第417章 兵合一處
第417章 兵合一處
在白港逗留的這一周多時間裡，得益於威里斯爵士的默許，金色北伐軍順利地採購了大量食物補給和坐騎。
當隊伍沿著白刃河旁的道路向北進發時，沉重的糧車在泥濘路面上留下了深深的車轍。
這是劉易第二次踏上這條通往臨冬城的路。上一次，他身邊只有凱文和約翰兩個同伴；而這一次，他身後跟隨著一千多名戰士。
冬日的寒風帶著凜冽的寒意，吹動著戰士們厚重的斗篷。道路兩旁的白楊樹早已落光了葉子，光禿禿的枝幹在灰濛濛的天空下顯得格外蕭索。
金色北伐軍開出的優厚條件像野火般在白港及周邊鄉村蔓延。消息傳開後，平民們從四面八方湧來，爭相將自己的名字寫在金色北伐軍的名冊上。
白港的集市廣場上終日人聲鼎沸，擠滿了前來應徵的男人們。他們中有農夫、漁夫、鐵匠學徒，甚至還有幾個小商販。
這些人不在乎金色北伐軍要討伐的是人還是鬼，是波頓還是拜拉席恩。對他們而言，金龍幣的叮噹聲比任何理想都更實在。只要報酬到位，就是讓他們殺上七層天堂也不是不能商量。
儘管民眾入伍的熱情高漲，劉易卻不打算招收太多新兵。此刻，他正站在廣場邊的一座陽台上，冷靜地注視著下面喧鬧的人群。文森特站在他身旁，手裡拿著徵兵名冊。
「太多了。」劉易搖頭，「未經訓練的新兵在戰場上就是累贅。」
文森特點頭表示同意。他雖然把徵兵場面搞得很大，但實際上只接受了一百人左右。這一百多人主要作為輔兵，負責軍營里的雜務：照料馬匹、搬運物資、生火做飯。真正需要拔劍對敵的，還是要靠那些經過嚴格訓練的老兵。
在羅貝特的計策得到劉易採納後，威里斯爵士的膽子也大了一些。
他決定將這段時間曼德勒家族招募的新兵「解散」，並「推薦」他們加入劉易的摩下，這就帶來了三百人。再加上羅貝特·葛洛佛四處募集的四百士兵，劉易現在擁有了七百人的隊伍。
如果再加上金色北伐軍原本的成員和最終祈求劉易「庇護」的守夜人殘部，總人數已經超過一千。
千人規模的部隊要穿越半個北境，絕不是一件可以掉以輕心的事。正常情況下，這樣一支軍隊穿過各個領主的封地時，都會被攔住盤問，要求說明意圖。若是解釋不清，難免會遭到圍剿。
但在羅柏·史塔克調走北境幾乎全部精銳士兵南下之後，整個北境的防務已然空虛。
一千多人的軍隊，不論是否訓練有素，只要他們願意，都能給任何單個領地帶來毀滅性的災難。
因此一路上無論大小城堡，幾乎沒有人敢打開大門歡迎他們。偶爾有幾個膽大的領主敢出現在劉易面前，也有羅貝特·葛洛佛前去協調，無需劉易親自出面。
對劉易而言，這樣反倒省心，不必費神編造理由。他騎著馬走在隊伍最前方，深色斗篷在寒風中獵獵作響。他的自光始終注視著前方蜿蜒的道路，思緒卻已飄向遠方的戰場。
就這樣，經過近一個月的跋涉，這一千多人的隊伍在僅損失十幾人後一其中一半是因違背劉易定下的軍法被處決一終於抵達了白刃河上游，距離臨冬城只有百里之遙的南部山區。
他們在山坳里紮下營寨。夜幕降臨時，營地中央最大的帥帳內燈火通明。劉易、羅貝特、文森特和克萊德·曼德勒——瑪龍·曼德勒的兒子，一個年輕騎士—一正圍在一張攤開的地圖前。
帳篷里點著幾支牛油蠟燭，跳動的火光在每個人臉上投下搖曳的陰影。帳外寒風呼嘯，偶爾能聽到哨兵在營地周圍巡邏的腳步聲。
羅貝特的手指在地圖上臨冬城北面的一片平原上划過。
「根據探報，史坦尼斯的軍隊和波頓家已經在這裡對峙了很久。雖然史坦尼斯得到深林堡的支持，暫時還能支撐，但如果他們不儘快攻城，很快就會因為糧食斷絕而潰散。到那時情況會很不妙。」
「波頓家也好不到哪去。」克萊德接口道。年輕的騎士臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依然銳利。
「異鬼南侵的消息已經確認，他們正在圍攻最後壁爐城。現在統治那座城堡的安柏家的主支已經帶兵北返，而支持史坦尼斯的安柏家軍隊也已經脫離史坦尼斯的部隊，回去支援自己的城堡。
如果最後壁爐城淪陷，下一個就是卡霍城。我不相信卡史塔克家還能安心留在臨冬城外配合史坦尼斯攻城。」
盧斯·波頓偷襲守夜人總部，俘虜了史坦尼斯及其部下的家眷，隨後又被異鬼大軍圍攻的消息，已經通過幾個倖存騎兵之口傳遍了整個北境。
整個北境人心惶惶，特別是靠近長城的幾個家族，軍心動搖，不斷有人從臨冬城和史坦尼斯的軍隊中逃亡北上，這讓對峙中的雙方實力都被削弱。
而在父親失蹤的消息傳開後，拉姆斯·波頓自封為北境守護、恐怖堡公爵和臨冬城伯爵。
他自然不會允許這種逃亡行為繼續發生。為此，他抓了幾個逃兵，將他們剝皮後掛在城牆上示眾。但顯然，這種殘忍手段收效甚微。
「去聯絡史坦尼斯的人怎麼說？」劉易問道。
羅貝特嘆了口氣，「史坦尼斯表示願意接受我們的調解，也同意轉身對抗異鬼大軍，但他們不希望在抵抗異鬼時，背後還懸著一把匕首。」
他的手指在地圖上最後壁爐城的位置敲了敲，「最後壁爐城地勢險要，易守難攻，應該還能支撐一段時間。我們還有機會。」
是麼？劉易並不這麼樂觀。當屍鬼能夠進攻最後壁爐城，就意味著最後壁爐城以北的所有人類聚居地都已被異鬼掃平。這會給敵人增加多少兵力，劉易簡直不敢想像。
更可怕的是，幾乎沒有難民從北方逃來，這說明什麼？
「必須儘快解決這個問題——臨冬城那邊有什麼回應？」
文森特的臉色變得凝重：「臨冬城——殺死了我們一個使者，剝了他的皮，讓另一個使者帶回來。沒有留下任何話。」
劉易額頭的青筋跳動了一下。「看來沒什麼可談的了。拉姆斯·波頓不是個能談判的對象，我們沒必要繼續執行原來的策略。準備與史坦尼斯合兵一處，強攻臨冬城吧。」
羅貝特對自己提出的木馬計策仍不死心。「要進攻臨冬城，就算我們加入史坦尼斯的部隊，勝算也不會增加多少。是不是再考慮一下其他方案？」
「不必了。」劉易的語氣很堅決，「灤河城在我看來不過是紙糊的，臨冬城也差不了多少。」
史坦尼斯和波頓家的力量已經失衡。盧斯·波頓雖然陰險奸詐，但至少是個可以溝通的對象：
而拉姆斯·波頓顯然不是。
繼續等待毫無意義，幫助史坦尼斯戰勝波頓，才是當下最優的選擇。
想起從河間地傳來的消息—一劉易僅用幾天就攻下了被認為固若金湯的灤河城——羅貝特和克萊德交換了一個眼神。也許這位光明使者並非在吹噓。
「好吧，」羅貝特最終讓步，「我再派人去聯絡。」
「不必浪費時間了，」劉易站起身，燭光在他臉上投下堅毅的輪廓，「我們直接過去。」
在劉易的命令下，金色北伐軍開始收拾營帳，向北移動。此時的北境遠比南方寒冷，隊伍中僅存的幾個風暴地騎士因為不適應嚴寒氣候，手腳都長滿了凍瘡。
他們全程幾乎都是靠著同行烈日行者的光明法術才勉強支撐下來。
劉很難想像，史坦尼斯要如何在這樣的嚴寒中堅持下去。
史坦尼斯的軍隊駐紮在臨冬城北面十五里外的一個小村莊裡。村子很小，只有幾間可以住人的屋子。但史坦尼斯本人並沒有住在裡面，而是住在一頂簡陋卻仍符合國王身份的寬帳篷里。
當劉易的部隊距離史坦尼斯的軍營只有三里地時，那座簡陋的軍營終於開了大門。一個身著銀色鎧甲的高瘦男子率領著全副武裝的部隊迎了出來。
雙方領袖舉著象徵和平的白旗，緩緩靠近，在相距約三米處停下腳步。
「看，劉易團長，那就是史坦尼斯。」羅貝特在劉易耳邊低語。
作為一個小小的傭兵團長，劉易雖然久聞史坦尼斯國王的大名，但這還是第一次見到本人。
史坦尼斯·拜拉席恩是已故國王勞勃·拜拉席恩的長弟，龍石島公爵。他曾在勞勃的御前會議中出任海政大臣，與前國王之手瓊恩·艾林一同發現了瑟曦子嗣並非勞勃親生的秘密。
在勞勃意外死亡後，史坦尼斯拒絕承認喬佛里·拜拉席恩為合法繼承人，起兵自立為七大王國的國王，成為五王之戰中的一位角逐者。
在黑水河一役戰敗後，他率領殘部轉戰長城和北境，試圖東山再起。
史坦尼斯生得肩膀寬闊，四肢健壯，面容緊繃，皮膚因長期日曬而堅硬如鐵。他看上去比實際年齡三十五歲要老成許多，鬍子修剪得又短又齊，像是藍色的影子覆蓋著他方正的下巴和凹陷的雙頰。
濃眉之下，他的眼睛如同兩個傷口，深藍得近乎墨黑。他的嘴唇蒼白、薄細而緊繃，似乎早已忘記了如何微笑，更不知開懷為何物。
「你就是七神教會任命的河間地守護大主教？」史坦尼斯的聲音穿透輕飄飄的風雪，傳到劉易耳中。
「是我。金色黎明騎士團大團長，諸神的使者，總主教親命的河間地守護大主教，劉易·光明使者！」
「你為何而來？是否為支持你的國王而來！」
「我和我的軍隊是光明的堅盾與利劍。我為消滅威脅所有活人的異鬼而來。誰願意與我一道對抗異神的威脅，我就與誰並肩作戰。不過，波頓家族已經拒絕了我的好意。我想，也許你會願意考慮這個提議。」
史坦尼斯審視著劉易：「我的部下告訴我，你帶了一千人過來。就算你的戰士個個訓練有素，在攻城戰中，一千人也撐不了幾天。」
「你應該聽說過我攻下灤河城的事跡。」劉易微微一笑，「實際上，我攻破灤河城的城牆只用了一天時間，傷亡不過二三十人。如果你想以最小的代價贏得這場戰爭，最好接受我的提議。」
史坦尼斯沉思片刻，舉起右手輕輕一揮。他身後的一個侍從立刻端上一個盛著黑麵包和鹽的盤子。「吃下它，你就是我的客人。」
劉易點點頭，抓起黑麵包蘸了點鹽粒，塞進嘴裡。麵包一如既往地又硬又酸，但他面不改色地咽了下去。
在白港逗留的這一周多時間裡，得益於威里斯爵士的默許，金色北伐軍順利地採購了大量食物補給和坐騎。
當隊伍沿著白刃河旁的道路向北進發時，沉重的糧車在泥濘路面上留下了深深的車轍。
這是劉易第二次踏上這條通往臨冬城的路。上一次，他身邊只有凱文和約翰兩個同伴；而這一次，他身後跟隨著一千多名戰士。
冬日的寒風帶著凜冽的寒意，吹動著戰士們厚重的斗篷。道路兩旁的白楊樹早已落光了葉子，光禿禿的枝幹在灰濛濛的天空下顯得格外蕭索。
金色北伐軍開出的優厚條件像野火般在白港及周邊鄉村蔓延。消息傳開後，平民們從四面八方湧來，爭相將自己的名字寫在金色北伐軍的名冊上。
白港的集市廣場上終日人聲鼎沸，擠滿了前來應徵的男人們。他們中有農夫、漁夫、鐵匠學徒，甚至還有幾個小商販。
這些人不在乎金色北伐軍要討伐的是人還是鬼，是波頓還是拜拉席恩。對他們而言，金龍幣的叮噹聲比任何理想都更實在。只要報酬到位，就是讓他們殺上七層天堂也不是不能商量。
儘管民眾入伍的熱情高漲，劉易卻不打算招收太多新兵。此刻，他正站在廣場邊的一座陽台上，冷靜地注視著下面喧鬧的人群。文森特站在他身旁，手裡拿著徵兵名冊。
「太多了。」劉易搖頭，「未經訓練的新兵在戰場上就是累贅。」
文森特點頭表示同意。他雖然把徵兵場面搞得很大，但實際上只接受了一百人左右。這一百多人主要作為輔兵，負責軍營里的雜務：照料馬匹、搬運物資、生火做飯。真正需要拔劍對敵的，還是要靠那些經過嚴格訓練的老兵。
在羅貝特的計策得到劉易採納後，威里斯爵士的膽子也大了一些。
他決定將這段時間曼德勒家族招募的新兵「解散」，並「推薦」他們加入劉易的摩下，這就帶來了三百人。再加上羅貝特·葛洛佛四處募集的四百士兵，劉易現在擁有了七百人的隊伍。
如果再加上金色北伐軍原本的成員和最終祈求劉易「庇護」的守夜人殘部，總人數已經超過一千。
千人規模的部隊要穿越半個北境，絕不是一件可以掉以輕心的事。正常情況下，這樣一支軍隊穿過各個領主的封地時，都會被攔住盤問，要求說明意圖。若是解釋不清，難免會遭到圍剿。
但在羅柏·史塔克調走北境幾乎全部精銳士兵南下之後，整個北境的防務已然空虛。
一千多人的軍隊，不論是否訓練有素，只要他們願意，都能給任何單個領地帶來毀滅性的災難。
因此一路上無論大小城堡，幾乎沒有人敢打開大門歡迎他們。偶爾有幾個膽大的領主敢出現在劉易面前，也有羅貝特·葛洛佛前去協調，無需劉易親自出面。
對劉易而言，這樣反倒省心，不必費神編造理由。他騎著馬走在隊伍最前方，深色斗篷在寒風中獵獵作響。他的自光始終注視著前方蜿蜒的道路，思緒卻已飄向遠方的戰場。
就這樣，經過近一個月的跋涉，這一千多人的隊伍在僅損失十幾人後一其中一半是因違背劉易定下的軍法被處決一終於抵達了白刃河上游，距離臨冬城只有百里之遙的南部山區。
他們在山坳里紮下營寨。夜幕降臨時，營地中央最大的帥帳內燈火通明。劉易、羅貝特、文森特和克萊德·曼德勒——瑪龍·曼德勒的兒子，一個年輕騎士—一正圍在一張攤開的地圖前。
帳篷里點著幾支牛油蠟燭，跳動的火光在每個人臉上投下搖曳的陰影。帳外寒風呼嘯，偶爾能聽到哨兵在營地周圍巡邏的腳步聲。
羅貝特的手指在地圖上臨冬城北面的一片平原上划過。
「根據探報，史坦尼斯的軍隊和波頓家已經在這裡對峙了很久。雖然史坦尼斯得到深林堡的支持，暫時還能支撐，但如果他們不儘快攻城，很快就會因為糧食斷絕而潰散。到那時情況會很不妙。」
「波頓家也好不到哪去。」克萊德接口道。年輕的騎士臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依然銳利。
「異鬼南侵的消息已經確認，他們正在圍攻最後壁爐城。現在統治那座城堡的安柏家的主支已經帶兵北返，而支持史坦尼斯的安柏家軍隊也已經脫離史坦尼斯的部隊，回去支援自己的城堡。
如果最後壁爐城淪陷，下一個就是卡霍城。我不相信卡史塔克家還能安心留在臨冬城外配合史坦尼斯攻城。」
盧斯·波頓偷襲守夜人總部，俘虜了史坦尼斯及其部下的家眷，隨後又被異鬼大軍圍攻的消息，已經通過幾個倖存騎兵之口傳遍了整個北境。
整個北境人心惶惶，特別是靠近長城的幾個家族，軍心動搖，不斷有人從臨冬城和史坦尼斯的軍隊中逃亡北上，這讓對峙中的雙方實力都被削弱。
而在父親失蹤的消息傳開後，拉姆斯·波頓自封為北境守護、恐怖堡公爵和臨冬城伯爵。
他自然不會允許這種逃亡行為繼續發生。為此，他抓了幾個逃兵，將他們剝皮後掛在城牆上示眾。但顯然，這種殘忍手段收效甚微。
「去聯絡史坦尼斯的人怎麼說？」劉易問道。
羅貝特嘆了口氣，「史坦尼斯表示願意接受我們的調解，也同意轉身對抗異鬼大軍，但他們不希望在抵抗異鬼時，背後還懸著一把匕首。」
他的手指在地圖上最後壁爐城的位置敲了敲，「最後壁爐城地勢險要，易守難攻，應該還能支撐一段時間。我們還有機會。」
是麼？劉易並不這麼樂觀。當屍鬼能夠進攻最後壁爐城，就意味著最後壁爐城以北的所有人類聚居地都已被異鬼掃平。這會給敵人增加多少兵力，劉易簡直不敢想像。
更可怕的是，幾乎沒有難民從北方逃來，這說明什麼？
「必須儘快解決這個問題——臨冬城那邊有什麼回應？」
文森特的臉色變得凝重：「臨冬城——殺死了我們一個使者，剝了他的皮，讓另一個使者帶回來。沒有留下任何話。」
劉易額頭的青筋跳動了一下。「看來沒什麼可談的了。拉姆斯·波頓不是個能談判的對象，我們沒必要繼續執行原來的策略。準備與史坦尼斯合兵一處，強攻臨冬城吧。」
羅貝特對自己提出的木馬計策仍不死心。「要進攻臨冬城，就算我們加入史坦尼斯的部隊，勝算也不會增加多少。是不是再考慮一下其他方案？」
「不必了。」劉易的語氣很堅決，「灤河城在我看來不過是紙糊的，臨冬城也差不了多少。」
史坦尼斯和波頓家的力量已經失衡。盧斯·波頓雖然陰險奸詐，但至少是個可以溝通的對象：
而拉姆斯·波頓顯然不是。
繼續等待毫無意義，幫助史坦尼斯戰勝波頓，才是當下最優的選擇。
想起從河間地傳來的消息—一劉易僅用幾天就攻下了被認為固若金湯的灤河城——羅貝特和克萊德交換了一個眼神。也許這位光明使者並非在吹噓。
「好吧，」羅貝特最終讓步，「我再派人去聯絡。」
「不必浪費時間了，」劉易站起身，燭光在他臉上投下堅毅的輪廓，「我們直接過去。」
在劉易的命令下，金色北伐軍開始收拾營帳，向北移動。此時的北境遠比南方寒冷，隊伍中僅存的幾個風暴地騎士因為不適應嚴寒氣候，手腳都長滿了凍瘡。
他們全程幾乎都是靠著同行烈日行者的光明法術才勉強支撐下來。
劉很難想像，史坦尼斯要如何在這樣的嚴寒中堅持下去。
史坦尼斯的軍隊駐紮在臨冬城北面十五里外的一個小村莊裡。村子很小，只有幾間可以住人的屋子。但史坦尼斯本人並沒有住在裡面，而是住在一頂簡陋卻仍符合國王身份的寬帳篷里。
當劉易的部隊距離史坦尼斯的軍營只有三里地時，那座簡陋的軍營終於開了大門。一個身著銀色鎧甲的高瘦男子率領著全副武裝的部隊迎了出來。
雙方領袖舉著象徵和平的白旗，緩緩靠近，在相距約三米處停下腳步。
「看，劉易團長，那就是史坦尼斯。」羅貝特在劉易耳邊低語。
作為一個小小的傭兵團長，劉易雖然久聞史坦尼斯國王的大名，但這還是第一次見到本人。
史坦尼斯·拜拉席恩是已故國王勞勃·拜拉席恩的長弟，龍石島公爵。他曾在勞勃的御前會議中出任海政大臣，與前國王之手瓊恩·艾林一同發現了瑟曦子嗣並非勞勃親生的秘密。
在勞勃意外死亡後，史坦尼斯拒絕承認喬佛里·拜拉席恩為合法繼承人，起兵自立為七大王國的國王，成為五王之戰中的一位角逐者。
在黑水河一役戰敗後，他率領殘部轉戰長城和北境，試圖東山再起。
史坦尼斯生得肩膀寬闊，四肢健壯，面容緊繃，皮膚因長期日曬而堅硬如鐵。他看上去比實際年齡三十五歲要老成許多，鬍子修剪得又短又齊，像是藍色的影子覆蓋著他方正的下巴和凹陷的雙頰。
濃眉之下，他的眼睛如同兩個傷口，深藍得近乎墨黑。他的嘴唇蒼白、薄細而緊繃，似乎早已忘記了如何微笑，更不知開懷為何物。
「你就是七神教會任命的河間地守護大主教？」史坦尼斯的聲音穿透輕飄飄的風雪，傳到劉易耳中。
「是我。金色黎明騎士團大團長，諸神的使者，總主教親命的河間地守護大主教，劉易·光明使者！」
「你為何而來？是否為支持你的國王而來！」
「我和我的軍隊是光明的堅盾與利劍。我為消滅威脅所有活人的異鬼而來。誰願意與我一道對抗異神的威脅，我就與誰並肩作戰。不過，波頓家族已經拒絕了我的好意。我想，也許你會願意考慮這個提議。」
史坦尼斯審視著劉易：「我的部下告訴我，你帶了一千人過來。就算你的戰士個個訓練有素，在攻城戰中，一千人也撐不了幾天。」
「你應該聽說過我攻下灤河城的事跡。」劉易微微一笑，「實際上，我攻破灤河城的城牆只用了一天時間，傷亡不過二三十人。如果你想以最小的代價贏得這場戰爭，最好接受我的提議。」
史坦尼斯沉思片刻，舉起右手輕輕一揮。他身後的一個侍從立刻端上一個盛著黑麵包和鹽的盤子。「吃下它，你就是我的客人。」
劉易點點頭，抓起黑麵包蘸了點鹽粒，塞進嘴裡。麵包一如既往地又硬又酸，但他面不改色地咽了下去。