第439章 歸途的終點
第439章 歸途的終點
鹽場鎮的碼頭上人來人往，搬運工喊著低沉的號子，將一捆捆貨物從船艙挪到岸邊。灰濛濛的天空下，海鷗盤旋，發出刺耳的鳴叫。
三艘體型龐大的厄斯索斯商船緩緩靠岸，高聳的船舷投下陰影，籠罩了半個碼頭。
帆布在風中劇烈抖動，纜繩被水手們迅速拋下、固定。
凱文·特納站在碼頭前沿，深色斗篷在海風中揚起。
詹德利立在他身側，這位曾經的鐵匠學徒、如今的「烈日行者」身形魁梧，簡單的皮甲外罩粗布外套，雙手老繭遍布，沉默如一塊岸邊的礁石。
跳板搭上碼頭，發出沉重撞擊聲。一個瘦高身影率先走下。
他依舊穿著北境風格的深色皮革外套，長發束在腦後，臉上帶著航行後的疲憊，但那雙灰色眼睛裡的堅定未曾消減。正是瓊恩·。
他身後，一道白色影子無聲跟隨。白靈，他的冰原狼，體型接近小馬駒。通體雪白，唯有眼睛如熔岩般紅。它掃視已然有些陌生的環境，鼻翼翕動，不發一聲，安靜地守在瓊恩身後幾步遠處。
還有好幾米，瓊恩已認出凱文。他灰色眼中掠過暖意，嘴角向上牽起，形成一個不算熟練卻真誠的微笑。他張開雙臂，加快腳步。
「凱文！」他用北境人特有的低沉語調，壓抑著激動的情緒，「我終於回來了。」
凱文迎上，兩人用力擁抱，手掌在對方背上重重拍打。
堅實的觸感驅散了長途旅行的虛幻，一種名為「歸屬」的情緒在瓊恩胸中升起。
「歡迎回家，瓊恩。」凱文的聲音平穩有力。
鬆開手臂，凱文側身，向他介紹身旁的壯漢，「詹德利，老師的第三個學生。我記得你們認識。」
瓊恩看向詹德利，點了點頭。記憶中的鐵匠學徒已褪去青澀，面容剛毅，眼神沉穩。
「好久不見，詹德利。」他的目光掃過詹德利結實的身板和那雙屬於工匠的手，「你現在已經是烈日行者了？」
「是，」詹德利的聲音如同鐵錘敲打砧板，「大半年了。」他停頓一下，補充道，「現在我沒在軍隊。老師讓我負責工坊區。」
工坊區需要能統籌管理、懂得技術和生產的人，詹德利確實合適。
凱文的目光轉向安靜立在瓊恩身側的白靈，那冰原狼平靜回望，紅色眼眸深不見底。
他重新看向瓊恩，問道：「瓊恩，你帶了白靈一起。是不打算回到你那位女王身邊了？」
瓊恩眼神一暗，他搖頭道，「我已向丹妮莉絲陛下言明，金色黎明才是我的家————」
他停頓片刻，像在組織語言，也像說服自己，「我沒有母親，父親已逝。兄弟姐妹里，也只有艾莉亞還活著————我已無處可去。」
這句話說完，一陣沉默籠罩了幾人。只有碼頭的喧囂和海風的呼嘯作為背景。
凱文和詹德利交換了一個眼神，那眼神中包含某種瓊恩未能立刻讀懂的信息。
然後，凱文開口，語氣比剛才更慎重：「艾莉亞前幾天從千面嶼回來了，現下正在赫倫堡陪伴她的母親。你可以先去見她，」他特意放緩語速，「也許你會發現，你的親人比你想像中的要多一些。」
瓊恩聞言，眉頭立刻皺起，形成一個深刻的川字。
灰色眼睛裡充滿困惑和一絲不易察覺的警惕。
「什麼意思？」他追問，聲音繃緊。
自從在布拉佛斯匆匆一別，瓊恩再未見過艾莉亞。
雖然他深信這個倔強機敏的妹妹有能力在任何環境下生存，但那份屬於兄長的擔憂從未真正放下。
在奴隸灣那些炎熱難眠的夜晚，他常望著北方星空，多次考慮，等完成伊蒙學士的託付，將丹妮莉絲和她的大軍安然送回維斯特洛後，就找船去布拉佛斯，把艾莉亞接到身邊，親手交還給凱特琳夫人。
直到最近在千面嶼上那次秘密會晤，他才得知艾莉亞早已離開布拉佛斯，回到了河間地，這才勉強打消念頭。
此時的凱文，通過艾莉亞帶回的信息，已知曉瓊恩身世的秘密—他並非艾德·史塔克公爵的私生子，而是萊安娜公主與雷加王子的骨血，是史塔克家族的外甥。
然而，這種涉及血脈和家族核心的秘密，作為外人，他覺得自己沒有資格率先揭開。
他決定將這個開口的權利留給艾莉亞自己。
於是，他向瓊恩解釋，語氣儘可能平靜：「你的妹妹艾莉亞，在千面嶼上跟一位擁有綠之視野」的老人學到了不得的技能，也因此了解了很多————不得了的事情。」
他斟酌用詞，「這是你們的家事，瓊恩。還是讓她親口告訴你更合適。」
師兄弟的久別重逢畢竟是私事，凱文此趟前來碼頭，除了迎接瓊恩，更重要的任務是處理金色黎明與丹妮莉絲「巨龍軍團」的貿易往來。
他迅速將話題引回正事，轉向身邊一位一真安靜等候的女子，向瓊恩介紹：「這位是愛麗絲·沃斯，我們的商務負責人。日後，兩邊的經貿往來由她主要負責。」
愛麗絲·沃斯上前一步，向瓊恩微微行了一個標準的屈膝禮，動作優雅自然O
「瓊恩兄弟，」她的聲音清脆，帶著恰到好處的敬意，「我常聽瑪莎提起你，她說你是個————溫柔的男孩。」
說到「溫柔」時，她眼中掠過一絲困惑的笑意，似乎覺得這個形容與眼前這位經歷過五王之戰混亂和海外漂泊的堅毅男子有些出入。
瓊恩有些侷促地回了一禮，這讓他想起很久以前在臨冬城需遵守的禮儀。
他灰色眼中閃過一絲懷念，「瑪莎和我都來自北方。北方的寒風已足夠冷冽，」他的聲音低沉下去，「需要我們彼此給予溫暖。很高興認識你，愛麗絲女士。」
就在這時，一個穿著寬鬆黑色外套的肥胖身影，推著一架木質輪椅，緩緩靠近。
輪椅上坐著一位老婦人，她的存在立刻吸引了所有人的目光。
歲月壓彎了她的脊柱，在背後堆砌起顯眼的駝峰。
白髮稀疏，粉紅色頭皮在髮絲間清晰可見。一道猙獰疤痕爬過她鬆弛的面頰，巧妙掩蓋了某個可能曾存在的奴隸印記一那或許是她獲得自由時，親手挖去的證明。
儘管身體被時光和苦難摧殘，這位老婦人的雙眼卻異常明亮，是那種深不見底的黑色，銳利且充滿審視。她坐在輪椅里的姿態，帶著歷經世事的警覺和不動聲色的威儀。
瓊恩看到他們，立刻轉向凱文，鄭重介紹：「這位是比阿特麗斯女士，人稱水邊寡婦」。丹妮莉絲女王親自任命她為商務負責人，將常駐此地，為女王經營業務。」
老婦人—一水邊寡婦—一微微抬了抬下巴，臉上擠出一個淡淡的、帶著自嘲意味的笑容。那笑容牽動臉上疤痕，依然讓人依稀想像出她年輕時的美貌輪廓。
「這真是個————繁榮的鎮子。」
她的聲音沙啞，但吐字清晰，帶著異邦口音。
她環視忙碌碼頭，黑色眼睛銳利掃過每一處細節，然後目光落回凱文和愛麗絲身上，「人們都叫我水邊寡婦。我以為離開瓦蘭提斯後，就能擺脫這個綽號，」她輕哼一聲，「沒想到來到新駐地，居然還在這麼一條大河邊。希望你們體諒，我這樣一位未能如願的老太婆，偶爾會有點壞脾氣。」
愛麗絲立刻笑容可掬地迎過去，動作自然地從黑衣胖子手中接過輪椅握柄。
「阿姨，」她的稱呼親切又不失尊重，「我叫愛麗絲·沃斯，金色黎明的御用商人。不過，比起豐富的人生閱歷和商業經驗，我還太年輕。希望以後能有機會向請教？」
「哦？」比阿特麗斯女士挑了挑她那幾乎光禿的眉毛，黑色眼眸中閃過一絲感興趣的光，「那不如————先從介紹你們的港口開始？」
愛麗絲看向凱文，用眼神徵詢。凱文會意，對不遠處待命的阿爾迪巴微微點頭。
親衛隊長立刻領會，低聲吩咐，四名身著輕甲、腰佩長劍的衛士出列，安靜跟在愛麗絲和輪椅後方。
同時，女王軍船上下來的人群中，也分出了幾名精幹強悍的保鏢，默不作聲加入護衛行列。
待兩位女士—一位推輪椅，一位坐輪椅——在護衛簇擁下沿碼頭緩緩前行，開始考察港口設施後，現場氣氛似乎鬆弛了一些。
瓊恩目送她們走遠，轉向凱文，聲音壓低繼續介紹：「比阿特麗斯女士，曾是床奴。她在淵凱受訓，據說熟習七種春啼之術。」
他的語氣平淡，陳述事實，不帶一點評判的味道。
「一名叫瓦加羅的瓦蘭提斯執政官買下她。後來，瓦加羅愛上她，給予自由，最終娶了她。這在當時的瓦蘭提斯，尤其是黑牆之內，引起不小丑聞。
他頓了頓，讓凱文消化信息。
「瓦加羅擁有碼頭、倉庫，經營貨物中轉、貨幣兌換、船隻保險等多種生意。他死後，水邊寡婦接管全部生意。她很有魄力，賣掉瓦加羅在黑牆內的豪宅—一因為沒有自由人可以合法住在那裡—搬到洛恩河西岸的商人之屋，在那裡將業務拓展更大。我當初通過她的渠道，才找到可靠船隻前往奴隸灣，最終找到丹妮莉絲。」
「丹妮莉絲攻克瓦蘭提斯後，她不願留在新建的城市議會中擔任虛職，而是果斷將所有財富變賣，換成船隻和貨物，帶著她的班底，整個加入丹妮莉絲的艦隊。她沒有子嗣，但收養很多孩子，其中大部分現在幫她打理遍布厄斯索斯和各處的生意。所以，當女王需要一位可靠又精通貿易的人來和我們對接時，自然安排了她。」
瓊恩說到這裡，回過頭，目光沉重地看向凱文，灰色眼睛裡情緒複雜。
「丹妮莉絲的艦隊裡，從無垢者士兵到隨行平民，幾乎都是————這樣的苦命人。」
他這句話說得很慢，幾乎一字一頓，其中意味遠超簡單介紹。
凱文沉默聽著，他能感受到瓊恩話語背後的重量一那是對這些流離失所者的同情，或許也是對他所輔佐過的女王間接的辯護。
他迎上瓊恩目光，緩緩點頭，給出明確回應：「河間地很大，瓊恩。它的土地足夠肥沃，能容納這些人安居樂業。只要巨龍————」
他停頓一下，強調前提，「不要對我們噴出火焰，我們願意向他們，向所有尋求和平的人，提供力所能及的幫助。」
凱文很清楚，瓊恩對丹妮莉絲抱有複雜的忠誠與同情。但他自己已被老師選定為金色黎明的繼任領袖，必須首先考慮自己人民的利益和安危。過多承諾或情感流露並不合適。
瓊恩也明白這一點。作為一個與臨冬城繼承人年齡相仿的私生子，他知道自己不應該在這事情上談的太多。過多遊說，反而可能被視為對凱文權威的挑戰。
於是他適可而止收住話頭。
得到凱文態度明確的保證後，瓊恩轉換話題，問起他更早關心的事：「上次你說，老師已去北境。多久了？」
「將近三個月。」凱文回答。
瓊恩眉頭又微微蹙起：「有信兒傳回麼？」
「沒有直接消息。」凱文搖頭，表情凝重，「不過，你妹妹艾莉亞之前帶回一些————不好的消息。關於北境，關於長城之外。等晚上你見到她，我們可以一起說。」
瓊恩的心沉了一下。不好的消息，來自北境————這讓他立刻聯想到守夜人弟兄世代守護所要對抗的威脅。
但他沒追問，只是點頭，將擔憂暫時壓回心底。他轉頭對一直安靜跟在身後的胖子和另一位面容憔悴的黑衣兄弟說：「山姆，戴利恩，我們走，先安頓下來。」
在赫倫堡與鹽場鎮之間的貿易通道蓬勃發展後，這條貫穿兩地的道路徹底告別了昔日的荒涼死寂。
道路兩旁，新客棧和商鋪如春雨後的菌類，一簇簇生長，形成熱鬧的小型聚落。
鐵匠鋪傳來叮噹敲擊聲，酒館門口飄出烤肉和麥酒香氣，販夫走卒的喝與馱馬的響鼻交織，構成一派生機勃勃。
其繁華程度，甚至超過五王之戰之前。
這景象讓瓊恩百感交集。欣喜的是，金色黎明的事業正如他們最初期盼，在這片飽受創傷的土地上深深紮根，茁壯生長，為流離失所者提供庇護與希望。
然而，一股難以言喻的酸楚也隨之湧上心頭。他在海外漂泊太久，錯過了這片土地上如此多的復甦與變遷，錯過了與同伴共同建設、見證奇蹟的時刻。
也因為這一路繁華，從鹽場鎮踏上歸途後，凱文帶瓊恩和他的朋友們，得以依託沿途設施完善的客棧和充足物資補給，大大節省行程時間。
他們無需再像過去風餐露宿，而是日暮時分找到舒適落腳點，享用熱騰騰食物。不過三天功夫，赫倫堡那巨大陰森的輪廓便再次出現在地平線上。
那座由黑色巨石壘成的龐大城堡，即使在晴朗日子也仿佛籠罩一層不散陰霾。
扭曲、斷裂的高塔直刺天空，無聲訴說赫倫王的野心與坦格利安巨龍的怒火。
然而，與城堡本身的陰鬱形成鮮明對比的，是城堡外那座新興的、充滿活力的城鎮。炊煙裊裊，人聲鼎沸，儼然已成為河間地新的心臟。
一行人馬穿過喧鬧市鎮，跨過赫倫堡那扇巨大敞開的城門。
門洞內陰冷的風撲面而來，瞬間隔絕外面喧囂，仿佛一步踏入另一個世界。
城堡庭院內鋪著平整石板，四處可見忙碌的士兵和僕人，秩序井然。
凱文率先利落下馬，將韁繩交給聞訊趕來的馬夫。
他拍了拍坐騎脖頸，轉向瓊恩說：「你的親人們，在號哭塔。你先去見她們。我離開這幾天，堆積不少公務需立刻處理。」
他指了指那座最高、也最為破敗的巨塔一焚王塔，那裡是赫倫堡城主的居所和權力中心。「晚上我在大廳設宴，為你們接風。」
瓊恩感激點頭，長途旅行的疲憊似乎被即將見到親人的期待沖淡些許。「謝謝你，凱文。」
凱文沒再多說，用力拍拍他肩膀，隨即轉身，帶幾名親衛步伐穩健地走向焚王塔，身影很快消失在厚重門廊陰影里。
「山姆，戴利恩，」瓊恩轉向他兩位一路同行的守夜人兄弟，「一會兒你們先隨僕人去安排房間休息。我得先去號哭塔見我的妹妹們。」
他的語氣帶著一絲不易察覺的緊張。
當初一起從布拉佛斯出發的夥伴，如今只剩他們三人。
自由民女孩吉莉選擇留在丹妮莉絲身邊，成為女王侍女之一，丹妮莉絲似乎很喜歡她那個被山姆命名為「小薩姆」的嬰兒；
而沉默寡言的刺客維恩，則憑出色身手加入女王衛隊。
只有山姆威爾·塔利和歌手戴利恩，作為守夜人成員，跟隨瓊恩回到維斯特洛，回到這片與他們出生的這片土地。
「好的，瓊恩。你去吧，我們會安排自己。
山姆胖乎乎的臉上露出溫和笑容，「我需要找個安靜地方，把伊蒙學士的一些手稿再整理。」
戴利恩理了理自己那頭雖歷經風霜但依舊試圖保持風度的金髮，嘴角勾起略帶輕浮的笑意：「我看外面鎮子挺熱鬧，酒館一定不少。我打算去碰碰運氣，唱幾首歌，沒準掙幾個銀幣換杯好酒。你知道該怎麼找我。」
他拍了拍腰際掛著的木豎琴。
瓊恩當然知道。戴利恩總能找到最熱鬧的酒館和最願為歌聲買單的聽眾。
他點頭，沒再多言。很快，赫倫堡僕人上前，恭敬引領山姆和戴利恩前往客房區域，而另一名年長女僕來到瓊恩面前，行了一禮。
「雪諾大人，請隨我來。史塔克小姐和夫人住在號哭塔頂層。」
瓊恩沉默跟在她身後。白靈無聲跟隨，巨大腳掌踩在石板上幾乎無聲。
他們穿過層層庭院，繞過傾頹建築廢墟，最終來到那座名為「號哭塔」的高塔腳下。
塔身斑駁，石縫間生長頑強苔蘚和暗綠色爬藤，傳說這裡常能聽到赫倫王女兒們哭泣的風聲。
女僕將瓊恩引到頂樓一扇厚重橡木門前，門板有古老鐵質鉚釘，看起來異常堅固。
「就是這裡了，大人。」女僕躬身，安靜退下。
空蕩塔樓入口處，只剩瓊恩和白靈。四周一下安靜下來，只有風穿過塔樓孔洞發出的嗚咽。
瓊恩站在緊閉門外，竟一時躊躇。
他抬手，卻在半空停頓。腦海中閃過臨冬城童年時與艾莉亞、布蘭、羅柏玩耍的場景，閃過艾德公爵嚴肅而偶爾溫和的臉龐，閃過凱特琳夫人那總是帶著疏離和些許哀傷的目光————那些溫暖的、破碎的、遙遠的記憶交織，讓他心跳加速。
他即將見到的，是僅存於世的血親之一，是那個他以為早已失散在廣闊世界的、倔強的小妹。
她變了多少？母親凱特琳夫人，在經歷紅色婚禮那般慘痛背叛與失去後，又會是怎樣的狀態？
他深吸一口塔樓底層陰冷潮濕的空氣，終於鼓起勇氣，用指節叩響橡木門。
叩門聲在寂靜走廊里迴蕩，格外清晰。
片刻等待，仿佛格外漫長。然後，大門從裡面「吱呀」一聲拉開一條縫隙。
一個留著亂糟糟棕色短髮的腦袋鑽出，那雙熟悉的、充滿靈動的灰色眼睛，帶著警惕和探尋，飛快掃向門外。
當她的目光落在瓊恩臉上時，眼睛瞬間瞪大。
「瓊恩！」
她尖叫一聲，聲音充滿難以置信的狂喜，正是艾莉亞·史塔克！
她猛地把門完全拉開，整個人像敏捷小鹿從門後跳出，毫不猶豫撲進瓊恩懷裡，雙臂緊緊環住他的腰，臉埋在他帶著風塵氣息的皮革外套里。
「你回來了！凱文跟我說你跟著坦格利安家族的巨龍一起回來了，我還以為要等很久才能見到你！」
她的聲音悶在他懷裡，語速快得像連珠箭，充滿屬於艾莉亞的活力。
瓊恩被這突然擁抱撞得微微後退半步，隨即一股巨大暖流涌遍全身。
他下意識收緊手臂，回抱住妹妹瘦削但顯然充滿力量的身軀。千言萬語堵在喉嚨，他張嘴，試圖說些什麼，「艾莉亞，我————」
然而，艾莉亞沒給他組織語言的機會。她猛抬起頭，臉上洋溢燦爛笑容，灰色眼眸閃閃發光，然後她轉頭，朝塔樓內部用盡全力大聲喊：「媽媽！珊莎！是瓊恩回來了！」
她的聲音在塔樓內部激起迴響，也清晰傳入房間深處。
瓊恩能感覺到，懷中的艾莉亞，以及她這聲充滿生命力的呼喊，正將他從漫長漂泊與孤獨中，一點點拉回「家」的實感。
是呀，我回來了————
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鹽場鎮的碼頭上人來人往，搬運工喊著低沉的號子，將一捆捆貨物從船艙挪到岸邊。灰濛濛的天空下，海鷗盤旋，發出刺耳的鳴叫。
三艘體型龐大的厄斯索斯商船緩緩靠岸，高聳的船舷投下陰影，籠罩了半個碼頭。
帆布在風中劇烈抖動，纜繩被水手們迅速拋下、固定。
凱文·特納站在碼頭前沿，深色斗篷在海風中揚起。
詹德利立在他身側，這位曾經的鐵匠學徒、如今的「烈日行者」身形魁梧，簡單的皮甲外罩粗布外套，雙手老繭遍布，沉默如一塊岸邊的礁石。
跳板搭上碼頭，發出沉重撞擊聲。一個瘦高身影率先走下。
他依舊穿著北境風格的深色皮革外套，長發束在腦後，臉上帶著航行後的疲憊，但那雙灰色眼睛裡的堅定未曾消減。正是瓊恩·。
他身後，一道白色影子無聲跟隨。白靈，他的冰原狼，體型接近小馬駒。通體雪白，唯有眼睛如熔岩般紅。它掃視已然有些陌生的環境，鼻翼翕動，不發一聲，安靜地守在瓊恩身後幾步遠處。
還有好幾米，瓊恩已認出凱文。他灰色眼中掠過暖意，嘴角向上牽起，形成一個不算熟練卻真誠的微笑。他張開雙臂，加快腳步。
「凱文！」他用北境人特有的低沉語調，壓抑著激動的情緒，「我終於回來了。」
凱文迎上，兩人用力擁抱，手掌在對方背上重重拍打。
堅實的觸感驅散了長途旅行的虛幻，一種名為「歸屬」的情緒在瓊恩胸中升起。
「歡迎回家，瓊恩。」凱文的聲音平穩有力。
鬆開手臂，凱文側身，向他介紹身旁的壯漢，「詹德利，老師的第三個學生。我記得你們認識。」
瓊恩看向詹德利，點了點頭。記憶中的鐵匠學徒已褪去青澀，面容剛毅，眼神沉穩。
「好久不見，詹德利。」他的目光掃過詹德利結實的身板和那雙屬於工匠的手，「你現在已經是烈日行者了？」
「是，」詹德利的聲音如同鐵錘敲打砧板，「大半年了。」他停頓一下，補充道，「現在我沒在軍隊。老師讓我負責工坊區。」
工坊區需要能統籌管理、懂得技術和生產的人，詹德利確實合適。
凱文的目光轉向安靜立在瓊恩身側的白靈，那冰原狼平靜回望，紅色眼眸深不見底。
他重新看向瓊恩，問道：「瓊恩，你帶了白靈一起。是不打算回到你那位女王身邊了？」
瓊恩眼神一暗，他搖頭道，「我已向丹妮莉絲陛下言明，金色黎明才是我的家————」
他停頓片刻，像在組織語言，也像說服自己，「我沒有母親，父親已逝。兄弟姐妹里，也只有艾莉亞還活著————我已無處可去。」
這句話說完，一陣沉默籠罩了幾人。只有碼頭的喧囂和海風的呼嘯作為背景。
凱文和詹德利交換了一個眼神，那眼神中包含某種瓊恩未能立刻讀懂的信息。
然後，凱文開口，語氣比剛才更慎重：「艾莉亞前幾天從千面嶼回來了，現下正在赫倫堡陪伴她的母親。你可以先去見她，」他特意放緩語速，「也許你會發現，你的親人比你想像中的要多一些。」
瓊恩聞言，眉頭立刻皺起，形成一個深刻的川字。
灰色眼睛裡充滿困惑和一絲不易察覺的警惕。
「什麼意思？」他追問，聲音繃緊。
自從在布拉佛斯匆匆一別，瓊恩再未見過艾莉亞。
雖然他深信這個倔強機敏的妹妹有能力在任何環境下生存，但那份屬於兄長的擔憂從未真正放下。
在奴隸灣那些炎熱難眠的夜晚，他常望著北方星空，多次考慮，等完成伊蒙學士的託付，將丹妮莉絲和她的大軍安然送回維斯特洛後，就找船去布拉佛斯，把艾莉亞接到身邊，親手交還給凱特琳夫人。
直到最近在千面嶼上那次秘密會晤，他才得知艾莉亞早已離開布拉佛斯，回到了河間地，這才勉強打消念頭。
此時的凱文，通過艾莉亞帶回的信息，已知曉瓊恩身世的秘密—他並非艾德·史塔克公爵的私生子，而是萊安娜公主與雷加王子的骨血，是史塔克家族的外甥。
然而，這種涉及血脈和家族核心的秘密，作為外人，他覺得自己沒有資格率先揭開。
他決定將這個開口的權利留給艾莉亞自己。
於是，他向瓊恩解釋，語氣儘可能平靜：「你的妹妹艾莉亞，在千面嶼上跟一位擁有綠之視野」的老人學到了不得的技能，也因此了解了很多————不得了的事情。」
他斟酌用詞，「這是你們的家事，瓊恩。還是讓她親口告訴你更合適。」
師兄弟的久別重逢畢竟是私事，凱文此趟前來碼頭，除了迎接瓊恩，更重要的任務是處理金色黎明與丹妮莉絲「巨龍軍團」的貿易往來。
他迅速將話題引回正事，轉向身邊一位一真安靜等候的女子，向瓊恩介紹：「這位是愛麗絲·沃斯，我們的商務負責人。日後，兩邊的經貿往來由她主要負責。」
愛麗絲·沃斯上前一步，向瓊恩微微行了一個標準的屈膝禮，動作優雅自然O
「瓊恩兄弟，」她的聲音清脆，帶著恰到好處的敬意，「我常聽瑪莎提起你，她說你是個————溫柔的男孩。」
說到「溫柔」時，她眼中掠過一絲困惑的笑意，似乎覺得這個形容與眼前這位經歷過五王之戰混亂和海外漂泊的堅毅男子有些出入。
瓊恩有些侷促地回了一禮，這讓他想起很久以前在臨冬城需遵守的禮儀。
他灰色眼中閃過一絲懷念，「瑪莎和我都來自北方。北方的寒風已足夠冷冽，」他的聲音低沉下去，「需要我們彼此給予溫暖。很高興認識你，愛麗絲女士。」
就在這時，一個穿著寬鬆黑色外套的肥胖身影，推著一架木質輪椅，緩緩靠近。
輪椅上坐著一位老婦人，她的存在立刻吸引了所有人的目光。
歲月壓彎了她的脊柱，在背後堆砌起顯眼的駝峰。
白髮稀疏，粉紅色頭皮在髮絲間清晰可見。一道猙獰疤痕爬過她鬆弛的面頰，巧妙掩蓋了某個可能曾存在的奴隸印記一那或許是她獲得自由時，親手挖去的證明。
儘管身體被時光和苦難摧殘，這位老婦人的雙眼卻異常明亮，是那種深不見底的黑色，銳利且充滿審視。她坐在輪椅里的姿態，帶著歷經世事的警覺和不動聲色的威儀。
瓊恩看到他們，立刻轉向凱文，鄭重介紹：「這位是比阿特麗斯女士，人稱水邊寡婦」。丹妮莉絲女王親自任命她為商務負責人，將常駐此地，為女王經營業務。」
老婦人—一水邊寡婦—一微微抬了抬下巴，臉上擠出一個淡淡的、帶著自嘲意味的笑容。那笑容牽動臉上疤痕，依然讓人依稀想像出她年輕時的美貌輪廓。
「這真是個————繁榮的鎮子。」
她的聲音沙啞，但吐字清晰，帶著異邦口音。
她環視忙碌碼頭，黑色眼睛銳利掃過每一處細節，然後目光落回凱文和愛麗絲身上，「人們都叫我水邊寡婦。我以為離開瓦蘭提斯後，就能擺脫這個綽號，」她輕哼一聲，「沒想到來到新駐地，居然還在這麼一條大河邊。希望你們體諒，我這樣一位未能如願的老太婆，偶爾會有點壞脾氣。」
愛麗絲立刻笑容可掬地迎過去，動作自然地從黑衣胖子手中接過輪椅握柄。
「阿姨，」她的稱呼親切又不失尊重，「我叫愛麗絲·沃斯，金色黎明的御用商人。不過，比起豐富的人生閱歷和商業經驗，我還太年輕。希望以後能有機會向請教？」
「哦？」比阿特麗斯女士挑了挑她那幾乎光禿的眉毛，黑色眼眸中閃過一絲感興趣的光，「那不如————先從介紹你們的港口開始？」
愛麗絲看向凱文，用眼神徵詢。凱文會意，對不遠處待命的阿爾迪巴微微點頭。
親衛隊長立刻領會，低聲吩咐，四名身著輕甲、腰佩長劍的衛士出列，安靜跟在愛麗絲和輪椅後方。
同時，女王軍船上下來的人群中，也分出了幾名精幹強悍的保鏢，默不作聲加入護衛行列。
待兩位女士—一位推輪椅，一位坐輪椅——在護衛簇擁下沿碼頭緩緩前行，開始考察港口設施後，現場氣氛似乎鬆弛了一些。
瓊恩目送她們走遠，轉向凱文，聲音壓低繼續介紹：「比阿特麗斯女士，曾是床奴。她在淵凱受訓，據說熟習七種春啼之術。」
他的語氣平淡，陳述事實，不帶一點評判的味道。
「一名叫瓦加羅的瓦蘭提斯執政官買下她。後來，瓦加羅愛上她，給予自由，最終娶了她。這在當時的瓦蘭提斯，尤其是黑牆之內，引起不小丑聞。
他頓了頓，讓凱文消化信息。
「瓦加羅擁有碼頭、倉庫，經營貨物中轉、貨幣兌換、船隻保險等多種生意。他死後，水邊寡婦接管全部生意。她很有魄力，賣掉瓦加羅在黑牆內的豪宅—一因為沒有自由人可以合法住在那裡—搬到洛恩河西岸的商人之屋，在那裡將業務拓展更大。我當初通過她的渠道，才找到可靠船隻前往奴隸灣，最終找到丹妮莉絲。」
「丹妮莉絲攻克瓦蘭提斯後，她不願留在新建的城市議會中擔任虛職，而是果斷將所有財富變賣，換成船隻和貨物，帶著她的班底，整個加入丹妮莉絲的艦隊。她沒有子嗣，但收養很多孩子，其中大部分現在幫她打理遍布厄斯索斯和各處的生意。所以，當女王需要一位可靠又精通貿易的人來和我們對接時，自然安排了她。」
瓊恩說到這裡，回過頭，目光沉重地看向凱文，灰色眼睛裡情緒複雜。
「丹妮莉絲的艦隊裡，從無垢者士兵到隨行平民，幾乎都是————這樣的苦命人。」
他這句話說得很慢，幾乎一字一頓，其中意味遠超簡單介紹。
凱文沉默聽著，他能感受到瓊恩話語背後的重量一那是對這些流離失所者的同情，或許也是對他所輔佐過的女王間接的辯護。
他迎上瓊恩目光，緩緩點頭，給出明確回應：「河間地很大，瓊恩。它的土地足夠肥沃，能容納這些人安居樂業。只要巨龍————」
他停頓一下，強調前提，「不要對我們噴出火焰，我們願意向他們，向所有尋求和平的人，提供力所能及的幫助。」
凱文很清楚，瓊恩對丹妮莉絲抱有複雜的忠誠與同情。但他自己已被老師選定為金色黎明的繼任領袖，必須首先考慮自己人民的利益和安危。過多承諾或情感流露並不合適。
瓊恩也明白這一點。作為一個與臨冬城繼承人年齡相仿的私生子，他知道自己不應該在這事情上談的太多。過多遊說，反而可能被視為對凱文權威的挑戰。
於是他適可而止收住話頭。
得到凱文態度明確的保證後，瓊恩轉換話題，問起他更早關心的事：「上次你說，老師已去北境。多久了？」
「將近三個月。」凱文回答。
瓊恩眉頭又微微蹙起：「有信兒傳回麼？」
「沒有直接消息。」凱文搖頭，表情凝重，「不過，你妹妹艾莉亞之前帶回一些————不好的消息。關於北境，關於長城之外。等晚上你見到她，我們可以一起說。」
瓊恩的心沉了一下。不好的消息，來自北境————這讓他立刻聯想到守夜人弟兄世代守護所要對抗的威脅。
但他沒追問，只是點頭，將擔憂暫時壓回心底。他轉頭對一直安靜跟在身後的胖子和另一位面容憔悴的黑衣兄弟說：「山姆，戴利恩，我們走，先安頓下來。」
在赫倫堡與鹽場鎮之間的貿易通道蓬勃發展後，這條貫穿兩地的道路徹底告別了昔日的荒涼死寂。
道路兩旁，新客棧和商鋪如春雨後的菌類，一簇簇生長，形成熱鬧的小型聚落。
鐵匠鋪傳來叮噹敲擊聲，酒館門口飄出烤肉和麥酒香氣，販夫走卒的喝與馱馬的響鼻交織，構成一派生機勃勃。
其繁華程度，甚至超過五王之戰之前。
這景象讓瓊恩百感交集。欣喜的是，金色黎明的事業正如他們最初期盼，在這片飽受創傷的土地上深深紮根，茁壯生長，為流離失所者提供庇護與希望。
然而，一股難以言喻的酸楚也隨之湧上心頭。他在海外漂泊太久，錯過了這片土地上如此多的復甦與變遷，錯過了與同伴共同建設、見證奇蹟的時刻。
也因為這一路繁華，從鹽場鎮踏上歸途後，凱文帶瓊恩和他的朋友們，得以依託沿途設施完善的客棧和充足物資補給，大大節省行程時間。
他們無需再像過去風餐露宿，而是日暮時分找到舒適落腳點，享用熱騰騰食物。不過三天功夫，赫倫堡那巨大陰森的輪廓便再次出現在地平線上。
那座由黑色巨石壘成的龐大城堡，即使在晴朗日子也仿佛籠罩一層不散陰霾。
扭曲、斷裂的高塔直刺天空，無聲訴說赫倫王的野心與坦格利安巨龍的怒火。
然而，與城堡本身的陰鬱形成鮮明對比的，是城堡外那座新興的、充滿活力的城鎮。炊煙裊裊，人聲鼎沸，儼然已成為河間地新的心臟。
一行人馬穿過喧鬧市鎮，跨過赫倫堡那扇巨大敞開的城門。
門洞內陰冷的風撲面而來，瞬間隔絕外面喧囂，仿佛一步踏入另一個世界。
城堡庭院內鋪著平整石板，四處可見忙碌的士兵和僕人，秩序井然。
凱文率先利落下馬，將韁繩交給聞訊趕來的馬夫。
他拍了拍坐騎脖頸，轉向瓊恩說：「你的親人們，在號哭塔。你先去見她們。我離開這幾天，堆積不少公務需立刻處理。」
他指了指那座最高、也最為破敗的巨塔一焚王塔，那裡是赫倫堡城主的居所和權力中心。「晚上我在大廳設宴，為你們接風。」
瓊恩感激點頭，長途旅行的疲憊似乎被即將見到親人的期待沖淡些許。「謝謝你，凱文。」
凱文沒再多說，用力拍拍他肩膀，隨即轉身，帶幾名親衛步伐穩健地走向焚王塔，身影很快消失在厚重門廊陰影里。
「山姆，戴利恩，」瓊恩轉向他兩位一路同行的守夜人兄弟，「一會兒你們先隨僕人去安排房間休息。我得先去號哭塔見我的妹妹們。」
他的語氣帶著一絲不易察覺的緊張。
當初一起從布拉佛斯出發的夥伴，如今只剩他們三人。
自由民女孩吉莉選擇留在丹妮莉絲身邊，成為女王侍女之一，丹妮莉絲似乎很喜歡她那個被山姆命名為「小薩姆」的嬰兒；
而沉默寡言的刺客維恩，則憑出色身手加入女王衛隊。
只有山姆威爾·塔利和歌手戴利恩，作為守夜人成員，跟隨瓊恩回到維斯特洛，回到這片與他們出生的這片土地。
「好的，瓊恩。你去吧，我們會安排自己。
山姆胖乎乎的臉上露出溫和笑容，「我需要找個安靜地方，把伊蒙學士的一些手稿再整理。」
戴利恩理了理自己那頭雖歷經風霜但依舊試圖保持風度的金髮，嘴角勾起略帶輕浮的笑意：「我看外面鎮子挺熱鬧，酒館一定不少。我打算去碰碰運氣，唱幾首歌，沒準掙幾個銀幣換杯好酒。你知道該怎麼找我。」
他拍了拍腰際掛著的木豎琴。
瓊恩當然知道。戴利恩總能找到最熱鬧的酒館和最願為歌聲買單的聽眾。
他點頭，沒再多言。很快，赫倫堡僕人上前，恭敬引領山姆和戴利恩前往客房區域，而另一名年長女僕來到瓊恩面前，行了一禮。
「雪諾大人，請隨我來。史塔克小姐和夫人住在號哭塔頂層。」
瓊恩沉默跟在她身後。白靈無聲跟隨，巨大腳掌踩在石板上幾乎無聲。
他們穿過層層庭院，繞過傾頹建築廢墟，最終來到那座名為「號哭塔」的高塔腳下。
塔身斑駁，石縫間生長頑強苔蘚和暗綠色爬藤，傳說這裡常能聽到赫倫王女兒們哭泣的風聲。
女僕將瓊恩引到頂樓一扇厚重橡木門前，門板有古老鐵質鉚釘，看起來異常堅固。
「就是這裡了，大人。」女僕躬身，安靜退下。
空蕩塔樓入口處，只剩瓊恩和白靈。四周一下安靜下來，只有風穿過塔樓孔洞發出的嗚咽。
瓊恩站在緊閉門外，竟一時躊躇。
他抬手，卻在半空停頓。腦海中閃過臨冬城童年時與艾莉亞、布蘭、羅柏玩耍的場景，閃過艾德公爵嚴肅而偶爾溫和的臉龐，閃過凱特琳夫人那總是帶著疏離和些許哀傷的目光————那些溫暖的、破碎的、遙遠的記憶交織，讓他心跳加速。
他即將見到的，是僅存於世的血親之一，是那個他以為早已失散在廣闊世界的、倔強的小妹。
她變了多少？母親凱特琳夫人，在經歷紅色婚禮那般慘痛背叛與失去後，又會是怎樣的狀態？
他深吸一口塔樓底層陰冷潮濕的空氣，終於鼓起勇氣，用指節叩響橡木門。
叩門聲在寂靜走廊里迴蕩，格外清晰。
片刻等待，仿佛格外漫長。然後，大門從裡面「吱呀」一聲拉開一條縫隙。
一個留著亂糟糟棕色短髮的腦袋鑽出，那雙熟悉的、充滿靈動的灰色眼睛，帶著警惕和探尋，飛快掃向門外。
當她的目光落在瓊恩臉上時，眼睛瞬間瞪大。
「瓊恩！」
她尖叫一聲，聲音充滿難以置信的狂喜，正是艾莉亞·史塔克！
她猛地把門完全拉開，整個人像敏捷小鹿從門後跳出，毫不猶豫撲進瓊恩懷裡，雙臂緊緊環住他的腰，臉埋在他帶著風塵氣息的皮革外套里。
「你回來了！凱文跟我說你跟著坦格利安家族的巨龍一起回來了，我還以為要等很久才能見到你！」
她的聲音悶在他懷裡，語速快得像連珠箭，充滿屬於艾莉亞的活力。
瓊恩被這突然擁抱撞得微微後退半步，隨即一股巨大暖流涌遍全身。
他下意識收緊手臂，回抱住妹妹瘦削但顯然充滿力量的身軀。千言萬語堵在喉嚨，他張嘴，試圖說些什麼，「艾莉亞，我————」
然而，艾莉亞沒給他組織語言的機會。她猛抬起頭，臉上洋溢燦爛笑容，灰色眼眸閃閃發光，然後她轉頭，朝塔樓內部用盡全力大聲喊：「媽媽！珊莎！是瓊恩回來了！」
她的聲音在塔樓內部激起迴響，也清晰傳入房間深處。
瓊恩能感覺到，懷中的艾莉亞，以及她這聲充滿生命力的呼喊，正將他從漫長漂泊與孤獨中，一點點拉回「家」的實感。
是呀，我回來了————
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