第448章 金手
第448章 金手
史鐸克渥斯堡的石牆在午後的陽光下泛著灰白的光澤。
這座城堡坐落在王領的平緩丘陵之間，距君臨不過數日騎程。
五王之戰期間，當河間地在戰火中哀嚎，西境在廝殺中流血時，史鐸克渥斯堡和鄰近的羅斯比城卻因為靠近君臨城而得以保持著平靜。
這裡的農田依舊耕作，牲畜依然肥壯，成為供應君臨飢腸的主要血脈。
如今，這座城堡成了詹姆·蘭尼斯特在迎戰坦格利安女王之前最後的休整地。
近八千人的軍隊在城堡周圍的田野紮營，帳篷如雨後蘑菇般蔓延開來。
炊煙裊裊升起，馬匹在臨時圍欄中嘶鳴，士兵們擦拭武器、修補盔甲，做著晚休前最後的準備。
詹姆以御林鐵衛隊長兼討伐軍統帥的名義敲開了城堡大門。
此刻他坐在史鐸克渥斯堡大廳的主位上，身後懸掛的並非史鐸克渥斯家族的黑白戰馬紋章，而是蘭尼斯特的金獅旗幟——這是特權的宣示，也是力量的展示。
大廳的石牆厚實而陰冷，即使初夏的暖陽透過高窗灑入，也難以驅散那股積年的寒意。壁爐里燃著柴火，噼啪作響。
長桌被推到牆邊，為這場會面留出了空間。詹姆的部下一幾名騎士和軍官站在他身後稍遠的位置，手按劍柄，神情肅穆。
當波隆走進大廳時，腳步聲在石板上清晰迴蕩，詹姆抬眼打量這位新晉伯爵。
波隆穿著深灰色的羊毛外套，樣式簡單實用，腰間掛著一柄長劍，劍柄裹著磨損的皮革——這是傭兵的習慣，防滑，實在。
「我記得你。」詹姆開口，他靠在椅背上，左手隨意搭在扶手上，右手則平放在桌面上——那隻鍍金的假手在火光下反射著暗淡的光澤。
「你是跟隨提利昂的那個僱傭劍士，波——————波————」
波隆停在離長桌几步遠的地方，微微頷首。
「波隆，爵士。波隆·史鐸克渥斯伯爵，在黑水河之戰後，接受馬林爵士的冊封成為七神的騎士。」
他說「七神的騎士」時，沒有自豪，也不含諷刺，僅僅是事實。
「是的，七神的騎士。」
詹姆用左手手指輕輕叩擊著右腕的金手連接處。
這個動作他已經習慣一真手觸碰假手，確認假手的存在，又為真手的不存在感到隱約的煩躁。
「我記得那一次就跟批發熏豬腿一樣，我跟我的兄弟們一刻不停地冊封，忙了好幾天。」
波隆聳聳肩，肩膀的動作帶動衣擺發出細微的摩擦聲。
「應該比熏豬腿還多一些。現在市面上的熏豬腿可不便宜。」
詹姆嘴角動了動，算是一個微笑。
的確不便宜，他想。
五王之戰前，河間地富饒繁榮。農民將養肥的豬、牛、羊作為租稅上繳領主，領主們留下自用的部分，其餘都運往君臨，變成都城貴族、商人和富裕市民餐桌上的美食。
那時的君臨市場總是擁擠喧鬧，肉販的叫賣聲從清晨響到黃昏。
但戰爭改變了一切。河間地遭受的創傷最深一村莊焚毀，農田荒蕪，牲畜或被徵用或被屠殺。倖存的農民躲進山林，不敢回到已成廢墟的家園。
戰後，河間地的糧食和肉類不再運往君臨。
是因為他們自己也所剩無幾，還是不願再與鐵王座交易？詹姆不清楚，也不甚關心。
他只是從御前會議上哈瑞斯·史威佛的抱怨中得知，在只剩河灣地供應糧食後，君臨的物價再未回落。
當然，物價問題比不上眼前的戰爭重要。詹姆收回思緒，將注意力集中到波隆身上。
「你這裡有多少人？」
「五十名步兵，三十個弓箭手，還有十五個騎兵。」
波隆顯然早有準備，「步兵中有二十人是長矛手，裝備鎖子甲和半盔。弓箭手都自帶長弓，每人配兩袋箭。騎兵是輕騎兵，適合偵查和襲擾。」
詹姆輕輕點頭。對於一個王領伯爵，這些兵力不算多。
但對于波隆這樣一個沒有家族根基、全靠戰功晉升的僱傭兵來說，已經相當可觀。
這些士兵很可能都是他過去的同伴，或者在黑水河之戰中並肩作戰的老兵。
「很好。」詹姆說，手指停止了叩擊，「你的忠誠應當被獎勵。戰鬥結束之後，等我回到君臨，我會向御前會議稟報你的功績。」
如果我還能活著回去，如果我還能贏得這場戰爭。
詹姆沒有說出後半句，但這話在他心中清晰迴響。
與巨龍作戰————即便只是想到這個，他左腕的斷肢就隱隱作痛。
不是真的疼痛，而是記憶中的痛楚那種失去身體一部分的空洞感。
而這一次失去的恐怕不會僅僅是一部分。
「不過我很好奇，」詹姆繼續道，身體微微前傾，「史鐸克渥斯堡雖未捲入戰爭，但招募士兵仍需金龍和糧食。你是怎麼湊到這麼多人手的？」
波隆雙手在身前交握，這是一個放鬆卻又不失警惕的姿態。
「你知道，大人，我以前就是僱傭兵。在黑水河之戰前，我就在你弟弟的命令下加入了金袍子，那時我就利用舊關係招募了不少好手。戰後，有些人跟我一樣受封成為騎士，但更多人沒能撈到戰功。鐵王座給的金龍————」
他頓了頓，嘴角向下一扯，「不夠豐厚。所以我成為史鐸克渥斯伯爵後，不少老朋友決定跟隨我。我需要人手管理領地、維持秩序，他們需要穩定的收入和住所。各取所需。」
合情合理，詹姆想。傭兵的世界就是這樣：今天為你而戰，明天為他效命，忠誠用金龍和機會衡量。
波隆能將這些散兵游勇組織成一支像樣的部隊，已經證明了他的能力。
「你運氣不錯，」詹姆說，靠回椅背，「馬上又有一場戰爭可以讓你發揮專長了。如果你能招募更多士兵，也許我會在御前會議上幫你多說幾句，甚至幫你在城裡謀個職位。」
這是明晃晃的許諾，也是試探。
王領貴族向來是鐵王座的基本盤，無論國王姓拜拉席恩、蘭尼斯特還是其他什麼，所以傳統上，君臨有不少職位是為王領的貴族們保留的。
但是，在勞勃·拜拉席恩死後，這種情況發生了變化，河灣人和西境人成為官僚系統的主力，而王領人也被推到了棋盤的邊緣。
在君臨朝廷謀得一官半職，意味著影響力、收入和權力的提升。
像史鐸克渥斯這樣的家族，雖歷史悠久、領地富庶，但若在朝廷無人，最終只會淪為權力的祭品。
對毫無根基的波隆而言，這許諾如同一塊塗滿蜂蜜的麵包一誘人，但可能藏著鉤子。
波隆的表情沒有明顯變化，但他的眼神專注了幾分。
他沉默了片刻，似乎在權衡什麼，然後微微鞠躬一這次的動作比之前更正式些。
「蘭尼斯特家族一向守信，這一點我毫不懷疑。」波隆直起身，目光與詹姆相接，「但是————」
他停頓了一下，選擇著用詞。詹姆注意到他左手拇指無意識地摩挲著劍柄上的皮革。
「恕我直言，當前鐵王座上的國王，雖然流著泰溫大人的血，但鐵王座本身，卻綁在河灣人的戰車上。」
詹姆的眉頭微不可察地皺了一下。這話太大膽，幾乎算得上冒犯。但波隆說得卻很平靜。
「瑪格麗王后是國王的妻子，」詹姆的聲音冷了幾分，「你不該懷疑提利爾家族的忠誠。」
「忠誠有許多面孔，大人。」波隆回答，語氣依然平穩，「就像劍有許多種用法——可以捍衛，也可以背叛。」
大廳里一時寂靜，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。詹姆身側的侍從們交換了眼神，手更緊地握住了劍柄。
詹姆盯著波隆，金手在桌面上輕輕移動，金屬與木頭摩擦發出細微的聲響。
然後他突然笑了，不是愉快的笑，而是那種帶著諷刺和瞭然的笑。
「說到忠誠————波隆伯爵，我記得你跟我的弟弟關係非比尋常。你的兒子起名提利昂？我姐姐為這事憤怒了很久。」
波隆的表情終於有了變化——一絲近乎嘲弄的笑意掠過他的嘴角。
「洛麗斯的兒子，不是我的。整個七國都知道，她嫁給我的時候已經懷孕數月了。」
詹姆當然知道。洛麗斯·史鐸克渥斯的遭遇在君臨不是秘密：
她在彌賽拉前往多恩的送別儀式上露面，隨後在君臨暴亂中被拖下馬，在某個製革店後失去了貞潔—一獻給了數十個粗糙的男人。
金袍子找到她時，她赤身裸體在醃肉街遊蕩。
黑水河之戰期間，她與母親、姐姐躲在梅葛樓，與瑟曦一同度過了圍城的日子。
「當然，一個不知父親的私生子。」詹姆說，手指在桌面上輕輕敲擊，「不過我想你會把他養大成人的吧？」
「當然。」波隆聳聳肩，「這就是娶她必須支付的代價。我接受這個條件。」
很實際，詹姆想。沒有虛偽的榮譽感，沒有無謂的情感牽絆。
波隆娶洛麗斯是為了史鐸克渥斯堡和伯爵頭銜，撫養她的私生子是交易的一部分。
乾淨利落，如同傭兵合同上的條款。
「波隆爵士，」詹姆將雙手——一隻真手，一隻金手——在身前交握，「老實說，我很好奇。提利昂就在那位自稱坦格利安最後繼承人的女王手下效力。你們曾經關係密切，為什麼你不去投靠他？反而選擇加入我的麾下？」
這個問題詹姆已經思考了一段時間。
這裡離那位自稱的女王的營地並不遠，尤其是對於一個善於逃跑的僱傭兵更是如此。
波隆和提利昂的交情在君臨人盡皆知：傭兵和侏儒，看似不可能的組合，卻在黑水河之戰中證明了彼此的信任。
提利昂多次依靠波隆的保護和建議，波隆則通過提利昂獲得了地位和機會。
他們的決裂——波隆拒絕代表提利昂與格雷果·克里岡決鬥——是公開的，但詹姆不確定那是否徹底割斷了他們之間的聯繫。
波隆沒有立即回答。他轉頭看向壁爐中的火焰，過了片刻，他才轉回頭，目光重新落在詹姆身上。
「史鐸克渥斯堡是你父親獎勵給我的，作為我從史坦尼斯手下捍衛鐵王座權威的回報。」
波隆每個字都說得清晰，「我不太確信那位坦格利安女王會認可這項封賞。
泰溫大人的命令，對龍家來說可能一文不值，甚至是需要抹去的污跡。」
他停頓了一下，右手離開了劍柄，垂在身側。
「而且，在我拒絕為你的弟弟擔任代理騎士，與格雷果·克里岡決鬥之後，我相信他和我之間，已經沒什麼舊情可念了。」
「非常明智的選擇。」詹姆點頭，金手在火光下反射出跳躍的光點。
確實明智。波隆是生存大師，懂得在風暴中尋找避風港，在權力更迭時選擇正確的一方一或至少是生存機會更大的一方。
投靠坦格利安女王意味著放棄已經到手的一切：城堡、頭銜、領地。而在蘭尼斯特這邊，他至少能保住現有地位，甚至可能獲得更多。
但詹姆心中仍有一絲疑慮。
波隆太乾脆，太務實，每一步都計算得精確。
這樣的人可靠嗎？也許，只要價碼合適。只要蘭尼斯特能提供比坦格利安更多的利益。
「那你知道巨龍的軍隊現在到哪裡了麼？」詹姆換了個話題。
「當然。我一直關注那位女王的動向。」
波隆回答得很快，「自從她在女泉城登陸，我就派人盯著那邊。不過，最近她的軍隊還停留在鹿角堡，不知在忙什麼。我的探子回報說，他們在加固防禦，但沒有繼續前進的跡象。」
這和詹姆自己獲得的情報基本吻合。丹妮莉絲·坦格利安的軍隊在鹿角堡停留的時間已經超出預期。
他們在等待什麼？補給？援軍？還是女王本人出了什麼問題？抑或這位十七歲的女孩在最後一刻動搖了決心，害怕與整個七國為敵？
如果是最後一種情況————詹姆思索著。如果丹妮莉絲有所動搖，那麼通過談判讓她放棄鐵王座，或許是可能的。
承諾一塊領地？流放但保有頭銜？或者聯姻？托曼已經娶了瑪格麗，但還有別的貴族子弟————
不，丹妮莉絲·坦格利安絕不會同意。伊里斯二世，她的父親就死在自己手裡，而父親甚至恨不能將他們趕盡殺絕。
但丹妮莉絲是那支軍隊的統帥，也許她手下的將軍們會有一些不同的想法，而「議和」本身，可以讓這些想法公開出來，形成某種影響她的聲音。
「波隆爵士，」詹姆身體前傾，雙手撐在桌面上，「你是一名優秀的戰士，也是一個聰明人。讓你留在軍陣中廝殺，太浪費你的才能了。我有一個任務交給你，一項艱巨但重要的任務。」
波隆的眼神銳利起來，像嗅到獵物的獵犬。
「請大人示下。」
「我希望你作為我和鐵王座的使者，前往鹿角堡拜見那位女王。」
詹姆說得很慢，確保每個字都被聽清，「幫我打聽她到底想要什麼？是否可能和平離開維斯特洛？至少，我希望你能探查對方的軍力部署，還有————巨龍的情況。」
大廳里一片寂靜。壁爐中的一塊木柴斷裂，濺起一片火星。
波隆的表情沒有太大變化，但他的下巴變得僵硬。
過了好一會兒，他才開口，「這的確是一項艱巨的任務，大人。我甚至不能確定女王，或者————你弟弟是否願意見我。」
詹姆點點頭，早有準備。他用左手解開右腕上金手的皮帶扣，將那隻假手取下——這是一個笨拙的動作，他還在適應單手完成這類工作。
金手落在桌面上，發出沉悶的撞擊聲。它是空心的，白銀鍍金，做工精緻卻毫無用處，就像許多宮廷頭銜。
「告訴他們，你代表我而去。」
詹姆用左手將金手推向桌子的另一端，「提利昂會見你的。他欠我的。」
提利昂欠詹姆一條命一一在黑牢中，是詹姆放走了他，為此泰溫公爵付出了生命的代價。這是兄弟間最沉重的一筆債，從未被提及，但永遠存在。
波隆的目光從金手移到詹姆臉上，再移回金手。
他上前一步，伸出右手——那隻握劍的手，布滿老繭和傷疤——拿起金手。
他掂了掂它的重量，手指撫過表面的紋路。
「我會帶話給他，」波隆最終說，「但我不能保證結果。面對巨龍的人，往往會被燒成灰燼。」
「你不是那種輕易變成灰燼的人，波隆爵士。」詹姆說，嘴角勾起一個沒有笑意的弧度，「否則你活不到今天，更成不了史鐸克渥斯伯爵。」
波隆微微頷首，將金手夾在左臂下。「我需要通行文書，還有足夠的護衛。
二十人，都要好手。以及————如果我要開出條件，我的權限到哪裡？」
「你可以承諾領地，但不能是王領或西境。你可以承諾赦免，但不能包括弒君和弒親。你可以承諾流放但保有頭銜，但不能保證鐵王座。」
詹姆列舉得很清楚，顯然早有考慮，「最重要的是，探聽情報：軍力、補給、巨龍的狀態、女王的意圖。任何信息都有價值。」
「明白。」波隆說。他停頓了一下，似乎在猶豫是否要說下一句話，最後還是說了出來：「如果談判破裂，你需要我採取其他行動嗎？」
詹姆的皺起眉頭，「什麼意思？」
波隆的表情變得難以捉摸，「傭兵有傭兵的方法。有時候，一把匕首比千軍萬馬更有效。」
大廳里的空氣仿佛突然變冷了。詹姆身後的騎士們交換了震驚的眼神。
弒君——或者說，刺殺敵方君主一—是極其嚴重的行為，即便在戰爭中也備受爭議。
更重要的是，如果失敗，後果不堪設想。
詹姆沉默了很長時間。他看著波隆，試圖從那張平靜的臉上讀出真實意圖。
這是試探嗎？還是波隆真的在提供這種選擇？或者他只是想展示自己的價值，顯示他願意做別人不願做的事？
「不。」詹姆最終說，聲音堅定，「你的任務是談判和偵查，僅此而已。我不需要匕首，我需要情報。」
波隆微微鞠躬，動作比之前更正式。「如你所願，大人。我會在明天日出時出發。」
「帶上這個。」詹姆從懷中取出一卷羊皮紙，用左手推到桌邊，「這是蓋有國王印鑑的通行文書，確保你在王領內暢行無阻。還有一封給提利昂的信————私人信件。」
波隆接過羊皮紙，看也沒看就塞進懷裡。「我會安全送達。」
他轉身準備離開，但詹姆的聲音讓他停住了腳步。
「波隆爵士。」
波隆回過頭。
「提利昂————」詹姆罕見地猶豫了，他尋找著合適的詞句，「如果他問起我————告訴他————算了，沒什麼事，你去吧。」
波隆點點頭，沒有多問。他再次微微鞠躬，然後轉身，步伐穩健地走出大廳，腳步聲在石板地上漸漸遠去。
詹姆坐在原位，盯著波隆離去的方向。大廳又恢復了寂靜，只有壁爐中木柴燃燒的聲音。
他舉起右手，看著那隻真實的手—一曾經握劍的手，如今卻要依靠左手那隻無用的金手來維持騎士的體面。
而現在那隻金手也沒了。
「大人，」凱切鎮的肯洛斯爵士上前一步，「你信任他嗎？一個傭兵，去見你的弟弟————」
詹姆沒有回頭。「我不需要信任他，只需要利用他。波隆是生存者，他知道哪邊麵包塗了更多黃油。」他停頓了一下，補充道，「至少目前如此。」
騎士退後，不再多言。詹姆繼續盯著大廳入口，思緒已經飄向遠方，飄向鹿角堡，飄向那個帶著三條龍回來的女孩，飄向那個他曾經救下卻又失去的弟弟。
窗外的天色漸暗，城堡投下長長的陰影。軍營中傳來晚餐的號角聲，低沉而悠遠。
戰爭尚未開始，但它的氣息已經瀰漫在空氣中，混合著灰塵、鋼鐵和即將到來的血腥味。
詹姆從椅子上起身，金手在身側擺動，不協調的重量提醒著他失去的一切。
他走向窗邊，望向西方一君臨的方向，凱岩城的方向，過去的方向。
「提利昂，」他輕聲自語，聲音低得只有自己能聽見，「這次你會站在哪一邊？」
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史鐸克渥斯堡的石牆在午後的陽光下泛著灰白的光澤。
這座城堡坐落在王領的平緩丘陵之間，距君臨不過數日騎程。
五王之戰期間，當河間地在戰火中哀嚎，西境在廝殺中流血時，史鐸克渥斯堡和鄰近的羅斯比城卻因為靠近君臨城而得以保持著平靜。
這裡的農田依舊耕作，牲畜依然肥壯，成為供應君臨飢腸的主要血脈。
如今，這座城堡成了詹姆·蘭尼斯特在迎戰坦格利安女王之前最後的休整地。
近八千人的軍隊在城堡周圍的田野紮營，帳篷如雨後蘑菇般蔓延開來。
炊煙裊裊升起，馬匹在臨時圍欄中嘶鳴，士兵們擦拭武器、修補盔甲，做著晚休前最後的準備。
詹姆以御林鐵衛隊長兼討伐軍統帥的名義敲開了城堡大門。
此刻他坐在史鐸克渥斯堡大廳的主位上，身後懸掛的並非史鐸克渥斯家族的黑白戰馬紋章，而是蘭尼斯特的金獅旗幟——這是特權的宣示，也是力量的展示。
大廳的石牆厚實而陰冷，即使初夏的暖陽透過高窗灑入，也難以驅散那股積年的寒意。壁爐里燃著柴火，噼啪作響。
長桌被推到牆邊，為這場會面留出了空間。詹姆的部下一幾名騎士和軍官站在他身後稍遠的位置，手按劍柄，神情肅穆。
當波隆走進大廳時，腳步聲在石板上清晰迴蕩，詹姆抬眼打量這位新晉伯爵。
波隆穿著深灰色的羊毛外套，樣式簡單實用，腰間掛著一柄長劍，劍柄裹著磨損的皮革——這是傭兵的習慣，防滑，實在。
「我記得你。」詹姆開口，他靠在椅背上，左手隨意搭在扶手上，右手則平放在桌面上——那隻鍍金的假手在火光下反射著暗淡的光澤。
「你是跟隨提利昂的那個僱傭劍士，波——————波————」
波隆停在離長桌几步遠的地方，微微頷首。
「波隆，爵士。波隆·史鐸克渥斯伯爵，在黑水河之戰後，接受馬林爵士的冊封成為七神的騎士。」
他說「七神的騎士」時，沒有自豪，也不含諷刺，僅僅是事實。
「是的，七神的騎士。」
詹姆用左手手指輕輕叩擊著右腕的金手連接處。
這個動作他已經習慣一真手觸碰假手，確認假手的存在，又為真手的不存在感到隱約的煩躁。
「我記得那一次就跟批發熏豬腿一樣，我跟我的兄弟們一刻不停地冊封，忙了好幾天。」
波隆聳聳肩，肩膀的動作帶動衣擺發出細微的摩擦聲。
「應該比熏豬腿還多一些。現在市面上的熏豬腿可不便宜。」
詹姆嘴角動了動，算是一個微笑。
的確不便宜，他想。
五王之戰前，河間地富饒繁榮。農民將養肥的豬、牛、羊作為租稅上繳領主，領主們留下自用的部分，其餘都運往君臨，變成都城貴族、商人和富裕市民餐桌上的美食。
那時的君臨市場總是擁擠喧鬧，肉販的叫賣聲從清晨響到黃昏。
但戰爭改變了一切。河間地遭受的創傷最深一村莊焚毀，農田荒蕪，牲畜或被徵用或被屠殺。倖存的農民躲進山林，不敢回到已成廢墟的家園。
戰後，河間地的糧食和肉類不再運往君臨。
是因為他們自己也所剩無幾，還是不願再與鐵王座交易？詹姆不清楚，也不甚關心。
他只是從御前會議上哈瑞斯·史威佛的抱怨中得知，在只剩河灣地供應糧食後，君臨的物價再未回落。
當然，物價問題比不上眼前的戰爭重要。詹姆收回思緒，將注意力集中到波隆身上。
「你這裡有多少人？」
「五十名步兵，三十個弓箭手，還有十五個騎兵。」
波隆顯然早有準備，「步兵中有二十人是長矛手，裝備鎖子甲和半盔。弓箭手都自帶長弓，每人配兩袋箭。騎兵是輕騎兵，適合偵查和襲擾。」
詹姆輕輕點頭。對於一個王領伯爵，這些兵力不算多。
但對于波隆這樣一個沒有家族根基、全靠戰功晉升的僱傭兵來說，已經相當可觀。
這些士兵很可能都是他過去的同伴，或者在黑水河之戰中並肩作戰的老兵。
「很好。」詹姆說，手指停止了叩擊，「你的忠誠應當被獎勵。戰鬥結束之後，等我回到君臨，我會向御前會議稟報你的功績。」
如果我還能活著回去，如果我還能贏得這場戰爭。
詹姆沒有說出後半句，但這話在他心中清晰迴響。
與巨龍作戰————即便只是想到這個，他左腕的斷肢就隱隱作痛。
不是真的疼痛，而是記憶中的痛楚那種失去身體一部分的空洞感。
而這一次失去的恐怕不會僅僅是一部分。
「不過我很好奇，」詹姆繼續道，身體微微前傾，「史鐸克渥斯堡雖未捲入戰爭，但招募士兵仍需金龍和糧食。你是怎麼湊到這麼多人手的？」
波隆雙手在身前交握，這是一個放鬆卻又不失警惕的姿態。
「你知道，大人，我以前就是僱傭兵。在黑水河之戰前，我就在你弟弟的命令下加入了金袍子，那時我就利用舊關係招募了不少好手。戰後，有些人跟我一樣受封成為騎士，但更多人沒能撈到戰功。鐵王座給的金龍————」
他頓了頓，嘴角向下一扯，「不夠豐厚。所以我成為史鐸克渥斯伯爵後，不少老朋友決定跟隨我。我需要人手管理領地、維持秩序，他們需要穩定的收入和住所。各取所需。」
合情合理，詹姆想。傭兵的世界就是這樣：今天為你而戰，明天為他效命，忠誠用金龍和機會衡量。
波隆能將這些散兵游勇組織成一支像樣的部隊，已經證明了他的能力。
「你運氣不錯，」詹姆說，靠回椅背，「馬上又有一場戰爭可以讓你發揮專長了。如果你能招募更多士兵，也許我會在御前會議上幫你多說幾句，甚至幫你在城裡謀個職位。」
這是明晃晃的許諾，也是試探。
王領貴族向來是鐵王座的基本盤，無論國王姓拜拉席恩、蘭尼斯特還是其他什麼，所以傳統上，君臨有不少職位是為王領的貴族們保留的。
但是，在勞勃·拜拉席恩死後，這種情況發生了變化，河灣人和西境人成為官僚系統的主力，而王領人也被推到了棋盤的邊緣。
在君臨朝廷謀得一官半職，意味著影響力、收入和權力的提升。
像史鐸克渥斯這樣的家族，雖歷史悠久、領地富庶，但若在朝廷無人，最終只會淪為權力的祭品。
對毫無根基的波隆而言，這許諾如同一塊塗滿蜂蜜的麵包一誘人，但可能藏著鉤子。
波隆的表情沒有明顯變化，但他的眼神專注了幾分。
他沉默了片刻，似乎在權衡什麼，然後微微鞠躬一這次的動作比之前更正式些。
「蘭尼斯特家族一向守信，這一點我毫不懷疑。」波隆直起身，目光與詹姆相接，「但是————」
他停頓了一下，選擇著用詞。詹姆注意到他左手拇指無意識地摩挲著劍柄上的皮革。
「恕我直言，當前鐵王座上的國王，雖然流著泰溫大人的血，但鐵王座本身，卻綁在河灣人的戰車上。」
詹姆的眉頭微不可察地皺了一下。這話太大膽，幾乎算得上冒犯。但波隆說得卻很平靜。
「瑪格麗王后是國王的妻子，」詹姆的聲音冷了幾分，「你不該懷疑提利爾家族的忠誠。」
「忠誠有許多面孔，大人。」波隆回答，語氣依然平穩，「就像劍有許多種用法——可以捍衛，也可以背叛。」
大廳里一時寂靜，只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。詹姆身側的侍從們交換了眼神，手更緊地握住了劍柄。
詹姆盯著波隆，金手在桌面上輕輕移動，金屬與木頭摩擦發出細微的聲響。
然後他突然笑了，不是愉快的笑，而是那種帶著諷刺和瞭然的笑。
「說到忠誠————波隆伯爵，我記得你跟我的弟弟關係非比尋常。你的兒子起名提利昂？我姐姐為這事憤怒了很久。」
波隆的表情終於有了變化——一絲近乎嘲弄的笑意掠過他的嘴角。
「洛麗斯的兒子，不是我的。整個七國都知道，她嫁給我的時候已經懷孕數月了。」
詹姆當然知道。洛麗斯·史鐸克渥斯的遭遇在君臨不是秘密：
她在彌賽拉前往多恩的送別儀式上露面，隨後在君臨暴亂中被拖下馬，在某個製革店後失去了貞潔—一獻給了數十個粗糙的男人。
金袍子找到她時，她赤身裸體在醃肉街遊蕩。
黑水河之戰期間，她與母親、姐姐躲在梅葛樓，與瑟曦一同度過了圍城的日子。
「當然，一個不知父親的私生子。」詹姆說，手指在桌面上輕輕敲擊，「不過我想你會把他養大成人的吧？」
「當然。」波隆聳聳肩，「這就是娶她必須支付的代價。我接受這個條件。」
很實際，詹姆想。沒有虛偽的榮譽感，沒有無謂的情感牽絆。
波隆娶洛麗斯是為了史鐸克渥斯堡和伯爵頭銜，撫養她的私生子是交易的一部分。
乾淨利落，如同傭兵合同上的條款。
「波隆爵士，」詹姆將雙手——一隻真手，一隻金手——在身前交握，「老實說，我很好奇。提利昂就在那位自稱坦格利安最後繼承人的女王手下效力。你們曾經關係密切，為什麼你不去投靠他？反而選擇加入我的麾下？」
這個問題詹姆已經思考了一段時間。
這裡離那位自稱的女王的營地並不遠，尤其是對於一個善於逃跑的僱傭兵更是如此。
波隆和提利昂的交情在君臨人盡皆知：傭兵和侏儒，看似不可能的組合，卻在黑水河之戰中證明了彼此的信任。
提利昂多次依靠波隆的保護和建議，波隆則通過提利昂獲得了地位和機會。
他們的決裂——波隆拒絕代表提利昂與格雷果·克里岡決鬥——是公開的，但詹姆不確定那是否徹底割斷了他們之間的聯繫。
波隆沒有立即回答。他轉頭看向壁爐中的火焰，過了片刻，他才轉回頭，目光重新落在詹姆身上。
「史鐸克渥斯堡是你父親獎勵給我的，作為我從史坦尼斯手下捍衛鐵王座權威的回報。」
波隆每個字都說得清晰，「我不太確信那位坦格利安女王會認可這項封賞。
泰溫大人的命令，對龍家來說可能一文不值，甚至是需要抹去的污跡。」
他停頓了一下，右手離開了劍柄，垂在身側。
「而且，在我拒絕為你的弟弟擔任代理騎士，與格雷果·克里岡決鬥之後，我相信他和我之間，已經沒什麼舊情可念了。」
「非常明智的選擇。」詹姆點頭，金手在火光下反射出跳躍的光點。
確實明智。波隆是生存大師，懂得在風暴中尋找避風港，在權力更迭時選擇正確的一方一或至少是生存機會更大的一方。
投靠坦格利安女王意味著放棄已經到手的一切：城堡、頭銜、領地。而在蘭尼斯特這邊，他至少能保住現有地位，甚至可能獲得更多。
但詹姆心中仍有一絲疑慮。
波隆太乾脆，太務實，每一步都計算得精確。
這樣的人可靠嗎？也許，只要價碼合適。只要蘭尼斯特能提供比坦格利安更多的利益。
「那你知道巨龍的軍隊現在到哪裡了麼？」詹姆換了個話題。
「當然。我一直關注那位女王的動向。」
波隆回答得很快，「自從她在女泉城登陸，我就派人盯著那邊。不過，最近她的軍隊還停留在鹿角堡，不知在忙什麼。我的探子回報說，他們在加固防禦，但沒有繼續前進的跡象。」
這和詹姆自己獲得的情報基本吻合。丹妮莉絲·坦格利安的軍隊在鹿角堡停留的時間已經超出預期。
他們在等待什麼？補給？援軍？還是女王本人出了什麼問題？抑或這位十七歲的女孩在最後一刻動搖了決心，害怕與整個七國為敵？
如果是最後一種情況————詹姆思索著。如果丹妮莉絲有所動搖，那麼通過談判讓她放棄鐵王座，或許是可能的。
承諾一塊領地？流放但保有頭銜？或者聯姻？托曼已經娶了瑪格麗，但還有別的貴族子弟————
不，丹妮莉絲·坦格利安絕不會同意。伊里斯二世，她的父親就死在自己手裡，而父親甚至恨不能將他們趕盡殺絕。
但丹妮莉絲是那支軍隊的統帥，也許她手下的將軍們會有一些不同的想法，而「議和」本身，可以讓這些想法公開出來，形成某種影響她的聲音。
「波隆爵士，」詹姆身體前傾，雙手撐在桌面上，「你是一名優秀的戰士，也是一個聰明人。讓你留在軍陣中廝殺，太浪費你的才能了。我有一個任務交給你，一項艱巨但重要的任務。」
波隆的眼神銳利起來，像嗅到獵物的獵犬。
「請大人示下。」
「我希望你作為我和鐵王座的使者，前往鹿角堡拜見那位女王。」
詹姆說得很慢，確保每個字都被聽清，「幫我打聽她到底想要什麼？是否可能和平離開維斯特洛？至少，我希望你能探查對方的軍力部署，還有————巨龍的情況。」
大廳里一片寂靜。壁爐中的一塊木柴斷裂，濺起一片火星。
波隆的表情沒有太大變化，但他的下巴變得僵硬。
過了好一會兒，他才開口，「這的確是一項艱巨的任務，大人。我甚至不能確定女王，或者————你弟弟是否願意見我。」
詹姆點點頭，早有準備。他用左手解開右腕上金手的皮帶扣，將那隻假手取下——這是一個笨拙的動作，他還在適應單手完成這類工作。
金手落在桌面上，發出沉悶的撞擊聲。它是空心的，白銀鍍金，做工精緻卻毫無用處，就像許多宮廷頭銜。
「告訴他們，你代表我而去。」
詹姆用左手將金手推向桌子的另一端，「提利昂會見你的。他欠我的。」
提利昂欠詹姆一條命一一在黑牢中，是詹姆放走了他，為此泰溫公爵付出了生命的代價。這是兄弟間最沉重的一筆債，從未被提及，但永遠存在。
波隆的目光從金手移到詹姆臉上，再移回金手。
他上前一步，伸出右手——那隻握劍的手，布滿老繭和傷疤——拿起金手。
他掂了掂它的重量，手指撫過表面的紋路。
「我會帶話給他，」波隆最終說，「但我不能保證結果。面對巨龍的人，往往會被燒成灰燼。」
「你不是那種輕易變成灰燼的人，波隆爵士。」詹姆說，嘴角勾起一個沒有笑意的弧度，「否則你活不到今天，更成不了史鐸克渥斯伯爵。」
波隆微微頷首，將金手夾在左臂下。「我需要通行文書，還有足夠的護衛。
二十人，都要好手。以及————如果我要開出條件，我的權限到哪裡？」
「你可以承諾領地，但不能是王領或西境。你可以承諾赦免，但不能包括弒君和弒親。你可以承諾流放但保有頭銜，但不能保證鐵王座。」
詹姆列舉得很清楚，顯然早有考慮，「最重要的是，探聽情報：軍力、補給、巨龍的狀態、女王的意圖。任何信息都有價值。」
「明白。」波隆說。他停頓了一下，似乎在猶豫是否要說下一句話，最後還是說了出來：「如果談判破裂，你需要我採取其他行動嗎？」
詹姆的皺起眉頭，「什麼意思？」
波隆的表情變得難以捉摸，「傭兵有傭兵的方法。有時候，一把匕首比千軍萬馬更有效。」
大廳里的空氣仿佛突然變冷了。詹姆身後的騎士們交換了震驚的眼神。
弒君——或者說，刺殺敵方君主一—是極其嚴重的行為，即便在戰爭中也備受爭議。
更重要的是，如果失敗，後果不堪設想。
詹姆沉默了很長時間。他看著波隆，試圖從那張平靜的臉上讀出真實意圖。
這是試探嗎？還是波隆真的在提供這種選擇？或者他只是想展示自己的價值，顯示他願意做別人不願做的事？
「不。」詹姆最終說，聲音堅定，「你的任務是談判和偵查，僅此而已。我不需要匕首，我需要情報。」
波隆微微鞠躬，動作比之前更正式。「如你所願，大人。我會在明天日出時出發。」
「帶上這個。」詹姆從懷中取出一卷羊皮紙，用左手推到桌邊，「這是蓋有國王印鑑的通行文書，確保你在王領內暢行無阻。還有一封給提利昂的信————私人信件。」
波隆接過羊皮紙，看也沒看就塞進懷裡。「我會安全送達。」
他轉身準備離開，但詹姆的聲音讓他停住了腳步。
「波隆爵士。」
波隆回過頭。
「提利昂————」詹姆罕見地猶豫了，他尋找著合適的詞句，「如果他問起我————告訴他————算了，沒什麼事，你去吧。」
波隆點點頭，沒有多問。他再次微微鞠躬，然後轉身，步伐穩健地走出大廳，腳步聲在石板地上漸漸遠去。
詹姆坐在原位，盯著波隆離去的方向。大廳又恢復了寂靜，只有壁爐中木柴燃燒的聲音。
他舉起右手，看著那隻真實的手—一曾經握劍的手，如今卻要依靠左手那隻無用的金手來維持騎士的體面。
而現在那隻金手也沒了。
「大人，」凱切鎮的肯洛斯爵士上前一步，「你信任他嗎？一個傭兵，去見你的弟弟————」
詹姆沒有回頭。「我不需要信任他，只需要利用他。波隆是生存者，他知道哪邊麵包塗了更多黃油。」他停頓了一下，補充道，「至少目前如此。」
騎士退後，不再多言。詹姆繼續盯著大廳入口，思緒已經飄向遠方，飄向鹿角堡，飄向那個帶著三條龍回來的女孩，飄向那個他曾經救下卻又失去的弟弟。
窗外的天色漸暗，城堡投下長長的陰影。軍營中傳來晚餐的號角聲，低沉而悠遠。
戰爭尚未開始，但它的氣息已經瀰漫在空氣中，混合著灰塵、鋼鐵和即將到來的血腥味。
詹姆從椅子上起身，金手在身側擺動，不協調的重量提醒著他失去的一切。
他走向窗邊，望向西方一君臨的方向，凱岩城的方向，過去的方向。
「提利昂，」他輕聲自語，聲音低得只有自己能聽見，「這次你會站在哪一邊？」
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