第470章 見證者（求月票！）
第470章 見證者（求月票！）
羅斯比城到君臨的距離，騎兵急行軍一日可至，步兵三日可達。
當丹妮莉絲的軍事會議結束後，大多數指揮官都以為接下來將是迅速進軍，直撲都城畢竟君臨已近乎孤立，正是攻取的最佳時機。
然而女王做出了令人意外的決定：全軍暫駐羅斯比，繼續整備，等待時機。
這個決定在指揮層引起了一些困惑，但無人公開質疑。
丹妮莉絲·坦格利安已經用一連串的勝利證明了自己的判斷力，她的權威不容挑戰。
真正的考量發生在會議之後，在女王的私人書房裡。
提利昂·蘭尼斯特坐在丹妮莉絲對面，手裡端著一杯紅酒，表情是罕見的嚴肅。
「陛下，」侏儒開口，聲音低沉，「有句話我必須說，儘管你可能不想聽。」
丹妮莉絲示意他繼續。
她坐在雕花木椅上，窗外的月光照在她銀金色的頭髮上，給她鍍上了一層蒼白的光暈。
「你是一位跨海而來的女王，」提利昂說，「坦格利安家族最後的繼承人，對維斯特洛大多數人來說，你還是個陌生人。而瑟曦————無論她有多瘋狂，她已經做了二十年的王后，她的面孔印在錢幣上，她的名字在宮廷中被傳頌，她與勞勃的孩子—至少人們相信是勞勃的孩子—坐在鐵王座上。」
他喝了一口酒，繼續道：「如果君臨城真的如我們猜測的那樣，正在發生某種可怕的災難，而它毀滅的時候，只有你的軍隊在場————那麼謠言會像瘟疫一樣傳播。人們會說：
是龍女王帶來了災難；是異邦的軍隊屠殺了平民；是坦格利安的復仇毀滅了城市。」
丹妮莉絲的嘴唇抿緊了。
「我不是來毀滅七國的。」
「我知道。」提利昂點頭，「但民眾不知道。歷史不是由事實書寫的，陛下，而是由倖存者的記憶書寫的。而記憶————很容易被塑造。」
他放下酒杯，雙手交疊放在桌上。
「所以你不能比金色黎明或者藍道·塔利更早進入君臨。你需要見證者—中立的、
有威望的見證者。但你也不能比他們更晚，否則你會被視為對臣民的苦難漠不關心，一個只在乎鐵王座而不在乎人民的征服者。」
「那你建議我怎麼做？」丹妮莉絲問。
「等待。」提利昂說，「等待金色黎明來到君臨城外，再與他們一起揭開蓋子，看看瑟曦在君臨這道餐盤裡給你一—給所有人—藏了什麼驚喜」。讓教會武裝、提利爾家族、史塔克家族的代表都和你站在一起。那樣的話，無論我們發現了什麼，無論需要採取多麼殘酷的措施，都不會只有你一個人承擔指責。」
丹妮莉絲沉默了很長時間。壁爐里的火焰跳動，在她紫色的眼睛裡映出兩個小小的光點。
「你是說，」她最終開口，「我應該讓君臨城裡正在發生的悲劇繼續，以換取————政治上的穩妥。」
提利昂沒有迴避她的目光。
「是的。因為如果你現在進軍，獨自面對瑟曦製造的爛攤子，那麼無論你做什麼，都會被曲解。救人是偽善，不救人是殘忍，鎮壓暴亂是暴政，放任混亂是無能。而當金色黎明、提利爾、史塔克都和你站在一起時——.那就是正義聯盟，是七國合法勢力對篡位者和瘋子的共同行動。」
他頓了頓，聲音變得更輕：「權力需要代價，陛下。而有些代價————最好不要全由自己支付。」
丹妮莉絲閉上了眼睛。當她再次睜開時，裡面滿是沉痛的決心。
「我知道了。」
她已經不再是那個在奴隸灣解放城池時毫不猶豫的年輕女王。
她學會了權衡，學會了計算代價，學會了接受一個殘酷的事實：有時候，為了更大的善，必須容忍較小的惡。
而此刻在君臨城裡發生的悲劇，就是那個「較小的惡」。
讓那些她素不相識的人支付代價，總好過讓追隨她跨海而來的忠誠者們—無垢者、
多斯拉克人、那些相信她承諾的維斯特洛騎士—陷入政治泥潭，甚至賠上性命。
這個決定沒有在更廣的範圍內討論。
瓊恩·雪諾被告知的是「需要更多準備時間」，普通士兵聽到的是「等待盟友集結」。
真正的原因只有丹妮莉絲和她的核心幕僚知道。
瓊恩對這個決定沒有什麼異議。他從未去過君臨，對那些生活在都城裡的民眾談不上有什麼特殊感情。
在他的優先級列表里，找到布蘭和瑞肯、照顧好兩個妹妹、對抗北方的威脅，這些都排在君臨平民的安危之前。
至於艾莉亞一當她的父親艾德·史塔克被喬佛里下令處決時，那些圍觀平民的歡呼聲、嘲笑聲、甚至向斷頭台投擲爛水果的景象，至今仍在她噩夢中出現。
她對君臨城的感情複雜而痛苦，那裡既是她和父親在一起生活的最後時光所在地，也是她家族破碎的開始。如果女王決定等待，她不會反對。
金色黎明的使節不在意，女王軍以丹妮莉絲的意志馬首是瞻，於是這種停駐便成了既成事實。
但並非所有人都能接受這個事實。
在羅斯比城外的戰俘營里，關押著將近四千名金袍子—君臨都城守備隊的士兵。
他們是在鹿角堡平原之戰中被俘的，那場戰鬥的結局從一開始就註定了。
詹姆·蘭尼斯特帶領的騎士英勇奮戰，他們的衝鋒凌厲兇猛，但軍隊的主體那些被強征入伍、軍餉拖欠數月、裝備破爛的普通士兵一根本沒有戰鬥意志。
當丹妮莉絲的無垢者方陣穩步推進，當多斯拉克騎兵從側翼席捲而來，當第一條龍在天空噴出火焰時，大多數金袍子直接丟下了武器。
他們投降的理由很實際：在君臨城裡，有需要養活的家人，有年邁的父母，有年幼的孩子。
榮譽是貴族的奢侈品，生存才是平民的日常。
現在，這些戰俘被關押在羅斯比城東南的臨時營地里。
條件不算嚴酷他們有帳篷遮風擋雨，每天有一餐，受傷的得到了治療。
丹妮莉絲有意展示仁慈，希望這些俘虜將來能成為她統治的擁護者。
但這種相對溫和的待遇，在最新的傳言抵達營地後，顯得微不足道了。
傳言最初來自一個被允許進城運糞的俘虜小隊。
他們在羅斯比的市集上聽到商人交談，說君臨城門緊閉，沒有人出來，也沒有人進去。
有人說城裡發生了瘟疫，有人說太后在清洗反對者，還有更可怕的低語—關於夜晚街道上遊蕩的「東西」，關於紅堡地窖里傳出的非人嚎叫。
這些傳言在戰俘營里發酵、變異、滋長。
恐慌像野火一樣蔓延。
如果說丹妮莉絲或瓊恩這樣的人，對瑟曦·蘭尼斯特的人性還抱有一絲不切實際的幻想——認為她在奪取君臨控制權後會收攏秩序，等待決戰—那麼這些金袍子士兵沒有任何幻想。
他們為鐵王座服務多年，聽過無數關於瑟曦太后的傳聞：她如何毒死前任總主教，如何陷害瑪格麗·提利爾，如何與不知道哪裡冒出來的野男人上床。
他們知道科本學士的地牢里夜夜傳出慘叫，知道失蹤的妓女、乞丐、流浪兒最後往往出現在紅堡的側門，被蒙著頭的衛兵拖進去，再也沒出來。
對他們來說，最新的傳言不是誇張，而是必然。
如果瑟曦真的完全控制了君臨，如果科本真的可以為所欲為，那麼他們的家人那些還困在城裡的妻子、父母、孩子—會遭遇什麼？
五天後，這種恐慌達到了頂點。五個代表被推選出來，請求面見女王。
丹妮莉絲在羅斯比城的大廳接見了他們。
五個金袍子士兵——兩個中年人，三個年輕人一跪在地上，形容憔悴，眼神恐懼。
領頭的是一名老兵，臉上有刀疤，缺了兩顆門牙。他叫霍斯特，在都城守備隊服役了十二年。
「陛下，」他的聲音粗啞，「我們請求你————請求你儘快出兵君臨。」
丹妮莉絲坐在簡樸的木製王座上，表情平靜。「為什麼？」
「我們的家人在城裡。」
另一個年輕士兵脫口而出，聲音顫抖，「我的妻子剛生了孩子，才三個月大————如果那些傳言是真的————」
霍斯特瞪了同伴一眼，然後轉向女王，用更克制的語氣說：「陛下，我們了解瑟曦太后。她————不是會顧及平民死活的人。如果她真的在城裡做了什麼，如果我們只是在這裡等待————」
他咽了口唾沫，「等我們回去的時候，可能已經沒有什麼可拯救的了。
6
丹妮莉絲的手指在王座扶手上輕輕敲擊。
「你們願意為此付出什麼代價？」
五個士兵交換了眼神。霍斯特深吸一口氣：「我們的忠誠。我們四千人的忠誠。如果你拯救了君臨，拯救了我們的家人，我們將向你宣誓效忠，為你守衛這座城市，直到生命終結。」
這是一個沉重的承諾。四千名熟悉君臨街巷、有守城經驗的士兵，對任何想要控制都城的人來說都是寶貴的資產。
但丹妮莉絲沒有立即答應。她讓士兵們先回去，承諾會考慮他們的請求。
代表們離開後，女王獨自坐在大廳里良久。然後她派人叫來了瓦里斯和提利昂。
瓦里斯在丹妮莉絲的宮廷里一直保持低調。
這位前情報總管知道自己的名聲—八爪蜘蛛，權力的影子，不可信任的陰謀家。
所以他很少主動提出建議，在軍事會議上通常沉默不語，只有當被直接問到時才開口。
提利昂則相反一因為在詹姆·蘭尼斯特戰死時，他的表現可圈可點，所以被提拔成為女王之手一他頻繁發聲，雖然他的建議常常令人不安，但往往被證明是正確的。
兩人來到書房時，丹妮莉絲正站在窗前，望著外面的夜色—她不喜歡盯著逼仄的室內。
「那些金袍子俘虜請求我立刻進軍君臨。」她沒有轉身，「他們說，如果等待太久，城裡的人就完了。你們認為呢？」
提利昂先開口：」瑟曦是我姐姐，陛下。我比任何人都了解她。」
他的聲音平靜得像在描述一個陌生人，「她美麗、驕傲、固執————但也極其自私。在她眼中，世界分為兩種人：蘭尼斯特，和其他人。而其他人」的價值，只取決於他們能如何為她所用。」
他走到桌邊，給自己倒了杯酒。
「她愛她的孩子以一種扭曲的、占有的方式。但現在喬佛里死了，彌賽菈在多恩，她只剩下托曼。而你正在索取托曼屁股下面的那張硬邦邦的椅子，且勢在必得。一個絕望的瑟曦————會變得非常危險。因為她不再需要為任何人維持體面，不再需要顧忌任何人的看法。」
瓦里斯接過話頭，聲音輕柔如絲綢：「提利昂大人說得對。但我想補充一點：真正可怕的也許不是瑟曦太后，而是科本學士。」
丹妮莉絲轉過身。「科本？」
瓦里斯微微鞠躬。
「在我————離開君臨之前，科本已經展現出對黑藝術和人體實驗的濃厚興趣。他購買屍體，甚至活人一乞丐、妓女、無家可歸者。我的小小鳥兒們報告說，紅堡地下有新的通道被挖掘，有奇怪的聲音傳出，有戴著兜帽的人深夜進出。」
他停頓了一下，表情凝重。
「我嘗試過調查，但科本的實驗室守備極其嚴密。我能確認的是：每周都有屍體從那裡運出，埋在亂葬崗。那些屍體————不完整。缺少器官，有奇怪的縫合痕跡，有時甚至像是被什麼啃咬過。」
書房裡一陣寒意。
「你問我相不相信瑟曦太后會為了權力殘害平民？」
瓦里斯繼續說，「我相信。但如果你問我，君臨城裡最可能製造出變異怪物」的人是誰————那一定是科本。而為了維持統治，瑟曦必然會放權給他。一個瘋狂的學者，加上一個絕望的太后，再加上一座被困的城市————」
他沒有說完，但意思已經很清楚。
丹妮莉絲的臉色變得蒼白。她走到壁爐邊，伸手烤火，但似乎仍感到寒冷。
「如果這是真的，」她低聲說，「那每拖延一天，就有更多人死去。」
提利昂看著她掙扎的表情，嘆了口氣。
「陛下，如果你真的良心不安，想提前行動————還有一個辦法。」
丹妮莉絲抬頭。「說。」
「讓瓊恩·雪諾催促赫倫堡，讓凱文·特納儘快派兵過來。不需要全軍，哪怕只是一支先遣隊，五百人，一千人一隻要他們打著金色黎明的旗幟，只要他們中有足夠高級的軍官和瑪格麗·提利爾本人。」
他走到地圖前，指著君臨的位置，再一次強調。
「如果提利爾家族、史塔克家族、坦格利安家族和教會武裝的代表同時在場，那麼無論我們發現了什麼，無論我們做了什麼，都將是七國合法勢力對篡位者和瘋子的共同行動」。歷史會這樣記載，民眾會這樣相信。」
丹妮莉絲思考著。這確實是一個折中方案——既回應了金袍子的請求，又維持了政治上的謹慎。
「需要多久？」她問。
「從赫倫堡到羅斯比，急行軍大約五天。」提利昂計算著，「再給凱文兩天時間決定和準備————七天，最多十天。」
丹妮莉絲做出了決定。
「好。告訴瓊恩，十天之內，金色黎明必須派一支部隊和瑪格麗·提利爾過來。否則————否則我們就獨自行動。」
當這個要求傳達給瓊恩時，他立即派出了最快的信使，帶著詳細的說明返回赫倫堡。
在赫倫堡，凱文·特納與瑪格麗·提利爾進行了長時間的商議。
最終，他們認可了這個計劃：派遣一支精銳先遣隊前往羅斯比，既響應女王的請求，又為金色黎明的大規模動員爭取時間。
「五百近衛軍，」凱文在軍事會議上宣布，「由卡爾洛·施密特爵士率領，護送瑪格麗女士前往羅斯比城，與女王軍會師。」
近衛軍是金色黎明的核心力量，是劉易還在河間地時就已經建立的精銳編制。
他們完全脫產，接受最嚴格的訓練，領取豐厚的軍餉，裝備整個聯盟最好的武器和盔甲。
每個近衛軍士兵都有一套布面鐵甲—多層布料中鑲嵌鐵片，既提供良好防護又不失靈活性。
他們的武器包括長槍、短刀、手半劍，以及最重要的：勁弩。
這種弩經過詹德利的工坊改良，射程和穿透力遠超普通弓箭，可以輕易穿透鎖甲。
五百名這樣的戰士，在開闊戰場上足以輕鬆擊潰三千普通徵召兵。
這在金色黎明擊敗佛雷家族的戰役中已經得到證明—當時三百近衛軍作為先鋒，直接衝垮了佛雷家的陣線中心。
作為神眼聯盟的原始股東，卡爾洛·施密特爵士依舊是近衛軍的高階指揮官。
出發前，凱文單獨叮囑他：「你的任務不是參與攻城，不是爭奪功勞。你的任務是見證—見證君臨發生了什麼，見證丹妮莉絲做了什麼，然後如實報告。保護好瑪格麗女士，她是重要的證人。」
卡爾洛點頭。「明白。我們會保持獨立，不混編，不接收外部命令。」
「正確。」凱文說，「但也要靈活。如果情況真的如傳言那樣可怕————那麼該行動時就行動。光明使者教導我們保護無辜者，這是第一原則。」
隊伍在第二天清晨出發。五百名近衛軍士兵排成整齊的縱隊，鎧甲在初升的陽光下閃著冷光。
瑪格麗·提利爾騎著一匹溫順的母馬，穿著樸素的旅行裝束，但依然保持著貴族小姐的端莊儀態。
他們乘貨船沿水路南下，然後轉向東，進入王領。
沿途的景象令人不安—越來越多的難民向北逃亡，臉上帶著恐懼，講述著模糊但可怕的傳聞：君臨城門緊閉，城牆上有奇怪的影子，夜晚能聽到非人的嚎叫————
五天後，隊伍抵達羅斯比城。丹妮莉絲親自在城門口迎接，瓊恩和艾莉亞站在她身旁。
簡單的會面後，聯軍開始向君臨進發。丹妮莉絲的主力一八千無垢者、三千多斯拉克騎兵、三千維斯特洛士兵加上五百金色黎明近衛軍，組成了一支超過一萬六千人的大軍。
這是足以攻破任何城市的兵力。
但真正令人不安的，是當他們最終抵達君臨城外時看到的景象。
君臨城坐落在黑水河北岸，城牆高聳，塔樓林立。從遠處看，它依然是七大王國的首都，依然雄偉壯觀。但走近之後，異常之處便顯露出來。
首先是寂靜。君臨從來不是安靜的城市——即使在深夜，也會有醉漢的歌聲、妓女的調笑、守夜人的腳步聲。
但現在，從城牆內傳來的只有死一般的寂靜。沒有市集的喧譁，沒有鐘樓的鳴響，沒有船隻進出港口的號角。
其次是城牆上的守衛——或者說，守衛的異常。
城垛上確實有人影，但他們站得筆直，一動不動，像是雕像。
即使在正午陽光下，也沒有人走動，沒有人交談，沒有人換崗。
最詭異的是城外的情況。
君臨城外原本有一大片窩棚區，被戲稱為「跳蚤窩的跳蚤窩」。
那裡居住著最窮困的平民乞丐、流浪漢、無處可去的難民。那片區域通常骯髒、
混亂、擁擠，但也充滿生機：小販叫賣，孩童奔跑，炊煙升起。
現在，那裡空無一人。
成百上千的簡陋棚屋空蕩蕩地立在原地，有些門帘在風中飄動，有些爐灶里的灰燼還是溫的。
衣物散落在地上，破碗倒扣在塵土中，甚至能看到沒吃完的半塊硬麵包。
但沒有人。
沒有老人坐在門口曬太陽，沒有婦女在河邊洗衣，沒有孩子追逐打鬧。
連野狗和老鼠都似乎少了。
大軍在城外五里處紮營時，這個發現迅速傳遍全軍。士兵們竊竊私語，軍官們表情凝重。
丹妮莉絲、瓊恩、卡爾洛爵士和瑪格麗騎馬來到營地邊緣，望著那片死寂的窩棚區。
「他們去哪兒了？」瑪格麗低聲問，聲音里有真實的恐懼。
瓊恩沒有回答。他眯起眼睛，望向君臨的城牆。正午的陽光很強烈，但他感到一股寒意從脊背升起。
城牆上，那些一動不動的人影依然佇立著。其中一個人影似乎————微微轉過頭，看向營地的方向。
但距離太遠，瓊恩無法確定。也許只是光影的把戲，也許只是風吹動了斗篷。
又或者，城牆上的那些，根本已經不是活人了。
羅斯比城到君臨的距離，騎兵急行軍一日可至，步兵三日可達。
當丹妮莉絲的軍事會議結束後，大多數指揮官都以為接下來將是迅速進軍，直撲都城畢竟君臨已近乎孤立，正是攻取的最佳時機。
然而女王做出了令人意外的決定：全軍暫駐羅斯比，繼續整備，等待時機。
這個決定在指揮層引起了一些困惑，但無人公開質疑。
丹妮莉絲·坦格利安已經用一連串的勝利證明了自己的判斷力，她的權威不容挑戰。
真正的考量發生在會議之後，在女王的私人書房裡。
提利昂·蘭尼斯特坐在丹妮莉絲對面，手裡端著一杯紅酒，表情是罕見的嚴肅。
「陛下，」侏儒開口，聲音低沉，「有句話我必須說，儘管你可能不想聽。」
丹妮莉絲示意他繼續。
她坐在雕花木椅上，窗外的月光照在她銀金色的頭髮上，給她鍍上了一層蒼白的光暈。
「你是一位跨海而來的女王，」提利昂說，「坦格利安家族最後的繼承人，對維斯特洛大多數人來說，你還是個陌生人。而瑟曦————無論她有多瘋狂，她已經做了二十年的王后，她的面孔印在錢幣上，她的名字在宮廷中被傳頌，她與勞勃的孩子—至少人們相信是勞勃的孩子—坐在鐵王座上。」
他喝了一口酒，繼續道：「如果君臨城真的如我們猜測的那樣，正在發生某種可怕的災難，而它毀滅的時候，只有你的軍隊在場————那麼謠言會像瘟疫一樣傳播。人們會說：
是龍女王帶來了災難；是異邦的軍隊屠殺了平民；是坦格利安的復仇毀滅了城市。」
丹妮莉絲的嘴唇抿緊了。
「我不是來毀滅七國的。」
「我知道。」提利昂點頭，「但民眾不知道。歷史不是由事實書寫的，陛下，而是由倖存者的記憶書寫的。而記憶————很容易被塑造。」
他放下酒杯，雙手交疊放在桌上。
「所以你不能比金色黎明或者藍道·塔利更早進入君臨。你需要見證者—中立的、
有威望的見證者。但你也不能比他們更晚，否則你會被視為對臣民的苦難漠不關心，一個只在乎鐵王座而不在乎人民的征服者。」
「那你建議我怎麼做？」丹妮莉絲問。
「等待。」提利昂說，「等待金色黎明來到君臨城外，再與他們一起揭開蓋子，看看瑟曦在君臨這道餐盤裡給你一—給所有人—藏了什麼驚喜」。讓教會武裝、提利爾家族、史塔克家族的代表都和你站在一起。那樣的話，無論我們發現了什麼，無論需要採取多麼殘酷的措施，都不會只有你一個人承擔指責。」
丹妮莉絲沉默了很長時間。壁爐里的火焰跳動，在她紫色的眼睛裡映出兩個小小的光點。
「你是說，」她最終開口，「我應該讓君臨城裡正在發生的悲劇繼續，以換取————政治上的穩妥。」
提利昂沒有迴避她的目光。
「是的。因為如果你現在進軍，獨自面對瑟曦製造的爛攤子，那麼無論你做什麼，都會被曲解。救人是偽善，不救人是殘忍，鎮壓暴亂是暴政，放任混亂是無能。而當金色黎明、提利爾、史塔克都和你站在一起時——.那就是正義聯盟，是七國合法勢力對篡位者和瘋子的共同行動。」
他頓了頓，聲音變得更輕：「權力需要代價，陛下。而有些代價————最好不要全由自己支付。」
丹妮莉絲閉上了眼睛。當她再次睜開時，裡面滿是沉痛的決心。
「我知道了。」
她已經不再是那個在奴隸灣解放城池時毫不猶豫的年輕女王。
她學會了權衡，學會了計算代價，學會了接受一個殘酷的事實：有時候，為了更大的善，必須容忍較小的惡。
而此刻在君臨城裡發生的悲劇，就是那個「較小的惡」。
讓那些她素不相識的人支付代價，總好過讓追隨她跨海而來的忠誠者們—無垢者、
多斯拉克人、那些相信她承諾的維斯特洛騎士—陷入政治泥潭，甚至賠上性命。
這個決定沒有在更廣的範圍內討論。
瓊恩·雪諾被告知的是「需要更多準備時間」，普通士兵聽到的是「等待盟友集結」。
真正的原因只有丹妮莉絲和她的核心幕僚知道。
瓊恩對這個決定沒有什麼異議。他從未去過君臨，對那些生活在都城裡的民眾談不上有什麼特殊感情。
在他的優先級列表里，找到布蘭和瑞肯、照顧好兩個妹妹、對抗北方的威脅，這些都排在君臨平民的安危之前。
至於艾莉亞一當她的父親艾德·史塔克被喬佛里下令處決時，那些圍觀平民的歡呼聲、嘲笑聲、甚至向斷頭台投擲爛水果的景象，至今仍在她噩夢中出現。
她對君臨城的感情複雜而痛苦，那裡既是她和父親在一起生活的最後時光所在地，也是她家族破碎的開始。如果女王決定等待，她不會反對。
金色黎明的使節不在意，女王軍以丹妮莉絲的意志馬首是瞻，於是這種停駐便成了既成事實。
但並非所有人都能接受這個事實。
在羅斯比城外的戰俘營里，關押著將近四千名金袍子—君臨都城守備隊的士兵。
他們是在鹿角堡平原之戰中被俘的，那場戰鬥的結局從一開始就註定了。
詹姆·蘭尼斯特帶領的騎士英勇奮戰，他們的衝鋒凌厲兇猛，但軍隊的主體那些被強征入伍、軍餉拖欠數月、裝備破爛的普通士兵一根本沒有戰鬥意志。
當丹妮莉絲的無垢者方陣穩步推進，當多斯拉克騎兵從側翼席捲而來，當第一條龍在天空噴出火焰時，大多數金袍子直接丟下了武器。
他們投降的理由很實際：在君臨城裡，有需要養活的家人，有年邁的父母，有年幼的孩子。
榮譽是貴族的奢侈品，生存才是平民的日常。
現在，這些戰俘被關押在羅斯比城東南的臨時營地里。
條件不算嚴酷他們有帳篷遮風擋雨，每天有一餐，受傷的得到了治療。
丹妮莉絲有意展示仁慈，希望這些俘虜將來能成為她統治的擁護者。
但這種相對溫和的待遇，在最新的傳言抵達營地後，顯得微不足道了。
傳言最初來自一個被允許進城運糞的俘虜小隊。
他們在羅斯比的市集上聽到商人交談，說君臨城門緊閉，沒有人出來，也沒有人進去。
有人說城裡發生了瘟疫，有人說太后在清洗反對者，還有更可怕的低語—關於夜晚街道上遊蕩的「東西」，關於紅堡地窖里傳出的非人嚎叫。
這些傳言在戰俘營里發酵、變異、滋長。
恐慌像野火一樣蔓延。
如果說丹妮莉絲或瓊恩這樣的人，對瑟曦·蘭尼斯特的人性還抱有一絲不切實際的幻想——認為她在奪取君臨控制權後會收攏秩序，等待決戰—那麼這些金袍子士兵沒有任何幻想。
他們為鐵王座服務多年，聽過無數關於瑟曦太后的傳聞：她如何毒死前任總主教，如何陷害瑪格麗·提利爾，如何與不知道哪裡冒出來的野男人上床。
他們知道科本學士的地牢里夜夜傳出慘叫，知道失蹤的妓女、乞丐、流浪兒最後往往出現在紅堡的側門，被蒙著頭的衛兵拖進去，再也沒出來。
對他們來說，最新的傳言不是誇張，而是必然。
如果瑟曦真的完全控制了君臨，如果科本真的可以為所欲為，那麼他們的家人那些還困在城裡的妻子、父母、孩子—會遭遇什麼？
五天後，這種恐慌達到了頂點。五個代表被推選出來，請求面見女王。
丹妮莉絲在羅斯比城的大廳接見了他們。
五個金袍子士兵——兩個中年人，三個年輕人一跪在地上，形容憔悴，眼神恐懼。
領頭的是一名老兵，臉上有刀疤，缺了兩顆門牙。他叫霍斯特，在都城守備隊服役了十二年。
「陛下，」他的聲音粗啞，「我們請求你————請求你儘快出兵君臨。」
丹妮莉絲坐在簡樸的木製王座上，表情平靜。「為什麼？」
「我們的家人在城裡。」
另一個年輕士兵脫口而出，聲音顫抖，「我的妻子剛生了孩子，才三個月大————如果那些傳言是真的————」
霍斯特瞪了同伴一眼，然後轉向女王，用更克制的語氣說：「陛下，我們了解瑟曦太后。她————不是會顧及平民死活的人。如果她真的在城裡做了什麼，如果我們只是在這裡等待————」
他咽了口唾沫，「等我們回去的時候，可能已經沒有什麼可拯救的了。
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丹妮莉絲的手指在王座扶手上輕輕敲擊。
「你們願意為此付出什麼代價？」
五個士兵交換了眼神。霍斯特深吸一口氣：「我們的忠誠。我們四千人的忠誠。如果你拯救了君臨，拯救了我們的家人，我們將向你宣誓效忠，為你守衛這座城市，直到生命終結。」
這是一個沉重的承諾。四千名熟悉君臨街巷、有守城經驗的士兵，對任何想要控制都城的人來說都是寶貴的資產。
但丹妮莉絲沒有立即答應。她讓士兵們先回去，承諾會考慮他們的請求。
代表們離開後，女王獨自坐在大廳里良久。然後她派人叫來了瓦里斯和提利昂。
瓦里斯在丹妮莉絲的宮廷里一直保持低調。
這位前情報總管知道自己的名聲—八爪蜘蛛，權力的影子，不可信任的陰謀家。
所以他很少主動提出建議，在軍事會議上通常沉默不語，只有當被直接問到時才開口。
提利昂則相反一因為在詹姆·蘭尼斯特戰死時，他的表現可圈可點，所以被提拔成為女王之手一他頻繁發聲，雖然他的建議常常令人不安，但往往被證明是正確的。
兩人來到書房時，丹妮莉絲正站在窗前，望著外面的夜色—她不喜歡盯著逼仄的室內。
「那些金袍子俘虜請求我立刻進軍君臨。」她沒有轉身，「他們說，如果等待太久，城裡的人就完了。你們認為呢？」
提利昂先開口：」瑟曦是我姐姐，陛下。我比任何人都了解她。」
他的聲音平靜得像在描述一個陌生人，「她美麗、驕傲、固執————但也極其自私。在她眼中，世界分為兩種人：蘭尼斯特，和其他人。而其他人」的價值，只取決於他們能如何為她所用。」
他走到桌邊，給自己倒了杯酒。
「她愛她的孩子以一種扭曲的、占有的方式。但現在喬佛里死了，彌賽菈在多恩，她只剩下托曼。而你正在索取托曼屁股下面的那張硬邦邦的椅子，且勢在必得。一個絕望的瑟曦————會變得非常危險。因為她不再需要為任何人維持體面，不再需要顧忌任何人的看法。」
瓦里斯接過話頭，聲音輕柔如絲綢：「提利昂大人說得對。但我想補充一點：真正可怕的也許不是瑟曦太后，而是科本學士。」
丹妮莉絲轉過身。「科本？」
瓦里斯微微鞠躬。
「在我————離開君臨之前，科本已經展現出對黑藝術和人體實驗的濃厚興趣。他購買屍體，甚至活人一乞丐、妓女、無家可歸者。我的小小鳥兒們報告說，紅堡地下有新的通道被挖掘，有奇怪的聲音傳出，有戴著兜帽的人深夜進出。」
他停頓了一下，表情凝重。
「我嘗試過調查，但科本的實驗室守備極其嚴密。我能確認的是：每周都有屍體從那裡運出，埋在亂葬崗。那些屍體————不完整。缺少器官，有奇怪的縫合痕跡，有時甚至像是被什麼啃咬過。」
書房裡一陣寒意。
「你問我相不相信瑟曦太后會為了權力殘害平民？」
瓦里斯繼續說，「我相信。但如果你問我，君臨城裡最可能製造出變異怪物」的人是誰————那一定是科本。而為了維持統治，瑟曦必然會放權給他。一個瘋狂的學者，加上一個絕望的太后，再加上一座被困的城市————」
他沒有說完，但意思已經很清楚。
丹妮莉絲的臉色變得蒼白。她走到壁爐邊，伸手烤火，但似乎仍感到寒冷。
「如果這是真的，」她低聲說，「那每拖延一天，就有更多人死去。」
提利昂看著她掙扎的表情，嘆了口氣。
「陛下，如果你真的良心不安，想提前行動————還有一個辦法。」
丹妮莉絲抬頭。「說。」
「讓瓊恩·雪諾催促赫倫堡，讓凱文·特納儘快派兵過來。不需要全軍，哪怕只是一支先遣隊，五百人，一千人一隻要他們打著金色黎明的旗幟，只要他們中有足夠高級的軍官和瑪格麗·提利爾本人。」
他走到地圖前，指著君臨的位置，再一次強調。
「如果提利爾家族、史塔克家族、坦格利安家族和教會武裝的代表同時在場，那麼無論我們發現了什麼，無論我們做了什麼，都將是七國合法勢力對篡位者和瘋子的共同行動」。歷史會這樣記載，民眾會這樣相信。」
丹妮莉絲思考著。這確實是一個折中方案——既回應了金袍子的請求，又維持了政治上的謹慎。
「需要多久？」她問。
「從赫倫堡到羅斯比，急行軍大約五天。」提利昂計算著，「再給凱文兩天時間決定和準備————七天，最多十天。」
丹妮莉絲做出了決定。
「好。告訴瓊恩，十天之內，金色黎明必須派一支部隊和瑪格麗·提利爾過來。否則————否則我們就獨自行動。」
當這個要求傳達給瓊恩時，他立即派出了最快的信使，帶著詳細的說明返回赫倫堡。
在赫倫堡，凱文·特納與瑪格麗·提利爾進行了長時間的商議。
最終，他們認可了這個計劃：派遣一支精銳先遣隊前往羅斯比，既響應女王的請求，又為金色黎明的大規模動員爭取時間。
「五百近衛軍，」凱文在軍事會議上宣布，「由卡爾洛·施密特爵士率領，護送瑪格麗女士前往羅斯比城，與女王軍會師。」
近衛軍是金色黎明的核心力量，是劉易還在河間地時就已經建立的精銳編制。
他們完全脫產，接受最嚴格的訓練，領取豐厚的軍餉，裝備整個聯盟最好的武器和盔甲。
每個近衛軍士兵都有一套布面鐵甲—多層布料中鑲嵌鐵片，既提供良好防護又不失靈活性。
他們的武器包括長槍、短刀、手半劍，以及最重要的：勁弩。
這種弩經過詹德利的工坊改良，射程和穿透力遠超普通弓箭，可以輕易穿透鎖甲。
五百名這樣的戰士，在開闊戰場上足以輕鬆擊潰三千普通徵召兵。
這在金色黎明擊敗佛雷家族的戰役中已經得到證明—當時三百近衛軍作為先鋒，直接衝垮了佛雷家的陣線中心。
作為神眼聯盟的原始股東，卡爾洛·施密特爵士依舊是近衛軍的高階指揮官。
出發前，凱文單獨叮囑他：「你的任務不是參與攻城，不是爭奪功勞。你的任務是見證—見證君臨發生了什麼，見證丹妮莉絲做了什麼，然後如實報告。保護好瑪格麗女士，她是重要的證人。」
卡爾洛點頭。「明白。我們會保持獨立，不混編，不接收外部命令。」
「正確。」凱文說，「但也要靈活。如果情況真的如傳言那樣可怕————那麼該行動時就行動。光明使者教導我們保護無辜者，這是第一原則。」
隊伍在第二天清晨出發。五百名近衛軍士兵排成整齊的縱隊，鎧甲在初升的陽光下閃著冷光。
瑪格麗·提利爾騎著一匹溫順的母馬，穿著樸素的旅行裝束，但依然保持著貴族小姐的端莊儀態。
他們乘貨船沿水路南下，然後轉向東，進入王領。
沿途的景象令人不安—越來越多的難民向北逃亡，臉上帶著恐懼，講述著模糊但可怕的傳聞：君臨城門緊閉，城牆上有奇怪的影子，夜晚能聽到非人的嚎叫————
五天後，隊伍抵達羅斯比城。丹妮莉絲親自在城門口迎接，瓊恩和艾莉亞站在她身旁。
簡單的會面後，聯軍開始向君臨進發。丹妮莉絲的主力一八千無垢者、三千多斯拉克騎兵、三千維斯特洛士兵加上五百金色黎明近衛軍，組成了一支超過一萬六千人的大軍。
這是足以攻破任何城市的兵力。
但真正令人不安的，是當他們最終抵達君臨城外時看到的景象。
君臨城坐落在黑水河北岸，城牆高聳，塔樓林立。從遠處看，它依然是七大王國的首都，依然雄偉壯觀。但走近之後，異常之處便顯露出來。
首先是寂靜。君臨從來不是安靜的城市——即使在深夜，也會有醉漢的歌聲、妓女的調笑、守夜人的腳步聲。
但現在，從城牆內傳來的只有死一般的寂靜。沒有市集的喧譁，沒有鐘樓的鳴響，沒有船隻進出港口的號角。
其次是城牆上的守衛——或者說，守衛的異常。
城垛上確實有人影，但他們站得筆直，一動不動，像是雕像。
即使在正午陽光下，也沒有人走動，沒有人交談，沒有人換崗。
最詭異的是城外的情況。
君臨城外原本有一大片窩棚區，被戲稱為「跳蚤窩的跳蚤窩」。
那裡居住著最窮困的平民乞丐、流浪漢、無處可去的難民。那片區域通常骯髒、
混亂、擁擠，但也充滿生機：小販叫賣，孩童奔跑，炊煙升起。
現在，那裡空無一人。
成百上千的簡陋棚屋空蕩蕩地立在原地，有些門帘在風中飄動，有些爐灶里的灰燼還是溫的。
衣物散落在地上，破碗倒扣在塵土中，甚至能看到沒吃完的半塊硬麵包。
但沒有人。
沒有老人坐在門口曬太陽，沒有婦女在河邊洗衣，沒有孩子追逐打鬧。
連野狗和老鼠都似乎少了。
大軍在城外五里處紮營時，這個發現迅速傳遍全軍。士兵們竊竊私語，軍官們表情凝重。
丹妮莉絲、瓊恩、卡爾洛爵士和瑪格麗騎馬來到營地邊緣，望著那片死寂的窩棚區。
「他們去哪兒了？」瑪格麗低聲問，聲音里有真實的恐懼。
瓊恩沒有回答。他眯起眼睛，望向君臨的城牆。正午的陽光很強烈，但他感到一股寒意從脊背升起。
城牆上，那些一動不動的人影依然佇立著。其中一個人影似乎————微微轉過頭，看向營地的方向。
但距離太遠，瓊恩無法確定。也許只是光影的把戲，也許只是風吹動了斗篷。
又或者，城牆上的那些，根本已經不是活人了。