絲陛下不僅僅因為血脈而高貴—雖然那血脈是三百年來統治七國的合法血統。她更因為在東大陸的所作所為而證明了自己。」
老騎士的目光掃向河灣地貴族們，「她解放了奴隸灣數百萬奴隸，推翻了阿斯塔波、
淵凱和彌林的奴隸主。她建立了公正的法律，讓自由民選舉自己的代表。她做到了多少「合法君主」從未做到的事—真正保護弱者，踐行正義。」
他停頓了一下，繼續道：「而且，如果如你所說，統治權可以通過武力奪取正如勞勃·拜拉席恩在篡奪者戰爭中所做—那麼丹妮莉絲陛下同樣可以通過武力奪回本屬於她的東西。她有三條龍，有忠誠的軍隊，有七國中最公正的統治理念。區別在於，勞勃的戰爭導致了數十萬人死亡，而陛下願意以最小的代價恢復秩序。」
藍道的嘴唇抿成一條直線。他是個嚴謹而認真的人，重視傳統和法律，正準備開口爭辯時——
「請允許我說幾句。」
瑪格麗·提利爾走上前，屈膝向丹妮莉絲行禮，然後轉向藍道和帳內的所有人。
「藍道伯爵，巴利斯坦爵士，陛下————也許我們可以暫時擱置王權歸屬的辯論，先關注眼前更緊迫的事情。」
她深吸一口氣：「河灣地在坦格利安家族屈膝臣服後，一直是七國中最忠誠的公爵領之一。在篡奪者戰爭中，我的父親率軍為鐵王座戰鬥到最後，即使在三叉戟河之戰慘敗後，河灣地軍隊依然堅守風息堡，直到艾德·史塔克公爵解圍。」
瑪格麗的目落在丹妮莉絲身上：「提利爾家族從未背叛坦格利安。即使在那之後，我們也沒有像泰溫·蘭尼斯特公爵那樣，通過屠殺王室來證明自己的忠誠」。事實上，正因為我們沒有主動與坦格利安家族切割，才被排除在勞勃國王的宮廷核心之外。」
這些話巧妙地重寫了歷史—河灣地當年的忠誠更多是因為戰爭後期被困在風息堡，而非堅定的支持。
但在場的河灣地貴族們都微微點頭，接受這個更體面的敘述。
瑪格麗轉向丹妮莉絲，聲音變得更加懇切：「陛下，我的父親梅斯·提利爾公爵，我的表親，還有無數提利爾家族封臣，此刻都陷落在君臨城裡一陷落在被瑟曦用黑魔法控制的恐怖之中。」
她跪了下來，這個姿態讓所有人都愣住了。
「如果陛下願意出兵，救出我的家人和君臨的無辜民眾————我願意放棄王后」的頭銜那個在托曼國王身邊、在瑟曦陰影下的空洞名號。我將以提利爾家族女兒的身份，盡我所能勸說我的父親和兄長，奉你為七國唯一合法的君主。」
她抬起頭，金色的眼睛裡閃爍著淚光，但那淚光恰到好處，真誠又不失尊嚴：「河灣地肥沃富饒，有七國最強大的軍隊和最忠誠的人民。如果提利爾家族效忠於你，半個王國將在你手中。而我懇求的，只是你展現君主的仁慈，拯救那些被困在黑暗中的人。」
大帳內一片寂靜。所有人的目光都集中在瑪格麗身上，然後轉向丹妮莉絲。
藍道·塔利深深看了瑪格麗一眼。
這位老將明白了一這番話不是臨時起意，而是精心設計的策略，早在他離開君臨城之前，就已經定下的策略：以河灣地的效忠為籌碼，換取提利爾家族在新朝的位置。
這很聰明。非常聰明。
藍道低下頭，用更加恭敬的姿態說：「如果我的封君提利爾公爵決定效忠，那麼塔利家族將跟隨他的腳步。我們是河灣地的利劍，劍鋒所指，即是忠誠所向。」
現在壓力轉移到了丹妮莉絲身上。
女王緩緩站起身。她並不高大，甚至太過柔弱而美麗。
但當她站立時，有一種氣勢讓整個大帳的注意力都集中在她身上。
燭光在她銀金色的頭髮上跳躍，紫色眼睛掃過每一個人。
「我對鐵王座的訴求，」她的聲音平靜但如同寒風掠過荒原，「來自於坦格利安家族的血脈，來自於征服者伊耿傳下的合法繼承權。這個權利無需任何人的承認，只需要服從。」
她走下平台，腳步無聲地踏在地毯上：「如果誰不認可這個頭銜，如果誰認為拜拉席恩或蘭尼斯特更適合統治七國————那麼我將重新征服一次。三百年前，我的先祖伊耿和他的姐妹，憑藉三條龍和一支忠誠堪憂的軍隊，征服了七國。而我，也有三條龍，更有遠比當年更忠誠、更強大的軍隊。」
她停在藍道·塔利面前，直視這位老將的眼睛：「我可以再來一次征服，藍道伯爵。
如果需要的話。」
帳內的空氣幾乎凝固。所有人都能感受到那話語中的決心和力量那不是虛張聲勢0
一個擁有三條龍的女王，確實有能力重複征服者伊耿的偉業。
但丹妮莉絲話鋒一轉。
「然而，坦格利安家族最終的覆滅證明了一件事：建立在暴力和恐懼之上的統治不會長久。伊里斯國王的瘋狂不是偶然，而是三百年絕對權力腐蝕的結果。」
她走回平台，但沒有坐下，而是站在中央，讓所有人能看到她。
「我來到維斯特洛，不是為了重複過去的錯誤。我會在這裡播撒正義與公平，建立一個不同於歷史上任何坦格利安國王統治的國度。一個保護弱者的王國，一個法律面前人人平等的王國，一個所有人都能夠生活得更好的王國。」
她的目光落在瑪格麗身上：「如果提利爾家族願意接受這個理想，願意成為這個新世界的建設者而非舊秩序的維護者————那麼你們就是我的同路人。我們將一起建立更好的七國。」
然後她轉向所有人：「至於君臨城—無論瑪格麗女士是否要說服她的父兄獻上忠誠，無論河灣地是否效忠於我一我都會攻下它。不是為了權力，不是為了鐵王座，而是為了拯救其中的民眾。如果真如傳言所說，瑟曦用黑魔法殘害平民，那麼每一分鐘的拖延都是罪過。」
這番話讓河灣地貴族們面面相覷。他們預想過各種可能一傲慢的宣言、精明的交易、憤怒的威脅但沒有預料到這樣的回應。
馬圖斯·羅宛伯爵低聲對阿勒肯·佛羅倫說：「她不像我聽說過的任何坦格利安。」
阿勒肯點頭：「也不像任何拜拉席恩或蘭尼斯特。」
藍道·塔利單膝跪地，這一次的姿態更加鄭重。
「陛下，塔利家族願意追隨你—不僅因為你是坦格利安的最後血脈，更因為你所描述的那個更好的世界，值得為之而戰。」
洛拉斯和瑪格麗也隨之行禮，其他河灣地貴族紛紛效仿。
「我們願意與你的軍隊合力進攻君臨，」藍道繼續說，「並願意在你正式於鐵王座登基時，獻上河灣地的忠誠。」
丹妮莉絲點了點頭。「起來吧。讓我們討論具體事宜。」
在整個關於王權和忠誠的討論中，有兩個人幾乎完全沉默：瓊恩·雪諾，以及站在他身旁的金色黎明代表—卡爾洛·施密特爵士。
他們就像旁觀者，觀察著這場政治戲劇，表情平靜，不置一詞。
只有提利昂敏銳地注意到了這種沉默。他的目光在瓊恩和卡爾洛之間移動，眉頭微微皺起。
金色黎明是教會武裝，理論上應當支持合法的君主，但他們表現得對王權歸屬漠不關心。
為什麼？提利昂暫時想不明白，但他將這個細節記在心裡。
「現在，」丹妮莉絲回到王座坐下，「告訴我君臨城裡的現狀。你們知道多少？」
藍道站起身，走到帳中央。「陛下，我從風暴地趕回不過兩天。因為缺乏船隻，大軍只能停留在南岸。至於城裡的具體情況————」他搖頭，「我一無所知。」
「你們之前是怎麼把軍隊送到南岸的？」提利昂問，「應該有船隊才對。」
「原本有。」藍道說，「黑水河上有上百艘擺渡船，還有漁民的小艇。但兩天前我們到達河邊時，所有船夫都不見了，船隻要麼消失，要麼被鑿沉在南岸。我們只搜集到零零星星二十多艘小船，完全不足以運送五千人。」
他停頓了一下，表情凝重：「更奇怪的是，北岸那些窩棚里的人一全都不見了。不是死了，不是逃了，就是————消失了。營地里有生活痕跡，有沒吃完的食物，甚至有還在燃燒的灶火，但沒有人。」
大帳內一陣低語。
「我派斥候監視君臨城門，」藍道繼續說，「七座城門，從國王門到爛泥門，全部緊閉。整整兩天，沒有一個人進出。對於一個有五十萬人口的城市來說————這不可能。即使全城戒嚴，也該有運送物資的車隊、傳遞消息的信使、至少要有換崗的守衛。」
他深吸一口氣：「唯一的解釋是，城裡的情況已經糟糕到————根本沒有人能出來，或者沒有人想出來。」
丹妮莉絲的表情嚴肅起來。「我們需要更多情報。在盲目進攻之前，必須知道我們在面對什麼。」
她看向帳內的軍官們：「你們有什麼建議？」
「直接攻城。」卡麗熙的血盟衛拉卡洛提議道，「我們有龍，可以燒毀城門。無垢者從缺口衝進去，多斯拉克騎兵掃清外圍。三天內就能拿下城市。」
「太冒險。」灰蟲子反對，「如果城裡有某種————污染。貿然進入可能讓全軍陷入危險。圍城更穩妥，等待他們糧食耗盡。」
「圍城要多久？」提利昂問，「君臨的糧倉如果滿倉，可以支撐半年。而且如果真如傳言所說，瑟曦在用黑魔法製造怪物，那麼圍城只會給她更多時間製造更多怪物。」
「那派人潛入偵查。」瓦里斯第一次開口，聲音輕柔，「先弄清楚裡面發生了什麼，再決定如何行動。」
丹妮莉絲點頭。「我認同先行偵查。我們需要眼睛進入君臨，看清楚瑟曦究竟在做什麼，城裡還有多少活人，那些————變異者到底是什麼。」
她環視帳內：「誰願意帶隊執行這個任務？」
幾位軍官躍躍欲試一多斯拉克人拍著胸膛表示不怕任何危險，無垢者軍官請戰，連河灣地的幾位騎士也表示願意冒險。
但就在這時，一個聲音從角落傳來：「我去。」
所有人的目光轉向說話者—艾莉亞·史塔克。
她向前一步，灰色的眼睛在燭光中平靜如冬日的湖面。
「我可以悄無聲息地進去，探明情況，然後回來。」她說，聲音沒有任何自誇的意味，只是陳述一個事實，「我在布拉佛斯受過訓練，知道如何在不被察覺的情況下移動。
而且我見過死人，見過殺戮，無論城裡有什麼————我都不會驚慌失措。」
瓊恩想說什麼，但艾莉亞看了他一眼，微微搖頭。
丹妮莉絲審視著這個年輕的史塔克女孩。她看起來不到干五歲，身材瘦小，衣著樸素，但那雙眼睛裡滿是倔強。
「你需要多少人？」女王問。
「一個人最好。」艾莉亞說，「人越少，越不容易被發現。給我一夜時間，天亮前我會回來或者不會。」
最後一句話讓大帳安靜下來。她清楚地知道風險。
丹妮莉絲沉默片刻，然後點頭。「好。你可以去。需要什麼裝備？」
「一套深色衣服，一把匕首，一些攀爬工具。」
艾莉亞說，「還有————如果可以，讓我看看君臨城的地圖和下水道圖。我知道紅堡下面有密道，跳蚤窩的排水系統四通八達。如果正門進不去，總有其他路。」
瓦里斯微微欠身。「我可以提供地圖，女士。我在君臨生活多年，對它的秘密略知一二。
「」
計劃就這樣定下了。艾莉亞將在午夜出發，通過下水道或城牆的薄弱處潛入君臨。她將用一夜時間偵查，儘可能探明城內狀況，然後在黎明前返回。
會議結束後，眾人陸續離開大帳。瓊恩追上艾莉亞，在帳篷外拉住她。
「這太危險了。」他壓低聲音，「你不知道城裡有什麼。」
「所以才需要有人去看。」
艾莉亞平靜地說，「而且瓊恩————我在黑白之院學過如何面對死亡。無論君臨城裡有什麼，都不會比死亡本身更可怕。」
她頓了頓，聲音變得更輕：「而且我必須去。為了父親，為了母親，為了羅柏————為了所有因君臨而死的史塔克。這座城市欠我們血債，在它被龍焰焚燒之前，我要親眼看看它變成了什麼樣子。」
瓊恩看著她，看到了妹妹眼中的決心。他最終只是點點頭。「小心。如果你天亮沒回來，我會進去找你。」
「你不會的。」艾莉亞居然笑了笑，「你會等，因為你知道衝動救人往往適得其反。
這是你教我的，記得嗎？」
她轉身離開，走向準備裝備的帳篷。瓊恩站在原地，看著她的背影融入夜色。
黑水河南岸的營地升起數十道炊煙，在傍晚的微風中斜斜飄散。
藍道·塔利率領的五千河灣地戰士駐紮在此已有數日，與北岸的君臨城隔水相望，也與丹妮莉絲女王的軍營形成微妙的三角對峙。
從南岸望去，君臨城的輪廓在暮色中如同巨獸匍匐。
城牆上的火炬已經點亮，但那些火光排列得過於整齊，幾乎紋絲不動，缺乏活人守衛應有的輕微晃動和偶爾走動。
洛拉斯·提利爾站在河岸邊，金色的盔甲在落日餘暉中反射著暗紅的光。這位百花騎士面容憔悴，眼窩深陷，自從逃離君臨後幾乎沒睡過一個整覺。
藍道·塔利站在他身旁，灰色的眼睛掃視著對岸的城牆和北面的女王軍營。
「我們必須過河。」洛拉斯急切地說，「父親還在城裡，也許他已經永遠離開了，但我得找回他的屍體，而不是任由他————」
「先等等。」藍道打斷他，目光仍鎖定在北岸那片死寂的窩棚區，「坦格利安家的人已經到了，這應該是他們的責任」。
那片原本擁擠骯髒的區域如今空無一人，只有破舊棚屋的門帘在晚風中孤寂飄動。
就在這時，一名斥候匆匆跑來。「大人！北岸來了一小隊人，打著金色黎明的旗幟，為首的是個女人，她說————她是瑪格麗女士。」
洛拉斯猛地轉身。「瑪格麗？」
藍道的眉毛微微揚起。「讓她來————不等等。」他改變主意，「我們過去。帶上十個人，還有七色旗。」
七色旗是象徵七神與和平的旗幟，七條不同顏色的布條垂直縫合，在維斯特洛的傳統中，舉著這面旗幟的使者應當受到保護和安全通行。
瑪格麗在五名金色黎明近衛軍的護送下，已經登上南岸。
當她看到哥哥洛拉斯時，兩人幾乎是跑向對方。瑪格麗撲進洛拉斯懷裡，盔甲的冰冷讓她顫抖，但哥哥的擁抱帶來了久違的安全感。
「你沒事。」洛拉斯喃喃道，手輕撫她的頭髮。
「你也活著。」瑪格麗退後一步，仔細打量他，「你變得好憔悴。」
「沒時間說這些。」藍道·塔利走上前，向瑪格麗微微點頭，「小姐，你說你從丹妮莉絲·坦格利安那邊來？」
瑪格麗恢復了她作為貴族小姐的端莊儀態，儘管她的旅行裝束沾滿塵土。
「是的，伯爵大人。丹妮莉絲女王的大營就在西面。她願意接見你，討論君臨的局勢。」
藍道審視著她身後的金色黎明戰士。這些士兵裝備精良，站姿筆直，眼神警惕但不多話。
他們的布面鐵甲上繡著金色日芒，在暮色中依然醒目。
「你信任她嗎？」藍道低聲問瑪格麗，「這個坦格利安。」
瑪格麗沉默了片刻。「我不確定是否信任」，大人。但我看到了她的軍隊，她的龍，還有她對待俘虜的方式。而且現在————」
她望向死寂的君臨城，「我們可能需要她。需要她的軍隊，她的龍，來對付城裡的——
——不管是什麼。」
洛拉斯握住妹妹的手。「我們一起過去。」
商議一番後，他們最終決定由藍道·塔利、洛拉斯·提利爾、瑪格麗·提利爾，以及幾位河灣地高級軍官前往女王大營：馬圖斯·羅宛，金樹城伯爵，一位頭髮花白但眼神銳利的老將，阿勒肯·佛羅倫，亮水城伯爵，提利爾家族的親戚，面容嚴肅，博尼佛·海塔爾爵士，舊鎮海塔爾家族的成員，雖然年輕但在河灣地軍中頗有聲望。
他們帶著二十名護衛，舉著七色旗，騎馬繞向黑水河上游一處較淺的河灘。
過河時，所有人都握緊了武器，警惕地掃視著兩岸。北岸窩棚區那詭異的空寂讓馬匹不安地噴著鼻息。
空氣中有一股奇怪的氣味一不是糞便和垃圾的臭味，而是某種更刺鼻的、類似腐爛草藥混合金屬的味道。
「加快速度。」藍道命令道。
當他們接近女王軍營時，天色已經暗下來。但營地的景象讓這些河灣地貴族們屏住了呼吸。
丹妮莉絲女王的軍營是按照無垢者的傳統風格建立的，其嚴謹和規整程度令人驚嘆。
整個營地呈標準的長方形，外圍是一道三尺深的壕溝，挖出的土在溝內壘成四尺高的土牆，土牆上每隔二十步設有一個木製哨塔。
營地四面各開一門，門寬足以讓四匹馬並排通過，門口有雙重拒馬和哨兵。
進入營地後，內部布局如同棋盤般整齊劃一。中央是一條三十尺寬的主幹道，從南門直通北門，道路由碎石鋪就，即使在下雨天也不會泥濘。主幹道兩側是八條平行的次級道路，每條道路寬十五尺。
帳篷按功能嚴格分區：西側是士兵營區，帳篷排列成完美的方陣，大小、間距完全一致。東側是工坊、倉庫和馬廄。
南側靠近入口處是訪客和使節區。北側則是指揮中心和高級軍官住處。
每個營區都有自己的水井、廁所和垃圾處理區。廁所是深坑式，上面搭建簡易棚屋，定期撒石灰消毒。
垃圾被分類有機廢物運往營地外的堆肥坑，金屬碎片回收，其他廢棄物在遠離水源的地方焚燒。
最令人印象深刻的是營地的清潔。道路上有士兵巡邏，隨時撿拾可能出現的垃圾。
火盆和火炬排列整齊，提供照明的同時也標記出道路邊界。就連馬廄也異常整潔，乾草堆放有序，糞便及時清理。
「古瓦雷利亞軍團的風格。」馬圖斯·羅宛伯爵低聲對藍道說，「我在書里讀到過，但從未親眼見到。連勞勃國王全盛時期的軍營也沒這麼————完美。」
藍道沒有回答，但他的眼睛記錄著一切：帳篷的數量、馬廄的規模、工坊的煙火。
作為一名老將，他非常清楚，能建立並維持這種紀律的軍隊，是戰場上的勁敵。
他們被引導著穿過營地，走向中央最大的帳篷——女王的指揮大帳。
沿途的無垢者士兵對他們投來漠然的目光，多斯拉克人則更加直接地打量著這些新來者，手不離刀柄。一些維斯特洛士兵一顯然是最近歸順的一好奇地張望，但無人交頭接耳。
指揮大帳外豎立著坦格利安家族的旗幟，黑底上的三頭紅龍在火把照耀下仿佛在躍動。
帳篷兩側各有一條龍一不是旗幟，而是真實的龍。雷哥和韋賽利昂蜷伏在特製的平台上，鱗片在火光中閃爍著青銅和金色的光澤。
它們的眼睛半閉，但偶爾睜開的縫隙中露出熔岩般的紅光，低沉的呼吸聲如同遠處的地鳴。
河灣地貴族們不由自主地放慢了腳步。龍是傳說中的生物，是坦格利安權力的象徵。
親眼見到它們，與在紋章或故事中聽到，是完全不同的體驗。
「進去吧，彌莎在等你們。」引導他們的無垢者軍官說，聲音平板無波。
大帳內部寬而簡樸。地面鋪著厚實的羊毛地毯，中央是一個青銅火盆，炭火發出穩定的熱量。
帳篷四角立著高大的燭台，數十支蠟燭提供照明。最裡面是一個略高的平台，上面放著簡單的木製座椅那就是女王的「王座」。
丹妮莉絲·坦格利安坐在那裡，穿著樸素的灰色長裙，外罩一件鑲有龍鱗紋飾的皮背心。
她的銀金色長髮鬆散地披在肩頭，面容在燭光中顯得過於年輕，但那雙紫色的眼睛裡有超越年齡的重量。
她身旁站著的幾個人，對於藍道伯爵來說並不陌生：巴利斯坦·賽爾彌爵士，身穿白袍，白髮蒼蒼但身姿挺拔如松。
瓦里斯，穿著深紫色的絲綢長袍，雙手交疊在身前，表情平靜如水。
提利昂·蘭尼斯特，站在女王右手側稍靠前的位置，雙手抱胸，目光銳利。
還有幾名東陸人模樣的將軍，以及另外兩位藍道·塔利不認識，但是長著典型的史塔克臉的青年男女。
藍道·塔利率先走上前，單膝跪地，身後的河灣地貴族們跟隨行禮。他用的是覲見國王的禮節，但並非最高規格那是保留給鐵王座上的君主的禮節。
提利昂幾乎立刻開口，聲音裡帶著刻意誇張的驚訝：「啊，藍道伯爵，我注意到你用的似乎是覲見領主的禮節，而非覲見七國女王的禮節。是旅途勞頓讓你忘記了禮儀，還是你不認可丹妮莉絲·坦格利安陛下的合法地位？」
大帳內的空氣瞬間緊繃。
藍道抬起頭，面色不變。
「我向坦格利安家族的最後血脈致以應有的敬意，提利昂大人。但七國女王」這個頭銜————請原諒，坦格利安家族的統治已經在二十年前覆滅，伊里斯國王死後，鐵王座由勞勃·拜拉席恩繼承，如今坐在王座上的是托曼·拜拉席恩國王。」
巴利斯坦爵士上前一步，白袍拂動。
「藍道伯爵，我認識你多年，尊重你作為戰士和領主的榮譽。但請允許我提醒你：丹妮莉絲陛下不僅僅因為血脈而高貴—雖然那血脈是三百年來統治七國的合法血統。她更因為在東大陸的所作所為而證明了自己。」
老騎士的目光掃向河灣地貴族們，「她解放了奴隸灣數百萬奴隸，推翻了阿斯塔波、
淵凱和彌林的奴隸主。她建立了公正的法律，讓自由民選舉自己的代表。她做到了多少「合法君主」從未做到的事—真正保護弱者，踐行正義。」
他停頓了一下，繼續道：「而且，如果如你所說，統治權可以通過武力奪取正如勞勃·拜拉席恩在篡奪者戰爭中所做—那麼丹妮莉絲陛下同樣可以通過武力奪回本屬於她的東西。她有三條龍，有忠誠的軍隊，有七國中最公正的統治理念。區別在於，勞勃的戰爭導致了數十萬人死亡，而陛下願意以最小的代價恢復秩序。」
藍道的嘴唇抿成一條直線。他是個嚴謹而認真的人，重視傳統和法律，正準備開口爭辯時——
「請允許我說幾句。」
瑪格麗·提利爾走上前，屈膝向丹妮莉絲行禮，然後轉向藍道和帳內的所有人。
「藍道伯爵，巴利斯坦爵士，陛下————也許我們可以暫時擱置王權歸屬的辯論，先關注眼前更緊迫的事情。」
她深吸一口氣：「河灣地在坦格利安家族屈膝臣服後，一直是七國中最忠誠的公爵領之一。在篡奪者戰爭中，我的父親率軍為鐵王座戰鬥到最後，即使在三叉戟河之戰慘敗後，河灣地軍隊依然堅守風息堡，直到艾德·史塔克公爵解圍。」
瑪格麗的目落在丹妮莉絲身上：「提利爾家族從未背叛坦格利安。即使在那之後，我們也沒有像泰溫·蘭尼斯特公爵那樣，通過屠殺王室來證明自己的忠誠」。事實上，正因為我們沒有主動與坦格利安家族切割，才被排除在勞勃國王的宮廷核心之外。」
這些話巧妙地重寫了歷史—河灣地當年的忠誠更多是因為戰爭後期被困在風息堡，而非堅定的支持。
但在場的河灣地貴族們都微微點頭，接受這個更體面的敘述。
瑪格麗轉向丹妮莉絲，聲音變得更加懇切：「陛下，我的父親梅斯·提利爾公爵，我的表親，還有無數提利爾家族封臣，此刻都陷落在君臨城裡一陷落在被瑟曦用黑魔法控制的恐怖之中。」
她跪了下來，這個姿態讓所有人都愣住了。
「如果陛下願意出兵，救出我的家人和君臨的無辜民眾————我願意放棄王后」的頭銜那個在托曼國王身邊、在瑟曦陰影下的空洞名號。我將以提利爾家族女兒的身份，盡我所能勸說我的父親和兄長，奉你為七國唯一合法的君主。」
她抬起頭，金色的眼睛裡閃爍著淚光，但那淚光恰到好處，真誠又不失尊嚴：「河灣地肥沃富饒，有七國最強大的軍隊和最忠誠的人民。如果提利爾家族效忠於你，半個王國將在你手中。而我懇求的，只是你展現君主的仁慈，拯救那些被困在黑暗中的人。」
大帳內一片寂靜。所有人的目光都集中在瑪格麗身上，然後轉向丹妮莉絲。
藍道·塔利深深看了瑪格麗一眼。
這位老將明白了一這番話不是臨時起意，而是精心設計的策略，早在他離開君臨城之前，就已經定下的策略：以河灣地的效忠為籌碼，換取提利爾家族在新朝的位置。
這很聰明。非常聰明。
藍道低下頭，用更加恭敬的姿態說：「如果我的封君提利爾公爵決定效忠，那麼塔利家族將跟隨他的腳步。我們是河灣地的利劍，劍鋒所指，即是忠誠所向。」
現在壓力轉移到了丹妮莉絲身上。
女王緩緩站起身。她並不高大，甚至太過柔弱而美麗。
但當她站立時，有一種氣勢讓整個大帳的注意力都集中在她身上。
燭光在她銀金色的頭髮上跳躍，紫色眼睛掃過每一個人。
「我對鐵王座的訴求，」她的聲音平靜但如同寒風掠過荒原，「來自於坦格利安家族的血脈，來自於征服者伊耿傳下的合法繼承權。這個權利無需任何人的承認，只需要服從。」
她走下平台，腳步無聲地踏在地毯上：「如果誰不認可這個頭銜，如果誰認為拜拉席恩或蘭尼斯特更適合統治七國————那麼我將重新征服一次。三百年前，我的先祖伊耿和他的姐妹，憑藉三條龍和一支忠誠堪憂的軍隊，征服了七國。而我，也有三條龍，更有遠比當年更忠誠、更強大的軍隊。」
她停在藍道·塔利面前，直視這位老將的眼睛：「我可以再來一次征服，藍道伯爵。
如果需要的話。」
帳內的空氣幾乎凝固。所有人都能感受到那話語中的決心和力量那不是虛張聲勢0
一個擁有三條龍的女王，確實有能力重複征服者伊耿的偉業。
但丹妮莉絲話鋒一轉。
「然而，坦格利安家族最終的覆滅證明了一件事：建立在暴力和恐懼之上的統治不會長久。伊里斯國王的瘋狂不是偶然，而是三百年絕對權力腐蝕的結果。」
她走回平台，但沒有坐下，而是站在中央，讓所有人能看到她。
「我來到維斯特洛，不是為了重複過去的錯誤。我會在這裡播撒正義與公平，建立一個不同於歷史上任何坦格利安國王統治的國度。一個保護弱者的王國，一個法律面前人人平等的王國，一個所有人都能夠生活得更好的王國。」
她的目光落在瑪格麗身上：「如果提利爾家族願意接受這個理想，願意成為這個新世界的建設者而非舊秩序的維護者————那麼你們就是我的同路人。我們將一起建立更好的七國。」
然後她轉向所有人：「至於君臨城—無論瑪格麗女士是否要說服她的父兄獻上忠誠，無論河灣地是否效忠於我一我都會攻下它。不是為了權力，不是為了鐵王座，而是為了拯救其中的民眾。如果真如傳言所說，瑟曦用黑魔法殘害平民，那麼每一分鐘的拖延都是罪過。」
這番話讓河灣地貴族們面面相覷。他們預想過各種可能一傲慢的宣言、精明的交易、憤怒的威脅但沒有預料到這樣的回應。
馬圖斯·羅宛伯爵低聲對阿勒肯·佛羅倫說：「她不像我聽說過的任何坦格利安。」
阿勒肯點頭：「也不像任何拜拉席恩或蘭尼斯特。」
藍道·塔利單膝跪地，這一次的姿態更加鄭重。
「陛下，塔利家族願意追隨你—不僅因為你是坦格利安的最後血脈，更因為你所描述的那個更好的世界，值得為之而戰。」
洛拉斯和瑪格麗也隨之行禮，其他河灣地貴族紛紛效仿。
「我們願意與你的軍隊合力進攻君臨，」藍道繼續說，「並願意在你正式於鐵王座登基時，獻上河灣地的忠誠。」
丹妮莉絲點了點頭。「起來吧。讓我們討論具體事宜。」
在整個關於王權和忠誠的討論中，有兩個人幾乎完全沉默：瓊恩·雪諾，以及站在他身旁的金色黎明代表—卡爾洛·施密特爵士。
他們就像旁觀者，觀察著這場政治戲劇，表情平靜，不置一詞。
只有提利昂敏銳地注意到了這種沉默。他的目光在瓊恩和卡爾洛之間移動，眉頭微微皺起。
金色黎明是教會武裝，理論上應當支持合法的君主，但他們表現得對王權歸屬漠不關心。
為什麼？提利昂暫時想不明白，但他將這個細節記在心裡。
「現在，」丹妮莉絲回到王座坐下，「告訴我君臨城裡的現狀。你們知道多少？」
藍道站起身，走到帳中央。「陛下，我從風暴地趕回不過兩天。因為缺乏船隻，大軍只能停留在南岸。至於城裡的具體情況————」他搖頭，「我一無所知。」
「你們之前是怎麼把軍隊送到南岸的？」提利昂問，「應該有船隊才對。」
「原本有。」藍道說，「黑水河上有上百艘擺渡船，還有漁民的小艇。但兩天前我們到達河邊時，所有船夫都不見了，船隻要麼消失，要麼被鑿沉在南岸。我們只搜集到零零星星二十多艘小船，完全不足以運送五千人。」
他停頓了一下，表情凝重：「更奇怪的是，北岸那些窩棚里的人一全都不見了。不是死了，不是逃了，就是————消失了。營地里有生活痕跡，有沒吃完的食物，甚至有還在燃燒的灶火，但沒有人。」
大帳內一陣低語。
「我派斥候監視君臨城門，」藍道繼續說，「七座城門，從國王門到爛泥門，全部緊閉。整整兩天，沒有一個人進出。對於一個有五十萬人口的城市來說————這不可能。即使全城戒嚴，也該有運送物資的車隊、傳遞消息的信使、至少要有換崗的守衛。」
他深吸一口氣：「唯一的解釋是，城裡的情況已經糟糕到————根本沒有人能出來，或者沒有人想出來。」
丹妮莉絲的表情嚴肅起來。「我們需要更多情報。在盲目進攻之前，必須知道我們在面對什麼。」
她看向帳內的軍官們：「你們有什麼建議？」
「直接攻城。」卡麗熙的血盟衛拉卡洛提議道，「我們有龍，可以燒毀城門。無垢者從缺口衝進去，多斯拉克騎兵掃清外圍。三天內就能拿下城市。」
「太冒險。」灰蟲子反對，「如果城裡有某種————污染。貿然進入可能讓全軍陷入危險。圍城更穩妥，等待他們糧食耗盡。」
「圍城要多久？」提利昂問，「君臨的糧倉如果滿倉，可以支撐半年。而且如果真如傳言所說，瑟曦在用黑魔法製造怪物，那麼圍城只會給她更多時間製造更多怪物。」
「那派人潛入偵查。」瓦里斯第一次開口，聲音輕柔，「先弄清楚裡面發生了什麼，再決定如何行動。」
丹妮莉絲點頭。「我認同先行偵查。我們需要眼睛進入君臨，看清楚瑟曦究竟在做什麼，城裡還有多少活人，那些————變異者到底是什麼。」
她環視帳內：「誰願意帶隊執行這個任務？」
幾位軍官躍躍欲試一多斯拉克人拍著胸膛表示不怕任何危險，無垢者軍官請戰，連河灣地的幾位騎士也表示願意冒險。
但就在這時，一個聲音從角落傳來：「我去。」
所有人的目光轉向說話者—艾莉亞·史塔克。
她向前一步，灰色的眼睛在燭光中平靜如冬日的湖面。
「我可以悄無聲息地進去，探明情況，然後回來。」她說，聲音沒有任何自誇的意味，只是陳述一個事實，「我在布拉佛斯受過訓練，知道如何在不被察覺的情況下移動。
而且我見過死人，見過殺戮，無論城裡有什麼————我都不會驚慌失措。」
瓊恩想說什麼，但艾莉亞看了他一眼，微微搖頭。
丹妮莉絲審視著這個年輕的史塔克女孩。她看起來不到干五歲，身材瘦小，衣著樸素，但那雙眼睛裡滿是倔強。
「你需要多少人？」女王問。
「一個人最好。」艾莉亞說，「人越少，越不容易被發現。給我一夜時間，天亮前我會回來或者不會。」
最後一句話讓大帳安靜下來。她清楚地知道風險。
丹妮莉絲沉默片刻，然後點頭。「好。你可以去。需要什麼裝備？」
「一套深色衣服，一把匕首，一些攀爬工具。」
艾莉亞說，「還有————如果可以，讓我看看君臨城的地圖和下水道圖。我知道紅堡下面有密道，跳蚤窩的排水系統四通八達。如果正門進不去，總有其他路。」
瓦里斯微微欠身。「我可以提供地圖，女士。我在君臨生活多年，對它的秘密略知一二。
「」
計劃就這樣定下了。艾莉亞將在午夜出發，通過下水道或城牆的薄弱處潛入君臨。她將用一夜時間偵查，儘可能探明城內狀況，然後在黎明前返回。
會議結束後，眾人陸續離開大帳。瓊恩追上艾莉亞，在帳篷外拉住她。
「這太危險了。」他壓低聲音，「你不知道城裡有什麼。」
「所以才需要有人去看。」
艾莉亞平靜地說，「而且瓊恩————我在黑白之院學過如何面對死亡。無論君臨城裡有什麼，都不會比死亡本身更可怕。」
她頓了頓，聲音變得更輕：「而且我必須去。為了父親，為了母親，為了羅柏————為了所有因君臨而死的史塔克。這座城市欠我們血債，在它被龍焰焚燒之前，我要親眼看看它變成了什麼樣子。」
瓊恩看著她，看到了妹妹眼中的決心。他最終只是點點頭。「小心。如果你天亮沒回來，我會進去找你。」
「你不會的。」艾莉亞居然笑了笑，「你會等，因為你知道衝動救人往往適得其反。
這是你教我的，記得嗎？」
她轉身離開，走向準備裝備的帳篷。瓊恩站在原地，看著她的背影融入夜色。