第419章 物是人非
第419章 物是人非
北境的寒風如同一把無形的銼刀，日夜不休地刮過營地。
它鑽過簡陋帳篷的每一道縫隙，帶走人體內僅存的熱氣，在男人們的鬍鬚和眉毛上凝結成白色的霜花。
積雪被踩踏成堅實的冰殼，又在馬蹄和靴子下碎裂，發出刺耳的嘎吱聲。
這裡就是史坦尼斯·拜拉席恩國王的軍營，一片駐紮在臨冬城視野邊緣苦寒之地的臨時聚落。
劉易站在自己的帳篷前，呼出的白氣瞬間消散在冰冷的空氣中。
他的目光越過忙碌的士兵們，投向遠處地平線上那座若隱若現的巨城陰影一臨冬城，史塔克家族曾經的居城，現如今波頓家族的巢穴，也是他們此行的最終目標。
三天，這是加班加點、爭分奪秒的三天，是生死攸關的三天，而非任何意義上的輕鬆時日。
他從河間地帶來的支援此刻正由他的副手文森特指揮著卸載。
十個「光明之劍」炮組，沉重的精鋼炮管在雪地上泛著冷硬的光澤。
每門炮都攜帶了兩個基數的火藥，足以支撐一場激烈的攻城戰，但致命的炮彈，卻需要就地解決。
「必須找到質地最堅硬的岩石，」文森特的聲音在一旁響起，他正對著一群圍攏過來的士兵吩咐，這些士兵與其他衣衫檻褸的戰士不同，他們的眼神裡帶著一種匠人特有的專注，「打磨成標準圓形，直徑十厘米，誤差不能超過一根頭髮絲。這是救命的活兒，也是殺敵的活兒，必須仔細點！」
為了減輕從河間地長途跋涉的壓力，這干門火炮的木製炮架和負重輪都被拆散留在了後方，只帶來了無法在外界簡陋條件下製作的核心金屬部件。
因此，除了那幾根沉重的炮筒和關鍵的軸承，幾乎所有支撐、移動和瞄準的結構都需要在這冰天雪地里重新打造。
伐木、切割、榫卯、組裝————每一項都是繁重的工作。
幸運的是，當初在河間地選拔這批炮兵時，劉易特意要求凱文從能讀會寫、
有一定算學基礎的店鋪學徒和工匠中挑選。
此刻，這群人的價值凸顯無疑。他們圍著圖紙，測量著剛運來的木材，討論著構件的尺寸，雖然環境惡劣，但工作進行得有條不紊。
叮叮噹噹的敲打聲和拉鋸聲，為這片死氣沉沉的營地注入了一絲異樣的活力。
劉易看著文森特熟練地分派任務，心下稍安。
這些具體事務無需他過多操心，他還有更重要的使命一提振這支軍隊的士氣，或者說，維繫他們作為「活人」的戰鬥力。
史坦尼斯麾下的戰士成分複雜。有從風暴地追隨他而來，依舊保持著些許驕傲卻難掩疲態南方騎士，他們的鎧甲擦得錚亮，但下面的棉襖早已破舊不堪；
有從狼林招募來的山林部族，他們穿著毛皮，臉上塗著赭石，眼神桀驁，對寒冷似乎有更強的耐受力，但飢餓同樣寫在臉上；
還有像葛洛佛家族這樣，為了奪回北境尊嚴、解放臨冬城而毅然加入的北境氏族，他們的仇恨如同冰下的火，沉默而熾烈。
從總人數上看，史坦尼斯的軍隊規模並不比蜷縮在臨冬城內的波頓家族兵力少多少。但數量從來不是戰爭的全部。
史坦尼斯的部下們從長城一路南下，飽受缺衣少食之苦，面容憔悴，裝備損耗嚴重，遠遠望去，就像一支龐大的乞丐軍團。
而波頓家，依託著臨冬城堅固的城牆和充足的儲備，選擇了最殘酷也最有效的戰術——固守。
他們指望的不是刀劍，而是北境這足以凍裂鋼鐵的冬天，指望寒冷和飢餓能替他們兵不血刃地消滅城外的敵人。
事實上，史坦尼斯從長城南下的征途本身就是一場持續的非戰鬥減員。
出發時的四千近五千戰士，如今已有數百人因為凍傷、飢餓和疾病永遠倒在了雪地里。
每一天，營地里都會多幾具用破布或毛皮包裹的僵硬屍體。
波頓家族偶爾派出的少量騷擾部隊，與其說是攻擊，不如說是一種嘲弄和消耗，他們根本不願在野戰中浪費力量。
為了三天後的攻城能多一分勝算，劉易再次操起了他的老本行。
在營地中心相對避風的位置，他設立了一個臨時的戰地醫院。
說是醫院，其實不過是幾頂連在一起的大帳篷，裡面鋪上了能找到的所有乾草和毛氈，中央燃燒著幾個巨大的火盆，勉強驅散著致命的寒氣。
作為七神教會任命的大主教，擁有「光明使者」稱號的存在，劉易如今的身份已不同往昔。
他不再事必躬親，大多數普通的凍傷、感冒和皮外傷，都由他帶來的「烈日行者」們處理。
尤其是其中那些原本就出身於修士，對草藥和護理更有經驗的「光明修士」
，他們成為了這座臨時醫院的主力。
劉易只負責最複雜、最危險的病例。
那些傷口嚴重潰爛需要清創切割的，那些高燒不退瀕臨死亡的，那些斷骨需要接續的。
他的手中偶爾會凝聚起柔和而溫暖的白光，當這光芒滲入傷患處時，壞死的組織會加速脫落，炎症會消退，斷裂的血管和肌肉會以肉眼可見的速度癒合。
這神跡般的情景，每一次都能引來周圍士兵們敬畏的目光，以及對「七神本源」的低語祈禱—儘管劉易的力量源自另一個存在，但在普通士兵眼中，這並無不同。
即便如此，從清晨到日暮，劉易的工作也幾乎沒有停歇。
當他示意助手將今天最後一位重傷員——一個腹部被長矛捅穿，腸子都差點流出來的葛洛佛家士兵—一用擔架小心翼翼地抬出去時，帳篷外已是暮色四合。
北境的夜晚來得格外早，寒風颳過帳篷帆布，發出鳴鳴的聲響。
持續的專注和細微的神力操控帶來了精神上的疲憊。劉易輕輕吐出一口濁氣，揉了揉有些發脹的眉心。他需要休息。
「打盆熱水來。」他對身旁侍立的一位年輕修士吩咐道，聲音帶著一絲沙啞。
很快，一盆冒著熱氣的溫水端到了他面前。劉易仔細地清洗著雙手，將上面沾染的血污和藥漬一點點搓洗乾淨。
迅速冰冷的水溫迅速帶走手上的溫度，但也帶走了疲憊和污穢。
他用乾淨的亞麻布擦乾手，正準備換上放在一旁備用的乾淨袍服，帳篷的帘子被人從外面掀開了一條縫。
一個身影閃了進來。
那是一個少女，或者說，介於少女和青年女子之間的年紀。
她十分消瘦，手肘和膝蓋的關節在單薄的衣物下顯得格外突出，臉上帶著這個年紀常見的粉刺困擾。
儘管看上去有二十多歲，但她的身形卻像未發育完全的少年。
她穿著一件棕色的絎縫粗布外衣，下面是綠色的羊毛馬褲，腰系一條鑲著銅釘的舊皮帶，腳上是一雙沾滿泥濘和鹽漬的高筒皮靴。
這身打扮實用卻難掩寒酸。
她身材纖瘦，雙腿因長期騎馬而顯得修長有力，黑色的短髮被風吹得凌亂不堪，皮膚粗糙，帶著北地風霜特有的皴裂痕跡。
她的雙手骨節分明，布滿細小的傷痕和老繭，一看就是慣於使用武器或者干粗活的手。
最引人注目的是她脖子上那道粉紅色的傷疤，像一條醜陋的蟲子趴伏在肌膚上。
她的鼻子對於那張瘦削的臉龐來說顯得有些過於高挺和尖銳，但當她開口時，那雙灰色的眼睛裡閃爍的堅韌，以及隨後微微抿起嘴唇露出的、帶著一絲懇求卻又隱含倔強的微笑，在一定程度上彌補了外貌的不足。
「大主教閣下，」少女的聲音不高，但清晰穩定，她向劉易行了一個不算標準卻足夠尊敬的禮，「我請求你，為我弟弟療傷。」
劉易沒有立刻回應，而是平靜地打量著對方。
無論是那身雖然陳舊但用料和剪裁仍能看出並非平民制式的衣著，還是她措辭中無意間流露出的、與這身粗陋打扮不太相符的某種習慣性的語氣，都暗示著這個女孩出身貴族。
少女見劉易沒有立刻拒絕，繼續說道：「他在臨冬城裡————落入了波頓家的私生子，拉姆斯·雪諾的手中，遭受了非人的折磨。如今他渾身是傷，疾病纏身，如果再得不到有效的救治，我怕他撐不過這個冬天。」
臨冬城？劉易心中一動。
他正盤算著，趁著夜晚無法進行精細手術的空檔，找幾個了解臨冬城內部情況的人，仔細詢問一下城防的薄弱環節和可能的進攻路線。這個請求來得正是時候。
於是，他沒有過多猶豫，直接說道：「讓他過來吧。」
他瞥了一眼旁邊正在清洗器械、整理物品的部下們，他們臉上也帶著忙碌一天的倦容。
讓一個重傷員在寒冷的夜晚移動並非好事。
「算了，」他改口道，「你帶我過去吧。他在哪裡？」
少女灰色的眼睛裡瞬間閃過一絲如釋重負的光芒，她再次低頭行禮，動作比之前流暢了一些：「感謝你，大主教閣下。我叫阿莎，阿莎·葛雷喬伊。請隨我來。」
阿莎·葛雷喬伊。鐵群島巴隆大王之女。
劉易立刻將這個名號與眼前這個瘦削堅韌的女孩對上了號。那麼她口中的弟弟，自然就是————
劉易沒有說話，只是沉默地點點頭，示意她在前帶路。阿莎利落地轉身，掀開帳簾，融入了營地的夜色之中。
劉易緊了緊衣袍，跟了上去。
阿莎的腳步很快，她靈活地在帳篷和篝火之間穿梭，高筒皮靴踩在壓實了的雪地上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
劉易沉默地跟在她身後，目光掃過沿途所見的景象。疲憊的士兵們圍坐在火堆旁，蜷縮著身體，試圖從微弱的火焰中汲取一點溫暖。
他們大多面容枯槁，眼神麻木，只有看到劉易身上那相對乾淨整潔的主教袍服時，才會微微抬起眼皮，露出一絲混雜著敬畏與茫然的神色。
空氣中瀰漫著燃燒濕木柴的嗆人煙味、煮著零星肉乾的寡淡湯水氣味，以及一種無法掩蓋的、屬於骯髒身體和絕望氣息的混合味道。
他們逐漸遠離了營地中心相對「繁華」的區域，走向邊緣一處更加僻靜的地方。
這裡帳篷更加稀疏，看守的士兵也少了很多，但劉易能感覺到一些隱蔽的視線落在自己身上，那是史坦尼斯安排的崗哨。
最終，阿莎在一頂低矮、破舊的小帳篷前停了下來。這頂帳篷的位置很微妙，既處於大營的包圍之中，受到保護，又與主營區保持著一段明顯的距離，像是一個被隔離的孤島。
「就是這裡了，閣下。」阿莎低聲說道，聲音裡帶著一絲淡淡的緊張。她深吸了一口冰冷的空氣給自己鼓勁，然後才掀開了那扇用厚實毛皮勉強遮擋風寒的帘子。
一股混雜著草藥、腐敗組織和人體污穢的氣味撲面而來，比外面營地里的空氣更加濃重和令人不適。
帳篷內部空間狹小，僅能容納少數幾人。
地面鋪著舊的毛毯，中央有一個小火盆，裡面幾塊泥炭緩慢地燃燒著，釋放出有限的熱量和更多的煙霧。
一個佝僂、瘦削得幾乎只剩下骨架的身影，正緊緊蜷縮在火盆旁的一張破舊毯子裡，仿佛要將自己融入那點微弱的光熱之中。
「席恩，」阿莎的聲音放得很輕，「快起來。這位是從河間地來的光明使者，是七神教會的大主教，他能用神賜的力量幫助你。」
那個蜷縮的身影顫動了一下，發出一陣壓抑的、仿佛來自胸腔深處的咳嗽。
「治療？」一個虛弱、沙啞，帶著濃重氣音的聲音從毯子下傳來，「不，姐姐，不需要。這是我————這是我應得的報應。」
他一邊說著，一邊極其緩慢地、似乎用盡了全身力氣般，用手肘支撐著，試圖爬起來。
當他終於轉過臉，藉助火盆搖曳的光線看清站在阿莎身後的劉易時，他所有的動作瞬間僵住了。
那深陷的眼窩裡，灰色的瞳孔驟然收縮，裡面充滿了難以置信的驚愕，以及幾乎要將他吞噬的恐懼和羞恥。
而劉易，也在這一刻徹底確認了對方的身份。儘管這張臉已經面目全非，但那依稀殘留的輪廓，還是與他記憶中那個驕傲而輕浮的青年重合了。
「席恩·葛雷喬伊？」劉易的聲音平靜，但在寂靜的帳篷里顯得格外清晰，「你怎麼————變成了這個樣子？」
眼前的席恩，與劉易記憶中那個曾在臨冬城和羅柏·史塔克軍中見過的、總是帶著玩世不恭笑容的年輕貴族判若兩人。
時光仿佛在他身上殘忍地加速流逝了四十年。他看起來異常蒼老，皮膚是一種不健康的、近乎半透明的蒼白，緊緊包裹著骨頭，看不到一絲活力。
他的體重至少減輕了三石，曾經合身的衣物如今空蕩蕩地掛在他身上。
原本濃密的深色頭髮變得乾枯稀疏，並且大片地轉為灰白。他整個人縮在一起，像一隻受盡驚嚇、隨時準備躲避打擊的老鼠。
「劉易？」席恩的聲音帶著劇烈的顫抖，他下意識地想把臉藏起來，或者重新縮回毯子裡去，「大主教？你————你不是在給羅柏當傭兵嗎？怎麼會————」
「席恩，你和大主教認識？」阿莎驚訝地看著兩人，眉頭微蹙。
「咳咳————認，認識。」
席恩擠出一個笑容，但那笑容扭曲而卑微，充滿了討好的意味，與他如今蒼老的面容極不相稱，看起來更加可憐，「我和大主教————是老朋友了。在————在艾德大人還活著的時候，在臨冬城，我們就認識。相處得————嗯，還算可以。」
「相處的還行————」劉易重複著這句話，目光落在席恩那殘缺的手指和憔悴不堪的臉上，內心複雜。
他確實記得，初到北境時，正是通過席恩·葛雷喬伊的「引薦」和「門路」，他才得以接觸到第一筆生意，賺取了最初的資金和聲望。
他蹲下身，儘量與席恩保持平視，以減輕對方需要仰視他的壓力。
「的確。靠著你的介紹，我挖到了在北境的第一桶金。你姐姐說，你的手指斷了，給我看看。」
席恩的身體明顯僵硬了一下，他飛快地瞥了阿莎一眼，眼神里充滿了猶豫和掙扎。
在阿莎無聲的催促下，他最終還是顫抖著，極其緩慢地從毯子下伸出了他的右手。
那已經很難稱之為一隻完整的手了。小指和無名指齊根斷掉，傷口癒合得極其糟糕，呈現出一種不健康的暗紅色，邊緣腫脹，部分皮膚甚至有些潰爛流膿。
這種糟糕的癒合狀態顯然影響到了相鄰的手指和整個手掌的功能，使得他的手以一種不自然的姿勢蜷曲著。
劉易仔細查看了一下，沒有說話。他放下席恩的手，繼續用平穩的語氣命令道：「張嘴。」
席恩愣了一下，似乎沒反應過來。
「張開嘴，我看看你的牙齒。」劉易重複道，聲音裡帶著不容置疑的權威。
席恩順從地張開了嘴。火光照進口腔，映出一片慘狀。
原本整齊的牙齒如今殘缺不全，好幾顆牙齒缺失，留下空洞的牙床。
而剩下的牙齒，大多鬆動不堪，牙齦萎縮紅腫，有些牙齒的顏色也變得灰暗，顯然是遭受過重擊，神經已經壞死。
劉易看完，沉默地搖了搖頭。他站起身，對阿莎說道：「你去準備一些熱水，要儘量乾淨些的。讓他先把身體，尤其是傷口周圍，仔細清洗乾淨。我不想在為他治療時，有任何污穢之物被神力捲入癒合的組織里，導致更嚴重的感染。」
「我明白！我這就去準備。」阿莎立刻應道，她看了席恩一眼，眼神複雜，隨即轉身快步離開了帳篷，帘子落下，將內外暫時隔絕。
現在，帳篷里只剩下劉易和席恩兩個人。火盆里的泥炭發出輕微的噼啪聲，映照著席恩惶恐不安的臉。
「我聽很多人說，」劉易打破了沉默，「你已經在臨冬城之亂中死了。」
席恩的身體劇烈地顫抖了一下，他低下頭，深陷的眼睛盯著跳動的火焰，沉默了很長一段時間。
當他再次開口時，聲音變得更加沙啞、空洞：「死了————如果那時候我真的死了，或許————或許反而是一種仁慈。也許就在吃語森林，死在羅柏贏得的第一場勝利里，倒在詹姆·蘭尼斯特的劍下。那樣，我就還是一個英雄，羅柏·史塔克的好兄弟，巴隆大王英勇戰死的兒子————而不是現在這個模樣。」
他的聲音里充滿無盡的悔恨和自我厭惡。
劉易曾在北境軍中待過不短的時間，與席恩·葛雷喬伊也有過數次交集，一同飲宴，一同吹噓。
目睹他如今這非人的慘狀，心中也不禁泛起一絲複雜的感慨。
這感慨並非純粹的同情，更像是一種對命運無常和人性脆弱的唏噓。
「也許是諸神讓你活下來，」劉易緩緩說道，「讓你有機會償付你背負的罪過。」
「諸神？」席恩猛地抬起頭，灰眼睛裡閃過近乎瘋狂的嘲諷，「北境的舊神嗎？可我體內流的是鐵民的血，並非先民的後裔。淹神？在我幼年離開派克島，被當做養子留在臨冬城的那一天起，淹神就已經不再眷顧我這個離開大海太久的鐵種了。還是你信奉的七神？可我從來不曾真心敬奉過他們中的任何一位。」
他的語氣變得有些激動，自暴自棄道，「難道是你現在侍奉的這位————光明之神？他會願意照亮我這樣骯髒醜陋的靈魂嗎？」
劉易搖了搖頭，神色平靜無波：「安舍或許也不會容納你。畢竟，作為一條變色龍，」他頓了頓，用了一個殘酷但貼切的比喻，「你甚至連合格都算不上。
你背叛了養育你的史塔克家族，也未能真正贏得生父葛雷喬伊家族的認可。」
「哈哈————哈哈哈————」席恩發出一陣乾澀、苦澀的笑聲，笑聲牽動了他的傷處，引來一陣劇烈的咳嗽，「對，你說得對！我一事無成！我是個失敗的叛徒，失敗的鐵種，失敗的————人。」
他喘息著，笑聲漸漸平息。
然而，片刻之後，他像是突然想起了什麼，執拗地強調著：「但是————但是我必須告訴你，劉易，我沒有殺害布蘭和瑞肯。你要告訴瓊恩，我沒有殺他的弟弟！」
劉易注視著他，看到了那深陷眼窩中微弱卻真實存在的堅持，點了點頭，肯定道：「我知道。」
這個回答顯然出乎席恩的意料。他猛地愣住，隨即皺緊了眉頭，臉上寫滿了困惑，反問道：「你————你怎麼會知道？所有人都認為是我乾的！那兩具燒焦的屍體————所有人都相信了！」
「我在河間地的時候，得到過一些消息。」劉易選擇性地透露了一些信息，「布蘭·史塔克，他通過某種方式————聯繫上了他的姐姐艾莉亞，讓她知道他和瑞肯都還活著。只是他們現在下落不明，但肯定不在波頓手裡。」
「聯繫？」席恩喃喃自語，眼神變得有些恍惚，仿佛陷入了某種回憶，「通過某種方式————心樹？」他猛地抬起頭，灰眼睛裡閃爍著奇異的光芒，「難怪————難怪那時候，我總能聽到————聽到從神木林的心樹那裡傳來聲音，低語，呼喚————我還以為是我瘋了，或者是————那個折磨我的惡魔的新把戲。原來是布蘭————原來是這小子————」
他的聲音越來越低，最終化為一聲複雜的嘆息。
看著席恩失神的樣子，劉易內心並無太多憐憫。
布蘭和瑞肯的死訊曾經傳遍七國，而那兩具被燒得面目全非、體型與兩位史塔克幼子相仿的兒童屍體，就是最「確鑿」的證據。
既然布蘭和瑞肯成功逃脫了，那麼，這兩具用來頂替的屍體是從何而來的？
劉易用膝蓋思考都能猜到答案。
那必然是某個無辜平民的孩子。如果是在光明遍照的河間地，僅憑這一項殺害孩童的罪行，就足以將席恩·葛雷喬伊送上絞架。
但這裡是史坦尼斯的軍營，是北境最嚴酷的戰場。
席恩·葛雷喬伊，現在是史坦尼斯的俘虜，同時，他依舊是鐵群島名義上的合法繼承人之一—雖然在巴隆大王死後，其繼承權問題複雜，但仍有價值。
史坦尼斯————和劉易，都需要團結一切可以團結的力量，哪怕是曾經有罪的力量。
在奪回臨冬城、擊敗波頓、抗擊異鬼這個共同目標面前，一些舊日的罪孽，只能被暫時擱置、存而不論。
更何況，席恩·葛雷喬伊在臨冬城生活了將近十年，作為艾德·史塔克的養子，他對這座城堡的熟悉程度，可能超過現在城內的許多守軍。
他必然知道一些外人難以察覺的城防弱點、密道，或者守軍布防的習慣。留著他，利用他的知識和身份，或許能在攻城時減少成百上千名士兵的傷亡。
想到這裡，劉易做出了決定。
「等你姐姐回來，幫你清洗乾淨後，我會盡力治療你身上還能治療的傷勢。
但有些東西失去了就是失去了，你要有心理準備。
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他停頓了一下，繼續說道，「在這之後，我需要你把你所知道的關於臨冬城的一切——每一段城牆的高度和厚度，每一個可能被忽略的側門或缺口，神木林的方向，城堡內部的主要通道，地窖的布局，守軍通常的巡邏路線和換防時間————所有一切，巨細無遺地告訴我。」
「我要用這些信息，為所有還活著的人，從波頓家族那群屠夫手中，奪回這座屬於北境的古老城池。」
北境的寒風如同一把無形的銼刀，日夜不休地刮過營地。
它鑽過簡陋帳篷的每一道縫隙，帶走人體內僅存的熱氣，在男人們的鬍鬚和眉毛上凝結成白色的霜花。
積雪被踩踏成堅實的冰殼，又在馬蹄和靴子下碎裂，發出刺耳的嘎吱聲。
這裡就是史坦尼斯·拜拉席恩國王的軍營，一片駐紮在臨冬城視野邊緣苦寒之地的臨時聚落。
劉易站在自己的帳篷前，呼出的白氣瞬間消散在冰冷的空氣中。
他的目光越過忙碌的士兵們，投向遠處地平線上那座若隱若現的巨城陰影一臨冬城，史塔克家族曾經的居城，現如今波頓家族的巢穴，也是他們此行的最終目標。
三天，這是加班加點、爭分奪秒的三天，是生死攸關的三天，而非任何意義上的輕鬆時日。
他從河間地帶來的支援此刻正由他的副手文森特指揮著卸載。
十個「光明之劍」炮組，沉重的精鋼炮管在雪地上泛著冷硬的光澤。
每門炮都攜帶了兩個基數的火藥，足以支撐一場激烈的攻城戰，但致命的炮彈，卻需要就地解決。
「必須找到質地最堅硬的岩石，」文森特的聲音在一旁響起，他正對著一群圍攏過來的士兵吩咐，這些士兵與其他衣衫檻褸的戰士不同，他們的眼神裡帶著一種匠人特有的專注，「打磨成標準圓形，直徑十厘米，誤差不能超過一根頭髮絲。這是救命的活兒，也是殺敵的活兒，必須仔細點！」
為了減輕從河間地長途跋涉的壓力，這干門火炮的木製炮架和負重輪都被拆散留在了後方，只帶來了無法在外界簡陋條件下製作的核心金屬部件。
因此，除了那幾根沉重的炮筒和關鍵的軸承，幾乎所有支撐、移動和瞄準的結構都需要在這冰天雪地里重新打造。
伐木、切割、榫卯、組裝————每一項都是繁重的工作。
幸運的是，當初在河間地選拔這批炮兵時，劉易特意要求凱文從能讀會寫、
有一定算學基礎的店鋪學徒和工匠中挑選。
此刻，這群人的價值凸顯無疑。他們圍著圖紙，測量著剛運來的木材，討論著構件的尺寸，雖然環境惡劣，但工作進行得有條不紊。
叮叮噹噹的敲打聲和拉鋸聲，為這片死氣沉沉的營地注入了一絲異樣的活力。
劉易看著文森特熟練地分派任務，心下稍安。
這些具體事務無需他過多操心，他還有更重要的使命一提振這支軍隊的士氣，或者說，維繫他們作為「活人」的戰鬥力。
史坦尼斯麾下的戰士成分複雜。有從風暴地追隨他而來，依舊保持著些許驕傲卻難掩疲態南方騎士，他們的鎧甲擦得錚亮，但下面的棉襖早已破舊不堪；
有從狼林招募來的山林部族，他們穿著毛皮，臉上塗著赭石，眼神桀驁，對寒冷似乎有更強的耐受力，但飢餓同樣寫在臉上；
還有像葛洛佛家族這樣，為了奪回北境尊嚴、解放臨冬城而毅然加入的北境氏族，他們的仇恨如同冰下的火，沉默而熾烈。
從總人數上看，史坦尼斯的軍隊規模並不比蜷縮在臨冬城內的波頓家族兵力少多少。但數量從來不是戰爭的全部。
史坦尼斯的部下們從長城一路南下，飽受缺衣少食之苦，面容憔悴，裝備損耗嚴重，遠遠望去，就像一支龐大的乞丐軍團。
而波頓家，依託著臨冬城堅固的城牆和充足的儲備，選擇了最殘酷也最有效的戰術——固守。
他們指望的不是刀劍，而是北境這足以凍裂鋼鐵的冬天，指望寒冷和飢餓能替他們兵不血刃地消滅城外的敵人。
事實上，史坦尼斯從長城南下的征途本身就是一場持續的非戰鬥減員。
出發時的四千近五千戰士，如今已有數百人因為凍傷、飢餓和疾病永遠倒在了雪地里。
每一天，營地里都會多幾具用破布或毛皮包裹的僵硬屍體。
波頓家族偶爾派出的少量騷擾部隊，與其說是攻擊，不如說是一種嘲弄和消耗，他們根本不願在野戰中浪費力量。
為了三天後的攻城能多一分勝算，劉易再次操起了他的老本行。
在營地中心相對避風的位置，他設立了一個臨時的戰地醫院。
說是醫院，其實不過是幾頂連在一起的大帳篷，裡面鋪上了能找到的所有乾草和毛氈，中央燃燒著幾個巨大的火盆，勉強驅散著致命的寒氣。
作為七神教會任命的大主教，擁有「光明使者」稱號的存在，劉易如今的身份已不同往昔。
他不再事必躬親，大多數普通的凍傷、感冒和皮外傷，都由他帶來的「烈日行者」們處理。
尤其是其中那些原本就出身於修士，對草藥和護理更有經驗的「光明修士」
，他們成為了這座臨時醫院的主力。
劉易只負責最複雜、最危險的病例。
那些傷口嚴重潰爛需要清創切割的，那些高燒不退瀕臨死亡的，那些斷骨需要接續的。
他的手中偶爾會凝聚起柔和而溫暖的白光，當這光芒滲入傷患處時，壞死的組織會加速脫落，炎症會消退，斷裂的血管和肌肉會以肉眼可見的速度癒合。
這神跡般的情景，每一次都能引來周圍士兵們敬畏的目光，以及對「七神本源」的低語祈禱—儘管劉易的力量源自另一個存在，但在普通士兵眼中，這並無不同。
即便如此，從清晨到日暮，劉易的工作也幾乎沒有停歇。
當他示意助手將今天最後一位重傷員——一個腹部被長矛捅穿，腸子都差點流出來的葛洛佛家士兵—一用擔架小心翼翼地抬出去時，帳篷外已是暮色四合。
北境的夜晚來得格外早，寒風颳過帳篷帆布，發出鳴鳴的聲響。
持續的專注和細微的神力操控帶來了精神上的疲憊。劉易輕輕吐出一口濁氣，揉了揉有些發脹的眉心。他需要休息。
「打盆熱水來。」他對身旁侍立的一位年輕修士吩咐道，聲音帶著一絲沙啞。
很快，一盆冒著熱氣的溫水端到了他面前。劉易仔細地清洗著雙手，將上面沾染的血污和藥漬一點點搓洗乾淨。
迅速冰冷的水溫迅速帶走手上的溫度，但也帶走了疲憊和污穢。
他用乾淨的亞麻布擦乾手，正準備換上放在一旁備用的乾淨袍服，帳篷的帘子被人從外面掀開了一條縫。
一個身影閃了進來。
那是一個少女，或者說，介於少女和青年女子之間的年紀。
她十分消瘦，手肘和膝蓋的關節在單薄的衣物下顯得格外突出，臉上帶著這個年紀常見的粉刺困擾。
儘管看上去有二十多歲，但她的身形卻像未發育完全的少年。
她穿著一件棕色的絎縫粗布外衣，下面是綠色的羊毛馬褲，腰系一條鑲著銅釘的舊皮帶，腳上是一雙沾滿泥濘和鹽漬的高筒皮靴。
這身打扮實用卻難掩寒酸。
她身材纖瘦，雙腿因長期騎馬而顯得修長有力，黑色的短髮被風吹得凌亂不堪，皮膚粗糙，帶著北地風霜特有的皴裂痕跡。
她的雙手骨節分明，布滿細小的傷痕和老繭，一看就是慣於使用武器或者干粗活的手。
最引人注目的是她脖子上那道粉紅色的傷疤，像一條醜陋的蟲子趴伏在肌膚上。
她的鼻子對於那張瘦削的臉龐來說顯得有些過於高挺和尖銳，但當她開口時，那雙灰色的眼睛裡閃爍的堅韌，以及隨後微微抿起嘴唇露出的、帶著一絲懇求卻又隱含倔強的微笑，在一定程度上彌補了外貌的不足。
「大主教閣下，」少女的聲音不高，但清晰穩定，她向劉易行了一個不算標準卻足夠尊敬的禮，「我請求你，為我弟弟療傷。」
劉易沒有立刻回應，而是平靜地打量著對方。
無論是那身雖然陳舊但用料和剪裁仍能看出並非平民制式的衣著，還是她措辭中無意間流露出的、與這身粗陋打扮不太相符的某種習慣性的語氣，都暗示著這個女孩出身貴族。
少女見劉易沒有立刻拒絕，繼續說道：「他在臨冬城裡————落入了波頓家的私生子，拉姆斯·雪諾的手中，遭受了非人的折磨。如今他渾身是傷，疾病纏身，如果再得不到有效的救治，我怕他撐不過這個冬天。」
臨冬城？劉易心中一動。
他正盤算著，趁著夜晚無法進行精細手術的空檔，找幾個了解臨冬城內部情況的人，仔細詢問一下城防的薄弱環節和可能的進攻路線。這個請求來得正是時候。
於是，他沒有過多猶豫，直接說道：「讓他過來吧。」
他瞥了一眼旁邊正在清洗器械、整理物品的部下們，他們臉上也帶著忙碌一天的倦容。
讓一個重傷員在寒冷的夜晚移動並非好事。
「算了，」他改口道，「你帶我過去吧。他在哪裡？」
少女灰色的眼睛裡瞬間閃過一絲如釋重負的光芒，她再次低頭行禮，動作比之前流暢了一些：「感謝你，大主教閣下。我叫阿莎，阿莎·葛雷喬伊。請隨我來。」
阿莎·葛雷喬伊。鐵群島巴隆大王之女。
劉易立刻將這個名號與眼前這個瘦削堅韌的女孩對上了號。那麼她口中的弟弟，自然就是————
劉易沒有說話，只是沉默地點點頭，示意她在前帶路。阿莎利落地轉身，掀開帳簾，融入了營地的夜色之中。
劉易緊了緊衣袍，跟了上去。
阿莎的腳步很快，她靈活地在帳篷和篝火之間穿梭，高筒皮靴踩在壓實了的雪地上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
劉易沉默地跟在她身後，目光掃過沿途所見的景象。疲憊的士兵們圍坐在火堆旁，蜷縮著身體，試圖從微弱的火焰中汲取一點溫暖。
他們大多面容枯槁，眼神麻木，只有看到劉易身上那相對乾淨整潔的主教袍服時，才會微微抬起眼皮，露出一絲混雜著敬畏與茫然的神色。
空氣中瀰漫著燃燒濕木柴的嗆人煙味、煮著零星肉乾的寡淡湯水氣味，以及一種無法掩蓋的、屬於骯髒身體和絕望氣息的混合味道。
他們逐漸遠離了營地中心相對「繁華」的區域，走向邊緣一處更加僻靜的地方。
這裡帳篷更加稀疏，看守的士兵也少了很多，但劉易能感覺到一些隱蔽的視線落在自己身上，那是史坦尼斯安排的崗哨。
最終，阿莎在一頂低矮、破舊的小帳篷前停了下來。這頂帳篷的位置很微妙，既處於大營的包圍之中，受到保護，又與主營區保持著一段明顯的距離，像是一個被隔離的孤島。
「就是這裡了，閣下。」阿莎低聲說道，聲音裡帶著一絲淡淡的緊張。她深吸了一口冰冷的空氣給自己鼓勁，然後才掀開了那扇用厚實毛皮勉強遮擋風寒的帘子。
一股混雜著草藥、腐敗組織和人體污穢的氣味撲面而來，比外面營地里的空氣更加濃重和令人不適。
帳篷內部空間狹小，僅能容納少數幾人。
地面鋪著舊的毛毯，中央有一個小火盆，裡面幾塊泥炭緩慢地燃燒著，釋放出有限的熱量和更多的煙霧。
一個佝僂、瘦削得幾乎只剩下骨架的身影，正緊緊蜷縮在火盆旁的一張破舊毯子裡，仿佛要將自己融入那點微弱的光熱之中。
「席恩，」阿莎的聲音放得很輕，「快起來。這位是從河間地來的光明使者，是七神教會的大主教，他能用神賜的力量幫助你。」
那個蜷縮的身影顫動了一下，發出一陣壓抑的、仿佛來自胸腔深處的咳嗽。
「治療？」一個虛弱、沙啞，帶著濃重氣音的聲音從毯子下傳來，「不，姐姐，不需要。這是我————這是我應得的報應。」
他一邊說著，一邊極其緩慢地、似乎用盡了全身力氣般，用手肘支撐著，試圖爬起來。
當他終於轉過臉，藉助火盆搖曳的光線看清站在阿莎身後的劉易時，他所有的動作瞬間僵住了。
那深陷的眼窩裡，灰色的瞳孔驟然收縮，裡面充滿了難以置信的驚愕，以及幾乎要將他吞噬的恐懼和羞恥。
而劉易，也在這一刻徹底確認了對方的身份。儘管這張臉已經面目全非，但那依稀殘留的輪廓，還是與他記憶中那個驕傲而輕浮的青年重合了。
「席恩·葛雷喬伊？」劉易的聲音平靜，但在寂靜的帳篷里顯得格外清晰，「你怎麼————變成了這個樣子？」
眼前的席恩，與劉易記憶中那個曾在臨冬城和羅柏·史塔克軍中見過的、總是帶著玩世不恭笑容的年輕貴族判若兩人。
時光仿佛在他身上殘忍地加速流逝了四十年。他看起來異常蒼老，皮膚是一種不健康的、近乎半透明的蒼白，緊緊包裹著骨頭，看不到一絲活力。
他的體重至少減輕了三石，曾經合身的衣物如今空蕩蕩地掛在他身上。
原本濃密的深色頭髮變得乾枯稀疏，並且大片地轉為灰白。他整個人縮在一起，像一隻受盡驚嚇、隨時準備躲避打擊的老鼠。
「劉易？」席恩的聲音帶著劇烈的顫抖，他下意識地想把臉藏起來，或者重新縮回毯子裡去，「大主教？你————你不是在給羅柏當傭兵嗎？怎麼會————」
「席恩，你和大主教認識？」阿莎驚訝地看著兩人，眉頭微蹙。
「咳咳————認，認識。」
席恩擠出一個笑容，但那笑容扭曲而卑微，充滿了討好的意味，與他如今蒼老的面容極不相稱，看起來更加可憐，「我和大主教————是老朋友了。在————在艾德大人還活著的時候，在臨冬城，我們就認識。相處得————嗯，還算可以。」
「相處的還行————」劉易重複著這句話，目光落在席恩那殘缺的手指和憔悴不堪的臉上，內心複雜。
他確實記得，初到北境時，正是通過席恩·葛雷喬伊的「引薦」和「門路」，他才得以接觸到第一筆生意，賺取了最初的資金和聲望。
他蹲下身，儘量與席恩保持平視，以減輕對方需要仰視他的壓力。
「的確。靠著你的介紹，我挖到了在北境的第一桶金。你姐姐說，你的手指斷了，給我看看。」
席恩的身體明顯僵硬了一下，他飛快地瞥了阿莎一眼，眼神里充滿了猶豫和掙扎。
在阿莎無聲的催促下，他最終還是顫抖著，極其緩慢地從毯子下伸出了他的右手。
那已經很難稱之為一隻完整的手了。小指和無名指齊根斷掉，傷口癒合得極其糟糕，呈現出一種不健康的暗紅色，邊緣腫脹，部分皮膚甚至有些潰爛流膿。
這種糟糕的癒合狀態顯然影響到了相鄰的手指和整個手掌的功能，使得他的手以一種不自然的姿勢蜷曲著。
劉易仔細查看了一下，沒有說話。他放下席恩的手，繼續用平穩的語氣命令道：「張嘴。」
席恩愣了一下，似乎沒反應過來。
「張開嘴，我看看你的牙齒。」劉易重複道，聲音裡帶著不容置疑的權威。
席恩順從地張開了嘴。火光照進口腔，映出一片慘狀。
原本整齊的牙齒如今殘缺不全，好幾顆牙齒缺失，留下空洞的牙床。
而剩下的牙齒，大多鬆動不堪，牙齦萎縮紅腫，有些牙齒的顏色也變得灰暗，顯然是遭受過重擊，神經已經壞死。
劉易看完，沉默地搖了搖頭。他站起身，對阿莎說道：「你去準備一些熱水，要儘量乾淨些的。讓他先把身體，尤其是傷口周圍，仔細清洗乾淨。我不想在為他治療時，有任何污穢之物被神力捲入癒合的組織里，導致更嚴重的感染。」
「我明白！我這就去準備。」阿莎立刻應道，她看了席恩一眼，眼神複雜，隨即轉身快步離開了帳篷，帘子落下，將內外暫時隔絕。
現在，帳篷里只剩下劉易和席恩兩個人。火盆里的泥炭發出輕微的噼啪聲，映照著席恩惶恐不安的臉。
「我聽很多人說，」劉易打破了沉默，「你已經在臨冬城之亂中死了。」
席恩的身體劇烈地顫抖了一下，他低下頭，深陷的眼睛盯著跳動的火焰，沉默了很長一段時間。
當他再次開口時，聲音變得更加沙啞、空洞：「死了————如果那時候我真的死了，或許————或許反而是一種仁慈。也許就在吃語森林，死在羅柏贏得的第一場勝利里，倒在詹姆·蘭尼斯特的劍下。那樣，我就還是一個英雄，羅柏·史塔克的好兄弟，巴隆大王英勇戰死的兒子————而不是現在這個模樣。」
他的聲音里充滿無盡的悔恨和自我厭惡。
劉易曾在北境軍中待過不短的時間，與席恩·葛雷喬伊也有過數次交集，一同飲宴，一同吹噓。
目睹他如今這非人的慘狀，心中也不禁泛起一絲複雜的感慨。
這感慨並非純粹的同情，更像是一種對命運無常和人性脆弱的唏噓。
「也許是諸神讓你活下來，」劉易緩緩說道，「讓你有機會償付你背負的罪過。」
「諸神？」席恩猛地抬起頭，灰眼睛裡閃過近乎瘋狂的嘲諷，「北境的舊神嗎？可我體內流的是鐵民的血，並非先民的後裔。淹神？在我幼年離開派克島，被當做養子留在臨冬城的那一天起，淹神就已經不再眷顧我這個離開大海太久的鐵種了。還是你信奉的七神？可我從來不曾真心敬奉過他們中的任何一位。」
他的語氣變得有些激動，自暴自棄道，「難道是你現在侍奉的這位————光明之神？他會願意照亮我這樣骯髒醜陋的靈魂嗎？」
劉易搖了搖頭，神色平靜無波：「安舍或許也不會容納你。畢竟，作為一條變色龍，」他頓了頓，用了一個殘酷但貼切的比喻，「你甚至連合格都算不上。
你背叛了養育你的史塔克家族，也未能真正贏得生父葛雷喬伊家族的認可。」
「哈哈————哈哈哈————」席恩發出一陣乾澀、苦澀的笑聲，笑聲牽動了他的傷處，引來一陣劇烈的咳嗽，「對，你說得對！我一事無成！我是個失敗的叛徒，失敗的鐵種，失敗的————人。」
他喘息著，笑聲漸漸平息。
然而，片刻之後，他像是突然想起了什麼，執拗地強調著：「但是————但是我必須告訴你，劉易，我沒有殺害布蘭和瑞肯。你要告訴瓊恩，我沒有殺他的弟弟！」
劉易注視著他，看到了那深陷眼窩中微弱卻真實存在的堅持，點了點頭，肯定道：「我知道。」
這個回答顯然出乎席恩的意料。他猛地愣住，隨即皺緊了眉頭，臉上寫滿了困惑，反問道：「你————你怎麼會知道？所有人都認為是我乾的！那兩具燒焦的屍體————所有人都相信了！」
「我在河間地的時候，得到過一些消息。」劉易選擇性地透露了一些信息，「布蘭·史塔克，他通過某種方式————聯繫上了他的姐姐艾莉亞，讓她知道他和瑞肯都還活著。只是他們現在下落不明，但肯定不在波頓手裡。」
「聯繫？」席恩喃喃自語，眼神變得有些恍惚，仿佛陷入了某種回憶，「通過某種方式————心樹？」他猛地抬起頭，灰眼睛裡閃爍著奇異的光芒，「難怪————難怪那時候，我總能聽到————聽到從神木林的心樹那裡傳來聲音，低語，呼喚————我還以為是我瘋了，或者是————那個折磨我的惡魔的新把戲。原來是布蘭————原來是這小子————」
他的聲音越來越低，最終化為一聲複雜的嘆息。
看著席恩失神的樣子，劉易內心並無太多憐憫。
布蘭和瑞肯的死訊曾經傳遍七國，而那兩具被燒得面目全非、體型與兩位史塔克幼子相仿的兒童屍體，就是最「確鑿」的證據。
既然布蘭和瑞肯成功逃脫了，那麼，這兩具用來頂替的屍體是從何而來的？
劉易用膝蓋思考都能猜到答案。
那必然是某個無辜平民的孩子。如果是在光明遍照的河間地，僅憑這一項殺害孩童的罪行，就足以將席恩·葛雷喬伊送上絞架。
但這裡是史坦尼斯的軍營，是北境最嚴酷的戰場。
席恩·葛雷喬伊，現在是史坦尼斯的俘虜，同時，他依舊是鐵群島名義上的合法繼承人之一—雖然在巴隆大王死後，其繼承權問題複雜，但仍有價值。
史坦尼斯————和劉易，都需要團結一切可以團結的力量，哪怕是曾經有罪的力量。
在奪回臨冬城、擊敗波頓、抗擊異鬼這個共同目標面前，一些舊日的罪孽，只能被暫時擱置、存而不論。
更何況，席恩·葛雷喬伊在臨冬城生活了將近十年，作為艾德·史塔克的養子，他對這座城堡的熟悉程度，可能超過現在城內的許多守軍。
他必然知道一些外人難以察覺的城防弱點、密道，或者守軍布防的習慣。留著他，利用他的知識和身份，或許能在攻城時減少成百上千名士兵的傷亡。
想到這裡，劉易做出了決定。
「等你姐姐回來，幫你清洗乾淨後，我會盡力治療你身上還能治療的傷勢。
但有些東西失去了就是失去了，你要有心理準備。
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他停頓了一下，繼續說道，「在這之後，我需要你把你所知道的關於臨冬城的一切——每一段城牆的高度和厚度，每一個可能被忽略的側門或缺口，神木林的方向，城堡內部的主要通道，地窖的布局，守軍通常的巡邏路線和換防時間————所有一切，巨細無遺地告訴我。」
「我要用這些信息，為所有還活著的人，從波頓家族那群屠夫手中，奪回這座屬於北境的古老城池。」