第446章 冰裂
第446章 冰裂
阿爾文·達斯汀站在恐怖堡東北角的瞭望塔樓上，凜風如刀，割過他粗糙的臉頰。
他眯起眼睛，努力分辨遠方的異動。起初，那只是地平線上一道移動的陰影，像是冬日的暮色提前降臨。
但陰影在蔓延，緩慢而堅定，如同墨水在羊皮紙上洇開。
他舉起右手遮住自己的額頭，試圖擋住陽光的干擾一他還以為是自己的錯覺。
那不是陰影。
那是無數行走的軀體。它們衣衫檻褸，露出青灰色皮膚，步伐僵硬卻協調一致。
有些缺了手臂，有些露出森森白骨，但都在向前移動。它們沉默著，成千上萬的腳步踏在積雪上，發出沉悶的、持續的窸窣聲，如同遠方的潮水。
阿爾文的呼吸凝滯了。他曾經聽過從東海望倖存下來守夜人兄弟們，在醉酒後講述的可怕故事，但那些故事從未給他如此具體的恐懼。
屍鬼大軍的前鋒已經進入淚江對岸的枯樹林，樹木間晃動著它們的身影，密密麻麻，望不到盡頭。
「慈悲的諸神。」阿爾文低聲說，聲音乾澀，「憐憫我的靈魂。」
他的手在顫抖。
然後他想起自己的職責。阿爾文轉過身，撲向塔樓中央懸掛的號角。那是用野牛角製成的戰爭號角，邊緣鑲著青銅。
他深吸一口氣——冰冷的空氣刺痛他的肺部—一然後用盡全力吹響。
號聲粗糲、綿長，在恐怖堡的石牆間迴蕩。
一聲，兩聲，三聲。這是約定的信號：敵人來自東北，數量不可計數。
阿爾文放下號角，再次望向遠方。
屍潮更近了，他已經能分辨出個別屍鬼的模樣：一個高大如熊的軀體，缺了半邊腦袋；一個瘦小的身形，拖著一條斷腿在雪地上劃出溝痕；還有幾個騎著腐爛馬匹的身影，在馬背上搖晃。
他擦去眼角凝結的冰晶，喃喃道：「他們真的來了。」
史坦尼斯·拜拉席恩坐在盧斯·波頓曾經的書房裡。
房間寬卻陰冷，石牆上掛著剝皮人家族的旗幟——一個被剝皮的人形，底色為粉紅。
史坦尼斯讓人保留了這些裝飾，不是為了欣賞，而是為了提醒自己正在與何種人為伍，又為何必須勝利。
他面前攤開著一堆信件和帳薄，是從波頓書房密櫃中搜出的。
這些文件揭示了許多有趣的秘密：波頓與蘭尼斯特的秘密通信，對北境其他家族的陰謀，甚至還有幾封涉及某個被稱為「拉姆斯」的私生子的殘忍行徑報告。
當他讀到第三封信—一關于波頓計劃在戰爭結束後清除卡史塔克家族一時，號角聲穿透了厚重的石牆。
史坦尼斯立即站起，將信件推到一旁，抓起一直靠在桌邊的長劍。
他打開厚重的橡木門，高迪·法林爵士正沿著走廊奔來，氣喘吁吁。
「陛下，」高迪停下腳步，單手扶住牆壁，「來了，那些會移動的屍體真的來了！」
「我聽到了號角。」史坦尼斯的聲音平穩，繼續向主廳走去，「東塔的警報，來自東北方向。數量？」
「瞭望手說數不清，陛下。像————像整個塞外的死人都爬起來了。」
史坦尼斯點頭，步伐堅定。
「召集所有軍官到主廳。派人通知劉易大人。然後集結部隊，按第三方案執行。」
「出城迎敵，陛下？城牆——」
「城牆只會成為我們的棺材。」史坦尼斯打斷他，「按計劃行事，爵士。」
高迪·法林深吸一口氣，挺直身體。
「是，陛下。」
恐怖堡的廣場上，士兵們從各個角落湧出。
鐵靴踏在石板上的聲音、盔甲碰撞的鏗鏘、軍官的呼喊和士兵的應答混成一片喧囂。
哈氣在寒冷的空氣中凝成白霧，數百團這樣的霧氣升騰，讓廣場看起來像是著了火。
史坦尼斯站在城堡主階上，看著自己的軍隊集結。
他的部隊穿著混雜的裝備：有些穿著風息堡時期的板甲，有些穿著從波頓家族倉庫中找到的鎖子甲，還有些只穿著厚實的皮衣。
武器同樣五花八門：長矛、戰斧、長劍，但每一件的尖端或刃口都閃爍著黑曜石特有的深色光澤。
兩個月前，劉易的船隊從龍石島運來了十幾箱龍晶碎片。
從那以後，隨軍的工匠們就日夜不停地工作，將這種易碎的黑色石頭鑲嵌或綁定在武器上。
史坦尼斯親自監督這項工作，他知道這些黑色石頭可能是他們唯一的希望。
「第一、第二、第三隊，城門前列陣！」理察·霍普爵士呼喊著。
這位風息堡的老兵聲音嘶啞但有力，能穿透戰場的嘈雜。
士兵們開始移動，以百人隊為單位，穿過恐怖堡巨大的閘門。
城門外的空地逐漸被士兵填滿，他們在淚江岸邊排成三行。淚江在此處寬約兩百碼，現在完全封凍，冰面反射著蒼白的冬日天光。
史坦尼斯騎上戰馬——一匹深灰色的北方馬，耐力勝過速度。他來到陣前，望向江對岸。
屍鬼大軍已經抵達對岸。
它們停在枯樹林邊緣，如同黑色的浪潮暫時停止了推進。
最前排的屍鬼清晰可見：一個沒了下巴的男性，空洞的口腔對著天空；一個穿著守夜人黑衣的軀體，胸口有個大洞；一個孩子大小的屍鬼，趴在雪地上，以扭曲的姿勢爬行。
史坦尼斯緊握劍柄。
他征戰半生，面對過許多敵人：叛徒、海盜、爭奪王位的兄弟。但眼前的景象超乎了他所有的經驗。
這些不是為榮譽、土地或信仰而戰的敵人。它們只是————存在，然後向前移動。
他轉頭看向自己的軍隊。
士兵們緊握武器，指節發白。一些人低聲祈禱，另一些人則死死盯著對岸，仿佛害怕一眨眼，那些東西就會撲過來。
「弓箭手，」史坦尼斯對身邊的侍從說，聲音足夠冷靜，讓周圍幾名士兵也稍微鎮定下來，「準備。」
命令被傳遞下去。數百名弓箭手從陣列中走出，來到岸邊。他們箭袋中的箭矢都裝著龍晶箭頭一數量有限，必須節約使用。
弓箭手們拉開弓弦，弓臂發出輕微的呻吟。
屍鬼大軍開始移動。沒有號角，沒有戰吼，只有沉默的前進。
它們踏入江面，腳步落在冰層上。最初的幾個屍鬼滑倒了，掙扎著爬起，繼續前進。後面的屍鬼踏過同伴，毫不猶豫。
「放！」
箭矢離弦的聲音如同一聲悠長的嘆息。黑色箭雨划過灰色天空，落在冰面上和屍鬼群中。
一些箭矢射中目標，龍晶箭頭刺入屍鬼軀體時，那些行走的屍體會猛地停頓，然後倒下，不再動彈。
但更多箭矢落空了，或者射中非致命部位，屍鬼只是搖晃一下，繼續前進。
史坦尼斯觀察著。他的計劃正在第一階段。箭雨一輪輪落下，每一輪都有幾十個屍鬼倒下。
但屍潮整體前進的速度並未減緩。冰面上已經聚集了數百個屍鬼，更多的正在從對岸湧來。
「保持陣型！」史坦尼斯喊道，「長矛手準備！」
前排士兵放低長矛，矛尖的龍晶碎片在昏暗光線下幾不可見。
屍鬼最前端的幾個已經跨過江心，它們的細節更加清晰：腐爛的皮膚緊貼骨骼，眼窩空洞或泛著幽藍微光，動作僵硬但有力。
第一個屍鬼撞上了防線。
它曾經是個高大男人，現在左肩只剩白骨。它撲向一名年輕士兵，雙手前伸。
士兵刺出長矛，黑曜石矛尖刺入屍鬼胸膛。屍鬼停頓，眼眶中的藍光閃爍幾下，熄滅了。
它倒在冰面上，一動不動。
「有效！」士兵喊道，聲音充滿驚喜和恐懼的混合。
更多的屍鬼湧來。防線開始承受壓力。長矛刺出、收回，士兵們呼喝著為自己鼓勁。屍鬼沒有慘叫，沒有恐懼，只有不斷的推進。
一個屍鬼被刺倒，兩個更多的填補空缺。
史坦尼斯在陣後觀察。他的計劃正在生效。屍鬼大軍的主要部分正被吸引到江面上，集中在正面。
冰層上已經聚集了成千上萬的屍鬼，它們擠在一起，向人類防線涌動。
他抬頭望向西側的高地。在那裡，劉易的軍隊應該已經就位。現在是關鍵時刻。
西側高地上，劉易騎在馬上，俯瞰整個戰場。從他的位置，能清楚看到淚江蜿蜒的曲線，恐怖堡黑色的塔樓，史坦尼斯的防線，以及江對岸仍在湧出的屍鬼大軍。
傑洛特靠近他，這位從石匠轉行炮兵的烈日行者穿著鑲毛邊的鎖甲，鬍鬚上結著冰霜。
「三萬，」他說，「可能更多。但這不對。」
劉易點頭。
「太少了。」劉易說，聲音低沉，「塞外之地，加上安柏家的領地，最後壁爐城，還有卡霍城————如果死人真的全部崛起，數量應該是這個的十倍。」
「也許它們分兵了？」傑洛特猜測。
「或者這些只是前鋒。」
劉易握緊韁繩。他的戰馬不安地踏著步子，動物能感覺到不對勁。
下方，戰鬥已經白熱化。史坦尼斯的防線呈弧形，承受著屍鬼的衝擊。龍晶武器確實有效，但屍鬼的數量優勢開始顯現。一些防線薄弱處被突破，士兵們不得不與屍鬼近身搏鬥。
劍刃砍在腐爛軀體上的悶響，士兵的吶喊，屍鬼倒地的聲音混在一起，順著風飄上高地。
一隊屍鬼一大約數百個一脫離主戰場，開始向劉易所在的高地移動。它們攀爬山坡，動作笨拙但堅定。
「羅貝特大人，」劉易對身旁的騎士說，「請率領你的戰士頂上去。」
羅貝特·葛洛佛點頭，拔出長劍。
「葛洛佛家族，隨我來！」
數百名士兵跟隨他沖向山坡。他們裝備精良，大部分武器都裝有龍晶。兩股力量在半坡相遇，戰鬥立刻爆發。
瑪龍·曼德勒，白港守備隊司令，驅馬靠近劉易。
這位肥胖的領主穿著特製的板甲，臉色因緊張而發紅。
「大人，讓我們也上吧！我們的戰士已經準備好了。」
劉易抬起手，動作平靜但堅決。
「等待命令，曼德勒大人。我們需要保持陣型完整。」
「但史坦尼斯陛下那邊———
—」
「史坦尼斯知道計劃。」劉易打斷他，目光回到江面，「他在履行他的部分，我們必須履行我們的。」
瑪龍·曼德勒咕噥了幾句，但退回了原位。
劉易繼續觀察。江面上的屍鬼越來越多，冰層承受著巨大的重量。他能看到冰面出現細微的裂紋，白色紋路在深色冰層上蔓延。
屍鬼大軍的主力現在完全集中在江面中央，將近三分之二行走的屍體擠在一起，形成一片活動的領域。
異鬼出現了。
劉易第一次親眼見到它們。
幾十個，混在屍鬼里，騎在類似馬的蒼白生物上，還有幾個沒有過來，站在對岸的枯樹林邊緣。
它們身形修長，優雅得詭異，由某種冰晶般的物質構成，泛著淡藍光澤。
它們手中持著冰晶長矛，面孔隱藏在頭盔的陰影下，但能感覺到注視—一冰冷、古老、充滿敵意的注視。
這還是劉易第一次見到這樣的怪物。
其中一名異鬼抬起手臂。冰面上的屍鬼們突然改變陣型，開始向兩側擴散，試圖繞過史坦尼斯防線的側翼。
「它們變陣了。」傑洛特低聲說。
劉易點頭。時機必須精確。太早，冰層不會完全破裂；太晚，屍鬼將登陸兩岸，形成包圍。
江面上的裂紋越來越多。一些屍鬼踩碎薄冰，跌入寒冷的水中，但更多的屍鬼繼續前進。冰層發出呻吟，那是厚冰在巨大壓力下即將破碎的聲音。
「就是現在。」劉易轉向傑洛特：「發射！」
傑洛特立刻調轉馬頭，沖向炮兵陣地。那裡有十門「光明之劍」火炮。
炮兵們已經準備就緒。他們點燃引信，後退，捂住耳朵。
第一輪齊射的轟鳴如同雷霆在山間迴蕩。十枚石彈劃出弧線，砸向江面中央。
它們不是瞄準屍鬼——而是瞄準冰層最薄弱處。
石彈落下。冰面破裂，巨大的冰塊被掀起。
數十個屍鬼被直接擊中，碎成殘骸；更多的落入突然出現的冰窟中。
異鬼們似乎意識到了什麼。它們策動坐騎，但並未後退，而是指揮屍鬼加快登陸速度。
「第二輪！」劉易喊道。
火炮再次怒吼。這次更多石彈命中冰層脆弱處。裂縫如蛛網般擴散，連接成片。
江面中央出現了一個巨大的缺口，冰冷的黑水湧出，吞噬著上面的屍鬼。
冰層開始整體破碎。
這不是緩慢的過程，而是突然的崩塌。以中央缺口為起點，裂紋向四周瘋狂蔓延，發出刺耳的、持續不斷的碎裂聲。
站在冰面上的屍鬼們試圖向岸邊移動，但它們的動作太慢，太笨拙。
一塊直徑五十碼的冰面整體下沉，上面的數百屍鬼瞬間消失。旁邊的冰層失去支撐，相繼坍塌。
連鎖反應發生了，江面上出現一條不斷擴大的破碎帶，如同巨獸張開的嘴。
異鬼們終於下令撤退。屍鬼開始向後移動，但為時已晚。破碎帶已經延伸到靠近兩岸的位置。
東岸的屍鬼無法退回樹林，西岸的屍鬼被史坦尼斯的防線擋住。
第三輪炮擊到來。這次石彈落在靠近兩岸的冰層上，完成了最後的破壞。淚江中央出現了一條寬闊的河道，黑色的河水翻湧，浮冰和掉下去的屍鬼殘骸在其中沉浮。
仍有數千屍鬼被困在冰層碎片上，隨著水流漂向下游。
只有大約兩千屍鬼成功登陸西岸，正在與史坦尼斯的軍隊交戰。
劉易深吸一口氣，冰冷的空氣充滿他的肺部。
計劃的第一階段成功了。他們消滅了至少三分之二的屍鬼大軍，切斷了對方的增援。現在，只剩下清理登陸的殘敵。
他拔出「海蛇之擊」。
劍身在暗淡光線下泛著源質錠的光澤，劍脊上的波紋如同流動的河水。
「戰士們！」劉易的聲音響徹高地，「為了北境！為了生者的世界！衝鋒！
」
阿爾文·達斯汀站在恐怖堡東北角的瞭望塔樓上，凜風如刀，割過他粗糙的臉頰。
他眯起眼睛，努力分辨遠方的異動。起初，那只是地平線上一道移動的陰影，像是冬日的暮色提前降臨。
但陰影在蔓延，緩慢而堅定，如同墨水在羊皮紙上洇開。
他舉起右手遮住自己的額頭，試圖擋住陽光的干擾一他還以為是自己的錯覺。
那不是陰影。
那是無數行走的軀體。它們衣衫檻褸，露出青灰色皮膚，步伐僵硬卻協調一致。
有些缺了手臂，有些露出森森白骨，但都在向前移動。它們沉默著，成千上萬的腳步踏在積雪上，發出沉悶的、持續的窸窣聲，如同遠方的潮水。
阿爾文的呼吸凝滯了。他曾經聽過從東海望倖存下來守夜人兄弟們，在醉酒後講述的可怕故事，但那些故事從未給他如此具體的恐懼。
屍鬼大軍的前鋒已經進入淚江對岸的枯樹林，樹木間晃動著它們的身影，密密麻麻，望不到盡頭。
「慈悲的諸神。」阿爾文低聲說，聲音乾澀，「憐憫我的靈魂。」
他的手在顫抖。
然後他想起自己的職責。阿爾文轉過身，撲向塔樓中央懸掛的號角。那是用野牛角製成的戰爭號角，邊緣鑲著青銅。
他深吸一口氣——冰冷的空氣刺痛他的肺部—一然後用盡全力吹響。
號聲粗糲、綿長，在恐怖堡的石牆間迴蕩。
一聲，兩聲，三聲。這是約定的信號：敵人來自東北，數量不可計數。
阿爾文放下號角，再次望向遠方。
屍潮更近了，他已經能分辨出個別屍鬼的模樣：一個高大如熊的軀體，缺了半邊腦袋；一個瘦小的身形，拖著一條斷腿在雪地上劃出溝痕；還有幾個騎著腐爛馬匹的身影，在馬背上搖晃。
他擦去眼角凝結的冰晶，喃喃道：「他們真的來了。」
史坦尼斯·拜拉席恩坐在盧斯·波頓曾經的書房裡。
房間寬卻陰冷，石牆上掛著剝皮人家族的旗幟——一個被剝皮的人形，底色為粉紅。
史坦尼斯讓人保留了這些裝飾，不是為了欣賞，而是為了提醒自己正在與何種人為伍，又為何必須勝利。
他面前攤開著一堆信件和帳薄，是從波頓書房密櫃中搜出的。
這些文件揭示了許多有趣的秘密：波頓與蘭尼斯特的秘密通信，對北境其他家族的陰謀，甚至還有幾封涉及某個被稱為「拉姆斯」的私生子的殘忍行徑報告。
當他讀到第三封信—一關于波頓計劃在戰爭結束後清除卡史塔克家族一時，號角聲穿透了厚重的石牆。
史坦尼斯立即站起，將信件推到一旁，抓起一直靠在桌邊的長劍。
他打開厚重的橡木門，高迪·法林爵士正沿著走廊奔來，氣喘吁吁。
「陛下，」高迪停下腳步，單手扶住牆壁，「來了，那些會移動的屍體真的來了！」
「我聽到了號角。」史坦尼斯的聲音平穩，繼續向主廳走去，「東塔的警報，來自東北方向。數量？」
「瞭望手說數不清，陛下。像————像整個塞外的死人都爬起來了。」
史坦尼斯點頭，步伐堅定。
「召集所有軍官到主廳。派人通知劉易大人。然後集結部隊，按第三方案執行。」
「出城迎敵，陛下？城牆——」
「城牆只會成為我們的棺材。」史坦尼斯打斷他，「按計劃行事，爵士。」
高迪·法林深吸一口氣，挺直身體。
「是，陛下。」
恐怖堡的廣場上，士兵們從各個角落湧出。
鐵靴踏在石板上的聲音、盔甲碰撞的鏗鏘、軍官的呼喊和士兵的應答混成一片喧囂。
哈氣在寒冷的空氣中凝成白霧，數百團這樣的霧氣升騰，讓廣場看起來像是著了火。
史坦尼斯站在城堡主階上，看著自己的軍隊集結。
他的部隊穿著混雜的裝備：有些穿著風息堡時期的板甲，有些穿著從波頓家族倉庫中找到的鎖子甲，還有些只穿著厚實的皮衣。
武器同樣五花八門：長矛、戰斧、長劍，但每一件的尖端或刃口都閃爍著黑曜石特有的深色光澤。
兩個月前，劉易的船隊從龍石島運來了十幾箱龍晶碎片。
從那以後，隨軍的工匠們就日夜不停地工作，將這種易碎的黑色石頭鑲嵌或綁定在武器上。
史坦尼斯親自監督這項工作，他知道這些黑色石頭可能是他們唯一的希望。
「第一、第二、第三隊，城門前列陣！」理察·霍普爵士呼喊著。
這位風息堡的老兵聲音嘶啞但有力，能穿透戰場的嘈雜。
士兵們開始移動，以百人隊為單位，穿過恐怖堡巨大的閘門。
城門外的空地逐漸被士兵填滿，他們在淚江岸邊排成三行。淚江在此處寬約兩百碼，現在完全封凍，冰面反射著蒼白的冬日天光。
史坦尼斯騎上戰馬——一匹深灰色的北方馬，耐力勝過速度。他來到陣前，望向江對岸。
屍鬼大軍已經抵達對岸。
它們停在枯樹林邊緣，如同黑色的浪潮暫時停止了推進。
最前排的屍鬼清晰可見：一個沒了下巴的男性，空洞的口腔對著天空；一個穿著守夜人黑衣的軀體，胸口有個大洞；一個孩子大小的屍鬼，趴在雪地上，以扭曲的姿勢爬行。
史坦尼斯緊握劍柄。
他征戰半生，面對過許多敵人：叛徒、海盜、爭奪王位的兄弟。但眼前的景象超乎了他所有的經驗。
這些不是為榮譽、土地或信仰而戰的敵人。它們只是————存在，然後向前移動。
他轉頭看向自己的軍隊。
士兵們緊握武器，指節發白。一些人低聲祈禱，另一些人則死死盯著對岸，仿佛害怕一眨眼，那些東西就會撲過來。
「弓箭手，」史坦尼斯對身邊的侍從說，聲音足夠冷靜，讓周圍幾名士兵也稍微鎮定下來，「準備。」
命令被傳遞下去。數百名弓箭手從陣列中走出，來到岸邊。他們箭袋中的箭矢都裝著龍晶箭頭一數量有限，必須節約使用。
弓箭手們拉開弓弦，弓臂發出輕微的呻吟。
屍鬼大軍開始移動。沒有號角，沒有戰吼，只有沉默的前進。
它們踏入江面，腳步落在冰層上。最初的幾個屍鬼滑倒了，掙扎著爬起，繼續前進。後面的屍鬼踏過同伴，毫不猶豫。
「放！」
箭矢離弦的聲音如同一聲悠長的嘆息。黑色箭雨划過灰色天空，落在冰面上和屍鬼群中。
一些箭矢射中目標，龍晶箭頭刺入屍鬼軀體時，那些行走的屍體會猛地停頓，然後倒下，不再動彈。
但更多箭矢落空了，或者射中非致命部位，屍鬼只是搖晃一下，繼續前進。
史坦尼斯觀察著。他的計劃正在第一階段。箭雨一輪輪落下，每一輪都有幾十個屍鬼倒下。
但屍潮整體前進的速度並未減緩。冰面上已經聚集了數百個屍鬼，更多的正在從對岸湧來。
「保持陣型！」史坦尼斯喊道，「長矛手準備！」
前排士兵放低長矛，矛尖的龍晶碎片在昏暗光線下幾不可見。
屍鬼最前端的幾個已經跨過江心，它們的細節更加清晰：腐爛的皮膚緊貼骨骼，眼窩空洞或泛著幽藍微光，動作僵硬但有力。
第一個屍鬼撞上了防線。
它曾經是個高大男人，現在左肩只剩白骨。它撲向一名年輕士兵，雙手前伸。
士兵刺出長矛，黑曜石矛尖刺入屍鬼胸膛。屍鬼停頓，眼眶中的藍光閃爍幾下，熄滅了。
它倒在冰面上，一動不動。
「有效！」士兵喊道，聲音充滿驚喜和恐懼的混合。
更多的屍鬼湧來。防線開始承受壓力。長矛刺出、收回，士兵們呼喝著為自己鼓勁。屍鬼沒有慘叫，沒有恐懼，只有不斷的推進。
一個屍鬼被刺倒，兩個更多的填補空缺。
史坦尼斯在陣後觀察。他的計劃正在生效。屍鬼大軍的主要部分正被吸引到江面上，集中在正面。
冰層上已經聚集了成千上萬的屍鬼，它們擠在一起，向人類防線涌動。
他抬頭望向西側的高地。在那裡，劉易的軍隊應該已經就位。現在是關鍵時刻。
西側高地上，劉易騎在馬上，俯瞰整個戰場。從他的位置，能清楚看到淚江蜿蜒的曲線，恐怖堡黑色的塔樓，史坦尼斯的防線，以及江對岸仍在湧出的屍鬼大軍。
傑洛特靠近他，這位從石匠轉行炮兵的烈日行者穿著鑲毛邊的鎖甲，鬍鬚上結著冰霜。
「三萬，」他說，「可能更多。但這不對。」
劉易點頭。
「太少了。」劉易說，聲音低沉，「塞外之地，加上安柏家的領地，最後壁爐城，還有卡霍城————如果死人真的全部崛起，數量應該是這個的十倍。」
「也許它們分兵了？」傑洛特猜測。
「或者這些只是前鋒。」
劉易握緊韁繩。他的戰馬不安地踏著步子，動物能感覺到不對勁。
下方，戰鬥已經白熱化。史坦尼斯的防線呈弧形，承受著屍鬼的衝擊。龍晶武器確實有效，但屍鬼的數量優勢開始顯現。一些防線薄弱處被突破，士兵們不得不與屍鬼近身搏鬥。
劍刃砍在腐爛軀體上的悶響，士兵的吶喊，屍鬼倒地的聲音混在一起，順著風飄上高地。
一隊屍鬼一大約數百個一脫離主戰場，開始向劉易所在的高地移動。它們攀爬山坡，動作笨拙但堅定。
「羅貝特大人，」劉易對身旁的騎士說，「請率領你的戰士頂上去。」
羅貝特·葛洛佛點頭，拔出長劍。
「葛洛佛家族，隨我來！」
數百名士兵跟隨他沖向山坡。他們裝備精良，大部分武器都裝有龍晶。兩股力量在半坡相遇，戰鬥立刻爆發。
瑪龍·曼德勒，白港守備隊司令，驅馬靠近劉易。
這位肥胖的領主穿著特製的板甲，臉色因緊張而發紅。
「大人，讓我們也上吧！我們的戰士已經準備好了。」
劉易抬起手，動作平靜但堅決。
「等待命令，曼德勒大人。我們需要保持陣型完整。」
「但史坦尼斯陛下那邊———
—」
「史坦尼斯知道計劃。」劉易打斷他，目光回到江面，「他在履行他的部分，我們必須履行我們的。」
瑪龍·曼德勒咕噥了幾句，但退回了原位。
劉易繼續觀察。江面上的屍鬼越來越多，冰層承受著巨大的重量。他能看到冰面出現細微的裂紋，白色紋路在深色冰層上蔓延。
屍鬼大軍的主力現在完全集中在江面中央，將近三分之二行走的屍體擠在一起，形成一片活動的領域。
異鬼出現了。
劉易第一次親眼見到它們。
幾十個，混在屍鬼里，騎在類似馬的蒼白生物上，還有幾個沒有過來，站在對岸的枯樹林邊緣。
它們身形修長，優雅得詭異，由某種冰晶般的物質構成，泛著淡藍光澤。
它們手中持著冰晶長矛，面孔隱藏在頭盔的陰影下，但能感覺到注視—一冰冷、古老、充滿敵意的注視。
這還是劉易第一次見到這樣的怪物。
其中一名異鬼抬起手臂。冰面上的屍鬼們突然改變陣型，開始向兩側擴散，試圖繞過史坦尼斯防線的側翼。
「它們變陣了。」傑洛特低聲說。
劉易點頭。時機必須精確。太早，冰層不會完全破裂；太晚，屍鬼將登陸兩岸，形成包圍。
江面上的裂紋越來越多。一些屍鬼踩碎薄冰，跌入寒冷的水中，但更多的屍鬼繼續前進。冰層發出呻吟，那是厚冰在巨大壓力下即將破碎的聲音。
「就是現在。」劉易轉向傑洛特：「發射！」
傑洛特立刻調轉馬頭，沖向炮兵陣地。那裡有十門「光明之劍」火炮。
炮兵們已經準備就緒。他們點燃引信，後退，捂住耳朵。
第一輪齊射的轟鳴如同雷霆在山間迴蕩。十枚石彈劃出弧線，砸向江面中央。
它們不是瞄準屍鬼——而是瞄準冰層最薄弱處。
石彈落下。冰面破裂，巨大的冰塊被掀起。
數十個屍鬼被直接擊中，碎成殘骸；更多的落入突然出現的冰窟中。
異鬼們似乎意識到了什麼。它們策動坐騎，但並未後退，而是指揮屍鬼加快登陸速度。
「第二輪！」劉易喊道。
火炮再次怒吼。這次更多石彈命中冰層脆弱處。裂縫如蛛網般擴散，連接成片。
江面中央出現了一個巨大的缺口，冰冷的黑水湧出，吞噬著上面的屍鬼。
冰層開始整體破碎。
這不是緩慢的過程，而是突然的崩塌。以中央缺口為起點，裂紋向四周瘋狂蔓延，發出刺耳的、持續不斷的碎裂聲。
站在冰面上的屍鬼們試圖向岸邊移動，但它們的動作太慢，太笨拙。
一塊直徑五十碼的冰面整體下沉，上面的數百屍鬼瞬間消失。旁邊的冰層失去支撐，相繼坍塌。
連鎖反應發生了，江面上出現一條不斷擴大的破碎帶，如同巨獸張開的嘴。
異鬼們終於下令撤退。屍鬼開始向後移動，但為時已晚。破碎帶已經延伸到靠近兩岸的位置。
東岸的屍鬼無法退回樹林，西岸的屍鬼被史坦尼斯的防線擋住。
第三輪炮擊到來。這次石彈落在靠近兩岸的冰層上，完成了最後的破壞。淚江中央出現了一條寬闊的河道，黑色的河水翻湧，浮冰和掉下去的屍鬼殘骸在其中沉浮。
仍有數千屍鬼被困在冰層碎片上，隨著水流漂向下游。
只有大約兩千屍鬼成功登陸西岸，正在與史坦尼斯的軍隊交戰。
劉易深吸一口氣，冰冷的空氣充滿他的肺部。
計劃的第一階段成功了。他們消滅了至少三分之二的屍鬼大軍，切斷了對方的增援。現在，只剩下清理登陸的殘敵。
他拔出「海蛇之擊」。
劍身在暗淡光線下泛著源質錠的光澤，劍脊上的波紋如同流動的河水。
「戰士們！」劉易的聲音響徹高地，「為了北境！為了生者的世界！衝鋒！
」