第395章 女王的天枰
第382章 千人千面
「這不取決於我，」劉易微微的搖頭，「艾莉亞很快就要成年了，她有權決定自己的道路。我是她的朋友，不是她的父親，無權替她做出決定。」
他頓了頓，目光掃過一旁的艾莉亞，她正緊張地盯著爐塘上燒著晚餐的鍋子，然後轉向老戴文，「至於瓊恩——你知道他現在去了哪裡麼？」
老戴文沒有立刻回答。他佝僂著背，用一根長長的木勺攪動著鍋里的濃湯，渾濁的雙眼似乎透過蒸騰的熱氣，望向了遙遠的地方。
他往鍋里又扔了幾塊切好的香菇，香菇落入滾湯，發出輕微的「噗噗」聲。
「不知道。」良久，老戴文才沙啞地開口，聲音像是枯葉在摩擦，「那個小子———他已經渡過了狹海。而海的那一邊，」他抬起眼皮，目光掃過劉易，「沒有魚梁木，也沒有舊神。」
他搖了搖頭，深切的惋惜道，「可惜了。他是我這輩子見過的，天賦最強的易形者。
那力量在他身體裡，就像奔涌的洪水，可惜—-找不到河道。」
劉易沉默地點了點頭，對老戴文的評價表示認同，瓊恩的確很有天賦。
「其實，你並不需要以教導他們作為交換條件，」劉易的聲音放緩了一些，試圖讓氣氛不那麼緊繃，「千面嶼是一座聖地，它的寧靜本就不該被輕易打擾。這裡同樣也是一個風景極為優美的地方，值得為後人保留。」
他頓了頓，闡述起自己的規劃，「河間地有廣的森林，足以提供金色黎明發展所需的木材和燃料。我們也不缺乏水泥和石料來修建新的居所和設施我會下達明確的命令，禁止任何人前來此地，確保聖地的安寧不受破壞。」
老戴文停下了攪拌的動作，他抬起頭，深深地看了劉易一眼。
最後他微微頷首，乾的嘴唇動了動，「我代表我那些早已逝去的兄弟們，感謝您的慷慨，劉易大人。」
這份感激，並非僅僅為了他自己，更是為了那些同樣曾守護於此、如今卻已化為塵土的同伴和先輩。
「所以，願不願意接受你的教導，最終只能是艾莉亞自己的決定。」
劉易將目光轉向了此次行程的主角，那個渾身都透著不安分勁頭的女孩，」艾莉亞，你自己願意麼？留在千面嶼，向戴文學習易形者的技藝。」
突然被點名，艾莉亞·史塔克的身體幾不可察地繃緊了一下。
她下意識地先看了看身邊的母親和姐姐。
凱特琳夫人緊抿著嘴唇，沒有出聲反對，只是用那雙經歷過無數悲痛的眼睛緊緊盯著小女兒。
珊莎則微微睜大了她那雙漂亮的藍眼睛，臉上混合著困惑和一絲不易察覺的畏懼，似乎無法理解話題為何會突然轉向如此詭異的方向。
艾莉亞深吸了一口氣，轉回目光，看向老戴文，她的聲音里有些遲疑：「可是可是我在布拉佛斯，已經接受了千面之神的力量—這難道不會有衝突嗎？」
「千面之神？」老戴花白的眉毛挑動了一下，似乎覺得這個名號有些可笑，「我聽說過他們—：『千面』？」
他笑一聲，聲音乾澀，「別忘了，小姑娘，這個地方叫做千面嶼。名號誰都會取。」
他的目光變得銳利，像刀子一樣刮過艾莉亞的臉龐，「而且，就你臉上那兩張從死人身上扒下來的面具，那能叫什麼力量？告訴我，你現在能隨時隨地，憑你自己的意志換一張新臉孔嗎？」
老戴文直接而粗魯的質問讓艾莉亞的臉頰微微發熱，她感到一陣被看輕的惱怒，但更多的是被說中事實的尷尬。
「不能。」她老實承認，隨即又急忙補充，仿佛要為自己所學的東西正名，「只有在黑白之院那特定的地下室，藉助那裡的—-環境，我才能更換一張新臉。慈祥之人告訴過我，等我為千面之神送出更多的『贈禮」，我終將獲得靠自己製造假面的能力。」
「也就是說，現在還不能，對吧？」老戴文毫不客氣地打斷她，搖了搖頭，好像艾莉亞已經走入歧途，無奈說道，「小姑娘，你得明白，就算你將來真能隨心所欲地換臉，很多事情，你還是得親自去做，親自去到現場，親自承擔風險。」
他往前湊近了一點，篝火的光芒在他眼中跳動，「但是，如果你成為一個真正的、強大的易形者，很多事情，根本不需要你本人出現。你的意志可以翱翔於天際，潛行於暗影，你能看到千里之外，聽到密室私語。很多危險，對你而言將不再存在。」
艾莉亞不由自主地咽了一口唾沫。老戴文的話語像一顆投入深潭的石子，在她心中激起了層層漣漪。
離開了布拉佛斯，脫離了黑白之院那龐大而精密的情報網絡和無孔不入的後勤支持一一尤其是那神奇而至關重要的換臉能力一一之後，她才真切地體會到，自己在黑白之院學到的那些刺殺技巧，其局限性有多大。
臉孔可以更換，但身高體型難以改變，性別特徵無法偽裝。
一旦一次刺殺行動未能竟全功，目標僥倖生還，或者有目擊者，就會將這些特徵告知所有追捕者。
所以，一張使用過的面孔，往往需要沉寂很長一段時間才能再次使用，否則極易暴露行蹤，引來滅頂之災。
這種依賴外物和特定環境的技能，在某些封閉的環境一一比如戰備中的奔流城裡，顯得如此笨拙而危險。
「而且，」老戴文的聲音再次響起，「易形者的天賦，源自於古老的森林和先民的血脈，與你從布拉佛斯學來的那些戲法，並不衝突。如果它們本質相斥，你認為你還能安然無恙地從那些死亡之神的信徒手裡，獲得所謂的力量麼？你的靈魂早就該感到撕裂的痛苦了。」
一直緊張關注著對話的珊莎，直到此刻才仿佛真正聽懂了妹妹過去兩年經歷的一鱗半爪。
她美麗的臉上血色霧時褪去了一些，藍眼晴里充滿了驚駭。
她猛地抓住艾莉亞的手臂，聲音因震驚而微微顫抖：「艾莉亞！諸神在上！你—-你不是告訴我，你在布拉佛斯是跟著水舞者學習劍術嗎？怎麼—怎麼會是這些這些..」
她一時找不到合適的詞語，臉上寫滿了不敢置信。
「閉嘴，珊莎！」艾莉亞猛地抽回自己的手臂，低聲呵斥姐姐不合時宜的天真追問。
她現在沒心情，也沒意願向珊莎詳細解釋一切。
她重新看向老戴文，那雙屬於史塔克家族的灰色眼瞳里，掙扎和猶豫正在慢慢被一種堅定的光芒所取代。
「要學多久？布蘭—我弟弟布蘭，我還等著他的消息。」
「這取決於你的天賦—以及這裡。」
老戴文伸出枯瘦的手指，點了點自己的太陽穴，「你的頭腦。你在北境接受過良好的貴族教育，基礎比大多數野路子強得多。你又是個敏銳果決的孩子·—或許花不了你想像中那麼長的時間。」
他給出了一個模糊但充滿希望的答案，隨即又拋出一個更具誘惑力的條件，「而且，如果你的弟弟再次通過狼夢或者其他方式聯繫你，有我在旁邊，或許能更好地幫助你理解他，甚至一起回應他。」
這句話，成為了壓垮艾莉亞心中最後一絲猶豫的稻草。
她能感覺到娜梅莉亞在遠處林間的躁動，那匹離群孤狼的野性呼喚與她內心渴望力量、渴望掌控自己命運的念頭產生了強烈的共鳴。
她終於下定了決心，轉過身，面對著自己的母親，儘管語氣依舊有些生硬，卻不容更改。
「媽媽，」艾莉亞隔著面紗，看著凱特琳夫人那雙寫滿擔憂和疲憊的眼睛，「我決定了。我要留在這裡。」
凱特琳夫人張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是化為一聲沉重沙啞的嘆息。
「可是，易形者——艾莉亞，這太—你真的清楚這意味著什麼嗎？」
珊莎對於妹妹選擇踏上這樣一條神秘又危險的道路，感到本能的不安和憂慮。這完全超出了她所能理解的範疇。
「不然呢？珊莎。」艾莉亞轉過頭，灰色的眼眸直視著姐姐藍色的眼睛，那目光銳利，幾乎刺人，「難道我們要一輩子依靠別人的庇護生活下去嗎？繼續做別人棋盤上的籌碼，隨時可以被犧牲的棋子？我們可以變得更強大，依靠自己活下去，我們不必再看任何人的臉色，靠我們自己的力量為父親報仇，為羅柏報仇！」
復仇的火焰在她眼中燃燒，那是在經歷了無數苦難和背叛後淬鍊出的鋼鐵意志。
珊莎被妹妹話語中的決絕和力量震住了。她雖然內心依舊對此感到害怕和懷疑，但「復仇」這兩個字，也同樣深深刺痛了她的內心。
她沉默下來，不再出聲反對，甚至」心底最隱秘的角落，一絲極其微弱的、連她自已都不願承認的羨慕和好奇，悄然探出了頭。
她猶豫了一下，聲音細弱地，帶著一絲自己也覺得不太可能的期待，看向那位古怪的老人：「戴文先生———那麼，我呢？我是否—————也有可能學習這種技藝？」
老戴聞聞言，將目光投向珊莎。他的視線在她精緻卻難掩蒼白的臉蛋、梳理得一絲不苟的棕色夾著棗紅的長髮、以及那身儘管經歷奔波卻依舊盡力保持整潔與風度的裙裝上停留了片刻。
他搖了搖頭，「你繼承了你們母親——那位徒利家族小姐-
—
的特質太多，太多了。」
他的聲音里沒有嘲諷，只是一種平淡的陳述，「而易形者的天賦，它深深紮根於史塔克家族的古老血脈之中，需要的是狼的野性和冰原的堅韌。它在你身上，就像被厚厚錦緞包裹住的冰晶，難以融化，更難以沸騰。」
「..—好吧。」珊莎纖細的肩膀幾不可察地塌陷了一下，一陣輕微的失落感掠過心頭，但更多的，反而是一種如釋重負。
與其留在這個陰暗潮濕、到處是盤根錯節古樹的地方，終日與一個脾氣古怪的老頭為伴，對著一張刻著人臉的蒼白樹木學習如何將意識塞進動物體內，她確實更寧願回到赫倫堡一一哪怕那座城堡以鬧鬼著稱，至少那裡有堅固的牆壁、柔軟的床鋪、相對可口的食物，以及———一種她更熟悉的、屬於「人」的世界秩序。
艾莉亞的去留就此決定。
劉易尊重她個人的選擇，而凱特琳夫人，儘管內心充滿了對女兒選擇危險道路的擔憂，以及未能打聽到布蘭和瑞肯確切行蹤的深深失望，最終還是沒有出言反對。
她只是感到一種深入骨髓的疲憊，仿佛所有的力氣都隨著一次次希望落空而流失殆盡了。
隨後，雙方具體商議了艾莉亞留在島上的各項事宜。
劉易承諾，金色黎明將定期派遣可靠人員送來食物、衣物、必要的工具以及其他生活物資，確保艾莉亞在此地的學習生活不至過於艱苦，同時也不會過分打擾千面嶼的寧靜。
是夜，劉易一行人便在老戴文那簡陋卻足夠遮風避雨的木屋中將就歇息。
木屋狹窄，空氣里混合著煙味、草藥味和老人的氣息。
除了凱特琳夫人獨自坐在窗邊的一截樹樁上，望看遠處被月光染成銀灰色的湖面一夜未眠，其他人，甚至包括一向嬌貴的珊莎，都在極度疲憊下勉強入睡。
第二天清晨，濕潤的霧氣籠罩著湖心島，告別的時候到了。
艾莉亞站在淺灘前，身形在高大的古樹映襯下顯得格外嬌小，但她的脊背挺得筆直，眼神堅定。
簡單的道別後，除了艾莉亞，其他人登上來時的貨船，離開了千面嶼。
船槳劃破平靜的湖面，發出有規律的乃聲。劉易站在船尾，看看艾莉亞和那位老人的身影在霧氣中逐漸變小，最終與那片神秘的島嶼融為一體。
接下來的旅程沉默而壓抑。小船靠岸，換乘馬匹，一行人很快就回到了赫倫堡。
凱特琳夫人全程幾乎一言不發，她裹緊了斗篷，仿佛要將自己與外界徹底隔絕開來。
剛一回到那座龐大、陰森，她便徑直下了馬，一言不發地快步穿過庭院，將自己緊緊鎖在了塔樓的房間內，拒絕了所有人的探訪，甚至包括珊莎。
沉重的木門在她身後合上，發出一聲悶響，隔絕了外界的一切。
劉易看著她離去的背影，能感受到那份沉重的母愛與絕望擔憂，但他並未過多在意，也沒有前去打擾的打算。
凱特琳·徒利，這位曾經的臨冬城夫人，對現在的他，對如今正如野火般在河間地蔓延的金色黎明而言，既算不得多麼重要的助力，也構不成實質性的威脅。
奉行所謂「神明」旨意（實則是由他闡釋的教義），以武力強行整合河間地的金色黎明，其根基在於對舊秩序的顛覆和對新信仰的推行。
只要不違背「光明之道」的核心教義，不自我削弱武力威，這些舊貴族們擁有多少子嗣，維繫著多少盤根錯節的姻親關係，在劉易看來，都不重要。
他甚至不打算從肉體上徹底消滅他們。
留一些舊時代的活標本，反而能讓剛剛擺脫伽鎖的平民們時刻銘記貴族領主們曾經是如何趴在他們身上吸血的；也能讓金色黎明未來的戰士們清晰地看到，敵人並未完全消失，他們只是暫時隱藏在陰影之中，蜷縮在角落裡，隨時等待著機會跳出來，反咬一口新生的秩序。
況且，劉易心知肚明，此刻金色黎明的根基遠非看上去那麼穩固。
統治的擴張速度遠遠超過了思想和信仰滲透的速度。即便是平民，也並非人人都能立刻接受並真心擁戴金色黎明的統治。
金色黎明試圖建立的新秩序，意味著對河間地延續了數千年的封建統治結構乃至經濟秩序進行徹底的改造與重塑。
這場變革觸及的利益方，遠不僅僅是高高在上的貴族階層。
例如，那些曾經生活在佛雷家族統治下的平民。老瓦德·佛雷雖然狡詐貪婪，但為了維持李河城龐大的家族運轉和貿易往來，他治下的賦稅相對某些極端苛暴的領主而言，尚在可承受範圍內，甚至還能提供一些工作機會。
其中一些平民因為加入了佛雷家族的衛隊或參與了貿易護衛，在之前的戰爭混亂中，甚至僥倖發過一筆小財。
還有那些依附於各大貴族城堡周邊小鎮生存的手藝人、小商販，他們的生計完全與貴族們的奢華消費掛鉤。
為領主們服務的僕人、馬夫、廚娘，以及這些人的親眷家族，他們的利益網絡與舊貴族緊密相連。金色黎明推行的平均地權、限制奢侈、以信仰為中心的新經濟政策，無疑動了他們的「奶酪」。
金色黎明的到來，意味著舊有的生存方式被打破，他們難免會產生疑慮和牴觸。
信仰固然能提供強大的精神凝聚力和戰鬥力，但一旦觸及切實的利益，這些人很可能會立刻跳出來，指責金色黎明的教義是異端邪說，痛斥劉易是篡奪權力的主和殘忍暴君。
劉易清晰地記得，當他的軍隊押送看俘虜，穿過原西部聯盟的領地時，道路兩旁那些衣衫檻樓、面黃肌瘦的平民，投向軍隊的眼神並非感激和歡迎，而是混雜著恐懼、麻木、
以及一種深刻的冷漠。
那種眼神，與他們昔日看待蘭尼斯特家的軍隊時，並無本質的不同。
這深深地提醒了他，武力征服只是第一步，獲取人心將是一場更加漫長和艱難的戰爭。
深思熟慮之後，劉易制定了區別對待的策略：
對於佛雷家族，以及那些證據確鑿、親手參與了紅色婚禮這一背信棄義、駭人聽聞暴行的佛雷家封臣，必須進行公開、嚴厲的審判，以教會和人民的名義，名正言順地奪他們的所有領地和頭銜，主要成員處以極刑，以做效尤，同時收穫河間地尤其是未來北境潛在盟友的民心。
而對於像布雷肯、布萊伍德、派柏、梅利斯特這些家族，他們雖然也曾拿起武器反抗，但更多是出於領地自保或家族恩怨，則採取寬宥和懷柔的政策。
只要他們願意公開宣布接受「光明之道」的指引，哪怕只是表面功夫，並在各自領地內推行基本的教義和新法令，同時接受金色黎明派遣的「光明修士」與接管他們境內領地里的聖堂，那麼就可以暫時保留他們的領地和頭銜。
劉易相信，通過經濟手段、信仰滲透以及司法管轄權的逐步侵蝕，不需要一代人的時間，這些傳統貴族家族的實權將被一點點架空，最終被完全納入並同化到金色黎明所構建的「光明新秩序」中來。
這是一種更為巧妙，也可能更具韌性的和平演變。
當然，演變的過程從來不是單向的。被演變的可能是那些舊貴族，但也有可能，是金色黎明內部的一些人，甚至是「烈日行者」們，被舊時代的奢華、享樂和權力運作方式所腐蝕。
這將是「光明之道」的樸素、平等、奉獻理念，與封建時代流傳下來的特權、享樂、
等級觀念之間的一場長期博弈。那其中的變數，就不是劉易能夠完全預測和掌控的了。
他從艾澤拉斯帶來了超越常理的聖光之力，從另一個世界帶來了啟蒙思想的火花和跨越時代的火炮技術。
如果擁有了這樣的優勢，金色黎明的後續繼任者們，還能讓那些只懂得逞勇鬥狠、腦子裡卻塞滿了陳舊漿糊的舊貴族們翻了天，那在他看來，就只能歸咎於繼任者的無能與墮落了。
因此，在不久前那場決定河間地歸屬的國王大道戰役中，一舉摧毀了兩倍於己的西部貴族聯軍後，劉易做出了一個令許多部下愣然的決定：他下令將所有被俘的貴族（除佛雷系外）全部釋放，並且告訴他們：
歡迎他們回去後重新組織軍隊，在灤河城與金色黎明再決高下；如果他們不願再與金色黎明為敵，也可以在得知灤河城被攻陷的消息後，親自前來赫倫堡與他會面，共同商討河間地未來的新秩序該如何構建。
當時，他最信任的學生，凱文，對此表現出了極大的不解。
年輕的烈日行者臉上寫滿了困惑，他在戰鬥結束後找到劉易，語氣急切：「老師，我不明白。他們拿起武器，站在我們的對立面，試圖毀滅我們。為什麼我們還要給他們第二次機會，甚至第三次機會？而不是給予他們應得的懲罰？即使您心懷仁慈，不願過多沾染鮮血，至少也應該剝奪他們的領地，將他們流放，讓他們為自己錯誤的選擇付出代價！」
劉易看著凱文那燃燒著正義之怒的眼睛，耐心地解釋道：「流放？然後呢，凱文？讓他們成為失去家園、心懷刻骨仇恨的流浪武士？讓他們一邊在河間地甚至整個維斯特洛散布關於『金色黎明』如何殘暴不仁、掠奪財產的謊言，一邊為了生存不得不從事偷竊、搶掠的勾當，給那些我們發誓要保護的平民帶來更多的苦難和動盪嗎？」
他搖了搖頭，目光投向遠方正在打掃戰場的士兵們：「不，凱文。事情沒這麼簡單。
飯要一口一口地吃，人心，也要一個一個地去爭取。你看，短短兩年時間，我們從無到有，已經占據了河間地近一半的土地。這速度太快了，快得超乎想像。我們的統治，目前幾乎完全依賴於烈日行者們的武力威和光明修士們的信仰傳播。但是，」他話鋒一轉，語氣變得嚴肅，「你沒發現嗎？最近一段時間，符合條件、能夠覺醒聖光之力的人，越來越少了。大部分內心深處真正認同光明之道、信念純粹堅定的人，幾乎已經被我們挖掘出來了。剩下的人，要麼信念搖擺，要麼理解粗淺，不堪大用。」
他拍了拍凱文的肩膀，示意他看向這片剛剛經歷戰火洗禮的土地：「我們需要時間，需要有足夠的耐心，來一點點消化我們已經占領的龐大領土。讓追隨我們的民眾真正過上安定、富足、有希望的好日子，用實實在在的生活改變來證明我們道路的正確性。只有這樣，我們才能扎紮實實地建立起穩固的『地上天國」。否則，如果一味貪多求快，消化不良，很可能最終會把已經吃進肚子裡的東西，全都吐出來。」
看著凱文緊皺的眉頭稍稍舒展，但眼中仍存疑慮，劉易繼續深入分析道：「而且，你真的以為，那些與我們交戰的家族，個個都和佛雷家是一條心嗎？開戰之前，那些深夜密訪赫倫堡，或者試圖在行軍途中與我們『暗通款曲」的使者們，幾乎從未間斷過。這一幕，你也不是沒看見。」
他冷笑一聲：「如果說河間地的貴族們除了痛恨蘭尼斯特之外，最恨的是誰？毫無疑問，就是背叛賓客權利、製造紅色婚禮的佛雷家族！他們中的許多人家，也有子弟在那場屠殺中喪生。只是迫於佛雷家如今的強勢和蘭尼斯特的支持，才暫時屈從。等我們大軍壓境，攻破灤河城，有教會的正式背書，有赫倫堡公爵的權威象徵，最重要的，是有我們戰無不勝的「光明之劍」作為後盾，他們會做出什麼樣的選擇，幾乎是顯而易見的。」
劉易甚至難得地露出了一絲帶著調侃的自信笑容：「你要是不信，凱文，我可以和你賭一枚金龍。就賭當我們的大軍開到灤河城下，正式開始攻城的時候，絕對不會有一兵一卒來自其他河間地家族，前來支援佛雷！」
後來的事實，完美地印證了劉易的判斷。
當艾德溫·佛雷最終戰死在灤河城北牆的廢墟上，當眾多佛雷成員被逐一審判處決，當那座以雙重背叛聞名的城堡在戰火和憤怒中化為一片焦土殘垣時，自始至終，沒有任何一家河間地貴族派出哪怕一兵一卒前來支援佛雷家族。
相反，在劉易班師回到赫倫堡之後的短短几天內，那些曾經在國王大道戰場上手持武器與金色黎明為敵的貴族們，便紛紛換上了得體的服飾，帶看謙恭的隨從和精心準備的禮物，心懷志芯地，再一次踏過了赫倫堡那巨大而陰森的城門。
這一次，他們不是來挑戰，而是來談判，來臣服，來試圖在新的秩序中，為自己的家族尋找一席之地。
「這不取決於我，」劉易微微的搖頭，「艾莉亞很快就要成年了，她有權決定自己的道路。我是她的朋友，不是她的父親，無權替她做出決定。」
他頓了頓，目光掃過一旁的艾莉亞，她正緊張地盯著爐塘上燒著晚餐的鍋子，然後轉向老戴文，「至於瓊恩——你知道他現在去了哪裡麼？」
老戴文沒有立刻回答。他佝僂著背，用一根長長的木勺攪動著鍋里的濃湯，渾濁的雙眼似乎透過蒸騰的熱氣，望向了遙遠的地方。
他往鍋里又扔了幾塊切好的香菇，香菇落入滾湯，發出輕微的「噗噗」聲。
「不知道。」良久，老戴文才沙啞地開口，聲音像是枯葉在摩擦，「那個小子———他已經渡過了狹海。而海的那一邊，」他抬起眼皮，目光掃過劉易，「沒有魚梁木，也沒有舊神。」
他搖了搖頭，深切的惋惜道，「可惜了。他是我這輩子見過的，天賦最強的易形者。
那力量在他身體裡，就像奔涌的洪水，可惜—-找不到河道。」
劉易沉默地點了點頭，對老戴文的評價表示認同，瓊恩的確很有天賦。
「其實，你並不需要以教導他們作為交換條件，」劉易的聲音放緩了一些，試圖讓氣氛不那麼緊繃，「千面嶼是一座聖地，它的寧靜本就不該被輕易打擾。這裡同樣也是一個風景極為優美的地方，值得為後人保留。」
他頓了頓，闡述起自己的規劃，「河間地有廣的森林，足以提供金色黎明發展所需的木材和燃料。我們也不缺乏水泥和石料來修建新的居所和設施我會下達明確的命令，禁止任何人前來此地，確保聖地的安寧不受破壞。」
老戴文停下了攪拌的動作，他抬起頭，深深地看了劉易一眼。
最後他微微頷首，乾的嘴唇動了動，「我代表我那些早已逝去的兄弟們，感謝您的慷慨，劉易大人。」
這份感激，並非僅僅為了他自己，更是為了那些同樣曾守護於此、如今卻已化為塵土的同伴和先輩。
「所以，願不願意接受你的教導，最終只能是艾莉亞自己的決定。」
劉易將目光轉向了此次行程的主角，那個渾身都透著不安分勁頭的女孩，」艾莉亞，你自己願意麼？留在千面嶼，向戴文學習易形者的技藝。」
突然被點名，艾莉亞·史塔克的身體幾不可察地繃緊了一下。
她下意識地先看了看身邊的母親和姐姐。
凱特琳夫人緊抿著嘴唇，沒有出聲反對，只是用那雙經歷過無數悲痛的眼睛緊緊盯著小女兒。
珊莎則微微睜大了她那雙漂亮的藍眼睛，臉上混合著困惑和一絲不易察覺的畏懼，似乎無法理解話題為何會突然轉向如此詭異的方向。
艾莉亞深吸了一口氣，轉回目光，看向老戴文，她的聲音里有些遲疑：「可是可是我在布拉佛斯，已經接受了千面之神的力量—這難道不會有衝突嗎？」
「千面之神？」老戴花白的眉毛挑動了一下，似乎覺得這個名號有些可笑，「我聽說過他們—：『千面』？」
他笑一聲，聲音乾澀，「別忘了，小姑娘，這個地方叫做千面嶼。名號誰都會取。」
他的目光變得銳利，像刀子一樣刮過艾莉亞的臉龐，「而且，就你臉上那兩張從死人身上扒下來的面具，那能叫什麼力量？告訴我，你現在能隨時隨地，憑你自己的意志換一張新臉孔嗎？」
老戴文直接而粗魯的質問讓艾莉亞的臉頰微微發熱，她感到一陣被看輕的惱怒，但更多的是被說中事實的尷尬。
「不能。」她老實承認，隨即又急忙補充，仿佛要為自己所學的東西正名，「只有在黑白之院那特定的地下室，藉助那裡的—-環境，我才能更換一張新臉。慈祥之人告訴過我，等我為千面之神送出更多的『贈禮」，我終將獲得靠自己製造假面的能力。」
「也就是說，現在還不能，對吧？」老戴文毫不客氣地打斷她，搖了搖頭，好像艾莉亞已經走入歧途，無奈說道，「小姑娘，你得明白，就算你將來真能隨心所欲地換臉，很多事情，你還是得親自去做，親自去到現場，親自承擔風險。」
他往前湊近了一點，篝火的光芒在他眼中跳動，「但是，如果你成為一個真正的、強大的易形者，很多事情，根本不需要你本人出現。你的意志可以翱翔於天際，潛行於暗影，你能看到千里之外，聽到密室私語。很多危險，對你而言將不再存在。」
艾莉亞不由自主地咽了一口唾沫。老戴文的話語像一顆投入深潭的石子，在她心中激起了層層漣漪。
離開了布拉佛斯，脫離了黑白之院那龐大而精密的情報網絡和無孔不入的後勤支持一一尤其是那神奇而至關重要的換臉能力一一之後，她才真切地體會到，自己在黑白之院學到的那些刺殺技巧，其局限性有多大。
臉孔可以更換，但身高體型難以改變，性別特徵無法偽裝。
一旦一次刺殺行動未能竟全功，目標僥倖生還，或者有目擊者，就會將這些特徵告知所有追捕者。
所以，一張使用過的面孔，往往需要沉寂很長一段時間才能再次使用，否則極易暴露行蹤，引來滅頂之災。
這種依賴外物和特定環境的技能，在某些封閉的環境一一比如戰備中的奔流城裡，顯得如此笨拙而危險。
「而且，」老戴文的聲音再次響起，「易形者的天賦，源自於古老的森林和先民的血脈，與你從布拉佛斯學來的那些戲法，並不衝突。如果它們本質相斥，你認為你還能安然無恙地從那些死亡之神的信徒手裡，獲得所謂的力量麼？你的靈魂早就該感到撕裂的痛苦了。」
一直緊張關注著對話的珊莎，直到此刻才仿佛真正聽懂了妹妹過去兩年經歷的一鱗半爪。
她美麗的臉上血色霧時褪去了一些，藍眼晴里充滿了驚駭。
她猛地抓住艾莉亞的手臂，聲音因震驚而微微顫抖：「艾莉亞！諸神在上！你—-你不是告訴我，你在布拉佛斯是跟著水舞者學習劍術嗎？怎麼—怎麼會是這些這些..」
她一時找不到合適的詞語，臉上寫滿了不敢置信。
「閉嘴，珊莎！」艾莉亞猛地抽回自己的手臂，低聲呵斥姐姐不合時宜的天真追問。
她現在沒心情，也沒意願向珊莎詳細解釋一切。
她重新看向老戴文，那雙屬於史塔克家族的灰色眼瞳里，掙扎和猶豫正在慢慢被一種堅定的光芒所取代。
「要學多久？布蘭—我弟弟布蘭，我還等著他的消息。」
「這取決於你的天賦—以及這裡。」
老戴文伸出枯瘦的手指，點了點自己的太陽穴，「你的頭腦。你在北境接受過良好的貴族教育，基礎比大多數野路子強得多。你又是個敏銳果決的孩子·—或許花不了你想像中那麼長的時間。」
他給出了一個模糊但充滿希望的答案，隨即又拋出一個更具誘惑力的條件，「而且，如果你的弟弟再次通過狼夢或者其他方式聯繫你，有我在旁邊，或許能更好地幫助你理解他，甚至一起回應他。」
這句話，成為了壓垮艾莉亞心中最後一絲猶豫的稻草。
她能感覺到娜梅莉亞在遠處林間的躁動，那匹離群孤狼的野性呼喚與她內心渴望力量、渴望掌控自己命運的念頭產生了強烈的共鳴。
她終於下定了決心，轉過身，面對著自己的母親，儘管語氣依舊有些生硬，卻不容更改。
「媽媽，」艾莉亞隔著面紗，看著凱特琳夫人那雙寫滿擔憂和疲憊的眼睛，「我決定了。我要留在這裡。」
凱特琳夫人張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是化為一聲沉重沙啞的嘆息。
「可是，易形者——艾莉亞，這太—你真的清楚這意味著什麼嗎？」
珊莎對於妹妹選擇踏上這樣一條神秘又危險的道路，感到本能的不安和憂慮。這完全超出了她所能理解的範疇。
「不然呢？珊莎。」艾莉亞轉過頭，灰色的眼眸直視著姐姐藍色的眼睛，那目光銳利，幾乎刺人，「難道我們要一輩子依靠別人的庇護生活下去嗎？繼續做別人棋盤上的籌碼，隨時可以被犧牲的棋子？我們可以變得更強大，依靠自己活下去，我們不必再看任何人的臉色，靠我們自己的力量為父親報仇，為羅柏報仇！」
復仇的火焰在她眼中燃燒，那是在經歷了無數苦難和背叛後淬鍊出的鋼鐵意志。
珊莎被妹妹話語中的決絕和力量震住了。她雖然內心依舊對此感到害怕和懷疑，但「復仇」這兩個字，也同樣深深刺痛了她的內心。
她沉默下來，不再出聲反對，甚至」心底最隱秘的角落，一絲極其微弱的、連她自已都不願承認的羨慕和好奇，悄然探出了頭。
她猶豫了一下，聲音細弱地，帶著一絲自己也覺得不太可能的期待，看向那位古怪的老人：「戴文先生———那麼，我呢？我是否—————也有可能學習這種技藝？」
老戴聞聞言，將目光投向珊莎。他的視線在她精緻卻難掩蒼白的臉蛋、梳理得一絲不苟的棕色夾著棗紅的長髮、以及那身儘管經歷奔波卻依舊盡力保持整潔與風度的裙裝上停留了片刻。
他搖了搖頭，「你繼承了你們母親——那位徒利家族小姐-
—
的特質太多，太多了。」
他的聲音里沒有嘲諷，只是一種平淡的陳述，「而易形者的天賦，它深深紮根於史塔克家族的古老血脈之中，需要的是狼的野性和冰原的堅韌。它在你身上，就像被厚厚錦緞包裹住的冰晶，難以融化，更難以沸騰。」
「..—好吧。」珊莎纖細的肩膀幾不可察地塌陷了一下，一陣輕微的失落感掠過心頭，但更多的，反而是一種如釋重負。
與其留在這個陰暗潮濕、到處是盤根錯節古樹的地方，終日與一個脾氣古怪的老頭為伴，對著一張刻著人臉的蒼白樹木學習如何將意識塞進動物體內，她確實更寧願回到赫倫堡一一哪怕那座城堡以鬧鬼著稱，至少那裡有堅固的牆壁、柔軟的床鋪、相對可口的食物，以及———一種她更熟悉的、屬於「人」的世界秩序。
艾莉亞的去留就此決定。
劉易尊重她個人的選擇，而凱特琳夫人，儘管內心充滿了對女兒選擇危險道路的擔憂，以及未能打聽到布蘭和瑞肯確切行蹤的深深失望，最終還是沒有出言反對。
她只是感到一種深入骨髓的疲憊，仿佛所有的力氣都隨著一次次希望落空而流失殆盡了。
隨後，雙方具體商議了艾莉亞留在島上的各項事宜。
劉易承諾，金色黎明將定期派遣可靠人員送來食物、衣物、必要的工具以及其他生活物資，確保艾莉亞在此地的學習生活不至過於艱苦，同時也不會過分打擾千面嶼的寧靜。
是夜，劉易一行人便在老戴文那簡陋卻足夠遮風避雨的木屋中將就歇息。
木屋狹窄，空氣里混合著煙味、草藥味和老人的氣息。
除了凱特琳夫人獨自坐在窗邊的一截樹樁上，望看遠處被月光染成銀灰色的湖面一夜未眠，其他人，甚至包括一向嬌貴的珊莎，都在極度疲憊下勉強入睡。
第二天清晨，濕潤的霧氣籠罩著湖心島，告別的時候到了。
艾莉亞站在淺灘前，身形在高大的古樹映襯下顯得格外嬌小，但她的脊背挺得筆直，眼神堅定。
簡單的道別後，除了艾莉亞，其他人登上來時的貨船，離開了千面嶼。
船槳劃破平靜的湖面，發出有規律的乃聲。劉易站在船尾，看看艾莉亞和那位老人的身影在霧氣中逐漸變小，最終與那片神秘的島嶼融為一體。
接下來的旅程沉默而壓抑。小船靠岸，換乘馬匹，一行人很快就回到了赫倫堡。
凱特琳夫人全程幾乎一言不發，她裹緊了斗篷，仿佛要將自己與外界徹底隔絕開來。
剛一回到那座龐大、陰森，她便徑直下了馬，一言不發地快步穿過庭院，將自己緊緊鎖在了塔樓的房間內，拒絕了所有人的探訪，甚至包括珊莎。
沉重的木門在她身後合上，發出一聲悶響，隔絕了外界的一切。
劉易看著她離去的背影，能感受到那份沉重的母愛與絕望擔憂，但他並未過多在意，也沒有前去打擾的打算。
凱特琳·徒利，這位曾經的臨冬城夫人，對現在的他，對如今正如野火般在河間地蔓延的金色黎明而言，既算不得多麼重要的助力，也構不成實質性的威脅。
奉行所謂「神明」旨意（實則是由他闡釋的教義），以武力強行整合河間地的金色黎明，其根基在於對舊秩序的顛覆和對新信仰的推行。
只要不違背「光明之道」的核心教義，不自我削弱武力威，這些舊貴族們擁有多少子嗣，維繫著多少盤根錯節的姻親關係，在劉易看來，都不重要。
他甚至不打算從肉體上徹底消滅他們。
留一些舊時代的活標本，反而能讓剛剛擺脫伽鎖的平民們時刻銘記貴族領主們曾經是如何趴在他們身上吸血的；也能讓金色黎明未來的戰士們清晰地看到，敵人並未完全消失，他們只是暫時隱藏在陰影之中，蜷縮在角落裡，隨時等待著機會跳出來，反咬一口新生的秩序。
況且，劉易心知肚明，此刻金色黎明的根基遠非看上去那麼穩固。
統治的擴張速度遠遠超過了思想和信仰滲透的速度。即便是平民，也並非人人都能立刻接受並真心擁戴金色黎明的統治。
金色黎明試圖建立的新秩序，意味著對河間地延續了數千年的封建統治結構乃至經濟秩序進行徹底的改造與重塑。
這場變革觸及的利益方，遠不僅僅是高高在上的貴族階層。
例如，那些曾經生活在佛雷家族統治下的平民。老瓦德·佛雷雖然狡詐貪婪，但為了維持李河城龐大的家族運轉和貿易往來，他治下的賦稅相對某些極端苛暴的領主而言，尚在可承受範圍內，甚至還能提供一些工作機會。
其中一些平民因為加入了佛雷家族的衛隊或參與了貿易護衛，在之前的戰爭混亂中，甚至僥倖發過一筆小財。
還有那些依附於各大貴族城堡周邊小鎮生存的手藝人、小商販，他們的生計完全與貴族們的奢華消費掛鉤。
為領主們服務的僕人、馬夫、廚娘，以及這些人的親眷家族，他們的利益網絡與舊貴族緊密相連。金色黎明推行的平均地權、限制奢侈、以信仰為中心的新經濟政策，無疑動了他們的「奶酪」。
金色黎明的到來，意味著舊有的生存方式被打破，他們難免會產生疑慮和牴觸。
信仰固然能提供強大的精神凝聚力和戰鬥力，但一旦觸及切實的利益，這些人很可能會立刻跳出來，指責金色黎明的教義是異端邪說，痛斥劉易是篡奪權力的主和殘忍暴君。
劉易清晰地記得，當他的軍隊押送看俘虜，穿過原西部聯盟的領地時，道路兩旁那些衣衫檻樓、面黃肌瘦的平民，投向軍隊的眼神並非感激和歡迎，而是混雜著恐懼、麻木、
以及一種深刻的冷漠。
那種眼神，與他們昔日看待蘭尼斯特家的軍隊時，並無本質的不同。
這深深地提醒了他，武力征服只是第一步，獲取人心將是一場更加漫長和艱難的戰爭。
深思熟慮之後，劉易制定了區別對待的策略：
對於佛雷家族，以及那些證據確鑿、親手參與了紅色婚禮這一背信棄義、駭人聽聞暴行的佛雷家封臣，必須進行公開、嚴厲的審判，以教會和人民的名義，名正言順地奪他們的所有領地和頭銜，主要成員處以極刑，以做效尤，同時收穫河間地尤其是未來北境潛在盟友的民心。
而對於像布雷肯、布萊伍德、派柏、梅利斯特這些家族，他們雖然也曾拿起武器反抗，但更多是出於領地自保或家族恩怨，則採取寬宥和懷柔的政策。
只要他們願意公開宣布接受「光明之道」的指引，哪怕只是表面功夫，並在各自領地內推行基本的教義和新法令，同時接受金色黎明派遣的「光明修士」與接管他們境內領地里的聖堂，那麼就可以暫時保留他們的領地和頭銜。
劉易相信，通過經濟手段、信仰滲透以及司法管轄權的逐步侵蝕，不需要一代人的時間，這些傳統貴族家族的實權將被一點點架空，最終被完全納入並同化到金色黎明所構建的「光明新秩序」中來。
這是一種更為巧妙，也可能更具韌性的和平演變。
當然，演變的過程從來不是單向的。被演變的可能是那些舊貴族，但也有可能，是金色黎明內部的一些人，甚至是「烈日行者」們，被舊時代的奢華、享樂和權力運作方式所腐蝕。
這將是「光明之道」的樸素、平等、奉獻理念，與封建時代流傳下來的特權、享樂、
等級觀念之間的一場長期博弈。那其中的變數，就不是劉易能夠完全預測和掌控的了。
他從艾澤拉斯帶來了超越常理的聖光之力，從另一個世界帶來了啟蒙思想的火花和跨越時代的火炮技術。
如果擁有了這樣的優勢，金色黎明的後續繼任者們，還能讓那些只懂得逞勇鬥狠、腦子裡卻塞滿了陳舊漿糊的舊貴族們翻了天，那在他看來，就只能歸咎於繼任者的無能與墮落了。
因此，在不久前那場決定河間地歸屬的國王大道戰役中，一舉摧毀了兩倍於己的西部貴族聯軍後，劉易做出了一個令許多部下愣然的決定：他下令將所有被俘的貴族（除佛雷系外）全部釋放，並且告訴他們：
歡迎他們回去後重新組織軍隊，在灤河城與金色黎明再決高下；如果他們不願再與金色黎明為敵，也可以在得知灤河城被攻陷的消息後，親自前來赫倫堡與他會面，共同商討河間地未來的新秩序該如何構建。
當時，他最信任的學生，凱文，對此表現出了極大的不解。
年輕的烈日行者臉上寫滿了困惑，他在戰鬥結束後找到劉易，語氣急切：「老師，我不明白。他們拿起武器，站在我們的對立面，試圖毀滅我們。為什麼我們還要給他們第二次機會，甚至第三次機會？而不是給予他們應得的懲罰？即使您心懷仁慈，不願過多沾染鮮血，至少也應該剝奪他們的領地，將他們流放，讓他們為自己錯誤的選擇付出代價！」
劉易看著凱文那燃燒著正義之怒的眼睛，耐心地解釋道：「流放？然後呢，凱文？讓他們成為失去家園、心懷刻骨仇恨的流浪武士？讓他們一邊在河間地甚至整個維斯特洛散布關於『金色黎明』如何殘暴不仁、掠奪財產的謊言，一邊為了生存不得不從事偷竊、搶掠的勾當，給那些我們發誓要保護的平民帶來更多的苦難和動盪嗎？」
他搖了搖頭，目光投向遠方正在打掃戰場的士兵們：「不，凱文。事情沒這麼簡單。
飯要一口一口地吃，人心，也要一個一個地去爭取。你看，短短兩年時間，我們從無到有，已經占據了河間地近一半的土地。這速度太快了，快得超乎想像。我們的統治，目前幾乎完全依賴於烈日行者們的武力威和光明修士們的信仰傳播。但是，」他話鋒一轉，語氣變得嚴肅，「你沒發現嗎？最近一段時間，符合條件、能夠覺醒聖光之力的人，越來越少了。大部分內心深處真正認同光明之道、信念純粹堅定的人，幾乎已經被我們挖掘出來了。剩下的人，要麼信念搖擺，要麼理解粗淺，不堪大用。」
他拍了拍凱文的肩膀，示意他看向這片剛剛經歷戰火洗禮的土地：「我們需要時間，需要有足夠的耐心，來一點點消化我們已經占領的龐大領土。讓追隨我們的民眾真正過上安定、富足、有希望的好日子，用實實在在的生活改變來證明我們道路的正確性。只有這樣，我們才能扎紮實實地建立起穩固的『地上天國」。否則，如果一味貪多求快，消化不良，很可能最終會把已經吃進肚子裡的東西，全都吐出來。」
看著凱文緊皺的眉頭稍稍舒展，但眼中仍存疑慮，劉易繼續深入分析道：「而且，你真的以為，那些與我們交戰的家族，個個都和佛雷家是一條心嗎？開戰之前，那些深夜密訪赫倫堡，或者試圖在行軍途中與我們『暗通款曲」的使者們，幾乎從未間斷過。這一幕，你也不是沒看見。」
他冷笑一聲：「如果說河間地的貴族們除了痛恨蘭尼斯特之外，最恨的是誰？毫無疑問，就是背叛賓客權利、製造紅色婚禮的佛雷家族！他們中的許多人家，也有子弟在那場屠殺中喪生。只是迫於佛雷家如今的強勢和蘭尼斯特的支持，才暫時屈從。等我們大軍壓境，攻破灤河城，有教會的正式背書，有赫倫堡公爵的權威象徵，最重要的，是有我們戰無不勝的「光明之劍」作為後盾，他們會做出什麼樣的選擇，幾乎是顯而易見的。」
劉易甚至難得地露出了一絲帶著調侃的自信笑容：「你要是不信，凱文，我可以和你賭一枚金龍。就賭當我們的大軍開到灤河城下，正式開始攻城的時候，絕對不會有一兵一卒來自其他河間地家族，前來支援佛雷！」
後來的事實，完美地印證了劉易的判斷。
當艾德溫·佛雷最終戰死在灤河城北牆的廢墟上，當眾多佛雷成員被逐一審判處決，當那座以雙重背叛聞名的城堡在戰火和憤怒中化為一片焦土殘垣時，自始至終，沒有任何一家河間地貴族派出哪怕一兵一卒前來支援佛雷家族。
相反，在劉易班師回到赫倫堡之後的短短几天內，那些曾經在國王大道戰場上手持武器與金色黎明為敵的貴族們，便紛紛換上了得體的服飾，帶看謙恭的隨從和精心準備的禮物，心懷志芯地，再一次踏過了赫倫堡那巨大而陰森的城門。
這一次，他們不是來挑戰，而是來談判，來臣服，來試圖在新的秩序中，為自己的家族尋找一席之地。