第408章 長夜降臨
第408章 長夜降臨
「把門頂住！去找根木頭來卡住它！」梅拉焦急地四下張望，尋找可以支撐門的東西C
然而，門後的這個洞穴比之前的更加狹小，幾乎只是一個稍大一點的石室，除了他們進來的這扇門，只有另一條幽深不知通向何方的狹窄孔洞，像一張等待吞噬他們的巨口。
地面上空空如也，沒有任何可以用來抵住門的石塊或者木樁。
唯有阿多——布蘭的目光落在這個忠誠的巨人身上。
他看著阿多那雙充滿困惑和不安的藍色眼睛，看著他那副強壯得足以扛起城堡大門的身軀，一個冰冷而殘酷的念頭無法抑制地浮現在腦海。
他知道，只有阿多，只有用他那巨大的身軀，才能暫時擋住這扇門，為他們爭取到逃生的時間。
屍鬼撞擊的力量越來越大，門板已經開始發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時都會碎裂開來。
布蘭深吸口氣，用盡全身力氣喊道：「阿多！你擋住這扇！用你的背頂住它！」
阿多茫然地看著布蘭，顯然沒有理解這道複雜的命令。
「阿多？」他手足無措地站在原地，看著劇烈震動的門板，又看看布蘭，臉上寫滿了困惑和焦急，不知道自己究競該做什麼。
感受著木板上傳來的越來越猛烈的衝擊力和門外越來越響亮的怪異嘶嚎聲，布蘭知道沒有時間解釋了。
他閉上眼睛，意識如同離弦之箭，猛地脫離了自身，鑽入了阿多簡單而龐大的身軀。
剎那間，他感受到了阿多身體的巨大力量，也感受到了那單純心智中的無邊恐懼。
他控制著阿多的身體，猛地轉身，用那寬闊的脊背死死抵住劇烈震動的魚梁木門。
雙腳用力蹬住地面，巨大的力量甚至踩碎了腳下的石塊。
與此同時，在阿多身體的深處，在那被迷霧籠罩的意識角落，一個場景周而復始地浮現：一個年輕的、面容模糊的馬童，驚恐地看著一道被撞開的門，門後是席捲一切的冰雪與黑暗，一個老婦人的聲音在尖叫，反覆地尖叫「堵住門！」布蘭用阿多的喉嚨發出嘶吼，聲音在狹小的洞穴里迴蕩，「堵住門！」
在阿多身體裡的布蘭，透過阿多的眼睛，看著玖健和梅拉臉上混合著震驚、悲痛與決然的表情，看著他們托著自己那具毫無生氣的、癱軟的身體，義無反顧地沖向那條通向未知黑暗的狹窄孔洞，身影迅速被黑暗吞噬。
此刻，占據他全部心靈的，只剩下那個從阿多意識深處挖掘出的、貫穿了他一生的執念，那個用恐懼烙印下的命令：
把堵住。把堵住。把堵住。
當梅拉等人消失在黑暗中許久之後，當布蘭附著在阿多身上的意識已經開始感到疲憊時，他身後的魚梁木門終於在一陣震耳欲聾的撞擊和碎裂聲中，被徹底撞開。
冰冷、腐朽的氣息瞬間湧入。在意識被巨大的力量撕扯回自己身體的前一瞬，布蘭最後感受到的，是阿多那簡單靈魂深處傳來的、如同潮水般洶湧的恐懼，以及那至死都在執行的、唯一的使命。
布蘭的意識如同被巨浪拋回岸邊的溺水者，猛地撞回自己瘦小殘破的軀殼。
洞穴的陰冷、身體的無助感瞬間回歸，但更刺骨的是內心深處那片驟然塌陷的空洞。
他劇烈地喘息著，仿佛剛剛親身經歷了那場門的毀滅，而不是躲在阿多強壯的身體後面。
「我們——安全了麼？」他睜開眼睛，聲音嘶啞而微弱，幾乎被洞穴深處隱約傳來的、令人不安的撞擊和碎裂聲所淹沒。
映入眼帘的不再是洞穴那令人窒息的黑暗，而是稀疏的林木，以及從天空飄落的、冰冷的雪花。
梅拉·黎德的臉出現在他視野上方，她的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧。她臉上混雜著劫後餘生的慶幸、未散的驚懼，以及一種深切的、無法言說的悲傷。
她看了一眼布蘭，又迅速移開目光，仿佛不敢與他對視。
「安全了——.」她聲音乾澀地回答，手臂依然緊緊抱著布蘭，支撐著他無法站立的身軀。「冷』——他直在這裡等著我們。」
她停頓了一下，似乎在斟酌詞句，最終還是沒能忍住那噬骨的疑問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「剛才——阿多他為什麼——他最後好像——不一樣了？」
布蘭的心臟猛地一縮，像是被一隻冰冷的手攥住。
他低下頭，避開梅拉探究的目光，盯著自己毫無知覺的腿，以及身下粗糙的雪地。他不知道該如何回答。
他能說什麼？說他侵占了那個單純巨人的心智，強迫他用生命為他們爭取了這短暫的逃生時間？
說阿多終其一生都在恐懼著「堵住門」這個宿命，而自己，他發誓要保護的小主人，最終親手將他推入了這個命運的漩渦？
這件事必要，卻絕不光彩，像一塊冰冷的石頭壓在他的胃裡。
他選擇了沉默，讓這沉默成為一道屏障，隔開那無法承受的質問與愧疚。
梅拉看著他蒼白的側臉和緊抿的嘴唇，似乎明白了什麼。
她沉默下來，那沉默比任何言語都更沉重。旁邊的玖健也一言不發，只是將自己的毛皮斗篷裹得更緊了些，他的臉色比平時更加蒼白，眼神里除了疲憊，更多了一層深不見底的憂思。
幾人默契地不再提起那個名字，不再提起那個消失在洞穴黑暗中的、溫和的巨人。有些傷口，一旦揭開，便會流出過多無法止住的鮮血。
「我們該走了。」一個冰冷、毫無起伏的聲音從不遠處傳來。
布蘭抬起頭，看到了那個被稱為「冷手」的身影。
他高大而瘦削，騎在一頭同樣散發著淡淡寒氣的巨大麋鹿上，全身籠罩在厚重的黑色斗篷里，臉上覆蓋著用某種黑色木材或是龍晶雕刻而成的面具，只露出一雙毫無溫度的眼晴。
他就像這片永冬之地的一部分，是移動的寒冷與寂靜。
他一直是這樣，布蘭心想，沉默、高效、神秘，從不解釋，只是引領。他是三眼烏鴉派來的保護者，是他們穿越這片死亡之域的唯一指望。
「跟著他。」玖健低聲說，攙扶著布蘭，幫助梅拉一起將他安置在冷手帶來的、一副簡陋的拖橇上，上面鋪著幾張不知名動物的毛皮，冰冷而粗糙。
接下來的幾天，冷手帶著三人在廣袤而死寂的冰原上兜兜轉轉。
他似乎對這片被冰雪覆蓋的土地了如指掌，總能找到被風吹出的堅實雪徑，避開危險的冰縫和潛伏的雪堆。
旅程沉默得令人窒息。除了風聲、麋鹿蹄子踏碎雪殼的聲音，以及他們自己粗重的呼吸聲，幾乎聽不到任何其他聲響。
曾經的旅伴變成了沉默的雕像，悲傷像一件濕透的斗篷，沉甸甸地披在每個人肩上。
布蘭大部分時間都蜷縮在拖橇上，感受著刺骨的寒風颳過臉頰。
他不敢閉上眼睛，因為一閉眼，就能看到阿多那雙充滿困惑最後變為決然的藍色眼睛，能聽到那扇魚梁木門最終碎裂的巨響。
他嘗試過再次進入夏天體內，冰原狼正在遠處跟隨著他們，依靠狼的敏銳嗅覺和直覺規避著危險。
從夏天的視野里，他能看到他們這一行人在蒼茫雪地上是多麼渺小和無助，如同雪白畫布上的幾個墨點。
他也曾試圖通過魚梁木尋找答案，但那些原本清晰的過去與現在的低語，此刻也變得混亂而模糊，仿佛被一層不祥的陰影所籠罩。
幾天後，地貌開始變化。平坦的雪原逐漸被低矮的丘陵和稀疏的、扭曲的黑色樹木所取代。
他們進入了鬼影森林。
這裡的樹木光禿禿的，枝椏像瘦骨嶙峋的鬼爪般伸向灰白色的天空，空氣中瀰漫著陳年腐殖質和某種更為古老、更為沉鬱的氣息。
森林裡並非完全死寂，偶爾能聽到一些細微的、令人不安的聲響，像是有什麼東西在雪層下蠕動，或者在不遠處的樹後窺視。
但冷手身上散發出的那股非人的寒意，似乎讓大多數潛在的危險都望而卻步。
行程變得更快了。穿過鬼影森林，地勢開始緩緩向下。
終於，在一個灰濛濛的下午，當他們爬上一座覆蓋著積雪的石山山脊時，那座傳說中的屏障，如同世界的邊緣，赫然出現在視野的盡頭。
長城。
即使從遠處望去，它依然是一座令人望而生畏的奇蹟。它並非純粹的白色，而是呈現出一種由千年寒冰、沉積的灰塵和岩石混合而成的、斑駁的灰藍色，如同承載著無數歲月的古老冰川，巍然聳立，直插雲霄。
它橫亘在天地之間，隔絕了已知的世界與永恆的冬夜，如此巨大，如此沉默，如此，完整。
布蘭看著它，心臟在胸腔里沉重地跳動。
築城者布蘭登的血脈在他體內微弱地共鳴著。這就是他先祖建立的偉業，這就是他歷經千辛萬苦要返回的地方。
家，就在這堵巨牆的南方。
看著近在咫尺的高大冰牆，連日來的疲憊、失去阿多的悲傷，似乎都被這壯觀的景象暫時沖淡了一些。
希望的微光，如同穿透厚重雲層的一縷夕陽，溫暖了他幾乎凍僵的心靈。
「終於，我們終於到——」梅拉長舒了一口氣，臉上難得地露出一絲如釋重負的、真實的笑容，話裡帶著幾乎不敢置信的喜悅。她的話沒能說完。
異變陡生。
一直沉默地騎在麋鹿上，仿佛與坐騎融為一體的冷手，動作快得超出了肉眼所能捕捉的極限。
他沒有絲毫預兆地翻身下鹿，腰間那柄散發著森然寒氣的長劍已然出鞘。劍光在空中劃出一道冰冷的弧線，如同死神的微笑。
梅拉臉上那剛剛綻放的笑容凝固了。她甚至沒來得及做出任何反應，只看到一道模糊的黑影和一閃而過的寒光。
下一刻，她感覺自己的視野變得異常開闊，看到了灰白的天空，看到了扭曲的樹枝，看到了自己那具無頭的身體依然站立著，頸部噴湧出熾熱的鮮血，然後，永恆的黑暗吞噬了她。
「梅拉！」
玖健的驚叫聲悽厲而短促。
他眼睜睜看著梅拉的頭顱滾落在雪地上，那雙總是充滿生氣和決斷的眼睛還殘留著—
絲茫然，迅速失去了所有光彩。
他猛地轉向冷手，臉上充滿了無法理解的震驚和撕心裂肺的悲痛，下意識地想要拔出自己的小刀。
但冷手的動作沒有絲毫停頓。長劍如同毒蛇般收回，隨即又以更快的速度直刺而出，精準地穿透了玖健單薄的胸膛，從他背後透出染血的劍尖。
玖健的身體猛地一僵，他低頭看了看貫穿自己身體的利刃，又抬起頭，望向布蘭的方向，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，但最終只有一股鮮血從他嘴角湧出。
他眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟軟地倒在了雪地上，就在他姐姐的身邊。
這一切發生得如此之快，如此突兀，以至於布蘭的大腦幾平無法處理眼前的信息。
他臉上的血色瞬間褪去，眼睛瞪得如同銅鈴，死死地盯著那兩具剛剛還充滿生命氣息、此刻卻迅速冰冷的屍體，以及那染紅了潔白雪地的、刺目的猩紅。
「為什麼？」布蘭的聲音尖利得變調，充滿了無法置信的瘋狂和痛苦，「你為什麼要殺死他們！你瘋了！你瘋了！！」
他徒勞地試圖從拖橇上掙紮起來，卻只能無力地翻滾到冰冷的雪地里，用拳頭捶打著地面，淚水混合著雪水，模糊了他的視線。
冷手，這個他們信賴的嚮導和保護者，緩緩地轉過身。
他沒有理會布蘭的哭喊和質問，只是邁著沉穩的步伐，走向癱在雪地里的布蘭。
他蹲下身，伸出那隻戴著黑色手套、冰冷如同鐵石的手，輕而易舉地提起了瘦小的布蘭，就像提起一隻幼崽。然後，他用另一隻手，緩緩摘掉了那一直覆蓋著他面容的黑色面具。
面具之下，並非布蘭想像中的任何人類的面孔。那是一張冰藍色的臉，皮膚如同半透明的玉石，可以清晰地看到下面深色的、如同樹根般蜿蜒的血管脈絡。
他的五官僵硬而銳利，像是用寒冰雕刻而成，一雙眼睛如同最深邃的冰縫，閃爍著非人的、冰冷的藍光。這不是活人的臉，這是——異鬼的臉。
布蘭的血液仿佛在這一刻徹底凍結。
「孩子，你終於走到了這一步，我很欣慰。」
冷手，或者說，占據著這具冰冷軀殼的存在，用他那張乾癟的、幾乎不怎麼動的嘴說道。聲音依舊冰冷，卻帶上了一種難以形容的、令人毛骨悚然的滿足感。
「多年的謀劃，漫長的等待，終於迎來了收穫的季節。你是數千年來，繼築城者布蘭登·史塔克之後，又一位成功繼承了綠先知完整力量的史塔克。而你體內流淌的、蘊含著先民與綠先知力量的血脈，將成為我們打開這堵牆的鑰匙。「
「我，我不是布蘭登·史塔克—.」布蘭顫抖著，牙齒因為恐懼和寒冷而格格作響。
幻境中，築城者布蘭登那莊嚴肅穆的誓言在他耳邊迴蕩「長城屹立，守護王國，直至永冬終結——」
他看著眼前這張冰藍色的臉，一個可怕的名字，一個被歷史塵埃掩埋的背叛，如同閃電般劈開了他的意識，「你是——三眼烏鴉——布林登·河文！」
「是的。」那張冰藍色的臉上似乎浮現出一絲類似讚許的神情，但轉瞬即逝，只剩下冰冷的漠然。
「我是布林登·河文，被七國背叛的人。我作為國王之手，為坦格利安王朝，為這片大陸的和平耗盡了心力，最終卻落得被驅逐、被遺忘，只能在長城之外等死的結局。當我被野人追殺，身負重傷，躲進那個洞穴，因為瀕死，不得不選擇與心樹融合以延續意識的那刻，我就已經決定拋棄這具軟弱、短暫的人類軀殼了。」
他的聲音里聽不出憤怒，「你知道我為何能理解你的公苦，你的無力麼？因為在我還保留著人類形態的最後幾年裡，我和現在的你一樣，彼軀逐漸僵幼、凝固，最終成為心樹的部分，只能看』，卻無法』。那種感覺，足以讓任何智瘋狂。」
大概是漫∇的孤獨和隱秘終於找到了宣洩的出口，布林登·河文，或者說昆據著「冷手」軀殼的意識，繼續用他那毫無波瀾的上調說道：「通過與心樹的網絡，我能看到維斯特洛的每一個角落，知曉過去與現在的無數秘密。但這種「全知』並不能哲足我。我依然渴望用自己的雙仕行走，用自己的雙手去改變。坦格利安家族的覆滅，那是我曾經為之奮鬥的一切意義的終結。我占睹了這一切，卻無能為力。我不能奪取活人的彼軀，因為活人的靈魂太過強大堅韌，我無法慣底湮滅他們。而死屍—沒有靈魂，不過是一堆不會活個的腐肉，毫無意義。但是，異鬼——它們不同。它們是魔法與寒冷的造物，它們的軀殼強大、冰冷，近乎永恆。當森林之子的稅存者與異鬼的亜領最終找到我，提出合作時，我沒有猶豫多久就犧應了。我們各取所需。」
他提著布蘭，開始一步步朝著那座沉默的、仿三亙古不變的巨大冰牆走去。
長城仕下空無一人，瞭望塔上也沒有任何守夜人巡邏的彼影，仿三這片區域被某種力量刻意清空了。
「我的任務，就是利用我對史塔克家族、對綠先知力量的了解，引省一個血脈中天賦強大的史塔克孩子，來到我的洞穴，繼承綠先知的衣缽，同時—也成為解開∇城魔法封印的「鑰匙'
o
，'
布林登的聲音近在咫尺，如同毒蛇的低工，鑽入布蘭的耳朵，「在你們兄弟姐妹幾人中，你並非天賦最高的那個你的哥哥瓊恩，他的狼靈天賦或許更加強大而原始。但你，布蘭，你是最合適的一個。因為你渴望力量，渴望超越肉奇的局限，渴望再次走』。我了解你的渴望，所以我引導你，訓練你，讓你變得強大，讓你的血脈與綠先知的力量慣底融合——這一切，都是為了此刻。「
這時候，布蘭和冷手已經離√城非常近，近到能看清冰牆上那一道道風霜侵蝕的痕跡，感受到那撲面而來的、蘊含著古老魔法的凜冽寒氣。
布蘭的大腦一片混亂，絕望如同冰冷的潮亢，淹沒了他的四肢百骸。し臨冬城墜落開始，所有的希望，所有的堅持，所有的並牲阿多、梅拉、玖健、葉子，甚至夏天的追隨所有的一切，原來都是一個精心編織指向毀滅的未局。
他所謂的使命，他為之付出一切的努力，最終只是為了給這個世界帶來終結。
「孩子，你是不是感覺到了被背叛的仫苦？」布林登的聲音里似乎帶著一絲極其微弱的、扭曲的憐憫，「抱歉，這就是成的代價，是認清這個世界真實面貌的代價。去吧，躲到你的小狼彼奇里去，這是我對你最後的仁慈。也許，你還能以狼的彼份，在這片即將被死亡統治的土地上，多活幾年。」
說罷，冷手布林登·河文操控的異鬼軀殼將布蘭高高舉起，面對著那堵藍色的、巍峨的巨牆。
布蘭甚至來不及發出最後的吶喊，他只看到一道冰冷的劍光閃過，視野隨之天旋地轉。
他最後看到的，是自己那具無頭的、瘦小的彼奇噴灑出滾燙的鮮血，如同一個稅酷的獻祭儀式，盡數澆灌在城那古老而冰冷的基座上。
那鮮血並非僅僅流淌，而是仿三被某種無形的力量牽引著，滲入了冰層，激活了那些早已被遺殘的、刻印在基座深處的符文。
布林登·河文用古老而晦澀的工言，開始了吟誦。
那聲音不再是人類的嗓音，而是混合了寒風的呼嘯、冰層的碎裂以及某種來自遠古深淵的低工：
「以守夜人總司令之權柄！持史塔克之血脈為引！我在此，開啟古老的盟約！騙去守護的壁壘！此，城不再阻礙長北！生死歸，寒夜永駐！」
隨著他最後一個音節落下，古老的城內部傳來一聲低沉而公苦的尖嘯，仿三某個巨大的生命奇正在承受著致命的創傷。
那聲音穿透雲層，回亥在天地之間，片刻之後，又詭異地消失無蹤。
一種無形的、維繫了八千年的守護力量，如同破碎的玻璃般，悄然瓦解。
緊接著，死寂被打破。し鬼影森林的深處，し更北方的永冬之地，無數眼中閃爍著幽藍光陣的蒼白彼影，如同し噩夢中湧出的潮亢，開始浮現。
它們密密麻麻，無聲無息，匯聚成一片望不到邊際的死亡之海。而在它們前方，那些騎著冰蜘蛛的、彼形高大的異鬼騎士，舉起了它們由冰晶構成的√劍，指向長方。
√城，這守護了維斯特洛八千年的屏障，在這一刻，洞門大開。
√夜，終於降臨。
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「把門頂住！去找根木頭來卡住它！」梅拉焦急地四下張望，尋找可以支撐門的東西C
然而，門後的這個洞穴比之前的更加狹小，幾乎只是一個稍大一點的石室，除了他們進來的這扇門，只有另一條幽深不知通向何方的狹窄孔洞，像一張等待吞噬他們的巨口。
地面上空空如也，沒有任何可以用來抵住門的石塊或者木樁。
唯有阿多——布蘭的目光落在這個忠誠的巨人身上。
他看著阿多那雙充滿困惑和不安的藍色眼睛，看著他那副強壯得足以扛起城堡大門的身軀，一個冰冷而殘酷的念頭無法抑制地浮現在腦海。
他知道，只有阿多，只有用他那巨大的身軀，才能暫時擋住這扇門，為他們爭取到逃生的時間。
屍鬼撞擊的力量越來越大，門板已經開始發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時都會碎裂開來。
布蘭深吸口氣，用盡全身力氣喊道：「阿多！你擋住這扇！用你的背頂住它！」
阿多茫然地看著布蘭，顯然沒有理解這道複雜的命令。
「阿多？」他手足無措地站在原地，看著劇烈震動的門板，又看看布蘭，臉上寫滿了困惑和焦急，不知道自己究競該做什麼。
感受著木板上傳來的越來越猛烈的衝擊力和門外越來越響亮的怪異嘶嚎聲，布蘭知道沒有時間解釋了。
他閉上眼睛，意識如同離弦之箭，猛地脫離了自身，鑽入了阿多簡單而龐大的身軀。
剎那間，他感受到了阿多身體的巨大力量，也感受到了那單純心智中的無邊恐懼。
他控制著阿多的身體，猛地轉身，用那寬闊的脊背死死抵住劇烈震動的魚梁木門。
雙腳用力蹬住地面，巨大的力量甚至踩碎了腳下的石塊。
與此同時，在阿多身體的深處，在那被迷霧籠罩的意識角落，一個場景周而復始地浮現：一個年輕的、面容模糊的馬童，驚恐地看著一道被撞開的門，門後是席捲一切的冰雪與黑暗，一個老婦人的聲音在尖叫，反覆地尖叫「堵住門！」布蘭用阿多的喉嚨發出嘶吼，聲音在狹小的洞穴里迴蕩，「堵住門！」
在阿多身體裡的布蘭，透過阿多的眼睛，看著玖健和梅拉臉上混合著震驚、悲痛與決然的表情，看著他們托著自己那具毫無生氣的、癱軟的身體，義無反顧地沖向那條通向未知黑暗的狹窄孔洞，身影迅速被黑暗吞噬。
此刻，占據他全部心靈的，只剩下那個從阿多意識深處挖掘出的、貫穿了他一生的執念，那個用恐懼烙印下的命令：
把堵住。把堵住。把堵住。
當梅拉等人消失在黑暗中許久之後，當布蘭附著在阿多身上的意識已經開始感到疲憊時，他身後的魚梁木門終於在一陣震耳欲聾的撞擊和碎裂聲中，被徹底撞開。
冰冷、腐朽的氣息瞬間湧入。在意識被巨大的力量撕扯回自己身體的前一瞬，布蘭最後感受到的，是阿多那簡單靈魂深處傳來的、如同潮水般洶湧的恐懼，以及那至死都在執行的、唯一的使命。
布蘭的意識如同被巨浪拋回岸邊的溺水者，猛地撞回自己瘦小殘破的軀殼。
洞穴的陰冷、身體的無助感瞬間回歸，但更刺骨的是內心深處那片驟然塌陷的空洞。
他劇烈地喘息著，仿佛剛剛親身經歷了那場門的毀滅，而不是躲在阿多強壯的身體後面。
「我們——安全了麼？」他睜開眼睛，聲音嘶啞而微弱，幾乎被洞穴深處隱約傳來的、令人不安的撞擊和碎裂聲所淹沒。
映入眼帘的不再是洞穴那令人窒息的黑暗，而是稀疏的林木，以及從天空飄落的、冰冷的雪花。
梅拉·黎德的臉出現在他視野上方，她的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧。她臉上混雜著劫後餘生的慶幸、未散的驚懼，以及一種深切的、無法言說的悲傷。
她看了一眼布蘭，又迅速移開目光，仿佛不敢與他對視。
「安全了——.」她聲音乾澀地回答，手臂依然緊緊抱著布蘭，支撐著他無法站立的身軀。「冷』——他直在這裡等著我們。」
她停頓了一下，似乎在斟酌詞句，最終還是沒能忍住那噬骨的疑問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「剛才——阿多他為什麼——他最後好像——不一樣了？」
布蘭的心臟猛地一縮，像是被一隻冰冷的手攥住。
他低下頭，避開梅拉探究的目光，盯著自己毫無知覺的腿，以及身下粗糙的雪地。他不知道該如何回答。
他能說什麼？說他侵占了那個單純巨人的心智，強迫他用生命為他們爭取了這短暫的逃生時間？
說阿多終其一生都在恐懼著「堵住門」這個宿命，而自己，他發誓要保護的小主人，最終親手將他推入了這個命運的漩渦？
這件事必要，卻絕不光彩，像一塊冰冷的石頭壓在他的胃裡。
他選擇了沉默，讓這沉默成為一道屏障，隔開那無法承受的質問與愧疚。
梅拉看著他蒼白的側臉和緊抿的嘴唇，似乎明白了什麼。
她沉默下來，那沉默比任何言語都更沉重。旁邊的玖健也一言不發，只是將自己的毛皮斗篷裹得更緊了些，他的臉色比平時更加蒼白，眼神里除了疲憊，更多了一層深不見底的憂思。
幾人默契地不再提起那個名字，不再提起那個消失在洞穴黑暗中的、溫和的巨人。有些傷口，一旦揭開，便會流出過多無法止住的鮮血。
「我們該走了。」一個冰冷、毫無起伏的聲音從不遠處傳來。
布蘭抬起頭，看到了那個被稱為「冷手」的身影。
他高大而瘦削，騎在一頭同樣散發著淡淡寒氣的巨大麋鹿上，全身籠罩在厚重的黑色斗篷里，臉上覆蓋著用某種黑色木材或是龍晶雕刻而成的面具，只露出一雙毫無溫度的眼晴。
他就像這片永冬之地的一部分，是移動的寒冷與寂靜。
他一直是這樣，布蘭心想，沉默、高效、神秘，從不解釋，只是引領。他是三眼烏鴉派來的保護者，是他們穿越這片死亡之域的唯一指望。
「跟著他。」玖健低聲說，攙扶著布蘭，幫助梅拉一起將他安置在冷手帶來的、一副簡陋的拖橇上，上面鋪著幾張不知名動物的毛皮，冰冷而粗糙。
接下來的幾天，冷手帶著三人在廣袤而死寂的冰原上兜兜轉轉。
他似乎對這片被冰雪覆蓋的土地了如指掌，總能找到被風吹出的堅實雪徑，避開危險的冰縫和潛伏的雪堆。
旅程沉默得令人窒息。除了風聲、麋鹿蹄子踏碎雪殼的聲音，以及他們自己粗重的呼吸聲，幾乎聽不到任何其他聲響。
曾經的旅伴變成了沉默的雕像，悲傷像一件濕透的斗篷，沉甸甸地披在每個人肩上。
布蘭大部分時間都蜷縮在拖橇上，感受著刺骨的寒風颳過臉頰。
他不敢閉上眼睛，因為一閉眼，就能看到阿多那雙充滿困惑最後變為決然的藍色眼睛，能聽到那扇魚梁木門最終碎裂的巨響。
他嘗試過再次進入夏天體內，冰原狼正在遠處跟隨著他們，依靠狼的敏銳嗅覺和直覺規避著危險。
從夏天的視野里，他能看到他們這一行人在蒼茫雪地上是多麼渺小和無助，如同雪白畫布上的幾個墨點。
他也曾試圖通過魚梁木尋找答案，但那些原本清晰的過去與現在的低語，此刻也變得混亂而模糊，仿佛被一層不祥的陰影所籠罩。
幾天後，地貌開始變化。平坦的雪原逐漸被低矮的丘陵和稀疏的、扭曲的黑色樹木所取代。
他們進入了鬼影森林。
這裡的樹木光禿禿的，枝椏像瘦骨嶙峋的鬼爪般伸向灰白色的天空，空氣中瀰漫著陳年腐殖質和某種更為古老、更為沉鬱的氣息。
森林裡並非完全死寂，偶爾能聽到一些細微的、令人不安的聲響，像是有什麼東西在雪層下蠕動，或者在不遠處的樹後窺視。
但冷手身上散發出的那股非人的寒意，似乎讓大多數潛在的危險都望而卻步。
行程變得更快了。穿過鬼影森林，地勢開始緩緩向下。
終於，在一個灰濛濛的下午，當他們爬上一座覆蓋著積雪的石山山脊時，那座傳說中的屏障，如同世界的邊緣，赫然出現在視野的盡頭。
長城。
即使從遠處望去，它依然是一座令人望而生畏的奇蹟。它並非純粹的白色，而是呈現出一種由千年寒冰、沉積的灰塵和岩石混合而成的、斑駁的灰藍色，如同承載著無數歲月的古老冰川，巍然聳立，直插雲霄。
它橫亘在天地之間，隔絕了已知的世界與永恆的冬夜，如此巨大，如此沉默，如此，完整。
布蘭看著它，心臟在胸腔里沉重地跳動。
築城者布蘭登的血脈在他體內微弱地共鳴著。這就是他先祖建立的偉業，這就是他歷經千辛萬苦要返回的地方。
家，就在這堵巨牆的南方。
看著近在咫尺的高大冰牆，連日來的疲憊、失去阿多的悲傷，似乎都被這壯觀的景象暫時沖淡了一些。
希望的微光，如同穿透厚重雲層的一縷夕陽，溫暖了他幾乎凍僵的心靈。
「終於，我們終於到——」梅拉長舒了一口氣，臉上難得地露出一絲如釋重負的、真實的笑容，話裡帶著幾乎不敢置信的喜悅。她的話沒能說完。
異變陡生。
一直沉默地騎在麋鹿上，仿佛與坐騎融為一體的冷手，動作快得超出了肉眼所能捕捉的極限。
他沒有絲毫預兆地翻身下鹿，腰間那柄散發著森然寒氣的長劍已然出鞘。劍光在空中劃出一道冰冷的弧線，如同死神的微笑。
梅拉臉上那剛剛綻放的笑容凝固了。她甚至沒來得及做出任何反應，只看到一道模糊的黑影和一閃而過的寒光。
下一刻，她感覺自己的視野變得異常開闊，看到了灰白的天空，看到了扭曲的樹枝，看到了自己那具無頭的身體依然站立著，頸部噴湧出熾熱的鮮血，然後，永恆的黑暗吞噬了她。
「梅拉！」
玖健的驚叫聲悽厲而短促。
他眼睜睜看著梅拉的頭顱滾落在雪地上，那雙總是充滿生氣和決斷的眼睛還殘留著—
絲茫然，迅速失去了所有光彩。
他猛地轉向冷手，臉上充滿了無法理解的震驚和撕心裂肺的悲痛，下意識地想要拔出自己的小刀。
但冷手的動作沒有絲毫停頓。長劍如同毒蛇般收回，隨即又以更快的速度直刺而出，精準地穿透了玖健單薄的胸膛，從他背後透出染血的劍尖。
玖健的身體猛地一僵，他低頭看了看貫穿自己身體的利刃，又抬起頭，望向布蘭的方向，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，但最終只有一股鮮血從他嘴角湧出。
他眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟軟地倒在了雪地上，就在他姐姐的身邊。
這一切發生得如此之快，如此突兀，以至於布蘭的大腦幾平無法處理眼前的信息。
他臉上的血色瞬間褪去，眼睛瞪得如同銅鈴，死死地盯著那兩具剛剛還充滿生命氣息、此刻卻迅速冰冷的屍體，以及那染紅了潔白雪地的、刺目的猩紅。
「為什麼？」布蘭的聲音尖利得變調，充滿了無法置信的瘋狂和痛苦，「你為什麼要殺死他們！你瘋了！你瘋了！！」
他徒勞地試圖從拖橇上掙紮起來，卻只能無力地翻滾到冰冷的雪地里，用拳頭捶打著地面，淚水混合著雪水，模糊了他的視線。
冷手，這個他們信賴的嚮導和保護者，緩緩地轉過身。
他沒有理會布蘭的哭喊和質問，只是邁著沉穩的步伐，走向癱在雪地里的布蘭。
他蹲下身，伸出那隻戴著黑色手套、冰冷如同鐵石的手，輕而易舉地提起了瘦小的布蘭，就像提起一隻幼崽。然後，他用另一隻手，緩緩摘掉了那一直覆蓋著他面容的黑色面具。
面具之下，並非布蘭想像中的任何人類的面孔。那是一張冰藍色的臉，皮膚如同半透明的玉石，可以清晰地看到下面深色的、如同樹根般蜿蜒的血管脈絡。
他的五官僵硬而銳利，像是用寒冰雕刻而成，一雙眼睛如同最深邃的冰縫，閃爍著非人的、冰冷的藍光。這不是活人的臉，這是——異鬼的臉。
布蘭的血液仿佛在這一刻徹底凍結。
「孩子，你終於走到了這一步，我很欣慰。」
冷手，或者說，占據著這具冰冷軀殼的存在，用他那張乾癟的、幾乎不怎麼動的嘴說道。聲音依舊冰冷，卻帶上了一種難以形容的、令人毛骨悚然的滿足感。
「多年的謀劃，漫長的等待，終於迎來了收穫的季節。你是數千年來，繼築城者布蘭登·史塔克之後，又一位成功繼承了綠先知完整力量的史塔克。而你體內流淌的、蘊含著先民與綠先知力量的血脈，將成為我們打開這堵牆的鑰匙。「
「我，我不是布蘭登·史塔克—.」布蘭顫抖著，牙齒因為恐懼和寒冷而格格作響。
幻境中，築城者布蘭登那莊嚴肅穆的誓言在他耳邊迴蕩「長城屹立，守護王國，直至永冬終結——」
他看著眼前這張冰藍色的臉，一個可怕的名字，一個被歷史塵埃掩埋的背叛，如同閃電般劈開了他的意識，「你是——三眼烏鴉——布林登·河文！」
「是的。」那張冰藍色的臉上似乎浮現出一絲類似讚許的神情，但轉瞬即逝，只剩下冰冷的漠然。
「我是布林登·河文，被七國背叛的人。我作為國王之手，為坦格利安王朝，為這片大陸的和平耗盡了心力，最終卻落得被驅逐、被遺忘，只能在長城之外等死的結局。當我被野人追殺，身負重傷，躲進那個洞穴，因為瀕死，不得不選擇與心樹融合以延續意識的那刻，我就已經決定拋棄這具軟弱、短暫的人類軀殼了。」
他的聲音里聽不出憤怒，「你知道我為何能理解你的公苦，你的無力麼？因為在我還保留著人類形態的最後幾年裡，我和現在的你一樣，彼軀逐漸僵幼、凝固，最終成為心樹的部分，只能看』，卻無法』。那種感覺，足以讓任何智瘋狂。」
大概是漫∇的孤獨和隱秘終於找到了宣洩的出口，布林登·河文，或者說昆據著「冷手」軀殼的意識，繼續用他那毫無波瀾的上調說道：「通過與心樹的網絡，我能看到維斯特洛的每一個角落，知曉過去與現在的無數秘密。但這種「全知』並不能哲足我。我依然渴望用自己的雙仕行走，用自己的雙手去改變。坦格利安家族的覆滅，那是我曾經為之奮鬥的一切意義的終結。我占睹了這一切，卻無能為力。我不能奪取活人的彼軀，因為活人的靈魂太過強大堅韌，我無法慣底湮滅他們。而死屍—沒有靈魂，不過是一堆不會活個的腐肉，毫無意義。但是，異鬼——它們不同。它們是魔法與寒冷的造物，它們的軀殼強大、冰冷，近乎永恆。當森林之子的稅存者與異鬼的亜領最終找到我，提出合作時，我沒有猶豫多久就犧應了。我們各取所需。」
他提著布蘭，開始一步步朝著那座沉默的、仿三亙古不變的巨大冰牆走去。
長城仕下空無一人，瞭望塔上也沒有任何守夜人巡邏的彼影，仿三這片區域被某種力量刻意清空了。
「我的任務，就是利用我對史塔克家族、對綠先知力量的了解，引省一個血脈中天賦強大的史塔克孩子，來到我的洞穴，繼承綠先知的衣缽，同時—也成為解開∇城魔法封印的「鑰匙'
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布林登的聲音近在咫尺，如同毒蛇的低工，鑽入布蘭的耳朵，「在你們兄弟姐妹幾人中，你並非天賦最高的那個你的哥哥瓊恩，他的狼靈天賦或許更加強大而原始。但你，布蘭，你是最合適的一個。因為你渴望力量，渴望超越肉奇的局限，渴望再次走』。我了解你的渴望，所以我引導你，訓練你，讓你變得強大，讓你的血脈與綠先知的力量慣底融合——這一切，都是為了此刻。「
這時候，布蘭和冷手已經離√城非常近，近到能看清冰牆上那一道道風霜侵蝕的痕跡，感受到那撲面而來的、蘊含著古老魔法的凜冽寒氣。
布蘭的大腦一片混亂，絕望如同冰冷的潮亢，淹沒了他的四肢百骸。し臨冬城墜落開始，所有的希望，所有的堅持，所有的並牲阿多、梅拉、玖健、葉子，甚至夏天的追隨所有的一切，原來都是一個精心編織指向毀滅的未局。
他所謂的使命，他為之付出一切的努力，最終只是為了給這個世界帶來終結。
「孩子，你是不是感覺到了被背叛的仫苦？」布林登的聲音里似乎帶著一絲極其微弱的、扭曲的憐憫，「抱歉，這就是成的代價，是認清這個世界真實面貌的代價。去吧，躲到你的小狼彼奇里去，這是我對你最後的仁慈。也許，你還能以狼的彼份，在這片即將被死亡統治的土地上，多活幾年。」
說罷，冷手布林登·河文操控的異鬼軀殼將布蘭高高舉起，面對著那堵藍色的、巍峨的巨牆。
布蘭甚至來不及發出最後的吶喊，他只看到一道冰冷的劍光閃過，視野隨之天旋地轉。
他最後看到的，是自己那具無頭的、瘦小的彼奇噴灑出滾燙的鮮血，如同一個稅酷的獻祭儀式，盡數澆灌在城那古老而冰冷的基座上。
那鮮血並非僅僅流淌，而是仿三被某種無形的力量牽引著，滲入了冰層，激活了那些早已被遺殘的、刻印在基座深處的符文。
布林登·河文用古老而晦澀的工言，開始了吟誦。
那聲音不再是人類的嗓音，而是混合了寒風的呼嘯、冰層的碎裂以及某種來自遠古深淵的低工：
「以守夜人總司令之權柄！持史塔克之血脈為引！我在此，開啟古老的盟約！騙去守護的壁壘！此，城不再阻礙長北！生死歸，寒夜永駐！」
隨著他最後一個音節落下，古老的城內部傳來一聲低沉而公苦的尖嘯，仿三某個巨大的生命奇正在承受著致命的創傷。
那聲音穿透雲層，回亥在天地之間，片刻之後，又詭異地消失無蹤。
一種無形的、維繫了八千年的守護力量，如同破碎的玻璃般，悄然瓦解。
緊接著，死寂被打破。し鬼影森林的深處，し更北方的永冬之地，無數眼中閃爍著幽藍光陣的蒼白彼影，如同し噩夢中湧出的潮亢，開始浮現。
它們密密麻麻，無聲無息，匯聚成一片望不到邊際的死亡之海。而在它們前方，那些騎著冰蜘蛛的、彼形高大的異鬼騎士，舉起了它們由冰晶構成的√劍，指向長方。
√城，這守護了維斯特洛八千年的屏障，在這一刻，洞門大開。
√夜，終於降臨。
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