第449章 蘭尼斯特們
第449章 蘭尼斯特們
噴火的巨龍在咆哮，雙翼展開足以遮蔽君臨的天空。
倒塌的磚石四濺，塵埃如海嘯般吞沒街道。
瑟曦太后提著裙擺跑下螺旋階梯，跌跌撞撞沖向地下室深處。
就在石拱門即將在身後閉合的剎那，她回過頭一詹姆看見了那雙翡翠色的眼睛。
然後龍焰灌入，石牆融化，他們相擁的身影在倒塌的磚石中化為褪色的剪影。
詹姆·蘭尼斯特從噩夢中驚醒時，帳篷里依舊一片漆黑。
他猛地坐起身，粗重的呼吸聲在狹小的空間裡迴蕩。
汗水浸濕了他的亞麻睡衣，布料黏在皮膚上。
他伸出僅存的右手抹過臉龐，指尖觸到濕冷的額角和微微顫抖的嘴唇。
帳外傳來值夜士兵規律的腳步聲。
「爵士，你還好麼？」
小派的聲音從帳篷入口處傳來。
喬斯敏·派克頓揉著眼睛掀開布簾，探進半個身子一這名侍從瘦得像根矛，手長腳長，油膩的鼠灰色頭髮貼在頭皮上，柔軟的面頰上剛長出桃子似的絨毛，在昏暗的光線下幾乎看不見。
詹姆雙手捂住臉，花了片刻時間整理情緒。
喉嚨乾澀，像是被夢中火焰燎過。
他清了清嗓子，聲音仍有些沙啞：「現在什麼時候了？」
「我看一下。」小派完全鑽出帳篷，詹姆聽見他踩過泥地的腳步聲，片刻後返回，「月亮已經西沉，東方開始泛灰，快要天亮了，爵士。」
那就不能繼續睡了。
詹姆感到一陣遺憾，睡眠對他而言本就奢侈，如今更是常常被噩夢打斷。
T
酒，肉排。」
「只要這些麼？」小派又確認了一次。
「夠了。」
侍從點點頭，退出去準備早餐。詹姆聽見他走向營火堆的腳步聲漸遠。
時間長了之後，詹姆已經能夠用一隻手給自己穿衣。
他用右手抓起掛在帳篷支架上的皮製束腰外衣一一深紅色的蘭尼斯特家紋繡在胸前，金線有些已經磨損一一套過頭頂，然後艱難地將左臂空蕩的袖子甩到身後。
接著是馬褲、靴子，每一個動作都經過精心練習，但依舊比正常人慢上許多。
派恩爵士每日強迫他進行的劍術訓練讓他的左臂粗壯不少，平衡感也有所恢復，但失去的永遠失去了。
如果說征討奔流城時，十個現在的自己才能戰勝五王之戰前的自己，那麼現在七個就能做到相同的事情——一個並不那麼令人寬慰的進步。
帳篷外傳來鐵鍋碰撞的聲音和士兵低沉的交談。
詹姆系好最後一條皮帶，彎腰鑽出帳篷。
天色已經徹底明亮起來，晨霧像一層薄紗籠罩著王領。
空氣里混合著潮濕的泥十、馬糞和煮燕麥的氣味。
詹姆·蘭尼斯特走出自己的帳篷，營地里已經炊煙寥寥。
二十幾處營火堆上架著鐵鍋，裡面煮著稀薄的燕麥粥，偶爾能看到幾片乾菜葉浮在表面。
士兵們圍坐在火堆旁，用木勺舀著粥送進嘴裡。
有些人邊吃邊檢查自己的裝備一磨礪長劍，修補皮甲上的裂口，將箭矢一根根插回箭囊。
擔任先鋒的部隊已經在收拾帳篷。他們將帆布摺疊整齊，捲起鋪蓋，將個人物品塞進背囊。
馬夫們牽著戰馬到溪邊飲水，馬匹低下頭，舌頭捲起清涼的溪水，喉結上下滾動。
一名年輕士兵在檢查馬蹄鐵，他跪在地上，用手指摳出嵌在蹄縫裡的石子，動作小心翼翼。
軍營里並非只有人類的聲音。烏鴉在光禿禿的樹枝上啼叫，聲音粗啞刺耳。
偶爾有軍官騎馬穿過營地，馬蹄踏過泥濘的地面，濺起褐色的水花。
詹姆的目光掃過一張張面孔。他們大多是來自君臨的金袍子，他們臉上刻著疲憊和麻木，眼中沒有對勝利的渴望，只有對生存的執著。
幾個年紀較大的士兵聚在一起分享一塊黑麵包，他們掰開堅硬的麵包，泡在粥里軟化後才放入口中咀嚼。
看著對於自己命運依舊懵懂無知的士兵們，詹姆感到一陣窒息感。
他曾率領過最精銳的西境軍隊，那些士兵裝備精良，訓練有素，眼中燃燒著對榮譽和財富的渴望。
而現在這些人————他們不知道為何而戰，也不知道勝算幾何。
自己不能為他們帶來勝利，但起碼可以讓他們在戰鬥前吃一頓飽飯。
「道爾頓爵士在何處？」詹姆問道。
小派正端著木盤過來，上面放著一塊煎得有些焦黑的肉排和一杯麥酒。他連忙回答：「在營地東側檢查弓弦儲備，爵士。」
「找到他，傳達我的命令。」
詹姆接過木盤，但沒立刻進食，「讓他把燻肉、香腸都拿出來，」他頓了一下，看著那些瘦削的面孔，「還有酒桶里的酒。都分給士兵們。」
「全部麼？」小派睜大眼睛。
「全部。」
「是，大人。」
侍從快步跑開，靴子在泥地里踩出一串腳印。
詹姆用匕首切下一塊肉排送入口中，肉質干硬，調味粗糙，但他機械地咀嚼著，吞咽著。
食物能提供能量，僅此而已。
很快，命令傳達下去，營地各處響起了短暫的歡呼聲。
貯藏食物的馬車掀開防水布，伙夫們抬出成筐的燻肉和香腸。
士兵們排起長隊，眼中第一次閃爍出光亮。當酒桶被滾出時，歡呼聲愈加大聲，有人甚至開始敲打盾牌。
是的，大清早不應該喝酒，大戰之際更不應該。
但詹姆懷疑，如果沒有美酒的滋養，他摩下這些士兵的勇氣會不會像此刻河間地的大樹一樣枝葉枯萎。
這片土地經歷了太多戰爭，農田荒蕪，村莊焚毀，連樹木都被砍伐殆盡作為柴火。
倖存的人們眼中只有空洞，就像這些士兵。
自從波隆被派往鹿角堡已經五天了。洛麗斯·史鐸克渥斯伯爵夫人已經不止三次來到他面前，詢問丈夫的下落。
大軍從史鐸克渥斯堡離開時，她還來過一次，穿著沾了泥點的灰色長裙，眼睛紅腫。
「求求你，詹姆大人，」她的聲音細弱，手指絞在一起，「我不能沒有丈夫，孩子也不能沒有父親，求求你讓我的波隆回來。」
詹姆只能溫聲勸解，儘管他厭惡這種虛偽的安慰。
「丹妮莉絲·坦格利安女王不是個殘暴的人，她不會輕易殺死使者的。」
洛麗斯低下頭，肩膀微微顫抖。
她沒有再說什麼，只是行了一個屈膝禮，轉身離開。
她失去了父親和母親，失去了姐姐和姐夫，現在如果再失去丈夫，憑她自己，很難守住史鐸克渥斯堡。
一個寡婦帶著一個嬰兒，在亂世中就像羔羊身處狼群。
詹姆憐憫她，但也無可奈何。
如果波隆真的犧牲在巨龍的牙齒間，那麼他會建議御前會議為她找一個合適的夫婿，一個更聰明更懂得保全自己的貴族。
至少這樣能保住她的領地和性命。
然而當跟著波隆前往鹿角堡的九名戰士帶著波隆的信回來時，詹姆知道，這輩子都不可能再找到波隆這樣的「聰明人」了—那個傭兵已經倒向了丹妮莉絲女王，並且在信中向詹姆發出邀戰的請求。
信是用通用語寫的，字跡潦草但能辨認：
詹姆爵士，龍女王比我想像中更值得效忠。她的軍隊紀律嚴明，她的巨龍————你該親眼看看。我建議你明智地選擇立場，但如果你堅持要為瑟曦和那個孩子而戰，那麼我們在戰場上見。
另外，請發揮你的騎士精神保護好我的妻子洛麗斯。她是個好女人，不該為男人的戰爭受苦。
波隆詹姆讀完信，冷笑一聲。波隆的心思他一清二楚。
如果詹姆一怒之下將洛麗斯處死，波隆就能以洛麗斯丈夫的身份繼承史鐸克渥斯堡，然後再娶一個年輕女人，生一個真正屬於自己的孩子。城堡、頭銜、血脈—傭兵最渴望的三樣東西。
「我不會讓你得逞。」詹姆低聲自語。
他下令將洛麗斯「保護」起來一實則是軟禁在城堡塔樓里，派了一隊可靠的士兵看守。
然後他帶走了史鐸克渥斯堡里的大部分糧食和牲畜，只留下勉強夠領民度過冬天的儲備。
如果我贏了，我會請求御前會議宣布這段婚姻無效，托曼國王會賜予洛麗斯新的婚約。
如果我死了，波隆將會得到一個清空了積蓄的城堡和飢腸轆轆的領民。
這是我唯一能做的報復。
接著，他便指揮著大軍北上，來到約定決戰的地方—一片開闊的平原，東側是蜿蜒的河流，西側是稀疏的樹林。地形對雙方都算公平，沒有明顯的優勢可言。
而在三十里外，就是同樣來赴約的丹妮莉絲·坦格利安和他的小弟弟，提利昂·蘭尼斯特。
快點吧，詹姆心想，讓我殺了你們，或者你們殺了我。無論哪種結果，都好過這無盡的等待。
三十里外，女王軍的營地也開始甦醒。
晨光透過帆布帳篷，在地面上投下斑駁的光影。
在一間單人帳篷里，佩妮跪在地上，給提利昂穿戴盔甲。
這套盔甲是特別定製的，比例適合侏儒的身材，但依舊笨重。
胸甲上刻著簡單的幾何紋路，沒有家族徽章一他可不想時時提醒女王自己來自那個殺掉她父親的家族。
「還有酒嗎？」他問道，聲音帶著剛醒來的沙啞。
佩妮搖搖頭，手裡忙著調整肩甲的皮帶。「沒了。」
提利昂轉過頭看著她，眉毛挑起。「晚飯還剩下半壺啊。」
佩妮把他的頭扳正，繼續系胸甲的系帶。「四分之一壺，而且你已經喝完了，就在睡前。」
他嘆了口氣，氣息吹動了額前散落的一縷金髮。
「你應該在女王身邊照看她，為她表演木偶戲，讓她大聲笑出來，而不是來我這裡做侍從的工作。」
「女王身邊有很多侍女可以照顧她，」佩妮回答，手指靈巧地打結，「你身邊卻一個人也沒有。灰蟲子和無垢者不擅長穿盔甲，而你的護衛」們————」她沒有說完，但意思明確。
「可是你卻不願意讓我喝杯酒。」提利昂抱怨道，試圖活動一下手臂，盔甲發出金屬摩擦聲，「只有傻瓜上戰場前不灌一肚子酒。普棱就會喝，他說過，連美酒都沒享受到就戰死沙場，豈不是暴殄天物？」
「管住你的舌頭，」佩妮拍了一下他的背甲，「我得系好這條腰帶，它太長了。」
提利昂試著沉默不語。他聽著外頭士兵們收拾營地的聲音一金屬碰撞，馬蹄踏地，號令呼喊。
這些聲響越來越響，像潮水般湧進帳篷。他的舌頭又蠢蠢欲動起來。
「本·普棱想讓次子團擔任先鋒，」當佩妮幫他穿護臂時，他不由自主地又說了起來，「他說他的傭兵經驗豐富，適合打頭陣。」
佩妮沒有回應，專心扣上搭扣。
「但他真正該做的是將他手下那些能用通用語說髒話的次子們派去幫女王控制已經投降的城堡和莊園。」
提利昂繼續說，手指敲打大腿護甲，「女王缺的不是利刃和堅盾，而是能夠幫她收稅、徵兵、維持秩序的人。無垢者可以攻下城堡，但讓城堡運轉起來？那是另一回事。」
「挺起肚子，」佩妮說，用力拉緊腰帶，「咯，這下好點了。或許女王之手該由你擔任咧，你這麼有見解。」
「士兵是奴隸出身，國王是個女人，御林鐵衛隊長是個白鬍子老頭，再來個侏儒首相又何妨？」
提利昂歪頭思考，這個動作在盔甲里做起來有些困難，「不過我已經當過一次御前首相，而且幹得還挺不錯。雖然我父親不一定同意這個評價。」
「你父親？什麼意思呀？」佩妮站起身，退後一步檢查自己的成果。
盔甲穿得還算整齊，雖然穿戴者本人看起來依舊像是個穿大人衣服的孩子。
「我不過是在回憶自己參與的第一場大戰。」提利昂說，目光變得遙遠，「戰場的一邊是河，另一邊是大路。我率領一群山地野人衝下山坡，結果半路摔下馬，被自己人踩了過去。醒來時戰鬥已經結束，而我方已經大勝。」
他又開始回憶綠叉河畔的那場戰鬥。
在那次戰鬥結束後，盧斯·波頓指揮的北境步兵被泰溫公爵的軍隊擊潰，讓北境軍的常勝紀錄留下了第一抹陰影。
提利昂記得自己當時躺在傷員帳篷里，頭痛欲裂，聽著外面傷兵的呻吟和學士們匆忙的腳步聲。
那是他第一次真正理解戰爭的代價。
就在這時，帳篷的帘子被撩開，波隆的那張醜臉伸了進來。看到帳篷里的景象，他挑起一邊眉毛，「我來的不是時候？」
「不，你來得正是時候，」提利昂說，「我正好缺一個幫我扶上馬的人，而顯然佩妮做不到這一點。」
「當然，樂意之至，我的財政大臣大人。」
波隆完全走進帳篷。他穿著實用的皮甲，外面套著一件深綠色斗篷，腰間掛著長劍和匕首。
當波隆帶著詹姆的手令和談判條件走進丹妮莉絲女王的軍營之後，他便被眼前的景象震撼。
軍營整齊得令人不安—一帳篷排列成完美的直線，道路乾淨無雜物，士兵們紀律嚴明，沒有普通軍營常見的喧譁和混亂。
而天空中盤旋的巨龍更是超出了他的想像：黑色的卓耿，綠色的雷哥，乳白色的韋賽利昂，它們的翅膀展開時足以遮蔽陽光，噴出的火焰能在瞬間融化鋼鐵。
波隆甚至沒有要求面見女王，而是在見到提利昂的第一時間，便將自己向女王投降的意向和詹姆·蘭尼斯特來襲的情報和盤托出。
他是個實用主義者，識別勝利者的能力是他生存至今的關鍵。而在這裡，他嗅到了勝利的氣息。
在短暫覲見女王之後—一那次會面中他單膝跪地，宣誓效忠，丹妮莉絲用紫色眼睛審視他良久才點頭接受一波隆被分配到提利昂身邊，擔任他的護衛和顧問。
女王身邊並不缺少忠誠的戰士，巴利斯坦·賽爾彌爵士訓練的騎士，無垢者軍團、自由民部隊，多斯拉克血盟衛，都是願意為她赴死的勇士。
而提利昂身邊很缺人，至少得有人幫他跑腿。
見到波隆，佩妮行了一個笨拙的屈膝禮一她的裙擺被盔甲部件絆了一下。
「早上好，波隆大人。」
「早上好，佩妮。」波隆回應道，聲音粗啞但不算無禮。
提利昂從他身邊擦身而過，走出帳篷，早晨的陽光讓他眯起眼睛。
「走吧，不要浪費時間。女王應該在等我們了。」
波隆對著佩妮挑挑眉頭，露出一個微笑，「我會照顧好你的提利昂大人的。」
佩妮不自在地挪了挪腳，手指絞在一起，最後還是低聲道：「拜託了，波隆大人。」
接著，波隆轉身跟上了提利昂。他的步伐比侏儒大得多，但刻意放慢了速度。
營地已經完全甦醒。
無垢者軍團正在集結，他們沉默地排成方陣，長矛如林指向天空。
多斯拉克騎兵則在另一邊，他們騎著所有能找到的馬，揮舞著彎刀，發出戰鬥前的呼號，棕色皮膚在晨光中泛著油亮的光澤。
「她是個好姑娘，」波隆看著營地里整裝待發的軍隊，漫不經心地說道，「雖然個頭矮了一點。」
提利昂頭也不回，輕巧地跨過一支倒在地上的長矛—一可能是一名無垢者匆忙中留下的。
「你想說她才是最適合我的那個？」
「你知道的，上床享樂是一回事，結婚是另一回事。」
波隆聳聳肩，皮甲發出輕微的摩擦聲，「我能從那姑娘的眼睛裡看到愛意。
不是崇拜，不是憐憫，是實實在在的愛意。這在我們的世界裡不多見。」
「然後再生出一個像我們一樣的侏儒？」
提利昂一甩手，金屬手套在空中劃出弧線，「得了吧，讓這個詛咒在我們這一代終止就夠了。侏儒的生活不適合任何人，尤其不適合孩子。」
「我聽說，侏儒並不會生出侏儒，」波隆說，眼睛掃視著周圍的士兵，評估他們的裝備和狀態，「那是平民的迷信。學士們說這不是血脈詛咒。」
「夠了，我才是侏儒，你不要裝得比我更懂侏儒，波隆。」
提利昂加快腳步，試圖結束這個話題，「把心思用在接下來的戰鬥里吧。我需要你活著，我需要你幫我管理戰後那些麻煩事——審問、逼迫、收降納叛。」
波隆撇撇嘴，沒有再說什麼。對於接下來的戰鬥，他一點也不擔心。
能在戰場上活這麼久，他從來就不是依靠自己的劍術—雖然也不賴，他殺過騎士、傭兵、土匪，甚至有一次差點殺死一個布拉佛斯水舞者一而是依靠識別勝利者的技能。
勝利者身上有一種特殊的味道，他從小就能聞到。
那是一種混合著自信、資源、運氣和決心的氣息。
在君臨，他曾在喬佛里身上聞到過權力的味道，但那味道腐朽而脆弱：在泰溫公爵身上，他聞到過冷酷和效率；而現在，在丹妮莉絲·坦格利安身上，他聞到了某種不同的東西：一種近乎瘋狂的信念，以及支撐這種信念的力量。
這次也不例外。
當他走進女王軍營的第一個瞬間，他就決定繼續站在勝利者這一邊，巨龍這一邊。
詹姆·蘭尼斯特是個優秀的戰士，是個值得尊敬的對手，但他沒有龍，沒有無垢者，沒有多斯拉克騎兵，更沒有那種改變世界的氣勢。
他只是在為一段已經腐朽的統治而戰。
很快，波隆跟著提利昂來到了臨時馬廄。那裡拴著幾十匹馬，大多是騎兵的坐騎，也有幾匹馱馬和拉車的馬。
提利昂的坐騎是一匹溫順的棕色母馬，體型較小，適合他的身材。波隆蹲下身，雙手交叉做成台階狀。
提利昂將一隻腳踏上去，波隆用力一抬，侏儒便翻身上馬，動作比看起來要靈活。
「謝謝，」提利昂說，調整了一下韁繩，「你的馬呢？」
「在那邊，」波隆指了指一匹灰斑馬，「我更喜歡這匹，它不會在戰場上驚慌。」
他們騎馬穿過營地，逐漸跟上大部隊的行進隊伍。
在他們前面，丹妮莉絲女王騎在一匹銀色的馬上，穿著輕便的皮甲，外面罩著一件白色斗篷。
她的銀金色長髮編成複雜的辮子，在腦後盤起。
她的三名血盟衛騎馬護衛在側。
而更遠處，地平線上已經出現了第一批身影。
金紅色的旗幟在晨風中飄揚，長矛的尖端反射著陽光，像一片移動的金屬森林。
詹姆·蘭尼斯特的軍隊已經列陣完畢，等待著他們的到來。
波隆舔了舔乾燥的嘴唇，手指輕撫劍柄。戰鬥即將開始，而他選定了自己的一方。
現在只需要活下去，活到戰鬥結束，活到勝利的時刻。
提利昂在他身旁沉默不語，眼睛盯著前方逐漸清晰的敵軍陣線。
「準備好了嗎？」波隆問道。
提利昂深吸一口氣，點點頭。「和死亡約會的人，永遠不會有完全準備好的時刻。但我們還是得去，不是嗎？」
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噴火的巨龍在咆哮，雙翼展開足以遮蔽君臨的天空。
倒塌的磚石四濺，塵埃如海嘯般吞沒街道。
瑟曦太后提著裙擺跑下螺旋階梯，跌跌撞撞沖向地下室深處。
就在石拱門即將在身後閉合的剎那，她回過頭一詹姆看見了那雙翡翠色的眼睛。
然後龍焰灌入，石牆融化，他們相擁的身影在倒塌的磚石中化為褪色的剪影。
詹姆·蘭尼斯特從噩夢中驚醒時，帳篷里依舊一片漆黑。
他猛地坐起身，粗重的呼吸聲在狹小的空間裡迴蕩。
汗水浸濕了他的亞麻睡衣，布料黏在皮膚上。
他伸出僅存的右手抹過臉龐，指尖觸到濕冷的額角和微微顫抖的嘴唇。
帳外傳來值夜士兵規律的腳步聲。
「爵士，你還好麼？」
小派的聲音從帳篷入口處傳來。
喬斯敏·派克頓揉著眼睛掀開布簾，探進半個身子一這名侍從瘦得像根矛，手長腳長，油膩的鼠灰色頭髮貼在頭皮上，柔軟的面頰上剛長出桃子似的絨毛，在昏暗的光線下幾乎看不見。
詹姆雙手捂住臉，花了片刻時間整理情緒。
喉嚨乾澀，像是被夢中火焰燎過。
他清了清嗓子，聲音仍有些沙啞：「現在什麼時候了？」
「我看一下。」小派完全鑽出帳篷，詹姆聽見他踩過泥地的腳步聲，片刻後返回，「月亮已經西沉，東方開始泛灰，快要天亮了，爵士。」
那就不能繼續睡了。
詹姆感到一陣遺憾，睡眠對他而言本就奢侈，如今更是常常被噩夢打斷。
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酒，肉排。」
「只要這些麼？」小派又確認了一次。
「夠了。」
侍從點點頭，退出去準備早餐。詹姆聽見他走向營火堆的腳步聲漸遠。
時間長了之後，詹姆已經能夠用一隻手給自己穿衣。
他用右手抓起掛在帳篷支架上的皮製束腰外衣一一深紅色的蘭尼斯特家紋繡在胸前，金線有些已經磨損一一套過頭頂，然後艱難地將左臂空蕩的袖子甩到身後。
接著是馬褲、靴子，每一個動作都經過精心練習，但依舊比正常人慢上許多。
派恩爵士每日強迫他進行的劍術訓練讓他的左臂粗壯不少，平衡感也有所恢復，但失去的永遠失去了。
如果說征討奔流城時，十個現在的自己才能戰勝五王之戰前的自己，那麼現在七個就能做到相同的事情——一個並不那麼令人寬慰的進步。
帳篷外傳來鐵鍋碰撞的聲音和士兵低沉的交談。
詹姆系好最後一條皮帶，彎腰鑽出帳篷。
天色已經徹底明亮起來，晨霧像一層薄紗籠罩著王領。
空氣里混合著潮濕的泥十、馬糞和煮燕麥的氣味。
詹姆·蘭尼斯特走出自己的帳篷，營地里已經炊煙寥寥。
二十幾處營火堆上架著鐵鍋，裡面煮著稀薄的燕麥粥，偶爾能看到幾片乾菜葉浮在表面。
士兵們圍坐在火堆旁，用木勺舀著粥送進嘴裡。
有些人邊吃邊檢查自己的裝備一磨礪長劍，修補皮甲上的裂口，將箭矢一根根插回箭囊。
擔任先鋒的部隊已經在收拾帳篷。他們將帆布摺疊整齊，捲起鋪蓋，將個人物品塞進背囊。
馬夫們牽著戰馬到溪邊飲水，馬匹低下頭，舌頭捲起清涼的溪水，喉結上下滾動。
一名年輕士兵在檢查馬蹄鐵，他跪在地上，用手指摳出嵌在蹄縫裡的石子，動作小心翼翼。
軍營里並非只有人類的聲音。烏鴉在光禿禿的樹枝上啼叫，聲音粗啞刺耳。
偶爾有軍官騎馬穿過營地，馬蹄踏過泥濘的地面，濺起褐色的水花。
詹姆的目光掃過一張張面孔。他們大多是來自君臨的金袍子，他們臉上刻著疲憊和麻木，眼中沒有對勝利的渴望，只有對生存的執著。
幾個年紀較大的士兵聚在一起分享一塊黑麵包，他們掰開堅硬的麵包，泡在粥里軟化後才放入口中咀嚼。
看著對於自己命運依舊懵懂無知的士兵們，詹姆感到一陣窒息感。
他曾率領過最精銳的西境軍隊，那些士兵裝備精良，訓練有素，眼中燃燒著對榮譽和財富的渴望。
而現在這些人————他們不知道為何而戰，也不知道勝算幾何。
自己不能為他們帶來勝利，但起碼可以讓他們在戰鬥前吃一頓飽飯。
「道爾頓爵士在何處？」詹姆問道。
小派正端著木盤過來，上面放著一塊煎得有些焦黑的肉排和一杯麥酒。他連忙回答：「在營地東側檢查弓弦儲備，爵士。」
「找到他，傳達我的命令。」
詹姆接過木盤，但沒立刻進食，「讓他把燻肉、香腸都拿出來，」他頓了一下，看著那些瘦削的面孔，「還有酒桶里的酒。都分給士兵們。」
「全部麼？」小派睜大眼睛。
「全部。」
「是，大人。」
侍從快步跑開，靴子在泥地里踩出一串腳印。
詹姆用匕首切下一塊肉排送入口中，肉質干硬，調味粗糙，但他機械地咀嚼著，吞咽著。
食物能提供能量，僅此而已。
很快，命令傳達下去，營地各處響起了短暫的歡呼聲。
貯藏食物的馬車掀開防水布，伙夫們抬出成筐的燻肉和香腸。
士兵們排起長隊，眼中第一次閃爍出光亮。當酒桶被滾出時，歡呼聲愈加大聲，有人甚至開始敲打盾牌。
是的，大清早不應該喝酒，大戰之際更不應該。
但詹姆懷疑，如果沒有美酒的滋養，他摩下這些士兵的勇氣會不會像此刻河間地的大樹一樣枝葉枯萎。
這片土地經歷了太多戰爭，農田荒蕪，村莊焚毀，連樹木都被砍伐殆盡作為柴火。
倖存的人們眼中只有空洞，就像這些士兵。
自從波隆被派往鹿角堡已經五天了。洛麗斯·史鐸克渥斯伯爵夫人已經不止三次來到他面前，詢問丈夫的下落。
大軍從史鐸克渥斯堡離開時，她還來過一次，穿著沾了泥點的灰色長裙，眼睛紅腫。
「求求你，詹姆大人，」她的聲音細弱，手指絞在一起，「我不能沒有丈夫，孩子也不能沒有父親，求求你讓我的波隆回來。」
詹姆只能溫聲勸解，儘管他厭惡這種虛偽的安慰。
「丹妮莉絲·坦格利安女王不是個殘暴的人，她不會輕易殺死使者的。」
洛麗斯低下頭，肩膀微微顫抖。
她沒有再說什麼，只是行了一個屈膝禮，轉身離開。
她失去了父親和母親，失去了姐姐和姐夫，現在如果再失去丈夫，憑她自己，很難守住史鐸克渥斯堡。
一個寡婦帶著一個嬰兒，在亂世中就像羔羊身處狼群。
詹姆憐憫她，但也無可奈何。
如果波隆真的犧牲在巨龍的牙齒間，那麼他會建議御前會議為她找一個合適的夫婿，一個更聰明更懂得保全自己的貴族。
至少這樣能保住她的領地和性命。
然而當跟著波隆前往鹿角堡的九名戰士帶著波隆的信回來時，詹姆知道，這輩子都不可能再找到波隆這樣的「聰明人」了—那個傭兵已經倒向了丹妮莉絲女王，並且在信中向詹姆發出邀戰的請求。
信是用通用語寫的，字跡潦草但能辨認：
詹姆爵士，龍女王比我想像中更值得效忠。她的軍隊紀律嚴明，她的巨龍————你該親眼看看。我建議你明智地選擇立場，但如果你堅持要為瑟曦和那個孩子而戰，那麼我們在戰場上見。
另外，請發揮你的騎士精神保護好我的妻子洛麗斯。她是個好女人，不該為男人的戰爭受苦。
波隆詹姆讀完信，冷笑一聲。波隆的心思他一清二楚。
如果詹姆一怒之下將洛麗斯處死，波隆就能以洛麗斯丈夫的身份繼承史鐸克渥斯堡，然後再娶一個年輕女人，生一個真正屬於自己的孩子。城堡、頭銜、血脈—傭兵最渴望的三樣東西。
「我不會讓你得逞。」詹姆低聲自語。
他下令將洛麗斯「保護」起來一實則是軟禁在城堡塔樓里，派了一隊可靠的士兵看守。
然後他帶走了史鐸克渥斯堡里的大部分糧食和牲畜，只留下勉強夠領民度過冬天的儲備。
如果我贏了，我會請求御前會議宣布這段婚姻無效，托曼國王會賜予洛麗斯新的婚約。
如果我死了，波隆將會得到一個清空了積蓄的城堡和飢腸轆轆的領民。
這是我唯一能做的報復。
接著，他便指揮著大軍北上，來到約定決戰的地方—一片開闊的平原，東側是蜿蜒的河流，西側是稀疏的樹林。地形對雙方都算公平，沒有明顯的優勢可言。
而在三十里外，就是同樣來赴約的丹妮莉絲·坦格利安和他的小弟弟，提利昂·蘭尼斯特。
快點吧，詹姆心想，讓我殺了你們，或者你們殺了我。無論哪種結果，都好過這無盡的等待。
三十里外，女王軍的營地也開始甦醒。
晨光透過帆布帳篷，在地面上投下斑駁的光影。
在一間單人帳篷里，佩妮跪在地上，給提利昂穿戴盔甲。
這套盔甲是特別定製的，比例適合侏儒的身材，但依舊笨重。
胸甲上刻著簡單的幾何紋路，沒有家族徽章一他可不想時時提醒女王自己來自那個殺掉她父親的家族。
「還有酒嗎？」他問道，聲音帶著剛醒來的沙啞。
佩妮搖搖頭，手裡忙著調整肩甲的皮帶。「沒了。」
提利昂轉過頭看著她，眉毛挑起。「晚飯還剩下半壺啊。」
佩妮把他的頭扳正，繼續系胸甲的系帶。「四分之一壺，而且你已經喝完了，就在睡前。」
他嘆了口氣，氣息吹動了額前散落的一縷金髮。
「你應該在女王身邊照看她，為她表演木偶戲，讓她大聲笑出來，而不是來我這裡做侍從的工作。」
「女王身邊有很多侍女可以照顧她，」佩妮回答，手指靈巧地打結，「你身邊卻一個人也沒有。灰蟲子和無垢者不擅長穿盔甲，而你的護衛」們————」她沒有說完，但意思明確。
「可是你卻不願意讓我喝杯酒。」提利昂抱怨道，試圖活動一下手臂，盔甲發出金屬摩擦聲，「只有傻瓜上戰場前不灌一肚子酒。普棱就會喝，他說過，連美酒都沒享受到就戰死沙場，豈不是暴殄天物？」
「管住你的舌頭，」佩妮拍了一下他的背甲，「我得系好這條腰帶，它太長了。」
提利昂試著沉默不語。他聽著外頭士兵們收拾營地的聲音一金屬碰撞，馬蹄踏地，號令呼喊。
這些聲響越來越響，像潮水般湧進帳篷。他的舌頭又蠢蠢欲動起來。
「本·普棱想讓次子團擔任先鋒，」當佩妮幫他穿護臂時，他不由自主地又說了起來，「他說他的傭兵經驗豐富，適合打頭陣。」
佩妮沒有回應，專心扣上搭扣。
「但他真正該做的是將他手下那些能用通用語說髒話的次子們派去幫女王控制已經投降的城堡和莊園。」
提利昂繼續說，手指敲打大腿護甲，「女王缺的不是利刃和堅盾，而是能夠幫她收稅、徵兵、維持秩序的人。無垢者可以攻下城堡，但讓城堡運轉起來？那是另一回事。」
「挺起肚子，」佩妮說，用力拉緊腰帶，「咯，這下好點了。或許女王之手該由你擔任咧，你這麼有見解。」
「士兵是奴隸出身，國王是個女人，御林鐵衛隊長是個白鬍子老頭，再來個侏儒首相又何妨？」
提利昂歪頭思考，這個動作在盔甲里做起來有些困難，「不過我已經當過一次御前首相，而且幹得還挺不錯。雖然我父親不一定同意這個評價。」
「你父親？什麼意思呀？」佩妮站起身，退後一步檢查自己的成果。
盔甲穿得還算整齊，雖然穿戴者本人看起來依舊像是個穿大人衣服的孩子。
「我不過是在回憶自己參與的第一場大戰。」提利昂說，目光變得遙遠，「戰場的一邊是河，另一邊是大路。我率領一群山地野人衝下山坡，結果半路摔下馬，被自己人踩了過去。醒來時戰鬥已經結束，而我方已經大勝。」
他又開始回憶綠叉河畔的那場戰鬥。
在那次戰鬥結束後，盧斯·波頓指揮的北境步兵被泰溫公爵的軍隊擊潰，讓北境軍的常勝紀錄留下了第一抹陰影。
提利昂記得自己當時躺在傷員帳篷里，頭痛欲裂，聽著外面傷兵的呻吟和學士們匆忙的腳步聲。
那是他第一次真正理解戰爭的代價。
就在這時，帳篷的帘子被撩開，波隆的那張醜臉伸了進來。看到帳篷里的景象，他挑起一邊眉毛，「我來的不是時候？」
「不，你來得正是時候，」提利昂說，「我正好缺一個幫我扶上馬的人，而顯然佩妮做不到這一點。」
「當然，樂意之至，我的財政大臣大人。」
波隆完全走進帳篷。他穿著實用的皮甲，外面套著一件深綠色斗篷，腰間掛著長劍和匕首。
當波隆帶著詹姆的手令和談判條件走進丹妮莉絲女王的軍營之後，他便被眼前的景象震撼。
軍營整齊得令人不安—一帳篷排列成完美的直線，道路乾淨無雜物，士兵們紀律嚴明，沒有普通軍營常見的喧譁和混亂。
而天空中盤旋的巨龍更是超出了他的想像：黑色的卓耿，綠色的雷哥，乳白色的韋賽利昂，它們的翅膀展開時足以遮蔽陽光，噴出的火焰能在瞬間融化鋼鐵。
波隆甚至沒有要求面見女王，而是在見到提利昂的第一時間，便將自己向女王投降的意向和詹姆·蘭尼斯特來襲的情報和盤托出。
他是個實用主義者，識別勝利者的能力是他生存至今的關鍵。而在這裡，他嗅到了勝利的氣息。
在短暫覲見女王之後—一那次會面中他單膝跪地，宣誓效忠，丹妮莉絲用紫色眼睛審視他良久才點頭接受一波隆被分配到提利昂身邊，擔任他的護衛和顧問。
女王身邊並不缺少忠誠的戰士，巴利斯坦·賽爾彌爵士訓練的騎士，無垢者軍團、自由民部隊，多斯拉克血盟衛，都是願意為她赴死的勇士。
而提利昂身邊很缺人，至少得有人幫他跑腿。
見到波隆，佩妮行了一個笨拙的屈膝禮一她的裙擺被盔甲部件絆了一下。
「早上好，波隆大人。」
「早上好，佩妮。」波隆回應道，聲音粗啞但不算無禮。
提利昂從他身邊擦身而過，走出帳篷，早晨的陽光讓他眯起眼睛。
「走吧，不要浪費時間。女王應該在等我們了。」
波隆對著佩妮挑挑眉頭，露出一個微笑，「我會照顧好你的提利昂大人的。」
佩妮不自在地挪了挪腳，手指絞在一起，最後還是低聲道：「拜託了，波隆大人。」
接著，波隆轉身跟上了提利昂。他的步伐比侏儒大得多，但刻意放慢了速度。
營地已經完全甦醒。
無垢者軍團正在集結，他們沉默地排成方陣，長矛如林指向天空。
多斯拉克騎兵則在另一邊，他們騎著所有能找到的馬，揮舞著彎刀，發出戰鬥前的呼號，棕色皮膚在晨光中泛著油亮的光澤。
「她是個好姑娘，」波隆看著營地里整裝待發的軍隊，漫不經心地說道，「雖然個頭矮了一點。」
提利昂頭也不回，輕巧地跨過一支倒在地上的長矛—一可能是一名無垢者匆忙中留下的。
「你想說她才是最適合我的那個？」
「你知道的，上床享樂是一回事，結婚是另一回事。」
波隆聳聳肩，皮甲發出輕微的摩擦聲，「我能從那姑娘的眼睛裡看到愛意。
不是崇拜，不是憐憫，是實實在在的愛意。這在我們的世界裡不多見。」
「然後再生出一個像我們一樣的侏儒？」
提利昂一甩手，金屬手套在空中劃出弧線，「得了吧，讓這個詛咒在我們這一代終止就夠了。侏儒的生活不適合任何人，尤其不適合孩子。」
「我聽說，侏儒並不會生出侏儒，」波隆說，眼睛掃視著周圍的士兵，評估他們的裝備和狀態，「那是平民的迷信。學士們說這不是血脈詛咒。」
「夠了，我才是侏儒，你不要裝得比我更懂侏儒，波隆。」
提利昂加快腳步，試圖結束這個話題，「把心思用在接下來的戰鬥里吧。我需要你活著，我需要你幫我管理戰後那些麻煩事——審問、逼迫、收降納叛。」
波隆撇撇嘴，沒有再說什麼。對於接下來的戰鬥，他一點也不擔心。
能在戰場上活這麼久，他從來就不是依靠自己的劍術—雖然也不賴，他殺過騎士、傭兵、土匪，甚至有一次差點殺死一個布拉佛斯水舞者一而是依靠識別勝利者的技能。
勝利者身上有一種特殊的味道，他從小就能聞到。
那是一種混合著自信、資源、運氣和決心的氣息。
在君臨，他曾在喬佛里身上聞到過權力的味道，但那味道腐朽而脆弱：在泰溫公爵身上，他聞到過冷酷和效率；而現在，在丹妮莉絲·坦格利安身上，他聞到了某種不同的東西：一種近乎瘋狂的信念，以及支撐這種信念的力量。
這次也不例外。
當他走進女王軍營的第一個瞬間，他就決定繼續站在勝利者這一邊，巨龍這一邊。
詹姆·蘭尼斯特是個優秀的戰士，是個值得尊敬的對手，但他沒有龍，沒有無垢者，沒有多斯拉克騎兵，更沒有那種改變世界的氣勢。
他只是在為一段已經腐朽的統治而戰。
很快，波隆跟著提利昂來到了臨時馬廄。那裡拴著幾十匹馬，大多是騎兵的坐騎，也有幾匹馱馬和拉車的馬。
提利昂的坐騎是一匹溫順的棕色母馬，體型較小，適合他的身材。波隆蹲下身，雙手交叉做成台階狀。
提利昂將一隻腳踏上去，波隆用力一抬，侏儒便翻身上馬，動作比看起來要靈活。
「謝謝，」提利昂說，調整了一下韁繩，「你的馬呢？」
「在那邊，」波隆指了指一匹灰斑馬，「我更喜歡這匹，它不會在戰場上驚慌。」
他們騎馬穿過營地，逐漸跟上大部隊的行進隊伍。
在他們前面，丹妮莉絲女王騎在一匹銀色的馬上，穿著輕便的皮甲，外面罩著一件白色斗篷。
她的銀金色長髮編成複雜的辮子，在腦後盤起。
她的三名血盟衛騎馬護衛在側。
而更遠處，地平線上已經出現了第一批身影。
金紅色的旗幟在晨風中飄揚，長矛的尖端反射著陽光，像一片移動的金屬森林。
詹姆·蘭尼斯特的軍隊已經列陣完畢，等待著他們的到來。
波隆舔了舔乾燥的嘴唇，手指輕撫劍柄。戰鬥即將開始，而他選定了自己的一方。
現在只需要活下去，活到戰鬥結束，活到勝利的時刻。
提利昂在他身旁沉默不語，眼睛盯著前方逐漸清晰的敵軍陣線。
「準備好了嗎？」波隆問道。
提利昂深吸一口氣，點點頭。「和死亡約會的人，永遠不會有完全準備好的時刻。但我們還是得去，不是嗎？」
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