第465章 重操舊業
第465章 重操舊業
休整了一夜，風勢稍歇，但天空依舊陰沉得如同未化開的陳墨。微弱的晨光艱難地穿透雲隙，吝嗇地灑下幾縷慘白的光線。
劉易從屋內冰冷的地板上起身，骨頭縫裡都沁著地板的寒意。
他活動了一下僵硬的肩膀，推開那扇咯吱作響、不斷漏風的木門，獨自走進屋外的嚴寒。
凜冽的空氣像細針一樣刺在臉上，他蹲下身，抓起一把表層乾淨的新雪，在臉上用力揉搓。雪的冰冷瞬間驅散了殘存的睏倦，皮膚傳來陣陣緊繃的刺痛感。
班楊·史塔克跟著走了出來，靴子踩在積雪上發出咯吱的悶響。
他學著劉易的樣子，也用雪使勁搓著雙手，直到皮膚發紅，血脈略微活絡。
「你們接下來去哪裡？」他問道，灰藍色的眼睛望向西方朦朧的地平線，那裡是狼林連綿的山影。
劉易吐出一口白氣，抬起下巴，朝東南方向示意。「那邊，石籬」村，你知道的吧？不算遠。我的兄弟們帶著之前收羅的一些難民在那裡等我匯合。」
「匯合之後呢？往南邊撤？」班楊追問，目光轉回劉易臉上，審視著這個異鄉人的表情。
劉易沒有立刻回答，他又咬了一小口雪，在嘴裡含了片刻，感受那冰水慢慢融化，然後啐掉。
「無論如何，得先找個更安全、更能遮風擋雪的地方，把跟著我的人安置下來。之他頓了頓，語氣變得低沉，「之後的事，之後再說。跟我北上的烈日行者們，折損了大半。活下來的，我讓他們各自分散，儘量搜救倖存者，就地組織起來自救我們在河間地沒少幹這事兒。我不能把他們，把那些信任我、跟著我從亂軍中逃出來的人，就這麼丟在這冰天雪地里等死，自己掉頭回南方去享受壁爐和美酒。」
他反過來問班揚：「你呢？是繼續南下，去臨冬城看看情況，還是跟我們一起行動？
「」
班楊沉默了幾秒鐘，目光掃過身後沉寂破敗的木屋，又望向南方—臨冬城的方向。
最終，他搖了搖頭，做出了決定：「如果情況真如你所說，臨冬城已非安全之所，我此刻回去意義不大。我跟你們一起。儘管我已披上黑衣，宣誓成為守夜人，但我骨子裡流的仍是史塔克的血。連你這樣一個————來自遙遠東方的外人，都在為拯救北境的子民奔走，我，瑞卡德·史塔克公爵的兒子，沒有理由置身事外。」
他停頓了一下，聲音更低了些，「而且————梅麗珊卓女士和希琳公主的身份，在南方恐怕會引來不必要的麻煩甚至危險。讓她們暫時跟著我們，更穩妥。」
劉易點了點頭，對這個決定並無意外。「好。」
他將斗篷裹緊，檢查了長劍和匕首。梅麗珊卓沉默地留在屋內照看希琳，紅眸深邃，不知在火焰中又看到了什麼。
一行九人，就這樣踏著及踝的積雪出發。
走了約莫半日，穿過一片稀疏的枯木林，山坡下那個名叫「石籬」的小村落映入眼帘。
與其說是村落，不如說是一片劫後餘生的聚居地。
簡陋的窩棚和用殘破帆布、木板搭成的遮蔽所散布在幾間還算完好的石屋周圍，人影幢幢，遠比預想中多。
空氣中瀰漫著煙火、未洗淨的衣物和人群聚集特有的渾濁氣味。粗略看去，竟有數十人。
他們大多是老弱婦孺，也有不少面帶驚惶、手持簡陋武器的男人。看到劉易一行人，尤其是他們身上的甲冑和武器，人群先是警惕地騷動，隨即有人認出了劉易身邊的一名戰士，低語聲迅速傳開。
「是劉易大人！」「光明使者來了！」
人們像找到主心骨般圍攏過來，眼神中充滿了絕處逢生的希冀、深切的恐懼，以及對食物與安全的赤裸渴望。
一個頭髮花白、缺了顆門牙的老者，似乎是村里原本的管事，蹣跚著上前，語無倫次地訴說著：屍鬼的浪潮如何從北邊湧來，如何像黑色的冰雹般掃過更大的鎮子，他們如何慌不擇路地逃進山林，又凍又餓，直到發現這個幾平被遺棄的小村，聚集起同樣逃難的人。
「食物————快沒了，大人。柴火也不夠。有些孩子病了，咳嗽得厲害。」老者的聲音乾澀發顫。
劉易安靜地聽著，目光掃過一張張疲憊絕望的臉，「堅持住。我們找到了一個更隱蔽的地方，有山洞，附近還有沒被完全毀掉的田莊，能找到更多補給。收拾能帶的東西，跟我們走。」
他的話語如同投入死水的石頭，激起了漣漪。
有人哭泣，有人歡呼，更多人則是茫然地開始機械地收拾他們寥寥無幾的家當。
劉易為生病的孩子治療過後，立刻指揮手下戰士和村中還算健壯的男人，組織隊伍，攙扶老幼。
在一位熟悉附近山地的獵戶帶領下，這支臃腫而沉默的隊伍，緩緩向更深的山裡移動。
山路崎嶇，積雪掩蓋了危險，隊伍行進緩慢，不時有人滑倒，孩子的哭聲斷續響起，又很快被大人低聲呵止或安撫下去。
班楊走在隊伍側翼，銳利的目光不斷掃視著兩側幽暗的樹林和覆蓋白雪的山崖，手握劍柄，仿佛隨時會有蒼白的手從雪下伸出。
黃昏前，他們抵達了獵戶所說的山谷。
入口隱蔽，兩側是陡峭的、覆蓋著積雪和裸露岩石的山壁，形成一道天然屏障。
走進谷中，眼前豁然開朗，是一片相對平坦的窪地，背風處竟有十幾個粗糙但結實的木屋和更多的窩棚，岩壁下還有幾個天然洞穴，裡面透出火光和人聲。
這裡的人更多。粗粗估算，竟有一百餘口。
他們的情況比石籬村的人稍好，至少窩棚更密集，洞口堆著更多柴垛，空地上晾曬著一些破舊的皮毛和衣物。
幾個男人正在一處用石頭壘砌的簡易灶台上煮著什麼東西，熱氣騰騰，散發出混雜著野菜和也許是一點點鹹肉的寡淡香氣。
看到又有人群湧入，谷內的居民紛紛停下手中的活計望過來。眼神中有好奇，有警惕，也有同病相憐的麻木。
很快，兩邊的領頭人聚到一起。這裡的首領是個一條胳膊纏著髒污繃帶的前鐵匠，名叫托德。
他說話粗聲粗氣，但條理清晰。
「北邊來的，大人，」托德對班楊說，用僅剩的好手指了指山谷深處，「屍鬼————那些玩意兒，它們不像活人的軍隊。不搶糧，不抓俘虜，不占房子。就是一直走，一直殺，碰到什麼毀掉什麼。
他啐了一口，「可也正因為它們像蠢透了的犁，只管往前拱，兩邊和後頭反而漏下不少東西。我們這些人，就是跟在它們「犁」過的地後面撿漏活下來的。」
他帶著劉易和班楊去看他們的「倉庫」一幾個較深的洞穴，裡面堆著不少從廢棄村落、莊園甚至路邊屍體旁搜集來的物資：半袋半袋受潮但尚可食用的穀物、豆子，一些凍得硬邦邦的、來源可疑的肉乾，生鏽但能修補的農具和幾把舊武器，成捆的、沾著泥雪的羊毛織物和皮毛，甚至還有幾罐密封尚好的蜂蜜和油脂。
「它們殺人，但不吃糧，不穿衣。」
托德總結道，臉上是一種混合著慶幸與恥辱的複雜表情，「我們就像————食腐的烏鴉，靠著它們留下的殘羹冷炙活命。」
接下來的日子，劉易和班楊便以這個山谷為基點，帶著由戰士和較有膽識的難民組成的小隊，向外輻射搜尋。
作為史塔克家族的子遺，班楊的存在提高了這隻隊伍的可信度。
他們避開屍鬼大軍主力的行進方向，在那些被「犁」過的淒涼土地上仔細翻找，帶回更多倖存者一有時是躲在冰封地窖里奄奄一息的一家幾口，有時是藏身山洞、猶如驚弓之鳥的潰兵，有時甚至是帶著傷、從屍鬼爪牙下奇蹟般逃脫的獨狼。
同時也帶回任何有用的物資：更多食物、藥品（儘管極少）、工具、皮革、引火物。
山谷里的人口緩慢增加，組織也逐漸成形，有了輪流警戒、分配食物、照顧病患的粗略規則。
谷內一側，靠近山壁泉眼的地方，生長著一株古老的魚梁木。它的葉子早已落盡，但蒼白的樹幹和那張雕刻其上、流著紅色樹液的莊嚴人臉，在雪地中依然醒目。
一些北境來的難民，尤其是老人和婦女，常常會來到心樹下，默默站立，或低聲祈禱，將一小塊食物、一枚紐扣甚至只是一捧乾淨的雪放在樹根處。這是他們與故土、與記憶、與祖先維繫的精神紐帶。
一天傍晚，梅麗珊卓提著水桶在希琳的陪伴下路過此處，看到幾名婦人正在心樹下合十閉目。
紅袍女祭司停下了腳步。她的紅眸在暮色中如同兩點冰冷的炭火，掃過那張流血的人臉樹雕。
「你們在向什麼祈求？」她的聲音不大，卻清晰地在寂靜的雪地中傳開，帶著一種慣有的、不容置疑的語調。
婦人們嚇了一跳，慌忙轉身，敬畏又不安地看著這位神秘的紅袍女人。
梅麗珊卓沒有等待回答，徑直說道，聲音提得更高，足以讓附近其他注意到這邊情況的人聽清：「這樹木，這所謂的舊神」偶像。你們可知，在漫長的黑夜歷史中，它們代表何種力量？」
她抬起手，指向心樹那張似哭似笑的臉，「寒神的低語，常常藉由這些古老的媒介傳遞。冰冷、沉默、與死亡為鄰————這，便是舊神的本質。你們祈求的，或許正是悄然侵蝕生命的寒意。」
「女士！」
一聲低沉而壓抑著怒氣的喝止傳來。
班楊·史塔克大步從一旁走來，他剛剛帶隊返回，臉上還帶著風霜。
他的灰藍眼睛緊盯著梅麗珊卓，裡面翻湧著被觸犯根本信仰時的怒火。
「注意你的言辭。舊神是森林、山川與河流的神祇，是北境先民的靈魂所歸，是史塔克家族千年來的信仰。它們沉默，但並非冰冷！它們存在於每一縷掠過長城的風，每一片飄落的雪，每一棵紮根凍土的樹中！它們守護著這片土地，而非帶來死亡！」
梅麗珊卓轉過身，紅袍在漸起的晚風中拂動，面對班楊的怒意，她毫無退縮，反而揚起下巴，聲音依舊平穩卻更具穿透力：「守護？當長夜降臨，異鬼踏冰而來，它們可曾顯靈？當你們的村落被屠戮，親人化為冰冷的死者，它們可曾降下庇護？班楊·史塔克，你是一名戰士，應當看清現實。只有光之王的火焰，才能帶來真正的溫暖與淨化，才能對抗那終極的寒冰。」
「現實是北境人依靠對舊神的敬畏和古老的律法生存了數千年！現實是你的光之王和他的火焰，也未能阻止臨冬城的陷落和國王的失蹤！」班楊反駁，手握成了拳。
兩人的爭論引來了更多人的圍觀。難民們緊張地看著，有些北境人臉上露出對班楊話語的認同與對梅麗珊卓的不滿，而少數來自南方或早已失去信仰的人則面露茫然。
就在這時，劉易的聲音插了進來，平和的聲音將緊繃的氣氛稍稍緩和：「信仰源於人心對世界的理解與對庇護的渴望。」
他走到兩人之間，目光平靜地看了看心樹，又看了看梅麗珊卓。
「班楊大人心中的舊神，是祖先與自然的化身，是北境歷史的一部分。梅麗珊卓女士侍奉的光之王，是火焰與希望的象徵。在我看來，無論是樹中的低語，還是火焰中的幻影，或許都是同一種力量的不同面貌那是生命對抗虛無、光明驅散黑暗的本能力量在不同心靈中的映照。力量本身並無善惡，關鍵在於引導它的人，以及使用它的目的。我們此刻最需要的，不是爭論哪種光更純粹，而是如何匯聚所有心存善念、渴望生存者的力量，無論他們望向何方。」
他的話並未完全平息班楊的怒意或梅麗珊卓眼底的固執，但至少讓公開的衝突暫時擱置。
班楊冷哼一聲，轉身離開，去檢查帶回的物資。
梅麗珊卓深深看了劉易一眼，那眼神複雜難明，最終也帶著希琳默默走回分配給她的那間小木屋。
日子在搜尋、囤積、以及偶爾因信仰和習慣引發的細微摩擦中過去。山谷的生存秩序勉強維持，但無形的壓力與來自不死亡靈的恐懼始終如陰雲籠罩。
直到十幾天後的一個夜裡，一名派往東面較遠地帶偵查的斥候連滾爬爬地沖回山谷，臉上毫無血色，幾乎喘不上氣。
「屍鬼！一支隊伍————好多，起碼七百以上！從長湖河方向折過來了，沿著灰狐溝往這邊移動！照它們的速度，最遲明天午後就能到山口！
「，
休整了一夜，風勢稍歇，但天空依舊陰沉得如同未化開的陳墨。微弱的晨光艱難地穿透雲隙，吝嗇地灑下幾縷慘白的光線。
劉易從屋內冰冷的地板上起身，骨頭縫裡都沁著地板的寒意。
他活動了一下僵硬的肩膀，推開那扇咯吱作響、不斷漏風的木門，獨自走進屋外的嚴寒。
凜冽的空氣像細針一樣刺在臉上，他蹲下身，抓起一把表層乾淨的新雪，在臉上用力揉搓。雪的冰冷瞬間驅散了殘存的睏倦，皮膚傳來陣陣緊繃的刺痛感。
班楊·史塔克跟著走了出來，靴子踩在積雪上發出咯吱的悶響。
他學著劉易的樣子，也用雪使勁搓著雙手，直到皮膚發紅，血脈略微活絡。
「你們接下來去哪裡？」他問道，灰藍色的眼睛望向西方朦朧的地平線，那裡是狼林連綿的山影。
劉易吐出一口白氣，抬起下巴，朝東南方向示意。「那邊，石籬」村，你知道的吧？不算遠。我的兄弟們帶著之前收羅的一些難民在那裡等我匯合。」
「匯合之後呢？往南邊撤？」班楊追問，目光轉回劉易臉上，審視著這個異鄉人的表情。
劉易沒有立刻回答，他又咬了一小口雪，在嘴裡含了片刻，感受那冰水慢慢融化，然後啐掉。
「無論如何，得先找個更安全、更能遮風擋雪的地方，把跟著我的人安置下來。之他頓了頓，語氣變得低沉，「之後的事，之後再說。跟我北上的烈日行者們，折損了大半。活下來的，我讓他們各自分散，儘量搜救倖存者，就地組織起來自救我們在河間地沒少幹這事兒。我不能把他們，把那些信任我、跟著我從亂軍中逃出來的人，就這麼丟在這冰天雪地里等死，自己掉頭回南方去享受壁爐和美酒。」
他反過來問班揚：「你呢？是繼續南下，去臨冬城看看情況，還是跟我們一起行動？
「」
班楊沉默了幾秒鐘，目光掃過身後沉寂破敗的木屋，又望向南方—臨冬城的方向。
最終，他搖了搖頭，做出了決定：「如果情況真如你所說，臨冬城已非安全之所，我此刻回去意義不大。我跟你們一起。儘管我已披上黑衣，宣誓成為守夜人，但我骨子裡流的仍是史塔克的血。連你這樣一個————來自遙遠東方的外人，都在為拯救北境的子民奔走，我，瑞卡德·史塔克公爵的兒子，沒有理由置身事外。」
他停頓了一下，聲音更低了些，「而且————梅麗珊卓女士和希琳公主的身份，在南方恐怕會引來不必要的麻煩甚至危險。讓她們暫時跟著我們，更穩妥。」
劉易點了點頭，對這個決定並無意外。「好。」
他將斗篷裹緊，檢查了長劍和匕首。梅麗珊卓沉默地留在屋內照看希琳，紅眸深邃，不知在火焰中又看到了什麼。
一行九人，就這樣踏著及踝的積雪出發。
走了約莫半日，穿過一片稀疏的枯木林，山坡下那個名叫「石籬」的小村落映入眼帘。
與其說是村落，不如說是一片劫後餘生的聚居地。
簡陋的窩棚和用殘破帆布、木板搭成的遮蔽所散布在幾間還算完好的石屋周圍，人影幢幢，遠比預想中多。
空氣中瀰漫著煙火、未洗淨的衣物和人群聚集特有的渾濁氣味。粗略看去，竟有數十人。
他們大多是老弱婦孺，也有不少面帶驚惶、手持簡陋武器的男人。看到劉易一行人，尤其是他們身上的甲冑和武器，人群先是警惕地騷動，隨即有人認出了劉易身邊的一名戰士，低語聲迅速傳開。
「是劉易大人！」「光明使者來了！」
人們像找到主心骨般圍攏過來，眼神中充滿了絕處逢生的希冀、深切的恐懼，以及對食物與安全的赤裸渴望。
一個頭髮花白、缺了顆門牙的老者，似乎是村里原本的管事，蹣跚著上前，語無倫次地訴說著：屍鬼的浪潮如何從北邊湧來，如何像黑色的冰雹般掃過更大的鎮子，他們如何慌不擇路地逃進山林，又凍又餓，直到發現這個幾平被遺棄的小村，聚集起同樣逃難的人。
「食物————快沒了，大人。柴火也不夠。有些孩子病了，咳嗽得厲害。」老者的聲音乾澀發顫。
劉易安靜地聽著，目光掃過一張張疲憊絕望的臉，「堅持住。我們找到了一個更隱蔽的地方，有山洞，附近還有沒被完全毀掉的田莊，能找到更多補給。收拾能帶的東西，跟我們走。」
他的話語如同投入死水的石頭，激起了漣漪。
有人哭泣，有人歡呼，更多人則是茫然地開始機械地收拾他們寥寥無幾的家當。
劉易為生病的孩子治療過後，立刻指揮手下戰士和村中還算健壯的男人，組織隊伍，攙扶老幼。
在一位熟悉附近山地的獵戶帶領下，這支臃腫而沉默的隊伍，緩緩向更深的山裡移動。
山路崎嶇，積雪掩蓋了危險，隊伍行進緩慢，不時有人滑倒，孩子的哭聲斷續響起，又很快被大人低聲呵止或安撫下去。
班楊走在隊伍側翼，銳利的目光不斷掃視著兩側幽暗的樹林和覆蓋白雪的山崖，手握劍柄，仿佛隨時會有蒼白的手從雪下伸出。
黃昏前，他們抵達了獵戶所說的山谷。
入口隱蔽，兩側是陡峭的、覆蓋著積雪和裸露岩石的山壁，形成一道天然屏障。
走進谷中，眼前豁然開朗，是一片相對平坦的窪地，背風處竟有十幾個粗糙但結實的木屋和更多的窩棚，岩壁下還有幾個天然洞穴，裡面透出火光和人聲。
這裡的人更多。粗粗估算，竟有一百餘口。
他們的情況比石籬村的人稍好，至少窩棚更密集，洞口堆著更多柴垛，空地上晾曬著一些破舊的皮毛和衣物。
幾個男人正在一處用石頭壘砌的簡易灶台上煮著什麼東西，熱氣騰騰，散發出混雜著野菜和也許是一點點鹹肉的寡淡香氣。
看到又有人群湧入，谷內的居民紛紛停下手中的活計望過來。眼神中有好奇，有警惕，也有同病相憐的麻木。
很快，兩邊的領頭人聚到一起。這裡的首領是個一條胳膊纏著髒污繃帶的前鐵匠，名叫托德。
他說話粗聲粗氣，但條理清晰。
「北邊來的，大人，」托德對班楊說，用僅剩的好手指了指山谷深處，「屍鬼————那些玩意兒，它們不像活人的軍隊。不搶糧，不抓俘虜，不占房子。就是一直走，一直殺，碰到什麼毀掉什麼。
他啐了一口，「可也正因為它們像蠢透了的犁，只管往前拱，兩邊和後頭反而漏下不少東西。我們這些人，就是跟在它們「犁」過的地後面撿漏活下來的。」
他帶著劉易和班楊去看他們的「倉庫」一幾個較深的洞穴，裡面堆著不少從廢棄村落、莊園甚至路邊屍體旁搜集來的物資：半袋半袋受潮但尚可食用的穀物、豆子，一些凍得硬邦邦的、來源可疑的肉乾，生鏽但能修補的農具和幾把舊武器，成捆的、沾著泥雪的羊毛織物和皮毛，甚至還有幾罐密封尚好的蜂蜜和油脂。
「它們殺人，但不吃糧，不穿衣。」
托德總結道，臉上是一種混合著慶幸與恥辱的複雜表情，「我們就像————食腐的烏鴉，靠著它們留下的殘羹冷炙活命。」
接下來的日子，劉易和班楊便以這個山谷為基點，帶著由戰士和較有膽識的難民組成的小隊，向外輻射搜尋。
作為史塔克家族的子遺，班楊的存在提高了這隻隊伍的可信度。
他們避開屍鬼大軍主力的行進方向，在那些被「犁」過的淒涼土地上仔細翻找，帶回更多倖存者一有時是躲在冰封地窖里奄奄一息的一家幾口，有時是藏身山洞、猶如驚弓之鳥的潰兵，有時甚至是帶著傷、從屍鬼爪牙下奇蹟般逃脫的獨狼。
同時也帶回任何有用的物資：更多食物、藥品（儘管極少）、工具、皮革、引火物。
山谷里的人口緩慢增加，組織也逐漸成形，有了輪流警戒、分配食物、照顧病患的粗略規則。
谷內一側，靠近山壁泉眼的地方，生長著一株古老的魚梁木。它的葉子早已落盡，但蒼白的樹幹和那張雕刻其上、流著紅色樹液的莊嚴人臉，在雪地中依然醒目。
一些北境來的難民，尤其是老人和婦女，常常會來到心樹下，默默站立，或低聲祈禱，將一小塊食物、一枚紐扣甚至只是一捧乾淨的雪放在樹根處。這是他們與故土、與記憶、與祖先維繫的精神紐帶。
一天傍晚，梅麗珊卓提著水桶在希琳的陪伴下路過此處，看到幾名婦人正在心樹下合十閉目。
紅袍女祭司停下了腳步。她的紅眸在暮色中如同兩點冰冷的炭火，掃過那張流血的人臉樹雕。
「你們在向什麼祈求？」她的聲音不大，卻清晰地在寂靜的雪地中傳開，帶著一種慣有的、不容置疑的語調。
婦人們嚇了一跳，慌忙轉身，敬畏又不安地看著這位神秘的紅袍女人。
梅麗珊卓沒有等待回答，徑直說道，聲音提得更高，足以讓附近其他注意到這邊情況的人聽清：「這樹木，這所謂的舊神」偶像。你們可知，在漫長的黑夜歷史中，它們代表何種力量？」
她抬起手，指向心樹那張似哭似笑的臉，「寒神的低語，常常藉由這些古老的媒介傳遞。冰冷、沉默、與死亡為鄰————這，便是舊神的本質。你們祈求的，或許正是悄然侵蝕生命的寒意。」
「女士！」
一聲低沉而壓抑著怒氣的喝止傳來。
班楊·史塔克大步從一旁走來，他剛剛帶隊返回，臉上還帶著風霜。
他的灰藍眼睛緊盯著梅麗珊卓，裡面翻湧著被觸犯根本信仰時的怒火。
「注意你的言辭。舊神是森林、山川與河流的神祇，是北境先民的靈魂所歸，是史塔克家族千年來的信仰。它們沉默，但並非冰冷！它們存在於每一縷掠過長城的風，每一片飄落的雪，每一棵紮根凍土的樹中！它們守護著這片土地，而非帶來死亡！」
梅麗珊卓轉過身，紅袍在漸起的晚風中拂動，面對班楊的怒意，她毫無退縮，反而揚起下巴，聲音依舊平穩卻更具穿透力：「守護？當長夜降臨，異鬼踏冰而來，它們可曾顯靈？當你們的村落被屠戮，親人化為冰冷的死者，它們可曾降下庇護？班楊·史塔克，你是一名戰士，應當看清現實。只有光之王的火焰，才能帶來真正的溫暖與淨化，才能對抗那終極的寒冰。」
「現實是北境人依靠對舊神的敬畏和古老的律法生存了數千年！現實是你的光之王和他的火焰，也未能阻止臨冬城的陷落和國王的失蹤！」班楊反駁，手握成了拳。
兩人的爭論引來了更多人的圍觀。難民們緊張地看著，有些北境人臉上露出對班楊話語的認同與對梅麗珊卓的不滿，而少數來自南方或早已失去信仰的人則面露茫然。
就在這時，劉易的聲音插了進來，平和的聲音將緊繃的氣氛稍稍緩和：「信仰源於人心對世界的理解與對庇護的渴望。」
他走到兩人之間，目光平靜地看了看心樹，又看了看梅麗珊卓。
「班楊大人心中的舊神，是祖先與自然的化身，是北境歷史的一部分。梅麗珊卓女士侍奉的光之王，是火焰與希望的象徵。在我看來，無論是樹中的低語，還是火焰中的幻影，或許都是同一種力量的不同面貌那是生命對抗虛無、光明驅散黑暗的本能力量在不同心靈中的映照。力量本身並無善惡，關鍵在於引導它的人，以及使用它的目的。我們此刻最需要的，不是爭論哪種光更純粹，而是如何匯聚所有心存善念、渴望生存者的力量，無論他們望向何方。」
他的話並未完全平息班楊的怒意或梅麗珊卓眼底的固執，但至少讓公開的衝突暫時擱置。
班楊冷哼一聲，轉身離開，去檢查帶回的物資。
梅麗珊卓深深看了劉易一眼，那眼神複雜難明，最終也帶著希琳默默走回分配給她的那間小木屋。
日子在搜尋、囤積、以及偶爾因信仰和習慣引發的細微摩擦中過去。山谷的生存秩序勉強維持，但無形的壓力與來自不死亡靈的恐懼始終如陰雲籠罩。
直到十幾天後的一個夜裡，一名派往東面較遠地帶偵查的斥候連滾爬爬地沖回山谷，臉上毫無血色，幾乎喘不上氣。
「屍鬼！一支隊伍————好多，起碼七百以上！從長湖河方向折過來了，沿著灰狐溝往這邊移動！照它們的速度，最遲明天午後就能到山口！
「，