第416章 大主教心憂撫恤金，羅貝特巧獻木馬計
第416章 大主教心憂撫恤金，羅貝特巧獻木馬計
老鑄幣廠的巨大鐵橡木門在劉易記憶中總是緊閉著，像一座封閉的堡壘，但今天卻敞開著，露出裡面混亂的景象。
他停下腳步，目光不由自主地被門內的景象吸引。
數百個衣衫檻褸的人擠在鋪著發霉毛皮的地板上，女人摟著瑟瑟發抖的孩子，老人蜷縮在角落裡，幾個男人正在角落生起微弱的炊火，煙霧在室內盤旋，卻驅不散寒意。
他們的臉上刻滿了疲憊與恐懼，有些人甚至連鞋子都沒有，赤腳踩在冰冷的地面上。
「半便士一個。」蘋果販嘶啞的聲音將他拉回現實。那是個駝背的老人，臉上布滿皺紋，雙手因常年勞作而粗糙開裂。
劉易從褪色的皮革錢袋裡摸出一枚銅幣，接過蘋果時指尖觸到販子冰涼的手。
「那些人住在老鑄幣廠？」他朝大門方向點了點頭。
蘋果販把銅幣塞進腰帶上的小袋，「他們沒別處可去。多數是從白刃河上游來的，也有霍伍德領的人。波頓的私生子把他們像獵物一樣驅趕。」
他啐了一口，「曼德勒大人不知道該拿他們怎麼辦，這些人來的時候，有些人身上只有件破布遮體。」
劉易咬了一口蘋果，酸甜的汁液在口中漫開，卻讓他感到一陣苦澀。這些人來白港尋求庇護.
指望這座未被戰火波及的城市能給他們安全，而他卻要將他們拖入更深的戰爭。
這個認知像一塊巨石壓在他的心頭。
「他們吃什麼？」
蘋果販聳聳肩，「有人乞討，有人偷竊。不少年輕姑娘在做那種交易，當她們走投無路時都會選擇的那種。每個身高夠五尺的男孩都可以去曼德勒的營房，只要他能舉起長矛。」
曼德勒在訓練新兵，這倒是好消息。北境需要更多戰士來保衛家園，為南方備戰爭取時間。但劉易心中湧起一陣悔意。
直到親眼目睹這些難民，他才意識到自己高估了實力，低估了異鬼的威脅。現實不像他曾經讀過的小說，不會按他的意願發展。
沒有了長城，只能用戰士的血肉築起新的防線。
但他在北境的聲望遠遠不夠，無法讓各大家族放下爭端，共同對抗真正的敵人。
威里斯·曼德勒同意他在白港招兵，還提供一百名士兵「護送「他去臨冬城，但這遠遠不夠。
臨時招募的新兵缺乏訓練，只能充當他與盧斯·波頓、史坦尼斯談判時的背景。
這是必須走的一步。必須有足夠的犧牲和見證，才能讓頸澤以南的領主和人民明白，異鬼不會止步於北境，所有人都是它們的獵物。
劉易又要了一個蘋果，遞給身邊的文森特。
「把徵兵旗立在這裡，先招一千人。要身強力壯，有戰鬥經驗的優先。」
他停頓片刻，計算著開支，「安家費五個金龍，薪酬兩個月一個金龍，傷殘撫恤五個金龍，戰死撫恤十個金龍。請本地教會作保。」
文森特濃密的眉毛擰在一起。這待遇比他們在河間地招兵時優厚太多。
那時金色黎明沒有金幣，只有從貴族糧倉收繳的土豆和因戰亂荒廢的土地。但人們依然被光明使者的理想感召，涌到徵兵台前報名。
現在給這些陌生人如此高的報酬，文森特不禁為曾經的戰友感到一絲愧疚。
他的手無意識地摸到腰間的錢袋，裡面裝著五十個異域金幣。
光明使者在發掘出埋藏的財寶後，給每個跟隨他來北境的金色北伐軍戰士都發了這麼一筆「零花錢「。
每個異域金幣至少能換一又三分之一個金龍。
這是買命錢。文森特明白光明使者的用意。五個金龍的安家費和十個金龍的戰死撫恤，同樣是買命錢。
想通這一點，文森特微微躬身，「是，大人。我會辦好這件事。」
劉易點頭，留下文森特和部分隨從負責招兵，自己帶著幾名出身修士的金色黎明成員，繼續向雪聖堂走去。
白港的街道擁擠而嘈雜，叫賣聲、馬蹄聲、孩童的哭鬧聲交織在一起。
海風裹挾著魚市的氣味，與街角糞堆的臭味混合。雪聖堂的七座尖頂在灰濛濛的天空下若隱若現，拱頂上的七神雕像俯瞰著這座城市。
作為北境最大的聖堂，它象徵著曼德勒家族對七神的虔誠信仰一在史塔克家族的封臣中，唯有他們來自南方，堅守著七神信仰。
當劉易的隊伍抵達雪聖堂時，霍德爾長老已帶著幾名身穿銀灰色長袍的弟兄在門口等候。看到劉易，他們整齊地躬身行禮。
儘管頂著「守護大主教」的頭銜，劉易很清楚自己並非教會行政體系中的一員。
更像是在「東北易幟」後與教會結盟的外來者，雙方是合作關係。
因此對河間地以外的教會組織，他始終以合作而非命令的態度相處。
他快步上前扶起霍德爾長老，「我昨天就說過，我們都是七神的孩子，不必多禮。外面太冷，我們進去吧。」
聖堂內部比外面溫暖許多，數十支蠟燭在祭壇前搖曳，投下跳動的光影。
彩繪玻璃窗描繪著七神的事跡，陽光透過時在地上灑下斑斕的色彩。空氣中瀰漫著薰香和蠟燭的氣味，讓人心神寧靜。
劉易在戰士雕像前停下，單膝跪地。他並非虔誠的信徒，但此刻卻由衷地祈禱。
他祈求力量保護需要保護的人，祈求智慧做出正確的選擇，更祈求七神保佑這片土地免於異鬼的威脅。他伸手輕觸雕像基座，低聲念誦禱文，然後才起身跟上霍德爾。
作為教會名義上的高層和河間地的實際統治者，劉易受到雪聖堂的熱烈歡迎。
不過他知道，比起光明之力的魔法和教會的頭銜，他準備寄存的一萬個金龍更具吸引力。
「閣下，這麼一大筆錢——」，霍德爾修士面露難色，「雪聖堂需要增派人手看守，還要花時間核實發放——我不是推辭，只是擔心做不好。」
劉易明白對方的言外之意。不要報酬的幫忙總是難以持久，想要一些好處無可厚非。
「這筆錢寄存在這裡，你們可以用來經營產業，放貸，只要我的戰士持憑證來取時，你們能支付就行。核實身份和憑證的工作由我派來的烈日行者負責。」
霍德爾沉思片刻，點頭同意。他見過光明行者的神力，再重的傷勢都會如陽光下的冰雪般消融。
這樣的軍隊會有多少戰死者？只要不是全軍覆沒，光明使者就不會一次性提走所有錢。
有了緩衝期，雪聖堂就能利用這筆錢生利。
而且，如果光明使者的部隊真的全軍覆沒——
這對雪聖堂來說，確實是筆合算的買賣。
談妥此事後，劉易為聞訊而來的信徒舉行了一場簡單的祈福儀式。
他站在祭壇前，雙手輕觸最年長的信徒的額頭，低聲念誦祝福。
一道柔和的金光從他掌心流淌而出，老信徒臉上的皺紋似乎舒展開來，渾濁的眼睛重新煥發出光彩。
然而令他遺憾的是，雪聖堂雖有近百名修士和學徒，卻無人願意追隨他北上。
反倒是街頭巷尾的小聖堂里，有幾個衣著樸素的修士表示願意跟隨。
看來在河間地和君臨之外，七神聖堂依然被偽虔誠的教士把持。
七神信仰的改革任重道遠——這些事還是留給總主教處理吧，他只需專注於對抗異鬼。
離開雪聖堂時，天色已近黃昏。寒風捲起地上的積雪，拍打在行人臉上。劉易拉緊斗篷，加快腳步返回新堡。
剛換下外出時的厚重衣物，人魚宮的僕人就來通報：「大人，羅貝特·葛洛佛求見。」
「羅貝特·葛洛佛？」
劉易對這個名字有些印象。他是深林堡蓋伯特·葛洛佛伯爵的弟弟與繼承人，希貝娜·洛克的丈夫，兩個孩子的父親。
羅貝特曾隨盧斯·波頓的步兵東進，北境軍戰敗後被囚於赫倫堡，與威里斯一同獲釋。
「他還在白港？」
劉易有些驚訝，但還是迅速換了衣服，隨僕人來到威里斯·曼德勒房間所在樓層的會客室。
「劉易團長，還記得羅貝特·葛洛佛大人嗎？」威里斯笑著問道，肥胖的手指捏著盛滿葡萄酒的酒杯。
劉易看向威里斯身旁的男人。
羅貝特身材高瘦，面容剛毅，灰棕色頭髮凌亂不堪。他腰佩長劍，肩披深紅色斗篷，用鋼甲鐵拳形狀的銀扣固定。
「當然記得。北境軍南下時，我因銀色之手旗幟與葛洛佛家族旗幟相似，被貴家族士兵為難。
是羅貝特大人替我解圍。」
羅貝特搖頭，「我不記得了。正常人手都是五根手指，為此為難別人太過分。」
他停頓片刻，寒暄道：「劉易團長，好久不見。你果然成了大人物。」
擁有治癒能力的強大戰士，很難不成為大人物。不過，只要這個大人物不是鄰居，而且與自己有戰友之誼，那就不是壞事。
「大不大不重要，我只想為世人做點事。沒有足夠的權力，什麼都做不成。」
劉易直視羅貝特，「我想你和威里斯大人找我來，不只是為了敘舊吧。」
羅貝特與威里斯交換眼神，「當然不是——我聽威里斯說你要去臨冬城？你打算幹掉盧斯·波頓嗎？」
劉易搖頭，「不，我只想去調解他和史坦尼斯的爭端。」
「盧斯·波頓那老混蛋可不好調解。他要的是服從，或者死。史坦尼斯倔得像頭牛，也不會聽你調解。說實話，就算總主教親臨，甚至七神下凡，都不會動搖他們消滅對方的決心。」
劉易揉著太陽穴，他何嘗不知？但他別無選擇。
「總得試試——」
「我從威里斯那裡聽說你北上的目的——異鬼，是嗎？」
羅貝特眼中沒有戲謔或質疑，「如果未來的敵人真是無法溝通的怪物，就更不能調解。不讓雙方分出勝負，只會推遲矛盾爆發。等與異鬼交戰時，盧斯·波頓只會把史坦尼斯的軍隊推上前線，保全自己的實力——就像他當初對我做的那樣。」
五王之戰期間，盧斯·波頓命羅貝特加入赫曼·陶哈的軍隊進軍暮谷鎮。
結果他們慘敗，羅貝特被俘，北境軍損失三分之一的步兵。而盧斯·波頓和他的軍隊並未參戰，並在不久後背叛少狼主，在紅色婚禮上謀殺了封君。
很難說暮谷鎮之敗是不是盧斯·波頓的刻意安排——至少羅貝特如此確信。
「那你的建議是？」劉易問。
「這些日子我招募了些士兵，不多，只有幾百人，但我親自訓練了他們。雖然比不上你的烈日行者，但強過你在白港臨時招募的人。」
羅貝特解釋，「我願意隱姓埋名加入你的隊伍。等你以中立身份接近盧斯·波頓後，我們就突破他的衛隊，直接殺了他。之後，我願意幫你說服其他北境貴族共同對抗異鬼——史坦尼斯肯定願意合作。他雖固執得像塊石頭，但不是壞人。
66
「作為中立調解方，偷襲談判一方首領？這不妥當。」
劉易注視著羅貝特。
「沒關係。若有人為此指責你，罵名由我承擔。「羅貝特笑了，「相信我，只要盧斯·波頓死了，無論誰在什麼時候用什麼方式殺了他，北境人民都會感激他。
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會客室的爐火啪作響，牆上的掛毯隨風輕微晃動。
會客室內一時間只剩下壁爐中木柴燃燒的啪聲。
他注意到羅貝特的手始終沒有離開劍柄超過一寸，這個葛洛佛家族的成員就像一把出了鞘的劍，時刻準備著飲血復仇。
「你的提議很危險，羅貝特大人。」劉易最終開口，聲音平靜得連自己都感到驚訝，「不僅僅是對我們，對整個北境都是如此。」
羅貝特向前傾身，燭光在他深陷的眼窩中投下陰影，「危險？盧斯·波頓坐在臨冬城裡才是真正的危險。他背叛了史塔克家族，背叛了北境的一切榮譽。只要他還在那個位置上，北境就永遠分裂。」
威里斯·曼德勒肥胖的手指摩挲著酒杯邊緣，慢悠悠地插話：「羅貝特大人的話是對的。波頓家族從未真正統治過北境，他們只是靠著恐懼和詭計暫時占據了臨冬城。北境人民永遠不會向一個背叛者屈膝。」
劉易環顧這個房間。石牆上掛著曼德勒家族的人魚旗幟，厚重的橡木家具上雕刻著海洋生物的圖案，一切都彰顯著這座城堡主人的身份與權力。
他來到這裡，本是為了團結一切可以團結的力量對抗異鬼，可現在卻被捲入北境內部的血仇之中。
「如果我同意這個計劃，」劉易緩緩說道，」我們需要詳細的安排。不能有任何差錯，否則我們所有人都會成為北境的敵人。」
羅貝特的眼中閃過一絲光芒，「我已經考慮過了。我會混在你的士兵中，扮作一個普通的傭兵隊長。我的人也會分散加入你的隊伍，不會引起懷疑。波頓從未真正重視過我和我的人，他不會認出我們的。」
「盧斯·波頓以多疑著稱，」劉易提醒道，「他不會輕易讓我帶著大批士兵接近他。」
「這正是關鍵所在。」羅貝特的聲音壓低，「你必須堅持要求在一個中立地點會面，帶著適量的護衛。波頓會同意的，因為他自信能夠控制局面。他不知道的是，你的烈日行者足以對抗他兩倍的護衛。」
不，至少五倍。
「還有一個問題，」劉易說，「即使我們成功了，史坦尼斯會作何反應？他會不會認為這是個陷阱，轉而攻擊我們？」
羅貝特搖頭，「史坦尼斯·拜拉席恩固執，但不愚蠢。他不會攻擊剛剛替他除去最大敵人的人。特別是當異鬼的威脅迫在眉睫時。」
窗外傳來守夜士兵換崗的號角聲，悠長而低沉。
劉易站起身，走到壁爐前，凝視著跳動的火焰。他想起老鑄幣廠里那些難民空洞的眼神，想起長城之外傳說中那些行走的死亡。
他的使命是保護這些人，保護整個維斯特洛免受異鬼的侵襲。
但如果北境繼續分裂，如果波頓和史坦尼斯的戰爭持續下去，所有人都將面臨滅頂之災。
「我們需要更多的支持者，」劉易轉身面對兩人，「不僅僅是葛洛佛和曼德勒家族。我們需要確保其他北境家族在我們行動後不會視我們為敵人。」
威里斯·曼德勒艱難地從椅子上站起來，他的呼吸有些沉重，「我會派人暗中聯繫了其他家族。安柏家族、莫爾蒙、陶哈、賽文——他們都對波頓統治不滿，但他們需要看到一個信號，一個波頓勢力瓦解的信號。」
「殺死盧斯·波頓就是那個信號？」劉易問。
「不僅僅是這樣，」羅貝特接話，「還需要有人站出來領導北境。你說你庇護著史塔克家的女孩，這是真的嗎？」
劉易點頭，「珊莎·史塔克和她的妹妹，都在河間地，處於我的保護之下。但我不打算利用她來爭取北境的支持，至少不是以聯姻的方式。」
羅貝特和威里斯交換了一個意味深長的眼神。「我就知道在臨冬城和波頓的私生子結婚那個是個假貨。這很明智，」羅貝特最終說道，「北境人不會接受一個通過婚姻來奪取權力的外來者。但珊莎小姐的存在本身就是一種象徵，一個團結北境的理由。」
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老鑄幣廠的巨大鐵橡木門在劉易記憶中總是緊閉著，像一座封閉的堡壘，但今天卻敞開著，露出裡面混亂的景象。
他停下腳步，目光不由自主地被門內的景象吸引。
數百個衣衫檻褸的人擠在鋪著發霉毛皮的地板上，女人摟著瑟瑟發抖的孩子，老人蜷縮在角落裡，幾個男人正在角落生起微弱的炊火，煙霧在室內盤旋，卻驅不散寒意。
他們的臉上刻滿了疲憊與恐懼，有些人甚至連鞋子都沒有，赤腳踩在冰冷的地面上。
「半便士一個。」蘋果販嘶啞的聲音將他拉回現實。那是個駝背的老人，臉上布滿皺紋，雙手因常年勞作而粗糙開裂。
劉易從褪色的皮革錢袋裡摸出一枚銅幣，接過蘋果時指尖觸到販子冰涼的手。
「那些人住在老鑄幣廠？」他朝大門方向點了點頭。
蘋果販把銅幣塞進腰帶上的小袋，「他們沒別處可去。多數是從白刃河上游來的，也有霍伍德領的人。波頓的私生子把他們像獵物一樣驅趕。」
他啐了一口，「曼德勒大人不知道該拿他們怎麼辦，這些人來的時候，有些人身上只有件破布遮體。」
劉易咬了一口蘋果，酸甜的汁液在口中漫開，卻讓他感到一陣苦澀。這些人來白港尋求庇護.
指望這座未被戰火波及的城市能給他們安全，而他卻要將他們拖入更深的戰爭。
這個認知像一塊巨石壓在他的心頭。
「他們吃什麼？」
蘋果販聳聳肩，「有人乞討，有人偷竊。不少年輕姑娘在做那種交易，當她們走投無路時都會選擇的那種。每個身高夠五尺的男孩都可以去曼德勒的營房，只要他能舉起長矛。」
曼德勒在訓練新兵，這倒是好消息。北境需要更多戰士來保衛家園，為南方備戰爭取時間。但劉易心中湧起一陣悔意。
直到親眼目睹這些難民，他才意識到自己高估了實力，低估了異鬼的威脅。現實不像他曾經讀過的小說，不會按他的意願發展。
沒有了長城，只能用戰士的血肉築起新的防線。
但他在北境的聲望遠遠不夠，無法讓各大家族放下爭端，共同對抗真正的敵人。
威里斯·曼德勒同意他在白港招兵，還提供一百名士兵「護送「他去臨冬城，但這遠遠不夠。
臨時招募的新兵缺乏訓練，只能充當他與盧斯·波頓、史坦尼斯談判時的背景。
這是必須走的一步。必須有足夠的犧牲和見證，才能讓頸澤以南的領主和人民明白，異鬼不會止步於北境，所有人都是它們的獵物。
劉易又要了一個蘋果，遞給身邊的文森特。
「把徵兵旗立在這裡，先招一千人。要身強力壯，有戰鬥經驗的優先。」
他停頓片刻，計算著開支，「安家費五個金龍，薪酬兩個月一個金龍，傷殘撫恤五個金龍，戰死撫恤十個金龍。請本地教會作保。」
文森特濃密的眉毛擰在一起。這待遇比他們在河間地招兵時優厚太多。
那時金色黎明沒有金幣，只有從貴族糧倉收繳的土豆和因戰亂荒廢的土地。但人們依然被光明使者的理想感召，涌到徵兵台前報名。
現在給這些陌生人如此高的報酬，文森特不禁為曾經的戰友感到一絲愧疚。
他的手無意識地摸到腰間的錢袋，裡面裝著五十個異域金幣。
光明使者在發掘出埋藏的財寶後，給每個跟隨他來北境的金色北伐軍戰士都發了這麼一筆「零花錢「。
每個異域金幣至少能換一又三分之一個金龍。
這是買命錢。文森特明白光明使者的用意。五個金龍的安家費和十個金龍的戰死撫恤，同樣是買命錢。
想通這一點，文森特微微躬身，「是，大人。我會辦好這件事。」
劉易點頭，留下文森特和部分隨從負責招兵，自己帶著幾名出身修士的金色黎明成員，繼續向雪聖堂走去。
白港的街道擁擠而嘈雜，叫賣聲、馬蹄聲、孩童的哭鬧聲交織在一起。
海風裹挾著魚市的氣味，與街角糞堆的臭味混合。雪聖堂的七座尖頂在灰濛濛的天空下若隱若現，拱頂上的七神雕像俯瞰著這座城市。
作為北境最大的聖堂，它象徵著曼德勒家族對七神的虔誠信仰一在史塔克家族的封臣中，唯有他們來自南方，堅守著七神信仰。
當劉易的隊伍抵達雪聖堂時，霍德爾長老已帶著幾名身穿銀灰色長袍的弟兄在門口等候。看到劉易，他們整齊地躬身行禮。
儘管頂著「守護大主教」的頭銜，劉易很清楚自己並非教會行政體系中的一員。
更像是在「東北易幟」後與教會結盟的外來者，雙方是合作關係。
因此對河間地以外的教會組織，他始終以合作而非命令的態度相處。
他快步上前扶起霍德爾長老，「我昨天就說過，我們都是七神的孩子，不必多禮。外面太冷，我們進去吧。」
聖堂內部比外面溫暖許多，數十支蠟燭在祭壇前搖曳，投下跳動的光影。
彩繪玻璃窗描繪著七神的事跡，陽光透過時在地上灑下斑斕的色彩。空氣中瀰漫著薰香和蠟燭的氣味，讓人心神寧靜。
劉易在戰士雕像前停下，單膝跪地。他並非虔誠的信徒，但此刻卻由衷地祈禱。
他祈求力量保護需要保護的人，祈求智慧做出正確的選擇，更祈求七神保佑這片土地免於異鬼的威脅。他伸手輕觸雕像基座，低聲念誦禱文，然後才起身跟上霍德爾。
作為教會名義上的高層和河間地的實際統治者，劉易受到雪聖堂的熱烈歡迎。
不過他知道，比起光明之力的魔法和教會的頭銜，他準備寄存的一萬個金龍更具吸引力。
「閣下，這麼一大筆錢——」，霍德爾修士面露難色，「雪聖堂需要增派人手看守，還要花時間核實發放——我不是推辭，只是擔心做不好。」
劉易明白對方的言外之意。不要報酬的幫忙總是難以持久，想要一些好處無可厚非。
「這筆錢寄存在這裡，你們可以用來經營產業，放貸，只要我的戰士持憑證來取時，你們能支付就行。核實身份和憑證的工作由我派來的烈日行者負責。」
霍德爾沉思片刻，點頭同意。他見過光明行者的神力，再重的傷勢都會如陽光下的冰雪般消融。
這樣的軍隊會有多少戰死者？只要不是全軍覆沒，光明使者就不會一次性提走所有錢。
有了緩衝期，雪聖堂就能利用這筆錢生利。
而且，如果光明使者的部隊真的全軍覆沒——
這對雪聖堂來說，確實是筆合算的買賣。
談妥此事後，劉易為聞訊而來的信徒舉行了一場簡單的祈福儀式。
他站在祭壇前，雙手輕觸最年長的信徒的額頭，低聲念誦祝福。
一道柔和的金光從他掌心流淌而出，老信徒臉上的皺紋似乎舒展開來，渾濁的眼睛重新煥發出光彩。
然而令他遺憾的是，雪聖堂雖有近百名修士和學徒，卻無人願意追隨他北上。
反倒是街頭巷尾的小聖堂里，有幾個衣著樸素的修士表示願意跟隨。
看來在河間地和君臨之外，七神聖堂依然被偽虔誠的教士把持。
七神信仰的改革任重道遠——這些事還是留給總主教處理吧，他只需專注於對抗異鬼。
離開雪聖堂時，天色已近黃昏。寒風捲起地上的積雪，拍打在行人臉上。劉易拉緊斗篷，加快腳步返回新堡。
剛換下外出時的厚重衣物，人魚宮的僕人就來通報：「大人，羅貝特·葛洛佛求見。」
「羅貝特·葛洛佛？」
劉易對這個名字有些印象。他是深林堡蓋伯特·葛洛佛伯爵的弟弟與繼承人，希貝娜·洛克的丈夫，兩個孩子的父親。
羅貝特曾隨盧斯·波頓的步兵東進，北境軍戰敗後被囚於赫倫堡，與威里斯一同獲釋。
「他還在白港？」
劉易有些驚訝，但還是迅速換了衣服，隨僕人來到威里斯·曼德勒房間所在樓層的會客室。
「劉易團長，還記得羅貝特·葛洛佛大人嗎？」威里斯笑著問道，肥胖的手指捏著盛滿葡萄酒的酒杯。
劉易看向威里斯身旁的男人。
羅貝特身材高瘦，面容剛毅，灰棕色頭髮凌亂不堪。他腰佩長劍，肩披深紅色斗篷，用鋼甲鐵拳形狀的銀扣固定。
「當然記得。北境軍南下時，我因銀色之手旗幟與葛洛佛家族旗幟相似，被貴家族士兵為難。
是羅貝特大人替我解圍。」
羅貝特搖頭，「我不記得了。正常人手都是五根手指，為此為難別人太過分。」
他停頓片刻，寒暄道：「劉易團長，好久不見。你果然成了大人物。」
擁有治癒能力的強大戰士，很難不成為大人物。不過，只要這個大人物不是鄰居，而且與自己有戰友之誼，那就不是壞事。
「大不大不重要，我只想為世人做點事。沒有足夠的權力，什麼都做不成。」
劉易直視羅貝特，「我想你和威里斯大人找我來，不只是為了敘舊吧。」
羅貝特與威里斯交換眼神，「當然不是——我聽威里斯說你要去臨冬城？你打算幹掉盧斯·波頓嗎？」
劉易搖頭，「不，我只想去調解他和史坦尼斯的爭端。」
「盧斯·波頓那老混蛋可不好調解。他要的是服從，或者死。史坦尼斯倔得像頭牛，也不會聽你調解。說實話，就算總主教親臨，甚至七神下凡，都不會動搖他們消滅對方的決心。」
劉易揉著太陽穴，他何嘗不知？但他別無選擇。
「總得試試——」
「我從威里斯那裡聽說你北上的目的——異鬼，是嗎？」
羅貝特眼中沒有戲謔或質疑，「如果未來的敵人真是無法溝通的怪物，就更不能調解。不讓雙方分出勝負，只會推遲矛盾爆發。等與異鬼交戰時，盧斯·波頓只會把史坦尼斯的軍隊推上前線，保全自己的實力——就像他當初對我做的那樣。」
五王之戰期間，盧斯·波頓命羅貝特加入赫曼·陶哈的軍隊進軍暮谷鎮。
結果他們慘敗，羅貝特被俘，北境軍損失三分之一的步兵。而盧斯·波頓和他的軍隊並未參戰，並在不久後背叛少狼主，在紅色婚禮上謀殺了封君。
很難說暮谷鎮之敗是不是盧斯·波頓的刻意安排——至少羅貝特如此確信。
「那你的建議是？」劉易問。
「這些日子我招募了些士兵，不多，只有幾百人，但我親自訓練了他們。雖然比不上你的烈日行者，但強過你在白港臨時招募的人。」
羅貝特解釋，「我願意隱姓埋名加入你的隊伍。等你以中立身份接近盧斯·波頓後，我們就突破他的衛隊，直接殺了他。之後，我願意幫你說服其他北境貴族共同對抗異鬼——史坦尼斯肯定願意合作。他雖固執得像塊石頭，但不是壞人。
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「作為中立調解方，偷襲談判一方首領？這不妥當。」
劉易注視著羅貝特。
「沒關係。若有人為此指責你，罵名由我承擔。「羅貝特笑了，「相信我，只要盧斯·波頓死了，無論誰在什麼時候用什麼方式殺了他，北境人民都會感激他。
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會客室的爐火啪作響，牆上的掛毯隨風輕微晃動。
會客室內一時間只剩下壁爐中木柴燃燒的啪聲。
他注意到羅貝特的手始終沒有離開劍柄超過一寸，這個葛洛佛家族的成員就像一把出了鞘的劍，時刻準備著飲血復仇。
「你的提議很危險，羅貝特大人。」劉易最終開口，聲音平靜得連自己都感到驚訝，「不僅僅是對我們，對整個北境都是如此。」
羅貝特向前傾身，燭光在他深陷的眼窩中投下陰影，「危險？盧斯·波頓坐在臨冬城裡才是真正的危險。他背叛了史塔克家族，背叛了北境的一切榮譽。只要他還在那個位置上，北境就永遠分裂。」
威里斯·曼德勒肥胖的手指摩挲著酒杯邊緣，慢悠悠地插話：「羅貝特大人的話是對的。波頓家族從未真正統治過北境，他們只是靠著恐懼和詭計暫時占據了臨冬城。北境人民永遠不會向一個背叛者屈膝。」
劉易環顧這個房間。石牆上掛著曼德勒家族的人魚旗幟，厚重的橡木家具上雕刻著海洋生物的圖案，一切都彰顯著這座城堡主人的身份與權力。
他來到這裡，本是為了團結一切可以團結的力量對抗異鬼，可現在卻被捲入北境內部的血仇之中。
「如果我同意這個計劃，」劉易緩緩說道，」我們需要詳細的安排。不能有任何差錯，否則我們所有人都會成為北境的敵人。」
羅貝特的眼中閃過一絲光芒，「我已經考慮過了。我會混在你的士兵中，扮作一個普通的傭兵隊長。我的人也會分散加入你的隊伍，不會引起懷疑。波頓從未真正重視過我和我的人，他不會認出我們的。」
「盧斯·波頓以多疑著稱，」劉易提醒道，「他不會輕易讓我帶著大批士兵接近他。」
「這正是關鍵所在。」羅貝特的聲音壓低，「你必須堅持要求在一個中立地點會面，帶著適量的護衛。波頓會同意的，因為他自信能夠控制局面。他不知道的是，你的烈日行者足以對抗他兩倍的護衛。」
不，至少五倍。
「還有一個問題，」劉易說，「即使我們成功了，史坦尼斯會作何反應？他會不會認為這是個陷阱，轉而攻擊我們？」
羅貝特搖頭，「史坦尼斯·拜拉席恩固執，但不愚蠢。他不會攻擊剛剛替他除去最大敵人的人。特別是當異鬼的威脅迫在眉睫時。」
窗外傳來守夜士兵換崗的號角聲，悠長而低沉。
劉易站起身，走到壁爐前，凝視著跳動的火焰。他想起老鑄幣廠里那些難民空洞的眼神，想起長城之外傳說中那些行走的死亡。
他的使命是保護這些人，保護整個維斯特洛免受異鬼的侵襲。
但如果北境繼續分裂，如果波頓和史坦尼斯的戰爭持續下去，所有人都將面臨滅頂之災。
「我們需要更多的支持者，」劉易轉身面對兩人，「不僅僅是葛洛佛和曼德勒家族。我們需要確保其他北境家族在我們行動後不會視我們為敵人。」
威里斯·曼德勒艱難地從椅子上站起來，他的呼吸有些沉重，「我會派人暗中聯繫了其他家族。安柏家族、莫爾蒙、陶哈、賽文——他們都對波頓統治不滿，但他們需要看到一個信號，一個波頓勢力瓦解的信號。」
「殺死盧斯·波頓就是那個信號？」劉易問。
「不僅僅是這樣，」羅貝特接話，「還需要有人站出來領導北境。你說你庇護著史塔克家的女孩，這是真的嗎？」
劉易點頭，「珊莎·史塔克和她的妹妹，都在河間地，處於我的保護之下。但我不打算利用她來爭取北境的支持，至少不是以聯姻的方式。」
羅貝特和威里斯交換了一個意味深長的眼神。「我就知道在臨冬城和波頓的私生子結婚那個是個假貨。這很明智，」羅貝特最終說道，「北境人不會接受一個通過婚姻來奪取權力的外來者。但珊莎小姐的存在本身就是一種象徵，一個團結北境的理由。」
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