第393章 罪與罰（上）
第374章 臨危受命的艾德溫
自老侯爵瓦德·佛雷突然去世後，這座城堡便陷入了一種令人室息的沉寂，仿佛一頭蟄伏的巨獸，在看似平靜的表象下涌動看噬人的暗流。
儘管在諸位叔伯兄弟的重壓之下，艾德溫·佛雷不得不暫時收斂起對灤河城侯爵爵位的急切宣稱，但誰都知道，這只是暴風雨前虛假的寧靜。
城堡內的空氣凝重得幾乎能擰出水來，每一次呼吸都帶著鐵鏽和猜忌的味道。
走廊里，全副武裝的士兵數量明顯增多，他們緊握長劍，眼神警惕地掃視著每一個靠近的人，即便是面對同樣佩戴著雙塔紋章的族人，他們的手也從未遠離過劍柄。
老瓦德侯爵生前為了趁勢瓜分神眼聯盟領土、為眾多子孫搶占更多基業，幾乎派出了魔下所有主力部隊，僅留下四百餘名士兵駐守這座至關重要的城堡。
這四百餘人，又被他精心分散交予不同的兒子、孫子乃至女婿指揮。數十年的權力生涯讓這位年逾九旬的老人深譜制衡之道，他刻意讓每一位後代都掌握一部分力量，足以自保卻無力吞併他人。
唯有如此，作為最高仲裁者的他，才能安穩地高踞於領主寶座之上，驅使著這個龐大而離心離德的家族。
然而他的猝死，毫無預兆，未曾留下隻言片語的遺言，瞬間便將這精妙的平衡擊得粉碎。
那賴以維持秩序的權威崩塌了，留下的只有權力真空和無盡的野心。
長子長孫艾德溫·佛雷，名義上的繼承人，此刻正緊繃著臉，在他的房間裡步。
他的手指神經質地敲擊著腰間的劍柄，眉頭緊鎖，深陷的眼窩裡目光閃爍不定。
他和其他所有瓦德侯爵的子嗣一樣，小心翼翼地與其他派系保持著距離，走廊上的偶然相遇往往只剩下僵硬點頭和戒備的眼神交換。
但在陰影籠罩的角落、緊閉的門扉之後，低語的密談和匆忙的信使卻從未停歇。
四百人的衛隊早已分裂成十多個小團體，各自效忠於不同的主子。
今天威廉和詹姆可能還並肩巡邏，明天惠倫就和丹威爾聯合起來，公然挑畔艾德溫的權威。
忠誠像秋日的落葉般變幻無常，整個灤河城的防禦體系如同一盤散沙，外敵未至，內耗已生。
如果僅僅是這樣混亂的權力鬥爭，或許還能維持一種危險的僵持。然而，瓦德大人死後第四天深夜，一樁血腥事件徹底點燃了積壓的火藥桶。
艾德溫的堅定支持者，奧斯蒙·佛雷，被人發現赤身裸體地死在了自己的浴盆里。
熱水早已冰涼，凝固的血液將他包裹其中，染紅了整個浴盆的水。他全身只有後頸上一處極深極精準的傷口，顯然是一擊斃命。
發現屍體的女僕當場暈厥，醒來後的尖叫聲引來了守衛，消息如同野火般瞬間傳遍了所有塔樓和庭院陰冷慣了的艾德溫聞訊後勃然大怒，他一把推開面前的餐桌，食物和酒杯摔了一地他臉色鐵青，眼中燃燒著罕見的、幾乎要噴薄而出的怒火，率領著他的支持者們，當場扣押了所有當晚可能接觸過奧斯蒙的僕人。
地牢里很快便響起了悽厲的慘叫聲和刑具碰撞的刺耳聲音。然而，殘酷的拷問並未帶來任何有價值的證詞，只有一片茫然的痛苦和求饒。
即便如此，艾德溫固執地認定這必定是他的反對者們一一那些支持黑瓦德或另有圖謀的叔伯兄弟們一一為了削弱他力量而進行的卑劣暗殺。
「這是挑畔！赤裸裸的挑畔！」他對著他的心腹低吼，聲音因憤怒而嘶啞。
「你們是瘋了麼！」盛怒之下，艾德溫直接帶著一隊親兵，闖入了傑莫斯·佛雷一瓦德侯爵的第十三個兒子，也是反對艾德溫陣營中最活躍的領袖之一一一的居所。
他一把揪住傑莫斯的衣領，幾乎將對方提離地面，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，「你們怎麼能暗殺自己的親人！就在這座城堡里，當祖爺爺的棺木都還沒有下葬的時候！你們的靈魂都被狗吃了嗎？」
傑莫斯·佛雷年近四十，身材粗壯，面對艾德溫的突襲，他先是吃了一驚，隨即臉上湧起厭惡和憤怒。
他猛地甩開艾德溫的手，整理看自己被扯亂的衣領。
「把你的髒手拿開，艾德溫！」他厲聲反駁，「奧斯蒙雖然名義上是我侄兒，但年紀與我相仿，從小一起長大，我有什麼理由派人暗殺他？他的死對我有什麼好處？」
他陰鬱的目光上下打量著這位失控的繼承人，語氣充滿譏諷，「倒是你，現在隨便死個人，你就有藉口跳出來，想把整個城堡都控制在你手裡，對不對？哼，妄想！說不定這齣悲劇，就是你自導自演，用來奪權的藉口！」
傑莫斯身邊，三四個護衛立刻手按劍柄上前一步，他的一個兒子和一個兄弟也從內室聞聲趕來，虎視耽耽。
艾德溫身邊雖也有護衛，但在此地顯然不占優勢。老侯爵生前未曾明確指定繼承人，更未交託財政大權，艾德溫甚至不知道家族積累的金龍藏在何處，缺乏收買人心的資本。
艾德溫的臉因憤怒和無力感而漲得通紅。
他死死瞪著傑莫斯，最終從牙縫裡擠出一句威脅：「傑莫斯，記住你今天的話！等我拿到國王的任命書，成為名正言順的灤河城侯爵，我第一個就把你和你這幫狐朋狗友踢出灤河城！到時候，你連一塊發霉的黑麵包都別想從我這裡得到！」
這威脅在當下顯得如此蒼白無力。傑莫斯只是報以一聲冷笑。
艾德溫憤然轉身，帶著他的人大步離開，沉重的腳步聲在石廊中迴蕩。
從這一天起，灤河城內的氣氛從緊張升級為瀕臨失控的恐慌。人人自危，信任蕩然無存。
所有人都知道，艾德溫已向君臨城放出了渡鴉，通報了瓦德侯爵的死訊，並正式請求鐵王座承認他的繼承權。
支持黑瓦德的人，原本因其勇武而聚集，此刻也因他遠征未歸、音訊渺茫而開始動搖。而支持艾德溫的人，則因奧斯蒙的慘死而籠罩在恐懼之中，誰也不知道下一個會不會輪到自己。
陸續開始有人選擇退出這場危險的遊戲。像派溫爵士、萊爾爵士這類較為謹慎或實力較弱的家族成員，開始收拾細軟，帶著自己的直系親屬和少數忠心的部下，悄然離開灤河城這個巨大的漩渦。
他們的離去，進一步削弱了城堡本就不足的守備力量。
剩下的人，逐漸分化成壁壘相對清晰的兩派：艾德溫黨，以及黑瓦德黨一一後者仍固執地認為，只要未親眼見到黑瓦德的頭顱，就不能確認他已然戰敗被俘。
然而，壞消息總是接踵而至。數日後，幾個狼狐不堪、渾身帶傷的士兵逃回了灤河城。他們是從國王大道那場慘烈戰鬥中僥倖生還的潰兵，帶來了確切無疑的噩耗。
黑瓦德率領的佛雷-西部諸侯聯軍確實遭遇了毀滅性的失敗。
他們詳細描述了金色黎明那種可怕的新式武器：一個個黑的鐵製圓筒，轟鳴作響，噴射出致命的石彈和鐵塊，將嚴謹的方陣撕扯得粉碎。
他們還證實，奔流城已被「小指頭」培提爾·貝里席智取，周邊諸侯城堡也大門緊閉，拒絕敗兵入內。
潰散的士兵們走投無路，只能選擇逃回灤河城。唯一的好消息（或許對某些人是壞消息）是，黑瓦德本人並未被確認俘虜，只是在戰場上失蹤了。
聽著倖存者霍德·佛雷（他本人也負了傷）顫抖的敘述，大廳里聚集的佛雷們鴉雀無聲。
外部的巨大威脅如同冰冷的河水，瞬間澆熄了內部爭鬥的熾熱火焰。此刻若再不團結，憑藉城堡里僅剩的三百多名士兵，想要抵擋金色黎明大軍的兵鋒，支撐到可能永遠也不會到來的西境援軍，無異於痴人說夢。
甚至那位新任西境守護達馮·蘭尼斯特爵土是否願意為了發發可危的佛雷家族而再次出兵，都是未知數。
艾德溫再一次，也是第一次真正以繼承人的身份，召集了全體家族會議。
在城堡大廳昏暗的光線下，巨大的壁爐里燃燒著火焰，卻驅不散深入骨髓的寒意。
他站在曾經屬於老瓦德侯爵的高背椅前，聲音因激動而有些沙啞，但卻異常清晰。
他痛陳家族已面臨生死存亡的關頭，呼籲所有還願意捍衛佛雷家族姓氏、遵從老侯爵（他希望如此）遺志的成員，承認他的地位，團結在他的魔下，共同守護這座家族傳承了數百年的城堡與橋樑。
這一次，即便是以傑莫斯為首的黑瓦德派，也不得不暫時壓下疑慮，勉強表示支持。
傾巢之下，焉有完卵？這個道理，即使是最熱衷於內鬥的佛雷也明白。
在暫時團結一致對外的共識下，灤河城終於開始像一座備戰中的城堡那樣運轉起來，儘管效率遠不如老瓦德侯爵在世之時。艾德溫·佛雷，此刻終於得以行使他夢寐以求的、
哪怕是打了折扣的侯爵權威。
首先得以進行的是老侯爵的葬禮。
瓦德·佛雷侯爵的棺木在灤河城的小聖堂里停放了太久，以至於空氣中瀰漫的香料和燭油味也難以完全掩蓋那絲若有若無的臭氣。
葬禮儀式簡單而壓抑，修士的禱詞在空曠的石室里迴蕩，參與的家眷和騎士們面色凝重，各懷心事。
最終，那具厚重的橡木棺材被抬入了灤河城地下那陰冷、擁擠的家族墓穴，與他的諸多先輩和部分子孫躺在了一起。
葬禮上並沒有多少真誠的悲傷，更多的是一個時代強行劃上句號所帶來的茫然與不安。
艾德溫並未等來君臨城的正式回復，維斯特洛的心臟此刻或許正為其他更重要的事務而跳動，無暇顧及一位邊地侯爵的繼承問題。
但既然獲得了家族內部哪怕是暫時的、被迫的承認，鐵王座的認可似乎也不再那麼緊迫。
真正的難題在於資金。老侯爵秘藏的金龍依舊下落不明，艾德溫幾乎翻遍了老頭子常去的所有房間和密道，卻一無所獲，這讓他暴跳如雷卻又無可奈何。
所幸，佛雷家族還擁有灤河城，以及那座橫跨綠叉河、連通南北交通要道的巨大雙塔拱橋。
憑藉這座橋每日收取的豐厚過橋稅作為擔保，艾德溫和此刻不得不與他合作他的兄弟們總算從附近忠於佛雷家族或畏懼其權勢的封臣、莊園主那裡，徵召來了數百名新兵。
這些新兵大多是衣衫樓的農民，拿著草叉、生鏽的鐮刀或是自製的簡陋長矛，經過簡單訓練後發給他們一些庫存的舊武器和破舊皮甲。
他們紀律渙散，面露菜色，與那些留守的、經歷過真正戰爭洗禮的佛雷家士兵截然不同。
但無論如何，守軍的人數被勉強提升到了近千人，這讓城裡的主事者們稍微鬆了一口氣。
灤河城的地形是其最大的依仗。它由嘉立在綠叉河兩岸的兩座堅固城堡組成，中間由一座巨大的石拱橋連接，橋中央還築有堅固的橋頭堡。
任何意圖攻占此地的軍隊，都必須同時包圍南北兩座城堡，並徹底封鎖河道與橋樑，才能斷絕城內的補給與外援。
然而，想要完全封鎖奔流不息的綠叉河幾乎是不可能的任務，而那座高聳的大橋本身，在防禦者手中就是一個強大的補給通道和戰術支點。
艾德溫和他的將領們一一主要是他的近支兄弟們一一研判，只要固守城池，利用弓箭、弩炮和牆壘消耗敵人，金色黎明這支遠離根據地的軍隊，其補給線必然拉長，物資終有耗盡之日。
久攻不下，士氣必然低落，屆時要麼被迫退兵，要麼就會成為佛雷家守軍與可能到來的西境援軍里外夾擊的獵物。計劃看似穩妥，他們開始加緊備戰：修工事、囤積糧草、
製造箭矢、分配防區。
又過了幾天，一個陰冷的早晨，城南塔樓的哨兵吹響了警號。地平線上，一道移動的黑線出現了，伴隨著揚起的塵土和金屬反射的冰冷光芒。
金色黎明的六千大軍抵達了，他們在河南岸的開闊地帶開始有條不紊地設立營地，挖掘壕溝，樹立柵欄，如同一片緩慢蔓延、秩序並然的鋼鐵森林。
新任灤河城侯爵艾德溫·佛雷在親兵的簇擁下登上了南城城牆。他扶看冰冷的雉葉，眺望著遠處那支聲名赫赫或者說惡名昭彰的軍隊，心情複雜，既有難以抑制的緊張，也有一種病態的興奮。
關於金色黎明的可怕傳言早已深入他心：那些不懼傷痛、仿佛被血魔法重塑的戰土：
那些被惡魔附體、只知殺戮的精英；還有那神秘而致命的「鐵棍」武器然而，當他仔細觀察敵人的動向，看到他們似乎真的開始準備圍攻南城，而河北岸卻未見同等規模的圍城部署時，多日來的壓力與恐懼仿佛找到了一個宣洩口。他猛地發出一陣短促而尖銳的大笑，引得周圍士兵紛紛側目。
「真是蠢啊，金色黎明的人！」他指著城外正在忙碌的敵軍，語氣中充滿了鄙夷和一種如釋重負的輕快，「他們以為攻下一面城牆就能奪取灤河城？他們忘了綠叉河有多寬，忘了這座橋有多堅固！他們會被拖死在這裡，耗光每一粒糧食，流盡最後一滴血！」
自老侯爵瓦德·佛雷突然去世後，這座城堡便陷入了一種令人室息的沉寂，仿佛一頭蟄伏的巨獸，在看似平靜的表象下涌動看噬人的暗流。
儘管在諸位叔伯兄弟的重壓之下，艾德溫·佛雷不得不暫時收斂起對灤河城侯爵爵位的急切宣稱，但誰都知道，這只是暴風雨前虛假的寧靜。
城堡內的空氣凝重得幾乎能擰出水來，每一次呼吸都帶著鐵鏽和猜忌的味道。
走廊里，全副武裝的士兵數量明顯增多，他們緊握長劍，眼神警惕地掃視著每一個靠近的人，即便是面對同樣佩戴著雙塔紋章的族人，他們的手也從未遠離過劍柄。
老瓦德侯爵生前為了趁勢瓜分神眼聯盟領土、為眾多子孫搶占更多基業，幾乎派出了魔下所有主力部隊，僅留下四百餘名士兵駐守這座至關重要的城堡。
這四百餘人，又被他精心分散交予不同的兒子、孫子乃至女婿指揮。數十年的權力生涯讓這位年逾九旬的老人深譜制衡之道，他刻意讓每一位後代都掌握一部分力量，足以自保卻無力吞併他人。
唯有如此，作為最高仲裁者的他，才能安穩地高踞於領主寶座之上，驅使著這個龐大而離心離德的家族。
然而他的猝死，毫無預兆，未曾留下隻言片語的遺言，瞬間便將這精妙的平衡擊得粉碎。
那賴以維持秩序的權威崩塌了，留下的只有權力真空和無盡的野心。
長子長孫艾德溫·佛雷，名義上的繼承人，此刻正緊繃著臉，在他的房間裡步。
他的手指神經質地敲擊著腰間的劍柄，眉頭緊鎖，深陷的眼窩裡目光閃爍不定。
他和其他所有瓦德侯爵的子嗣一樣，小心翼翼地與其他派系保持著距離，走廊上的偶然相遇往往只剩下僵硬點頭和戒備的眼神交換。
但在陰影籠罩的角落、緊閉的門扉之後，低語的密談和匆忙的信使卻從未停歇。
四百人的衛隊早已分裂成十多個小團體，各自效忠於不同的主子。
今天威廉和詹姆可能還並肩巡邏，明天惠倫就和丹威爾聯合起來，公然挑畔艾德溫的權威。
忠誠像秋日的落葉般變幻無常，整個灤河城的防禦體系如同一盤散沙，外敵未至，內耗已生。
如果僅僅是這樣混亂的權力鬥爭，或許還能維持一種危險的僵持。然而，瓦德大人死後第四天深夜，一樁血腥事件徹底點燃了積壓的火藥桶。
艾德溫的堅定支持者，奧斯蒙·佛雷，被人發現赤身裸體地死在了自己的浴盆里。
熱水早已冰涼，凝固的血液將他包裹其中，染紅了整個浴盆的水。他全身只有後頸上一處極深極精準的傷口，顯然是一擊斃命。
發現屍體的女僕當場暈厥，醒來後的尖叫聲引來了守衛，消息如同野火般瞬間傳遍了所有塔樓和庭院陰冷慣了的艾德溫聞訊後勃然大怒，他一把推開面前的餐桌，食物和酒杯摔了一地他臉色鐵青，眼中燃燒著罕見的、幾乎要噴薄而出的怒火，率領著他的支持者們，當場扣押了所有當晚可能接觸過奧斯蒙的僕人。
地牢里很快便響起了悽厲的慘叫聲和刑具碰撞的刺耳聲音。然而，殘酷的拷問並未帶來任何有價值的證詞，只有一片茫然的痛苦和求饒。
即便如此，艾德溫固執地認定這必定是他的反對者們一一那些支持黑瓦德或另有圖謀的叔伯兄弟們一一為了削弱他力量而進行的卑劣暗殺。
「這是挑畔！赤裸裸的挑畔！」他對著他的心腹低吼，聲音因憤怒而嘶啞。
「你們是瘋了麼！」盛怒之下，艾德溫直接帶著一隊親兵，闖入了傑莫斯·佛雷一瓦德侯爵的第十三個兒子，也是反對艾德溫陣營中最活躍的領袖之一一一的居所。
他一把揪住傑莫斯的衣領，幾乎將對方提離地面，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，「你們怎麼能暗殺自己的親人！就在這座城堡里，當祖爺爺的棺木都還沒有下葬的時候！你們的靈魂都被狗吃了嗎？」
傑莫斯·佛雷年近四十，身材粗壯，面對艾德溫的突襲，他先是吃了一驚，隨即臉上湧起厭惡和憤怒。
他猛地甩開艾德溫的手，整理看自己被扯亂的衣領。
「把你的髒手拿開，艾德溫！」他厲聲反駁，「奧斯蒙雖然名義上是我侄兒，但年紀與我相仿，從小一起長大，我有什麼理由派人暗殺他？他的死對我有什麼好處？」
他陰鬱的目光上下打量著這位失控的繼承人，語氣充滿譏諷，「倒是你，現在隨便死個人，你就有藉口跳出來，想把整個城堡都控制在你手裡，對不對？哼，妄想！說不定這齣悲劇，就是你自導自演，用來奪權的藉口！」
傑莫斯身邊，三四個護衛立刻手按劍柄上前一步，他的一個兒子和一個兄弟也從內室聞聲趕來，虎視耽耽。
艾德溫身邊雖也有護衛，但在此地顯然不占優勢。老侯爵生前未曾明確指定繼承人，更未交託財政大權，艾德溫甚至不知道家族積累的金龍藏在何處，缺乏收買人心的資本。
艾德溫的臉因憤怒和無力感而漲得通紅。
他死死瞪著傑莫斯，最終從牙縫裡擠出一句威脅：「傑莫斯，記住你今天的話！等我拿到國王的任命書，成為名正言順的灤河城侯爵，我第一個就把你和你這幫狐朋狗友踢出灤河城！到時候，你連一塊發霉的黑麵包都別想從我這裡得到！」
這威脅在當下顯得如此蒼白無力。傑莫斯只是報以一聲冷笑。
艾德溫憤然轉身，帶著他的人大步離開，沉重的腳步聲在石廊中迴蕩。
從這一天起，灤河城內的氣氛從緊張升級為瀕臨失控的恐慌。人人自危，信任蕩然無存。
所有人都知道，艾德溫已向君臨城放出了渡鴉，通報了瓦德侯爵的死訊，並正式請求鐵王座承認他的繼承權。
支持黑瓦德的人，原本因其勇武而聚集，此刻也因他遠征未歸、音訊渺茫而開始動搖。而支持艾德溫的人，則因奧斯蒙的慘死而籠罩在恐懼之中，誰也不知道下一個會不會輪到自己。
陸續開始有人選擇退出這場危險的遊戲。像派溫爵士、萊爾爵士這類較為謹慎或實力較弱的家族成員，開始收拾細軟，帶著自己的直系親屬和少數忠心的部下，悄然離開灤河城這個巨大的漩渦。
他們的離去，進一步削弱了城堡本就不足的守備力量。
剩下的人，逐漸分化成壁壘相對清晰的兩派：艾德溫黨，以及黑瓦德黨一一後者仍固執地認為，只要未親眼見到黑瓦德的頭顱，就不能確認他已然戰敗被俘。
然而，壞消息總是接踵而至。數日後，幾個狼狐不堪、渾身帶傷的士兵逃回了灤河城。他們是從國王大道那場慘烈戰鬥中僥倖生還的潰兵，帶來了確切無疑的噩耗。
黑瓦德率領的佛雷-西部諸侯聯軍確實遭遇了毀滅性的失敗。
他們詳細描述了金色黎明那種可怕的新式武器：一個個黑的鐵製圓筒，轟鳴作響，噴射出致命的石彈和鐵塊，將嚴謹的方陣撕扯得粉碎。
他們還證實，奔流城已被「小指頭」培提爾·貝里席智取，周邊諸侯城堡也大門緊閉，拒絕敗兵入內。
潰散的士兵們走投無路，只能選擇逃回灤河城。唯一的好消息（或許對某些人是壞消息）是，黑瓦德本人並未被確認俘虜，只是在戰場上失蹤了。
聽著倖存者霍德·佛雷（他本人也負了傷）顫抖的敘述，大廳里聚集的佛雷們鴉雀無聲。
外部的巨大威脅如同冰冷的河水，瞬間澆熄了內部爭鬥的熾熱火焰。此刻若再不團結，憑藉城堡里僅剩的三百多名士兵，想要抵擋金色黎明大軍的兵鋒，支撐到可能永遠也不會到來的西境援軍，無異於痴人說夢。
甚至那位新任西境守護達馮·蘭尼斯特爵土是否願意為了發發可危的佛雷家族而再次出兵，都是未知數。
艾德溫再一次，也是第一次真正以繼承人的身份，召集了全體家族會議。
在城堡大廳昏暗的光線下，巨大的壁爐里燃燒著火焰，卻驅不散深入骨髓的寒意。
他站在曾經屬於老瓦德侯爵的高背椅前，聲音因激動而有些沙啞，但卻異常清晰。
他痛陳家族已面臨生死存亡的關頭，呼籲所有還願意捍衛佛雷家族姓氏、遵從老侯爵（他希望如此）遺志的成員，承認他的地位，團結在他的魔下，共同守護這座家族傳承了數百年的城堡與橋樑。
這一次，即便是以傑莫斯為首的黑瓦德派，也不得不暫時壓下疑慮，勉強表示支持。
傾巢之下，焉有完卵？這個道理，即使是最熱衷於內鬥的佛雷也明白。
在暫時團結一致對外的共識下，灤河城終於開始像一座備戰中的城堡那樣運轉起來，儘管效率遠不如老瓦德侯爵在世之時。艾德溫·佛雷，此刻終於得以行使他夢寐以求的、
哪怕是打了折扣的侯爵權威。
首先得以進行的是老侯爵的葬禮。
瓦德·佛雷侯爵的棺木在灤河城的小聖堂里停放了太久，以至於空氣中瀰漫的香料和燭油味也難以完全掩蓋那絲若有若無的臭氣。
葬禮儀式簡單而壓抑，修士的禱詞在空曠的石室里迴蕩，參與的家眷和騎士們面色凝重，各懷心事。
最終，那具厚重的橡木棺材被抬入了灤河城地下那陰冷、擁擠的家族墓穴，與他的諸多先輩和部分子孫躺在了一起。
葬禮上並沒有多少真誠的悲傷，更多的是一個時代強行劃上句號所帶來的茫然與不安。
艾德溫並未等來君臨城的正式回復，維斯特洛的心臟此刻或許正為其他更重要的事務而跳動，無暇顧及一位邊地侯爵的繼承問題。
但既然獲得了家族內部哪怕是暫時的、被迫的承認，鐵王座的認可似乎也不再那麼緊迫。
真正的難題在於資金。老侯爵秘藏的金龍依舊下落不明，艾德溫幾乎翻遍了老頭子常去的所有房間和密道，卻一無所獲，這讓他暴跳如雷卻又無可奈何。
所幸，佛雷家族還擁有灤河城，以及那座橫跨綠叉河、連通南北交通要道的巨大雙塔拱橋。
憑藉這座橋每日收取的豐厚過橋稅作為擔保，艾德溫和此刻不得不與他合作他的兄弟們總算從附近忠於佛雷家族或畏懼其權勢的封臣、莊園主那裡，徵召來了數百名新兵。
這些新兵大多是衣衫樓的農民，拿著草叉、生鏽的鐮刀或是自製的簡陋長矛，經過簡單訓練後發給他們一些庫存的舊武器和破舊皮甲。
他們紀律渙散，面露菜色，與那些留守的、經歷過真正戰爭洗禮的佛雷家士兵截然不同。
但無論如何，守軍的人數被勉強提升到了近千人，這讓城裡的主事者們稍微鬆了一口氣。
灤河城的地形是其最大的依仗。它由嘉立在綠叉河兩岸的兩座堅固城堡組成，中間由一座巨大的石拱橋連接，橋中央還築有堅固的橋頭堡。
任何意圖攻占此地的軍隊，都必須同時包圍南北兩座城堡，並徹底封鎖河道與橋樑，才能斷絕城內的補給與外援。
然而，想要完全封鎖奔流不息的綠叉河幾乎是不可能的任務，而那座高聳的大橋本身，在防禦者手中就是一個強大的補給通道和戰術支點。
艾德溫和他的將領們一一主要是他的近支兄弟們一一研判，只要固守城池，利用弓箭、弩炮和牆壘消耗敵人，金色黎明這支遠離根據地的軍隊，其補給線必然拉長，物資終有耗盡之日。
久攻不下，士氣必然低落，屆時要麼被迫退兵，要麼就會成為佛雷家守軍與可能到來的西境援軍里外夾擊的獵物。計劃看似穩妥，他們開始加緊備戰：修工事、囤積糧草、
製造箭矢、分配防區。
又過了幾天，一個陰冷的早晨，城南塔樓的哨兵吹響了警號。地平線上，一道移動的黑線出現了，伴隨著揚起的塵土和金屬反射的冰冷光芒。
金色黎明的六千大軍抵達了，他們在河南岸的開闊地帶開始有條不紊地設立營地，挖掘壕溝，樹立柵欄，如同一片緩慢蔓延、秩序並然的鋼鐵森林。
新任灤河城侯爵艾德溫·佛雷在親兵的簇擁下登上了南城城牆。他扶看冰冷的雉葉，眺望著遠處那支聲名赫赫或者說惡名昭彰的軍隊，心情複雜，既有難以抑制的緊張，也有一種病態的興奮。
關於金色黎明的可怕傳言早已深入他心：那些不懼傷痛、仿佛被血魔法重塑的戰土：
那些被惡魔附體、只知殺戮的精英；還有那神秘而致命的「鐵棍」武器然而，當他仔細觀察敵人的動向，看到他們似乎真的開始準備圍攻南城，而河北岸卻未見同等規模的圍城部署時，多日來的壓力與恐懼仿佛找到了一個宣洩口。他猛地發出一陣短促而尖銳的大笑，引得周圍士兵紛紛側目。
「真是蠢啊，金色黎明的人！」他指著城外正在忙碌的敵軍，語氣中充滿了鄙夷和一種如釋重負的輕快，「他們以為攻下一面城牆就能奪取灤河城？他們忘了綠叉河有多寬，忘了這座橋有多堅固！他們會被拖死在這裡，耗光每一粒糧食，流盡最後一滴血！」