第462章 坍塌的聖殿（下）
第462章 坍塌的聖殿（下）
「大人，我們必須採取行動。」西奧多爵士說，「如果整個君臨的平民都被轉化成那種怪物————」
「我們守不住。」總主教平靜地說，「八百戰士之加上一千窮人集會成員，加上幾千難民。如果外面有幾千乃至上萬那種東西，大聖堂的陷落只是時間問題。」
他看向洛拉斯，「提利爾家族在君臨還有軍隊嗎？」
「藍道·塔利伯爵率領的河灣地軍隊應該在返回的路上，但最快也要三四天」
O
洛拉斯回答，「紅堡的渡鴉應該已經發出求援，但我不確定有多少成功飛出。」
總主教沉思片刻。「那麼我們需要另一種援軍。」他轉向旁邊的一位修士，「去請羅蘭修士來。」
修士領命而去。很快，一個年輕人走進祈禱室。他看起來不超過二十五歲，身材修長，栗色頭髮，有一張溫和但堅定的臉。
他穿著普通的修士袍，但袍子下隱約可見皮甲的輪廓，腰間掛著一把樸實無華的劍。
「總主教大人。」年輕人行禮。
「羅蘭·卡德爾修士，這位是洛拉斯·提利爾爵士，瑪格麗王后。」總主教介紹，「羅蘭是烈日行者」你們可能聽說過這個稱號，金色黎明的核心成員。
」
洛拉斯當然聽說過金色黎明。那個統治了河間地活動的騎士團，名義上效忠教會，但實際上是半獨立的武裝教團。
他們以紀律嚴明和裝備精良著稱，據說掌握著一些失傳的工藝和知識。
而在對瑟曦和瑪格麗的審判大會上，洛拉斯親眼見證了金色黎明的領袖，那位光明使者強橫的武力。
「我們需要送信給金色黎明，請求他們立刻馳援君臨。」
總主教說，「但渡鴉可能被攔截，信使更難穿越已經淪陷的城市。羅蘭修士，你有辦法嗎？」
羅蘭看了一眼洛拉斯和瑪格麗，猶豫了一下，然後點頭：「大聖堂地下室里有一件東西————一件來自金色黎明的禮物。一個熱氣球」。理論上，它可以帶三個人升空，順風飛行，一夜之間就能到達河間地邊境的金色黎明前哨。」
熱氣球。
洛拉斯從灤河城陷落的戰報里聽到過關於這種東西的傳說——金色黎明工匠的造物，用加熱的空氣讓巨大的布囊升空，下面吊著籃子載人。
「只有三個人？」瑪格麗問。
「籃子大小有限，而且燃料只夠一次升空和短途飛行。」羅蘭解釋，「原本是光明使者留給總主教大人緊急撤離的備用方案。」
總主教擺擺手：「現在它有了更好的用途。羅蘭修士，你熟悉它的操作。洛拉斯爵士，瑪格麗王后，你們需要把這個消息帶給凱文·特納，並且請求他們立刻出兵。只有他們可能有對抗這種黑魔法的經驗和裝備。」
洛拉斯和瑪格麗對視一眼。這幾乎是他們唯一的選擇。
「我們什麼時候出發？」洛拉斯問。
「黎明前。」
總主教說，「夜晚飛行太危險，而且我們需要時間準備。你們先休息，我會讓人送來食物和水。」
祈禱室隔壁有一個小房間，原本是修士冥想的地方，現在暫時作為他們的休息處。
修士送來燕麥餅、奶酪和清水，還有兩條乾淨的毯子。瑪格麗慢慢吃著，洛拉斯檢查著自己的傷口。
「父親他————」瑪格麗突然開口，沒有說完。
洛拉斯沉默了幾秒。「他選擇了他的戰場。」
「他會死在那裡。」
「是的。」
瑪格麗放下食物，雙手抱住膝蓋，把臉埋進去。
她的肩膀開始顫抖。洛拉斯以為她在哭，但當她抬起頭時，臉上沒有眼淚，只有空洞的且乾涸的悲傷。
「我恨這樣。」她低聲說，「我恨政治，我恨戰爭，我恨不得不做選擇。」
洛拉斯坐到她身邊，攬住她的肩膀。記憶中，上一次這樣擁抱妹妹是她七歲那年，從馬背上摔下來摔斷了手臂。
那時她還是個小女孩，會哭，會撒嬌，會抓著哥哥的手說疼。現在她是王后，是政治家，是在棋盤上移動棋子的人。
「我們會活下去。」他說，「然後我們會回來。」
瑪格麗靠在他肩上，閉上眼睛。
他們就這樣坐了很久，直到外面傳來騷動。
黎明前最黑暗的時刻，變異者的大軍到達了貝勒大聖堂。
洛拉斯和瑪格麗被叫醒，跟著羅蘭修士跑上大聖堂的屋頂。從這裡可以看到整個廣場和周圍的街道。景象讓人室息。
不是幾百人，是幾千人。可能上萬。他們從各個方向湧來，填滿了每一條街道，像黑色的瀝青緩慢但不可阻擋地流向大聖堂。
火把在他們手中閃爍，那些光點匯成一片搖曳的星海。他們安靜得可怕—
沒有喊殺聲，沒有戰吼，只有成千上萬人移動時產生的低沉轟鳴，像遠方的雷暴。
在人群的最前方，一個身影騎在馬上。
瑟曦·蘭尼斯特。
她穿著全黑的騎裝，金髮在腦後束成緊緊的髮髻，手裡握著一根長鞭。
她沒有戴王冠，但姿態已經是君王。在她身旁，科本學士騎著一匹灰馬，懷裡抱著一個用黑布包裹的圓形物體。
大軍在距離路障一百碼處停下。瑟曦策馬向前幾步，鞭子指向大聖堂的台階。
西奧多爵士已經站在那裡，身後站著兩排戰士之子，長戟在黎明前的微光中泛著冷冽的金屬光澤。
「西奧多·威爾斯爵士！」瑟曦的聲音在像刀鋒划過絲綢，「在我赤身裸體走過長街時，是你護衛了我的安全。作為回報，我給你一個選擇。交出瑪格麗·提利爾，我可以讓你和你的手下死得痛快些。」
不知道瑟曦是從那裡得來的消息，知道瑪格麗在身後的大聖堂里，西奧多爵士並不打算深究。
他沒有回答，也沒有反問。拔出劍，劍尖指地，沉默地站立。
瑟曦笑了。
「虔誠的傻瓜。你以為七神會保護你？他們連自己都保護不了。」她揮手，科本學士掀開了黑布。
魔山的頭顱在晨光中顯露。灰敗的皮膚，冒著藍光的眼睛。科本的手指在額頭上輕輕一點。
下方的人群同時發出一聲低吼。成千上萬個聲音匯成一體，形成一道音牆，震得大聖堂的彩窗嗡嗡作響。
「最後一次機會，西奧多爵士。」瑟曦說，「交出提利爾家的婊子，或者看著你的信徒被撕成碎片。」
這次回答的是總主教。老人從大聖堂門內走出，站在西奧多爵士身邊，手裡只有那根木杖。
「瑟曦·蘭尼斯特。」總主教的聲音不大，但在寂靜中傳得很遠，「你用黑魔法操控子民，褻瀆生命，背叛諸神。我以七神之名宣告：你的靈魂已經墜入最深的地獄，永世不得超生。」
瑟曦的表情扭曲了一瞬，然後變成冰冷的獰笑。「地獄？我已經在地獄裡了，老東西。現在輪到你們了。
她高舉長鞭，揮下。
人群如開閘的洪水般衝來。
路障在第一波衝擊下就搖搖欲墜。窮人集會的成員用長棍和鐮刀抵抗，但對手太多了，而且不知恐懼，不知疼痛。
一個人被長矛刺穿，會順著矛杆爬上來咬住持矛者的臉；一個人被鐮刀砍中肩膀，會用另一隻手抓住刀刃，給同伴創造機會。
防線迅速崩潰。
西奧多爵士怒吼著率領戰士之子衝下台階，試圖堵住缺口。
劍光閃爍，血肉橫飛。戰士之子的戰鬥力遠超過普通士兵，他們結成緊密的陣型，每一擊都精準致命。
金色的光芒不時在那些教會戰士的身上亮起，治癒他們的傷勢。
但數量差距太大了。每倒下一個變異者，就有三個擠上來。很快，白色的罩袍上濺滿了血，陣型開始出現空隙。
羅蘭修士抓住洛拉斯和瑪格麗的手臂。
「現在！熱氣球在後面的庭院！」
他們衝下屋頂，沿著螺旋階梯跑向大聖堂的後方。穿過迴廊時，洛拉斯看到戰鬥已經蔓延到廣場上。
難民們尖叫著向大聖堂內部退卻，但大門太窄，推擠中有人摔倒，被踩踏。
修士和修女試圖維持秩序，但恐慌像野火一樣蔓延。
後庭院裡，熱氣球已經準備就緒。
洛拉斯第一次親眼見到這種造物。它比他想像中更大——巨大的布囊用某種塗了膠的絲綢製成，上面繪著七芒星和金色黎日的標誌，此刻半癟著鋪在地上。
布囊下方連接著一個柳條編織的籃子，大約能站三四個人。籃子中央有一個銅製的爐子，連接著幾個皮囊，裡面應該是某種燃料。
「快上去！」羅蘭喊道，開始操作一個手搖泵給布囊鼓氣。幾個修士在旁邊幫忙，用繩子固定布囊。
洛拉斯先把瑪格麗托進籃子，然後自己爬進去。籃子比看起來更穩固，但空間確實狹窄。羅蘭很快也跳了進來，迅速檢查爐子和燃料。
「加熱需要時間！」他對幫忙的修士喊道，「守住庭院門！」
但門已經被撞開了。
五個變異者沖了進來，眼睛充血，嘴角流涎。他們看到了熱氣球，看到了籃子裡的人，發出興奮的咕嚕聲，撲了過來。
洛拉斯拔劍——他唯一保留的武器。羅蘭也拔出腰間的劍。兩人站在籃子邊緣，背靠背。
第一個變異者跳起來，想直接撲進籃子。洛拉斯一劍刺穿他的胸膛，但那人雙手抓住劍刃，用力下拉，幾乎把洛拉斯拖出籃子。羅蘭及時砍斷了他的手臂，屍體墜落。
第二個和第三個同時衝來。洛拉斯和羅蘭各自迎戰。劍光閃爍，鮮血飛濺。
這些變異者戰鬥毫無章法，但力量和速度都超乎常人，而且完全不在意受傷。洛拉斯的劍砍中一人的肩膀，深可見骨，但那人只是晃了晃，繼續撲來。
「還需要多久？！」洛拉斯吼道，擋開一次抓向他臉的手。
「三十秒！不，二十秒！」
燃料被點燃，爐子裡噴出熾熱的火焰，加熱布囊上方的空氣。布囊開始膨脹，緩慢地，顫抖著，從地面抬起。
但更多的變異者衝進了庭院。十個，二十個。他們看到了正在升起的布囊，像野獸看到逃竄的獵物，更加瘋狂地衝來。
「砍斷固定繩！」羅蘭對下面的修士喊道。
一個修士揮刀砍斷一根繩子。布囊猛地一歪，開始不穩定地上升。籃子離地已經有三尺，但還在搖晃。
一個變異者跳起，抓住了籃子的邊緣。洛拉斯一劍斬斷了他的手指，但另一個人抓住了他落下的腳。
瑪格麗尖叫—一不是恐懼的尖叫，是憤怒的—一她抓起籃子裡的一個銅水壺，狠狠砸在那人臉上。鼻骨碎裂的聲音，那人鬆手墜落。
固定繩還剩最後一根。
一個修士沖向那根繩子，但被兩個變異者撲倒。慘叫聲短促而悽厲。
羅蘭咬牙，從腰間拔出匕首，割斷了籃子上連接那根繩子的皮帶。布囊徹底自由，猛地向上竄升。
但他們離地還不到十尺。
一個變異者助跑，跳起，竟然抓住了籃子的底部。籃子劇烈搖晃，幾乎傾覆。洛拉斯看到那張仰起的臉一曾經可能是個工匠或農夫，現在只剩野獸的瘋狂。那人用一隻手抓著，另一隻手試圖攀上來。
洛拉斯舉劍，準備刺下。
但瑪格麗先動了。
她從洛拉斯腰間拔出他的匕首一那把裝飾華麗但依然鋒利的匕首—一俯身，狠狠刺進那隻抓著籃子邊緣的手。
刀刃穿透手掌，釘在柳條上。變異者發出一聲非人的嚎叫，手卻沒有鬆開。
瑪格麗拔出匕首，再次刺下。這次是手腕。第三次，第四次。鮮血噴濺在她臉上、手上、晨衣上。她像瘋了般反覆刺戳，直到那隻手只剩下破碎的骨肉和肌腱的連接。
手終於鬆開了。
那人墜落，消失在下方的人群中。
籃子繼續上升。二十尺，三十尺，五十尺。庭院在下方縮小，變成一片混亂的縮影。
變異者像螞蟻一樣擠滿地面，戰士之子的白色陣型在黑色潮水中艱難維持，像海浪中的泡沫。大聖堂的尖頂在他們腳下，廣場上的人群如受驚的蟲群。
然後他們看到了瑟曦。
她仍然騎在馬上，仰頭看著升空的熱氣球。距離太遠，看不清表情，但洛拉斯能感覺到那道目光—一冰冷的，憤怒的，像毒蛇鎖定飛鳥。
科本學士舉起魔山的頭顱，藍寶石般的光芒在黎明前的黑暗中閃爍。
下方所有的變異者同時仰頭，成千上萬雙眼睛盯著熱氣球。那一刻，洛拉斯幾乎以為他們會集體跳起，像蝗蟲一樣把氣球拽下來。
但氣球已經升到了一百尺，還在繼續升高。
風開始吹拂，穩定而有力。熱氣球開始移動，緩慢地，但堅定地，向著北方飄去。
下方，君臨城在他們腳下展開。紅堡在伊耿高丘上燃燒，黑煙滾滾升起；街道上到處是火點和騷動；貝勒大聖堂的廣場上，最後的抵抗正在被黑色潮水淹沒。
瑪格麗癱坐在籃子裡，雙手沾滿血，晨衣被染紅大片。她看著下方逐漸遠去的城市，看著那座她曾試圖征服、最終卻幾乎吞噬了她的城市。
洛拉斯站在她身邊，劍尖滴血，胸甲凹陷。他的目光沒有離開紅堡的方向。
羅蘭修士調整著爐火，控制著高度和方向。東方天際，第一縷晨光刺破黑暗，染紅了雲層的邊緣。
熱氣球在晨風中飄向北方，飄向河間地，飄向未知的命運。
而在他們身後，君臨在血與火中沉淪，瑟曦·蘭尼斯特抱著魔山的頭顱，看著天空中的那個小點，皺起了她那不再好看的眉頭。
「大人，我們必須採取行動。」西奧多爵士說，「如果整個君臨的平民都被轉化成那種怪物————」
「我們守不住。」總主教平靜地說，「八百戰士之加上一千窮人集會成員，加上幾千難民。如果外面有幾千乃至上萬那種東西，大聖堂的陷落只是時間問題。」
他看向洛拉斯，「提利爾家族在君臨還有軍隊嗎？」
「藍道·塔利伯爵率領的河灣地軍隊應該在返回的路上，但最快也要三四天」
O
洛拉斯回答，「紅堡的渡鴉應該已經發出求援，但我不確定有多少成功飛出。」
總主教沉思片刻。「那麼我們需要另一種援軍。」他轉向旁邊的一位修士，「去請羅蘭修士來。」
修士領命而去。很快，一個年輕人走進祈禱室。他看起來不超過二十五歲，身材修長，栗色頭髮，有一張溫和但堅定的臉。
他穿著普通的修士袍，但袍子下隱約可見皮甲的輪廓，腰間掛著一把樸實無華的劍。
「總主教大人。」年輕人行禮。
「羅蘭·卡德爾修士，這位是洛拉斯·提利爾爵士，瑪格麗王后。」總主教介紹，「羅蘭是烈日行者」你們可能聽說過這個稱號，金色黎明的核心成員。
」
洛拉斯當然聽說過金色黎明。那個統治了河間地活動的騎士團，名義上效忠教會，但實際上是半獨立的武裝教團。
他們以紀律嚴明和裝備精良著稱，據說掌握著一些失傳的工藝和知識。
而在對瑟曦和瑪格麗的審判大會上，洛拉斯親眼見證了金色黎明的領袖，那位光明使者強橫的武力。
「我們需要送信給金色黎明，請求他們立刻馳援君臨。」
總主教說，「但渡鴉可能被攔截，信使更難穿越已經淪陷的城市。羅蘭修士，你有辦法嗎？」
羅蘭看了一眼洛拉斯和瑪格麗，猶豫了一下，然後點頭：「大聖堂地下室里有一件東西————一件來自金色黎明的禮物。一個熱氣球」。理論上，它可以帶三個人升空，順風飛行，一夜之間就能到達河間地邊境的金色黎明前哨。」
熱氣球。
洛拉斯從灤河城陷落的戰報里聽到過關於這種東西的傳說——金色黎明工匠的造物，用加熱的空氣讓巨大的布囊升空，下面吊著籃子載人。
「只有三個人？」瑪格麗問。
「籃子大小有限，而且燃料只夠一次升空和短途飛行。」羅蘭解釋，「原本是光明使者留給總主教大人緊急撤離的備用方案。」
總主教擺擺手：「現在它有了更好的用途。羅蘭修士，你熟悉它的操作。洛拉斯爵士，瑪格麗王后，你們需要把這個消息帶給凱文·特納，並且請求他們立刻出兵。只有他們可能有對抗這種黑魔法的經驗和裝備。」
洛拉斯和瑪格麗對視一眼。這幾乎是他們唯一的選擇。
「我們什麼時候出發？」洛拉斯問。
「黎明前。」
總主教說，「夜晚飛行太危險，而且我們需要時間準備。你們先休息，我會讓人送來食物和水。」
祈禱室隔壁有一個小房間，原本是修士冥想的地方，現在暫時作為他們的休息處。
修士送來燕麥餅、奶酪和清水，還有兩條乾淨的毯子。瑪格麗慢慢吃著，洛拉斯檢查著自己的傷口。
「父親他————」瑪格麗突然開口，沒有說完。
洛拉斯沉默了幾秒。「他選擇了他的戰場。」
「他會死在那裡。」
「是的。」
瑪格麗放下食物，雙手抱住膝蓋，把臉埋進去。
她的肩膀開始顫抖。洛拉斯以為她在哭，但當她抬起頭時，臉上沒有眼淚，只有空洞的且乾涸的悲傷。
「我恨這樣。」她低聲說，「我恨政治，我恨戰爭，我恨不得不做選擇。」
洛拉斯坐到她身邊，攬住她的肩膀。記憶中，上一次這樣擁抱妹妹是她七歲那年，從馬背上摔下來摔斷了手臂。
那時她還是個小女孩，會哭，會撒嬌，會抓著哥哥的手說疼。現在她是王后，是政治家，是在棋盤上移動棋子的人。
「我們會活下去。」他說，「然後我們會回來。」
瑪格麗靠在他肩上，閉上眼睛。
他們就這樣坐了很久，直到外面傳來騷動。
黎明前最黑暗的時刻，變異者的大軍到達了貝勒大聖堂。
洛拉斯和瑪格麗被叫醒，跟著羅蘭修士跑上大聖堂的屋頂。從這裡可以看到整個廣場和周圍的街道。景象讓人室息。
不是幾百人，是幾千人。可能上萬。他們從各個方向湧來，填滿了每一條街道，像黑色的瀝青緩慢但不可阻擋地流向大聖堂。
火把在他們手中閃爍，那些光點匯成一片搖曳的星海。他們安靜得可怕—
沒有喊殺聲，沒有戰吼，只有成千上萬人移動時產生的低沉轟鳴，像遠方的雷暴。
在人群的最前方，一個身影騎在馬上。
瑟曦·蘭尼斯特。
她穿著全黑的騎裝，金髮在腦後束成緊緊的髮髻，手裡握著一根長鞭。
她沒有戴王冠，但姿態已經是君王。在她身旁，科本學士騎著一匹灰馬，懷裡抱著一個用黑布包裹的圓形物體。
大軍在距離路障一百碼處停下。瑟曦策馬向前幾步，鞭子指向大聖堂的台階。
西奧多爵士已經站在那裡，身後站著兩排戰士之子，長戟在黎明前的微光中泛著冷冽的金屬光澤。
「西奧多·威爾斯爵士！」瑟曦的聲音在像刀鋒划過絲綢，「在我赤身裸體走過長街時，是你護衛了我的安全。作為回報，我給你一個選擇。交出瑪格麗·提利爾，我可以讓你和你的手下死得痛快些。」
不知道瑟曦是從那裡得來的消息，知道瑪格麗在身後的大聖堂里，西奧多爵士並不打算深究。
他沒有回答，也沒有反問。拔出劍，劍尖指地，沉默地站立。
瑟曦笑了。
「虔誠的傻瓜。你以為七神會保護你？他們連自己都保護不了。」她揮手，科本學士掀開了黑布。
魔山的頭顱在晨光中顯露。灰敗的皮膚，冒著藍光的眼睛。科本的手指在額頭上輕輕一點。
下方的人群同時發出一聲低吼。成千上萬個聲音匯成一體，形成一道音牆，震得大聖堂的彩窗嗡嗡作響。
「最後一次機會，西奧多爵士。」瑟曦說，「交出提利爾家的婊子，或者看著你的信徒被撕成碎片。」
這次回答的是總主教。老人從大聖堂門內走出，站在西奧多爵士身邊，手裡只有那根木杖。
「瑟曦·蘭尼斯特。」總主教的聲音不大，但在寂靜中傳得很遠，「你用黑魔法操控子民，褻瀆生命，背叛諸神。我以七神之名宣告：你的靈魂已經墜入最深的地獄，永世不得超生。」
瑟曦的表情扭曲了一瞬，然後變成冰冷的獰笑。「地獄？我已經在地獄裡了，老東西。現在輪到你們了。
她高舉長鞭，揮下。
人群如開閘的洪水般衝來。
路障在第一波衝擊下就搖搖欲墜。窮人集會的成員用長棍和鐮刀抵抗，但對手太多了，而且不知恐懼，不知疼痛。
一個人被長矛刺穿，會順著矛杆爬上來咬住持矛者的臉；一個人被鐮刀砍中肩膀，會用另一隻手抓住刀刃，給同伴創造機會。
防線迅速崩潰。
西奧多爵士怒吼著率領戰士之子衝下台階，試圖堵住缺口。
劍光閃爍，血肉橫飛。戰士之子的戰鬥力遠超過普通士兵，他們結成緊密的陣型，每一擊都精準致命。
金色的光芒不時在那些教會戰士的身上亮起，治癒他們的傷勢。
但數量差距太大了。每倒下一個變異者，就有三個擠上來。很快，白色的罩袍上濺滿了血，陣型開始出現空隙。
羅蘭修士抓住洛拉斯和瑪格麗的手臂。
「現在！熱氣球在後面的庭院！」
他們衝下屋頂，沿著螺旋階梯跑向大聖堂的後方。穿過迴廊時，洛拉斯看到戰鬥已經蔓延到廣場上。
難民們尖叫著向大聖堂內部退卻，但大門太窄，推擠中有人摔倒，被踩踏。
修士和修女試圖維持秩序，但恐慌像野火一樣蔓延。
後庭院裡，熱氣球已經準備就緒。
洛拉斯第一次親眼見到這種造物。它比他想像中更大——巨大的布囊用某種塗了膠的絲綢製成，上面繪著七芒星和金色黎日的標誌，此刻半癟著鋪在地上。
布囊下方連接著一個柳條編織的籃子，大約能站三四個人。籃子中央有一個銅製的爐子，連接著幾個皮囊，裡面應該是某種燃料。
「快上去！」羅蘭喊道，開始操作一個手搖泵給布囊鼓氣。幾個修士在旁邊幫忙，用繩子固定布囊。
洛拉斯先把瑪格麗托進籃子，然後自己爬進去。籃子比看起來更穩固，但空間確實狹窄。羅蘭很快也跳了進來，迅速檢查爐子和燃料。
「加熱需要時間！」他對幫忙的修士喊道，「守住庭院門！」
但門已經被撞開了。
五個變異者沖了進來，眼睛充血，嘴角流涎。他們看到了熱氣球，看到了籃子裡的人，發出興奮的咕嚕聲，撲了過來。
洛拉斯拔劍——他唯一保留的武器。羅蘭也拔出腰間的劍。兩人站在籃子邊緣，背靠背。
第一個變異者跳起來，想直接撲進籃子。洛拉斯一劍刺穿他的胸膛，但那人雙手抓住劍刃，用力下拉，幾乎把洛拉斯拖出籃子。羅蘭及時砍斷了他的手臂，屍體墜落。
第二個和第三個同時衝來。洛拉斯和羅蘭各自迎戰。劍光閃爍，鮮血飛濺。
這些變異者戰鬥毫無章法，但力量和速度都超乎常人，而且完全不在意受傷。洛拉斯的劍砍中一人的肩膀，深可見骨，但那人只是晃了晃，繼續撲來。
「還需要多久？！」洛拉斯吼道，擋開一次抓向他臉的手。
「三十秒！不，二十秒！」
燃料被點燃，爐子裡噴出熾熱的火焰，加熱布囊上方的空氣。布囊開始膨脹，緩慢地，顫抖著，從地面抬起。
但更多的變異者衝進了庭院。十個，二十個。他們看到了正在升起的布囊，像野獸看到逃竄的獵物，更加瘋狂地衝來。
「砍斷固定繩！」羅蘭對下面的修士喊道。
一個修士揮刀砍斷一根繩子。布囊猛地一歪，開始不穩定地上升。籃子離地已經有三尺，但還在搖晃。
一個變異者跳起，抓住了籃子的邊緣。洛拉斯一劍斬斷了他的手指，但另一個人抓住了他落下的腳。
瑪格麗尖叫—一不是恐懼的尖叫，是憤怒的—一她抓起籃子裡的一個銅水壺，狠狠砸在那人臉上。鼻骨碎裂的聲音，那人鬆手墜落。
固定繩還剩最後一根。
一個修士沖向那根繩子，但被兩個變異者撲倒。慘叫聲短促而悽厲。
羅蘭咬牙，從腰間拔出匕首，割斷了籃子上連接那根繩子的皮帶。布囊徹底自由，猛地向上竄升。
但他們離地還不到十尺。
一個變異者助跑，跳起，竟然抓住了籃子的底部。籃子劇烈搖晃，幾乎傾覆。洛拉斯看到那張仰起的臉一曾經可能是個工匠或農夫，現在只剩野獸的瘋狂。那人用一隻手抓著，另一隻手試圖攀上來。
洛拉斯舉劍，準備刺下。
但瑪格麗先動了。
她從洛拉斯腰間拔出他的匕首一那把裝飾華麗但依然鋒利的匕首—一俯身，狠狠刺進那隻抓著籃子邊緣的手。
刀刃穿透手掌，釘在柳條上。變異者發出一聲非人的嚎叫，手卻沒有鬆開。
瑪格麗拔出匕首，再次刺下。這次是手腕。第三次，第四次。鮮血噴濺在她臉上、手上、晨衣上。她像瘋了般反覆刺戳，直到那隻手只剩下破碎的骨肉和肌腱的連接。
手終於鬆開了。
那人墜落，消失在下方的人群中。
籃子繼續上升。二十尺，三十尺，五十尺。庭院在下方縮小，變成一片混亂的縮影。
變異者像螞蟻一樣擠滿地面，戰士之子的白色陣型在黑色潮水中艱難維持，像海浪中的泡沫。大聖堂的尖頂在他們腳下，廣場上的人群如受驚的蟲群。
然後他們看到了瑟曦。
她仍然騎在馬上，仰頭看著升空的熱氣球。距離太遠，看不清表情，但洛拉斯能感覺到那道目光—一冰冷的，憤怒的，像毒蛇鎖定飛鳥。
科本學士舉起魔山的頭顱，藍寶石般的光芒在黎明前的黑暗中閃爍。
下方所有的變異者同時仰頭，成千上萬雙眼睛盯著熱氣球。那一刻，洛拉斯幾乎以為他們會集體跳起，像蝗蟲一樣把氣球拽下來。
但氣球已經升到了一百尺，還在繼續升高。
風開始吹拂，穩定而有力。熱氣球開始移動，緩慢地，但堅定地，向著北方飄去。
下方，君臨城在他們腳下展開。紅堡在伊耿高丘上燃燒，黑煙滾滾升起；街道上到處是火點和騷動；貝勒大聖堂的廣場上，最後的抵抗正在被黑色潮水淹沒。
瑪格麗癱坐在籃子裡，雙手沾滿血，晨衣被染紅大片。她看著下方逐漸遠去的城市，看著那座她曾試圖征服、最終卻幾乎吞噬了她的城市。
洛拉斯站在她身邊，劍尖滴血，胸甲凹陷。他的目光沒有離開紅堡的方向。
羅蘭修士調整著爐火，控制著高度和方向。東方天際，第一縷晨光刺破黑暗，染紅了雲層的邊緣。
熱氣球在晨風中飄向北方，飄向河間地，飄向未知的命運。
而在他們身後，君臨在血與火中沉淪，瑟曦·蘭尼斯特抱著魔山的頭顱，看著天空中的那個小點，皺起了她那不再好看的眉頭。