第445章 餘燼與寒潮
第445章 餘燼與寒潮
「以安達爾人、洛伊拿人與先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世之名，命令你們即可投降，交出城堡，否則破城之後，所有成年男性都將被以叛國罪處死！」
科里斯·彭利爵士的聲音像一柄冰冷的鐵錘，砸在恐怖堡厚重古老的橡木鐵皮大門上，激起沉悶的迴響。
他勒馬立於護城河外，深紅色的盔甲在北方慘澹的日光下泛著黯淡的光，肩頭的烈焰紅心紋章仿佛一團行將凝固的血。
這位後黨成員，拉赫洛的虔誠信徒，臉被北風吹得緊繃，眼神里燃燒著熾熱的虔誠。
城門樓上，一個穿著剝皮人粉色罩袍、外罩鏽蝕鏈甲的頭盔探了出來。
那守衛隊長面色灰敗，眼窩深陷，顯然很久沒有安睡。
「大人，」他喊道，聲音竭力保持平穩，卻還是泄出一絲顫抖，「我做不了主！盧斯·波頓大人才是這座城堡的主人，沒有他的命令，我不敢放任何人進來，即便你身後是七國的國王！」
科里斯·彭利冷笑一聲，「盧斯·波頓已經死了。他和他的野心一起，葬送在了長城之外異鬼的冰刃之下。至於他那個以殘暴為樂的私生子一」
他刻意頓了頓，從身後隨從手中接過一個用黑布半裹的方形木盒，動作平穩地揭開蓋子，「—拉姆斯·雪諾，已在臨冬城被陛下明正典刑。」
木盒之中，一顆經過石灰處理、膚色慘白扭曲的頭顱赫然呈現。
灰褐色的頭髮粘結在一起，那雙曾經閃爍著瘋狂愉悅的眼睛只剩兩個空洞，嘴唇向後咧開，固定在一個詭異的弧度上，依稀還能看出幾分生前的乖戾。
城頭上的守衛隊長身體明顯晃了一下，他旁邊的幾個士兵發出壓抑的抽氣聲。
隊長吞咽了一下，喉結劇烈滾動，像是喉嚨里堵了一把沙子。
「大人————我————我無法確認。我需要時間，和我的弟兄們————商量。」
科里斯·彭利回頭，望向身後數十步外，那面繡著金色烈焰紅心紋章的巨大旗幟。
旗幟下，史坦尼斯·拜拉席恩端坐在戰馬上，微微頷首。
得到示意的科里斯轉回頭，提高聲調：「陛下彰顯他的仁慈，給你們最後半個時辰。時間一到，若城門仍未開啟，你們便可以親自去地獄向你們的主人證實他的死訊了。弓箭手！」
他身後兩排身穿皮襖、手持長弓的士兵齊刷刷上前一步，從箭袋中抽出箭矢，搭在弦上，雖未拉開，但壓迫感卻比任何吼叫都強。
城牆上的守衛隊長臉色徹底白了，他匆匆向下方行了個禮，幾乎跟蹌著消失在垛口之後。
史坦尼斯身側，一個聲音響起。
「那士兵知道內情，」劉易低聲說，呼出的白氣迅速消散在寒風裡，「他的恐懼並非全因拉姆斯的頭顱。」
「距離臨冬城陷落已近兩月，消息足以順著國王大道和商旅的嘴傳到任何北境城堡。恐怖堡的留守者若對此一無所知，才是怪事。關鍵在於，他們知道多少我們不知道的。」
史坦尼斯灰藍色的眼睛凝視著前方城堡高聳的、帶有尖銳鋸齒狀城垛的塔樓。
而劉易的目光卻不由自主地飄向城堡東側。
那裡，淚江已被嚴寒徹底封凍，冰面覆蓋著厚厚的積雪，對岸是一片起伏的荒原和更遠處墨綠色的森林。
視野所及，只有風雪在莽原上捲起的白色漩渦，並無他擔憂中那支沉默而可怖的軍隊蹤跡。
「若能不戰而下，我們儲備不多的火藥便能節省下來。」
他收回目光，努力克制著話中的焦慮。
「嗯。」史坦尼斯再次發出一個簡短的鼻音。
他不再言語，只是靜靜等待著，身後的軍隊也保持著肅靜，只有戰馬偶爾噴鼻，或盔甲鐵片因寒冷而發出的細微收縮聲響。
時間在呼嘯的北風與緩緩飄落的零星雪粒中一點點流逝。
就在史坦尼斯準備下令部署「光明之劍」時，恐怖堡那扇鑲嵌著青銅釘，並且描繪著被剝皮人圖案的巨大城門內部，傳來了鐵鏈絞動的沉重摩擦聲，嘎吱作響著緩慢而艱澀地向內開。
門後並非嚴陣以待的士兵，而是十幾個人影簇擁在一起。
為首的是一位極其肥胖的婦人，她幾乎是一個移動的粉色絨球，裹著厚厚的淡粉色天鵝絨長袍，外面罩著一件鑲白兔毛邊的斗篷。
水汪汪的藍眼睛裡盛滿了驚惶，軟塌的淡黃色頭髮從兜帽邊緣散亂地露出幾縷。
她懷裡緊緊抱著一個用厚重褓包裹的嬰兒，巨大的胸脯因急促呼吸而劇烈起伏。
她的聲音尖細，穿透寒冷的空氣：「公正的陛下！請求您，大發慈悲，饒過我們的性命！」
史坦尼斯與劉易策馬，並轡緩緩穿過洞開的城門。
鐵蹄踏在城堡前庭凍結的泥地上，發出清脆的磕擊聲。
他們沒有下馬，居高臨下地看著跪倒一片的男女。
史坦尼斯的視線落在胖婦人身上，「報上你的名字。」
婦人渾身一顫，把懷裡的孩子摟得更緊，尖聲回答：「瓦妲·佛雷，陛下————我的父親是梅里·佛雷爵士。」
她試圖低下頭，但肥胖的脖頸讓她這個動作顯得笨拙而艱難。
史坦尼斯從鼻腔里哼出一股白氣，嘴角向下撇出一個鄙夷的弧度。
「老黃鼠狼的孫女。看來你繼承了你祖父審時度勢」的美德」。你懷裡抱著的，是盧斯·波頓的種？」
「陛下！求求您！」瓦妲·佛雷的聲音陡然拔高，帶著哭腔，「這孩子————
他才四個月大，他什麼都不知道，什麼都沒做過！他是無辜的！」
她周圍的僕役和僅存的幾名侍女也跟著伏低身體，瑟瑟發抖。
國王的眉頭猛地蹙緊，額間那道深深的豎紋如刀刻般顯現。
「你把我看作什麼人？泰溫·蘭尼斯特？還是魔山格雷果·克里岡？」
他感覺自己受到了極大的冒犯，「我不會將父親的罪行加諸於一個僅知吮乳的嬰兒。因你今日的明智」，他可以活下來，像任何一個貴族後代那樣被撫養長大，前提是他遠離他父祖的邪惡之道。」
他的目光隨即掃過那些丟棄了武器、跪伏在地的士兵。他們穿著褪色的粉色罩袍，大多數面黃肌瘦，眼神躲閃。
「至於你們，」史坦尼斯的聲音重新變得冷硬平穩，「你們選擇了生存，而非愚忠。我將給予你們一個機會，用未來的服役洗刷追隨波頓的恥辱。從此刻起，你們歸入克拉頓·宋格爵士麾下！」
一個身影應聲從國王身後的隊伍中擠出。
克拉頓·宋格爵士個子矮壯，頭頂光禿，周圍殘留著幾縷褐發。
他有一雙細小而明亮的眼睛，像野豬般在肥厚的眼瞼下轉動，褐色的爛牙從咧開的嘴裡露出，鼻頭上布滿了黑頭。
他扯扯身上沾滿污漬的盔甲，搓著手，用低沉沙啞的嗓音回應：「遵命，陛下。我會好好————教導這些新人，什麼是紀律和奉獻。」
他的目光在那群降兵身上逡巡，猶如屠夫在打量待宰的牲口。
在軍中的傳聞中，克拉頓爵士皈依光之王，並非出於信仰，而是痴迷於焚燒活人祭品時那跳躍的火焰與受難者的哀嚎，尤其針對女性。
此刻，波頓家族的主力早已隨盧斯葬身長城，又有一部分在臨冬城被拉姆斯揮霍殆盡，此刻城堡內的守軍不過百餘人。
聽到自己得以活命，還能留在軍隊（儘管換了主人），這些降兵臉上的表情混雜著慶幸與茫然，紛紛以頭叩地，含糊地謝恩。
他們還無從想像，在克拉頓·宋格「慈父」般的關照下，未來將面臨怎樣的噩夢。
恐怖堡不愧為曾與史塔克家族爭奪北境之王的波頓家族根基所在。
城堡規模宏大，雖不及臨冬城開闊雄渾，卻更加險峻陰森。
主堡以深色巨石砌成，形似一個巨大的、頂部參差不齊的拳頭，狠狠砸在這片荒涼的土地上。
城牆極高，且布滿了防止攀登的冰凌和鐵刺。庭院複雜深邃，通道往往狹窄陰暗，如同迷宮。
空氣中似乎常年瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的陳腐氣息，像是鐵鏽、舊血和某種草藥混合的味道。
史坦尼斯的軍隊有序湧入，迅速控制了各個要害：軍械庫、糧倉、馬廄、水井、城門和塔樓。
士兵們點起火把，驅散城堡內部濃重的陰影。清點工作隨即展開。
當高迪·法林爵士將一份長長的物資清單呈遞給正在原城主臥室——一間寬敞但裝飾陰鬱、掛著暗紅色帷幔和幾幅描繪殘酷狩獵場景掛毯的房間一里用銅盆冷水擦臉的史坦尼斯時，這位嘴角因壓力而常年下抿的國王，盯著清單看了半晌，緊繃的臉部線條竟略微鬆動了一下。
「嗯，」他將浸濕的亞麻布巾扔回盆里，水花濺起，「拿下這裡，值了。」
清單上列出的東西遠超預期：儲備充足的醃肉、鹹魚、豆類、燕麥；地窖里堆積如山的啤酒桶和少量葡萄酒；軍械庫中保養良好的長矛、劍、斧頭、弓弩，以及足量的箭矢和弩箭；馬廄里雖只有少量戰馬，卻有數十匹健壯的馭馬和馱馬；倉庫里還有大量的毛皮、羊毛織物、鹽、鐵錠，甚至有一小箱金銀錢幣和幾件看起來價值不菲的珠寶首飾。
這對於一路從長城苦戰南下，物資消耗殆盡、補給困難的史坦尼斯軍而言，無異於久旱甘霖。
史坦尼斯將清單遞還給高迪·法林：「抄錄一份，原本送去給劉易大主教。
告訴他，可以從中挑選他所需之物。」
高迪爵士是個方正臉的穩健騎士，他猶豫了一下，開口道：「陛下，任由大主教挑選嗎？若是他取走了關鍵的戰略物資————」
國王撇撇嘴，「他從南方帶來的糧食，支撐我們度過了攻占臨冬城前的饑饉。他提供的龍晶武器，是我們對抗異鬼的希望。他麾下那些所謂烈日行者」治療的傷員，如今大多能重新拿起武器。這是應得的回報，法林爵士。而且，」他頓了頓，「我相信他有分寸，知道什麼該拿，什麼該留。」
當高迪爵士在城堡深處那間著名的「剝皮廳」找到劉易時，這位南方來的大主教正獨自站在昏暗之中。
房間裡只點著幾支火把，插在牆上的鐵環里，光線搖曳不定，將牆上懸掛的「裝飾品」映照得影影綽綽。
那是幾張經過硝制的人皮，薄如蟬翼，卻依然能看出大致的人形輪廓，有男有女。
每張人皮下方的石牆上，都釘著一塊小木牌，上面用焦黑的筆跡刻著名字和一些簡短的「罪狀」。
地面是粗糙的黑石，縫隙里浸透著深褐近黑的顏色，那是經年累月滲入石頭的血污。
空氣冰冷，卻凝滯不動，混合著灰塵、霉味、隱約的腐臭和濃烈的薰衣草與醋的味道一後者顯然是為了掩蓋前者，卻只形成了更令人作嘔的混合氣息。
劉易靜靜地站著，厚重的深色斗篷裹住全身，兜帽掀在腦後。
他手裡也舉著一支火把，火焰在他眼中跳動，聽到腳步聲，他並未回頭。
高迪爵士強忍著胃部的不適和脊背升起的寒意，快步上前，將清單遞過：「大主教閣下，陛下吩咐，請您過目。城堡內清點出的物資，您可酌情取用。」
劉易接過羊皮紙卷，就著火光迅速掃了一眼。
炭筆寫就的字跡密密麻麻。
「波頓家族的積累，果然豐厚。」
他再次環顧四周，目光掃過那些人皮「戰利品」，掃過房間角落裡陳列的各種形狀詭異、帶著暗紅鏽跡的刑具，最終落在地面的新鮮血跡上。
「這裡，」他鄙夷地說道，「是波頓家族罪孽的見證。派兩名可靠的士兵守在外面，不許任何人進入。稍後，我會讓兩位光明修士前來，舉行淨化儀式。這裡的黑暗與痛苦，需要光明的滌盪。」
「遵命，閣下。」高迪爵士立刻應道，迫不及待地想離開這個鬼地方。
劉易拿著清單回到臨時分配給他的、位於主堡較高層的一個房間。
這裡原本可能是個小書房或者儲藏室，比下面那些房間乾燥些，但也同樣陰冷。
他點燃油燈，攤開清單，用炭筆在上面仔細勾畫。
他選擇的主要是建築材料：木材、石料、繩索、鐵釘；大量的毛皮和厚織物；部分易於儲存的糧食；以及那箱金銀錢幣中的一小部分。
勾畫完畢，他喚來自己的副手文森特，將清單交給他：「去軍需官那裡，領取我標記的這些物資。主要是用來建設城外高地上新營。」
劉易選擇修建營地的地址，是在恐怖堡西側一處背風的高地上。這裡視野開闊，可以監視淚江以東的大片區域，同時也是應對可能來自其他方向威脅的前哨。
營地建設如火如荼之際，劉易和他手下佩戴著烈焰聖徽的「烈日行者」們也沒有閒著。
他們在城堡內清理出的一個較大廳堂設立了臨時診療所，再次為史坦尼斯的士兵們進行身體檢查和治療。
戰鬥留下的創傷、行軍中患上的凍瘡和風寒、長期營養不良導致的虛弱————
他們用有限的手段和藥物盡力救治，對健康的士兵則給予簡單的祝福和鼓勵。
劉易親自參與，淡金色的光芒在他指尖隱約流轉，撫過傷口。
這為他贏得了許多士兵發自內心的尊敬，儘管並非所有人都皈依了他所信仰的神祗。
然而，每當稍有閒暇，劉易總會獨自登上恐怖堡最高的那座塔樓，或者新建營地的瞭望台，向東凝望。淚江冰封如一條死去的巨蛇，橫亘在蒼白的大地上。
對岸的荒原、森林，在日益短暫的日照下沉默著，只有風聲永不停歇。
一天，兩天————整整六天過去，預期的「訪客」始終沒有出現。
不安如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上心頭。
他開始懷疑自己和史坦尼斯的判斷，懷疑從斥候口中得到的模糊情報是否準確，懷疑將大軍主力置於此地的決策是否是一個巨大的錯誤。
異鬼的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，而他們卻在這裡等待著一支可能並不存在的屍鬼偏師？
第七天黎明，天色比往日更加晦暗，鉛灰色的雲層低低壓向地面，仿佛觸手可及。
寒風變得刺骨，捲起的雪粉抽打在臉上像細小的刀子。劉易照例早早登上營地瞭望台。
起初，一切如舊。但就在他準備轉身下去參加晨間祈禱時，視野邊緣，淚江東岸極遠處的地平線上，似乎有什麼東西在蠕動。
他猛地定住身形，眯起眼睛，努力分辨。
不是風雪造成的錯覺。那是一片緩慢移動的、顏色比污雪和凍土更深沉的「陰影」，正從森林邊緣溢出，如同粘稠的黑色瀝青，緩緩鋪開，向著淚江的方向蔓延而來。
沒有旗幟，沒有聲響，就這樣沉默而堅定的推進著。
隨著那片陰影越來越近，即使在這麼遠的距離，也能看出那是由無數蹣跚、
搖擺、姿態僵硬的人形輪廓組成的洪流。
陽光艱難地穿透雲層，偶爾照亮那片移動的黑暗，反射出的不是金屬的光澤，而是腐敗的衣物、蒼白的皮膚、空洞的眼窩，以及冰晶般的詭異微光。
瞭望台上的士兵也發現了異常，驚恐的低語聲響起，隨即被軍官嚴厲的喝止壓下。
號角聲悽厲地劃破寒冷的空氣，從營地響起，迅速傳向恐怖堡。
劉易扶著冰冷粗糙的木製欄杆，手指收緊，他長久地、深深地吸了一口凜冽徹骨的空氣，然後緩緩吐出，白霧在面前翻滾消散。
終於，來了。
「以安達爾人、洛伊拿人與先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世之名，命令你們即可投降，交出城堡，否則破城之後，所有成年男性都將被以叛國罪處死！」
科里斯·彭利爵士的聲音像一柄冰冷的鐵錘，砸在恐怖堡厚重古老的橡木鐵皮大門上，激起沉悶的迴響。
他勒馬立於護城河外，深紅色的盔甲在北方慘澹的日光下泛著黯淡的光，肩頭的烈焰紅心紋章仿佛一團行將凝固的血。
這位後黨成員，拉赫洛的虔誠信徒，臉被北風吹得緊繃，眼神里燃燒著熾熱的虔誠。
城門樓上，一個穿著剝皮人粉色罩袍、外罩鏽蝕鏈甲的頭盔探了出來。
那守衛隊長面色灰敗，眼窩深陷，顯然很久沒有安睡。
「大人，」他喊道，聲音竭力保持平穩，卻還是泄出一絲顫抖，「我做不了主！盧斯·波頓大人才是這座城堡的主人，沒有他的命令，我不敢放任何人進來，即便你身後是七國的國王！」
科里斯·彭利冷笑一聲，「盧斯·波頓已經死了。他和他的野心一起，葬送在了長城之外異鬼的冰刃之下。至於他那個以殘暴為樂的私生子一」
他刻意頓了頓，從身後隨從手中接過一個用黑布半裹的方形木盒，動作平穩地揭開蓋子，「—拉姆斯·雪諾，已在臨冬城被陛下明正典刑。」
木盒之中，一顆經過石灰處理、膚色慘白扭曲的頭顱赫然呈現。
灰褐色的頭髮粘結在一起，那雙曾經閃爍著瘋狂愉悅的眼睛只剩兩個空洞，嘴唇向後咧開，固定在一個詭異的弧度上，依稀還能看出幾分生前的乖戾。
城頭上的守衛隊長身體明顯晃了一下，他旁邊的幾個士兵發出壓抑的抽氣聲。
隊長吞咽了一下，喉結劇烈滾動，像是喉嚨里堵了一把沙子。
「大人————我————我無法確認。我需要時間，和我的弟兄們————商量。」
科里斯·彭利回頭，望向身後數十步外，那面繡著金色烈焰紅心紋章的巨大旗幟。
旗幟下，史坦尼斯·拜拉席恩端坐在戰馬上，微微頷首。
得到示意的科里斯轉回頭，提高聲調：「陛下彰顯他的仁慈，給你們最後半個時辰。時間一到，若城門仍未開啟，你們便可以親自去地獄向你們的主人證實他的死訊了。弓箭手！」
他身後兩排身穿皮襖、手持長弓的士兵齊刷刷上前一步，從箭袋中抽出箭矢，搭在弦上，雖未拉開，但壓迫感卻比任何吼叫都強。
城牆上的守衛隊長臉色徹底白了，他匆匆向下方行了個禮，幾乎跟蹌著消失在垛口之後。
史坦尼斯身側，一個聲音響起。
「那士兵知道內情，」劉易低聲說，呼出的白氣迅速消散在寒風裡，「他的恐懼並非全因拉姆斯的頭顱。」
「距離臨冬城陷落已近兩月，消息足以順著國王大道和商旅的嘴傳到任何北境城堡。恐怖堡的留守者若對此一無所知，才是怪事。關鍵在於，他們知道多少我們不知道的。」
史坦尼斯灰藍色的眼睛凝視著前方城堡高聳的、帶有尖銳鋸齒狀城垛的塔樓。
而劉易的目光卻不由自主地飄向城堡東側。
那裡，淚江已被嚴寒徹底封凍，冰面覆蓋著厚厚的積雪，對岸是一片起伏的荒原和更遠處墨綠色的森林。
視野所及，只有風雪在莽原上捲起的白色漩渦，並無他擔憂中那支沉默而可怖的軍隊蹤跡。
「若能不戰而下，我們儲備不多的火藥便能節省下來。」
他收回目光，努力克制著話中的焦慮。
「嗯。」史坦尼斯再次發出一個簡短的鼻音。
他不再言語，只是靜靜等待著，身後的軍隊也保持著肅靜，只有戰馬偶爾噴鼻，或盔甲鐵片因寒冷而發出的細微收縮聲響。
時間在呼嘯的北風與緩緩飄落的零星雪粒中一點點流逝。
就在史坦尼斯準備下令部署「光明之劍」時，恐怖堡那扇鑲嵌著青銅釘，並且描繪著被剝皮人圖案的巨大城門內部，傳來了鐵鏈絞動的沉重摩擦聲，嘎吱作響著緩慢而艱澀地向內開。
門後並非嚴陣以待的士兵，而是十幾個人影簇擁在一起。
為首的是一位極其肥胖的婦人，她幾乎是一個移動的粉色絨球，裹著厚厚的淡粉色天鵝絨長袍，外面罩著一件鑲白兔毛邊的斗篷。
水汪汪的藍眼睛裡盛滿了驚惶，軟塌的淡黃色頭髮從兜帽邊緣散亂地露出幾縷。
她懷裡緊緊抱著一個用厚重褓包裹的嬰兒，巨大的胸脯因急促呼吸而劇烈起伏。
她的聲音尖細，穿透寒冷的空氣：「公正的陛下！請求您，大發慈悲，饒過我們的性命！」
史坦尼斯與劉易策馬，並轡緩緩穿過洞開的城門。
鐵蹄踏在城堡前庭凍結的泥地上，發出清脆的磕擊聲。
他們沒有下馬，居高臨下地看著跪倒一片的男女。
史坦尼斯的視線落在胖婦人身上，「報上你的名字。」
婦人渾身一顫，把懷裡的孩子摟得更緊，尖聲回答：「瓦妲·佛雷，陛下————我的父親是梅里·佛雷爵士。」
她試圖低下頭，但肥胖的脖頸讓她這個動作顯得笨拙而艱難。
史坦尼斯從鼻腔里哼出一股白氣，嘴角向下撇出一個鄙夷的弧度。
「老黃鼠狼的孫女。看來你繼承了你祖父審時度勢」的美德」。你懷裡抱著的，是盧斯·波頓的種？」
「陛下！求求您！」瓦妲·佛雷的聲音陡然拔高，帶著哭腔，「這孩子————
他才四個月大，他什麼都不知道，什麼都沒做過！他是無辜的！」
她周圍的僕役和僅存的幾名侍女也跟著伏低身體，瑟瑟發抖。
國王的眉頭猛地蹙緊，額間那道深深的豎紋如刀刻般顯現。
「你把我看作什麼人？泰溫·蘭尼斯特？還是魔山格雷果·克里岡？」
他感覺自己受到了極大的冒犯，「我不會將父親的罪行加諸於一個僅知吮乳的嬰兒。因你今日的明智」，他可以活下來，像任何一個貴族後代那樣被撫養長大，前提是他遠離他父祖的邪惡之道。」
他的目光隨即掃過那些丟棄了武器、跪伏在地的士兵。他們穿著褪色的粉色罩袍，大多數面黃肌瘦，眼神躲閃。
「至於你們，」史坦尼斯的聲音重新變得冷硬平穩，「你們選擇了生存，而非愚忠。我將給予你們一個機會，用未來的服役洗刷追隨波頓的恥辱。從此刻起，你們歸入克拉頓·宋格爵士麾下！」
一個身影應聲從國王身後的隊伍中擠出。
克拉頓·宋格爵士個子矮壯，頭頂光禿，周圍殘留著幾縷褐發。
他有一雙細小而明亮的眼睛，像野豬般在肥厚的眼瞼下轉動，褐色的爛牙從咧開的嘴裡露出，鼻頭上布滿了黑頭。
他扯扯身上沾滿污漬的盔甲，搓著手，用低沉沙啞的嗓音回應：「遵命，陛下。我會好好————教導這些新人，什麼是紀律和奉獻。」
他的目光在那群降兵身上逡巡，猶如屠夫在打量待宰的牲口。
在軍中的傳聞中，克拉頓爵士皈依光之王，並非出於信仰，而是痴迷於焚燒活人祭品時那跳躍的火焰與受難者的哀嚎，尤其針對女性。
此刻，波頓家族的主力早已隨盧斯葬身長城，又有一部分在臨冬城被拉姆斯揮霍殆盡，此刻城堡內的守軍不過百餘人。
聽到自己得以活命，還能留在軍隊（儘管換了主人），這些降兵臉上的表情混雜著慶幸與茫然，紛紛以頭叩地，含糊地謝恩。
他們還無從想像，在克拉頓·宋格「慈父」般的關照下，未來將面臨怎樣的噩夢。
恐怖堡不愧為曾與史塔克家族爭奪北境之王的波頓家族根基所在。
城堡規模宏大，雖不及臨冬城開闊雄渾，卻更加險峻陰森。
主堡以深色巨石砌成，形似一個巨大的、頂部參差不齊的拳頭，狠狠砸在這片荒涼的土地上。
城牆極高，且布滿了防止攀登的冰凌和鐵刺。庭院複雜深邃，通道往往狹窄陰暗，如同迷宮。
空氣中似乎常年瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的陳腐氣息，像是鐵鏽、舊血和某種草藥混合的味道。
史坦尼斯的軍隊有序湧入，迅速控制了各個要害：軍械庫、糧倉、馬廄、水井、城門和塔樓。
士兵們點起火把，驅散城堡內部濃重的陰影。清點工作隨即展開。
當高迪·法林爵士將一份長長的物資清單呈遞給正在原城主臥室——一間寬敞但裝飾陰鬱、掛著暗紅色帷幔和幾幅描繪殘酷狩獵場景掛毯的房間一里用銅盆冷水擦臉的史坦尼斯時，這位嘴角因壓力而常年下抿的國王，盯著清單看了半晌，緊繃的臉部線條竟略微鬆動了一下。
「嗯，」他將浸濕的亞麻布巾扔回盆里，水花濺起，「拿下這裡，值了。」
清單上列出的東西遠超預期：儲備充足的醃肉、鹹魚、豆類、燕麥；地窖里堆積如山的啤酒桶和少量葡萄酒；軍械庫中保養良好的長矛、劍、斧頭、弓弩，以及足量的箭矢和弩箭；馬廄里雖只有少量戰馬，卻有數十匹健壯的馭馬和馱馬；倉庫里還有大量的毛皮、羊毛織物、鹽、鐵錠，甚至有一小箱金銀錢幣和幾件看起來價值不菲的珠寶首飾。
這對於一路從長城苦戰南下，物資消耗殆盡、補給困難的史坦尼斯軍而言，無異於久旱甘霖。
史坦尼斯將清單遞還給高迪·法林：「抄錄一份，原本送去給劉易大主教。
告訴他，可以從中挑選他所需之物。」
高迪爵士是個方正臉的穩健騎士，他猶豫了一下，開口道：「陛下，任由大主教挑選嗎？若是他取走了關鍵的戰略物資————」
國王撇撇嘴，「他從南方帶來的糧食，支撐我們度過了攻占臨冬城前的饑饉。他提供的龍晶武器，是我們對抗異鬼的希望。他麾下那些所謂烈日行者」治療的傷員，如今大多能重新拿起武器。這是應得的回報，法林爵士。而且，」他頓了頓，「我相信他有分寸，知道什麼該拿，什麼該留。」
當高迪爵士在城堡深處那間著名的「剝皮廳」找到劉易時，這位南方來的大主教正獨自站在昏暗之中。
房間裡只點著幾支火把，插在牆上的鐵環里，光線搖曳不定，將牆上懸掛的「裝飾品」映照得影影綽綽。
那是幾張經過硝制的人皮，薄如蟬翼，卻依然能看出大致的人形輪廓，有男有女。
每張人皮下方的石牆上，都釘著一塊小木牌，上面用焦黑的筆跡刻著名字和一些簡短的「罪狀」。
地面是粗糙的黑石，縫隙里浸透著深褐近黑的顏色，那是經年累月滲入石頭的血污。
空氣冰冷，卻凝滯不動，混合著灰塵、霉味、隱約的腐臭和濃烈的薰衣草與醋的味道一後者顯然是為了掩蓋前者，卻只形成了更令人作嘔的混合氣息。
劉易靜靜地站著，厚重的深色斗篷裹住全身，兜帽掀在腦後。
他手裡也舉著一支火把，火焰在他眼中跳動，聽到腳步聲，他並未回頭。
高迪爵士強忍著胃部的不適和脊背升起的寒意，快步上前，將清單遞過：「大主教閣下，陛下吩咐，請您過目。城堡內清點出的物資，您可酌情取用。」
劉易接過羊皮紙卷，就著火光迅速掃了一眼。
炭筆寫就的字跡密密麻麻。
「波頓家族的積累，果然豐厚。」
他再次環顧四周，目光掃過那些人皮「戰利品」，掃過房間角落裡陳列的各種形狀詭異、帶著暗紅鏽跡的刑具，最終落在地面的新鮮血跡上。
「這裡，」他鄙夷地說道，「是波頓家族罪孽的見證。派兩名可靠的士兵守在外面，不許任何人進入。稍後，我會讓兩位光明修士前來，舉行淨化儀式。這裡的黑暗與痛苦，需要光明的滌盪。」
「遵命，閣下。」高迪爵士立刻應道，迫不及待地想離開這個鬼地方。
劉易拿著清單回到臨時分配給他的、位於主堡較高層的一個房間。
這裡原本可能是個小書房或者儲藏室，比下面那些房間乾燥些，但也同樣陰冷。
他點燃油燈，攤開清單，用炭筆在上面仔細勾畫。
他選擇的主要是建築材料：木材、石料、繩索、鐵釘；大量的毛皮和厚織物；部分易於儲存的糧食；以及那箱金銀錢幣中的一小部分。
勾畫完畢，他喚來自己的副手文森特，將清單交給他：「去軍需官那裡，領取我標記的這些物資。主要是用來建設城外高地上新營。」
劉易選擇修建營地的地址，是在恐怖堡西側一處背風的高地上。這裡視野開闊，可以監視淚江以東的大片區域，同時也是應對可能來自其他方向威脅的前哨。
營地建設如火如荼之際，劉易和他手下佩戴著烈焰聖徽的「烈日行者」們也沒有閒著。
他們在城堡內清理出的一個較大廳堂設立了臨時診療所，再次為史坦尼斯的士兵們進行身體檢查和治療。
戰鬥留下的創傷、行軍中患上的凍瘡和風寒、長期營養不良導致的虛弱————
他們用有限的手段和藥物盡力救治，對健康的士兵則給予簡單的祝福和鼓勵。
劉易親自參與，淡金色的光芒在他指尖隱約流轉，撫過傷口。
這為他贏得了許多士兵發自內心的尊敬，儘管並非所有人都皈依了他所信仰的神祗。
然而，每當稍有閒暇，劉易總會獨自登上恐怖堡最高的那座塔樓，或者新建營地的瞭望台，向東凝望。淚江冰封如一條死去的巨蛇，橫亘在蒼白的大地上。
對岸的荒原、森林，在日益短暫的日照下沉默著，只有風聲永不停歇。
一天，兩天————整整六天過去，預期的「訪客」始終沒有出現。
不安如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上心頭。
他開始懷疑自己和史坦尼斯的判斷，懷疑從斥候口中得到的模糊情報是否準確，懷疑將大軍主力置於此地的決策是否是一個巨大的錯誤。
異鬼的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，而他們卻在這裡等待著一支可能並不存在的屍鬼偏師？
第七天黎明，天色比往日更加晦暗，鉛灰色的雲層低低壓向地面，仿佛觸手可及。
寒風變得刺骨，捲起的雪粉抽打在臉上像細小的刀子。劉易照例早早登上營地瞭望台。
起初，一切如舊。但就在他準備轉身下去參加晨間祈禱時，視野邊緣，淚江東岸極遠處的地平線上，似乎有什麼東西在蠕動。
他猛地定住身形，眯起眼睛，努力分辨。
不是風雪造成的錯覺。那是一片緩慢移動的、顏色比污雪和凍土更深沉的「陰影」，正從森林邊緣溢出，如同粘稠的黑色瀝青，緩緩鋪開，向著淚江的方向蔓延而來。
沒有旗幟，沒有聲響，就這樣沉默而堅定的推進著。
隨著那片陰影越來越近，即使在這麼遠的距離，也能看出那是由無數蹣跚、
搖擺、姿態僵硬的人形輪廓組成的洪流。
陽光艱難地穿透雲層，偶爾照亮那片移動的黑暗，反射出的不是金屬的光澤，而是腐敗的衣物、蒼白的皮膚、空洞的眼窩，以及冰晶般的詭異微光。
瞭望台上的士兵也發現了異常，驚恐的低語聲響起，隨即被軍官嚴厲的喝止壓下。
號角聲悽厲地劃破寒冷的空氣，從營地響起，迅速傳向恐怖堡。
劉易扶著冰冷粗糙的木製欄杆，手指收緊，他長久地、深深地吸了一口凜冽徹骨的空氣，然後緩緩吐出，白霧在面前翻滾消散。
終於，來了。